Обратная сторона луны (джен)

Время подходило к половине третьего ночи — самый мёртвый час. Скабиор как раз почти закончил стихотворение — пока держа его в голове, потому что писать в темноте он не мог, а подсвечивать себе чем-то — тем более. Впрочем, на память он никогда не жаловался, и сочинял так не в первый раз — за всю его жизнь ему довелось провести в ожидании, наверное, не меньше года чистого времени, а может, и двух… И тут он увидел тени — бесшумные фигуры, быстро приближающиеся к складам с востока, там, где вдали темнели развалины старого форта. Оставался, конечно, шанс, что это не те, кого он так ждал — но он решил перестраховаться и, достав палочку, едва слышно прошептал заклинание, вновь, как всегда, когда ему доводилось колдовать в таких обстоятельствах, отчаянно досадуя, что не владеет невербальной магией. Кольцо стало чёрным — и он, сунув палочку за пазуху, замер, внимательно наблюдая за движущимися в сторону складов силуэтами. Он насчитал их одиннадцать — много… Зачем им столько народу, если у них есть портал? Они что, собираются вынести весь склад целиком?

— Если ты зря выдернул меня из постели, — прошипела неслышно появившаяся Скитер, наложившая на них заглушающие чары, — я тебя придушу!

— Я не слышал тебя, — он так изумился, что даже отвлёкся от своего наблюдения. — Ты откуда?!

— Из постели, — повторила она, ложась рядом на холодную землю и выглядывая из-за куста орешника, которым густо зарос выбранный Скабиором пригорок. На ней было что-то тёмное и, кажется, тёплое. — Это они? Уверен?

— Думаю, да, — кивнул он. — Хотел бы я быть сейчас там внутри…

* * *

…План был очень хорош и прост.

Варрику не составило труда проследить перемещения всех работавших на складах охранников, детально выяснив распорядок их жизни — и «волчатам» оставалось лишь выбрать одну из смен, сменявшихся посреди ночи, и, вырубив всех, кроме одного, выпить оборотное зелье с их волосами. Собственно, сделал это один Гельдерик, явившись к ним домой под оборотным зельем в виде начальника их смены и оглушив их Петрификусом с порога — и уже за закрытой дверью связав и заткнув кляпами рты.

Слежка эта продолжалась не один месяц: о том, чтобы обнести склады Белби, «волчата» задумались ещё чуть ли не год назад. Так что, времени у Варрика было много, и он, выбрав одну из смен, просто неделями следовал за каждым из охранников, фактически деля с ними их жизни. Это был странный опыт — на несколько недель полностью включаться в чью-то чужую жизнь, покидая своего подопечного лишь по ночам, да и то не всегда. Ему приходилось делить с ними всю их работу и все развлечения — и друзей, и родителей, и любовниц … и — самое странное — кино.

Потому что, например, Ангус Мэтлок, старший смены, был маглорождённым и регулярно, каждую неделю, ходил в кино. Смотрел он, кажется, всё подряд — и Варрик невольно вынужден был делать то же. Рождённый и выросший в волшебном мире, он, как и почти все они, всегда полагал, что неплохо знает, как живут магглы, однако кинематограф оказался для него огромным сюрпризом — и потрясением. Оказавшись в зале кинотеатра впервые, он в первый момент был совершенно ошеломлён — и далеко не сразу понял, что это вообще такое. Со временем он, впрочем, привык — однако это явление не перестало его будоражить и пугать одновременно. Пугать силой воздействия: он порою ловил себя на том, что ждёт этих еженедельных визитов, потому что реалистичность и динамичность разворачивающихся на экране событий, действие, лишённое часов и часов ожидания и скучных подробностей, которыми наполнена жизнь —всё это выглядело куда привлекательнее реальности. И Варрик очень хорошо понимал, что притягивает в этот зал людей — и радовался, что в волшебном мире ничего подобного нет.

Потому и не рассказал никому об этом — да и смысла практического в этом не было никакого, так для чего им знать о таких вещах?

Именно Мэтлока «волчатам» предстояло оставить в сознании — и это была самая сложная часть плана. Им нужно было, чтобы кто-то провёл их внутрь — кто-то, знающий, как нейтрализовать все охранные заклинания, тот, кто смог бы назвать нужный пароль тем, кого они бы сменили. А главное — именно на него они потом и планировали списать всё случившееся: вот вам и подозреваемый, это же ваш охранник вас и обнёс, мистер Белби, провернул всё — и исчез, ищите теперь… А их бы даже и не заподозрил никто. А самого Мэтлока отдали бы ведьмам-каргам к ужину в качестве дружеского подарка.

Самым узким местом плана было наложение на старшего смены Империо — заклинание весьма и весьма непростое. Из всех некоторое представление о нём имел только Нидгар — правда, до сих пор ему удавалось наложить его лишь на детей и подростков, которые не сильно сопротивлялись, но больше этого всё равно никто не умел, так что выбора особого у «волчат» не было.

Впрочем, кое-что они всё же придумали.

Ангуса Мэтлока, плотного высокого мужчину с мрачноватым суровым лицом, они подловили на выходе из его собственного дома — и, оглушив Ступефаем, аппарировали с ним в лес. Не в лагерь, конечно, и даже лес был выбран другой — мало ли… А там, даже не дав ему толком прийти в себя, уже выпивший оборотное Гельдерик заломил ему руки за спину и, удерживая их, грубо поставил его колени, а Хадрат, тоже под оборотным зельем, схватив несчастного одной рукой за волосы, сжала другой его горло так, что тот захрипел.

После этого наложить Империо стало куда проще — и когда на губах Мэтлока заиграла характерная благостно-счастливая улыбка, Нидгар махнул Гельдерику, чтобы он отпустил, наконец, свою жертву, и устало отёр взмокший лоб.

— Думал, будет сложнее, — сказал он, сосредоточенно морщась: заклятье требовало постоянного поддержания.

— Не слетит? — спросил Гельдерик, разминая руки.

— Постараюсь, — пожал Нидгар плечами. — Вроде он не слишком сопротивляется.

На самом деле, Нидгару повезло — они очень правильно выбрали жертву: Ангус Мэтлок, когда-то капитан дуэльного клуба на факультете Гриффиндор, почти год провёл под Империо, попав под него в девяносто шестом, как один из перспективных сотрудников Департамента магических популяций, летом девяносто седьмого угодил в Азкабан в силу происхождения, потом довольно долго страдал от последствий, лечился у доктора Августа Пая. Потом, потеряв квалификацию и, разумеется, место в своём отделе, устроился охранником к Маркусу Белби.

Именно Ангус Мэтлок и провёл их на склады — поскольку охранники заступали на смену втроём, вместе с ним, выпив оборотное зелье, пошли сам Нидгар и Гельдерик. Попав внутрь, Нидгар приказал Мэтлоку сесть возле ящиков с броской надписью «Осторожно! Рог Взрывопотама! ЮАР» и вместе с Гилдом просто открыл товарищам дверь.

Склад (огромное, раскинувшееся на несколько тысяч ярдов приземистое двухэтажное здание красного кирпича, возведённое еще при Георге, с двумя рядами арочных окон и внушительными воротами), внутри оказался даже больше, чем казался снаружи, и товара в нём было так много, что у пришедших глаза разбежались.

— Почти как в лесу, — проговорила задумчиво Джейд. Она рассматривала, задрав голову, возвышающиеся почти до самого потолка штабеля ящиков с надписью «Бумсланг».

— Делом займись, — сурово сказала Хадрат. — Гулять в лесу будешь. Этих — пять ящиков. Двигайся!

Джейд стиснула зубы, заиграв желваками, но ничего не ответила и подняла палочку. Ладно. Когда-нибудь она станет достаточно сильной, чтобы ответить. Её время непременно придёт. Она глянула на одного из «волчат» — высокого широкоплечего парня со светлыми волосами, почти красивое лицо которого портил слишком короткий и вздёрнутый нос, и, поймав его взгляд, улыбнулась ему. Ничего… у них в стае стареют рано, а она молода и ещё даже не вошла полностью в силу. Всё будет.

— Шевелитесь! — прикрикнул Гельдерик, сверяясь со списком и раздавая каждому из «волчат» задания — и внутренне соглашаясь с Джейд. Склад и вправду чем-то напоминал лес — вернее, какую-то странную пародию на него: тропки-проходы, широкая площадка посредине с ярким жёлтым кругом и надписью «Внимание! Груз прибывает порталами!» — сюда-то они и начали складывать свою будущую добычу, выстраивая из коробок настоящий курган.

Они собрали почти всё, что было в их списке, когда вдруг услышали раздавшийся снаружи, от главного входа, явно усиленный Сонорусом твердый голос:

— Говорит Глава Отдела по борьбе с контрабандой Леопольд Вейси! Склад окружён силами Аврората! Аппарировать вам не удастся! Вы не сможете отсюда уйти! Мы не хотим жертв! Попытка ограбления карается всего несколькими годами заключения в Азкабане, не стоит ради этого ставить на кон ваши жизни! Выходите через главный вход с поднятыми руками! У вас пять минут!

Несколько секунд после этого «волчата» стояли, замерев, почти оглушённые внезапным провалом. Всё казалось так просто, и они почти закончили… но главное — как?! Откуда они узнали?!

— Не раскисать, — наконец, сказал Гельдерик. — Теперь мы не сможем уйти все: кому-то придётся остаться и распылить пыль.

— Скольких потянет портал? Вместе с грузом? — яростно спросила Хадрат.

— Да хоть всех, — раздражаясь, ответил Нидгар. — Но Гилд прав: кто-то должен остаться и затереть след. Иначе мы получим повторение девяносто восьмого.

— Разве нельзя распылить её сразу же перед использованием портала? — с надеждой спросила Джейд — и немедленно получила ответ, даже два: Хадрат просто выругалась, а Гельдерик пояснил:

— Нельзя: мы сами первыми и пострадаем от помех, и до места доберёмся частями.

— Но того, кто останется, ведь арестуют! — воскликнула Джейд, сжав кулаки.

— Нет, — сказал Нидгар. — Этого нельзя допустить. Допросят — и выйдут на лагерь.

— Среди нас предателей нет! — возмутился темноволосый бородатый мужчина лет тридцати с виду в старом вытертом вельветовом пиджаке, от которого пахло лесом, костром и кровью.

— Кретин! — рявкнула стоящая рядом с ним крупная, несколько мужеподобная негритянка, кажется, без труда способная завязать кочергу в узел безо всякого волшебства. — Вольют в тебя веритасерум, или залезут в голову — и что ты сделаешь?!

— Это они умеют, — поддержал её ещё один чернокожий, тоже очень крупный, с начисто выбритой головой.

— Тот, кто останется, должен с честью принять свою смерть, — резюмировал Гельдерик. — Два вопроса: как и кто именно?

— «Рог взрывопотама», — медленно прочитал вдруг Нидгар. Потом подошёл и с усилием надрезал своим коротким складным ножом одну из коробок — оттуда тут же посыпался белый порошок. Нидгар резко отступил в сторону — и обвёл притихших товарищей блеснувшим мрачным торжеством взглядом.

— Достаточно, чтобы здесь осталась одна большая воронка, — медленно проговорил Гельдерик, тоже обводя тяжёлым взглядом присутствующих. — Здесь хватит простого Конфринго — просто кинуть в одну из коробок. Смерть будет быстрой. И если взорвать склад вместе с аврорами — мы, наконец, отомстим за ту бойню в девяносто восьмом, — добавил он с яростной и горькой ухмылкой.

Остальные молчали, глядя то на него, то друг на друга, то себе под ноги.

— Решайте быстрее, — сказала, наконец, Хадрат. — Он прав. Кто-то из нас должен пожертвовать собой, чтобы сохранить стаю.

— Уйдём все, — настойчиво проговорил Варрик. — Отследить след портала трудно… я останусь и сумею задержать их на несколько минут — этого хватит, чтобы…

— А если не хватит? — перебила его Хадрат. — Если они отследят и явятся прямо за нами в лагерь? Не можем мы так рисковать!

— Останешься? — спросил её Варрик.

— Могу, — кивнула она. — Хотя, не думаю, что это разумно.

— Я останусь, — быстро сказала девушка — совсем юная, чуть ли не самая младшая из присутствующих. Сколь.

— Я с ней, — тут же добавил её брат, всего на год её младше. Хати.

— Вдвоём мы точно справимся, — сказала Сколь, улыбнувшись одними губами. — И умирать будет совсем не страшно.

— Решили, — жёстко сказала Хадрат. — Вы молодцы, — добавила она, склонив голову. — Мы никогда вас не забудем. Дождитесь, пока они вскроют дверь — и бросайте Конфринго. И пыль не забудьте. Прощайте, — она пошла к центру склада, где большой желтый круг был почти целиком занят ящикам с добычей.

— Спасибо, — сказал Гельдерик, по очереди пожимая им руки. — Все в центр. Быстро.

Нидгар не сказал ничего — лишь кивнул медленно и погнал остальных к центру.

— Я останусь, — сказал Варрик. — До конца.

— Возвращайся, — сказал Гельдерик, доставая портал.

— Вернусь, — усмехнулся тот. — Два раза не умирают.

Он сам бы остался и сделал это, если бы мог — но ему оставалось только смотреть.

Как только портал сработал, оставшиеся одни Сколь и Хати переглянулись и обнялись — и, рассыпав тщательно пыль Игнатии на том месте, где только что сработал портал, спрятались за какими-то ящиками, крепко взялись за руки и навели палочки на цель.

Ждать пришлось недолго. Двери главного входа распахнулись, и авроры ворвались внутрь.

Сколь и Хати в последний раз взялись за руки — и хором выкрикнули:

— Конфринго! — пуская фиолетовые лучи в средний из ящиков с надписью: «Осторожно! Рог Взрывопотама! ЮАР».