Жили у бабуси (джен)

Сколько времени она бежала, продираясь через какие-то кусты и сплетенные ветки деревьев, Алёнка не считала. Наконец, первая волна внезапного испуга схлынула, и девочка остановилась перевести дух. За время стремительного бега солнце окончательно скрылось за горизонтом, и ночь вступила в свои права.

Что делает одиннадцатилетняя девочка, осознав, что осталась одна, зимней ночью, в лесу? Правильно, еще больше пугается, начинает бегать туда-сюда и кричать. Эту же линию поведения упорно навязывала одна из частей мозга, но Алёнушке она решительно не нравилась. Поэтому девочка пообещала сама себе, что рассмотрит и такую тактику тоже, но было бы неплохо найти еще парочку альтернативных вариантов.

Алёна устроилась прямо на земле, решив обдумать ситуацию не торопясь.

— Итак! – нарочито бодро сказала она себе вслух. Звук собственного голоса придал девочке уверенности, а темнота позволяла представить, будто она вовсе и не одна сама с собой рассуждает, а это кто-то рядом сидит и дает советы. – Мы с Васькой пошли в лес. Увидели большой силуэт, испугались и побежали, как две курицы, сами не поняв куда бежать-то. Совсем растерялись, и теперь вот найтись не можем. А найтись надо, обязательно.

Для начала стоило прояснить вопрос, смогла ли Василиса выбраться из леса. Если смогла – то можно порадоваться за подруженьку и начать выбираться самой. А если не смогла, то все равно надо было выбираться самой и искать мальчишек, которые помогут найти Василису. Увы, этот вопрос был неразрешим, но одно Алёнка знала точно – в любом случае надо выбираться.

Для жителей их деревеньки волшебный лес в двух минутах ходьбы это нормально. Поэтому по осени сходить девушкам по ягоды-грибы, отстать от подружек и заблудиться – дело обычное. А в том лесу и нечистой силы много водится, поэтому паника зачастую равносильна оригинальной попытке самоубийства. А уж дружба с внуками самой Бабы Яги, да еще и учеба у нее вообще обязывала не бояться леса и его обитателей.

К большому сожалению и неудовольствию Алёнки, изредка поглядывавшей на небо в поисках новых мыслей (что поделать, привычка такая), она настолько самоуверенно положилась на отметки из тесемок, аккуратно оставляемые по пути, что совершенно не обратила внимания, в какую сторону от замка они ушли. Поэтому сперва пришедшее на ум решение ориентироваться по звездам не могло быть использовано. Алёнка честно постаралась вспомнить, с какой стороны было заходящее солнце, и как лежали на земле тени, но из-за того, что они перепугались, увидев чудище, в голове все смешалось. Девочка рассердилась.

Второй идеей было превратиться в горлицу, взлететь, увидеть замок и просто долететь до него. Но Алёнушка справедливо опасалась падать оземь, потому что было не очень понятно, но ожидает ли ее на земле «сюрприз» в виде торчащей ветки или камня. Да и бросать корзинку со всякими волшебными штуками тоже совершенно не хотелось, а маленькая лесная птица ее бы не унесла. В довершение, было неизвестно, не летают ли в небе ночные охотники, которые бы с превеликим удовольствием бы полакомились чересчур заметной белой горлицей.

Наконец, вспомнила девочка, Баба Яга учила их просить месяц указать путь до дома. Но Алёнка не помнила, убывал ли месяц сейчас, или вообще было новолуние. Судя по тому, что луна до сих пор не появилась на небе, полнолуние уже прошло. С одной стороны, это уменьшало риск встречи с волколаком или упырем, а с другой – нужно было ждать как минимум полуночи, а то и больше, чтобы месяц появился на небе. И то, если новолуние еще не успело наступить.

Девочка подтянула корзинку поближе и, порывшись в ней, вытащила небольшой череп. Произнесла наговор, и глазницы засветились голубовато-зеленым потусторонним огнем. Если повезет, то это если и не отпугнет нечисть, то по меньшей мере заставит несколько раз подумать, прежде чем нападать. Да и какой-никакой, а свет.

Время шло, и становилось ощутимо холоднее. Алёнка встала с земли и попрыгала, стараясь согреться. Было ясно, что сидеть на одном месте и ждать появления месяца было слишком морозно. Проблема выбора направления встала ребром.

Повесив корзинку на сгиб локтя и как следует заправив подол платья за пояс, Алёнка осмотрелась. Одно из деревьев поблизости казалось достаточно крепким, чтобы по нему можно было залезть довольно высоко, а развилки в стволе начинались как раз настолько низко, насколько нужно было девочке, чтобы начать «восхождение» без ощутимых проблем.

Преодолев несколько «ярусов», Алёнка повесила корзинку на одну из веток, положила череп в передник и продолжила подниматься. Забравшись на максимально возможную высоту, Алёнушка, обхватив руками ствол, поднялась во весь рост и попыталась увидеть замок. Увы, в Хогвартсе уже был объявлен отбой, и ни одно из окон не светилось достаточно ярко, чтобы его можно было увидеть. Очертания черного замка, несмотря на огромные размеры, терялись на фоне черного же неба. Долго оставаться на большой высоте тоже было неуютно – пронизывающий ветер леденил пальцы и угрожал сбросить вниз. Алёнка заметила, что с одной стороны лес как будто кончается, и решила попробовать пойти к той окраине. По крайней мере, пока не взойдет месяц или не займется рассвет.

Осторожно спустившись с дерева, не забыв корзинку, Алёнка зашагала в выбранном направлении, освещая путь с помощью черепа. Изредка она слышала шорох где-то совсем рядом, но пока что нечисть не решалась показаться открыто. Решительная девочка с черепом с горящими глазами – это явно было не то, к чему они привыкли. Алёнка специально заставляла череп светиться ярче, чтобы, если ее уже начали искать, ее можно было заметить.

* * *

— Так. Все равно не паникуем! – Тёма ходил туда-сюда перед ребятами на площадке одной из башен. Рядом стоял большой котел, утащенная из чулана школьная метла и фонарь, «одолженный» у смотрителя. – Алёнка – не изнеженная англичанка, и вообще не дура. Искать будем с воздуха. Мы с Севкой полетим, в ступе. Вась, ты останешься в замке, на случай, если она сама вернется. Тогда бегом сюда, подаете сигнал – сноп искр в небо, любого цвета. Сможешь?

Василиса серьезно кивнула. Тёма ободряюще улыбнулся и запрыгнул в котел, заменяющий ступу. Сева забрался следом.

— Баюн, а ты сбегай в лес, попробуй узнать-разнюхать чего. Ты с нечистой силой общий язык легко найдешь, поспрошай, мож, видел кто? Если найдешь, скажи, пусть сигнал подаст. Искрами.

— Я вам что, шавка сыскная?! – возмутился Баюн. – А ежели не сыщу, что ж мне, до скончания века так бегать да каждую кикимору спрашивать?!

— Баюн, как не совестно! – упрекнула кота Василиса. – До утра поищешь, а ежели чего случится – немедленно ворочайся! Ежели до утра не найдем – весь энтот Хогвартс на уши подымем, но Алёнку там, в лесу, не бросим!

Кот, который на самом деле тоже невероятно волновался за Алёнушку, кивнул и помчался вниз.

— Севка, приготовься, взлетаем! – предупредил Артём, чуть крутанув помело, проверяя, как «ступа» слушается руля.

Василиса смотрела, как мальчишки улетали, пока они совсем не затерялись в темноте, и тоже спустилась в гостиную, приготовившись ждать.

* * *

Алёнушка упрямо шла вперед, то есть, по крайней мере, она на это надеялась. Ходить огромными кругами – невеселая перспектива. Внезапно между деревьев заблестел красноватый отсвет. Судя по тому, что с той стороны не неслись, сломя голову, дикие звери и нечисть, это был не лесной пожар, чему Алёна обрадовалась. Любопытство робко попросило узнать, что же тогда светится за деревьями. Алёна, поколебавшись скорее для приличия, решительно свернула, осторожно приближаясь к источнику света.

За кустами обнаружилась полянка, в центре которой горел огромный костер. Вокруг него сидели двенадцать человек, разного возраста, но все до одного – мужчины. Алёнка нерешительно замерла, войдя в круг света.

— Добрый вечер! – она поклонилась.

Один из сидевших, седой старик с длинной бородой, чем-то похожий на директора, но посуровей и без очков, поднялся и поклонился в ответ.

— Добрый, красавица, добрый. А зачем ты в столь поздний час в лес пришла? Уж не за подснежниками ли? – подозрительно прищурился он.

— Нет-нет! – торопливо замотала головой Алёнка.

Сидевшие успокоились. Немолодой человек с тронутыми сединой прядями спросил:

— А зачем же тогда? За шишками, или, может, по грибы-ягоды?

— Вы – братья-месяцы? – догадалась Алёнка, пристально всматриваясь в лица сидевших.

Месяцы утвердительно кивнули.

— С просьбой, значит, пришла под Рождество? – спросил похожий на Деда Мороза. – Ну, что ж, говори.

— У меня скорее вопрос, – вежливо ответила Алёнка, потеребив кончик косы. – К Декабрю-месяцу…

— Что ж, задавай, коли пришла, – отозвался хмурый Декабрь.

— А почему так: скоро Новый год, а снега-то и нету! – спросила Алёнка.

Декабрь несколько секунд удивленно хлопал глазами, потом внезапно расхохотался и заулыбался.

— А я уж и не чаял, что кто-то из этих неженок снег выдержит! Ну, коли так просишь… Будут вам сугробы, чтоб до самого марта! – он стукнул посохом о землю.

Тут же завыл ветер, на небе собрались тучи, начался снегопад.

— Ох, поторопился, от радости-то! – сокрушенно схватился за голову месяц. – Ну да ничего, провожу тебя до дому, чтоб в такую метель не заплутала! – Декабрь подхватил девочку на руки и взмыл в небо.

* * *

— Тёмка, дерево! – бешено заорал «второй пилот».

Брат с силой рванул помело, чудом избежав аварии.

— Метель разыгралась! – перекрикивая ветер, крикнул он. – Я ничего не вижу!

— Смотри, там, на верхушке дерева! Это же Баюн! – указал Сева.

«Бравый пилот», борясь с ветром, попытался удержать ступу, пока Сева тянулся до Баюна и втаскивал довольно тяжелого кота внутрь котла.

— В такую погоду искать смысла нет! Мы только заблудимся сами! – выдохнул Баюн.

— Но… как же Алёнка?! – растерялись мальчики.

— Если мы сгинем, ей точно никто не поможет! – возразил Баюн. – В нелетную погоду спасательных операций не проводят. Придется вернуться!

Увы, спорить с котом было бесполезно. Пришлось разворачивать ступу и лететь к замку, ориентируясь на указания Баюна с его внутренним кошачьим компасом.

В гостиную входили засыпанные снегом и очень хмурые. Поэтому не сразу заметили ликующую Василису.

— Хорошо, что вы вернулись! На улице такая метель! – вскрикнула девочка.

— Вась, мы Алёнку не нашли! – шмыгнул носом Сева.

— Да вернулась она, минут десять как, я ее спать отправила, все вопросы – потом! – решительно затараторила Василиса. – А я вот только на башню собралась – а тут и вы идете!

Баюн прикрыл глаза и лег у камина, сушить черный мех.

— Как же хорошо, что все хорошо закончилось! – изрек он.