Строя воздушные замки на камне (гет)

Северус аппарировал к заброшенной мельнице — перенесся к речушке где-то в полукилометре от нее. Чтобы собраться с мыслями перед встречей с Темным Лордом, первой в своей шпионской карьере.

Он шагал вдоль берега по направлению к мельнице — ее окна в сумерках светились зеленым. Мир вокруг казался застывшим и молчаливым: ни жужжания насекомых, ни птичьих трелей, ни плеска рыбы в воде. Это из-за Темного Лорда; Северус никогда еще не чувствовал с такой остротой, как сильно тот действует на все живое.

Он постучал в дверь. Ему открыл Эйвери-младший — и расплылся в улыбке, когда увидел, кто пришел.

— Снейп, — проговорил он. — Давненько не виделись.

— Да, — Северус протиснулся мимо него в дверь. Ему совершенно не улыбалось общаться с Эйвери — опять слушать весь этот пердеж о школьных победах злобного и тупого подростка. — Мне нужно к Темному Лорду.

Эйвери нахмурился, недовольный тем, что от него отмахнулись.

— Тебе назначено?

— А какая разница? — огрызнулся Северус. — Передай ему, что у меня хорошие новости. Насчет Хогвартса.

Глаза Эйвери расширились, он кивнул и поспешил в дальнюю часть здания. Северус выстроил в сознании окклюментные щиты — сомкнул их, добавив дополнительные слои, и оставил на самой поверхности фальшивое воспоминание о том, как Дамблдор предложил ему преподавать зельеварение. На его подделку Северус потратил больше времени, чем обычно.

Там, за щитами, его почти тошнило от животного ужаса.

— Северус! — Темный Лорд выступил из теней; за ним следовал Эйвери. — Слышал, у тебя для меня хорошие новости.

— Да, милорд, — воспоминание мерцало и переливалось внутри, яркое, как картинка с почтовой открытки. — Дамблдор связался со мной два дня назад. Сейчас я как раз от него.

Темный Лорд улыбнулся, обнажая зубы.

— Эйвери, — прошипел он. — Оставь нас.

Округлившимися глазами Эйвери смотрел то на одного из них, то на второго; Северус смерил его таким холодным и тяжелым взором, что тот разом сник. И скрылся в соседней комнате.

— Что сказал Дамблдор? — спросил Темный Лорд, приобнимая Северуса одной рукой за плечи. — Расскажи же мне, расскажи мне все!

— Он так никого и не нашел на место преподавателя зельеварения.

— Что, серьезно? — Темный Лорд провел по зубам языком — тонким и раздвоенным, как у змеи. — Как интересно.

— Похоже, что профессор Слагхорн назвал мое имя, когда Дамблдор спросил, кто смог бы его заменить. Это было уже после первого собеседования, — он помедлил. Рука Темного Лорда леденила кожу сквозь ткань мантии. — И он предложил это место мне.

Пальцы Темного Лорда сомкнулись на его плече. Северус затаил дыхание, поддерживая ментальные щиты. Сердце бешено колотилось.

Темный Лорд развернул его лицом к себе и впился в него взглядом — а затем оказался внутри его разума, внутри поддельного воспоминания.

Дамблдор и Северус в кабинете директора в Хогвартсе. Слова Дамблдора: "Гораций положительно о вас отзывался, а поскольку у нас так мало квалифицированных кандидатов... надеюсь, вы понимаете, отчего я не предложил вам эту должность раньше — разумеется, вам по силам овладеть искусством преподавания..."

И так далее, и тому подобное. Северусу на заднем плане оставалось только кивать.

Темный Лорд отстранился от этой сцены, но ментальную связь так и не разорвал. Похоже, он был доволен — перестал так цепко держать Северуса за плечо, и его палец начал выписывать круги на ткани мантии.

— Ты согласился? — спросил Темный Лорд.

— Разумеется, милорд. Конечно, это не защита от Темных искусств, но когда я освоюсь в школе — уверен, я уговорю его отдать мне эту должность.

Темный Лорд прикрыл глаза и улыбнулся. А затем притянул Северуса к себе, снова заключая в ледяные объятья. Там, за щитами — как же он хотел, чтобы это была Лили...

— Северус, Северус... Ты не представляешь, как мне отрадно это слышать. После той истории с Беллатрикс — но нет, мы не будем говорить об этом сейчас, — Темный Лорд выпустил его плечо, роняя руку, но Северус и не подумал отступить назад.

— Слагхорн... Он же возглавляет — возглавлял — Слизерин, так?

Северус кивнул.

— Это место теперь тоже твое?

— Не знаю, милорд, — один из немногих случаев за весь их разговор, когда он сказал правду. — Предположительно — да.

— Никаких "предположительно", — заявил Темный Лорд. — Ты должен добиться назначения на этот пост. Многие из тех, кто состоит в ближнем круге, учились именно там — ты знал об этом? Не все, разумеется, но должность декана Слизерина приблизит тебя к нашим будущим рекрутам. Ты меня понял?

— Да, милорд.

Снова улыбнувшись, Темный Лорд погладил Северуса по щеке тыльной стороной ладони — все еще оставаясь внутри его мыслей, маяча на краю сознания. От его присутствия тянуло холодом — как и от его прикосновения.

— Нам также следует обсудить твою легенду, — продолжал Темный Лорд.

— Легенду, милорд?

— Разумеется, — он моргнул — глаза его при этом двинулись вбок, как у рептилии. — Мы оба с тобой знаем, что Дамблдор никогда не позволил бы Пожирателю преподавать в своей обожаемой школе. Так что он, очевидно, не догадывается, кто ты такой.

— Нет, милорд, — и Северус еще немного уплотнил ментальные щиты.

— Он, как и остальное магическое сообщество, должен и дальше думать, что ты мне не служишь. Тебе будет трудно, я понимаю... — умолкнув, Темный Лорд двинулся вглубь его мыслей.

— Да, — немедленно откликнулся Северус, — да, милорд, я не хочу от вас отрекаться. Мне больно при одной мысли о...

Темный Лорд провел ладонью вниз, вдоль волос Северуса.

— Но ты от меня не отрекаешься. Ты меня защищаешь, и это величайшая честь, какой я только могу удостоить одного из своих Пожирателей. И клянусь: когда я приду к власти, весь мир узнает о той жертве, которую ты ради меня принес, — он опустил ладонь на левое предплечье Северуса и сдвинул к локтю рукав его мантии. Под ним чернели изгибы Метки — темной и неподвижной, не обжигающей кожу. — Ты должен ее скрывать. Принимай любые меры предосторожности, какие сочтешь нужным. Однако удалять ее я не стану. Время от времени я буду тебя вызывать, но пока ты в Хогвартсе — я не жду от тебя немедленного отклика.

Северус уставился на него.

— Конечно, совсем не откликнуться ты не можешь. Но если понятие "немедленно" впредь станет для тебя более растяжимым — я пойму. Тебе все ясно?

— Да, милорд.

Темный Лорд сдвинул ткань рукава вниз, пряча под ним Темную Метку.

— Если тебя разоблачат, — произнес Темный Лорд, — мне придется тебя убить, ты же понимаешь.

Северус даже не шелохнулся.

— Да, милорд.

— Я доверился тебе, Северус, и если Дамблдор узнает, кому ты на самом деле служишь, это будет означать, что ты предал мое доверие. А тех, кто предает мое доверие, я убиваю.

— Я знаю, милорд. Меня не разоблачат.

— Мне не хочется убивать тебя, Северус.

Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

Темный Лорд отступил на шаг и снова улыбнулся, точно сытая кошка.

— Мы уже так близко, — произнес он. — Так близко. Завладеть Хогвартсом... — вздохнул, и его улыбка стала шире. — Возможно, в ближайшие месяцы мы будем нечасто встречаться, но я хочу, чтобы ты запомнил: ты для меня важен. Твоя миссия — она очень важна.

Северус стоял, не шевелясь. Затем кивнул, низко склонив голову:

— Благодарю, милорд.

Улыбка исчезла с лица Темного Лорда.

— Но помни, — добавил он, — у тебя нет права на ошибку.

А затем повернулся и вышел из комнаты, прежде чем Северус успел вставить хоть слово.

* * *

В гостиной его дожидался патронус — светился бледно-зеленым, пройдя через сеть чар, которыми Северус опутал свое жилище. Недавно он их укрепил — опять с помощью Темной магии, хотя жертву на этот раз взял не у себя, а у травы, что пробивалась из оттаявшей земли, у хилых дубков, что росли во дворе у соседей, и, если совсем уж честно, отчасти у самих соседей. Порой он слышал, как они ссорятся — на закате, когда ядовито-яркое солнце садилось за реку.

Он не мог вынести даже мысли о том, чтобы расстаться с еще одной частицей Лили.

Расправив большие мерцающие крылья, феникс поднялся в воздух и уселся на спинку кресла.

— Вы выбрали для визита не совсем удачное время, — заметил Северус.

— Вы уже успели встретиться с Волдемортом?

— Да, — рявкнул он, — вообще-то я только что от него, такая вот фигня. И если не возражаете, хотел бы сначала выпить бокальчик эльфийского вина и собраться с мыслями, прежде чем тащиться на ковер к моему второму хозяину.

Феникс взирал на него по-дамблдоровски невозмутимо. Северусу захотелось швырнуть в безмозглую птицу чем-нибудь, просто для того, чтобы посмотреть, как она заверещит и забьет крыльями, точно испуганный попугай. Хотя вряд ли, конечно. Он не так уж много знал об этих чарах, но помнил, как лань Лили ткнулась ему в ладонь, и сознавал, что в вещественном смысле патронусы нематериальны.

"Какая жалость", — подумал он и прошел на кухню — открыл холодильник и отыскал початую бутылку эльфийского вина. На полках стояли лилишества — еда, которую она купила или приготовила; тут были масло, молоко, яйца, овощи, которые она принесла с соседнего рынка — когда-то свежие, теперь они сморщились и почернели; рядом лежала упаковка со стейками — она собиралась их пожарить, но сейчас срок годности уже истек... Северусу было тошно глядеть на эти продукты, но и выбросить он их тоже не мог.

— Северус... — позвал феникс — и, услышав его искаженно-скрипучий голос, интонации, так похожие на Дамблдоровские, Северус дернулся и ударился затылком о верхнюю полку.

— Господи... Вы что, совсем намеков не понимаете? — пробормотал он, отодвигаясь от холодильника, и заклинанием призвал к себе из шкафчика винный бокал.

— Вам не обязательно отправляться ко мне немедленно, — сказал феникс. — Приходите, когда у вас будет возможность. Можно позже вечером, можно завтра.

Северус налил себе вина и сделал большой глоток.

— Да неужели?

— Что — неужели?

— Неужели вы и впрямь не ждете, что я сейчас все брошу и помчусь к вам за дальнейшими инструкциями? — Он снова пригубил вино. — Так я в это дерьмо и поверил, — и дотронулся до Метки, вспоминая о том, как она дымилась и обжигала руку, когда Темный Лорд хотел его видеть. — Знаю я вашу шарманку, Дамблдор: ваши шестерки должны сновать то туда, то сюда, по всей магической Англии, иначе нам не победить, и если кто-нибудь из нас напортачит, всему общему делу трындец, — он осушил бокал и налил себе еще. От вина по животу разливалось тепло, и Северус осознал, что с выпивкой надо быть осторожнее: это ослабляло его окклюментные щиты.

— Это действительно так?

— Для Темного Ло... для Сами-Знаете-Кого — да, — он не мог относиться к этому идиотскому прозвищу всерьез и невольно сбился на насмешливую скороговорку. — Не вижу, отчего с вами должно быть по-другому.

— Мне жаль, что вы так думаете.

На какое-то мгновение Северус ему почти поверил. Искушение было велико — он знал, что Лили Дамблдору доверяла... но Лили — это Лили: она никогда не была Пожирательницей, ни в прошлом, ни в настоящем, она побаивалась Темных искусств, и пусть и убивала, но только из-за этого чертова сострадания к ближнему. Дамблдор будет оберегать Лили — потому что она беременна, а Северус на него шпионит; в этом он не сомневался. Но с чего бы старику заботиться о нем?

— Дайте мне еще час времени, — сказал он, — и я явлюсь к вам, чтобы обсудить... а, да какая разница, — он снова сделал глоток. От долгого стояния в холодильнике вино выдохлось, но вкуса Северус все равно не чувствовал. — На случай, если вы боитесь умереть от любопытства: все прошло хорошо.

— Жду нашей беседы с нетерпением, — ответил феникс. — Когда будете готовы, приходите в штаб-квартиру Ордена. Чтобы вас не выследили, можете использовать любые заклинания, какие сочтете нужным, но Северус, настоятельно вас прошу: постарайтесь побороть свою зависимость от Темных искусств.

"Клал я на тебя с прибором", — подумал Северус, но вслух ничего не сказал, только сердито на него уставился.

— От них больше вреда, чем пользы.

Раздражение усилилось, и Северус больше не пытался сдерживаться.

— А вам-то откуда знать? — огрызнулся он. — Зелье от кошмаров — делали недавно такое?

Молчаливый и неподвижный, патронус хлопнул глазами. Мутный свет заливал комнату.

— Ну конечно, куда вам, — продолжал Северус. — По-вашему, пусть лучше страдают от "кошмаров наяву". Пусть ваши лучшие бойцы с воплями просыпаются по ночам, потому что вы послали их убивать Пожирателей, — он презрительно фыркнул — глухая ярость растекалась по венам, и руки его дрожали. — Вы ничего не знаете о Темных искусствах, Дамблдор, если считаете, что они годятся только для пыток и убийств. Совсем ничего.

Он отставил бокал на кухонную столешницу — таким резким движением, что по стеклянной ножке побежала почти невидимая трещина.

— Но за то, что вы ее спрятали — ее и моего, черт подери, ребенка, — я выберу что-нибудь другое. Слабое и неэффективное, но не темное. Нам ведь только это и важно, верно?

Довольно долго феникс молчал. Кухню заполняло зеленоватое сияние, напоминая Северусу о слизеринской гостиной, как он засиживался там до утра, обсуждая Темную магию — сначала с Малфоем, а затем с Эйвери... хотя, по правде говоря, ее применение в целительстве никого из них тоже не заинтересовало.

Феникс грустно глядел на него — и когда наконец заговорил, его голос стал еще больше походить на голос Дамблдора.

— "Светлая магия" не всегда значит "слабая", — произнес он.

И, не дав Северусу возможности ответить, патронус рассыпался дождем зеленовато-серебристых искр.