Silentium (джен)

Перелет прошел достаточно быстро. В аэропорту капитана встретил помощник Хакета, который довез её до служебной квартиры и, передав ключ на инструментрон, пообещал решить все бюрократические вопросы связанные с переводом. Такая скорость и оперативность была для Картер немного в новинку, но жаловаться не приходилось. Скорее всего, столь явное оживление местного болота было связано с появлением первого Спектра — человека. По крайней мере, других внятных причин для подобного ажиотажа Картер не видела.

Уже через пару дней Хакет вызвал её к себе, с порога огорошив переводом во флот: на новый крейсер «Варшава», под командованием некоего Адама Патнэма. Было видно, что царящая вокруг суматоха была адмиралу скорее приятна, чем наоборот. Поэтому, быстро проинструктировав Картер, адмирал, напоследок, поинтересовался её самочувствием и в курсе ли она о назначении Шепард Спектром, причем, в последнем вопросе проглядывалась ничем не прикрытая гордость, как будто это лично его, Хакета, достижение. Хотя, отчасти так оно и было. Как бы то ни было, разговор был недолгим и, распрощавшись с начальством, Картер побрела в интендантскую — получать форму флота. Вот уж где плевать хотели на всех Спектров вместе взятых. Пришлось потратить энное количество нервных клеток, заполнить уйму бланков и распрощаться с несколькими часами своей жизни, чтобы Картер смогла-таки отправиться обратно к себе на квартиру, с мешком положенного по уставу скарба.

Назначение было явно не простым, ибо других Хакет и не давал. Оставался вопрос: что потребуется на этот раз?

Картер прошерстила базу на тему «Варшавы», Патнэма и предполагаемой команды. Выяснилось не так много, но некоторые важные пункты стоили потраченного времени. Почти вся команда во главе с Патнэмом перешла на «Варшаву» со списанного «Вашингтона», а сработанная команда — это уже хорошо. Сам же Патнэм имел ряд поощрений и выговоров, в основном, за пререкания с начальством. В его характеристике это объяснялось «склонностью не стесняться в выражениях». И, что еще более интересно, первым в послужном списке значился фрегат «Колчак», под командованием капитана М.В. Картера.

* * *

В Лондон, где и ожидало её новое начальство, капитан прибыла точно в оговоренное время, как всегда. На площадке примостился небольшой челнок с маркировкой, определяющей, что данное средство передвижения приписано к крейсеру ВКС Альянса «Варшава», в то время как сам крейсер, скорее всего, висел где-то на орбите. Рядом с трапом стоял офицер лет сорока, чей вид совпадал с фотографией в досье: это был крепкий мужчина, средне-высокого роста, с резкими чертами лица, светлыми голубыми глазами и короткой стрижкой. Коммандер Патнэм стоял и курил крепкую кубинскую сигару. Он не позволял себе этой слабости на судне из-за приставучего запаха дыма, а так же из-за воплей навороченной системы жизнеобеспечения и раздраженного шипения дежурного техника, вынужденного успокаивать вышеупомянутую систему.

— Капитан-лейтенант Картер прибыла для несения службы, сэр, — отрапортовала Картер отдав честь.

— Вольно, капитан, — спокойно ответил Патнэм и протянул капитану руку. — Курите?

— Никак, нет, сэр, — ответила та, пожимая руку новому командиру.

— Отлично. Итак, Картер, проясню ситуацию сразу. Официально ты назначена командующим разведгруппы десанта и замком десанта. Фактически мне нужен второй помощник, но не просто на уровне подай-принеси. Мне нужен человек, который сможет в случае чего заменить меня, штурмана или пилота. Не переживай, всему этому мы тебя обучим. Вопросы по любому есть, так что задавай.

— Вопрос первый. У вас есть старпом, зачем вам я?

— Полонски отличный офицер, прекрасный штурман и, главное, крайне опытен... Но он уже далеко не молод, а мне нужно свежее мясо с гибким умом, — мужчина внимательно осмотрел фигуру Картер, как будто сомневаясь в наличии у той вышеупомянутых характеристик. — Хакет прислал тебя.

— Вопрос второй. Кто будет меня обучать. Если с навигацией я еще справлюсь, благодаря образованию, то с пилотированием, особенно крейсера я еще не сталкивалась.

— Первый пилот Штайгер будет твоим инструктором. Он отличный преподаватель, не думаю, что у тебя возникнут сложности... Космос большой, там не так просто куда-нибудь врезаться.

— Вопрос третий. Зачем вам вообще запас?

— Я привык работать с большой командой, но «Варшава» проект новый и напичкан автоматикой способной заменить часть экипажа по самое не балуйся. Собственно экипаж и сократили, а я не до конца верю автоматике. Это всё?

— Да, сэр.

— Тогда у меня к тебе встречный вопрос. Как видишь, работенка предстоит веселая. Ты согласна на нее? Если да, то прошу на борт, если нет, на рапорт о переводе я не обижусь. Но если поднимешься, то обратной дороги не будет и за лажу будешь огребать, как и все. Думай, капитан, — сказал Патнэм, а сам развернулся к продувающему дюзы шлюпу, оставив Картер размышлять.

Размышления были недолгими, Картер догнала Патнэма на верхней ступени трапа.

— Так и думал, — усмехнулся командер. — Ты наверняка уже знаешь, что я с твоим батей служил. Он принимал у меня экзамены. Дрючил как козла.

Патнэм глянул на Картер. — Да, ты не переживай, — сказал коммандер, видя некоторое напряжение собеседника, а потом, немного посомневавшись, заговорщически улыбнулся и продолжил: — Он же за дело дрючил, да и потом в команду взял.