Назгул страны Рун (гет)

Вол­ны скре­бут­ся ког­тя­ми о кор­му ко­раб­ля, как стай­ка не­уго­мон­ных мы­шей — ка­жет­ся, что они вот-вот вы­берут­ся из глу­бин Си­рила и хлы­нут на па­лубу по­током чер­ных бу­син. Эрэн­дис поч­ти с за­вистью вспо­мина­ет За­мин, что за­сыпа­ет мгно­вен­но, ед­ва ус­пев опус­тить го­лову на по­душ­ку. Ког­да-то и ее не пу­гали шо­рохи но­чи и ро­кот нед­ремлю­щих вод, но, став прин­цессой, она слиш­ком при­вык­ла к не­воз­му­тимо­му спо­кой­ствию ко­ролев­ских по­ко­ев, от­ку­да ед­ва слыш­ны осуж­да­ющие пе­решеп­ты­вания вод­ных ду­хов.

На нес­коль­ко ми­нут ей, ка­жет­ся, уда­ет­ся за­быть­ся тре­вож­ным сном. В нем сме­шалось все и сра­зу: гром­кие го­лоса бе­гущих ку­да-то лю­дей, шум дож­дя, вспыш­ки зар­ниц над го­ризон­том, ог­лу­шитель­ный со­бачий лай. Эрэн­дис все же те­ря­ет рав­но­весие от об­ру­шив­ше­гося на нее мно­гого­лосия зву­ков и бес­ко­неч­но па­да­ет, по­ка, ма­шиналь­но вце­пив­шись паль­ца­ми в край оде­яла, не рас­па­хива­ет в ужа­се гла­за. Пол­ная лу­на све­тит пря­мо в окош­ко ка­юты, прин­цесса по­рывис­то под­ни­ма­ет­ся с пос­те­ли и, наб­ро­сив плащ, вы­ходит на па­лубу.

— Ра­но вы вста­ли, ва­ше вы­сочес­тво, — хму­рит­ся при ви­де нее ка­питан, единс­твен­ный из не­боль­шой ко­ман­ды ос­ве­дом­ленный об ис­тинной лич­ности их пас­са­жир­ки — Мы бу­дем в га­вани не рань­ше, чем че­рез час. Же­ла­ете, что­бы вам по­дали что-ни­будь лег­кое в ка­юту? В кам­бу­зе для вас най­дут­ся фрук­ты и слад­кая во­да.

— В ка­юту я не вер­нусь, — быс­тро от­ка­зыва­ет­ся Эрэн­дис. — Я не при­вык­ла пу­тешес­тво­вать по во­де. Ду­маю, что вновь об­ре­ту уве­рен­ность, толь­ко ког­да по­чувс­твую твер­дую зем­лю под но­гами.

— Сто­ило вам пос­лу­шать лор­да Ала­нора и ехать по трак­ту, — се­ту­ет ка­питан. — Уже бы­ли бы на мес­те. Мое суд­но не пред­назна­чено для важ­ных пер­сон, тем бо­лее, ко­ролев­ско­го до­ма. Да и не ду­ше мне ви­деть жен­щи­ну на ко­раб­ле, вы уж прос­ти­те, ва­ше вы­сочес­тво. Впро­чем, ко­му-то по­вез­ло еще мень­ше, — и он с не­хоро­шей ус­мешкой обо­рачи­ва­ет­ся че­рез пле­чо, гля­дя на сле­ду­ющую за ни­ми по­хожую лег­ко­вес­ную ладью.

Со сво­его мес­та Эрэн­дис мо­жет раз­гля­деть лишь ос­ве­щен­ный ог­ня­ми нос суд­на. Слов­но в за­бытье, она мед­ленно идет к даль­не­му бор­ту, по­ка ее взгляд не вых­ва­тыва­ет из сгус­тков ть­мы оди­нокую фи­гуру, за­кутан­ную в чер­ный плащ. И хо­тя на та­ком рас­сто­янии не раз­ли­чить лиц, от­че­го-то она сра­зу же бе­зоши­боч­но уга­дыва­ет, ко­му по не­ос­то­рож­ности по­палась на гла­за.

Нес­коль­ко ми­нут она смот­рит на Са­уро­на, как за­чаро­ван­ная, не в си­лах сдви­нуть­ся с мес­та от ох­ва­тив­ше­го ее су­евер­но­го ужа­са. Из стран­но­го оце­пене­ния ее вы­водит не­ожи­дан­ный удар: что-то, по­хожее на боль­шую пти­цу, про­лета­ет сов­сем низ­ко над го­ловой и не упус­ка­ет воз­можнос­ти за­деть ее кры­лом, по­пут­но ца­рап­нув ос­тры­ми ког­тя­ми по во­лосам.

— Ва­ше вы­сочес­тво, вы в по­ряд­ке? — ря­дом мо­мен­таль­но вы­рас­та­ет не те­ря­ющий бди­тель­нос­ти Ал­лас, ко­торо­му лорд Ала­нор лич­но по­ручил сле­дить за ее бе­зопас­ностью. — Это су­щес­тво вас не ра­нило?

— Все от­лично, — Эрэн­дис с тру­дом от­во­дит взгляд от вто­рого ко­раб­ля и об­хва­тыва­ет се­бя ру­ками. — Не ду­маю, что оно пы­талось на ме­ня на­пасть. Прос­то чуть бы­ло не вре­залось в по­лете.

— Ноч­ные пти­цы хо­рошо ви­дят в тем­но­те, — с сом­не­ни­ем про­тяги­ва­ет Ал­лас. — Ин­те­рес­но, что это бы­ло... Не очень-то по­хоже на со­ву.

— Не­нави­жу ле­са и все, что в них оби­та­ет, — Эрэн­дис зас­тавля­ет се­бя отой­ти от бор­та, и они воз­вра­ща­ют­ся к штур­ва­лу. На по­вер­хнос­ти ре­ки пе­ред ни­ми по­дер­ги­ва­ет­ся мел­кой рябью лун­ная до­рож­ка.

— В детс­тве я чи­тала сказ­ку, — про­из­но­сит она вслух, ско­рее для са­мой се­бя, не­жели об­ра­ща­ясь к сво­им спут­ни­кам. — Од­на лод­ка точ­но так же, как на­ша, шла ночью по ре­ке, и ког­да все ус­ну­ли, сби­лась с кур­са и уп­лы­ла пря­мо в не­беса, сле­дуя за лун­ным све­том.

— Ни­ког­да не слы­шал та­кого, а ведь вы­рас­тил тро­их де­тей, — уг­рю­мо бор­мо­чет ка­питан. — Будь мы в от­кры­том мо­ре, ва­ше вы­сочес­тво, ни за что бы не стал вас слу­шать.

Эрэн­дис ти­хо сме­ет­ся — вор­ча­ние ка­пита­на ее раз­вле­ка­ет.

— Ког­да пу­тешес­твен­ни­ки прос­ну­лись, они еще дол­го не за­меча­ли не­лад­но­го. Прос­то их пла­вание все не за­кан­чи­валось и не за­кан­чи­валось, а по обе сто­роны ре­ки изо дня в день пов­то­рялась од­на и та же кар­ти­на, аб­со­лют­но од­но­об­разные пей­за­жи.

— А как они уз­на­ли, что заб­лу­дились? — жи­во ин­те­ресу­ет­ся Ал­лас. — На­де­юсь, на них не на­пало чу­дови­ще? Мес­тные мо­реп­ла­вате­ли су­евер­ны, ка­питан нас за борт выб­ро­сит за та­кие про­рочес­тва.

Эрэн­дис все еще от­ре­шен­но сколь­зит взгля­дом по тем­но­му ле­су на бе­регу.

— Как уз­на­ли? Они по­пыта­лись вес­ти за­писи о сво­ем пу­ти и за­мети­ли стран­ные сов­па­дения. А в тот мо­мент, ког­да они пе­рес­та­ли ве­рить в то, что ре­ка нас­то­ящая, об­манчи­вые де­кора­ции прев­ра­тились в дым. Их лод­ка не смог­ла дви­гать­ся в пус­то­те и упа­ла с ог­ромной вы­соты.

— Ка­кая-то не очень доб­рая сказ­ка, ва­ше вы­сочес­тво, — фыр­ка­ет Ал­лас, и с ним яв­но сог­ла­сен все силь­нее мрач­не­ющий ка­питан. — Точ­но не ну­менор­ская. Где это вы ее вы­чита­ли?

— О, это сказ­ка по­пуляр­на сре­ди тех ха­рад­рим, что ко­чу­ют на гра­нице с Кхан­дом и у ис­то­ков ре­ки Хар­нен, — ус­ме­ха­ет­ся Эрэн­дис. — Зем­ля веч­ной вой­ны. Еще лет двад­цать на­зад не­кото­рые из них стро­или лод­ки и от­прав­ля­лись по те­чению ре­ки в сто­рону Бел­фа­ласа, сле­дуя за сол­нцем. Кто-то на­ходил прис­та­нище в пу­ти и осе­дал на но­вом мес­те, а ко­му-то да­же уда­валось доб­рать­ся до Ве­лико­го мо­ря и, ско­пив или ук­рав нем­но­го де­нег, сесть на ко­рабль до Ум­ба­ра. Яс­но од­но: до­мой поч­ти ник­то уже не воз­вра­щал­ся, и об их судь­бах рас­ска­зыва­ли все бо­лее и бо­лее не­веро­ят­ные ис­то­рии. Не­уди­витель­но, что не­бесам там не слиш­ком-то до­веря­ют.

— Вот толь­ко да­же это не от­би­ло у них охо­ту странс­тво­вать, — с ис­крен­ним со­жале­ни­ем от­зы­ва­ет­ся ка­питан. — К югу от Бел­фа­ласа, я слы­шал, не­воз­можно спо­кой­но пла­вать ни тор­го­вым, ни ры­боло­вец­ким су­дам — мо­ре ки­шит по­ганы­ми пи­рата­ми. Луч­ше бы они и даль­ше про­дол­жа­ли ре­зать друг дру­га в сво­ей сте­пи, лич­но я ру­ками и но­гами за.

Эрэн­дис ее пу­тешес­твие нра­вит­ся все мень­ше, и она ис­поль­зу­ет пер­вый же при­шед­ший в го­лову пред­лог, что­бы за­кон­чить на­до­ев­ший раз­го­вор.

— По­жалуй, я все же на­веда­юсь в кам­буз, — улы­ба­ет­ся она. — Ду­маю, лорд Ала­нор не за­хочет за­дер­жи­вать­ся в га­вани ра­ди зав­тра­ка и ве­лит не­мед­ленно ехать в го­род, а я ужас­но го­лод­на.

Ког­да лес с двух сто­рон, на­конец, ре­де­ет, а не­бо на го­ризон­те на­чина­ет свет­леть, Эрэн­дис чувс­тву­ет се­бя так, буд­то с ее плеч сва­лил­ся ог­ромный ка­мень. И хо­тя Са­урон, ко­торо­го она все это вре­мя не те­ряла из по­ля зре­ния, дав­но ис­чез с па­лубы, ее не ос­тавля­ет чувс­тво, буд­то она на­ходит­ся под при­цель­ным взгля­дом цеп­ких и вни­матель­ных глаз.

Оку­тан­ная пред­рас­свет­ным ту­маном га­вань с чер­не­ющи­ми ске­лета­ми ры­бац­ких шхун и не­боль­ших ко­раб­лей про­из­во­дит на прин­цессу уг­не­та­ющее впе­чат­ле­ние, а при ви­де сну­ющих тут и там сол­дат ко­ролев­ской ар­мии в го­лове вдруг про­носит­ся не­лепая мысль, буд­то им при­ходит­ся обо­ронять, ес­ли не за­ново зах­ва­тывать их собс­твен­ный го­род.

По­ка для них го­товят эки­пажи, лорд Ала­нор, ле­ниво сле­дя за по­ряд­ком, рас­ска­зыва­ет о тя­готах вой­ны и жиз­ни тех оби­тате­лей Сре­диземья, вла­дения ко­торых про­ходи­ла ар­мия. От­влек­ша­яся на раз­го­вор Эрэн­дис не ус­пе­ва­ет не­замет­но прос­коль­знуть в свою ка­рету, преж­де чем Са­уро­ну поз­во­ля­ют сой­ти на бе­рег, и они, на­конец, стал­ки­ва­ют­ся ли­цом к ли­цу — впро­чем, ес­ли ее при­сутс­твие и вы­зыва­ет у не­го хоть сколь­ко-ни­будь лю­бопытс­тва, он ни­ко­им об­ра­зом его не вы­ража­ет. Да­же его бес­цвет­но-лю­без­ные сло­ва при­ветс­твия и бла­годар­ности зву­чат так, буд­то об­ра­щены, ско­рее, к пред­ста­вив­ше­му ее Ала­нору. Эрэн­дис са­ма на се­бя злит­ся за рас­те­рян­ный глу­пый вид, ни­как не по­доба­ющий пред­ста­витель­ни­це ди­нас­тии; ес­ли бы ее сей­час уви­дела Ар-Зим­ра­фель — на мес­те ис­пе­пели­ла бы взгля­дом.

— Не бес­по­кой­ся, де­воч­ка моя, во двор­це те­бе не гро­зит сом­ни­тель­ное удо­воль­ствие ли­цез­реть это­го не­годяя, — за­веря­ет ее Ала­нор по до­роге в Ар­ме­нелос. — На­де­юсь, я все же ошиб­ся, и Ар-Фа­разо­ну хва­тит здра­вого смыс­ла из­ба­вить­ся от не­го. Как знать, воз­можно, оно и к луч­ше­му… В Мор­до­ре нам бы не хва­тило сил раз­вопло­тить его, но здесь, в не­пос­редс­твен­ной бли­зос­ти от Ме­нель­тар­мы, за­ручись мы под­дер­жкой эль­фов и ма­гов, смо­жем от­пра­вить эту тварь ту­да, от­ку­да она яви­лась.

— Вот что вы под­ра­зуме­вали под обе­щани­ем вер­нуть ему сво­боду, — по­нима­юще ки­ва­ет Эрэн­дис. — Вот толь­ко бо­юсь, ни­чего у вас не вый­дет. Го­сударь и слу­шать не за­хочет о том, что­бы ус­ту­пить хоть кру­пицу сво­ей по­беды лор­ду Гил-Га­ладу. Не го­воря уже о том, что без жи­вого и здо­рово­го Са­уро­на на на­шей сто­роне Ну­мено­ру ни­ког­да не до­гово­рить­ся с Ум­ба­ром. А по­ка у нас нет сог­ла­сия их жре­цов, прос­тых ха­рад­рим мож­но толь­ко уг­нать в рабс­тво, но не зас­та­вить под­чи­нять­ся. А на при­мене­ние си­лы го­сударь не пой­дет, ведь он всег­да выс­ту­пал за ос­во­бож­де­ние ра­бов.

Лорд Ала­нор смот­рит на нее изум­ленно.

— Да ты пос­кром­ни­чала, за­явив да­веча, что не ин­те­ресу­ешь­ся по­лити­кой! За ме­сяцы на­шего от­сутс­твия ты вре­мени да­ром не те­ряла. Пом­нится, до то­го, как у­ехать на вой­ну, я не­ред­ко ви­дел те­бя в ком­па­нии сы­на Элен­ди­ла. Ви­жу, его об­щес­тво бла­гот­ворно на те­бя вли­яет, и я пос­пе­шил вче­ра со сво­ими опа­сени­ями.

— Исил­дур здесь не при­чем, я прос­то мно­го чи­таю, — сму­тив­шись, от­ве­ча­ет Эрэн­дис и вдруг осоз­на­ет, что пос­ле то­го, как она взя­лась за по­руче­ние ко­роле­вы, у нее поч­ти не бы­ло вре­мени да­же прой­тись с юно­шей по пар­ку. — Да и ле­ди Иш­тар всег­да ра­да по­гово­рить о сво­ей ро­дине.

— Вот уж в ком я нис­коль­ко не сом­не­ва­юсь, — пред­ска­зу­емо мрач­не­ет Ала­нор. — Иш­тар — в рав­ной сте­пени пло­хой дип­ло­мат и пло­хая ак­три­са. Са­урон — ее единс­твен­ная на­деж­да до­гово­рить­ся со жре­цами, но бо­юсь, в Ум­ба­ре ее вос­при­мут всерь­ез, раз­ве толь­ко вы­яс­нив, что у нее в Сре­диземье тай­ная мис­сия, лич­но по­ручен­ная са­мим Мор­го­том. И то не раз по­дума­ют. Ты дол­жна мне кое-что по­обе­щать, Эрэн­дис, — серь­ез­но смот­рит он на нее. — Дай мне сло­во, что ни при ка­ких об­сто­ятель­ствах не ста­нешь по­могать им уви­деть­ся. Са­уро­ну и Иш­тар. Я не смо­гу спать спо­кой­но, зная, что по двор­цу раз­гу­лива­ет его со­об­щни­ца.

— Ра­зуме­ет­ся, я не сде­лаю та­кую глу­пость, — воз­му­щен­но от­кли­ка­ет­ся прин­цесса. — Да и как бы мне уда­лось обой­ти стра­жу, что вы выс­та­вили вок­руг тем­ниц? Ни я, ни Иш­тар не уме­ем ста­новить­ся не­види­мыми.

Ког­да Эрэн­дис, на­конец, ока­зыва­ет­ся в сво­их по­ко­ях, она дол­го ле­жит на не­разоб­ранной пос­те­ли, не ше­велясь, не в си­лах по­верить, что не­обыч­ное пу­тешес­твие, на­конец, по­дош­ло к кон­цу. Ра­нее она обе­щала оту­жинать в до­ме те­туш­ки И­орет и про­дол­жить их с Ала­нором не­закон­ченную бе­седу о вой­не, но сей­час ее сил хва­та­ет лишь на то, что­бы поз­вать За­мин и ос­ве­домить­ся о том, чем за­нима­лась Иш­тар в ее от­сутс­твие.

— Ее свет­лость не­важ­но се­бя чувс­тво­вала, — со­об­ща­ет слу­жан­ка. — Нес­коль­ко дней про­вела в пос­те­ли, из­ви­нялась, что не мо­жет ни­кого при­нимать в та­ком сос­то­янии. Я, как и бы­ло ве­лено, ни­чего не го­вори­ла о том, что вы в отъ­ез­де.

— Вот и пре­вос­ходно, — Эрэн­дис ра­ду­ет­ся то­му, что уда­лось из­бе­жать не­нуж­ных объ­яс­не­ний. — Про­дол­жай дер­жать язык за зу­бами.

— Ко­неч­но, ва­ше вы­сочес­тво, — ки­ва­ет За­мин и все же не удер­жи­ва­ет­ся от воп­ро­са: — Ес­ли мне поз­во­лено бу­дет уз­нать… вы ви­дели его? Раз­го­вари­вали с ним?

— Нас поз­на­коми­ли, — ос­то­рож­но от­ве­ча­ет Эрэн­дис. — И не на­пус­кай на се­бя та­кой ис­пу­ган­ный вид, он и не ду­мал вес­ти со мной свет­ские бе­седы и во­об­ще ед­ва за­метил.

— Вот и слав­но, — ра­ду­ет­ся За­мин. — Я се­бе мес­та не на­ходи­ла, бес­ко­неч­но мо­лилась Эру, что­бы до­рога ско­рее при­вела вас до­мой, в це­лос­ти и сох­раннос­ти.

Эрэн­дис ед­ва за­мет­но под­жи­ма­ет гу­бы. От­че­го-то за­бота де­вуш­ки на этот раз не вы­зыва­ет у нее ни­чего, кро­ме раз­дра­жения. И она с тру­дом удер­жи­ва­ет­ся от яз­ви­тель­но­го со­вета За­мин по­молить­ся в сле­ду­ющий раз о том, что­бы она не по­теря­ла свою ра­боту из-за из­лишне­го стрем­ле­ния под­ру­жить­ся с той, ко­му она обя­зана по­вино­вать­ся.

Те­туш­ка И­орет ус­тра­ива­ет в честь воз­вра­щения Ала­нора нас­то­ящий праз­дник, и Эрэн­дис при­ят­но чувс­тво­вать се­бя частью это­го тор­жес­тва, не го­воря уже о том, что ужин в срав­не­нии с пре­об­ла­да­ющи­ми в Нин­да­носе рыб­ны­ми блю­дами ка­жет­ся прос­то вос­хи­титель­ным. Раз­го­вор не сра­зу пе­рете­ка­ет в ин­те­ресу­ющее ее рус­ло, Ала­нор буд­то на­мерен­но из­бе­га­ет вся­ких упо­мина­ний о Кха­муле, но тут ей на по­мощь не­ожи­дан­но при­ходит са­ма И­орет.

— А что с те­ми пре­дате­лями, ко­торые пе­ребе­жали на сто­рону Мор­до­ра в об­мен на веч­ную жизнь? — пря­мо ин­те­ресу­ет­ся она у пле­мян­ни­ка. — Ты их всех пе­рело­вил?

— Часть из них, — ук­лончи­во от­ве­ча­ет Ала­нор. — Но бла­года­ря по­лучен­ной ин­форма­ции на­де­ем­ся вый­ти и на ос­таль­ных. Го­сударь опа­са­ет­ся, что они мо­гут на­чать се­ять сму­ту сре­ди южан. Ду­маю, пра­витель Ум­ба­ра же­ла­ет это­го не боль­ше на­шего.

— Ра­зуме­ет­ся, ес­ли учи­тывать, что его дол­жность — фик­ция, — за­меча­ет Эрэн­дис. — Вот Ко­роль Рун, нап­ри­мер. Ес­тес­твен­но, что вся­кий жрец под­держит став­ленни­ка про­дол­жа­теля де­ла Мор­го­та, ус­пешно­го во­ина, а не жад­но­го прой­до­ху, за­нято­го толь­ко сво­им га­ремом.

— В том-то и де­ло, что не вся­кий, — воз­ра­жа­ет Ала­нор. — Есть у них один на ред­кость прин­ци­пи­аль­ный тип. Уче­ный муж, да­ром что вы­рос в сте­пях в ок­рес­тнос­тях Рун. Поль­зу­ет­ся боль­шим ав­то­рите­том. На­ши лю­ди в Ха­раде за столь­ко лет так и не смог­ли вте­реть­ся к не­му в до­верие. Ког­да мес­тные о нем го­ворят, шу­тят, что ес­ли бы Мор­гот, не при­веди Эру, вер­нулся в Ар­ду и пред­стал пе­ред этим че­лове­ком, тот бы поп­росту раз­жа­ловал его из тем­ных влас­те­линов за не­дос­та­точ­ное со­от­ветс­твие иде­алам, ко­торых он при­дер­жи­ва­ет­ся.

Эрэн­дис вспо­мина­ет­ся раз­го­вор с Иш­тар на пи­ру у ко­роле­вы Ар-Зим­ра­фель. Та то­же упо­мина­ла не­ко­его нес­го­вор­чи­вого жре­ца, без доз­во­ления ко­торо­го Ха­рад не сог­ла­сит­ся по­корить­ся Ар-Фа­разо­ну и по­пыта­ет­ся, вос­поль­зо­вав­шись си­ту­аци­ей, за­во­евать Кханд. Ес­ли сле­ду­ющей их целью ста­нет Рун, ко­роль рис­ку­ет не толь­ко на дол­гие го­ды увяз­нуть в из­ну­ритель­ной и бес­смыс­ленной вой­не без пра­вил, но и пре­ем­ни­ку сво­ему ос­та­вит край­не сом­ни­тель­ное нас­ле­дие.

— А по­чему вы ду­ма­ете, что он нас­тро­ен про­тив Кха­мула? — спра­шива­ет Эрэн­дис. — Я ду­мала, ула­ири в Ум­ба­ре по­ба­ива­ют­ся. А этот жрец, ка­ким бы вли­ятель­ным он ни был, все­го лишь че­ловек из пло­ти и кро­ви.

— Са­урон боль­ше не пок­ро­витель­ству­ет Кха­мулу, — на­поми­на­ет ей Ала­нор. — Пла­ниро­вал ли он от­сту­пить или сдал­ся в плен под гне­том об­сто­ятель­ств, он нед­вусмыс­ленно дал по­нять, что сни­ма­ет с се­бя от­ветс­твен­ность за даль­ней­шие дей­ствия сво­их лю­дей. А без те­ни по­вели­теля за спи­ной Кха­мул в гла­зах жре­цов — не бо­лее чем пе­режи­ток прош­ло­го. Бес­смер­тия он в лю­бой мо­мент мо­жет ли­шить­ся, сто­ит Са­уро­ну по­желать. Те, кто пом­нил его еще че­лове­ком, дав­но умер­ли. В Рун уже мно­го лет нет да­же на­мека на раз­ви­тую го­сударс­твен­ность. Над ле­ген­дой о воз­вра­щении Ко­роля там толь­ко пос­ме­ют­ся.

— Ха­рад­рим и вас­та­ки Рун — фак­ти­чес­ки один на­род, — от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис. — Кха­мулу не обя­затель­но воз­рождать в тех зем­лях древ­нее ко­ролевс­тво. За­дай­те воп­рос в лю­бой сто­ян­ке ко­чев­ни­ков по ту сто­рону Ан­ду­ина, и вам от­ве­тят, что хо­тят жизнь, как в Ум­ба­ре.

— Толь­ко от­то­го, что ум­бар­ские жре­цы ре­гуляр­но по­сыла­ют на вос­ток сво­их про­повед­ни­ков, — сар­кастич­но по­яс­ня­ет Ала­нор. — Ма­гистр Шия, о ко­тором мы толь­ко что го­вори­ли, на­чинал свою карь­еру с та­ких пу­тешес­твий. Ты мо­жешь спро­сить у Пал­ландо, он рас­ска­жет те­бе, ка­кую наг­лую ложь эти воз­му­тите­ли спо­кой­ствия се­яли сре­ди вас­так­ских кла­нов. Один толь­ко миф о не­зави­симос­ти Ум­ба­ра че­го сто­ит. Мог ли я по­думать еще двад­цать лет на­зад, что нам при­дет­ся уг­ро­зами при­мене­ния си­лы до­бивать­ся доз­во­ления вы­садить­ся в ум­бар­ском пор­ту? Что ну­менор­ская кре­пость бу­дет со всех сто­рон ок­ру­жена их ба­зара­ми и гнус­ны­ми до­мами соб­ра­ний, ко­торые они име­ну­ют хра­мами, и мы бу­дем чувс­тво­вать се­бя там зах­ватчи­ками? Что мне, раз­ра­зи их гром, при­дет­ся хо­дить по од­ним ули­цам с кор­са­рами и раз­бой­ни­ками?

— Но ведь ну­менор­цы пос­тро­или кре­пость на мес­те их го­рода, — не вы­дер­жи­ва­ет Эрэн­дис. — Ос­но­вате­ли Ум­ба­ра не мог­ли не по­нимать, что ис­терлин­ги вер­нутся. Они всег­да воз­вра­ща­ют­ся на мес­та сво­их по­селе­ний, осо­бен­но ес­ли там сто­яли хра­мы.

— А нам что же те­перь, встре­чать их с рас­прос­терты­ми объ­яти­ями? — воз­му­ща­ет­ся те­туш­ка И­орет. — Та­кими тем­па­ми, сле­ду­ющий храм они пос­тро­ят в Ну­мено­рэ! Вам еще по­вез­ло, ва­ше вы­сочес­тво, что ни­ког­да в жиз­ни вам не при­ходи­лось об­щать­ся с ис­терлин­га­ми. Вот ко­му па­лец в рот не кла­ди. Взять да­же гостью ва­шу, уж на что мер­зкий на­род ва­ри­аги, а сколь­ко лет она с ни­ми рос­ла, и се­мей­ка ее не по­вод для гор­дости, но врож­денное ну­менор­ское бла­городс­тво не ут­ра­тить, ку­да бы ни за­нес­ла те­бя судь­ба. И пос­мотри­те на ее сви­ту. Нас­то­ящие ди­кари!

Изыс­канные блю­да гос­по­жи И­орет вне­зап­но пе­рес­та­ют ка­зать­ся Эрэн­дис та­кими уж ап­пе­тит­ны­ми, а жар­кое при­об­ре­та­ет неп­ри­ят­ный прив­кус кар­то­на. Лорд Ала­нор пос­пешно ме­ня­ет те­му, но прин­цесса вы­дер­жи­ва­ет лишь пред­пи­сан­ный эти­кетом ми­нимум вре­мени и, сос­лавшись на ус­та­лость, воз­вра­ща­ет­ся в дво­рец.

— Все это глу­пос­ти, — на­поми­на­ет она се­бе, гля­дя в зер­ка­ло. — А че­го ты ожи­дала пос­ле вой­ны?

На сле­ду­ющий день са­мочувс­твие Иш­тар зна­читель­но улуч­ша­ет­ся, и она на­ходит в се­бе си­лы вый­ти на про­гул­ку в сад. На до­лю се­кун­ды Эрэн­дис ох­ва­тыва­ет со­жале­ние о том, что она не мо­жет рас­ска­зать под­ру­ге о пе­репол­ня­ющих ее впе­чат­ле­ни­ях. Вмес­то это­го она, не ви­дя смыс­ла скры­вать оче­вид­ное, под­твержда­ет пра­виль­ность их до­гадок.

— Зна­чит, он в Ар­ме­нело­се, — Иш­тар как буд­то не­веря­ще ка­ча­ет го­ловой. — Мне до сих пор слож­но по­верить, что он на это все-та­ки ре­шил­ся.

— Кто ре­шил­ся? — с ус­мешкой спра­шива­ет Эрэн­дис. — Тар-Май­рон или ко­роль?

— Им обо­им уда­лось ме­ня уди­вить, — Иш­тар улы­ба­ет­ся в от­вет. — По­жалуй, не сто­ит упо­минать об этом в ре­чи, ко­торую я под­го­тови­ла для встре­чи с его ве­личес­твом. И что же, те­перь он так и бу­дет ос­та­вать­ся в тем­ни­цах?

— Ско­ро мы уз­на­ем, — Эрэн­дис поп­равля­ет на­кид­ку: они сто­ят на смот­ро­вой пло­щад­ке двор­цо­вого пар­ка, от­кры­той всем вет­рам, — и не­ожи­дан­но спра­шива­ет: — Иш­тар, рас­ска­жите мне о ма­гис­тре Шие.

— Я не зна­кома с ним, я ведь го­вори­ла вам преж­де, — без те­ни удив­ле­ния от­ве­ча­ет та. — И ес­ли хоть по­лови­на слу­хов прав­ди­ва, пред­почла бы не встре­чать­ся как мож­но доль­ше.

— А ва­ши… ва­ши при­яте­ли… то есть, те, с кем вам при­ходи­лось встре­чать­ся в Мор­до­ре, — Эрэн­дис тща­тель­но под­би­ра­ет сло­ва, — они, воз­можно, зна­ют боль­ше?

— Шия при­ходил в Мор­дор, ког­да я бы­ла в дру­гом мес­те, — тон Иш­тар вдруг ста­новит­ся очень хо­лод­ным, буд­то она вспом­ни­ла о чем-то неп­ри­ят­ном. — Он тог­да еще не был ма­гис­тром, а я… по­жалуй, мож­но ска­зать, бы­ла весь­ма да­лека от то­го, что­бы стать со­бой се­год­няшней. Май­рон его не учил, с жи­теля­ми ци­таде­ли он ха­рак­те­рами не со­шел­ся. Они ведь все по на­туре во­ины, а Шия — че­ловек сов­сем дру­гого скла­да. Ник­то и не ожи­дал, что он вер­нется, да еще и при тра­гичес­ких об­сто­ятель­ствах.

— Что у не­го про­изош­ло? — Эрэн­дис ка­жет­ся, что она уже зна­ет от­вет. Что, в кон­це кон­цов, мог­ло про­изой­ти с прос­тым вас­та­ком в те нес­по­кой­ные вре­мена, ес­ли да­же Мор­дор по­казал­ся ему под­хо­дящим прис­та­нищем.

— Он по­терял семью, мать, лю­бимо­го бра­та, — оз­ву­чива­ет ее по­доз­ре­ния Иш­тар. — Чу­дом смог спас­ти од­ну из пле­мян­ниц. Он ос­та­вил ее на по­пече­ние жен­щин ци­таде­ли. Орк­ских жен­щин, ра­зуме­ет­ся.

— Бед­ная де­воч­ка, — сод­ро­га­ет­ся Эрэн­дис от од­ной мыс­ли. — Ужас­ная судь­ба — быть вос­пи­тан­ной ор­ка­ми.

— С каж­дым днем я все боль­ше убеж­да­юсь, что быть вос­пи­тан­ной людь­ми или эль­фа­ми — не нас­толь­ко уж боль­шая при­виле­гия, — из­ги­ба­ет бровь Иш­тар. — Ор­ки от­ли­ча­ют­ся лишь тем, что в их слу­чае фор­ма со­от­ветс­тву­ет со­дер­жа­нию, и те­бе тре­бу­ет­ся ку­да мень­ше вре­мени, что­бы на­чать их не­нави­деть. Шие, во вся­ком слу­чае, все это не ме­шало. Он ос­та­вил ре­бен­ка в Ба­рад Ду­ре и ушел.

— И что с ней ста­ло по­том? С этой де­воч­кой? — взвол­но­ван­но спра­шива­ет Эрэн­дис. Иш­тар рав­но­душ­но по­жима­ет пле­чами.

— Она рос­ла, как и по­лага­ет­ся ре­бен­ку. Я ви­дела ее, ког­да впер­вые при­еха­ла в Мор­дор. Ка­жет­ся, по­том Май­рон го­ворил мне, что ког­да она ок­репла и ус­по­ко­илась, ее пе­реда­ли на по­пече­ние лю­дям. Шия мно­го лет не вспо­минал о пле­мян­ни­це. А ког­да сно­ва за­ин­те­ресо­вал­ся ее судь­бой, ра­зыс­кать уже не смог.

— Ду­ма­ете, по­это­му он хо­чет за­во­евать Кханд? — за­думы­ва­ет­ся прин­цесса. — Из мес­ти? Ведь его род­ные на­вер­ня­ка бы­ли уби­ты ва­ри­ага­ми.

— Здесь все сме­шалось — месть, по­лити­ка, про­рочес­тва, — от­ве­ча­ет Иш­тар. — Ма­гистр Шия при­над­ле­жит к те­чению, по­лага­юще­му, что прос­тых мо­литв для приб­ли­жения воз­вра­щения Мель­ко­ра не­дос­та­точ­но. И ес­ли на жер­твен­ник суж­де­но про­лить­ся кро­ви, он от­даст пред­почте­ние кро­ви чу­жезем­ца. Это ве­яние пе­ри­оди­чес­ки воз­рожда­ет­ся и сно­ва до по­ры ис­че­за­ет. Весь­ма рас­простра­нен­ный сре­ди вель­мож ха­рад­рим ме­тод све­дения сче­тов и ус­тра­нения кон­ку­рен­тов.

— Как же вы не бо­итесь воз­вра­щать­ся ту­да, Иш­тар! — пот­ря­сен­но вы­дыха­ет Эрэн­дис. — Ведь вы то­же чу­жезем­ка сре­ди ва­ри­агов и в слу­чае че­го уже не смо­жете ук­рыть­ся в Мор­до­ре.

— Я ни­ког­да не со­бира­лась бе­жать в Мор­дор пря­тать­ся, — не­до­умен­но смот­рит на нее Иш­тар. — Я ви­дела вой­ну бли­же, чем вы мо­жете се­бе пред­ста­вить, моя ми­лая, и, к то­му же, слиш­ком по­лез­на для Кхан­да, что­бы они пы­тались от ме­ня из­ба­вить­ся. Что ка­са­ет­ся Шии, он мне до край­нос­ти не­сим­па­тичен, но я его не бо­юсь. Хо­тя и в их за­бав­ное про­тивос­то­яние с Кха­мулом вме­шивать­ся не ста­ну.

— Вам и об этом из­вес­тно? — ши­роко рас­кры­ва­ет гла­за Эрэн­дис. Ес­ли бы она не зна­ла, что это не­воз­можно, ре­шила бы, что жен­щи­на весь вче­раш­ний ужин прос­то­яла у нее за пле­чом, вни­матель­но прис­лу­шива­ясь к каж­до­му сло­ву.

— Об этом из­вес­тно каж­до­му, за ис­клю­чени­ем во­ена­чаль­ни­ков ва­шего ко­роля, — ве­село от­ве­ча­ет Иш­тар. — А вот этот мо­мент, нап­ро­тив, неп­ре­мен­но сто­ит от­ра­зить в мо­ей ре­чи. Не спра­шивай­те ме­ня, по­чему, я всег­да те­ря­юсь, ког­да речь за­ходит об от­но­шени­ях меж­ду родс­твен­ни­ками. Зна­ла я од­ну семью, у от­ца бы­ло три сы­на и мно­жес­тво вну­ков… каж­дая се­мей­ная ссо­ра от­зы­валась ре­зонан­сом в жиз­ни всех, ко­му не пос­час­тли­вилось с ни­ми повс­тре­чать­ся или, что еще ху­же, по­род­нить­ся...

— По­дож­ди­те, — ос­та­нав­ли­ва­ет ее Эрэн­дис, чувс­твуя, как от изо­билия ин­форма­ции в без­за­бот­ной бол­товне Иш­тар у нее го­лова идет кру­гом. — Ма­гистр Шия и Кха­мул — родс­твен­ни­ки? Но раз­ве у Кха­мула бы­ла семья?

— А по­чему вас это удив­ля­ет? — по­водит пле­чом Иш­тар. — Хра­ните­ли де­вяти ко­лец до то­го, как приш­ли к Май­ро­ну, бы­ли людь­ми. Каж­дый с при­меча­тель­ной по-сво­ему би­ог­ра­фи­ей. Ес­тес­твен­но, у них бы­ли же­ны, де­ти, у боль­шинс­тва — впол­не счас­тли­вые семьи. Шия — ка­кой-то даль­ний по­томок Кха­мула. Та­ких в зем­ле Рун мно­го, ес­ли за­дать­ся целью ис­кать. Прос­то не­кото­рые семьи пе­реда­ют эту па­мять из по­коле­ния в по­коле­ние, а не­кото­рые пос­те­пен­но за­быва­ют. Или вы ду­мали, вли­яние кла­на оп­ре­деля­ет­ся толь­ко ко­личес­твом овец?

— Я… я не зна­ла, — ти­хо от­ве­ча­ет Эрэн­дис. В этот мо­мент ей вдруг ста­новит­ся поч­ти что фи­зичес­ки боль­но от мыс­ли о том, как мно­го ее ро­дите­ли и ба­буш­ка поп­росту не ус­пе­ли ей рас­ска­зать.

— Ра­дуй­тесь, что у ме­ня фо­тог­ра­фичес­кая па­мять, — не за­метив или на­мерен­но про­иг­но­риро­вав сме­ну ее нас­тро­ения, про­дол­жа­ет Иш­тар. — В Мор­до­ре то­же есть свои двор­цо­вые хро­ники, и я пом­ню на­изусть все, что ког­да-ли­бо про­чита­ла. О каж­дом. Про­фес­си­ональ­ная де­фор­ма­ция, я на­чина­ла с то­го, что дос­тавля­ла кор­респон­денцию, то­же в весь­ма нес­по­кой­ное вре­мя. За­час­тую пос­ла­ния пе­реда­вались на сло­вах, и не­точ­ности мог­ли очень до­рого мне сто­ить. И сей­час все это на­чина­ет, на­конец-то, при­носить пло­ды, — за­дум­чи­во до­бав­ля­ет она.

Еще че­рез нес­коль­ко дней Эрэн­дис в по­кои при­носят пись­мо из Ро­мен­ны, пе­ревя­зан­ное шел­ко­вой лен­той с кис­точка­ми. Ар-Зим­ра­фель в свой­ствен­ной ей сдер­жанной ма­нере со­об­ща­ет о воз­вра­щении в ну­менор­ские га­вани ко­ролев­ско­го фло­та. Его ве­личес­тво, ко­роль Ар-Фа­разон, рас­счи­тыва­ет быть в Ар­ме­нело­се не­замед­ли­тель­но пос­ле окон­ча­ния под­го­тов­ленных для не­го праз­дненств, в ак­ку­рат к еже­год­но­му вос­хожде­нию на Ме­нель­тар­му.