Назгул страны Рун (гет)

При­езд Иш­тар об­став­лен скром­но. Ко­рабль ее бро­са­ет якорь в пор­ту поз­дно ве­чером, и, прос­ка­кав по при­чалу в ком­па­нии все­го од­но­го соп­ро­вож­да­юще­го — смуг­ло­го юно­ши лет двад­ца­ти, — она уже че­рез пят­надцать ми­нут под­ни­ма­ет­ся по лес­тни­цам лет­не­го двор­ца, что­бы вру­чить ко­роле­ве по­добие ве­ритель­ных гра­мот, пе­редан­ных ей ста­рей­ши­нами на­родов Кхан­да. Внеш­ность ее осо­бен­но­го впе­чат­ле­ния на Эрэн­дис не про­из­во­дит: воз­можно, в гла­зах ис­терлин­гов Иш­тар и оку­тана а­урой зло­вещей эк­зо­тики, но в Ро­мен­не дос­та­точ­но вый­ти на ули­цу, что­бы встре­тить по­хожую ус­та­лую го­рожан­ку с ог­ненны­ми во­лоса­ми и гла­зами оре­хово­го цве­та. Ку­да боль­ше вни­мания прив­ле­ка­ет кос­тюм: Эрэн­дис ста­ра­ет­ся заг­нать пог­лубже ту­пую боль уз­на­вания, ведь неч­то по­хожее но­сили и жен­щи­ны их кла­на.

— Моя ко­роле­ва, — Иш­тар ши­роко улы­ба­ет­ся, и да­веш­ние рас­ска­зы о ее пред­ке-коль­це­нос­це вне­зап­но на­чина­ют выг­ля­деть дур­ной шут­кой, — как же при­ят­но, на­конец, лич­но убе­дить­ся в том, что ва­ша стра­на — по­ис­ти­не бла­гос­ло­вен­ный край! С ко­раб­ля я смог­ла уви­деть нем­но­гое, но с не­тер­пе­ни­ем жду воз­можнос­ти по­гулять по Ар­ме­нело­су.

— Мы от­пра­вим­ся в сто­лицу не­мед­ленно пос­ле воз­вра­щения го­суда­ря и за­вер­ше­ния праз­днеств в честь его блис­та­тель­ной по­беды, — обе­ща­ет Ар-Зим­ра­фель. — На­де­юсь, ожи­дание не по­кажет­ся вам слиш­ком скуч­ным.

— Го­рожа­не ли­ку­ют, — вме­шива­ет­ся од­на из прид­ворных дам, со­об­щая пос­ледние но­вос­ти. — Бла­гос­лавля­ют Уй­ненн за то, что ко­роле­ва ре­шила до­жидать­ся его ве­личес­тво в Ро­мен­не, а не ос­та­лась в сто­лице! На рын­ке толь­ко и раз­го­воров о бу­дущем праз­дни­ке! Ду­маю, в бли­жай­шую не­делю там бу­дет не про­тол­кнуть­ся: все, ко­му не лень, съ­едут­ся в го­род! А что еще нуж­но тор­говцам!

— Пос­ле сте­пей Кхан­да да­же Ро­мен­на — че­рес­чур ожив­ленное мес­то, — сме­ет­ся Иш­тар. — Чувс­твую се­бя так, слов­но ока­залась внут­ри ги­гант­ско­го му­равей­ни­ка.

— Вы ус­пе­ете при­вык­нуть к мес­тной су­ете, — от­зы­ва­ет­ся Ар-Зим­ра­фель. — Да­же ес­ли муж мой от­пра­вит­ся в путь не­мед­ленно, ему пред­сто­ит неб­лизкая до­рога. Вот ва­шим пре­дус­мотри­тель­нос­ти и даль­но­вид­ности мож­но по­зави­довать…

— Вы ме­ня пе­ре­оце­нива­ете, ва­ше ве­личес­тво, — ка­ча­ет го­ловой Иш­тар. — Я не бо­лее чем пос­ланни­ца и мо­гу лишь от­дать дол­жное пред­ви­дению ста­рей­шин, вер­но уга­дав­ших ис­ход этой вой­ны. Я ед­ва ли вли­яю на их ре­шения. Судь­ба жен­щин в том краю, где я вос­пи­тыва­лась, — ос­та­вать­ся скры­тыми в те­ни.

— По­веде­ние ра­зум­ное, — с ехидс­твом от­ме­ча­ет ко­роле­ва, — да­ру­ющее да­же прос­то­людин­кам кру­пицу ко­ролев­ско­го дос­то­инс­тва. И все же вы доб­ра­лись сю­да из Кхан­да в ре­кор­дно ко­рот­кие сро­ки…

— Я хо­рошо знаю пря­мую до­рогу че­рез го­ры, — гла­за Иш­тар мер­ца­ют, слов­но у ог­ромной ле­тучей мы­ши, при­та­ив­шей­ся в по­лум­ра­ке пе­щеры. — Вре­мя про­мель­кну­ло не­замет­но, буд­то бы я и вов­се ле­тела по воз­ду­ху. Не каж­дый день вы­пада­ет воз­можность по­бывать в ко­ролев­ском двор­це, — она встря­хива­ет во­лоса­ми, и ох­ва­тив­шее Эрэн­дис не­хоро­шее оце­пене­ние от­сту­па­ет, как вол­на от бе­рега. — Уве­рена, я с поль­зой про­веду вре­мя. Че­го в Кхан­де не­дос­та­ет, так это книг.

— Прин­цесса Эрэн­дис бу­дет ра­да пред­ло­жить вам свою ком­па­нию, — не упус­ка­ет сво­его Ар-Зим­ра­фель. — Я по­рой чувс­твую се­бя ви­нова­той. Мои пле­мян­ни­цы вос­пи­тыва­ют­ся вда­ли от Ар­ме­нело­са, и Эрэн­дис ужас­но не хва­та­ет об­щес­тва ее сверс­тниц. Прин­цесса по­может вам ус­тро­ить­ся и ос­во­ить­ся, по­кажет двор­цо­вую биб­ли­оте­ку, она там час­тая гостья. Че­рез нес­коль­ко дней мы ожи­да­ем мо­его доб­ро­го дру­га, мас­те­ра Пал­ландо, тог­да и нас­та­нет вре­мя об­су­дить на­ши де­ла, а по­ка раз­вле­кай­тесь.

Ес­ли но­вость о ма­ге и неп­ри­ят­на Иш­тар, она ни­чем не вы­казы­ва­ет сво­его не­доволь­ства.

— С пре­вели­ким удо­воль­стви­ем и приз­на­тель­ностью, моя ко­роле­ва. Ви­жу, слу­хи прав­ди­вы, жизнь в Ну­мено­рэ — и вправ­ду неп­ре­рыв­ный праз­дник.

— Та­кое впе­чат­ле­ние мо­жет сло­жить­ся, ес­ли вы здесь в гос­тях, — ко­роле­ву так прос­то не обес­ку­ражить дру­желюб­ным то­ном, и от пос­ланни­цы она дер­жится на рас­сто­янии. — Вы ведь то­же мо­жете рас­ска­зать нам о за­меча­тель­ных праз­дни­ках сво­ей стра­ны.

— Ис­терлин­гам да­леко до ва­шего раз­ма­ха, — от­ве­ча­ет Иш­тар. — Ког­да ва­лар раз­да­вали свои бла­гос­ло­вения, мы ока­зались слиш­ком да­леко на вос­то­ке и не ус­пе­ли встать в оче­редь. Но те­перь-то, — она мно­гоз­на­читель­но улы­ба­ет­ся, — жизнь пой­дет со­вер­шенно ина­че. Нель­зя пе­ре­оце­нить важ­ность то­го, что не­дав­но про­изош­ло в Мор­до­ре.

— Вы пра­вы, су­дары­ня, — Ар-Зим­ра­фель яв­но не нас­тро­ена го­ворить о по­лити­ке в при­сутс­твии лю­бопыт­ных прид­ворных дам. — Мы еще вер­немся к этой те­ме, ког­да со­берет­ся Со­вет Ски­пет­ра. Ду­маю, лор­ду Аман­ди­лу бу­дет лю­бопыт­но выс­лу­шать ва­ши со­об­ра­жения. А сей­час, ду­маю, вам сто­ит хо­рошень­ко от­дохнуть.

От­че­го-то Эрэн­дис чувс­тву­ет се­бя не­лов­ко, про­вожая гостью в вы­делен­ные ей по­кои. Спут­ник Иш­тар с лю­бопытс­твом вер­тит го­ловой по сто­ронам. И не­уди­витель­но: су­дя по внеш­ности он, в от­ли­чие от сво­ей гос­по­жи, уро­женец Кхан­да и до сих пор ед­ва ли бы­вал где-то за его пре­дела­ми. Пой­мав нас­то­рожен­ный взгляд юно­ши, прин­цесса обод­ря­юще ему улы­ба­ет­ся и ве­селит­ся, за­метив, что тот крас­не­ет.

— Ко­роле­ва рас­по­ряди­лась при­гото­вить вам ком­на­ты с ви­дом на мо­ре, — го­лос ее зву­чит стран­но на фо­не бар­хатно­го шо­роха лег­ких ша­гов. — Дол­жно быть, вам неп­ри­выч­ны та­кие пей­за­жи пос­ле кханд­ских пус­тынь.

— Нап­расно вы так счи­та­ете, — лу­каво ус­ме­ха­ет­ся Иш­тар. — Я се­верян­ка не толь­ко по кро­ви. Боль­шую часть жиз­ни про­вела до­воль­но да­леко от Кхан­да. Ви­дела и Рун, и Нур­нен… и Ве­ликое мо­ре не раз. Но кра­соты ни­ког­да не бы­ва­ет слиш­ком мно­го, вер­но?

— Вы столь­ко пу­тешес­тво­вали? — не­воль­но гла­за Эрэн­дис за­гора­ют­ся не­под­дель­ным лю­бопытс­твом. — А в Кхан­де по­чему осе­ли?

— По­чувс­тво­вала, что там я нуж­нее, — за­гадоч­но от­зы­ва­ет­ся Иш­тар. — Вы то­же дол­жны неп­ре­мен­но по­бывать у нас, прин­цесса. Мо­лодость быс­тро­теч­на, ког­да у вас по­явит­ся своя семья, уже не ос­та­нет­ся вре­мени на прик­лю­чения.

Эрэн­дис не­весе­ло ду­ма­ет о том, что прик­лю­чений в свое вре­мя ей хва­тило с из­бытком — впро­чем, от­ка­зывать­ся от приг­ла­шения Иш­тар не спе­шит.

— А что нас­чет ва­шей семьи? — не удер­жи­ва­ет­ся она от воп­ро­са, за­дать ко­торый од­ной из бла­город­ных дам Ар­ме­нело­са ей бы ни за что не поз­во­лил эти­кет. — Они ос­та­лись там, ждут вас?

— Я сов­сем од­на, ва­ше вы­сочес­тво, — ли­цо Иш­тар мрач­не­ет. — Вой­на заб­ра­ла поч­ти всех мо­их близ­ких, не­кото­рым по­вез­ло еще мень­ше, и они по­пали в плен. И ни­каких вес­тей вот уже мно­го лет…

— Мо­жет быть, те­перь, ког­да Мор­дор боль­ше не име­ет над ва­ми влас­ти, что-то из­ме­нит­ся? — с со­чувс­тви­ем пред­по­лага­ет Эрэн­дис. — Всег­да ос­та­ет­ся шанс на счас­тли­вый ис­ход. Вы еще мо­жете встре­тить­ся. Наш го­сударь неп­ре­мен­но ос­во­бодит всех ра­бов и плен­ни­ков.

— Вот по­чему я здесь, — раз­во­дит ру­ками Иш­тар. — И я твер­до на­мере­на ис­поль­зо­вать этот приз­рачный шанс, прин­цесса.

Од­на из прис­тавлен­ных к Иш­тар де­виц рас­па­хива­ет пе­ред ни­ми две­ри по­ко­ев, но не­ожи­дан­но та ос­ту­па­ет­ся и не­лов­ко осе­да­ет на пол на са­мом по­роге. Слу­жан­ка ис­пу­ган­но аха­ет, по­могая пос­ланни­це под­нять­ся, и толь­ко вни­матель­ный взгляд прин­цессы под­ме­ча­ет, как от­то­чен­ным дви­жени­ем фо­кус­ни­ка Иш­тар пря­чет что-то в от­ступ меж­ду пу­шис­тым ков­ром и сте­ной.

— Пос­ле дол­го­го пу­ти ме­ня но­ги не дер­жат, — нес­коль­ко ис­кусс­твен­но улы­ба­ет­ся она, отс­тра­няя де­вицу. — Я бу­ду вам бла­годар­на, ми­лая, ес­ли вы ус­тро­ите где-то мо­его слу­гу. Фад, по­жалуй, ус­тал еще боль­ше, чем я, ведь он глаз не сом­кнул все пла­вание. Он не до­веря­ет мо­рю.

Эрэн­дис от­да­ет рас­по­ряже­ния слу­жан­кам, в глу­бине ду­ши ра­ду­ясь воз­можнос­ти из­ба­вить­ся от этих до­нос­чиц ко­роле­вы. Они с Иш­тар еще не­дол­го сто­ят в опус­тевшем ко­ридо­ре.

— Бед­ный маль­чик, — взды­ха­ет та. — Слу­жит мне уже поч­ти де­сять лет. Си­рота, я вы­купи­ла его из рабс­тва. Как толь­ко Фад дос­тиг со­вер­шенно­летия, я вер­ну­ла ему сво­боду, но он по­желал ос­тать­ся в мо­ем до­ме. Я и не пред­по­лага­ла брать его с со­бой в Ну­менор, но в ито­ге ус­ту­пила нас­то­яни­ям… Ду­маю, приш­ло вре­мя ус­тро­ить его брак, коль ско­ро на зем­лях вас­та­ков вот-вот во­царит­ся мир.

— Я ду­мала, ваш слу­га — ва­ри­аг, — удив­ленно от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис. Сер­дце вдруг уча­щен­но бь­ет­ся от пер­вой за дол­гие го­ды встре­чи с зем­ля­ком.

— Зас­та­вить ва­ри­ага ра­ботать на ко­го-то? — Иш­тар сме­ет­ся. — Пра­во, прин­цесса, этот на­род уме­ет лишь во­евать. Они са­ми се­бе гос­по­да. Вот у ме­ня есть боль­шой не­дос­та­ток: я при­вязы­ва­юсь к лю­дям из сво­его ок­ру­жения. В Мор­до­ре у ме­ня в ус­лу­жении сос­то­яла де­вица, так она умо­ляла ра­зыс­кать это­го нес­час­тно­го ре­бен­ка. Я так по­нимаю, он ее единс­твен­ная род­ня.

Эрэн­дис ма­ло­ин­те­рес­ны раз­го­воры о маль­чи­ке-слу­ге: она цеп­ля­ет­ся за ого­вор­ку пос­ланни­цы.

— Вам при­ходи­лось жить в Мор­до­ре, су­дары­ня? — за­та­ив ды­хание, спра­шива­ет она. — Зна­чит, вы и с Са­уро­ном хо­рошо зна­комы?

Иш­тар снис­хо­дитель­но улы­ба­ет­ся.

— Ме­ня всег­да ве­селят при­нятые у вас в Ну­мено­ре за­бав­ные эль­фий­ские проз­ви­ща. Я зна­ла его под дру­гим име­нем. Лорд Май­рон, так мы на­зыва­ли его. Тар-Май­рон, ес­ли пе­рево­дить на ваш язык. От ко­го-то я слы­шала, это имя у не­го с са­мого Аль­ма­рена. Вы ведь зна­ете ле­ген­ду об Аль­ма­рене, прин­цесса?

— Я чи­тала в ста­рин­ных хро­никах, — ос­то­рож­но за­меча­ет Эрэн­дис. — Так на­зывал­ся ос­тров, ко­торый он по­мог раз­ру­шить. В ре­зуль­та­те па­дения Ил­лу­ина и Ор­ма­ла, — она еще не­кото­рое вре­мя ци­тиру­ет сво­их нас­тавни­ков, но в кон­це кон­цов, не­уве­рен­но осе­ка­ет­ся, по­няв, что Иш­тар ед­ва ли ее слу­ша­ет.

— Вы ведь пок­ло­ня­етесь Эру, как и все на за­паде, не так ли, ва­ше вы­сочес­тво? — мяг­ко за­меча­ет она. — Ва­ша ве­ра стро­ит­ся на его аб­со­лют­ном все­могу­щес­тве. Ес­ли этот ос­тров — та­кое бе­зус­ловное бла­го, Эру ведь мог его спас­ти, но не по­желал это­го де­лать, — Иш­тар рез­ко за­мол­ка­ет, слов­но ска­зала боль­ше, чем на­мере­валась. — Не пой­ми­те прев­ратно мои сло­ва, я про­дол­жаю счи­тать, что мы все дол­жны быть бла­годар­ны ко­ролю Ар-Фа­разо­ну. Да­же боль­ше, чем мож­но се­бе пред­ста­вить. А те­перь, про­шу ме­ня из­ви­нить, прин­цесса, чувс­твую, си­лы мои на ис­хо­де.

Эрэн­дис нес­коль­ко рас­те­рян­но и с со­жале­ни­ем ки­ва­ет: сто­ило раз­го­вору при­нять ин­те­ресу­ющий ее обо­рот, как Иш­тар ее от­сы­ла­ет. По­обе­щав вер­нуть­ся на сле­ду­ющее ут­ро, что­бы по­казать ей дво­рец и биб­ли­оте­ку, она зак­ры­ва­ет за со­бой две­ри по­ко­ев, и все же не мо­жет удер­жать­ся от то­го, что­бы не про­верить ма­яча­щую на краю соз­на­ния смут­ную до­гад­ку. Ста­ра­ясь про­из­во­дить как мож­но мень­ше шу­ма, она от­ги­ба­ет край ков­ра и дро­жащи­ми паль­ца­ми дос­та­ет бар­хатный ме­шочек, пе­ретя­нутый шел­ко­вым шнур­ком.

Внут­ри она на­ходит не­боль­шую горсть пес­ка, нес­коль­ко ро­зовых ра­ковин и жем­чу­жину. Край од­ной из ра­ковин ок­ра­шен чем-то бу­рым, и Хинд чувс­тву­ет, как хо­лод­ное ды­хание бес­ко­неч­ности вновь ка­са­ет­ся ее ко­жи, от­зы­ва­ясь где-то внут­ри еле слыш­ным стар­ческим го­лосом.

— За­копай это у вхо­да в ша­тер, где бы ты ни на­ходи­лась, преж­де чем пе­рес­ту­пить его по­рог, и де­ва мо­ря Рун и над то­бой спле­тет сень сво­их чар, хра­нящих от бе­ды и не­покоя, от по­жара и ди­кого зве­ря, от бо­лез­ни и пре­датель­ства, — на­поми­на­ет ба­буш­ка. — И не за­будь ска­зать мо­лит­ву, уж я то знаю, что ты веч­но ку­да-то спе­шишь, за то­бой не уго­нишь­ся!

Прин­цесса Эрэн­дис боль­ше ни­куда не спе­шит — у нее слиш­ком мно­го сво­бод­но­го вре­мени, по­это­му она воз­вра­ща­ет ме­шочек на мес­то и сры­ва­ющим­ся го­лосом про­из­но­сит сло­ва, что не­весть от­ку­да по­яв­ля­ют­ся в па­мяти, хо­тя об­раз ба­буш­ки и ее нас­тавле­ния дав­но скры­ты пок­ро­вом веч­ности.