Обратная сторона луны (джен)

Итак, аппарировав в полной темноте, передовая пятёрка авроров под прикрытием дезилюминационных чар бесшумно прокралась к бухте, на берегу которой были уже сложены многочисленные готовые к отправке ящики и контейнеры. Ждать пришлось недолго: ближе к полуночи они увидели, как на берег сначала пополз невесть откуда взявшийся густой туман, а вместе с ним показался и нос корабля — корпус же судна терялся в густых молочно-белых клубах.

Причард молча отправил своего патронуса-волка за подкреплением, а Долиш, О'Нил и Пикс под прикрытием Сандры и Грэхема так же беззвучно развернули над островом антиаппарационные чары. Поскольку купол требовался большой, то и держали его втроём — и надеялись, что подкрепление на своих мётлах доберётся до них достаточно быстро и тихо.

Молочно-белый туман, густой и плотный, подползал всё ближе и ближе, когда внимание Причарда привлёк негромкий шум за ближайшим холмом — очень похожий на шелест какого-то крупного тела в густой траве. Он прислушался — звук вроде затих, но потом зашуршал снова. Причард вспомнил байку об изгнавшем всех змей из Ирландии святом Патрике, а потом почему-то ту жуткую тварь, которой у всех на глазах снёс голову в битве за Хогвартс Невилл Лонгботтом. Ему стало немного не по себе — да нет, ну, откуда тут змеи? Тут же нет ничего, на этом острове: трава да камни… Шорох тем временем всё приближался, и он, шепнув Фоссет:

— Я отойду проверю — Сандра, прикрой меня, — неслышно двинулся в темноту, не заметив удивлённого взгляда, которым Фоссет проводила его.

Потому что сама она в той стороне не слышала ничего, как ни пыталась прислушаться.

Зато она услышала приглушённые голоса — со стороны моря. Авроров там быть не могло — они просто ещё никак не могли успеть добраться — значит, это были контрабандисты. Голоса приближались, и Фоссет вдруг испытала неприятное тревожное чувство, что вот сейчас те найдут их, и так тщательно подготовленная операция, на которую возлагалось столько надежд, сорвётся. Подойдя к Пиксу, она едва слышно шепнула ему:

— Пойду берег проверю, — и, сделав несколько тихих шагов, растворилась в надвигающемся тумане.

А через пару минут до Пикса донёсся её приглушённый вскрик и едва различимое:

— Помогите!

— Удержите купол? — спросил он О’Нил и Долиша, которые посмотрели на него удивлённо, но кивнули.

А когда он ушёл в туман вслед за Фоссет, Риона едва слышно спросила Арвида:

— Куда он? Ты слышал что-нибудь?

— Нет, — качнул он головой. — Подождём…

Второй крик они услышали оба — туман уже окутал их, оказавшись таким плотным, что они буквально не видели своих ног. Кричал, кажется, Причард:

— Сюда все! Быстро!

— Мы не справимся впятером же, — неуверенно проговорил Долиш.

— Ты один купол удержишь? Какое-то время? — решительно спросила О’Нил.

— Да, — с секунду подумав, кивнул Долиш. — Минут двадцать, не больше.

— Я думаю, всё раньше закончится, — шепнула она — и шагнула куда-то в сторону берега, тут же потерявшись в тумане.

Арвиду почему-то вдруг стало не по себе. Вокруг стояла неестественная, абсолютная тишина, которой просто не может быть на берегу маленького островка посреди Ирландского моря: не было слышно ни шума прибоя, ни ветра… Туман вокруг казался настолько густым, что его, похоже, можно было бы потрогать — и было в нём что-то странное, что-то… Арвид вдруг понял, что давным-давно должен был бы уже промокнуть, ведь туман — это мириады крохотных капель воды, распылённые в воздухе, однако его одежда почему-то до сих пор оставалась совершенно сухой. Не успев додумать эту мысль, он вдруг почувствовал чьё-то присутствие сзади — и, вскинув палочку, резко обернулся.

* * *

А летящие на мётлах авроры и ударная группа департамента магического правопорядка, ведомые своими начальниками, тоже увязли в этом проклятом тумане, где совершенно потеряли ориентацию и сбились с курса.

Когда авроры, летящие плотным строем, оказались в густом белом мареве, то многие вспомнили школьный курс и применили Метео Реканто, надеясь избавиться от тумана, однако это не помогло, они потеряли друга из вида и строй распался. Однако Финниган сумел собрать всех своих людей, используя своего патронуса — серебристому лису туман совершенно не мешал, и он с лёгкостью и авроров нашёл, и вывел их после к земле.

Томасу же и его группе повезло меньше: туман лишил их не только ориентиров, но даже ощущения гравитации. Понятия верха и низа утратили смысл, и метлой стало управлять практически невозможно: людей закручивало на месте, сам же Дин неожиданно для себя практически оказался в воде, и только чудом удержался за ручку метлы мокрыми пальцами. Соленые брызги привели его в чувство, и в голову, наконец, пришла дельная мысль. Текущий кризис помог разрешить Карпе Ретрактум — удачный синтез чар левитации и манящих чар, который в них вдалбливали полгода вместо привычного Акцио. И, уже притянувшись таким образом друг к другу и тоже воспользовавшись патронусом, они полетели, практически задевая ногами волны, оставшиеся единственным ориентиром в этом сошедшем с ума пространстве.

Очутившись на твёрдой земле, авроры всё тем же старым, испытанным способом (многократно благословив Альбуса Дамблдора, когда-то нашедшего способ использовать патронусы именно так) отыскали друг друга — и отправились искать… хоть кого-нибудь: группу Причарда, или контрабандистов, или хотя бы пресловутую бухту. Последнюю они, в итоге, нашли — однако всё, что они там застали, была едва видная на горизонте корма давно уже отплывшего корабля.

Проклятый туман провисел над островом до рассвета, а когда, наконец, исчез — нашёлся и Томас со своими людьми — тоже, как выяснилось, успевшими увидеть край скрывающейся за горизонтом кормы и даже кинуть вслед несколько неприятных заклятий.

Однако всем присутствующим было сейчас не до корабля.

Выстроившись на берегу и проведя перекличку, они обнаружили, во-первых, отсутствие группы Причарда в полном составе, а во-вторых, в группе Томаса не досчитались двоих: Амина Саджада и Шона Маллигана, для которых это операция была первым серьезным делом.

Попытка отправить к пропавшим патронуса окончилась так же провально: те покрутились на месте да вернулись к хозяевам, которые никогда прежде не видели ничего подобного.

Отправляя измотанных, но бодрящихся людей прочёсывать остров, Финниган никак не мог отделаться от воспоминания о недавнем крике банши — глупость, конечно, дурацкое суеверие, давно позабытый детский нелепый страх, но…

— Что не так? — спросил в какой-то момент его Томас, заметив, наконец, насколько у его начальника и близкого друга странный и отчаянный взгляд.

— Ты сочтёшь меня деревенщиной, но мы позавчера банши слышали, — неохотно признался он.

— В это время года? — недоверчиво спросил Дин.

— В том-то и дело. Мы тогда посмеялись — а сейчас вот мне отчего-то совсем не смешно…

— Да ерунда, — нахмурился Томас, отчаянно стараясь сохранить в голосе спокойные интонации. — Если они погибли — где тогда трупы? Хотя бы один… да хоть что-то! Не келпи же их всех сожрал.

— Семерых? — с нервным смешком спросил кто-то из старших авроров. — Скорее всего, их просто на корабль утащили. А там чары стоят какие-нибудь хитрые…

— Да зачем они им там? — с досадой возразил Шимус. — Из авроров плохие заложники, и ты сам инструкции знаешь…

— Этот корабль-призрак сейчас всё равно уже не найти — предупредим коллег на той стороне Атлантики, — оборвал его Томас. — Не верю я, что их так просто можно было взять в заложники — чтоб и следа не осталось. Там же Фоссет, Пикс, О’Нил… Причард, в конце концов. Кто там у них на посудине — сама королева Маб, что ли?

— Может, здесь портал какой-нибудь был? — предположил Финниган, когда люди были отправлены на поиски, и они с Томасом остались одни.

— Скорей уж диверсионный отряд домовых эльфов — вот они всех и перенесли куда-то… тихо и следов нет, — возразил Дин очень невесело. — Вот только почему патронусы даже не попытались найти их?

— Это моя ошибка, — мучительно сжал руки Шимус. — Надо было помощь из Лондона запросить… слишком долго у нас тут все было мирно, расслабились, растеряли, к дракклам, все навыки…

— Да что уж теперь? — попытался утешить его Дин. — Да и не факт, что от англичан толк был бы — можно подумать, что они каждый день проводят подобные операции. Шимус, как бы это ни было парадоксально, сейчас старая гвардия — это мы. Ты, я, девчонки, Гарри, в конце концов… ветераны армии Дамблдора. Но ты и сам же знаешь, почему Поттера тут просто не должно быть.

— Знаю, — непривычно тихо откликнулся Финниган. — Только, если мы так и не найдём их…

Авроры обыскали остров, обшарив каждый его уголок и подняв каждый камень, однако, потратив на это несколько часов и вернувшись совершенно вымотанными и уставшими, они не обнаружили вообще никаких следов пропавших товарищей — ни физических, ни магических.

Ничего.

Ноль.

Семь человек просто исчезли вместе с тем самым туманом, не оставив после себя ничего. Как будто бы никогда и не было их на свете.