Хроники одного Города (джен)

— Ой, — сказала я глядя, как какой-то незнакомый и подозрительный парень открывает дверь Гарретовой квартиры, — а я, наверное, не туда попала.

— Да ну? — он нагло ухмыльнулся, вертя в руках бытовой небольшой молоток.

— Тут жил мой заказчик, — вдохновенно соврала я и попятилась назад, — я к нему.

Я узнала этого типа. Года два назад, он объявил охоту на поздно гуляющих мужчин и женщин. Перерезал им горло, забирал ценные вещи и скрывался в неизвестном направлении. Зачем — загадка века. И однажды он наткнулся на меня. Я некоторое время недоумевала, почему он бежит за мной с ножом, и перебирала в памяти всех недоброжелателей. Но потом все-таки прозрела и завела его в Бонхард — чудесный и древний рассадник мертвецов, темноты и страха. Я привязала его к одному из прогнивших деревянных гробов и, пожелав спокойной ночи, исчезла.

И теперь этот чудом выживший тип медленно, но уверено меня вспоминал. Не самая приятная новость.

— Ну раз его тут нет, — нервно улыбнулась я, — то я пойду.

И бросилась бежать от проблем подальше.

— Это ты! — злобно прокричал он вслед и чем-то кинул в меня вдогонку, наверное, тем молотком.

Инструмент пребольно стукнулся мне о локоть, и я зашипела. Надо было уходить, и как можно скорее. Где эта стража, мне интересно?

Мужчина, очевидно, не удовлетворившись маленькой местью, уверенно бежал за мной.

Во славу закона подлости я пробегала мимо равнодушных ко мне горожан, способных только стражу позвать.

Не найдя нигде укрытия, где можно было незаметно исчезнуть из поля зрения преследователя, я решилась использовать магию. В драке с зомби я израсходовала много сил, поэтому колдовать мне было вовсе не желательно, но выхода, похоже, не было. Резко остановившись, я взмахнула руками и прочертила крест.

— Вот тебе, милый мой, — мстительно заявила я, наблюдая, как тип подлетает в воздух и с силой бьется об стену.

Главное — не перестараться.

— Что здесь происходит? — закричал грозный и незнакомый голос.

Я обернулась и увидела выбегающего из-за поворота Хаммерита.

— Привет тебе, почтенный, — поклонилась я, — помнишь мерзавца, который убивал горожан по ночам, пару лет назад?

Хаммерит недоуменно, и кажется, с надеждой посмотрел на меня, и на стонавшего в воздухе преступника.

— Матерь моя! А ведь, действительно, он! — Хаммерит с радостным криком кинул в него тяжеленный молот.

Я содрогнулась: эта штуковина легко может перебить позвоночник буйвола, что уж тут говорить о хиленьком человеке. Но не зря этих ребят несколько лет учили виртуозно обращаться с оружием — субъекту всего лишь перебило ноги.

Передернувшись, я решила уйти отсюда, пока еда, заботливо приготовленная Мафусаилом, не вырвалась обратно. Переломанные ноги — весьма отвратительное зрелище. Мне даже стало немного жаль беднягу.

Оглянувшись по сторонам, я увидела спасительную тень у противоположной стены, и нырнула туда, не дожидаясь расспросов Хаммерита.

Пора было менять план поиска Гаррета.

Но моя новая и гениальная тактика принесла мне сплошное недоумение. Что за Свиг? Трактирщик, мелкий воришка Лис и скупщица Сандра с серьезными лицами сообщали мне, что не видели его уже давно, а за спиной смеялись и весело ухмылялись.

В конце концов, я разозлилась и еле сдержала себя, когда в Стоунмаркете меня грубовато окликнул страж. Рассудив, что сейчас я опасна для общества, как Гаррета, так и остальных людей, я решила закусить. Еда всегда меня успокаивала.

Зайдя в первый же попавшийся на пути трактир, в котором я была не далее, чем часа полтора назад, я обнаружила этого труднонаходившегося подлеца.

— Ты мерзкая и вредная лягушка, — сообщила разозленная я Гаррету, подлетая к его столику, — где тебя Свиг носит?

— Ты чего буянишь? — немного удивленно спросил вор. — Что я опять сделал? Ладно, присядь, морду мне потом бить будешь.

Поджав губы, я уселась напротив и требовательно посмотрела на него.

В ответ он вопросительно изогнул бровь и сделал ничего не понимающий вид.

— Ну и в чем дело?

— А то ты сам не знаешь, — прошипела я, наклоняясь к нему, — сколько дружков тебе уже донесло, что я как собака бешеная ищу тебя?

— Несколько, — примирительно улыбнулся он, — но я ведь сюда и пришел, чтоб ты меня нашла.

— Спустя несколько часов!

— Я старался, как мог, честно. Меня барон Майер задержал.

— Вот как?

— Ему не терпится выяснить, что происходит, ты же понимаешь.

— Весьма предсказуемо, — согласилась я, стараясь успокоиться, — но к Свигу барона, ты мне нужен.

— Правда что ли? — ухмыльнулся он. — Я-то уж грешным делом подумал, что ты соскучилась.

— Размечтался. Вставай и пошли к Орланду, он тебя ждет.

На лице Гаррета предсказуемо появилось унылое выражение.

На улице он незамедлительно скользнул в тень холодной и шершавой каменной стены и исчез. Вполне в своём репертуаре, да.

* * *

Я пожала плечами и, кривясь, последовала его примеру. Не люблю повторять, но тут другого выхода не было.

— Я теперь поняла, почему твои друзья так мерзко хихикали на мои вопросы, — шепотом сообщила я другу, — небось радовались, а?

— А ты думала, — улыбнулся Гаррет, — в день, когда эти друзья будут расстраиваться моим неприятностям, я пойму, что умер. А так все в порядке, можно не переживать.

— Шикарно.

Мы свернули в маленький тупичок в Стоунмаркете, и я вспомнила, что здесь был вход в длинный, заваленный мусором подземный проход к цитадели Хранителей.

— И что, нам обязательно идти по этой свалке? — спросила я подозрительно сияющего счастьем Гаррета.

— А что тебя смущает? — удивился он.

— Запах, — честно призналась я, — я не в восторге от помоек, я думала, ты знаешь об этом.

— Бедненькая, — ехидно ответил вор, открывая старую, но смазанную решетку в каменном полу, — а я-то думал, ты переменила свои вкусы. Помнится, три месяца назад с удовольствием дышала протухшим рыбьим ароматом.

Гаррет имел в виду мое недавнее дело. Тогда к нам обратились Язычники с просьбой разузнать, куда пропадают их дети. Я скучала, и поэтому взялась за задание с радостью, а в итоге вышла на совершенно несуразный орден. Они воровали малышей, опаивали их дурман-зельем и приносили в жертву повелителю тьмы. Что это за повелитель, я так и не смогла узнать, а к Хранителям, разумеется, не пошла. Тех малышей, что еще оставались в живых, я случайно нашла на складе рыбы. Мне пришлось долго повозиться, чтоб незамеченной подобраться к ним и выяснить, что у меня есть еще сутки до очередного жертвоприношения. Выбиралась со склада я с еще большей осторожностью, помня, что моя ошибка может стоить жизни детей. А уж протухшей рыбой я тогда надышалась вдоволь, на всю жизнь вперед, наверное.

— Иди ты, — посоветовала я ему и спрыгнула в гостеприимно распахнутый люк.

Шли по проходу мы молча, хотя я затылком чувствовала, что Гаррет порывается сказать какую-нибудь колкость. Но он отважно молчал и морщился от вони.

Ход был длинным, узким и с крысами. Они сидели кучками под редкими лоорами и молча провожали нас взглядами. Вор отвечал им тем же, а потом бросал на меня долгие и красноречивые взоры. Впрочем, никакого красноречия мне не хватало, чтобы все это правильно истолковать.

Когда перед нами появился тупик с лестницей вверх, мы обрадовались, словно дети. Нас ждал свежий, чистый, незамутненный помойками, воздух.

Гаррет жестом остановил меня и стал медленно, громко стуча и бренча всем, чем только можно, подниматься вверх.

Люк наверху почти сразу же открылся.

— Кого тут носит? — рявкнул сварливый голос и тут же закашлялся. — Твою....ну и вонь!

— Отходи, — посоветовал вор, — нас тут ждут.

— Э! Что? А-а-а, это ты грязный пройдоха, залезай быстрее! Воняет, как в канализации.

Чудесная у него логика!

Мы залезли внутрь, и я вздохнула с наслаждением.

— Пошли, Энн, нас тут заждались.

— Это тебя заждались, — поправила я, — я с Орландом недавно виделась.

— Все равно пошли.

Охранник смотрел на нас с подозрением и почему-то с восхищением.

* * *

Кабинет великого и ужасного, как и полагается таким кабинетам, находился на самом верху башни, куда мы поднимались уже добрых четверть часа. Наверняка, Орланд специально поселился там, чтоб подчиненные дергали меньше.

— Так что произошло? — наконец спросил Гаррет. — Зачем я так срочно понадобился?

Я уже думала, что он решил дотерпеть до победного и узнать все от Хранителя.

— Ко мне приходил Вольфгант, — понизив голос, сообщила я новость, — тебя искал. Правда, здорово?

Вор остановился и резко ко мне обернулся.

— Что ты сказала? Мне не послышалось?

Он прислонился к каменной стене.

— Не послышалось, не переживай. Слушай.

— Нет уж, я сначала сяду, — покачал он головой.

Наложив вокруг нас полог тишины, я уселась напротив вора.

— Видел, что творилось в Городе?

— Мертвецы? — понимающе спросил он. — Да, я слышал.

— А я видела. До их появления ко мне пришел Вольфгант и попросил найти тебя, мол, для грязных делишек. Я, конечно, сказала, чтоб завтра приходил, а сама подалась к Орланду. Он хоть и гад, каких поискать, но умный и, как оказалось — более информированный. Вышла с кладбища, а людей нет, представляешь. Даже Хаммеритов. Как оказалось, все выжившие столпились в трактире, стражи и Молоты их, конечно, отгоняли, но не слишком успешно.

— И ты решила погеройствовать?

— Они сами меня увидели и побежали за мной, — обиделась я.

— Ну да, — заржал Гаррет, — все как обычно.

— Ты слушай лучше! Я тебе про твою проблему рассказываю, между прочим. Вот... пока я оглашала криками весь город и устраивала забег с зомби, Вольфгант или его подручные ограбили музей. Украли, по словам Орланда, предметы, способные быть проводниками силы: это для Книги нужно. Но помимо этих вещиц ему нужно еще несколько таких же, и... ты улавливаешь, да?

— Представь себе, — задумался Гаррет, — и что мне нужно украсть? Значит, ты была права насчет ритуала разделения, да?

— Да, я верно угадала. А залезть тебе придется к Язычникам и Хаммеритам.

— Трикстерова лапа, — выругался он, — надеюсь, придется красть не главные их артефакты?

— Нет, — помотала я головой, — такие вещи не подойдут для этого ритуала.

— Откуда ты знаешь, какой ритуал будет? — скептично поднял брови вор, — неужто Орланд проболтался?

— Не обязательно точно знать ритуал, чтобы понимать, какие артефакты там пригодятся, — вздохнула я. — Ни Портир, ни лапа не могут быть проводниками энергии, они ее собирают, а не отдают, понимаешь?

— Нет, конечно, — фыркнул Гаррет, — но верю на слово.

— Пошли уже, нам еще подниматься тысячу лет по этой лестнице.

Хоть с тысячей лет я и погорячилась, но добирались до кабинета главного Хранителя мы около получаса.

— Слушай, так ты мне расскажешь, почему мы пошли через этот кошмарный и вонючий лаз? — не вытерпела я. — Чем тебя улицы не устраивают?

— Хотел тебе удовольствие доставить, — развеселился Гаррет.

— Ты сейчас получишь, — мстительно пообещала я.

— Мне уже страшно, — серьезно кивнул он, — а если честно, то я не слишком вежливо расстался с Майером и решил не нарываться на неприятности.

Благоразумный Гаррет, кто бы мог подумать, что такое бывает!

* * *

А потом мы добрались-таки до верхушки башни, и Орланд вероломно выставил меня обратно на бесконечную лестницу, мотивировав свой поступок тем, что мне и так все известно.

Здраво рассудив, что единственное дело, которое меня ждет — это обновление магической защиты дома, и оно может подождать, я уселась на пол, предварительно застелив его сумкой.

Судя по сегодняшним событиям, дело набирало обороты стремительно, и не за горами был тот день, когда нам придется пойти и выкрасть эту книгу. А я даже не была к этому готова. Мысленно дав себе зарок наведаться к нужным людям за всякими штуковинами, я как-то неожиданно уснула. Приснился мне Орланд, строящий мертвецов в боевые ряды и приказывающий им громить Хаммеритов. Зрелище было забавное, но вдоволь насмотреться мне на него не дали. Я проснулась от ощутимого пинка. Вскочила, вынула нож и была скручена жилистыми мужскими руками.

— Орланд! — рыкнул Гаррет. – Это уже перебор!

— Если ты считаешь, что моя башня — это постель для всяких девиц, то спешу тебе сообщить, что твоя подружка не в моем вкусе, — тихо и ядовито ответил Орланд.

Я все-таки исхитрилась кинуть нож в этого поганца и с удовольствием заметила легкий испуг на его лице. А потом Гаррет стащил меня вниз по лестнице.

— Я когда-нибудь залезу в его кабинет и испорчу все, что только можно, — мстительно заявил вор, вытаскивая меня на улицу, — а ты больше так не делай.

— Козел, — с чувством выговорилась я, все еще злая от унижения.