Хогвартс. Возвращение (джен)

Праздники прошли как обычно — многолюдно, шумно, весело. И конечно же, как всегда, стремительно. Позади Рождество. Сколь волнующе предвкушение и долго ожидание, столь же волнующ, но, увы, недолог сам праздник! Но впереди ещё две недели каникул, две недели отдыха для ребятишек и напряжённой работы для взрослых: к началу семестра Хогвартс необходимо привести хотя бы в относительный порядок, чтобы глубоко и далеко зашедшие строительные работы не мешали ни студентам, ни педагогам.

Не остались в стороне и основатели, даже их не обошла чаша волнений, сомнений и споров.

Эти полторы недели каникул оказались насыщены событиями столь различными по своей сути, что можно только диву даваться!

Спокойней других провели их трое: Рози, Эл-Си и Скорпиус. Джеи все каникулы были паиньками, ну просто-таки ангелами во плоти (что, конечно же, далось им ценой немыслимых усилий), если только не считать грехом ежедневное многократное заглядывание в волшебное зеркало. Даже школьные задания они выполнили раньше других, при первом же удобном случае. Младшая же когорта в этот раз отличилась, поставив всех на уши, но об этом рассказ отдельный.

* * *

Для взрослых этот период оказался плодотворным, но особенно отличилась бабушка Августа. Для неё это было время поистине великих свершений.

Старая миссис Лонгботтом принялась за ремонт школы с невиданным энтузиазмом. Бригадиры со своими ребятами только успевали поворачиваться. Тихое тарахтение её "передвижного трона" совершенно волшебным образом слышалось с разных сторон и в разных концах Хогвартса одновременно, и никому даже в голову не приходило, что это просто эхо озорничает. Тем не менее, Августа действительно ухитрялась добраться до самых недосягаемых недр замка. "Здесь пахнет сыростью… Рон, мальчик мой, пришли аварийщиков просканировать стены!" "Почему в этом коридоре постоянно гаснут факелы?! — несётся откуда-то из темноты возмущённый голос старой леди. — Мистер Малфой, пусть ваши авроры проверят ауру!" "Невилл, дитя моё, взгляни, что тут за заросли посреди аудитории"… И "дитя", скорчив недовольную физиономию, покорно бредёт в кабинет, где, как по ходу дела выясняется, не был ещё ни разу(!) за всё время обучения и работы. Следом тянется Гарри, которого новый комендант отрядила выяснить, нельзя ли объединить три пустующих класса в лекционный зал… 

Филч… С Филчем Августа предельно терпелива и доброжелательна, зато в кабинете директора она, бодро соскочив с подножки своего транспорта, бегает взад-вперёд и, энергично размахивая руками, что называется, выпускает пар. Минерве всякий раз приходится взывать к рассудку миссис Лонгботтом, напоминая ей о том, что старик в разы старше них обеих, что он недавно третью сотню разменял, да и вообще надо быть к нему снисходительной… Если б Аргус был в своё время отправлен к магглам, он, вероятно, и прижился бы там. Наверняка бы прижился. Выбрал бы занятие по душе, был бы полезен, востребован, возможно даже, уважаем, но увы! Некому, видно, было позаботиться о несчастном сквибе, да и политическая обстановка, чего греха таить, была тогда несколько иной. Теперь же старик без Хогвартса пропадёт. Однозначно.

"Вливания" Магонагалл размягчают суровую душу Августы, она, насколько может, смиряет свой жёсткий нрав. Филч же, благодаря гуманизму мудрых леди и далеко не начальной стадии собственного старческого маразма, пребывает в неизменно счастливом заблуждении по поводу его, Филча, необходимости: ему, несомненно, поручаются дела первостепенной важности, без него ну никак не обойтись. Ему постоянно внушается, что именно это больше никто не сможет, что только у него хватит терпения и что вообще, если бы не он, Хогвартс давным-давно развалился бы по камешкам.

"Мистер Филч, рук не хватает! Будьте любезны, проследите…"

В результате недремлющее око Филча, исполненное сознания значимости собственной персоны, почивает в удобном кресле где-то посреди огромного зала. Таким образом Аргус не мозолит глаза строителям и не путается под ногами у эльфов. Последние же при необходимости всегда могут задвинуть старика в угол. В прямом смысле слова. Мобильное кресло работы Уизли вполне отвечает и этой цели.

А миссис Лонгботтом вовсю заправляет ремонтом: надо торопиться, провернуть максимум возможного, пока ещё замок не наводнили толпы студентов.

Перестройка пока не затрагивает ни обители Миртл, ни чертогов василиска: ремонт закрытых помещений отложен до окончания зимних каникул, пока же работы ведутся лишь в коридорах школы и в учебных классах. Туалет на втором этаже заперт — от греха подальше — суровым заклинанием доступным только строителям. Уж на этот раз наученные горьким опытом родители постарались. 

Сэр Салазар с портрета пристально наблюдает за тем, как леди Августа, восседая на своём передвижном троне, решительно командует строителями.

— Энергии — просто фонтан! — замечает он, даже не пытаясь скрыть восхищения. — Вот бы в мой замок такого главнокомандующего, уж она-то навела бы там порядок.

— И правда, Сэлли, — подхватывает мудрую мысль Хельга. — Сколько ещё твоим хоромам пустовать! Взгляни на наши дом?, они… дышат, даже замок Ровены, а твой — пропадает, весь паутиной зарос! Не жалко?! Я слышала, ребятишкам у тебя понравилось.

— Тебе хорошо говорить, — буркнул Слизерин, — у тебя вон сколько отпрысков, а у меня никого!

И основатель обиженно, совсем по-детски насупился. Хельга задумалась. В её замке и в замке Гриффиндора вовсю хозяйничают многочисленные потомки, замок Ровены тоже живёт… Леди Равенкло, оказавшаяся случайной свидетельницей этого разговора, помрачнела. Для неё, потерявшей единственную дочь, тема детей по сию пору оставалась тяжёлой. После гибели Елены основательница отринула магию и ушла в малоизвестный маггловский монастырь, завещав замок мужниной родне.

Щекотливая тема в компании Основателей больше не поднималась, однако зерно, что называется, было брошено. Слова Хельги посеяли в душе Слизерина слабо ощутимое смятение и неоформленное желание. Основатель стал задумываться о судьбе своего замка.

* * *

Для Джеев каникулы прошли в напрасных потугах. На следующее же утро после происшествия с Лили Сириус ни свет ни заря примчался в комнату Эшли, растолкал её и потребовал срочно спрятать зеркало, пока взрослые не хватились.

— Спятил? — недовольно буркнула девчонка и, повернувшись на другой бок, мирно засопела.

Не придумав ничего лучше, Си-Джей затолкал артефакт в ванную комнату и ушёл, тоже досыпать. Позже все четверо, в том числе и одумавшийся Сириус, сообразили, что безопасней будет не прятать зеркало, а наоборот, оставить его на виду, и артефакт занял в новой комнате Джордан почётное место напротив окна.

Дня три подряд Джеи использовали любую возможность улизнуть от семьи и оказаться в комнате Эшли. До рези в глазах они всматривались каждый в своё отражение, пытаясь обнаружить в собственном облике хоть что-то животное, но всё тщетно. Волшебная поверхность оставалась холодной и равнодушной, игнорируя пристальное внимание ребятишек. Все четверо давно бы решили, что Крич по старости что-то перепутал и зеркало вполне обычное, если б только собственными глазами не увидели в зазеркалье белку вместо Лили.

— Ничего зверского не вижу, — Сириус почесал затылок. — Может, нам вообще всё показалось?

— Ага, — Джеймс скептически хмыкнул, — всем четверым.

— Ну чего-о-о, — заступился за брата Рем, — бывает же этот, как его там… массовый… психоз, что ли?.. Не, гипноз! Во!

— Бывает… — Эшли вздохнула и отвернулась к окну. — Мне, по крайней мере, уже кажется, что бывает… 

Досада и нетерпение сжигали детские души, хотелось запустить в зеркало любым подвернувшимся под руку предметом, желательно, потяжелее. В конце концов это занятие их вымотало и они на какое-то время оставили упрямый артефакт в покое, а чуть позже закрутились события, слегка притормозившие энтузиазм Джеев: малыши влипли в такую историю, что напугали даже этих отъявленных шалопаев, привычных, уж кажется, к любым передрягам. Хотя, справедливости ради следует заметить, что за других мы всегда боимся больше, чем за себя.

* * *

Флёр усадила детей в гостиной строго предупредив, что замок откроется лишь когда уроки будут выполнены.

— Джеи у себя, Гермиона ждёт вас всех в Норе, я на работу, — невозмутимо заявила она и закрыла за собой дверь.

Ребятишки вздохнули, в открытую позавидовали Джеям, но благоразумно решили времени зря не терять — пораньше потопаешь…

У малышей задание: в каникулы написать о какой-нибудь профессии. Немного, буквально несколько строк в линованной тетради — в начальной школе пользуются такими. Пергаменты войдут в обращение только в Хогвартсе, да и то не сразу и не по всем предметам.

Хьюго, когда вырастет, собирается, как папа, чинить аварии. Пока у него это не очень-то получается. Лучше всех это удаётся Лили. Особенно, когда она капризничать начинает. А Хью, пожалуй, наоборот, чаще препятствует этому. Но папа уверен, что у него всё впереди, и Хьюго ему верит. Папа вообще им всегда доволен. Он часто треплет сына по макушке и говорит, что тот просто прирождённый мортизатор — "спокойный, как удав", и удивляется, в кого он у них с мамой такой псих логичный… Хьюго и сам удивляется: в кого?.. Родители у них с Рози оба совершенно нелогичные. Во-первых, как можно быть одновременно психом и обладать спокойствием удава?.. Тот ещё вопрос. А уж выдержка ему явно не от родителей досталась. Они оба вечно с пол-оборота заводятся, — так Гарри говорит. Притом, Хью считает, из-за полнейших пустяков! К примеру, из-за средства от моли. МаДжин вот свои вещи заклинанием защищает. Маме больше нравятся всякие травы в мешочках, а потом она сама же начинает из-за них скандалить. Хью не раз слышал, как она кричит папе "ну и целуйся со своей лавандой", а папа огрызается и отвечает, что она может валить в раму… Рози говорит, что это ревность. Хью в вопросах ревности профан и доверяет сестре, но та сама в растерянности. Во-первых, мама ошибается: папа эти мешочки вообще не трогает, тем более не целует. И запах лаванды ему явно не по вкусу. Он раньше всё время морщился с отвращением и ворчал, что мама засоряет шкаф всяким там сеном, а потом от его любимого свитера за версту пасёт каким-то лаванданом, от которого даже черти разбегаются. Роуз говорит, что это всё ужас до чего нелогично. Мама после таких скандалов плачет и чаще всего сидит в библиотеке на Гриммо, перед портретом старого Дамблдора. Хьюго с Роуз в щёлку смотрели: волновались, как бы мамочка в раму не завалилась. Правда, она вроде бы не собиралась, но мало ли чего… Однажды после особо крупной ссоры Хью и Рози отважились поделиться своими опасениями с маДжин. Та очень уверенно их успокоила, а сама как-то странно всхлипнула и даже расслезилась немножко. После этого лаванду во всех шкафах заменили пижмой и апельсиновой кожурой, а папа с мамой ругаться перестали — во всяком случае, Хью больше не слышал… А Роуз, — она в сердечных делах лучше сечёт, — сказала, что опять всё наоборот, потому что теперь папа, когда шкаф открывает, всегда вдыхает, с блаженством прямо-таки, и говорит: "М-м-м… А-а-а… Совсем другое дело!" Рози считает, что мама, наоборот, должна сильнее ревновать… Может, с молью всё по-другому?..

А вот Ника совсем не привлекает работа его папы. Он не собирается тошниться каждый божий день. Билл так и говорит, что ему в Гринготтсе тошно, потому что там работают одни старые мздуны. В Косом ребята бывали не раз, но никого кроме гоблинов в банке не видели, вот и попытались как-то, давно ещё, за большим праздничным столом выяснить, что это за мздуны такие. Взрослые, кажется, растерялись, потом Лиза сказала, что это существа, которые гоблинам помогают. На вопрос: чем конкретно, она, неопределённо поведя рукой, ответила, что они… делают своё дело…

— Что ли непонятно? — втиснулся Эл-Си. Он снисходительно взглянул в сторону младших. — Мздят.

Билл втянул голову в плечи и, опасливо покосившись на жену, обратился к жаркому, Вики прижала ладони ко рту и издала стон, Тэдди уронил вилку и, выскочив из-за стола, умчался на кухню за чистой, Рон поперхнулся и, закашлявшись, вылетел следом, Ремус-старший переглянулся с Тонкс — глаза у обоих округлились, а плечи затряслись. Один только профессор Снейп, тоже приглашённый к обеду, продолжал невозмутимо вкушать пудинг.

— Они-и-и… взимают мзду, — нашлась Гермиона.

— А это как? — дотошный Ник настойчиво пытался докопаться до истины.

— Де'и муму'т мама'т… Ой! — с набитым ртом пояснил Сириус.

— Чего-чего? — переспросила Рози.

Взгляды взрослых тоже обратились на рыжего озорника. Си-Джей прожевал, проглотил и "перевёл":

— Деньги гребут лопатой.

Тогда Уолтер, окинув сидящих за столом хитрым взглядом, поинтересовался, чего это они в Гринготтсе никогда не видели ни мздунов, ни лопат.

— А они невидимые, — выдавил Гарри и почему-то зажмурился.

— И лопаты тоже? — недоверчиво спросил Доминик.

Флёр свирепо зыркнула на Билла, уткнувшегося в тарелку, и категорично отрезала:

— И лопаты тоже.

После выступления Флёр уже никто из ребят не решился выяснять, зачем деньги грести лопатой, почему этих таинственных мздунов прячут от мира и, кстати, насколько они старые?..

Лили, не мудрствуя лукаво, думает завести большую семью с кучей детей и для этого собирается пожениться на папе.

— На братьях и родителях не женятся, — назидательно заявила Роуз.

Рози знает что говорит, она уже промолвлена. За Скорпиуса.

Лили собралась, было, починить очередную аварию, но Хью, увидев, как завибрировала любимая ваза маДжин, попытался успокоить сестру:

— Ничего, найдёшь другого мужа.

Выяснилось, что Лили всегда слышит, как мама говорит, мол, другого такого мужчины во всём мире не сыщешь.

— Но ты же собиралась искать клады вместе со Снейпами, — напомнил Эл-Си. — Может, и муж где-нибудь по дороге попадётся.

На это Лили тоже нашла что ответить, опять же с маминых слов: их папа и есть настоящее сокровище!

— Тогда тебе придётся умереть старой девой, — строго сказала Роуз. Что такое старая дева никто кроме Рози не знал. Впрочем, и сама Рози, кажется, тоже имела об этом понятии довольно размытое представление.

Необходимость умереть напугала Лили ещё больше, чем перспектива остаться без мужа вообще. Глаза девчушки распахнулись шире, и ваза задрожала сильнее.

— Лили, — Хью взял сестру за руку и твёрдо заявил: — не бойся, ты умрёшь очень-очень-преочень старой девой! Старее всех нас. Тебе будет… три тысячи лет.

Ваза обрела относительную устойчивость, а Лили, немного успокоившись, решила, что всё-таки станет кладоискателем — ведь хоть кем-то, хочешь не хочешь, становиться всё равно придётся.

— И вообще, — категорично заявила Роуз, — женятся мужья, а не жёны.

— А жёны тогда чего же делают? — оторопело осведомился Хью.

— Жёны тогда, значит, мужаются, — сделал неоспоримый научный вывод Доминик.

Роуз удивлённо подняла брови, но вступать в полемику поленилась. А может, Доминик и прав?.. Он умный, хоть и из младших. Он будет ологом, он давно решил, ещё в позапрошлое Рождество. Ник ужасно рассудительный. Он всё рассуждает, и рассуждает… и знает много умных слов, все его за это уважают. Даже Джеймс. Ник объяснил: ологи всегда что-то изучают. Метеорологи — метеоры, метрологи — метро маггловское, кинологи — кино. Есть даже уфологи. Они, видимо, размышляют над тем, кто, когда и по каким причинам говорит "уф". Нику интересно всё, он только дерьматологом не хочет быть.

У тех, кто постарше, задание куда сложнее. Хьюго бросил уважительный взгляд на толстую книгу. Третьеклассников уже учат пользоваться словарями и циклопендиями. Из такой циклопендии нужно выписать полстраницы про какую-нибудь видную личность — учёного, святого или чародея. Рози пишет про Геракла. Он, правда, не учёный, не святой и, кажется, не чародей, но известный герой. Скорпиус выбрал Даррелла. Вообще-то он хотел про Хагрида, но не нашёл его в циклопендии, хоть тот и очень видная личность. Прямо издалека видная, ярдов за сто.

Эл-Си взял из вазы на столе конфетку, развернул и раскрыл Большой Атлас Европы.

— Во! Я про неё напишу, — он сунул конфетку за щеку и ткнул пальцем в книгу. — Она построила целую страну, и в честь неё назвали город и озеро. Женевьева. Она святая.

Рози заглянула в атлас. На лице её отразилось сомнение.

— Альбус Северус, ты, кажется, неправильно прочитал. Здесь написано "Женева" и "Женевское озеро". Может, всё же из словаря выберешь? — сухо добавила она и поджала губы.

Но уверенность Эл-Си была непоколебима.

— Они просто ошиблись. Те, кто карту составлял. Ведь нет такого имени — Женева!

Вообще Роуз слишком много умничает! И упрямый Поттер назло сестре написал про святую Женевьеву, которая создала такую прекрасную страну, что теперь все ездят туда отдыхать. Там даже двери самим открывать не надо, потому что страна населена сплошь одними швейцарами. Она так и называется — Швейцария! И благодарные путешественники назвали в честь главной строительницы большой город (он на карте жирными буквами) и очень красивое озеро.

Закрыв тетрадь, Эл-Си откинулся на спинку стула и, потянувшись, с завистью произнёс:

— Хорошо Джеям в Хогвартсе, у них там уроки совсем другие.

— Хью, чего сидишь, мы уже почти всё написали… — толкнул брата Ники. — Скоро уже Хогварики придут.

Хогвариками в обиходе звали Снейпов и Фрэнка.

Пока остальные делились друг с другом мыслями, Хьюго дописал про аварии. Он захлопнул тетрадь, и не успел замок щёлкнуть, как в коридоре раздался слоновий топот вышеупомянутых жителей семейного крыла. Дверь распахнулась, и на пороге появился сияющий Уолтер.

— Айда в квиддич! — прозвучало вместо приветствия. — Его мама нас у камина ждёт, — мальчишка мотнул головой в сторону Фрэнка.

Холли проводила в Нору самых младших, они должны были захватить на поле мячи и биты. Рози составила им компанию: её как самую хозяйственную отрядили на кухню за провизией; Эл-Си и Скорпи откомандировали найти Джеев.

— Побольше набирай, — пускаясь на поиски квартета, напутствовал стоявшую возле камина сестру Альбус Северус.

Уже в Норе, отправляясь с Кричером за бутербродами и пирожками, Розочка услышала, как Хьюго крикнул на бегу:

— Мы будем на Летучем!

Летучий Голландец (для краткости просто Летучий) построили рядом с полем для квиддича, когда Джеям было года, наверное, по четыре. Идеей этой загорелась Лиза и очень скоро заразила ею всех остальных. Похожий одновременно и на корабль, и на крепость, Летучий по сути своей сразу и домик для игр, и спортивный комплекс, и место, где можно просто посидеть, как Шалтай-Болтай, на стене и помечтать, любуясь звёздами или закатом. Это постройка со множеством арок, башенок, винтовых лесенок, горок, балок, канатов, верёвочных трапов, бойниц, мостиков, мачт и флюгеров. Есть на Летучем даже рында — настоящий корабельный колокол и бугшприт в виде раскинувшего крылья дракона. В приоткрытой его пасти живёт здоровенный паук, прогнать которого не позволяет Скорпиус, давший восьминогому хищнику имя Сермонис[1]. Что означает слово, мальчишка не знает, но звучит оно, по его мнению, внушительно. Взрослые по этому поводу тихо похихикали. Только Рон поёжился и сказал, что более подходящего имени для паука и не подобрать! Защищённый заклинаниями от дождя и снега игровой павильон представляет собой воздушную конструкцию, где можно по желанию превратиться хоть во флибустьера, хоть в индейца, укрывшись в стране сказок от назойливого мира обыденности, но, одновременно, невозможно спрятаться от бдительного ока родителей.

Эл-Си и Скорпи быстро добежали до комнаты близнецов, но Джеев там не оказалось. У Джеймса тоже было пусто, и двое друзей потопали на восьмой этаж к Эшли, уже не спеша. Там они и застали честную компанию: близнецы устроили на ковре посреди комнаты шутливую схватку, Джеймс скакал вокруг, как заправский танцор племени мумба-юмба, Эшли с видом мыслителя сидела на подоконнике и болтала ногой. Напротив окна стояло зеркало, на которое почему-то была наброшена шкура белого медведя. Эл-Си с опасением покосился на когтистую лапу, свисавшую вдоль рамы, а Скорпи, с сочувствием глядя в стеклянные глаза, выдохнул:

— Кто ж это его так?..

— А, она не настоящая, её с овцы состригли, — беспечно отмахнулась Эшли, уже вышедшая из состояния задумчивости, и лицо Скорпи отразило нескрываемое облегчение.

— Айда в квиддич, малышня уже в Норе, — доложил Эл-Си, деловито шаря в кармане в поисках затерявшейся конфетки.

* * *

Когда все шестеро добрались до квиддичного поля, там, на скамье, в обществе корзины для пикника и распахнутого сундука с мячами скучала Рози. От нечего делать девочка забавлялась со снитчем. Рядом, сваленные в кучу, валялись мётлы и биты. Сарай был отворен, а Летучий оказался пуст, что всех немало удивило.

— Да ладно, — махнул рукой Си-Джей, — небось Лили по дороге заколку в сугроб уронила, так они все вместе за другой вернулись. Сейчас прибегут.

Посидели минут десять. Решили размяться. Покружили над полем, совсем недолго. Опустились. Поразмыслили. Начать игру? Проблема невелика, но всё же… играть всемером?.. Фред гостит у Дурслей, Вики с Тэдом — "у, предатели!" — куда-то смылись… Подосадовали, повздыхали. Нет, стоит, пожалуй, подождать мелких.

— Предлагаю пока перекусить, — проявил инициативу младший Поттер, уже сунувший нос в корзину.

Съели по пирожку.

Подождали ещё около четверти часа…

Эл-Си активно уничтожал остатки сухого пайка, остальные воздержались: сегодня Гермиона в Норе дежурит, так что готовит Крич, и аппетит себе портить не стоит.

Корзина с провизией опустела, а малыши так и не появились. Где они? Заигрались по дороге и забыли про квиддич со старшими?.. Сомнительно что-то. Да и негде тут исчезнуть, двор Норы это вам не Сумеречный Лес и даже не джунгли! Теперь это казалось подозрительным уже всем. Дети вяло потянулись к дому, на душе у всех отчего-то было тревожно.

* * *

— Как пропали? — Гермиона оторопело смотрит в растерянные детские лица и понимает, что это не шутка.

Мысли мечутся быстрее молний. Срочно в Хогвартс! Всего лишь горсть летучего пороха — и она в кабинете Макгонагалл, а там найти своих… Но Гермиона быстро смекает, что Патронус сделает это ещё быстрее. К кому послать?.. Рон, скорее всего, отмахнётся и предложит поискать под столом на кухне. Дрэй запаникует. Гарри… Да, конечно! Гарри. И Невилл.

Через пять минут эфемерное животное уже взволнованно говорит с Поттером голосом подруги, а ещё через пару мгновений серебристый олень деловым тоном предлагает Рону, а затем и Малфою оставить на неопределённый срок строительно-монтажные работы и неотложно прибыть в Нору.

— Они точно пошли на улицу? Вы ничего не перепутали? — с тревогой спрашивает Невилл.

Джеи переминаются с ноги на ногу, неуверенно переглядываясь.

— Ну! — подгоняет Поттер, нетерпеливо, но не слишком резко.

— Хьюго крикнул, что они на Летучем будут, — наконец выдавила Рози. — И-и-и… они были одеты, — добавляет она уже более уверенно, — а в доме в пуховиках жарко.

— Ценное наблюдение, — скривился Рон, тем не менее, одобрительно похлопав дочку по плечу.

— А мётлы-то ты, что ли, достала? — удивился Сириус.

— Ах, ну да! — спохватилась Роуз. — Когда я пришла, сарай был открыт.

— Слона-то я и не приметил, — покачав головой, еле слышно пробормотал Дрэй.

— Что ж вы так долго-то! — не удержавшись, упрекнул ребятню Рон.

— Мы думали, они зачем-то домой вернулись, — виновато шмыгнув носом, рискнула за всех оправдаться Рози.

— Индюк тоже думал, — буркнул Уизли. — Гермиош, они точно не возвращались?

Гермиона, глядя перед собой невидящими глазами, молча покачала головой.

Выяснив, в котором примерно часу всё происходило, мужчины отправились во двор, оставив испуганных и разом как-то присмиревших и притихших детей на попечение мечущейся Гермионы и испуганного Кричера. В курсе происходящего пока только они и мужчины: Холли проводила малышей в Нору и сразу же вернулась в школу, к неизбежной бумажной рутине, остальные тоже на работе, а Молли и Артур выбрались в гости к Лонгботтомам.

Гермиона снуёт по кухне, иногда ненадолго застывая. Кричер забился в угол и даже не бормочет. Только беспрестанно теребит уши да изредка утирает фартуком распухший нос. Ребята, все семеро, как были в пуховиках, так, не раздеваясь, втиснулись на диван и не шевелясь следят глазами за Гермионой. Первой из оцепенения выходит Эшли. Девчонка очень медленно поднимается и боком, приставными шагами начинает двигаться к двери. Братья немедленно следуют её примеру. Когда Сириус, оказавшийся последним, достигает выхода, Рози, словно очнувшись, вскакивает с дивана, делает пару шагов… и тут её настигает оглушительный окрик Гермионы:

— КУДА?!

В этот самый момент Сириус, со словами "инвентарь соберём", выталкивает слегка затормозившего Рема из кухни, и дружный квартет благополучно смывается во двор.

Рози же заикаясь лепечет:

— Это… по… по… на место. Положить. Вот. Да.

Разжав кулак, она протягивает матери ладонь. В руке у девочки замер маленький латунный мячик. Снитч, несмотря на всю свою глубинно-металлическую сущность и пустоголовость, кажется, тоже прочувствовал ситуацию и лежит почти неподвижно, лишь изредка пугливо подрагивая крылышками.

— Сидеть! — непривычно-сурово командует Гермиона.

Рози, не отрывая подошв от пола, послушно пятится и, часто-часто моргая, "подрезанная" диваном, плюхается на сиденье в полной боевой готовности задать рёву.

В мгновение ока Джеи достигают Летучего и застают родителей на нижнем ярусе.

— Не нашли… — почти беззвучно выдыхает Джеймс.

Взрослые в растерянности: прочесали всю территорию, заглянули под каждый куст, обшарили все постройки, даже на крышу сарая забирались, но не нашли никаких следов. А с момента исчезновения, между прочим, прошло уже больше трёх часов! Они и сами-то уже в состоянии близком к смятению, а тут ещё…

— …Вас чего принесло?! — с раздражением бросает Рон.

— Мы это… собрать, — хватается Сириус за прежнюю легенду и, натужно сглотнув, тычет большим пальцем себе за спину, через плечо.

Джеи задом-задом ретируются в сторону сваленного в кучу инвентаря и, пугливо оглядываясь на родителей, начинают беспорядочно перекладывать с места на место мётлы, биты и мячи. Джеймс и Эшли вдвоём хватаются за один бладжер и, мешая друг другу, дрожащими руками пытаются пристегнуть его в гнездо. Ри-Джей, перекладывая биту из одной руки в другую, наблюдает за их почти бесполезными потугами и вдруг громко и отчётливо произносит:

— Квоффл пропал!

— Да хрен с ним, с квоффлом! — недовольно откликается Си-Джей, укладывая зачем-то на скамейку уже не то пятую, не то шестую метлу.

Джеймс, согнувшись над сундуком, застывает и судорожно вцепляется в бладжер, заставляя капризный мяч недовольно заворчать.

— Квоффл.. — шепчет мальчишка.

— Квоффл?! — эхом вторит отец.

— Квоффл!! — восклицает Дрэй.

— Да что вы все залади… — бубнит Рон и замолкает на полуслове. — А никому не попадался? — спрашивает он, растерянно оглядывая друзей.

Когда все уяснили, что ускользнувший мячик может навести на след, и взрослые и дети начали заново прочёсывать двор.

Смеркалось. На всей территории загорались волшебные огни. Их свет становился всё ярче и ярче, — сумерки сгущались. Квоффл нашёлся в покосившейся собачьей конуре, каким-то чудом уцелевшей в процессе перестройки Норы. Рем не поленился забраться внутрь и обнаружил его в дальнем углу ветхой постройки. Конура была достаточно просторная, но шесть человек, даже очень маленьких, там не поместились бы при всём желании. Поиски снова зашли в тупик…

— Словно сквозь землю провалились! — сквозь зубы процедил Рон.

— Сквозь землю… прошептал Невилл, и в глазах его промелькнула какая-то догадка.

Все разом обернулись к нему, и прозвучало дружное трёхголосое "что?", но Невилл молчал и с опаской косился на топтавшихся рядом ребятишек.

Недовольные Джеи немедленно, в приказном порядке были отправлены в дом. Тот довод, что злополучный квоффл был найден одним из них, не помог.

— Я ничего не знаю, могу лишь предположить, — взволнованно объяснял Невилл. — Значит так: недавно я был у родителей, мы смотрели старые фотографии, и среди них попалась та, что есть и у тебя, Гарри. Ну, где все основатели "Ордена Феникса", помнишь?

Гарри сосредоточенно кивнул.

— Рон, там и твои родители, — продолжил Невилл, — но не только они!

Уизли вопросительно приподнял брови. Невилл перевёл дух.

— Там ещё братья твоей матери. Близнецы! И ты про них знаешь.

— Ну естественно, — Рон пожал плечами. — Фабиан и Гидеон.

— А ты в курсе, как они погибли? — задал вопрос Лонгботтом.

— Там был временный портал, они не успели добежать, — серьёзно ответил Рон.

— Так вот, — Невилл сглотнул, — портал был ста-ци-о-нар-ный, — с расстановкой произнёс он.

— Не может быть! — опешил Рон.

— Да-да, именно так, — настаивал Невилл. — Моя мама ещё рассказывала, что у твоей потом была жуткая истерика: Молли всё кричала, что это она виновата в смерти братьев. Мол, они погибли, потому что не хотели раскрыть пожирателям местоположение портала, боялись ей навредить!

Гарри нахмурился:

— Тогда почему мы ещё здесь? Мы тут, кажется, уже все порталы затоптали, каждый дюйм.

Невилл явно растерялся.

— Может, он чем защищён? Может, он… в конуре? Мяч-то там был.

— Рем внутрь заползал, — констатировал Малфой.

— Тогда не знаю, — Невилл развёл руками. — Давай Артура спросим, он как раз у моих родителей.

— Прямо отсюда трансгрессируем? — нетерпеливо спросил Дрэй.

— Нет, — мотнул головой Гарри. — Возможно, они уже вернулись.

Четверо друзей развернулись и побежали к дому. Буквально через пару минут они увидели, что навстречу им торопятся Молли и Артур в сопровождении Гермионы и галдящей ватаги ребятишек.

— Мы как раз за вами собирались! — крикнул Рон с досягаемого расстояния, но, почувствовав пожатие Гарри, замолчал. — Вы все, марш в дом! — твёрдо заявил он детям и просительно посмотрел на жену. Та с нехарактерной безропотностью кивнула и тотчас увела всю недовольную компанию на кухню, где Кричер, беспрестанно вытиравший нос уже насквозь промокшим фартуком, всё-таки накрыл на стол. Еда никому в глотку не лезла.

Разговор был недолгим. Молли рассказала, что портал, пропустив непрерывную группу, закрывается на сутки.

— На целые сутки! — всхлипывая объясняла она. — Мои братья тогда перестраховались! Могли бы уйти, портал успел бы закрыться!

Молли пришлось заново пережить старую душевную боль. Теперь она, правда, была уже не такой острой, да и, что говорить, тревога за внуков сильно перебивала прежние переживания.

— Портал давно уже самоустранился, — поправляя очки, растерянно бормотал Артур. — Мы же проверяли! А конуру эту как защиту сохранили. Но лишь на всякий случай, подстраховаться! Мы никак не думали…

— Мистер Уизли, по всей вероятности, сработала самореставрация. Вас, по крайней мере, никто ни в чём не обвиняет, — попытался успокоить старика Невилл. — Скажите только, куда выводит портал.

— Этого не определить, — проговорила Молли. Она уже взяла себя в руки и была собранна и сосредоточена. — Известно только, что выход в маггловской части Лондона, но открывается он каждый раз в разных местах, для большей безопасности.

— Значит, будем шарить по всему Лондону, — категорично заявил Малфой.

— Друг мой, — Гарри хлопнул его по плечу, — тут всё проще!

Наблюдательный Невилл уже сразу после произнесённого Молли слова "маггловский" заметил на лице Поттера некоторое облегчение.

— А что, кроме меня больше никто не помнит о "Рыцаре"? — спросил тот и обвёл всех удивлённым взглядом.

Действительно, волшебный спасительный автобус как-то благополучно выпал у всех из памяти, видимо, от волнения.

— Транспорт — это по твоей части, — сконфуженно кашлянул Рон.

— Мне проще всех! Я в министерство, — выпалил Дрэй и мгновенно трансгрессировал. Все остальные быстрым шагом направились к дому, чтобы хоть немного успокоить и Гермиону с Кричером. Да и ребятня заметно переживает.

— Они, скорее всего, в маггловском Лондоне! — с порога, в распахнутую дверь крикнул Гарри.

— Рыцарь! — незамедлительно выдала Гермиона.

— Уже, — коротко бросил Рон и смущённо добавил: — Гарри тоже сразу сообразил.

Не прошло и пяти минут, как искрящаяся росомаха деловито сообщила, что запрос послан. Только-только эфемерный гонец растаял, тут же его вновь возникшая копия сообщила, что дети обнаружены на одной из дальних окраин города и уже садятся в автобус.

— Все шестеро, — с нескрываемым облегчением выдохнула росомаха. — Я тоже скоро, — добавила она и, зарябив мелкими голубовато-зелёными волнами, растворилась в воздухе.

Молли и Артур рухнули на диван, Гермиона, отерев рукавом лоб, в изнеможении опустилась на стул, Рон обхватил жену вместе со стулом и уткнулся носом в каштановые кудряшки. При этом Гермиона ощутила на затылке какую-то подозрительную сырость… Гарри и Невилл переглянулись, оба обессиленно сползли по стеночке и привычно устроились на полу, обхватив колени.

Только детвора, взявшись за руки, скакала в хороводе, издавая дикие нечленораздельные звуки, да воспрянувший Кричер, уже вычистивший и высушивший фартук, привычно суетился возле камина. Уши домовика, казалось, порхают по кухне как две лысые бабочки, долго и упорно слезившиеся глаза опасно сверкали, угрожая поджечь что-то легко воспламеняемое.

— Кажется, я не испытывал такого облегчения даже когда Волдеморт самоуничтожился, — откровенно признался Поттер, разрядив обстановку.

Поднялся невероятный галдёж, и тут камин полыхнул зелёным и в кухню шагнул… профессор защиты.

— По какому поводу веселье? — сдержанно поинтересовался Северус.

Все застыли в немой сцене. Снейп удивлённо оглядел присутствующих. Первым нашёлся, как ни странно, Кричер.

— Профессор желает отужинать? — скрипучим голосом поинтересовался домовик.

— Меня Свенни за детьми отрядила, — произнёс профессор и, не обнаружив среди присутствующих своих отпрысков, обвёл аудиторию полным подозрения взглядом.

— Профессор желает отужинать? — назойливо повторил Кричер.

Снейп свёл брови на переносице.

— Меня Свенни ждёт, — сказал он и кашлянул, с лёгким оттенком виноватости. — Я только за близнецами.

— Я приведу! — заверил Невилл так поспешно и с такой готовностью, что Снейп при всём желании не смог бы утаить своих эмоций. Тем не менее многолетняя привычка скрывать чувства всё же взяла верх. Северус нацепил маску невозмутимости, согласно кивнул Лонгботтому, затем, в знак прощания, всем остальным и, внутренне недоумевая, исчез в сполохах зелёного пламени, вызвав у всех ещё один вздох облегчения.

— Пускай Дрэй ему расскажет, — махнул рукой Рон и нервно хихикнул.

* * *

— Чувствую, что-то там нечисто у них, — озабоченно пробормотал Снейп, встретившись с удивлённым взглядом жены. — Веселье какое-то… нездоровое.

Свенни вопросов не задавала и терпеливо ждала, когда муж "созреет" всё рассказать. Пока она суетилась с ужином, Северус анализировал свои мысли и ощущения, потом прищурился и задумчиво произнёс:

— Я понял, Свенни, дело даже не в том, что все веселились, а младших там не было, это могла быть просто какая-то игра, дело в том, что стол был накрыт, а все были в верхней одежде!

— Странно, — откликнулась жена, — но… где всё же были младшие?

— Не-зна-ю, — сказал Северус, кивая в такт слогам. — Но никто не выглядел ни испуганным, ни озабоченным. Скорее… Знаешь, — он вскинул голову и открыто посмотрел на жену: — все вели себя так, словно у них гора с плеч свалилась.

— Я думаю, мы обо всём узнаем чуть позже, — скупо заметила Свенни.

* * *

Скорый уход профессора в этот раз оказался для присутствующих как нельзя кстати, ибо буквально через пару минут во дворе раздался звук характерный для крупного пассажирского транспорта, и все высыпали на улицу встречать "пропащих". Дрэй прибыл с ними, он трансгрессировал прямо в автобус, на ходу.

— Порядок, никто не пострадал, — коротко отрапортовал Малфой.

Дети были невероятно грязны и выглядели сильно уставшими. Никто не стал домогаться к ним с расспросами. Малышей быстро раздели, умыли и усадили за стол. На еду они набросились как оголодавшие землеройки. Постелили им пока прямо здесь же, на кухне, и, насытившись, они замертво повалились на наколдованные матрасы. Все остальные уселись за стол и стремительно уничтожили почти всю стряпню. Кричер между делом щёлкнул пальцами, и вусмерть извазюканная одежда приобрела вполне себе опрятный вид.

Малфой в промежутках между глотками успел донести до аудитории суть происшествия — то немногое, что успел выяснить за недолгую дорогу в "Рыцаре". Квоффл свалился в самую слякоть, ребятишки наперегонки погнались за ним. Упавший в грязь мячик несколько раз выскальзывал из детских ладошек и в конечном итоге закатился в собачью будку. В пылу соревнования малыши скопом лезли в конуру, с хохотом пытаясь вытолкнуть друг друга, таким образом портал и затянул их всех. Материализовавшаяся в маггловском Лондоне группа беспризорных ребятишек, грязных и растерянных, естественно, привлекла внимание, и их незамедлительно препроводили в полицию. Тётенька-полисвумэн, круглолицая, розовощёкая, в мелких кудряшках, рассадила их в комнате отдыха персонала и ласковым голосом тщетно силилась выпытать адреса, номера телефонов, имена родителей и прочая и прочая. Принесённое юным констеблем блюдо с пирожками быстро опустело, но языков детям не развязало. Они уминали угощенье за обе щеки, но упорно молчали и лишь следили взглядами за смешной тётенькой, назвавшейся Бэтси. Та суетливо бегала по комнате, всплёскивала руками, беспрестанно повторяя одно и то же.

— Ну что же делать, что же делать?! — бормотала белокурая полисвумен и шумно вздыхала.

Так продолжалось до тех пор, пока авроры с образцово выправленными документами сотрудников детского учреждения не освободили Бэтси от её симпатичных, но неразговорчивых гостей.

Остальное всем уже было известно. "Рыцарь" благополучно доставил горе-путешественников домой, и теперь оставалось только разнести по их кроватям.

Ещё в волшебном автобусе Малфой спросил у ребят, отчего они не назвали официально зарегистрированный адрес на Гриммо?.. Мордашки малышей удивлённо вытянулись, они растерянно переглянулись… и дружно скисли. Взбудораженные игрой, они абсолютно забыли, что в магическом мире есть и открытая информация.

Уже отправили спать остальных детей, а родители всё смотрели на малышей, сопевших на волшебном матрасе. Гермиона предложила не беспокоить их, и с ней согласились. Дрэй и Гарри дошли вместе с Невиллом до Хогвартса и рассказали обо всём Снейпам. Строго говоря, рассказывал Малфой, Гарри явился с ним, скорее, просто для моральной поддержки.

* * *

Эту ночь все спали как убитые. И взрослые, и дети. Все, кроме Эшли.

Добравшись до своей комнаты, девочка плюхнулась на кровать и упёрлась невидящим взглядом в висевшую на зеркале медвежью шкуру. Некоторое время она сидела так, погруженная в свои какие-то глубинные мысли, затем, застонав, уткнулась носом в коленки.

Наконец Эшли выпрямилась. На прикроватной тумбочке лежала книга. Та самая. На обложке горела свеча, ровным пламенем освещая пространство вокруг. Больше ничего. Но вот вдали появилась точка, она стала расти, приобретать определённые очертания… И вот уже видны крылышки, — это бабочка. Она приближается. Она летит к свету.

— Не надо, — шепчет девочка. — Не надо, остановись! Ну пожалуйста…

Но настырное насекомое, беспорядочно взмахивая крылышками и выписывая в воздухе непредсказуемые кренделя, упорно стремится навстречу своей гибели.

В эмоциональном порыве Эшли предпринимает бессмысленную попытку потушить свечу. Послюнявив палец, она тычет им в фитиль, но книга холодна и безразлична, а пламя остается всё таким же на удивление ровным — там, в переплёте, как назло, ни сквозняка, ни дуновения ветра, лишь тусклые, безразличные ко всему сумерки.

И вот она, роковая неизбежность! На мгновение огненный язык становится необъятным, и тут же съёживается до прежних размеров, а о бедном насекомом напоминают лишь искрящиеся в ореоле горящей свечи микроскопические пылинки пепла. А вскоре фитиль догорает, оставляя по себе лишь постепенно твердеющую желтоватую лужицу воска.

— Ну почему, почему ты не потухла чуть раньше… — со слезами в голосе прошептала девочка и бросила ещё один тоскливый взгляд на медвежью шкуру.

Как избавиться от зеркала? Теперь она желала этого с таким же пылом, с каким раньше жаждала разгадать головоломку. Нельзя же позволить братьям докопаться до сути! Днём, перед самым приходом Эла и Скорпи, Эшли разгадала его секрет: она увидела братьев. Всех троих. Вернее, двоих и часть третьего. Рем и Сириус устроили возню на ковре, Джеймс скакал вокруг, а Эшли сидела на подоконнике и равнодушно смотрела в зеркало. Вдруг сцепившиеся близнецы попали в отражаемую зону, и Эшли увидела их! Мелькали хвосты, уши, лапы… Девочка различила остроносую шакалью мордочку и гибкое тело мангуста. С губ её готов был сорваться победный клич, но тут рядом с мохнатым клубком мелькнуло… копыто!

Кентавр! — сердце Эшли испуганно сжалось. Девочка вспомнила волшебную палочку Джеймса, и её охватило смятение. Вдруг кто-то из братьев проникнет в тайну зеркала… Джеймсу нельзя обращаться, тело кентавра может его не выпустить! Кентавры, хоть и не относятся к бессмертным, всё же волшебные существа… Скорее всего, не выпустит! Срочно что-то предпринять! И тут раздались шаги на лестнице и голоса младших братьев. Первым, что пришло в лохматую голову Эшли, была медвежья шкура, она-то и свалилась спасительной "драпировкой" откуда-то с потолка. Удачно. И Джеи ничего не заподозрят: она просто спрятала зеркало от глаз младших. На всякий пожарный.

Теперь Эшли размышляла над тем, как бы побыстрей сплавить опасный артефакт куда подальше. Джордан отважилась на рискованный поступок и попробовала его разбить. Не получилось. Ни табуреткой, ни молотком, ни заклинанием. Тогда она, для начала, решила переместить его в ванную комнату. Это показалось ей логичным: в туалет, обычно, больше одного не заходят, так что никто не должен увидеть ничьего отражения, кроме собственного, а на себя, в этом она уже окончательно убедилась, пялиться абсолютно бесполезно, хоть до второго пришествия любуйся.

Джордан вздохнула и, не откладывая дела в долгий ящик, переместила зеркало в угол ванной комнаты, для страховки оставив его завешенным шкурой. На душе немного полегчало. Совсем чуть-чуть. Перегруженный эмоциями мозг требовал отдыха, и девчонка очень скоро оказалась в плену Морфея.

Но сон её был тревожным. На её глазах малыши падали в пропасть, а она ничем не могла им помочь, потому что ноги её вдруг по колено увязли в земле, а сама она стала деревом. Корни крепко держали её, не давая сдвинуться ни на шаг. Дерево-Эшли из последних сил тянуло к ребятишкам гибкие ветви, и почти уже достигло цели, но тут появилась книга на длинной ручке и, словно топор, обрубила самые длинные сучья. Потом на другой стороне бездны возник кентавр с торсом Джеймса. Он обмахивался хвостом и молчал, но его карие глаза были полны укора. Эшли уже стала собой и во весь голос кричала, что не хотела никому зла, но изо рта вырывалось только какое-то бульканье. Джеймс ударил передним копытом; встав на дыбы, возмущённо заржал, как Спиди мистера Люциуса, и ушёл, ни разу не обернувшись. Позади Эшли разгорался большой костёр. Эшли знала о нём, хоть и не видела — она смотрела вслед Джеймсу и слышала затихающий стук копыт. Кентавр Джеймс, удаляясь, постепенно превратился в точку, затем он, видимо, передумал и решил всё же вернуться, потому что точка начала расти! Эшли уж было обрадовалась, но разглядела очертания бабочки. Джордан замахала руками и закричала, чтоб отпугнуть бабочку… Но та была на редкость упряма, а девчонка так громко вопила и так широко открывала рот, что нечаянно проглотила её, а потом в ужасе поняла, что проглотила Джеймса… Он звал её: "Эшли, Эшли"… Джордан собралась просунуть руку себе в желудок и вытащить Поттера, но из пропасти верхом на квоффле, как Мюнгхаузен на ядре, вылетел профессор Снейп и крепко ухватил её зубами за локоть.

— Эшли, Эшли, — вдруг позвал он голосом Поттера, и девчонка проснулась от изумления.

Джеймс сидел рядом и тормошил её за руку.

— Эшли, ты стонала во сне, а я никак не мог тебя добудиться, — сказал Джеймс и виновато сморщил нос.

* * *

С утра детям было позволено поспать подольше: малыши попали в переплёт, а все остальные перенервничали, что тоже выматывает.

Услышав, что кто-то из детей заворочался, Снейп вошёл к ним в спальню.

— Во что вчера играли? — поинтересовался отец.

— В шпионов! — с восторгом отозвался сын.

— И как?

— Здорово! Сначала мы ловили вора, но он укатился, ой, удрал то есть, а мы сами попали в западню. Но мы были молодцами и очень быстро выбрались.

— И тут нас снова сцапали, — сонно пробормотала Сэнди.

— И упекли в кутузку! — Уолтер уже сел в кровати.

— Страшно, наверно, было? — серьёзно спросил Снейп.

— Вовсе нет! — опротестовал сынишка. — Там такая тётка смешная, похожа на овцу в фуражке, и всё кудахтала: "Ах, что же делать, что же делать?!" — мальчуган смешно всплеснул руками, передразнивая вчерашнюю полисвумэн. — А потом прям словно из ниоткудова…

— …Из ниоткуда, — поправил отец.

— Ага, ну да, — согласился Уолтер, — вечно я поперепутываю.

— Откуда ни возьмись, — тонко подметила Сэнди, — в сказках всегда пишут "откуда ни возьмись".

— Да, — с энтузиазмом подхватил брат, — из ниоткудова возьмись — Рыцарь!

— Отважный рыцарь, — уточнила девочка и сладко потянулась.

— И вытащил из протухлого болота наши задницы,— констатировал ребёнок с ангельской внешностью.

— Что-о-о?!!

— Уй-й-й, я забыл, что нет такого слова, — Уолтер перевернулся на живот и уткнулся носом в подушку.

— Спас наши души, — благоразумно завершила рассказ Сэнди и, замычав, натянула на лицо одеяло.

Это позволило Северусу широко улыбнуться.

1. Сермонис — беседа (лат.)