Назгул страны Рун (гет)

Эрэн­дис так и не рас­ска­зыва­ет ко­роле­ве о по­дар­ке. Ар-Зим­ра­фель, вне вся­ких сом­не­ний, пот­ре­бу­ет с бла­годар­ностью при­нять плащ, пос­ле че­го ар­те­факт без­воз­врат­но сги­нет в ко­ролев­ских сок­ро­вищ­ни­цах, не го­воря уже о том, что сам факт по­яв­ле­ния ве­щицы с та­кой не­од­нознач­ной ре­пута­ци­ей в Ро­мен­не гро­зит стать по­водом для гран­ди­оз­но­го скан­да­ла. Про­верять ис­тинность и обос­но­ван­ность орочь­их ле­генд во­ена­чаль­ни­ки го­суда­ря и не по­дума­ют, пред­почтут пе­рес­тра­ховать­ся, и тог­да га­ран­тии бе­зопас­ности, что прин­цесса да­ла Иш­тар, ни­чего не бу­дут сто­ить.

И все же мис­сии Эрэн­дис, рав­но как и не­об­хо­димос­ти от­чи­тывать­ся пе­ред ко­роле­вой, ник­то не от­ме­нял, по­это­му с все­воз­раста­ющим неп­ри­ят­ным чувс­твом на ду­ше она пос­лушно док­ла­дыва­ет:

— Иш­тар го­ворит о Са­уро­не мно­го, но ни­чего по­лез­но­го для вой­ны. По боль­шей час­ти вспо­мина­ет то, что слу­чилось за­дол­го до мо­его рож­де­ния, в Бе­лери­ан­де. То, что и са­ма она зна­ет лишь из чу­жих рас­ска­зов. О сы­нах Фе­ана­ро. О ги­бели древ. Или, нап­ри­мер, об Ун­го­ли­ант. По­хоже, эта ис­то­рия не вы­мысел...

— Ог­ромный па­ук, явив­ший­ся из не­поз­нанно­го мра­ка, — Ар-Зим­ра­фель вздра­гива­ет, — пот­ребность ко­торо­го в све­те не­воз­можно бы­ло уто­лить. Пог­ло­тив­ший са­мого се­бя в не­насыт­ной жад­ности. Ко­неч­но, я слы­шала о ней.

— По сло­вам Иш­тар, на са­мом де­ле она не па­ук, а дух, — Эрэн­дис не­воль­но по­нижа­ет го­лос. — Дух, ко­торой мо­жет при­нимать и об­лик кра­сивой жен­щи­ны, ес­ли по­жела­ет. Ее по­том­ки до сих пор жи­вут в ок­рес­тнос­тях Ба­рад Ду­ра. И са­му ее нель­зя унич­то­жить, как и лю­бого из ва­лар.

— По­чему Иш­тар вспом­ни­ла об Ун­го­ли­ант? — Ар-Зим­ра­фель по­доз­ри­тель­но щу­рит­ся. — Са­уро­ну из­вес­тно, где ее ис­кать? Мо­жет быть, они уже сго­вори­лись за на­шей спи­ной? Од­нажды Ун­го­ли­ант по­мог­ла Вра­гу при­вес­ти в этот мир ха­ос, и мы не об­ла­да­ем за­щит­ным пан­ци­рем Ва­лино­ра, что­бы про­тивос­то­ять ему.

— Ес­ли бы на сто­роне Са­уро­на сра­жалась Ун­го­ли­ант, по­беда на­шему го­суда­рю дос­та­лась бы че­рес­чур до­рогой це­ной, — приз­на­ет Эрэн­дис. — Для то­го я и расс­пра­шива­ла Иш­тар, ка­кие еще май­ар уце­лели пос­ле па­дения Ан­гбан­да. Она наз­ва­ла имя не­ко­его Лан­го­на. Оно вам о чем-то го­ворит?

Ар-Зим­ра­фель ни­чего не от­ве­ча­ет и толь­ко, нах­му­рив­шись, сжи­ма­ет пе­рено­сицу боль­шим и ука­затель­ным паль­ца­ми. Эрэн­дис ос­то­рож­но про­дол­жа­ет — ин­форма­цию сле­ду­ет вы­давать по кру­пицам, ина­че ее ос­ве­дом­ленность мо­жет нас­то­рожить ко­роле­ву.

— Иш­тар с ним не встре­чалась, но зна­ет, что он из чис­ла дав­них пос­ле­дова­телей Мор­го­та и ни­ког­да не счи­тал, что Са­урон дос­то­ин вы­соко­го по­ложе­ния, ко­торое за­нима­ет. Не знаю, как ему уда­лось спря­тать­ся от ва­лар, но толь­ко он обос­но­вал­ся где-то на се­вере, в рай­оне Же­лез­ных хол­мов. Хо­дят слу­хи, что он одер­жим иде­ей отыс­кать Силь­ма­рил­лы.

— Силь­ма­рил­лы? — ка­жет­ся, ей уда­ет­ся по-нас­то­яще­му уди­вить Ар-Зим­ра­фель. — Но ведь кам­ни дав­но по­теря­ны. Пред­ска­зано, что им не быть най­ден­ны­ми или соб­ранны­ми вмес­те до кру­шения и об­новле­ния при­выч­но­го нам ми­ра.

— Про­рочес­тво о Да­гор Да­гор­рат, — мрач­ным ше­потом от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис. — Этот Лан­гон на­де­ет­ся обой­ти ус­ло­вия. Он ве­рит, что кам­ни по­могут... — раз­го­вор да­ет­ся ей не­лег­ко, и она рез­ко за­мол­ка­ет.

Ко­роле­ве, впро­чем, не тре­бу­ет­ся объ­яс­нять оче­вид­ное.

— Мо­жете не про­дол­жать, — ка­са­ет­ся она ру­ки де­вуш­ки. — Я знаю, на чье воз­вра­щение они рас­счи­тыва­ют и че­го хо­тят до­бить­ся. Иш­тар за­гово­рила о дру­гих май­ар не слу­чай­но… Воз­можно, та­ким об­ра­зом, они рас­счи­тыва­ют от­влечь на­ше вни­мание от Мор­до­ра и дру­жес­твен­ных ему ко­ролевств. И ни­точ­ки этих ин­триг тя­нут­ся из Ум­ба­ра.

— Ес­ли вни­мание го­суда­ря вдруг об­ра­тит­ся на се­вер, это впол­не от­ве­ча­ет ин­те­ресам Ха­рада, — пов­то­ря­ет прин­цесса ус­лы­шан­ную ра­нее фра­зу. — Ес­ли толь­ко его ве­личес­тво не ос­та­вит дос­той­но­го на­мес­тни­ка. Нап­ри­мер, лор­да Элен­ди­ла.

Ко­роле­ва в пос­ледний мо­мент сдер­жи­ва­ет рву­ще­еся с ее язы­ка рез­кое за­меча­ние.

— Ва­ше де­ло — вни­матель­но слу­шать и за­поми­нать, прин­цесса, а не пы­тать­ся ду­мать за ко­роля, — ле­дяным го­лосом от­ре­за­ет она. — У лор­да Элен­ди­ла дос­та­точ­но обя­зан­ностей, тре­бу­ющих его без­раздель­но­го вни­мания. К то­му же, да­же вы зна­ете Мор­дор луч­ше, чем он.

Ког­да хрип­лое труб­ле­ние ро­га и на­вяз­чи­во гром­кое для столь ран­не­го ча­са объ­яв­ле­ние гла­шатая воз­ве­ща­ют о при­бытии на прис­тань ко­роле­вы, лишь край­не вни­матель­ный наб­лю­датель за­метит на ли­це Ар-Зим­ра­фель стран­ную смесь не­тер­пе­ния и до­сады. Но­силь­щи­ки ос­то­рож­но опус­ка­ют на зем­лю па­лан­кин, и кто-то из слу­жанок по­да­ет Эрэн­дис ру­ку, по­могая сой­ти на зем­лю. В на­деж­де из­бе­жать не­желан­но­го вни­мания, прин­цесса бла­гора­зум­но от­сту­па­ет на вто­рой план, ос­та­нав­ли­ва­ясь по со­седс­тву с Ал­ла­сом.

Се­год­ня она ос­во­бож­де­на от сом­ни­тель­ной при­виле­гии раз­вле­кать пос­ла Кхан­да. Иш­тар, оче­вид­но, ре­шив ус­ла­дить взор ну­менор­цев сот­канным из сте­ре­оти­пов об­ра­зом знат­ной да­мы из древ­не­го вос­точно­го ро­да за­во­ева­телей и охот­ни­ков за сок­ро­вища­ми, по­яв­ля­ет­ся на на­береж­ной, с го­ловы до ног уве­шан­ная зо­лоты­ми ук­ра­шени­ями, пе­рез­вон ко­торых дей­ству­ет Ар-Зим­ра­фель на нер­вы по­чище нес­молка­юще­го гу­ла тол­пы, соб­равшей­ся встре­чать ма­га Пал­ландо.

От вни­матель­но­го взо­ра Эрэн­дис не ук­рыть­ся крат­ко­му и, по всей ви­димос­ти, да­леко не дру­желюб­но­му об­ме­ну лю­без­ностя­ми меж­ду пос­лом и Исил­ду­ром. Впро­чем, от­но­шение юно­ши ее не удив­ля­ет: коль ско­ро стар­шее по­коле­ние кня­зей Ан­ду­ниэ не при­няло от­ступ­ни­цу, глу­по ожи­дать иной ре­ак­ции от их нас­ледни­ка. А вот Ал­ла­су в ле­ди Иш­тар ви­дит­ся не ина­че, как ожив­ший идол, и он то­же ко­сит­ся на нее с от­кро­вен­ной враж­дебностью.

— Она сде­лала это на­роч­но, — с ус­мешкой от­ме­ча­ет прин­цесса, — что­бы поз­лить Пал­ландо и ко­роле­ву. Иш­тар иг­ра­ет с ог­нем, ког­да го­сударь вер­нется, ей ед­ва ли сой­дут с рук бес­ко­неч­ные нас­мешки и зу­бос­каль­ство.

Страж не­пони­ма­юще хму­рит­ся, и Эрэн­дис все же не мо­жет сдер­жать ис­крен­не­го сме­ха.

— Я все вре­мя за­бываю, что ты не ви­дел в сво­ей жиз­ни ни­чего, кро­ме Ну­мено­рэ. Кханд­ская жен­щи­на ско­рее убь­ет се­бя, чем по­кажет­ся в та­кой ви­де на лю­дях, Ал­лас. Ва­ри­аги ведь кро­вожад­ные ко­чев­ни­ки, быс­тро­ногий конь и ос­трый кин­жал всег­да це­нились сре­ди них вы­ше зо­лота и дра­гоцен­ных кам­ней и все­го это­го през­ренно­го стя­жатель­ства. А та­кие на­ряды ско­рее при­личес­тву­ют на­лож­ни­це бо­гато­го вель­мо­жи где-ни­будь в Ум­ба­ре.

Ал­лас окон­ча­тель­но при­ходит в за­меша­тель­ство.

— За­чем же тог­да она так вы­ряди­лась? — не­до­умен­но спра­шива­ет он. — И по­чему это дол­жно ра­зоз­лить ее ве­личес­тво?

— Иш­тар не­высо­кого мне­ния о Ну­мено­рэ и его жи­телях, и ко­роле­ве из­вес­тно об этом, — по­яс­ня­ет Эрэн­дис. — Ис­терлин­ги во­об­ще счи­та­ют лю­дей за­пада всем до­воль­ны­ми и за­цик­ленны­ми на се­бе обы­вате­лями, ко­торых свя­зыва­ют с ре­аль­ностью лишь кон­такты с эль­фа­ми Лин­до­на. Од­на­ко куль­ту­ра Вос­то­ка ни­ког­да не вхо­дила в сфе­ру на­ших ин­те­ресов. Да­же ее ве­личес­тву из­вес­тно об этом прис­кор­бно ма­ло. Го­това пос­по­рить, внеш­ний вид Иш­тар не сму­тит се­год­ня ни­кого, кро­ме ме­ня. А пос­коль­ку гос­по­дину Пал­ландо из­вечно не­дос­та­ет тон­кости в по­нима­нии та­ких воп­ро­сов, он и ока­жет­ся тем, кто ука­жет ко­роле­ве на ее заб­лужде­ние.

— Ее ве­личес­тво не лю­бит оши­бать­ся, — с опас­кой под­твержда­ет Ал­лас. — Осо­бен­но оши­бать­ся в ме­лочах, — по­мол­чав, он до­бав­ля­ет: — О ко­ролев­ской гостье раз­ные сплет­ни раз­но­сят­ся. Не­кото­рые го­рожа­не да­же от­кры­то на­зыва­ют ее ведь­мой. Го­ворят, где сту­па­ет но­га ва­ри­ага, зем­ля обаг­ря­ет­ся кровью. А она еще рас­ха­жива­ет по ули­цам Ро­мен­ны во всем этом зо­лоте, как буд­то толь­ко что выб­ра­лась пря­мо из кур­га­на. Или из са­мого Же­лез­но­го ада, — поч­ти шеп­чет он, по­низив го­лос.

— Она же ну­менор­ка по кро­ви, Ал­лас, — воз­му­ща­ет­ся Эрэн­дис. — Об этом из­вес­тно да­же де­тям. Где ты толь­ко нах­ва­тал­ся всех этих глу­пос­тей!

— Что ме­ня­ет кровь! — от­ма­хива­ет­ся страж­ник. — Гос­по­жа по­сол сре­ди нас не вос­пи­тыва­лась. А те, ко­го она при­еха­ла пред­став­лять, с ко­лыбе­ли счи­та­ют нас вра­гами. Вы бы по­гово­рили с ней, ва­ше вы­сочес­тво. Здесь ей не Кханд. Слу­чись что в го­роде, не­дол­го бу­дут ис­кать ви­нова­того.

От­че­го-то опа­сения Ал­ла­са ока­зыва­ют­ся ужас­но за­рази­тель­ны­ми. Ле­ди Иш­тар, ко­неч­но, слож­но за­подоз­рить в без­за­щит­ности и нес­по­соб­ности про­тивос­то­ять чу­жой аг­рессии, но ведь и отец Хинд был не пос­ледним во­ином, од­на­ко вы­да­ющи­еся на­выки его так и не спас­ли.

Ко­рабль Пал­ландо при­чали­ва­ет к бе­регу, ког­да ко­роле­ва уже ус­пе­ва­ет рас­по­рядить­ся по­дать фрук­ты и прох­ла­дитель­ные на­пит­ки. Эрэн­дис, при­щурив­шись, взгля­дыва­ет­ся в ли­цо по­жило­го ма­га, хо­тя с ее мес­та до­воль­но труд­но оп­ре­делить, рад ли тот сво­ему ви­зиту, мра­чен ли, ис­крен­на ли улыб­ка, что он по­сыла­ет Ар-Зим­ра­фель. Об­лик его ра­зитель­но не со­от­ветс­тву­ет из­бран­но­му пу­ти: Пал­ландо буд­то опе­режа­ет вре­мя, вы­деля­ясь да­же сре­ди сво­их ос­тро­ухих спут­ни­ков одеж­дой не­обыч­но­го кроя и ко­рот­ки­ми гус­ты­ми во­лоса­ми, то­пор­ща­мищи­ся в раз­ные сто­роны. От­части он по­ходит на ал­хи­миков, что Эрэн­дис не­ред­ко встре­чала в биб­ли­оте­ке — ма­га буд­то ок­ру­жа­ет а­ура бе­зум­но­го ге­ния, во­дово­ротом вре­мени выр­ванно­го из ла­бора­тории и пе­рене­сен­но­го на нес­коль­ко эпох на­зад, к при­митив­но­му пле­мени, ко­торо­му не­об­хо­димо за­ново от­кры­вать огонь.

Не­уди­витель­но, что его ве­личес­тву за­час­тую не­дос­та­ет тер­пе­ния в об­ще­нии с Пал­ландо. Ко­роль Ар-Фа­разон еще мень­ше, чем его суп­ру­га, скло­нен приз­на­вать чу­жой ав­то­ритет.

Эрэн­дис при­седа­ет в за­учен­ном ре­веран­се, не слиш­ком удив­ля­ясь то­му, что для вол­шебни­ка с дет­ских лет бы­ла не­видим­кой — от­кро­вен­но го­воря, да­же сре­ди эль­фов не сыс­кать вто­рого та­кого са­модо­воль­но­го ти­па, как этот вред­ный ста­рик. Вот за­кадыч­ный при­ятель его, Ала­тар, нап­ро­тив, от­ли­ча­ет­ся раз­дра­жа­ющей на­вяз­чи­востью и веч­но тас­ка­ет с со­бой пол­ные кар­ма­ны сла­дос­тей, при­тор­ный вкус ко­торых по­том прес­ле­ду­ет Эрэн­дис весь день. Пал­ландо то­же ос­тавля­ет пос­ле се­бя неп­ри­ят­ный оса­док — но его уже не за­пить чаш­кой горь­ко­го ко­фе.

— Гос­по­дин час­то бы­ва­ет здесь? — по­вер­нувшись, Эрэн­дис улы­ба­ет­ся, уз­нав Фа­да. На ее па­мяти это пер­вый слу­чай, ког­да тот ос­тавля­ет Иш­тар и, тем бо­лее, ре­ша­ет­ся за­гово­рить с кем-то из двор­ца. Юно­ша не сво­дит глаз с ху­дой фи­гуры ма­га — по­хоже, и он не в вос­торге от па­мят­ных по­хож­де­ний Пал­ландо в вос­точных зем­лях.

— Го­сударь име­ет обык­но­вение приг­ла­шать си­них ма­гов на праз­дни­ки и пи­ры. И, ко­неч­но, на вос­хожде­ние на Ме­нель­тар­му, это дав­няя тра­диция, что бы­ла вве­дена еще его пред­шес­твен­ни­ками, — охот­но со­об­ща­ет прин­цесса, но, за­метив па­нику в гла­зах Фа­да, пе­рехо­дит на его род­ной язык. — Я нем­но­го знаю ва­ше на­речие. Учи­теля, ко­торых на­нял для ме­ня го­сударь, счи­тали, что у ме­ня хо­рошие спо­соб­ности к язы­кам.

От­че­го-то каж­дое сло­во буд­то прип­равле­но об­жи­га­юще ос­трым пер­цем — так мно­го лет не про­из­но­ся на язы­ке ис­терлин­гов ни­чего, кро­ме по­луза­бытых мо­литв, те­перь Эрэн­дис чувс­тву­ет не­лов­кость и да­же ви­ну.

— Гос­по­жа ска­зала Фа­ду сле­дить за со­бой и лиш­не­го не бол­тать, — прос­то­душ­но приз­на­ет­ся слу­га. — Вот она уди­вит­ся, что прин­цесса мо­жет раз­го­вари­вать, как вас­так­ская княж­на! И вас всех во двор­це это­му учат?

— Толь­ко осо­бен­ных, та­ких, как я, — сме­ет­ся Эрэн­дис. — Пле­мян­ни­цы ее ве­личес­тва да­же син­да­рин не в сос­то­янии ос­во­ить. Чи­та­ют еще бо­лее или ме­нее снос­но, но сто­ит им за­гово­рить, как хо­чет­ся зат­кнуть уши!

— Син­да­рин — слож­ный язык, — серь­ез­но ки­ва­ет юно­ша. — Гос­по­жа бра­ла Фа­да с со­бой, ког­да пу­тешес­тво­вала. Фад час­то слы­шал, как она го­вори­ла с ал­баи на син­да­рине. На­учил­ся да­же нем­но­го их по­нимать, хо­тя они обыч­но та­рато­рят, как со­роки.

— Здесь луч­ше не на­зывать их ал­баи, — быс­тро поп­равля­ет его Эрэн­дис. — Осо­бен­но в при­сутс­твие тех, ко­го Пал­ландо при­тащил с со­бой. В Лин­до­не лю­бое сло­во на тем­ном на­речии счи­та­ет­ся ос­кор­бле­ни­ем, еще пос­ле то­го, что слу­чилось в Эре­ги­оне. Ви­дишь, как они ра­ду­ют­ся? — она ука­зыва­ет на эль­фа, в дан­ный мо­мент во­оду­шев­ленно бе­седу­юще­го с ко­роле­вой. — Го­суда­ря это при­ведет в бе­шенс­тво. Он не­нави­дит без­за­бот­ность. Ни­чего не сде­лать для по­беды над Мор­до­ром, но не про­пус­тить праз­дненс­тво!

Фад с не­кото­рой опас­кой смот­рит на по­доз­ри­тель­но наб­лю­да­юще­го за ни­ми Ал­ла­са, слов­но страж спо­собен их по­нимать и да­же чи­тать по­та­ен­ные мыс­ли, но все же ре­ша­ет­ся на сле­ду­ющее за­меча­ние:

— Ба­буш­ка Фа­да всег­да го­вори­ла, что лор­да Май­ро­на нель­зя по­бедить. Как это уда­лось ва­шему ко­ролю? Раз­ве он ве­ликий кол­дун или вел в бой во­инс­тво из-за мо­ря? Там, от­ку­да Фад ро­дом, — Фад поз­во­ля­ет се­бе то, что ма­лень­кая Хинд при лю­бых об­сто­ятель­ствах соч­ла бы ве­ликим свя­тотатс­твом: — го­вори­ли, что лорд Май­рон прев­зо­шел в мо­гущес­тве са­мого Вла­дыку в его пос­ледние дни. И ес­ли бы Вла­дыка встре­тил­ся с ним сей­час…

— Да от­сохнет твой язык за та­кую дер­зость! — Эрэн­дис ре­аги­ру­ет преж­де, чем ус­пе­ва­ет осоз­нать са­мо­убий­ствен­ный смысл сво­их слов. Фад гля­дит изум­ленно, и ей не­об­хо­димо сроч­но при­думать убе­дитель­ную от­го­вор­ку, ведь ни ра­зу за все го­ды, про­веден­ные в Ну­мено­рэ, прин­цесса не поз­во­ляла се­бе та­ких неп­рости­тель­ных оши­бок.

— Как ты сме­ешь сом­не­вать­ся в на­шем го­суда­ре! — из­во­рачи­ва­ет­ся она. — Наш пра­витель — ве­ликий пол­ко­водец, как и его пре­дан­ные во­ины, а Са­урон, ес­ли мне вер­но пом­нится, не вы­иг­рал еще ни од­ной вой­ны.

— Вой­ны не всег­да вы­иг­ры­ва­ют ору­жи­ем, — ре­зон­но воз­ра­жа­ет юно­ша. — Это то­же сло­ва ба­буш­ки Фа­да.

— Ви­жу, она бы­ла муд­рой жен­щи­ной, — Эрэн­дис не­воль­но улы­ба­ет­ся, ду­мая о том, что, дол­жно быть, все вас­так­ские ба­буш­ки в чем-то по­хожи. — Но она не на­учи­ла те­бя ос­то­рож­ности, Фад. При дво­ре лю­бой не­об­ду­ман­ный пос­ту­пок мо­жет сто­ить те­бе го­ловы. Пусть, ес­ли ве­рить Иш­тар, сво­бодой ты не так уж до­рожишь, твоя гос­по­жа бу­дет уби­та го­рем, ес­ли с то­бой здесь что-то слу­чит­ся.

— Фад обе­щал гос­по­же, что бу­дет ос­то­рожен, — он улы­ба­ет­ся в от­вет. — Не вол­нуй­тесь за Фа­да, ва­ше вы­сочес­тво. Фад всю жизнь меч­тал од­нажды по­бывать в Ну­мено­рэ. Уви­деть ко­роля и ко­роле­ву. Уви­деть си­них ма­гов. А ему до­велось да­же по­гово­рить с прин­цессой!

— Ра­ди раз­го­вора со мной сю­да ехать точ­но не сто­ило, — сме­ет­ся Эрэн­дис. — Ес­ли хо­чешь, я поз­на­ком­лю те­бя с Пал­ландо. Он не­мало по­ез­дил по Рун, зна­ет твою ро­дину, как свои пять паль­цев. Как мно­го там, дол­жно быть, из­ме­нилось за эти го­ды…

— Доб­ро­та прин­цессы не зна­ет гра­ниц, — она ед­ва ус­пе­ва­ет по­мешать Фа­ду пасть ниц к ее но­гам. — Фад очень хо­чет по­гово­рить с гос­по­дином Пал­ландо. Фад бу­дет бла­года­рен прин­цессе до кон­ца жиз­ни!

— Как ма­ло не­кото­рым на­до для счастья, — воз­во­дит гла­за Эрэн­дис. Ар-Зим­ра­фель, ра­зуме­ет­ся, поп­росту за­была ее дож­дать­ся, и те­перь де­вуш­ку ожи­да­ет пе­шая про­гул­ка до двор­ца в ком­па­нии вер­но­го Ал­ла­са и ее но­вого дру­га. — Впро­чем, ты мо­жешь кое-что сде­лать для ме­ня, Фад. Рас­ска­жи мне про твою стра­ну.

Фад не слиш­ком удив­ля­ет­ся. В Ну­мено­рэ Иш­тар срод­ни ред­кой птич­ке, и ему не при­выкать слы­шать ад­ре­сован­ные им воп­ро­сы о да­леких кра­ях.

— Что же, Фад с ра­достью рас­ска­жет вам, — по­мол­чав, он вдруг до­бав­ля­ет: — Мо­жет быть, до то­го, как ро­дить­ся сре­ди лю­дей за­пада, в прош­лой жиз­ни, прин­цесса то­же пас­ла звез­дных овец на по­лях Вла­дыки за Вра­тами Но­чи? Вы так по­хожи на де­вушек из кла­на Фа­да. И на его сес­тру.

— Твою сес­тру? — нес­мотря на зной­ный день, Эрэн­дис ста­новит­ся не по се­бе. — Ты име­ешь в ви­ду ту де­вуш­ку, с ко­торой Иш­тар поз­на­коми­лась в Мор­до­ре?

— Нет, — от­зы­ва­ет­ся Фад с на­рочи­тым спо­кой­стви­ем. — В Сре­диземье Фа­ду сес­тру уже не встре­тить. Еще мно­го лет на­зад она удос­то­илась пред­стать пе­ред тро­ном Вла­дыки и про­сить его о ми­лос­ти для всех нас. Фа­ду толь­ко пред­сто­ит зас­лу­жить эту честь, от­дав за Не­го свою жизнь.

— Не го­вори так, — Эрэн­дис по­рывис­то хва­та­ет его за ру­ку. — Ты слиш­ком дол­го про­жил сре­ди ва­ри­агов. Вла­дыке не нуж­на твоя ско­рая смерть. Ты, вер­но, был сов­сем ре­бен­ком, ког­да по­терял семью, и поч­ти не пом­нишь их?

— Смут­но, — с грустью под­твержда­ет Фад. — Да­же име­ни сес­тры не знал, по­ка чу­жие лю­ди не ска­зали. Ес­ли Фад бы­ва­ет в род­ных кра­ях, всег­да де­ву мо­ря Рун за нее про­сит.

— А как зва­ли твою сес­тру? — ти­хо ин­те­ресу­ет­ся Эрэн­дис, ста­ратель­но иг­но­рируя под­сту­па­ющие к гла­зам сле­зы. — У нас, как ты ус­пел за­метить, то­же есть свое мо­ре. Мо­жешь и здесь за нее поп­ро­сить. Я ска­жу слу­гам, что­бы в дру­гой день по­каза­ли те­бе порт.

Эрэн­дис ка­жет­ся, что она пре­быва­ет в по­лус­не, и сле­ду­ющие сло­ва юно­ши до­носят­ся до нее, слов­но че­рез тол­стый слой стек­ла, раз­бить ко­торое не­воз­можно, не из­ра­нив рук об ос­трые ос­колки.

— Фа­ду ска­зали, что ее зва­ли Хинд, — от­ве­ча­ет ее по­терян­ный брат. — Толь­ко вы не смей­тесь. Над Фа­дом здесь уже пос­ме­ялись, ска­зав, что на­ши име­на по­хожи на со­бачьи клич­ки. А это имя да­же сре­ди вас­та­ков ред­кое. Зна­ете, что оно оз­на­ча­ет?

— Ртуть, — по­мер­твев­ши­ми гу­бами от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис. — Ме­талл. Его нет в Рун, по­это­му и име­ни та­кого обыч­но нет. Это сло­во зна­ют толь­ко куз­не­цы. Те, кто ухо­дил обу­чать­ся в да­лекие зем­ли.

— Нас­тавни­ки прин­цессы дей­стви­тель­но рас­ска­зали ей очень мно­го, — удив­ля­ет­ся Фад. — Фад пом­нит, от­цу из­вечно при­ходи­лось объ­яс­нять, по­чему стар­шие выб­ра­ли та­кое стран­ное имя. А не­кото­рые и пос­ле это­го не ве­рили, счи­тали, что отец все вы­думы­ва­ет. Что го­вори­ли, за ме­талл та­кой, ко­торый те­чет, как во­да, да еще и от­равля­ет все, к че­му при­каса­ет­ся. Ни ко­лец, ни оже­релий из не­го не ску­ешь, и де­ве мо­ря Рун в дар не при­несешь, так ка­кая от не­го поль­за…

Во­оду­шев­ленный не­ожи­дан­ной под­дер­жкой Фад про­дол­жа­ет бол­тать без умол­ку, впер­вые в жиз­ни рас­ска­зывая ко­му-то, кро­ме Иш­тар, о сво­ей семье, а Эрэн­дис чувс­тву­ет, что за­дыха­ет­ся в го­роде, на этом ос­тро­ве, в од­но­часье прев­ра­тив­шемся для нее в тем­ни­цу. Ря­дом с ней по ули­цам Ро­мен­ны идет ее род­ной брат, ко­торо­го она счи­тала по­гиб­шим, их род не прер­вется на ней, а по­лучит про­дол­же­ние, и ро­дите­ли, ве­ро­ят­но, улы­ба­ют­ся, ког­да степ­ной су­ховей, нас­квозь про­питан­ный мор­ской солью, до­носит до них вес­ти о судь­бах сы­на и до­чери. По край­ней ме­ре, Фад не стал для них жес­то­ким ра­зоча­рова­ни­ем, а зна­чит, и у нее ос­та­ет­ся шанс.

Эрэн­дис не мо­жет ни об­нять Фа­да, ни да­же поб­ла­года­рить Иш­тар за его спа­сение, но от­ны­не зна­ет, что сдер­жит дан­ное ей обе­щание. Лю­бой це­ной.