Хроники одного Города (джен)

На мою находку хранители отреагировали неоднозначно. Артемусу явно понравилась моя инициатива, но настаивать на продолжении он, кажется, не решился. Впрочем, мы ни словом не упомянули о моей вспышке раздражения ни сейчас, ни в прошлый раз. И я была ему за это благодарна, потому что хоть и не чувствовала за собой неправоту, но вспоминать о своей глупой несдержанности не любила.

— Невероятная история, Энн. Поздравляю, ты только что ощутимо прибавила мне работы в ближайшие дни.

— Сочувствую, — иронично отозвалась я, не глядя ему в глаза. — Страшно представить, когда вы теперь сможете спать.

— О, не переживай, утренние собрания весьма продолжительны, и от недосыпа я не умру. Но меня беспокоит то, что от твоей маскировки почти нет толку. Можно предположить, что тот стражник — Репей — узнал тебя уже, будучи не-человеком…

— И откуда этому не-человеку меня вообще знать? — возразила я. — В «Морской колючке» меня никто не видел.

Подняв взгляд, я увидела жалостливую улыбку на лице Артемуса. Все понятно: точно такое же выражение приобретало лицо Гаррета, когда я, еще в самом начале нашего знакомства, задавала глупые вопросы.

— До какого уровня ты доучилась, не напомнишь?

— Не напомню, вы и так все знаете.

— Ну, разумеется, знаю — до первого. И очень жаль, выбери ты другого мастера, лет через пятьдесят стала бы хорошей волшебницей со средними способностями. Видишь ли, при преобразованиях подобно тому, что вы лицезрели, возможно впасть в состояние… всезнания.

— Этого не может быть, — пораженно замотала я головой. — Это противоречит всем законам мира.

— Так же как и превращение из человека в монстра. Прецеденты были, я довольно много об этом читал. И все они связаны с тварями из других слоев. Но меня беспокоит Виктория. Вы ведь сотрудничали довольно тесно в последнее время?

— С ней мы виделись пару-тройку раз, и я бы не сказала, что особо заинтересовала ее.

— Но она была к тебе благосклонна, — заметил Артемус, наливая кофе в маленькую фарфоровую чашку.

Маленький кабинет тут же наполнил умопомрачительный аромат. Я сглотнула слюну — оказалось, что я не ела ничего целую вечность назад.

— Я оказала ей неоценимую услугу, — согласилась я, с жадностью глядя на напиток.

Хранитель, перехватив мой взгляд, тут же передал мне чашку и потянулся за новой.

— Виктория умная и сильная женщина, Энн. Постарайся держаться от нее подальше. Еще одну новую внешность тебе уже не наколдовать.

— Спасибо за совет, — хмыкнула я, с жадностью глотая обжигающий кофе. — Артемус, чем вы здесь занимаетесь? Меня очень сильно напрягает, что артефактами никто не озабочен. Не окажись мы в лесу сегодня, целая община язычников подверглась бы страшной опасности. И положа руку на сердце, я бы возможно и помогла вам, за соразмерную оплату, конечно, но появилось слишком много неотложных дел.

— Неотложных? — Огонь от факела на секунду отразился в глазах хранителя, и я снова отвернулась.

— Будь здесь Гаррет, мне было бы легче, — кивнула я, делая еще один глоток. — Я собираюсь проверить кое-какие дошедшие до меня слухи.

Я не хотела посвящать его в свои планы. Хранители наглядно доказали мне, как они могут использовать не особо значащую информацию. Ведь не знай они, что я обладаю своими талантами, не смогли бы вынудить меня участвовать в охоте за книгой. А если о походе в Бонхард узнает Артемус, узнает и Орланд. Это было худшим из зол.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Не знаю, какой ответ тебя устроит, — развел он руками, видя мое нежелание говорить. — Этой проблемой занимаются, и небезуспешно. Мне удалось получить информацию об одном растении, которое притупляет страх перед тварями, сейчас его постоянно пьют стражники и Хаммериты. К сожалению, оно весьма ядовито, и долго травить людей мы не можем.

— Артефакты тоже вызывают страх у людей. Растение спасает и от него?

— Они вызывают страх только тогда, когда действуют. Я ведь спокойно принял от тебя клык, помнишь? Но в любом случае, мне неизвестно, помогает ли растение от воздействия артефактов — прецедентов пока не было.

— Уру-ру, — вдруг подал голос доселе сладко спавший пожиратель.

Он неуклюже вылез из-под стола и жалобно посмотрел на меня. Я не смогла не улыбнуться, и я мельком взглянув на Артемуса, увидела, что и он не устоял.

— Кажется, он хочет к тебе на колени, — хмыкнул хранитель.

— Это правда, малыш?

— Ур!

— Как вы узнали, чего он хочет? — спросила я, осторожно поднимая зверя.

— Понять магическую тварь проще, чем человека. Это возвращает нас к разговору о твоем первом уровне.

— Оставьте это, меня он устраивает. Так вы не знаете, как находить артефакты?

— Пока нет. Но уверен, это ненадолго. Я хочу еще раз обратить твое внимание на Викторию, Энн.

— Думаете, это диверсия? Но кто мог специально подбросить клык в лес? Вы сами говорили, что Предшественники неразумны.

— Я боюсь, что Вольфгант. Его могущества вполне достаточно для этого. Если он нашел артефакты или узнал способ подчинения тварей — это создаст нам много дополнительных проблем.

— Я могу на время отдать вам пожирателя, — тяжело вздохнула я. — Походите с ним по Городу, поищите. Вещи он не найдет, но их порождения чует хорошо. Только, боюсь, он тоже может создать вам проблем. Малыш иногда не совсем понимает, как поступать можно, а как нет.

— Если он сам согласится, — Артемус удивился моему предложению. — Признаюсь, я не ожидал от тебя такой щедрости.

— Я боюсь за Хаммеритов, — призналась я. — Они лучшие бойцы в Городе, не считая регулярной армии, но их печально мало. Если что-нибудь подобное попадет в один из их монастырей, силы Города будут серьезно подорваны. Но на неделю максимум, неизвестно, как пожиратель себя поведет без меня.

— Уру-ру, — сонно рыкнул малыш.

— И еще я хочу попросить вас дать мне возможность посидеть в вашей библиотеке. Мне нужна кое-какая карта.

* * *

На подготовку к визиту в Бонхард у меня ушло несколько дней. Поскольку я решила не говорить Артемусу, какая именно карта мне нужна, то пришлось просидеть в библиотеке целый день. Я вся будто вывалялась в пыли и к ночи уже падала от усталости и недосыпа. Если так пойдет и дальше, я просто не доживу до возвращения Вольфганта в Город. Но карта в итоге нашлась на стеллаже, посвященном целебным снадобьям. Почему я решила покопаться в нем, я не понимала — часто с недосыпа вытворяешь и не такие вещи. А уж логику хранителей понять и подавно была не в силах.

Еще несколько часов ушло на перерисовку карты, и когда я поняла, что способна вырубиться прямо здесь, копия была готова.

Другая проблема возникла следующим вечером, когда я перебирала свое снаряжение. Проверив на цельность водяные и огненные стрелы, я вспомнила, что в гробнице мне будет страшно не хватать флаконов со святой водой. И с ними-то и была загвоздка. Та вода, что продавалась в воровских лавках, зачастую оказывалась либо подделкой, либо недостаточно сильной для уничтожения зомби. Раньше с этим была намного проще: стоило только прийти в Хаммеритский храм и попросить Первосвященника благословить. Они никогда не отказывали в этой малости, потому что зомби периодически появлялись на заброшенных кладбищах и нападали на людей. Но прийти язычнице в храм Строителя было чистым и изощренным самоубийством.

Я в который раз пожалела об отсутствии Гаррета, который мигом бы решил мои затруднения.

Пару часов я прокручивала в голове вариант забраться в хаммеритский склад, где всегда вдоволь было святой воды, незаконно. Но в итоге отказалась от этого — маги у Молотов городскую казну проедали заслуженно. Вполне могло статься, что я закончила бы свою жизнь прямо там же, и никакая магия мне не помогла бы.

Следующий вариант — идти в Бонхард без святой воды — я отмела сразу же. Это было бы верхом глупости. Одно дело стрелять по зомби огненными шарами на улицах Города, где зомби было не так много, и ко мне могли прийти на помощь. А другое — пользоваться магией в древней, разваливающейся гробнице, где мертвяки задавили бы числом, стоило мне обнаружить себя. Я не говорю уже о том, что на меня могло что-нибудь обрушиться при взрыве. Поэтому я приберегла огненные стрелы и магию на самый крайний случай.

Решение, как всегда пришло неожиданно. Оно было простое, как замок в бедняцком доме. В тот же момент я сорвалась в Доки в лавку к Железной Нэне.

Бедная влюбленная женщина почти сразу же поверила моему рассказу, что Гаррет, не имея возможности сам прийти к ней, через меня попросил достать святой воды и благословить целый колчан водяных стрел.