Строя воздушные замки на камне (гет)

Северус ждал Темного Лорда в комнате, которую когда-то занимал министр. На окнах висели помпезные шторы, роскошный письменный стол был сделан из красного дерева. На стенах виднелись темные пятна — раньше там висели портреты прежних министров.

Дверь распахнулась. Не раздумывая, Северус поднялся на ноги — увидел Темного Лорда и поклонился так низко, что волосы завесой упали на лицо.

— Рад, что ты явился без промедления, — положив ему руку на плечо, промолвил Темный Лорд. Никакой угрозы в голосе, никаких ледяных ноток; похоже, он был чему-то рад. Северус поднял голову:

— Ради вас — все, что угодно, милорд.

Темный Лорд улыбнулся:

— С Хэллоуином тебя, Северус.

Он хлопнул глазами. Так его за этим позвали? Чтобы поздравить с праздником? На память пришел тот Сочельник, почти два года назад — Лили, спящая в его объятиях, и Темный Лорд, которому стало так одиноко, что он вызвал к себе Северуса, оторвав его от единственного счастья, которое тот когда-либо знал.

— И вас тоже, милорд.

— В Хэллоуин не принято обмениваться подарками, но свой ты мне уже подарил, — губы Темного Лорда раздвинулись шире; в свете камина заблестели зубы. — Не скрою, на твой счет у меня были сомнения. Добытая тобой информация оказывалась бесполезной, всегда бесполезной. Мне следовало больше в тебя верить.

"Хэнли", — подумал Северус. А вслух сказал:

— Мне пришлось приложить значительные усилия, чтобы уверить Дамблдора в моей... благонадежности. Но, похоже, в конце концов я все-таки смог его убедить.

— Определенно смог, — Темный Лорд махнул палочкой — из нее вырвалась вспышка и исчезла в коридоре. — Чары Сокрытия всегда были самым мощным заклинанием Оппозиции. Среди моих сторонников, даже самых ближайших, кое-кто поговаривает, что их обойти невозможно.

"Да, невозможно, и слава Богу", — промелькнуло у Северуса в голове, а затем ментальные щиты встали на место и отсекли эту мысль. Вслух он сказал:

— Это могущественные чары, да. Но если кому и по силам их разрушить, то только вам.

Темный Лорд рассмеялся.

— И вместе с тем чары Сокрытия лишний раз демонстрируют слабое место Оппозиции, — он выжидательно взглянул на Северуса.

— Какое, милорд?

Очередная улыбка — ленивая, недобрая.

— Доверие.

Дверь кабинета снова распахнулась. Вошли два Пожирателя в масках. За собой они вели рыжего вихрастого волшебника со светло-серыми глазами; Северус заметил, что тот не походил на человека после Круциатуса — никакой скованности в движениях, никакой нездоровой бледности.

Он даже не казался напуганным. Хотя перед лицом Темного Лорда это ничего не значило.

— Северус, — произнес Темный Лорд, — познакомься: это Джейсон Хэнли.

Северус шагнул вперед; несколько секунд Хэнли пристально его разглядывал, а затем его глаза расширились от удивления. И узнавания.

— Ты не знал, да? — повернулся к нему Темный Лорд. — Что новый преподаватель зельеварения работает на меня? Покажи ему, Северус.

Северус задрал рукав. Метка свернулась на своем обычном месте — черно-серые кольца на фоне бледной кожи.

— Да как ты... — Хэнли только что не выплюнул эти слова. — Дамблдор тебе поверил! Мы умоляли его объясниться — он защищал тебя, сука, подлая ты тва...

— Довольно, — резко перебил его Темный Лорд. Дурацкое сравнение, но в этот миг он напомнил Северусу Макгонагалл — как она прикрикивает на студентов в Большом зале.

Хэнли умолк. На лице его читалась живая, упрямая злость.

— Я почти победил, — продолжал Темный Лорд. — Как видишь, Министерство теперь мое. Как и Хогвартс.

— Один-единственный поганый шпион... — начал было Хэнли.

— А больше мне и не нужно. Этого вполне хватило, чтобы привести меня к тебе.

Хэнли повернулся к Северусу — тот ответил ему пристальным взором. Таким же пустым и безмятежным, как и его разум в этот миг.

— Чего вы хотите? — спросил Хэнли.

— Власти над магической Англией, — отвечал Темный Лорд. — И она уже моя — во всех значимых аспектах. Знаю, тебе и твоим товарищам кажется, что ваша маленькая армия все еще может сражаться, но если мои люди сумели проникнуть даже в Хогвартс, — он махнул рукой в сторону Северуса, — то с чего вы решили, что у вас есть хоть какие-то шансы на победу? Пусть даже самые призрачные?

На мгновение Хэнли переменился в лице — и Северус осознал, что затеял Темный Лорд. Силой вырвать тайну у Хранителя нельзя. Но его можно уговорить.

Сквозь щиты просочилось что-то, похожее на дурное предчувствие. Северус вспомнил свои темные защитные чары — и Дамблдора, который ни за что на свете не позволил бы их использовать.

Хорошо, что я не стал его спрашивать.

— Когда моя победа станет окончательной, — продолжал Темный Лорд, — а рано или поздно это произойдет, сомнений тут быть не может, — я не буду церемониться с Оппозицией. Да, особой угрозы вы для меня не представляли, это верно, но если в доме заводятся насекомые, его дезинфицируют, так ведь?

Хэнли молчал, уже не настолько уверенный в себе.

— Я знаю, Оппозиция тешит себя мыслью, что Авада Кедавра — худшее из убивающих заклятий; единственное убивающее заклятье. Боюсь, они заблуждаются. Да взять хотя бы Северуса: он создал несколько заклинаний — настоящие шедевры, невероятно мучительная смерть, — Темный Лорд дотронулся до лица Хэнли, погладил его по щеке — тот задрожал от этого прикосновения. — Члены Ордена Феникса будут казнены. И умрут не от Авады.

Впервые за все это время Хэнли заговорил:

— Мы знали об этих проклятьях. И знали, что в любой момент можем погибнуть.

Слова истинного гриффиндорца — вот только им недоставало убежденности. В его устах они казались пустышкой. Дешевой стекляшкой.

— Да неужто? — спросил Темный Лорд.

Хэнли не ответил.

— Тебе не обязательно умирать, Джейсон. И, что еще важнее, не обязательно жить так, как сейчас — в этом тесном невзрачном домишке, где тебя нашли мои Пожиратели. Разве о таком доме мечтала твоя прелестная жена? С ней ничего не случилось, — добавил Темный Лорд, когда Хэнли залился румянцем. — Вспомни: мои Пожиратели и пальцем ее не тронули. Ни ее, ни младенца, который мирно спал в своей колыбели.

По лицу Хэнли Северус сразу понял: это правда.

— Я могу предложить тебе дом, — продолжал Темный Лорд, — когда приду к власти. И немного денег, которых вам с семьей хватит на первое время. Могу предложить другую работу — спокойную и безопасную, в каком-нибудь магазинчике в тихом переулке. Я не требую от тебя становиться Пожирателем — тебе даже не придется мне служить, по крайней мере так, как служит Северус.

— Вы лжете, — заявил Хэнли.

— Нет. Я предлагаю сделку. — Темный Лорд призвал к себе свиток пергамента и набор черных перьев. — Ты знаешь, на чем основана Темная магия, Джейсон?

Поколебавшись, тот ответил:

— На жертвоприношении.

— А, вижу, Дамблдорова пропаганда не всем затуманила мозги! Браво, юноша. Да, Темные искусства — это магия, для которой нужно чем-то пожертвовать. Ни больше, ни меньше. — Темный Лорд развернул свиток, положил его на стол из красного дерева. — Договор, подписанный кровью, несет в себе печать Темной магии. Его невозможно нарушить.

Хэнли уставился на пергамент. По лицу его ничего нельзя было прочесть, а утруждать себя чтением его мыслей Северус не стал.

— Я знаю, чего вы от меня хотите, — Хэнли поднял глаза на Темного Лорда. — Если я буду молчать, вам не победить. Я слышал пророчество.

— Да неужто? Подлинный текст, слово в слово?

Хэнли мигнул. "Нет", — подумал Северус. Вряд ли кто-то из орденцев вообще мог этим похвастать.

— А вот я — слышал. Там говорилось только то, что этот мальчик способен меня победить. Что если я останусь жить — он должен погибнуть, и наоборот, — Темный Лорд покачал головой. — Какая жалость, что пророчества так туманны, да?

— Как по мне, все предельно ясно, — возразил Хэнли.

— Лонгботтомы не могут прятаться вечно. А младенец не может меня победить. Как и маленький мальчик. Если ты сейчас ничего мне не скажешь, победа все равно останется за мной. Но у тебя не будет ни нового дома, ни денег, ни спокойной работы. И, боюсь, твоя жена почти наверняка останется вдовой — не я, так... — он не закончил эту фразу. — Но вряд ли надолго; мы не намерены щадить жен членов Оппозиции, — Темный Лорд пожал плечами. — Выбор, конечно, за тобой. Я не могу принудить тебя к этому. Могу лишь предложить взамен лучшую жизнь, чем Дамблдор может — или хочет — тебе обеспечить.

В комнате повисла тишина. Тяжелая, душная атмосфера. Северус ничего не ощущал. Не мог сказать, что чувствует там, за щитами. Возведенные им стены были для этого слишком высоки и прочны.

— Дайте посмотреть договор.

— Конечно, — Темный Лорд заставил лист пергамента взмыть в воздух и опуститься прямо в руки Хэнли. Прочитав договор, тот поднял на собеседника глаза. Достал из кармана палочку — Темный Лорд и бровью не повел.

Северус невольно отметил, что это был умный ход — оставить пленнику его палочку.

Хэнли прикоснулся к пергаменту — тот вспыхнул золотым, но через несколько секунд свечение потухло, — и перевел взгляд на Темного Лорда, явно чем-то удивленный.

— Его же нельзя не исполнить. Иначе — смерть, — сказал он.

— Это тебя удивляет?

— Вы потеряете куда больше, чем я, если я его не подпишу.

Темный Лорд раздвинул губы в улыбке, слегка обнажающей зубы:

— И получу все, если подпишешь.

— Вы не сможете меня убить, — сказал Хэнли. — Ни сейчас, ни потом. И мою семью — тоже.

— Я знаю об этих условиях.

— А от меня требуется только рассказать, где они прячутся? И все?

Северус заметил, что он не назвал Лонгботтомов по имени.

— Тебе придется выдать их тайну, да. Больше я ни о чем не прошу.

Хэнли смотрел на Темного Лорда — одно мгновение, другое. Затем повернулся к договору, снова дотронулся до него палочкой. Пергамент засиял, как рождественская елка.

Щиты содрогнулись. Усилием воли Северус заставил их удержаться на месте. Сомкнуться плотнее. Он весь словно оцепенел. Лили... Гарриет.

Пожалуйста, не подписывай.

А затем его окклюменция поглотила и эту мысль.

— Дайте перо, — сказал Хэнли.

Северус остался стоять неподвижно, хотя внутри у него все разрывалось. Перо плыло по воздуху. Замерло рядом с головой Хэнли — тот рассеянно взял его, все еще изучая договор.

Дамблдор, идиот недоделанный... Темный Лорд прав: доверчивость — твоя величайшая слабость.

Затем щиты сомкнулись, заглушая эти предательские мысли, и Северус задрожал.

Хэнли подставил руку, черканул по предплечью пером — на его кончике набухла капелька крови.

Северус двинулся вглубь своего разума — за щиты, за воспоминания о Лили и колдографии Гарриет. Там, среди этих счастливых моментов, был спрятан его план, придуманное им заклинание, надежно укрытое как от Темного Лорда, так и от Дамблдора.

Хэнли нацарапал свое имя под договором. Выпрямился, протянул пергамент Темному Лорду — тот тоже подписал его своей темной кровью.

— Ты принял верное решение, — повернулся к Хэнли Темный Лорд. И тут же спросил: — Где они?

— Леонас-серкл, двадцать три, — ровным голосом отвечал тот. — Годрикова Лощина.

Напряжение в комнате сделалось почти осязаемым.

— Могу я вернуться домой к жене? — спросил Хэнли.

— Конечно. Но если твоя информация неверна...

— Верна, — его голос был по-прежнему бесстрастным. Еще несколько мгновений он не сводил глаз с Темного Лорда, а затем повернулся к Северусу.

Северусу хотелось его придушить. Рвануться через всю комнату и вцепиться ему в глотку — за то, что тот не стал молчать, и теперь Лили в опасности, Лили и Гарриет, единственное его счастье...

Хэнли вышел из кабинета.

— Это оказалось даже проще, чем я ожидал, — заметил Темный Лорд. Скатал договор в трубочку, убрал во внутренний карман мантии. — Через час к нему прилетит сова и принесет увесистый мешочек с галлеонами, а Лонгботтомы будут мертвы, — умолкнув, он заглянул Северусу в лицо. Затем сказал мягко: — Разве ты не разделяешь мою радость, Северус?

"Теперь пора", — подумал Северус, заполняя разум ложными воспоминаниями.

Казалось, Темный Лорд был еще холоднее, чем обычно. Ледяное, резкое присутствие. За основу Северус взял свое детство с Лили, но изменил ее внешность так, чтобы она походила на Алису Лонгботтом. Каштановые волосы вместо рыжих, круглое личико, более мягкие черты, темнее оттенок кожи... В подделанных воспоминаниях они вместе шли по Запретному лесу на их любимую полянку. Вместе читали учебники во внутреннем дворике под дубом. Целовались — тот невинный поцелуй на берегу речки, что текла через Паучий тупик...

Северус отвел взгляд в сторону — для большего правдоподобия, надеясь, что его за это не убьют.

— Простите меня, милорд, — пробормотал он. — Я... когда-то я ее очень любил.

— Северус... Почему ты мне не сказал?

Северус покачал головой — загрязнившиеся волосы сосульками упали на глаза.

— Мне было стыдно, милорд.

Темный Лорд взял его за подбородок, заставил поднять лицо. Их взгляды встретились, но проникать в его мысли Темный Лорд не стал.

— Лучше бы ты мне сказал. Я бы предпочел с самого начала знать причину твоего странного поведения.

Северус не ответил.

— Ты привел меня к Хэнли, — произнес Темный Лорд. — Хоть и знал, что ничем хорошим для нее это не кончится. Исходя из того, что мне известно о любви...

— Я предан вам всей душой, милорд, — сказал Северус. — Навсегда. Но это было... мне было больно — сознавать, что именно я...

Темный Лорд поднял руку, заставляя его умолкнуть.

— Пророчество было не о ней, а о ее ребенке.

— Вот уж на кого мне плевать, так на этого сопляка, — фыркнул Северус, представляя себе Джеймса Поттера — чью внешность он изменил так, чтобы тот походил на Фрэнка Лонгботтома.

Улыбнувшись, Темный Лорд провел тыльной стороной ладони по его щеке.

— Я ее пощажу, — пообещал он.

Северус облегченно выдохнул. Теперь дело за Алисой Лонгботтом — оставалось надеяться, что она не подведет. "Полагаешься на нее — совсем как Дамблдор", — с внезапным отвращением подумал он.

А затем убрал прочь все свои мысли.

— Спасибо, милорд, — его благодарность была искренней. Такой же настоящей, как боль, что угнездилась в груди — боль, не имеющая отношения к Алисе Лонгботтом.

Темный Лорд опустил руку.

— Возвращайся в Хогвартс. Все время оставайся на виду — позаботься об алиби на время смерти. На случай, если план не удастся.

— Он не может не удаться, — возразил Северус. Его щиты содрогались.

Темный Лорд улыбнулся, будто был с ним согласен.

— И все-таки. Лучше перестраховаться, пока мальчишка не будет мертв.

Северус кивнул. Щиты едва сдерживали поток эмоций — паника, страх, настоящие воспоминания о Лили... Но Темный Лорд не стал заглядывать в его мысли. Повезло.

— Я пошлю сообщение, когда цель будет достигнута, — продолжал тот. — И вверяю тебе Хогвартс — позаботься о его безопасности в эти последние часы перед рассветом, — его глаза светились зеленым и алым. — Ты все понял?

— Да, милорд, — Северус поклонился, а когда поднял голову — Темный Лорд уже направлялся к выходу, и шлейф его мантии тянулся за ним, точно струйка чернил.

Предплечье ныло. Северус дотронулся до Метки, помассировал руку. Прикосновение казалось чужим — будто это не его пальцы, а чьи-то еще.

Он бросил в камин горстку Дымолетного порошка и перенесся назад в Хогвартс.