Назгул страны Рун (гет)

Дверь при­от­кры­ва­ет­ся, и Эрэн­дис ско­рее чувс­тву­ет, чем слы­шит, как За­мин тенью прос­каль­зы­ва­ет в ком­на­ту, дер­жа в ру­ках тус­клый све­тиль­ник с ед­ва уло­вимым дро­жащим огонь­ком све­чи. По всей ви­димос­ти, та рас­счи­тыва­ет зас­тать прин­цессу спя­щей, но вот уже нес­коль­ко ча­сов она не­под­вижно си­дит в крес­ле на бал­ко­не, а на ко­лени ее наб­ро­шен плащ из тка­ни цве­та по­тем­невше­го се­реб­ра, в по­лум­ра­ке но­чи ка­жущий­ся неп­рогляд­но чер­ным. Пос­ле за­ката на Ар­ме­нелос опус­ка­ет­ся сум­рачный хо­лод — Эрэн­дис за­думы­ва­ет­ся о том, как ос­тро сме­на су­ток, дол­жно быть, ощу­ща­ет­ся в под­зе­мель­ях, и в ду­ше под­ни­ма­ет­ся но­вая вол­на злос­ти. На Иш­тар с ее ин­три­гами, ско­рого на суж­де­ния ко­роля, глуп­ца Фа­да, уже в ко­торый раз пе­рехо­дяще­го ей до­рогу Пал­ландо… На се­бя, не су­мев­шую вов­ре­мя по­чувс­тво­вать и рас­познать опас­ность.

— Ва­ше вы­сочес­тво, прос­ту­дитесь! — бес­по­ко­ит­ся За­мин. — А гос­по­жа Адэ­нель сно­ва ска­жет, что я ви­нова­та! Я раз­ве­ду огонь в ка­мине.

— Что слыш­но во двор­це? — ос­та­нав­ли­ва­ет ее Эрэн­дис. — Я так и не по­лучи­ла объ­яс­не­ний от лор­да Ала­нора. Прош­ло уже че­тыре дня. Ты пе­реда­ла ему мое пись­мо с прось­бой о встре­че?

— Собс­твен­но­лич­но в ру­ки, — за­веря­ет За­мин. — Вот толь­ко его свет­лость при мне пись­ма не чи­тал. Ска­зал воз­вра­щать­ся к сво­им обя­зан­ностям. За­то я в гос­пи­таль за­ходи­ла, спра­вить­ся о здо­ровье гос­по­дина Пал­ландо. Го­ворят, ра­на не опас­ная, хо­тя ока­жись на мес­те Фа­да опыт­ный ас­са­син…

— Ви­на Фа­да, — че­каня каж­дый слог, от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис, — по­ка еще ни­кем до­каза­на не бы­ла. У ста­рика вздор­ный ха­рак­тер. Не по­нимаю, от­че­го ник­то не до­пус­ка­ет мыс­ли, что все это — де­ло рук его вра­гов. В сто­лице сей­час пол­но ха­рад­рим, а у них не так уж мно­го при­чин пи­тать к не­му свет­лые чувс­тва.

— Я все­го лишь за что ус­лы­шала, за то и про­даю, — оби­жен­но от­зы­ва­ет­ся За­мин. — Не­уже­ли вы ду­ма­ете, я не бес­по­ко­юсь о Фа­де? Но раз­ве его ве­личес­тво ста­нет раз­би­рать­ся, ког­да речь идет о сло­ве слу­ги про­тив сло­ва гос­по­дина? К то­му же, Фад не ну­мено­рец. Не хо­чу и ду­мать, чем бы все за­кон­чи­лось, не ока­жись вас ря­дом.

Эрэн­дис раз­дра­жан­но от­ки­дыва­ет плащ на руч­ку крес­ла и по­рывис­то вста­ет.

— У это­го вол­шебни­ка слов­но на ро­ду на­писа­но при­носить с со­бой лишь го­ре и смерть. И ведь те­перь весь го­род тре­вожит­ся о нем, слов­но уми­ра­ет нас­ледник прес­то­ла. Как буд­то стре­лы мо­гут при­чинить ему вред! Ка­кое ли­цеме­рие! Не удив­люсь, ес­ли он с лег­костью спо­собен из­ле­чить се­бя сам, и ра­зыг­ры­ва­ет этот спек­такль на­мерен­но!

— Вы ведь не со­бира­етесь пов­то­рить все это ко­ролю? — всплес­ки­ва­ет ру­ками За­мин. — Он толь­ко лишь еще боль­ше осер­ча­ет, и это точ­но не по­может спас­ти Фа­да.

— Нет, с ко­ролем та­кое не прой­дет, — с со­жале­ни­ем взды­ха­ет Эрэн­дис. — К этой встре­че я дол­жна под­го­товить­ся. Най­ти до­каза­тель­ства. Сам по се­бе Фад ни­кого не вол­ну­ет, доб­рать­ся, я уве­рена, рас­счи­тыва­ли до Иш­тар. Ес­ли го­сударь убе­дит­ся, что она неп­ри­час­тна к по­куше­нию, по­верит и в то, что Фад все­го лишь стал жер­твой кле­веты, и сог­ла­сит­ся его ос­во­бодить.

— Хо­рошо, ес­ли так, — серь­ез­но ки­ва­ет За­мин. — Вот толь­ко для это­го вам при­дет­ся предъ­явить нас­то­яще­го убий­цу. А это не так уж прос­то, раз да­же луч­шие страж­ни­ки по­ка не пре­ус­пе­ли. Кста­ти, Ал­лас хо­тел вас ви­деть. Я ведь за­тем и приш­ла. Не ре­шалась бес­по­ко­ить вас в поз­дний час, но раз уж вы все рав­но не мо­жете ус­нуть…

— Ал­лас здесь? — рез­ко раз­во­рачи­ва­ет­ся Эрэн­дис. — И ты до сих пор мол­ча­ла? Сколь­ко раз пов­то­рять, Ал­ла­са пус­кать в лю­бое вре­мя, чем бы я ни бы­ла за­нята! Про­си.

Юно­ша не­реши­тель­но пе­рес­ту­па­ет по­рог под тя­желым взгля­дом прин­цессы, слов­но в лю­бой мо­мент ожи­дая под­во­ха. Ин­ту­иция прак­ти­чес­ки сра­зу под­ска­зыва­ет Эрэн­дис, что страж­ник не при­нес ра­дос­тных но­вос­тей, и те­перь она очень ста­ра­ет­ся не вы­казы­вать всей глу­бины сво­его ярос­тно­го ра­зоча­рова­ния.

— Без­на­деж­но это все, ва­ше вы­сочес­тво, — раз­во­дит он ру­ками. — Вы хоть пред­став­ля­ете, как сей­час ох­ра­ня­ют­ся тем­ни­цы? Не по­пав­шись на гла­за стра­жам, ту­да раз­ве что кры­са с ули­цы прос­коль­знет. Пат­ру­ли сме­ня­ют­ся каж­дые нес­коль­ко ча­сов, лорд Ала­нор нап­ра­вил вниз луч­ших сво­их лю­дей. Да­же знай вы под­зе­мелья, как свои пять паль­цев, вам не прой­ти ту­да не­заме­чен­ной, ес­ли толь­ко вы не уме­ете ста­новить­ся не­видим­кой.

— На­учусь, ес­ли по­надо­бит­ся, — сер­ди­то от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис. — Что за поль­за от те­бя, ес­ли ты не мо­жешь ис­полнить од­ну-единс­твен­ную мою прось­бу за столь­ко лет?

— Все, что мне уда­лось, это до­быть для вас кар­ту под­зе­мелий, — ви­нова­то опус­ка­ет го­лову Ал­лас. — Вот, взгля­ните, — и он раз­во­рачи­ва­ет пе­ред ней из­мя­тый лис­ток с на­несен­ны­ми на не­го тушью тон­ки­ми схе­матич­ны­ми ли­ни­ями. — Здесь дер­жат ле­ди Иш­тар, а ос­новные пат­ру­ли я от­ме­тил крас­ным. Хо­тя лорд Ала­нор всег­да мо­жет пос­лать ко­го-то на про­вер­ку, и это­го уже не пре­дуга­да­ешь. Ес­ли кар­та хоть сколь­ко-ни­будь вам по­может…

— Как знать, как знать, — Эрэн­дис расс­тро­ен­но пря­чет лис­ток сре­ди книг. — Ви­димо, те­перь мы пол­ностью за­виси­мы от лор­да Ала­нора. А вре­мени так ма­ло…

— Вре­мя еще есть, — воз­ра­жа­ет Ал­лас. — Ко­роль не ста­нет за­нимать­ся де­лом ле­ди Иш­тар так ско­ро, сей­час у не­го по­яви­лись дру­гие де­ла. Не уве­рен, что вес­ти доб­рые, но для ва­ших дру­зей это пусть не­боль­шая, но от­сроч­ка.

— О чем это ты? — хму­рит­ся Эрэн­дис. — Что еще пло­хого при­нес с со­бой этот день?

— Лорд Элен­дур вер­нулся из вос­точных зе­мель, — со­об­ща­ет Ал­лас. — Ве­чером он пред­стал пе­ред го­суда­рем с док­ла­дом и пре­под­нес ему во­ен­ные тро­феи. Ме­ня в тот мо­мент в трон­ном за­ле не бы­ло, я пы­тал­ся вы­пол­нить ва­ше по­руче­ние, но го­ворят, в бою он снис­кал сла­ву и по­се­ял ужас в сер­дцах ис­терлин­гов.

— Элен­дур — из­вес­тный врун, — Эрэн­дис не мо­жет удер­жать­ся от сме­ха. — Ес­ли бы ни знат­ное про­ис­хожде­ние и ни пок­ро­витель­ство, ко­торое его свет­лость Ги­миль­хад ока­зывал лор­ду Бэль­за­гару, его по­кой­но­му па­паше, сре­ди Лю­дей ко­роля это­го бах­ва­ла ни во что бы не ста­вили.

— Я знаю, что вы не­долюб­ли­ва­ете лор­да Элен­ду­ра, — скло­ня­ет го­лову Ал­лас. — Од­на­ко бит­ва на сей раз вы­далась не­шуточ­ная, где-то в пред­местье мо­ря Рун, в рус­ле пе­ресох­шей ре­ки. Сол­да­ты Ну­мено­рэ до­каза­ли, что не толь­ко пре­вос­хо­дят про­тив­ни­ка в во­ору­жении, но и го­товы на­нес­ти ему сок­ру­шитель­ное по­раже­ние в ру­копаш­ном бою. Лорд Элен­дур обо­гатил каз­ну Ну­мено­рэ, при­везя с со­бой мно­го зо­лота и дра­гоцен­ных кам­ней.

— Где же он их раз­до­был, пе­сок в ва­ди про­се­ивал? — с ус­мешкой ин­те­ресу­ет­ся Эрэн­дис. — Или ре­ки в Рун, как и бы­ло пред­ска­зано, на­конец-то по­тек­ли зо­лотом?

— Вам вряд ли пон­ра­вит­ся прав­да, — мрач­но от­зы­ва­ет­ся Ал­лас. — Лорд Элен­дур всег­да с пре­неб­ре­жени­ем от­но­сит­ся к пра­вилам, осо­бен­но ког­да счи­та­ет се­бя по­беди­телем, вы ведь зна­ете. Ес­ли я вер­но по­нял, они ра­зори­ли один из кур­га­нов. На ос­но­вании уви­ден­но­го, лорд Элен­дур уже за­явил ко­ролю, что ни­каких умер­твий там не во­дит­ся, и гос­по­дин Лан­гон прос­то мо­рочит всем го­лову.

При дру­гих об­сто­ятель­ствах Эрэн­дис зло­рад­но бы улыб­ну­лась, но сей­час она бук­валь­но чувс­тву­ет, как кровь при­лива­ет к вис­кам. Па­рали­зу­ющая смесь гне­ва, пе­чали и ка­кого-то сак­раль­но­го ужа­са же­лез­ной хват­кой впи­ва­ет­ся в гор­ло, и в го­лове не ос­та­ет­ся ни од­ной связ­ной мыс­ли: да­же от Элен­ду­ра она не ожи­дала та­кой под­лости, как на­паде­ние на кур­ган, пре­неб­ре­жение свя­тостью пос­ледне­го прис­та­нища ушед­ших пра­вите­лей древ­ности. Воз­можно, зо­лотые ти­ары и брас­ле­ты, что от­ны­не пе­реко­чу­ют в сок­ро­вищ­ни­цы Ар­ме­нело­са, не­ког­да но­сили на се­бе ее да­лекие пред­ки.

— Зна­чит, мер­твые не под­ня­лись на за­щиту сво­их бо­гатств? — ше­потом спра­шива­ет она. — На мес­те Элен­ду­ра я бы боль­ше ос­те­рега­лась тех, кто еще жив…

— Ко­ролю то­же не пон­ра­вил­ся его пос­ту­пок, — спе­шит уточ­нить Ал­лас. — Он уже уп­рекнул лор­да Элен­ду­ра пе­ред со­ветом за из­лишнюю жес­то­кость. Пос­ле бит­вы… вы дол­жны об этом знать, ва­ше вы­сочес­тво, пос­ле бит­вы он при­казал каз­нить всех, кто был ра­нен или пле­нен и не по­желал доб­ро­воль­но при­нять власть го­суда­ря Ар-Фа­разо­на.

— Как изу­митель­но все по­луча­ет­ся, — ти­хо от­ве­ча­ет Эрэн­дис. — Ока­зыва­ет­ся, мы не на ос­во­боди­тель­ной вой­не, как нас за­веря­ли вна­чале, а на за­во­ева­тель­ной. Элен­дур ко­ман­ду­ет из­бран­ны­ми во­ина­ми, всег­да счи­талось боль­шой честью слу­жить в его от­ря­де. Ты мо­жешь мне пок­лясть­ся, что ко­роль не знал? Или он прос­то пред­по­чел сде­лать вид, что это про­изош­ло без его ве­дома?

— Ва­ше вы­сочес­тво, как мож­но по­доз­ре­вать ко­роля в нес­пра­вед­ли­вос­ти? — изум­ленно вы­дыха­ет Ал­лас. — Не да­лее, как нес­коль­ко дней на­зад вы приш­ли в ярость, ког­да я до­пус­тил по­хожую не­ос­то­рож­ную мысль.

Эрэн­дис наб­ра­сыва­ет плащ на пле­чи — хо­лод, ко­торо­му, в от­ли­чие от лю­дей, ни­почем ни стра­жа, ни за­пер­тые две­ри, про­сачи­ва­ет­ся внутрь по­ко­ев и об­хва­тыва­ет прин­цессу сво­ими кос­тля­выми ла­пами с ос­трым ког­тя­ми.

— Я по-преж­не­му не ве­рю, что это его ве­личес­тво мог при­казать убить Пал­ландо, — от­ве­ча­ет она. — Смерть од­но­го че­лове­ка — это так мел­ко для ве­лико­го пра­вите­ля. Вот смерть де­сят­ков… или со­тен… сколь­ко во­инов по­лег­ло в той бит­ве? Кто-ни­будь счи­тал? — она под­жи­ма­ет гу­бы. — Не ду­маю. Нас­коль­ко я знаю Элен­ду­ра, он спо­собен счи­тать лишь зо­лотые мо­неты.

— Вам не сто­ит го­ворить об этом со мной, ва­ше вы­сочес­тво, — со стра­хом об­ры­ва­ет ее Ал­лас. — Фа­ду так не по­вез­ло, по­тому что он бол­тал мно­го опас­ных ве­щей, где не сле­ду­ет. В этом двор­це ни­кому нель­зя ве­рить, ни те­лох­ра­ните­лям, ни слу­гам, и уж тем бо­лее гос­по­дам. Проз­най, кто из них, что вы по­мога­ете Фа­ду, сра­зу же при­пом­нят вам, что вы од­на из них… Ре­шат, что вы с ни­ми за­од­но.

— Го­сударь всег­да с ува­жени­ем от­но­сил­ся к тем, кто не бо­ит­ся выс­ка­зывать свое мне­ние, да­же очень не­попу­ляр­ное, — от­ве­ча­ет Эрэн­дис. — Ра­зуме­ет­ся, ес­ли это сде­лано не на­рочи­то дер­зко, в при­сутс­твии его под­данных, как поз­во­лял се­бе Пал­ландо. Ес­ли это боль­ше не так, зна­чит, он из­ме­нил­ся силь­нее, чем я ду­мала. И она сно­ва ока­залась пра­ва…

Ал­лас по­дав­ленно мол­чит — Эрэн­дис го­това по­бить­ся о зак­лад, сей­час он с ра­достью ух­ва­тил­ся бы за воз­можность уда­лить из сво­ей па­мяти все вос­по­мина­ния об этом раз­го­воре. Ко­неч­но, глу­по рас­счи­тывать на то, что од­нажды она смо­жет наз­вать это­го маль­чи­ка сво­им дру­гом. Друзья ос­та­лись пре­рога­тивой юной Хинд — прин­цессе же не­поз­во­литель­ны та­кие рос­кошь и сво­бода.

— Сту­пай к се­бе, Ал­лас, — ус­та­ло про­из­но­сит она. — У нас у всех был труд­ный день. А зав­траш­ний обе­ща­ет быть еще тя­желее.

— Обе­щай­те, что не ста­нете де­лать ни­чего не­об­ду­ман­но­го, — не­ожи­дан­но про­сит ее страж­ник. — Го­ворят, ле­ди Иш­тар са­мого Са­уро­на не бо­ялась. Она что-ни­будь при­дума­ет.

— Мне бы та­кую ве­ру в ее все­могу­щес­тво, — взды­ха­ет Эрэн­дис. — Не бес­по­кой­ся, Ал­лас. Что бы ни слу­чилось, я не на­зову тво­его име­ни.

Она сно­ва ос­та­ет­ся в оди­ночес­тве, не­тороп­ли­во про­гули­ва­ясь по ком­на­те в по­дарен­ной ей на­кид­ке. Край пла­ща мяг­ко ше­лес­тит о ворс ков­ра, и на­ряд дей­стви­тель­но на­поми­на­ет ог­ромные крылья не­видан­но­го чу­дови­ща. Лан­гон так ни ра­зу и не наз­вал та­инс­твен­ную майэ по име­ни, но сей­час прин­цесса поч­ти уве­рена, что не от мор­дор­ских ор­ков та уз­на­ла о пред­назна­чении этой па­мят­ной ве­щи.

— Что ме­ня боль­ше все­го удив­ля­ет в этой ис­то­рии, — од­нажды за­меча­ет Эрэн­дис в раз­го­воре с Иш­тар, — так это, для че­го Тху­рин­гве­тиль во­об­ще по­надо­бил­ся вол­шебный плащ, что­бы об­ра­щать­ся ле­тучей мышью. Она ведь майэ. Пе­ревоп­ло­тить­ся для нее дол­жно быть так же прос­то и ес­тес­твен­но, как для че­лове­ка сме­нить платье.

— Ва­ши пред­став­ле­ния о спо­соб­ностях май­ар бы­ли бы для них лес­тны, но увы, они по­ряд­ком пре­уве­личе­ны, — улы­ба­ет­ся Иш­тар. — Каж­дая сле­ду­ющая сме­на фи­зичес­кой фор­мы за­бира­ет все боль­ше и боль­ше внут­ренних ре­сур­сов. Чем доль­ше мы жи­вем, тем проч­нее срас­та­ем­ся с выб­ранны­ми мас­ка­ми. Вы зна­ете об этом луч­ше, чем кто бы то ни бы­ло, не так ли, ва­ше вы­сочес­тво? И тог­да единс­твен­ным воз­можным ре­шени­ем ос­та­ет­ся ма­гия…

Ма­гия. Уже не пер­вый день Эрэн­дис воз­вра­ща­ет­ся к этим мыс­лям, сно­ва и сно­ва заж­му­рива­ет­ся, ста­ратель­но вос­кре­шая в па­мяти об­раз ба­буш­ки. Не­ког­да Иш­тар об­молви­лась, буд­то пла­щом смог­ла бы вос­поль­зо­вать­ся од­на из жриц ис­терлинг­ских пле­мен, та, что с мо­локом ма­тери впи­тала рас­сы­пан­ные сре­ди их на­рода ис­кры кол­дов­ско­го да­ра. Ба­буш­ка не счи­тала се­бя жри­цей, со свой­ствен­ным ей не­одоб­ри­тель­ным пре­неб­ре­жени­ем смот­ре­ла на по­пыт­ки не слиш­ком бла­гора­зум­ных смер­тных вы­гадать кру­пицы уда­чи у судь­бы, но сей­час — вспо­миная от­дель­ные эпи­зоды из детс­тва: вов­ре­мя от­кло­нив­шу­юся стре­лу, хищ­но­го зве­ря, уди­витель­ным об­ра­зом по­забыв­ше­го о пас­шемся пря­мо под его но­сом ско­те, стих­ший жар у стра­да­юще­го от бо­лез­ни мла­ден­ца, зо­лотой са­моро­док, об­на­ружен­ный на бе­регу ре­ки, — Эрэн­дис не мо­жет объ­яс­нить эти пов­седнев­ные чу­деса ина­че, как вол­шебс­твом. И ес­ли в ее до­гад­ках при­сутс­тву­ет ис­ти­на — оз­на­ча­ет ли это, что она, как не­ког­да прек­расная и от­важная Лю­ти­эн Ти­нуви­эль, ге­ро­иня ну­менор­ских дет­ских ска­зок, мо­жет об­ра­тить­ся ог­ромной ле­тучей мышью и по­лететь, ку­да ей толь­ко заб­ла­горас­су­дить­ся — да­же в ох­ра­ня­емые де­сят­ка­ми во­инов тем­ни­цы ко­ролев­ско­го зам­ка?

Она дол­го и прис­таль­но рас­смат­ри­ва­ет се­бя в зер­ка­ле, но ни­чего не про­ис­хо­дит: ес­ли ба­буш­ка и ос­та­вила ей та­кое не­обыч­ное нас­ле­дие, Хинд дав­но сош­ла с пу­ти пред­ков, что­бы най­ти воз­можность им вос­поль­зо­вать­ся. Прин­цесса Эрэн­дис же слиш­ком твер­до сто­ит на зем­ле обе­ими но­гами, что­бы по­лететь, — и ре­шение ей пред­сто­ит ис­кать в ми­ре смер­тных. А зна­чит, зав­тра ей не­об­хо­димо лю­бой це­ной встре­тить­ся с лор­дом Ала­нором, да­же ес­ли тот из­бе­га­ет ее об­щес­тва.

Тре­воги пе­рена­сыщен­но­го со­быти­ями дня не ос­тавля­ют прин­цессу да­же во сне — сквозь ту­ман­ную дым­ку она вновь ви­дит пе­ред со­бой баш­ни Ба­рад-Ду­ра. Двое вни­зу о чем-то ожив­ленно спо­рят, в од­ном из го­воря­щих она вне­зап­но уз­на­ет бра­та сво­его от­ца — то­го са­мого пу­тешес­твен­ни­ка, что не­ког­да ос­та­вил род­ной клан ра­ди но­вой жиз­ни в Ум­ба­ре. Эрэн­дис не ус­пе­ва­ет да­же уди­вить­ся — ведь ее дя­дя ни­ког­да не бы­вал в Мор­до­ре, ина­че не упус­тил бы воз­можнос­ти пох­вастать­ся пе­ред всем пле­менем и, в осо­бен­ности, пе­ред млад­шим бра­том, — как гла­за уже за­лива­ет яр­кий сол­нечный свет. За­мин с из­ви­ня­ющей­ся улыб­кой под­вя­зыва­ет што­ры — Эрэн­дис са­ма про­сила раз­бу­дить ее по­рань­ше.

— Бес­по­лез­но ждать от­ве­та от лор­да Ала­нора, — ре­шитель­но за­яв­ля­ет она, вы­бирая од­но из са­мых яр­ких и кра­сивых сво­их плать­ев. — И уж тем бо­лее до­кучать ко­ролю. Мыс­ли их сей­час за­няты ре­зуль­та­тами по­хода это­го не­годяя Элен­ду­ра. Во­об­ра­жаю, ка­кое впе­чат­ле­ние его вы­ход­ка про­из­ве­ла на ха­рад­рим. Стран­но, что до сих пор не отоз­ва­ли пос­лов.

— И вы, тем не ме­нее, в хо­рошем нас­тро­ении? — не­пони­ма­юще спра­шива­ет За­мин. Эрэн­дис улы­ба­ет­ся.

— Ко­неч­но, это и впрямь об­легча­ет мою за­дачу. Ес­ли весь двор за­нят воз­не­сени­ем Элен­ду­ра на пь­едес­тал ге­роя, по­ра и мне внес­ти свой скром­ный вклад. И я поч­ти уве­рена, что ес­ли лорд Ала­нор все еще не на­вес­тил эту зло­коз­ненную се­мей­ку, он не­мед­ленно ус­тре­мит­ся ту­да, уз­нав, что я ре­шила на­нес­ти им ви­зит веж­ли­вос­ти, — она бро­са­ет взгляд на ми­ни­атюр­ные зо­лотые ча­сики на ле­вой ру­ке, ред­кую да­же по ну­менор­ским мер­кам ди­ковин­ку. — Выж­ди не­кото­рое вре­мя, а за­тем пос­та­рай­ся до­вес­ти это до све­дения Ала­нора.

Прин­цессе из­вес­тно мно­жес­тво спо­собов по­кинуть дво­рец не­заме­чен­ной — го­сударь был бы глу­боко воз­му­щен, проз­най он о том, как час­то Эрэн­дис в ком­па­нии Иси­ли­эль и дру­гих ко­ролев­ских ку­зин та­ким об­ра­зом сбе­гали от осо­бен­но до­куч­ли­вых учи­телей. Вен­це­нос­ные родс­твен­ни­цы, впро­чем, поль­зо­вались эти­ми улов­ка­ми ку­да ча­ще — Эрэн­дис со вре­менем ста­ла на­ходить их ком­па­нию все бо­лее уто­митель­ной. Од­на­ко на этот раз вос­по­мина­ния о да­леком детс­тве мо­гут сос­лу­жить ей хо­рошую служ­бу — и вот спус­тя все­го чет­верть ча­са она уже ша­га­ет по го­роду, на­де­ясь из­бе­жать по до­роге не­жела­тель­ных встреч.

Ска­зать по прав­де, до­бирать­ся до особ­ня­ка лор­да Элен­ду­ра и его семьи ра­зум­нее в ка­рете или на па­лан­ки­не — путь неб­лизкий, и пет­ля­ющая до­рога про­ходит че­рез тор­го­вые ря­ды в ниж­нем го­роде. Элен­дур не мес­тный уро­женец — пред­ки его про­ис­хо­дят из Он­досто, там же и по сей день рас­по­лага­ет­ся их ро­довое гнез­до. Нем­но­гие из бла­город­ных се­мей Фо­рос­та­ра лю­бят прив­ле­кать вни­мание к сво­ему про­ис­хожде­нию — ведь имен­но от их пе­чаль­но из­вес­тно­го зем­ля­ка ве­дет свой род ле­ди Иш­тар. Во вся­ком слу­чае, поп­равля­ет се­бя Эрэн­дис, та, не­сом­ненно, ког­да-то су­щес­тво­вав­шая да­ма, под чь­им об­ли­чи­ем скры­ва­ет­ся Тху­рин­гве­тиль. Сей­час ей осо­бен­но слож­но пред­ста­вить се­бе, что бу­дущий ула­ири ког­да-то так же сво­бод­но рас­ха­живал по ули­цам Он­досто и Ар­ме­нело­са и наб­лю­дал за звез­да­ми из об­серва­тории, воз­ве­ден­ной еще ко­ролем Тар-Ме­нель­ду­ром.

Вне­зап­ная мысль зас­тавля­ет ее за­мед­лить шаг от удив­ле­ния. Ведь ес­ли ве­рить Лан­го­ну, Са­урон вер­нул свою ста­рую со­рат­ни­цу к жиз­ни дав­ным-дав­но — сколь­ко вре­мени уже прош­ло с Вой­ны Гне­ва? Тог­да, дол­жно быть, она выг­ля­дела со­вер­шенно ина­че — собс­твен­но го­воря, до сих пор Эрэн­дис пред­став­ля­ет се­бе Тху­рин­гве­тиль ис­клю­читель­но в об­ли­ке кро­вожад­но­го монс­тра, но ни­как не прив­ле­катель­ной жен­щи­ны.

Тху­рин­гве­тиль фак­ти­чес­ки приз­на­лась прин­цессе, что пе­ревоп­ло­щения и в луч­шие вре­мена да­вались ей чрез­вы­чай­но тя­жело. Так как же ей уда­лось ввес­ти в заб­лужде­ние да­же тех, кто не под­вергал факт су­щес­тво­вания Иш­тар из прок­ля­того ро­да и те­ни сом­не­ния? Выг­ля­дела ли она так с са­мого на­чала, или это прос­тое сов­па­дение? А мо­жет быть, сно­ва ма­гия — ведь Са­урон прос­ла­вил­ся соз­да­ни­ем весь­ма прав­до­подоб­ных ил­лю­зий?… Что-то в этой це­поч­ке раз­мышле­ний не да­ет Эрэн­дис по­коя, но она ни­как не мо­жет ух­ва­тить­ся за нуж­ную мысль…

Вне­зап­но стол­кно­вение с про­хожим зас­тавля­ет ее по­забыть о майэ. Нез­на­комец, нес­мотря на ут­ренний зной, одет в скры­ва­ющий его с ног до го­ловы плащ, под ко­торым не­воз­можно раз­гля­деть ли­ца — ка­жет­ся, что под ка­пюшо­ном клу­бят­ся лишь ть­ма и пус­то­та. Эрэн­дис пос­пешно от­ша­тыва­ет­ся — без вся­ких ви­димых при­чин ее вдруг ох­ва­тыва­ет ужас, как тог­да, на Ме­нель­тар­ме, а сло­ва из­ви­нения буд­то при­липа­ют к гор­лу, от­ка­зыва­ясь сры­вать­ся с язы­ка. Зло­вещий пут­ник при­мири­тель­но скло­ня­ет го­лову, а за­тем ша­га­ет в сто­рону и рас­тво­ря­ет­ся в тол­пе, и лишь по­теряв его из ви­ду, Эрэн­дис мо­жет, на­конец, зас­та­вить се­бя дви­нуть­ся с мес­та.

— Что это бы­ло? — бор­мо­чет она в не­до­уме­нии. — Что за стран­ные лю­ди бро­дят по го­роду…

Даль­ней­ший путь она про­делы­ва­ет в пол­ной по­дав­леннос­ти. Вне­зап­но про­пада­ет вся­кое же­лание выс­лу­шивать от­вра­титель­ные са­мовос­хва­ления Элен­ду­ра и ли­цемер­но вос­хи­щать­ся его мни­мой доб­лестью — эта роль блис­та­тель­но уда­лась бы ко­му-то вро­де Иси­ли­эль. Эрэн­дис и са­ма по­нима­ет, что ее от­но­шение к де­вуш­ке пред­взя­то — кто угод­но при дво­ре без грам­ма лес­ти под­твер­дил бы, что Иси­ли­эль лю­без­на, доб­ра и по­рази­тель­но по­хожа на ко­роле­ву в юнос­ти мяг­костью нра­ва и от­зывчи­востью сер­дца, но до­водов ра­зума по­рой не­дос­та­точ­но для то­го, что­бы ис­ко­ренить в се­бе не­объ­яс­ни­мую неп­ри­язнь.

Дом Элен­ду­ра от­ли­ча­ет­ся от особ­ня­ков те­туш­ки И­орет и дру­гих ста­рожи­лов Ар­ме­нело­са — со сто­роны он про­из­во­дит та­кое впе­чат­ле­ние, буд­то хо­зя­ева въ­еха­ли сов­сем не­дав­но и не ус­пе­ли не толь­ко раз­ло­жить ве­щи, но да­же и за­вер­шить ре­мон­тные ра­боты. Не­дос­тро­ен­ная ман­сарда за­лита сол­нцем и на­поло­вину зас­тавле­на раз­но­мас­тным не­нуж­ным хла­мом: ста­рой ме­белью, до от­ка­за за­биты­ми сун­ду­ками, свер­тка­ми пор­тя­щих­ся от вре­мени тка­ней... На па­мяти Эрэн­дис дом этот выг­ля­дел так всег­да, впол­не воз­можно, еще при де­де Элен­ду­ра, лор­де Бэль­зо­ре, пе­ре­ехав­шем в сто­лицу мно­го лет на­зад. Их семья всег­да бы­ла ку­да луч­ше прис­по­соб­ле­на к су­щес­тво­ванию в по­ход­ных ус­ло­ви­ях, не­жели к раз­ме­рен­ной жиз­ни мир­но­го вре­мени — и лишь Элен­дур вы­деля­ет­ся сре­ди по­коле­ний слав­ных пред­ков, слов­но на нем род на­чина­ет пос­те­пен­но выц­ве­тать.

Ли­цо прив­ратни­ка изум­ленно вы­тяги­ва­ет­ся, ког­да он уз­на­ет вос­пи­тан­ни­цу ко­роля. Эрэн­дис ра­да, что выб­ра­ла для ви­зита столь ран­ний час — по­полуд­ни здесь ша­гу нег­де бу­дет сту­пить от лю­бопытс­тву­ющих прид­ворных.

Хо­зяй­ке до­ма — ле­ди Ин­зиль­мит — не срав­ня­лось еще и пя­тиде­сяти, и в ее ли­це иде­оло­гия лю­дей ко­роля на­ходит са­мое яр­кое вы­раже­ние. В стрем­ле­нии ни в чем не по­ходить на квен­ди они ко­рот­ко стри­жет свои гус­тые свет­лые во­лосы, силь­но вы­гора­ющие на сол­нце, но­сит зак­ры­тые чер­ные платья и ве­лико­леп­ные жем­чужные оже­релья — кто, как не Эрэн­дис, мо­жет с пер­во­го взгля­да оп­ре­делить про­ис­хожде­ние и сто­имость кам­ня? — и од­ной из пер­вых от­ка­зыва­ет­ся от тра­диций, не­ког­да пе­рехо­див­ших в Ну­мено­рэ из по­коле­ния в по­коле­ние. Она не учас­тво­вала в вос­хожде­нии на Ме­нель­тар­му и до­воль­но ред­ко по­яв­ля­ет­ся во двор­це по приг­ла­шению на дух ее не пе­рено­сящей ко­роле­вы — за­то весь­ма охот­но соп­ро­вож­да­ет блис­та­тель­ных муж­чин сво­ей семьи: сна­чала лор­да Бэль­за­гара, сво­его суп­ру­га, а пос­ле его смер­ти — сы­на. К Эрэн­дис она от­но­сит­ся бла­гос­клон­но — а по­тому рас­цве­та­ет в хищ­ной акуль­ей улыб­ке, ед­ва ус­пев спус­тить­ся в гос­ти­ную.

— Ва­ше вы­сочес­тво, — го­лос ее сла­ще ме­да, а на­сыщен­но-жел­тый жем­чуг в брас­ле­те яв­но при­везен с Вос­то­ка, — вы все прек­раснее день ото дня. Ка­кое ра­дос­тное со­бытие для нас при­нимать вас! Ес­ли бы вы пре­дуп­ре­дили за­ранее, я бы под­го­тови­ла праз­дник!

— Не та­кое уж ве­ликое со­бытие мой ви­зит, что­бы под­ни­мать столь­ко шу­ма, — мор­щится Эрэн­дис. — К то­му же, я приш­ла к вам по де­лу. Вер­нее ска­зать, к ва­шему сы­ну.

— Элен­дур ско­ро при­со­еди­нит­ся к нам, — ле­ди Ин­зиль­мит бе­рет ее под ру­ку. — Не хо­тите ли взгля­нуть по­ка на мою оран­же­рею? Осо­бен­но прек­расна она бу­дет осенью, ког­да рас­цве­тут кро­кусы, но и сей­час там есть, на что по­любо­вать­ся.

Эрэн­дис ма­ло­ин­те­рес­ны бес­счет­ные ли­лии и ор­хи­деи ле­ди Ин­зиль­мит, но она все же поз­во­ля­ет вы­вес­ти се­бя в сад и не­кото­рое вре­мя ме­хани­чес­ки от­зы­ва­ет­ся на бес­сю­жет­ную бол­товню хо­зяй­ки, по­ка та не бро­са­ет ми­мохо­дом лю­бопыт­ное за­меча­ние.

— Го­сударь со­вер­ша­ет ошиб­ку, из­лишне до­веряя чу­жезем­цам. Ес­ли бы я не бы­ла уве­рена в си­ле на­шей ар­мии, не мог­ла бы спать спо­кой­но, зная, как мно­го ха­рад­рим бро­дит по го­роду. Ос­та­ет­ся лишь на­де­ять­ся, что Фа­разон очень ско­ро ра­зоча­ру­ет­ся в са­мой идее пе­рего­воров и вер­нется к ста­рым и до­казав­шим свою эф­фектив­ность ме­тодам.

— У вас есть пред­ло­жения, ле­ди Ин­зиль­мит? — прис­таль­но смот­рит на нее Эрэн­дис. Улыб­ка вы­жида­ющая сме­ня­ет­ся на ли­це той на улыб­ку пред­вку­ша­ющую — слов­но рыб­ка зах­ва­тила пред­назна­чен­ную для нее на­жив­ку.

— Но ведь все очень прос­то, — по­жима­ет она пле­чами. — Южа­не де­сяти­лети­ями пла­тили дань Мор­до­ру и ис­полня­ли по­веле­ния его Вла­дыки. Кто зай­мет ос­во­бодив­ше­еся мес­то — по­лучит власть на­до всем ре­ги­оном. Вмес­то то­го, что­бы уле­щивать ха­рад­рим и эту де­вицу из Кхан­да, го­суда­рю сле­дова­ло бы все си­лы бро­сить на по­коре­ние Мор­до­ра.

— По­лага­ете, вся­кий, ко­му удас­тся раз­местить свои гар­ни­зоны в Ба­рад-Ду­ре, ав­то­мати­чес­ки при­об­ре­та­ет ува­жение ис­терлин­гов и ор­ков — или кто еще там оби­та­ет в Мор­до­ре? — ус­ме­ха­ет­ся Эрэн­дис. — Ко­роль зна­ет, как тя­жело най­ти под­хо­дяще­го че­лове­ка, по­тому и не то­ропит­ся с вы­бором.

— И те­ря­ет дра­гоцен­ное вре­мя, — не сда­ет­ся Ин­зиль­мит. — Де­ло не в Ба­рад-Ду­ре, кре­пость мож­но срав­нять с зем­лей и воз­вести на ее мес­те но­вую, она не за­лог влас­ти и да­же не ее сим­вол. Но вот ес­ли ко­му-то удас­тся за­полу­чить Еди­ное коль­цо… — она по­нима­юще ух­мы­ля­ет­ся, — ви­жу, вы уже за­думы­вались об этом. При Са­уро­не коль­ца не наш­ли, но где-то ведь оно спря­тано. И я поч­ти уве­рена, что коль­цо все еще в Мор­до­ре, ле­жит се­бе в бе­зопас­ности и так и про­сит, что­бы его наш­ли.

Эрэн­дис не по ду­ше хо­дить вок­руг да око­ло.

— Ста­ло быть, вы хо­датай­ству­ете за сы­на, ле­ди Ин­зиль­мит? Хо­тите ви­деть его на­мес­тни­ком Мор­до­ра?

— Это мес­то дол­жен за­нять ну­мено­рец, — ни­чуть не сму­тив­шись, от­зы­ва­ет­ся Ин­зиль­мит. — Ис­терлинг, вы­рос­ший в сте­пях и при­учен­ный по­читать и бо­ять­ся Вра­га, ни­ког­да не ста­нет блюс­ти на­ши ин­те­ресы. На­мес­тник дол­жен про­ис­хо­дить из древ­не­го и бла­город­но­го ро­да, и его вер­ность ко­ролю не дол­жна вы­зывать ни ма­лей­ших сом­не­ний. Оче­вид­но, что мой сын удов­летво­ря­ет этим тре­бова­ни­ям, но есть и дру­гие дос­той­ные му­жи, за ко­торых я го­това по­ручить­ся пе­ред Фа­разо­ном. Раз­ве вы со мной не сог­ласны, ва­ше вы­сочес­тво?

Прин­цесса прик­ры­ва­ет гла­за — на­порис­тость Ин­зиль­мит всег­да ее раз­дра­жала, хо­тя пос­по­рить с ней труд­но. Ведь ес­ли до­гад­ка Иш­тар вер­на, и ко­роль рас­счи­тыва­ет вы­дать ее за­муж за бу­дуще­го на­мес­тни­ка, раз­ве она са­ма не пред­почтет знат­но­го ну­менор­ца без­вес­тно­му вас­та­ку, выб­ранно­му для нее по со­вету Лан­го­на, ко­торо­го она в гла­за не ви­дела, но за­оч­но уже ус­пе­ла воз­не­нави­деть? В то же вре­мя, пред­ста­вить се­бя суп­ру­гой Элен­ду­ра она не мог­ла — юный во­ена­чаль­ник воп­ло­щал в се­бе все от­ри­цатель­ные чер­ты ну­менор­цев, ко­торые Эрэн­дис толь­ко мог­ла наз­вать. И уж точ­но лишь в страш­ном сне она смог­ла бы наз­вать Ин­зиль­мит сво­ей свек­ровью.

— Ма­туш­ка, ви­жу, вы сов­сем за­гово­рили на­шу гостью, — объ­яв­ля­ет­ся, на­конец, Элен­дур. — Вы ведь не от­ка­жетесь раз­де­лить с на­ми зав­трак, ва­ше вы­сочес­тво? Ва­ше по­яв­ле­ние — боль­шая честь для нас.

— Бо­юсь, что не рас­по­лагаю та­ким ко­личес­твом вре­мени, — хо­лод­но от­зы­ва­ет­ся прин­цесса. — Я хо­тела ви­деть вас, ми­лорд. У ме­ня есть к вам де­ловое пред­ло­жение.

— Вот как? — Элен­дур за­мет­но удив­лен. — Чем же я мо­гу быть по­лезен ва­шему вы­сочес­тву?

— Нас­лы­шана о ва­шем по­ходе, — от­ве­ча­ет Эрэн­дис. — От­радно ви­деть вас жи­вым и здо­ровым, пусть тем, кто встре­тил­ся вам на пу­ти, по­вез­ло мень­ше. Мне рас­ска­зали о тро­фе­ях, что вы при­вез­ли в Ну­менор. Ук­ра­шения, зо­лото, дра­гоцен­ные кам­ни, при­над­ле­жав­шие ко­му-то из ушед­ших пра­вите­лей Вос­то­ка.

— Это бы­ла удач­ная охо­та, — ух­мы­ля­ет­ся Элен­дур, что де­ла­ет его в гла­зах прин­цессы еще бо­лее от­талки­ва­ющим. — Да­же кровь в жи­лах зве­ря, брю­хо ко­торо­го я вспо­рол, те­чет зо­лотом.

— Боль­шую часть сок­ро­вищ вы пе­реда­ли го­суда­рю, как ве­лит за­кон, — ки­ва­ет Эрэн­дис. — Од­на­ко не­кото­рые цен­ности при­над­ле­жат вам по пра­ву, и их вы ос­та­вили се­бе.

— Эти сок­ро­вища бу­дут пе­реда­вать­ся в на­шей семье от ма­тери к до­чери, — с гор­достью под­твержда­ет Ин­зиль­мит, но Эрэн­дис да­же не по­вора­чива­ет го­ловы.

— Я здесь, что­бы вы­купить ва­шу до­лю сок­ро­вищ, — про­из­но­сит она. — Это вы­год­ное пред­ло­жение, ми­лорд. Го­сударь, нас­коль­ко мне из­вес­тно, не в вос­торге от ва­ших по­хож­де­ний на Вос­то­ке. Эти дра­гоцен­ности всег­да бу­дут на­поми­нать ему о том, что вы на­руши­ли его во­лю. Я го­това вып­ла­тить вам их пол­ную сто­имость.

— Его ве­личес­тво мог толь­ко при­казать, и я не ос­та­вил бы се­бе ни еди­ной мо­неты, — ос­кор­блен­но вски­дыва­ет­ся Элен­дур. — Моя жизнь при­над­ле­жит ко­ролю, так же, как и мое иму­щес­тво.

— Я здесь не пред­став­ляю ко­ролев­ский дом, ми­лорд, — воз­ра­жа­ет Эрэн­дис. — Я го­това зап­ла­тить за каж­дую дра­гоцен­ность из сво­его собс­твен­но­го со­дер­жа­ния. По­лагаю, та­кой пред­при­им­чи­вый че­ловек, как вы, уже по­каза­ли их сво­ему юве­лиру, и зна­ете их ис­тинную це­ну. Пре­дуп­реждаю, что не при­му от вас по­дар­ка. Я хо­чу зап­ла­тить.

Элен­дур по­ряд­ком сбит с тол­ку не­ожи­дан­ным пред­ло­жени­ем, но до­воль­но быс­тро сда­ет­ся. От вни­мания Эрэн­дис не ук­ры­ва­ет­ся жад­ный блеск в гла­зах ле­ди Ин­зиль­мит — прин­цесса в кур­се, что фи­нан­со­вое по­ложе­ние их ро­да не так ста­биль­но, как той хо­телось бы, и ра­дость об­ла­дания ред­ки­ми ук­ра­шени­ями очень ско­ро по­мер­кнет пе­ред на­сущ­ной не­об­хо­димостью го­товить­ся к сле­ду­юще­му по­ходу.

Элен­дур не кри­вит ду­шой — се­бе он, и в са­мом де­ле, ос­та­вил очень нем­но­го. Ру­ки прин­цессы дро­жат, ког­да она при­нима­ет не­боль­шой ла­рец — хо­тя кам­ни и зо­лото до блес­ка от­по­лиро­ваны и уло­жены на тем­ный бар­хат, ей до сих пор ка­жет­ся, что они хра­нят за­пах и сы­рость пот­ре­вожен­ной мо­гилы. Она не хо­чет ду­мать, на чь­их ру­ках рань­ше кра­сова­лись эти перс­тни, и как час­то их обаг­ря­ла све­жая кровь, — она лишь ма­шиналь­но вы­водит раз­ма­шис­тую под­пись на при­казе каз­на­чею, и сле­ду­ет к вы­ходу, не же­лая доль­ше не­об­хо­димо­го ос­та­вать­ся в этом до­ме.

— Вы со­бира­етесь воз­вра­щать­ся пеш­ком, со все­ми эти­ми дра­гоцен­ностя­ми? — по­ражен­но аха­ет ле­ди Ин­зиль­мит. — Об этом не мо­жет быть и ре­чи! Наш слу­га дос­та­вит вас во дво­рец, я при­кажу за­ложить ка­рету. Не воз­ра­жай­те мне, ва­ше вы­сочес­тво, я чувс­твую свою от­ветс­твен­ность пе­ред го­суда­рем!

— Ма­туш­ка пра­ва, — под­да­кива­ет ей Элен­дур. — Вы пос­ту­пили в выс­шей сте­пени не­ос­мотри­тель­но, явив­шись сю­да без соп­ро­вож­де­ния. Го­род уже не так бе­зопа­сен, как преж­де.

— Не сом­не­вай­тесь, я мо­гу о се­бе по­забо­тить­ся, ми­лорд, — це­дит Эрэн­дис. — Но за пред­ло­жение спа­сибо. Я при­му ва­шу по­мощь.

Од­на­ко сто­ит воз­ни­це отъ­ехать на по­рядоч­ное рас­сто­яние от до­ма сво­их гос­под, как прин­цесса не­тер­пе­ливо сту­чит в рез­ное окош­ко внут­ри ка­реты.

— Сна­чала я бы хо­тела по­сетить еще од­но мес­то, — об­ра­ща­ет­ся она к воз­ни­це, пе­реда­вая ему в ру­ки ме­шочек с зо­лотом. — От­ве­зите ме­ня к ре­ке. В до­ме лор­да Элен­ду­ра го­ворить о на­шем мар­шру­те не сле­ду­ет, ес­ли, ко­неч­но, вы не хо­тите нав­лечь на се­бя гнев ко­роля.

Воз­ни­ца и не ду­ма­ет воз­ра­жать прин­цессе, дол­го рас­сы­па­ясь в бла­годар­ностях. Эрэн­дис без­различ­но зак­ры­ва­ет окош­ко и прис­ло­ня­ет­ся ще­кой к плю­шевой обив­ке ка­реты, воз­вра­ща­ясь к сво­им не­весе­лым мыс­лям.

По­куп­ка дра­гоцен­ностей, ко­неч­но, не ло­жит­ся на ее пле­чи не­посиль­ным бре­менем, од­на­ко на­носит не­кото­рый урон сос­то­янию, что ей уда­лось ско­пить за го­ды, про­веден­ные во двор­це. Ко­роль ни­ког­да не ог­ра­ничи­ва­ет ее в пра­ве рас­по­ряжать­ся эти­ми день­га­ми, хо­тя по умол­ча­нию счи­та­ет­ся, что они яв­ля­ют­ся частью ее при­дано­го и за­логом оп­ре­делен­ной не­зави­симос­ти. Преж­де Эрэн­дис не поз­во­ляла се­бе столь гран­ди­оз­ных по­купок — Ар-Фа­разон дос­та­точ­но час­то да­рит ей зо­лото, не за­дава­ясь воп­ро­сами о це­не. Но прин­цесса не в си­лах объ­яс­нить сво­ему опе­куну, по­чему на этот раз она ни­как не мо­жет вос­поль­зо­вать­ся его щед­ростью.

Сей­час она чувс­тву­ет се­бя осо­бен­но нез­на­читель­ной и сла­бой. Ес­ли ее при­тяза­ния на по­нима­ние ха­рак­те­ра лор­да Ала­нора ока­жут­ся пре­уве­личен­ны­ми, воз­можно, эта им­пуль­сив­ная вы­ход­ка — единс­твен­ный дос­тупный спо­соб хо­тя бы от­части по­мочь Фа­ду. Пусть зо­лото не мо­жет рас­пахнуть две­ри тем­ни­цы и под­ку­пить его не­умо­лимых стра­жей, ос­та­ют­ся все же в ми­ре си­лы, с ко­торы­ми пос­редс­твом его мож­но най­ти об­щий язык. Пусть да­же Эрэн­дис изъ­яс­ня­ет­ся на этом язы­ке с боль­шим тру­дом.

— Мир нес­пра­вед­лив, — за­меча­ет Иш­тар не­задол­го до сво­его арес­та. — Ве­личай­ший дар смер­тных — шанс про­дол­жить путь за его пре­дела­ми. Я бы не за­хоте­ла воз­вра­щать­ся сю­да, да­же ес­ли бы мог­ла.

— Вы ве­рите в су­щес­тво­вание дру­гих ми­ров? — сме­ет­ся бы­ло Эрэн­дис, но за­мол­ка­ет, за­метив неп­ри­выч­но серь­ез­ный взгляд со­бесед­ни­цы.

— На­ша ре­аль­ность слиш­ком уди­витель­на, что­бы так уж ка­тего­рич­но от­ме­тать те или иные ве­ро­ят­ности, — по­жима­ет пле­чами Иш­тар. — Мо­жет быть, мы уни­каль­ны и не­пов­то­римы, а мо­жет, все­го лишь од­но из от­ра­жений в бес­ко­неч­ной га­лерее зер­кал. И все на­ши бе­ды про­ис­хо­дят лишь из-за то­го, что мы уп­ря­мо смот­рим не в то зер­ка­ло. Взять, нап­ри­мер, Ман­вэ. Ко­роля Ар­ды, что со дня ги­бели Аль­ма­рена ни ра­зу не сту­пал на эту зем­лю. Раз­ве то, что ему уда­ет­ся раз­гля­деть с вы­соты Ой­лос­сэ — неч­то боль­шее, не­жели кри­вое от­ра­жение сквозь приз­му об­ла­ков? Будь он нас­то­ящим Ко­ролем, раз­ве не прис­та­ло ему спус­тить­ся со сво­их не­бес и по­жить здесь, по­доб­но нас­то­яще­му стран­ни­ку? Ему бы это при­бави­ло ра­зуме­ния, ну а мне, воз­можно, ува­жения.

— Вы бы хо­тели ро­дить­ся в дру­гой Ар­де? — с ин­те­ресом спра­шива­ет Эрэн­дис. — Впро­чем, глу­пый воп­рос, тог­да бы у нее бы­ло дру­гое наз­ва­ние...

— В дру­гом ми­ре? — Иш­тар меч­та­тель­но прик­ры­ва­ет гла­за, слов­но взве­шивая эту воз­можность. — За­бав­но, но сей­час мы поч­ти в точ­ности пов­то­ря­ем раз­го­вор, что сос­то­ял­ся у нас с Май­ро­ном в не­запа­мят­ные вре­мена. Раз­ве это бы­ло бы не за­меча­тель­но? Най­ти там, за Вра­тами Но­чи, за ты­сячи, мил­ли­ар­ды лиг от­сю­да еще один та­кой же диск, как наш, вот толь­ко не об­ре­мен­ный за­вис­тли­выми бо­гами и пе­чаль­ной ис­то­ри­ей. Обус­тро­ить­ся там, воз­двиг­нуть мес­тный ана­лог той же Та­ник­вэ­тиль, нас­лаждать­ся все­об­щим по­чита­ни­ем и под­но­шени­ями, пе­ри­оди­чес­ки яв­лять свое бо­жес­твен­ное при­сутс­твие и ни­ког­да боль­ше вспо­минать об этой ме­лоч­ной дра­ме, что про­изош­ла здесь на за­ре тво­рения. Май­рон, ко­неч­но, убить ме­ня тог­да был го­тов за по­доб­ные ере­тичес­кие мыс­ли, — она ве­село улы­ба­ет­ся. — Иног­да я спра­шиваю се­бя, а мо­жет быть, мы зря так пе­чалим­ся о судь­бе Мель­ко­ра? Мо­жет быть, Он ока­зал­ся мно­го ум­нее нас и уже дав­но по­дыс­кал се­бе все­лен­ную поп­ро­ще, ту, где и ус­ло­вия луч­ше, и пуб­ли­ка бла­годар­нее. Уж кто-кто, а Он ни­ког­да не мог сми­рить­ся с без­дей­стви­ем. Мо­жет быть, и на­мере­ния Май­ро­на вы­тащить Его от­ту­да шли в пол­ный раз­рез с Его ис­тинны­ми пла­нами, от­то­го ни­чего и не выш­ло. А мо­жет быть, Май­ро­ну это нуж­но нам­но­го боль­ше, чем Ему. И всег­да бы­ло нуж­но боль­ше, — она на­дол­го за­мол­ка­ет, и Эрэн­дис, вос­кре­шая в па­мяти этот раз­го­вор, го­това от­ве­сить се­бе под­за­тыль­ник: ка­кой бли­зору­кой нуж­но бы­ло быть, что­бы прий­ти к пра­виль­ным вы­водам от­но­ситель­но Тху­рин­гве­тиль лишь пос­ле под­слу­шан­но­го раз­го­вора.

За окош­ком уже мель­ка­ет лес, а вда­леке зме­ит­ся се­реб­ристая лен­та ре­ки. Прин­цесса сно­ва сту­чит в окош­ко, ок­ли­кая воз­ни­цу.

— Не ве­зите ме­ня к га­вани, — рас­по­ряжа­ет­ся она. — Ос­та­нови­те на кру­том бе­регу и жди­те мо­его воз­вра­щения.

Каб­лу­ки ту­фель вяз­нут в гли­нис­той поч­ве, ког­да Эрэн­дис ша­га­ет к об­ры­ву. Ла­рец ка­жет­ся не­подъ­ем­ной но­шей и бук­валь­но об­жи­га­ет ру­ки. Реч­ные ду­хи не так силь­ны, как де­ва мо­ря Рун, но ес­ли пра­виль­но об­ра­тить­ся к ним, и они мо­гут выс­ту­пить в ка­чес­тве пос­ланни­ков. Дух, с ко­торым при­дет­ся иметь де­ло прин­цессе, пок­ро­витель од­но­го из мно­гочис­ленных при­токов Си­рила, ве­ро­ят­но, сов­сем еще ма­лень­кий и сла­бый, ед­ва ли рас­счи­тыва­ет зас­лу­жить столь рос­кошное под­но­шение, но Эрэн­дис, слов­но за­чаро­ван­ная, вы­тяги­ва­ет ру­ки над проз­рачной во­дой и от­пуска­ет ла­рец. Во­ды смы­ка­ют­ся над ним со звон­ким всплес­ком, по­хожим на чей-то тор­жес­тву­ющий смех.

— По­жалуй­ста, спа­сите его жизнь, — шеп­чет она, впер­вые поз­во­ляя про­лить­ся злым сле­зам оби­ды. — Он еще так мо­лод. Он все, что у ме­ня ос­та­лось в этом ми­ре, единс­твен­ная на­деж­да на воз­рожде­ние на­шей семьи. Он не зас­лу­жил та­кой не­лепой смер­ти. Он не мо­жет пасть от ру­ки тех, кто рас­тил ме­ня, как род­ную дочь. Ес­ли для его бла­га я дол­жна по­мочь Тху­рин­гве­тиль, я сде­лаю все, что от ме­ня пот­ре­бу­ет­ся. Это зо­лото — все, что я мо­гу пред­ло­жить, не вы­дав се­бя ко­ролю. По­жалуй­ста, вспом­ни о да­рах, что при­носи­ли те­бе мои пред­ки. Вспом­ни о кро­ви, что при­нима­ли твои во­ды. Вспом­ни о мо­лит­вах, с ко­торы­ми мы к те­бе об­ра­щались, и до­неси мои сло­ва до Вла­дыки, где бы он сей­час ни на­ходил­ся, за Гранью, или, как пред­по­лага­ла Тху­рин­гве­тиль, в лю­бом из па­рал­лель­ных ми­ров. Всей мо­ей жиз­ни не хва­тит, что­бы рас­пла­тить­ся за та­кую ми­лость, но пусть Он спа­сет мо­его бра­та. Пусть от­ве­дет от Фа­да это прок­ля­тие, эту страш­ную бе­ду. Я про­шу толь­ко о его жиз­ни, боль­ше ни о чем.

Эрэн­дис воз­вра­ща­ет­ся к ка­рете с крас­ны­ми от слез гла­зами, но зо­лото и тут де­ла­ет свое де­ло — воз­ни­ца нем, как ры­ба, и во весь дух ска­чет к го­роду. Прин­цесса ус­пе­ва­ет ус­по­ко­ить­ся и да­же зад­ре­мать, ког­да их ос­та­нав­ли­ва­ют страж­ни­ки. Двер­ца ка­реты от­кры­ва­ет­ся, и пе­ред ней пред­ста­ет весь­ма раз­до­садо­ван­ный лорд Ала­нор — де­вуш­ка сла­бо улы­ба­ет­ся, по­нимая, что здесь она не ошиб­лась.

Лорд Ала­нор пред­ска­зу­емо зол: ни­ког­да еще Эрэн­дис не поз­во­ляла се­бе ис­чезнуть без пре­дуп­режде­ния на нес­коль­ко ча­сов, ни­кого не пос­та­вив в из­вес­тность. Со­об­ще­ние от За­мин на­ходит его в трон­ном за­ле, и ему сто­ит зна­читель­ных уси­лий скрыть свое вол­не­ние от ко­роля.

— На­вес­тить Ин­зиль­мит? — Ала­нор смот­рит на нее с по­доз­ре­ни­ем. — Да ты с детс­тва не­нави­дела всю их фаль­ши­вую се­мей­ку, счи­тала ее не­выно­симой осо­бой, и вдруг при­нима­ешь ее приг­ла­шения? И не пы­тай­ся убе­дить ме­ня, что два ча­са до­бира­лась до пло­щади из ниж­не­го го­рода. Где ты бы­ла?

— На ре­ке, — Эрэн­дис ре­ша­ет пос­ле­довать так­ти­ке Иш­тар и пос­тро­ить свою ложь на чис­той прав­де. — Вос­поль­зо­валась слу­ча­ем по­быть на­еди­не со сво­ими мыс­ля­ми и об­ра­тить­ся к выс­шим си­лам. Вы ведь все рав­но не хо­тите мне по­могать.

— Не хо­чу и не мо­гу — две раз­ные ве­щи, моя де­воч­ка, — сер­ди­то воз­ра­жа­ет Ала­нор. — Я по­ка еще спо­собен рас­познать, ког­да мне лгут. Го­тов до­пус­тить, что у прин­цессы Ну­мено­рэ на то серь­ез­ные ос­но­вания, но обор­ванцу из Кхан­да ве­шать мне лап­шу на уши не поз­во­лю! Маль­чиш­ка ви­новен. Он дав­но вы­наши­вал свои пла­ны. До­пус­каю, что ты к не­му при­вяза­лась, что у не­го есть свои при­чины не­нави­деть Пал­ландо, но кем бы он ни был, он не сто­ит то­го, что­бы бро­сить тень на доб­рое имя ко­роля. Сей­час, ког­да взгля­ды все­го ми­ра ус­трем­ле­ны к Ар­ме­нело­су, его ве­личес­тво не мо­жет поз­во­лить низ­кие на­пад­ки в свой ад­рес.

— Фад по­терял семью по ви­не Пал­ландо, — ти­хо от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис. — Ко­му, как ни мне, знать, что это та­кое? Он бы все рав­но не смог при­чинить вол­шебни­ку вред, он не зас­лу­жива­ет ви­сели­цы!

— Но и от­пустить его с бла­годар­ностя­ми и по­чес­тя­ми мы то­же не мо­жем, — па­риру­ет Ала­нор. — Для то­го, что­бы оп­равдать маль­чиш­ку, пот­ре­бу­ют­ся убе­дитель­ные до­каза­тель­ства. Я мо­гу за­тянуть де­ло, нас­коль­ко это воз­можно, по­пытать­ся свес­ти на­каза­ние к дли­тель­но­му зак­лю­чению, но ты не спа­сешь его, не бро­сив тень на свою ре­пута­цию. Ми­лость ко­роля слиш­ком лег­ко по­терять, а ты и без то­го на­дела­ла се­год­ня глу­пос­тей. За­чем ты ез­ди­ла к лор­ду Элен­ду­ру? Я хо­чу ус­лы­шать прав­ду, Эрэн­дис.

— Я то­же хо­тела ус­лы­шать прав­ду, — при­зыва­ет прин­цесса на по­мощь все свое во­об­ра­жение. — И кое-что мне уз­нать уда­лось. Лорд Элен­дур и его ма­туш­ка че­рес­чур ин­те­ресу­ют­ся Еди­ным Коль­цом. И го­товы на мно­гое пой­ти ра­ди то­го, что­бы го­сударь пос­лал в Мор­дор имен­но Элен­ду­ра. Вы ведь то­же не зна­ете, где Са­урон скры­ва­ет его, вер­но? Я не ви­дела Коль­ца на его паль­це, ког­да мы встре­тились в Нин­да­носе.

— Коль­ца нет на ос­тро­ве, это мне из­вес­тно на­вер­ня­ка, — под­твержда­ет Ала­нор. — Вещь та­кой си­лы и опас­ности не­воз­можно ута­ить, это как уго­лек, спря­тан­ный в меш­ке с со­ломой. Са­урон уве­ря­ет, что Коль­цо унич­то­жено, я ему не ве­рю. Со­вет­ни­ки ко­роля пред­по­лага­ют, что он мог ос­та­вить его од­но­му из ула­ири или скрыть где-то в Мор­до­ре, но в этом есть свои под­водные кам­ни. Коль­цо — не прос­той ар­те­факт. Оно вли­яет на хра­ните­ля, зас­тавля­ет его вес­ти се­бя неп­ри­выч­ным об­ра­зом.

— От­ку­да вам из­вес­тно о том, как дей­ству­ет Коль­цо? — вни­матель­но смот­рит на не­го Эрэн­дис. — Ни­кому из смер­тных не до­води­лось вла­деть им.

— Од­на­ко ос­та­ют­ся квен­ди, в чь­ей па­мяти еще све­жо соз­да­ние ве­ликих ко­лец. Лор­ду Ке­леб­римбо­ру был из­вестен сек­рет Са­уро­на, и не­кото­рыми све­дени­ями он ус­пел по­делить­ся со сво­ими соб­рать­ями. Нем­но­гие из них пе­режи­ли ги­бель Гвайт-и-Мир­дайн, — Ала­нор раз­во­дит ру­ками. — Я не одоб­ряю сле­пое прек­ло­нение пе­ред эль­дар, моя де­воч­ка, но не ви­жу при­чин от­ка­зывать­ся ис­поль­зо­вать нам во бла­го их ве­ликие зна­ния. Мо­гу с уве­рен­ностью ска­зать, что сле­дую в этом пу­ти ко­роля.

— Зна­чит ли это, что хра­нитель коль­ца — не че­ловек? — Эрэн­дис тут же ду­ма­ет об Иш­тар. — Са­урон мог пе­редать его ко­му-то из вер­ных их иде­ям май­ар, стой­ким к этим ча­рам?

— У тво­ей при­ятель­ни­цы, ле­ди Тху­рин­гве­тиль, нет коль­ца, — ка­ча­ет го­ловой Ала­нор и сно­ва рас­плы­ва­ет­ся в кри­вой ух­мылке. — Да, мне из­вес­тно, кто она та­кая. Я бы пер­вым про­сил го­суда­ря ос­во­бодить ме­ня от дол­жнос­ти, ес­ли бы не су­мел раз­гля­деть ее под мас­кой этой де­вицы из семьи от­ступ­ни­ка. Те­бе пот­ре­бова­лось ку­да боль­ше вре­мени, что­бы ра­зоб­рать­ся, но та­кое при­ходит с опы­том. Де­ло в том, что Са­урон не­кото­рым об­ра­зом вы­деля­ет Тху­рин­гве­тиль сре­ди дру­гих сво­их слуг и, как бы па­радок­саль­но это ни зву­чало, по­жер­тву­ет ею лишь в край­нем слу­чае. Он бы не пос­та­вил ее в опас­ность, вру­чив ей Коль­цо. О нет, здесь я скло­нен сог­ла­сить­ся с гос­по­дином Лан­го­ном. Сох­ра­нить Коль­цо мо­жет лишь тот, для ко­го оно — свя­тыня, а не ору­жие Вра­га. Толь­ко та­кого че­лове­ка Коль­цо су­ме­ет прев­ра­тить в сво­его на­деж­но­го стра­жа, сыг­рав на его же сла­бос­тях.

— Жре­цы, — вы­дыха­ет Эрэн­дис, вспо­миная бе­седу Лан­го­на и Иш­тар. — Коль­цо в Ум­ба­ре, вот по­чему го­сударь так стре­мит­ся вер­нуть эти зем­ли. Вот за­чем Лан­го­ну ну­жен ма­гистр Шия…

— Шия — неп­реклон­ный уп­ря­мый ста­рик, фа­натик, — мрач­но ки­ва­ет Ала­нор. — Та­кой да­же под пыт­ка­ми не рас­ска­жет, что ему из­вес­тно, лишь изоб­ра­зит из се­бя го­нимо­го му­чени­ка. У Лан­го­на что-то есть на не­го. Он по­ка не то­ропит­ся по­делить­ся с на­ми этой ин­форма­ци­ей, но я вы­яс­ню, неп­ре­мен­но вы­яс­ню. По­лагаю, ес­ли мне удас­тся раз­га­дать этот сек­рет, он вы­ведет ме­ня пря­миком к Еди­ному Коль­цу.

— Поз­воль­те мне по­гово­рить с Тху­рин­гве­тиль, — про­сит его прин­цесса. — Я уве­рена, что наш раз­го­вор по­может про­лить свет не толь­ко на по­куше­ние на Пал­ландо, но и на сек­рет ма­гис­тра Шии. Я уве­рена, что эти со­бытия так или ина­че свя­заны меж­ду со­бой.

— Те­бе сле­ду­ет за­быть эту майэ, — бес­ком­про­мис­сно от­ре­за­ет Ала­нор. — Тху­рин­гве­тиль — лжи­вая ли­цемер­ная дрянь, все, что ее по-нас­то­яще­му вол­ну­ет — это бла­гопо­лучие Са­уро­на, и ес­ли для это­го ей по­надо­бит­ся пе­рес­ту­пить че­рез те­бя, она, не за­думы­ва­ясь, сде­ла­ет это. Все, что она ска­жет те­бе, бу­дет ложью.

Вер­нувшись во дво­рец, Эрэн­дис от­сы­ла­ет да­же За­мин, ед­ва от­ве­тив на не­тер­пе­ливые воп­ро­сы слу­жан­ки. Ей уда­ет­ся сох­ра­нить по­куп­ку дра­гоцен­ностей в тай­не от Ала­нора — на­дол­го ли, не­из­вес­тно. Пос­ледняя на­деж­да на раз­го­вор с Иш­тар уга­са­ет. Ве­ро­ят­но, к де­ве мо­ря Рун в пос­ледние го­ды пос­ту­па­ет слиш­ком мно­го мо­литв, и прось­бы си­роты Хинд поп­росту за­теря­лись где-то в ее кан­це­лярии.

Прин­цесса ав­то­мати­чес­ки опус­ка­ет ру­ку в кар­ман пла­ща и вздра­гива­ет, об­на­ружив там лис­ток бу­маги. Раз­во­рачи­вая не­весть от­ку­да взяв­ше­еся пись­мо, она чувс­тву­ет, что все внут­ри дро­жит от вол­не­ния. Нез­на­комый по­черк буд­то от­пе­чаты­ва­ет­ся на об­ратной сто­роне век, ког­да она по­нима­ет, что на­писа­но пос­ла­ние от име­ни Иш­тар.

“Ва­ше вы­сочес­тво, прос­ти­те мою дер­зость. Кро­ме Вас, мне не к ко­му об­ра­тить­ся. Вам из­вес­тны име­на мо­их вра­гов, на де­ле их нам­но­го боль­ше. Ко­роле­ва же­ла­ет мо­ей смер­ти, и не­кому за­мол­вить сло­веч­ко в мою за­щиту. Не­ког­да Вы по­обе­щали по­мочь мне по­кинуть ос­тров жи­вой и нев­ре­димой.

Иш­тар”

Нес­коль­ко ми­нут Эрэн­дис гип­но­тизи­ру­ет за­пис­ку пот­ря­сен­ным взгля­дом — она не мо­жет пред­ста­вить се­бе, как эта вещь по­пала в ее кар­ман. А за­тем вдруг вспо­мина­ет стол­кно­вение со стран­ным про­хожим на рын­ке, что так на­пугал ее сво­им зло­вещим ви­дом. Зна­чит, у Тху­рин­гве­тиль и в го­роде свои лю­ди… Что и го­ворить, они за­меча­тель­но под­го­тови­лись.

Эрэн­дис сно­ва пе­речи­тыва­ет пись­мо, и в го­лосе Иш­тар ей слы­шит­ся от­ча­яние. Дан­ное не­ког­да по не­ос­то­рож­ности обе­щание тя­готит, а еще боль­ше стра­шит судь­ба Фа­да. Мо­жет ли она рис­ко­вать его бу­дущим из-за не­лепых обид? Лорд Ала­нор прав, для Тху­рин­гве­тиль она ник­то, лишь оче­ред­ное нез­на­читель­ное пре­пятс­твие на пу­ти к ве­ликой це­ли. Воз­можно, на ее мес­те Эрэн­дис пос­ту­пила бы точ­но так же.

Воз­можно, ее ста­рая ба­буш­ка приш­ла бы в тре­пет, уз­нав, ко­го внуч­ка нес­коль­ко ме­сяцев так бес­печно на­зыва­ла сво­ей единс­твен­ной под­ру­гой.

Она сно­ва дос­та­ет из шка­фа на­кид­ку Тху­рин­гве­тиль. Все это выг­ля­дит со сто­роны так не­лепо — ведь она не чувс­тву­ет в этой ве­щи ни кап­ли ма­гии, то все­го лишь вет­хая ше­лес­тя­щая ткань, по­хожая на сре­зан­ные крылья. Она обык­но­вен­ная смер­тная, а не прек­расней­шая из эль­дар, что­бы за­коны при­роды спе­шили из­ме­нить­ся в уго­ду ее же­лани­ям. Эрэн­дис наб­ра­сыва­ет плащ на пле­чи и мед­ленно по­вора­чива­ет­ся пе­ред зер­ка­лом. С рас­пу­щен­ны­ми чер­ны­ми во­лоса­ми, ло­кона­ми нис­па­да­ющи­ми на пле­чи, и по­тем­невшим от тре­вог взгля­дом она на­поми­на­ет се­бе слу­житель­ни­цу зап­ре­щен­но­го куль­та — во вся­ком слу­чае, имен­но та­кими ведьм изоб­ра­жали кни­ги ска­зок, что ей уда­валось най­ти в двор­цо­вой биб­ли­оте­ке.

Ис­крен­нее же­лание... Эрэн­дис зак­ры­ва­ет гла­за, но ни­чего не вы­ходит. Сол­нечный свет про­бива­ет­ся сквозь за­дер­ну­тые што­ры и сколь­зит по ее ве­ками зо­лотис­ты­ми бли­ками, на­рушая кон­цен­тра­цию. Ари­эн по­кида­ет свой бес­смен­ный пост че­рез нес­коль­ко ча­сов, и прин­цесса всерь­ез сом­не­ва­ет­ся, что ей удас­тся на­учить­ся не­воз­можно­му к за­ходу сол­нца.

Она не ба­буш­ка, что мог­ла уси­ли­ем во­ли за­мед­лить те­чение ре­ки или зас­та­вить ра­куш­ки с жем­чу­гом под­ни­мать­ся к ней из мор­ских глу­бин. Да­же в наз­ва­ни­ях це­леб­ных трав она пу­талась и уз­нать их мог­ла толь­ко на учеб­ных гра­вюрах, а не в ес­тес­твен­ном мес­те про­из­раста­ния.

Впро­чем, на­до от­дать ее родс­твен­ни­цам дол­жное — они край­не ред­ко при­бега­ли к по­доб­ным хит­ростям, счи­тая их пус­той тра­той от­пу­щен­но­го да­ра. Она ни­ког­да уже не смо­жет срав­нить­ся со сво­ими пред­ка­ми — Ну­мено­рэ, по­доб­но мед­ленно­му яду, дав­но пе­реме­шал­ся с ее кровью, и ни­какие су­дорож­ные по­пыт­ки ух­ва­тить­ся за тро­гатель­ные, но, по су­ти, бес­смыс­ленные об­ря­ды прош­ло­го, не сде­ла­ют ее преж­ней Хинд.

Ми­нуты пе­рете­ка­ют в ча­сы, сол­нце уже дав­но опус­ти­лось за го­ризонт, а в го­лове Эрэн­дис сме­ня­ют друг дру­га стран­ные и не­яс­ные ви­дения. От­че­го-то ее оку­тыва­ет не­объ­яс­ни­мое же­лание рас­пахнуть ок­но и оку­нуть­ся в неп­рогляд­ную ночь… по­лететь, как бы аб­сур­дно это ни зву­чало. Тог­да она от­кры­ва­ет гла­за и не уз­на­ет свою ком­на­ту.

А за­тем ей уда­ет­ся, на­конец, пой­мать собс­твен­ный взгляд в зер­ка­ле, и она в па­нике вски­дыва­ет ру­ки — а в от­ра­жении о спин­ку крес­ла ис­пу­ган­но бь­ет­ся чер­ная ле­тучая мышь с ог­ромны­ми крыль­ями, буд­то ото­рочен­ны­ми зо­лотом.

Это по­хоже на дур­ной сон, один из тех кош­ма­ров, что об­во­лаки­ва­ют те­бя, буд­то па­ути­ной. Эрэн­дис все ка­жет­ся, что она вот-вот прос­нется, об­на­ружит се­бя зад­ре­мав­шей в крес­ле и пос­ме­ет­ся над не­лепы­ми при­тяза­ни­ями на роль ве­ликой вол­шебни­цы. Од­на­ко ни­чего не ме­ня­ет­ся — она оп­ре­делен­но зас­тря­ла в но­во­об­ре­тен­ном об­ли­ке и толь­ко сей­час за­поз­да­ло по­нима­ет, что Иш­тар ни­чего не на­писа­ла о том, как прев­ра­тить­ся об­ратно. И прин­цесса слиш­ком взбу­дора­жена этим пу­га­ющим от­кры­ти­ем, что­бы вновь сос­ре­дото­чить­ся и по­пытать­ся пред­ста­вить се­бя преж­ней.

По­хоже, единс­твен­ный спо­соб выр­вать­ся из это­го ви­дения — ис­полнить же­лание Иш­тар и все же по­сетить тем­ни­цы, по воз­можнос­ти, не прив­ле­кая вни­мания слуг, что уж точ­но не об­ра­ду­ют­ся ле­тучей мы­ши в ко­ридо­рах зам­ка.

По­лет ока­зыва­ет­ся весь­ма кро­пот­ли­вым, пусть и ув­ле­катель­ным опы­том. Эрэн­дис чувс­тву­ет не­помер­ную ус­та­лость, ед­ва ус­пев доб­рать­ся до лес­тни­цы, и за­да­ет­ся воп­ро­сом, как Тху­рин­гве­тиль справ­ля­лась с этим бре­менем, ле­тая меж­ду Ан­гбан­дом и Тол-ин-Га­ур­хот. Как ма­ло воп­ро­сов она за­дава­ла майэ, по­ка та на­ходи­лась на сво­боде! Эрэн­дис не ус­та­ет злить­ся на се­бя — сколь­ко все­го она мог­ла бы уз­нать о Вла­дыке, ес­ли бы бы­ла хоть нем­но­го вни­матель­нее и со­об­ра­зитель­нее.

Ал­лас был прав: стра­жи в тем­ни­цах ед­ва ли не боль­ше, чем на во­ен­ном па­раде, и толь­ко ста­рин­ные по­тол­ки с ар­ка­ми и пе­рек­ры­ти­ями поз­во­ля­ют прин­цессе пе­реме­щать­ся бес­шумно. Вот не­лов­ко бу­дет, ес­ли ко­му-то из страж­ни­ков вдруг при­дет в го­лову выс­тре­лить. Уме­реть в об­ли­ке мы­ши — что мо­жет быть уни­зитель­нее?

Кар­ту, при­несен­ную Ал­ла­сом, Эрэн­дис за­ранее вы­учи­ла на­изусть, по­тому без тру­да на­ходит тем­ни­цу, в ко­торой зак­лю­чена Иш­тар. За­та­ив­шись сре­ди те­ней, она ждет, ког­да дверь, на­конец, рас­пахнет­ся. Она да­же не слиш­ком удив­ля­ет­ся, ког­да из ком­на­ты вы­ходит лорд Ала­нор, пусть для доп­ро­сов уже и поз­дний час. Вос­поль­зо­вав­шись по­лум­ра­ком, она не­замет­но вле­та­ет внутрь, и ед­ва ус­пе­ва­ет от­пря­нуть в сто­рону, ког­да за ее спи­ной щел­ка­ет за­мок.

Ком­на­та, в ко­торой она ока­залась, сов­сем не по­хожа на тюрь­му — ско­рее, это весь­ма бла­го­ус­тро­ен­ный и теп­лый ра­бочий ка­бинет без окон, от­де­лан­ный тем­ным де­ревом и кам­нем и яр­ко ос­ве­щен­ный све­чами. В шка­фу мно­го книг на раз­ных язы­ках, чер­ниль­ни­ца пол­на до кра­ев, и име­ет­ся за­пас гу­синых перь­ев. Вот пос­тель нет­ро­нута, что прин­цессу сов­сем не удив­ля­ет — май­ар сон ни к че­му.

От­кро­вен­но го­воря, сей­час прин­цессу во­об­ще ма­ло что спо­соб­но уди­вить, пос­коль­ку вни­мание ее все­цело при­кова­но к од­но­му не­мало­важ­но­му об­сто­ятель­ству. Она не мо­жет отор­вать взгля­да от зак­лю­чен­но­го, си­дяще­го пе­ред сто­лом в ко­жаном крес­ле и вни­матель­но прос­матри­ва­юще­го ка­кой-то ста­рин­ный трак­тат.

Она нап­расно по­наде­ялась на свою па­мять, а мо­жет быть, че­рес­чур раз­волно­валась пос­ле прев­ра­щения, что и ста­ло при­чиной ро­ковой ошиб­ки. Так или ина­че, бе­седо­вать с тем, чье у­еди­нение Эрэн­дис неп­ро­шен­но на­руши­ла, она вов­се не пла­ниро­вала. Не слу­чай­но Ал­лас спе­ци­аль­но от­ме­тил на кар­те со­седс­тву­ющие ка­меры. Эрэн­дис хва­тило глу­пос­ти их пе­репу­тать.

И слов­но по­чувс­тво­вав чу­жое при­сутс­твие, Са­урон от­кла­дыва­ет сви­ток в сто­рону и по­вора­чива­ет­ся пря­мо к прин­цессе.