Хогвартс. Возвращение (джен)

В воскресенье, вместо того чтобы заниматься, Купер полдня пропадал у Хагрида — возился с Волком. После обеда за ним увязался Малфой, который до ужина так уже и не вылез от лесничего. Сначала мальчишка помогал Рубеусу — нянчился со свиночервиками, а потом пришёл Фред, и Скорпи затесался к нему в сарай с драконами.

Рози ужасно рассердилась на обоих, сорвала зло на Альбусе и ушла в библиотеку. Эшли с братьями тоже была там. Почти целый день. Между прочим, и они бегали к Хагриду, но по очереди и ненадолго. Зачем?..

* * *

Эл-Си, которого все оставили в покое на целый день, был страшно доволен. Почти до обеда он проспал, затем поиграл в шахматы с Майклом Верном с третьего курса. Поттер выиграл три раза подряд, чем страшно разозлил Майкла. Верн ушёл, Эл-Си сыграл ещё пару партий за двоих, потом ему это наскучило. Он даже достал пергамент, собравшись заняться рефератом по гербологии и наповал сразить Рози самостоятельно подготовленным заданием, но наткнулся на старую книгу сказок. Забравшись с ногами на кровать, он стал рисовать иллюстрации к сказкам и напрочь забыл про реферат.

* * *

В библиотеке Роуз, чуть не плача, жалуется Эшли:

— Они же без Купера совсем от рук отбиться могут. Он теперь будет со своим Волчком… Всё ты, Эшли, — первокурсница поднимает на сестру укоризненный взгляд. — Собаку, собаку…

— Рози, ты же лучше меня знаешь, что больше всего он хотел именно собаку!

— Знаю, — малышка, насупившись, отвернулась.

— Ну вот! Он же твой друг, — Эшли ласково обнимает сестрёнку. — Погоди, Ширли войдёт в новый режим, и всё наладится.

— Тебе хорошо говорить… — вздыхает Роуз и обводит Джеев завистливым взглядом. В квартете всё так дружно и слаженно! Утром они вместе с Фредом и двумя слизеринками тренировались на стадионе. Чертежи по трансфигурации Эшли выполнила уже давно, и теперь Джеймс отрабатывает практику с Сириусом, а Рем пока сочиняет на всех предсказания — у него фантазия прёт как… из рога изобилия, потом Джеймс с Риджем будет заниматься, Си-Джей зелье составлять, а Эшли… интересно, что за книгу ищет Эшли? Давно уже… Да, после они сядут все вместе и будут по очереди читать вслух историю — так лучше запоминается, а вечером, уже по своим гостиным, близнецы на сон грядущий формулами заклинаний займутся, а Джеймс засядет отрабатывать трансфигурацию с Эшли. Это из-за перелома всё…

— Тебя слушаются, — вздыхает Рози.

— Меня не слушаются, а я не командую, — шепчет Эшли в самое ухо Рози, — у нас демократия. Задумайся!

— Конечно, — с досадой морщится Рози, — c моими, пожалуй, подемократишь! Альбус упрямый, как… Ух! А Скорпи рассеянный — никак в кучу не соберёшь! Один Ширли нормальный, так теперь — Волчок этот!

— Рози, потерпи, — уговаривает сестру Эшли, — они подрастут, и станет легче. Нам на первом курсе тоже тяжко было, а потом — ничего, сработались. И с братцем-то поласковей, не зли его, а то ты всё только ругаешься, вот он и упрямится тебе назло. Ну иди, уведи Скорпи, — смеётся Эшли, — его же теперь кроме тебя никто от поросят не оттащит. Мы с Джеймсом переждём немного.

— Угу, — Рози, тяжело вздохнув, уходит, а Эшли подсаживается к своим и, барабаня пальцами по столу и задумчиво глядя мимо ребят, сообщает:

— Всё насмарку. Ничего не могу найти. Одни сказки.

— Я же говорил, — дёргает плечом Джеймс.

Эшли только молча кивает.

— Ну что, идём? — спрашивает Си-Джей девчонку.

— Да, — Эшли продолжает барабанить пальцами по столу, — вы с Риджем на разведку, — Эшли поворачивается к близнецам: — смотрите, внутрь без нас, чур, не заходить! Только открыть попробуйте, а мы с Джеймсом — за Купером и котиком. На ужине встретимся. Да, змéя не забудьте, надо будет конкретно засветиться.

* * *

Джеймс и Эшли не спеша бредут к хижине Хагрида. Навстречу, хохоча над чем-то, наперегонки несутся Рози и Скорпи: шарфы развеваются на ветру, волосы у обоих растрепались.

— Привет, Эшли, — пробегая мимо, кричит Скорпи.

— О, парочка, — обернувшись вслед малышам, ухмыляется Джеймс, — кикимора с лягушистиком!

— Маленькие, — Эшли тоже оборачивается и улыбается, — смешные…

Купера ребята находят возле новенькой конуры позади хижины, где он возится с Волчком. Эшли, присев на корточки, треплет щенка за уши, а взгляд Джеймса устремлён в сторону леса. Никого не видно.

— Ещё рано, светло очень, — оторвавшись от собаки, говорит Эшли, — он только в сумерках появляется. Иди, принеси котёнка, мы должны успеть к ужину, чтобы нас не замели.

* * *

Близнецы разглядывают открывшийся в стене обгоревший дверной проём. Через него в глубине комнаты видны каменные ступени и вход в тёмный коридор.

— Есть! — сжав кулаки, торжествующим тоном шепчет Ри-Джей.

— Может, всё-таки войдём? — Сириус вцепился брату в рукав, глаза загорелись азартом.

— Нет, — Рем делает шаг назад, — это будет нечестно. Пошли, надо ещё проверить, закроется она или нет. Давай отойдём.

Ребята отходят. Проём затягивается.

— Вау! — в один голос восхищённо выдыхают мальчишки.

* * *

Джордан из-за угла наблюдает за удаляющимся Филчем.

— Эшли, — шепчет ей в ухо Джеймс, — может лучше ты… всё-таки шпильки — девчачье занятие.

— Нет, — отвечает Эшли, — моей рукой опасно, мало ли что… Ну идите, я постерегу.

Джеймс, прижав к себе котёнка, внимательно смотрит, как Ширли орудует шпилькой в замке, и слушает его объяснения.

Щёлк! Опешив, Поттер смотрит на открывшийся замок, а потом на Купера:

— Ты… Ты где такому научился?!

Неопределённо поведя плечами, Ширли вытаскивает замок из петель и вздыхает:

— Знаешь, Джеймс, в детдоме за двенадцать лет ещё и не тому научишься. Пускай котёнка.

Животное благополучно отправляется в кабинет коменданта, а Поттер приготавливается осваивать процесс запечатывания замка, но Ширли говорит:

— А запираешь просто… — и защёлкивает замок.

Джеймс зажмуривается и трясёт головой:

— И всё? — вытаращившись на Купера, изумлённо спрашивает он.

— А ты что думал, — шепчет Ширли, — закрыть в сто раз проще! Только протереть надо, чтоб отпечатков не осталось.

— Чего? — не понял Джеймс.

— Платок есть? — с досадой шепчет Купер.

Джеймс вытряхивает из палочки платок, и Ширли тщательно стирает отпечатки пальцев.

— Всё, пошли скорей, — обернувшись к Эшли, говорит он.

* * *

Ребята бегут по чёрным лестницам, скатываются по перилам и успевают в Главный Зал раньше Филча, близнецы уже там — гоняют по залу крылатого змея. По их лицам, сияющим как две начищенные монеты, Джеймсу и Эшли сразу всё становится ясно. Поттер, пробегая мимо братьев, жестом показывает, что им с Эшли тоже всё удалось.

В обеденный зал входит комендант. Змей тут же приземляется ему на макушку. Филч шарахается в сторону и видит провинившиеся лица близнецов Уизли, слышит испуганный возглас девчонки Джордан и крик Поттера: "Не уничтожайте его, мистер Филч, пожалуйста! Это подарок!"

Подарок! Аргус рвёт змея пополам и, швырнув на пол, наступает на него. Подарок! Он прищурившись смотрит на расстроенные лица всех этих ПДУ и, ухмыльнувшись, проходит к преподавательскому столу. Вот вам ваш подарок! Ха!

После ужина комендант потихоньку дошаркал до своего жилья. Ещё отпирая замок, он заподозрил неладное. Из-за двери был слышен странный звук — словно пищит кто. Та-а-ак. Наверняка опять эти Поттер-Джордан-Уизли очередную свинью подложили. Филч, вынув замок из петель, осторожно приоткрыл дверь…

— Мя-а-а…

Морда в крапинку… Нет, явно не свинья. Трёхцветная, на счастье!

Аргус закрывает за собой дверь, берёт кошечку на руки и, забыв об опасности, с нежностью её разглядывает. Вдруг его словно из Чёрного Озера окатили… Откуда в кабинете котёнок? Комендант вспоминает о возможном подвохе. Да нет же! Когда он пришёл в Главный Зал, все эти ПДУ уже были там — носились со своим подарком, так что это не они, можно не беспокоиться. Ха! Крылатый змей! Подарок! Филч наливает котёнку молока. Вот это подарок! Для проверки Аргус осторожно выдвигает ящик стола. Ничего не взрывается, не растекается, не гремит и не булькает. Уф, не они! Можно оставить кошечку, назвать… Мисс Лаки. Нет, лучше — Леди Лаки. Нет, просто Лаки. Да! Но откуда всё-таки… А! Неважно!

Кошечка пьёт молоко из эмалированной миски…

* * *

Пока Филч возится с котёнком, Джеи разглядывают вход в тёмный коридор в дальнем углу Выручай-комнаты. Сердца колотятся так, что, наверное, Невиллу в подземелье слышно.

— Далеко не пойдём, — шепчет Эшли, зажигая тусклый огонёк на конце волшебной палочки, — только разведаем.

Она собирается уже войти в коридор, но мальчишки отодвигают её:

— Первой не пойдёшь, — исподлобья глядя на Эшли, заявляет Джеймс.

— Последней тоже, — близнецы забирают у неё палочку и, взяв сестру за руки, пропускают Джеймса вперёд: — Шагай!

— Это что, дискриминация по половому признаку?! — пытается возмутиться Эшли, удивлённо глядя на братьев, но Джеймс, хмуро взглянув на девчонку, коротко отрезает:

— Всё, мы сказали! Будешь выпендриваться — вообще не сдвинемся.

Они идут по узкому тёмному коридору, пока вдали не начинают звучать голоса. Ребята останавливаются. Голос мистера Аберфорта они знают. Второй — высокий, скорее всего, девичий.

— Это и есть Ариана, — еле слышно шепчет Эшли, — его сестра. Через её портрет мы должны выйти.

— Nox! — Джеймс гасит палочку. — Я пройду ещё немного, а вы ждите.

Прижавшись спиной к стене, Поттер медленно продвигается вперёд, стараясь неслышно ступать по шершавому, засыпанному битым камнем полу. Джеймс в тени — это выгодная позиция. На фоне освещённого луной оконного проёма ему виден чёткий силуэт расхаживающей по картине женской фигуры в длинном платье и размытые очертания мебели в глубине комнаты. Да, они нашли прямой выход в Хогсмид! Можно возвращаться, сегодня дальше идти не стоит, нужны мантии. Сейчас главное — удержать Эшли.

Перепачканные сажей, но довольные ФоДжей вернулись в Выручай-комнату. Рем быстро очистил всем лица, руки и одежду от копоти, и ребята разошлись по своим гостиным.

* * *

Пропустивший ужин Эл-Си растерянно смотрит на друзей.

— Как прозевал? Совсем?!

На кровати и на полу в беспорядке разбросаны иллюстрации к сказкам и смеющиеся портреты друзей.

— С тобой всё в порядке, — Роуз озабоченно прикладывает ладонь ко лбу брата, — ты не захворал?

— Рози, он же рисовал! — усмехнувшись, Ширли протягивает Поттеру пакет с едой, а Скорпи откупоривает термос с горячим шоколадом.

— А-а-а… — девочка понимающе кивает. — Ладно, мы с Купером тогда пойдём, а вы, если хотите, подготовьте реферат по гербологии — там как раз на четыре персоны.

Рози, взмахнув рыжей копной, уводит Купера.

Эл-Си, усмехнувшись ей вслед, убирает с кровати рисунки:

— Персона! Садись, — приглашает он Скорпи, — перекусим и будем реферат строчить, — вдруг, внимательно посмотрев на друга, он осведомляется: — Ты чего-то какой-то…

— Только я один ей теперь никто, — вздыхает Скорпи, — вы с Ширли оба для неё братья, а я кто?

— Не расстраивайся, — распаковывая пакет с едой, успокаивает друга Эл-Си, — тебе же лучше. Не будет тебя воспитывать. Ох, Купер, Купер… — мальчишка покачал головой, не то с осуждением, не то с сочувствием, — зря он согласился на эту авантюру, она ж его теперь замучает своими наставлениями! Ой, — Поттер застывает, перестав шуршать пакетом, — а что это с ней? Если хотите…

Скорпи задумчиво продолжает:

— Вот и Ширли сказал, что очко в мою пользу…

Малфой размышляет. Странно как-то Купер это сказал… обозвал Скорпи дурнем и ухмыльнулся… снисходительно так… потом прищурился хитро и вроде как успокоил: "Подрастёшь, — сказал, — поймёшь"…

— Круассанчик бери, — вывел его из задумчивости Поттер.

* * *

Подогнув под себя ногу, Эшли сидит на диване перед камином и, держа волшебную палочку в правой руке, безуспешно пытается трансфигурировать шашки в белых и чёрных мышей. Вместо них по доске каждый раз расползаются мерзкие серо-буро-малиновые червяки, которых Джеймс одним взмахом восстанавливает обратно в шашки.

— Эшли, — уговаривает парнишка, — ну попробуй левой!

— Да пожалуйста! — с досадой восклицает Эшли и, махнув над шашками левой рукой, получает пару хрустящих сахарных мышек. — Угощайся!

Запихнув одну мышку себе в рот, она встаёт с дивана и направляется в сторону умывальников.

— Эшли, — окликает её Джеймс, — спокойной ночи!

— Да пошёл ты! — отмахнувшись от брата, бормочет себе под нос девчонка, с ожесточением хрустя мышкой.

Джеймс, вздохнув, достаёт из кармана две монетки по кнату, трансфигурирует их в шашки. Убрав игру на стеллаж и отправив сахарную мышку за щеку, парнишка тоже уходит спать. Ведь говорил же он Эшли, что не стóит… не послушала!

Эшли забирается под одеяло с тяжёлым сердцем. Сорвала зло на Джеймсе… за что? Ладно, утром она сама его разбудит… Проваливаясь в сон, девочка чувствует на запястьях крепко ухватившие её руки братьев, видит хмурое лицо Джеймса, слышит его глухой срывающийся голос: "Первая не пойдёшь!" Он что, командует?! Вот ещё! "Первая не пойдёшь!", — прямо как взрослый! Подумаешь… Взрослый?! Они, что, взрослеют? Нет, не хочется взрослеть, хочется спать… завтра, всё завтра…

* * *

Утром Эшли бежит в мальчишечью спальню, расталкивает Джеймса:

— Давай быстрее, я жду!

По дороге на завтрак она напоминает ему про Катерину:

— Ты Рыжих уведи раньше, а я задержусь и перехвачу её. Я знаю где, там её подружки всё нашего Фреда обхаживают, — хмыкнула Джордан.

— Эшли, может, не сегодня, — по тону Джеймса чувствуется, что затея его не вдохновила, — квиддич же после обеда.

Девчонка задумалась. Пугать и расстраивать братьев перед матчем нечестно, она об этом не вспомнила, а Джеймс…

— Ладно, — соглашается она, — я её предупрежу, чтоб не очень…

После завтрака Эшли сваливает мальчишкам свой рюкзак и, пообещав догнать их, уходит пошептаться с Рози, возле которой уже пристроились гриффиндорцы с готовым рефератом, страшно довольные собой — Скорпи не посадил ни одной кляксы, а Эл-Си нарисовал все необходимые иллюстрации.

— Эшли, — озабоченно спрашивает Малфой, — как же вы с Джеймсом против близнецов играть будете?

— Нормально, так же как дома, — взъерошив белобрысую макушку, смеётся она, — это же просто игра!

* * *

На неподвижной лестничной клетке снова привычная картина — девочки, девочки… Совсем задавили Фреда своей массой. Катерина, как обычно, в отдалении. Уводя её за собой, Эшли ловит измученный взгляд прижатого к стенке брата.

Пока девчонки добираются до Северной Башни, они успевают обсудить массу вопросов. Самый насущный, конечно же, квиддич.

— Как же вы играете друг против друга? — удивляется Катерина.

— Да нормально, — вздыхает Эшли, — как дома. Дома же играем — и ничего! Ты, главное, не слишком их грузи сегодня, подкинь что-нибудь весёленькое, а заморочки до следующего урока давай оставим.

— А Фреду в этом году судить… — задумчиво продолжает Катерина, — сложно!

— Ничего, переживёт, — смеётся Эшли, — рассудит как-нибудь.

* * *

У Трелони тепло и душно, интригующий полумрак и пьянящий аромат кофе… Как в прошлый раз.

Катерина сосредоточенно разглядывает чашку Поттера:

— Хороший признак, Джеймс, твоё будущее уже конкретизируется, приобретает более определённые очертания. Это обнадёживает. Душевное равновесие восстанавливается… Заметно, что ты стал чаще задумываться. Продолжай в том же духе, загляни в себя ещё глубже, и тайники души, несомненно, раскроются до конца!

Эшли, тупо глядя в чашку Риджа, слушает Катерину… "стал чаще задумываться"… "загляни ещё глубже", а в мозгу эхом отдаётся глухой голос Джеймса: "Первой не пойдёшь…"

Катерина, оставив Джеймса, забирает у Эшли чашку Ри-Джея:

— Что здесь? О-о-о, да у вас хорошие новости, мистер Уизли, — она обращает просветлевшее лицо к Рему, — вам непременно повезёт, и очень скоро… может, даже сегодня!

Джеймс, с разинутым ртом слушая бредни Катерины и удивляясь её безграничной фантазии и способности молотить языком, даже не смотрит в чашку Сириуса. Катерина осторожно забирает у него из рук посудинку и, заглянув в неё, улыбается Си-Джею:

— Удивительно, мистер Уизли, у вас тоже удача! Быть может, на поле битвы Гриффиндору сегодня улыбнется фортуна?

* * *

Зельеварение прошло без приключений. По окончании урока близнецы отправились наверх, на астрономию, Джеймс, забрав рюкзак Эшли, ушёл в библиотеку переводить эсперанто, а сама Джордан задержалась в классе — Невилл, которому понадобилось ненадолго выйти и не хотелось запирать дверь, попросил её последить за кабинетом.

Эшли, сидя на парте, теребит кисет на шее и задумчиво рассматривает портрет Снейпа.

— Ну, — кивает он девчонке, — о чём думаешь?

— Ни о чём, — она пожимает плечами, — просто…

— Зачем он тебе, всё равно у вас ничего не выйдет, — криво ухмыляется Снейп.

— Откуда вы знаете? Вдруг?

— Это невозможно, — снова ехидно усмехается профессор.

— А если бы вы помогли?

— Я всего-навсего картина, как сказал этот ваш заморыш. Картина ничего не может.

— Но вы можете подсказать, ведь можете! — глаза Эшли загораются азартом.

— Я же сказал, невозможно! — повторяет Снейп. Он больше не усмехается. — И мечтать не смей! — по его лицу пробегает тень тревоги.

Теперь ухмыляется Эшли:

— Ну мечтать-то я имею право! Не запретите, — её взгляд снова становится серьёзным и задумчивым. — Профессор, — обращается она к портрету, — если бы можно было всё вернуть, вы бы отпустили её?

— Естественно, — взгляд Снейпа теплеет.

— И попробовали бы жить без неё? Думаете, получилось бы?

— Не знаю, — пожимает плечами профессор, — по крайней мере, попытался бы. Чем чёрт не шутит, когда Бог спит, вдруг… Слушай, а что это ты со мной так разговариваешь? — прищурившись, спрашивает он.

— Так ведь никто не слышит, — дёрнув плечом, отвечает девочка.

— Я слышу. Разве этого недостаточно?

— Но вас это вполне устраивает, — лукаво подмигивает ему Эшли, — так ведь?

— До чего ж ты всё-таки нахальная, — качает головой Снейп.

— Я знаю, — улыбается Эшли.

В коридоре слышны шаги Лонгботтома…

— Шалопайка! — гремит Снейп. — И как только тебе первоклашек доверили, не пойму!

В класс входит Невилл. Эшли, соскочив с парты и попрощавшись с Лонгботтомом, направляется к выходу.

— У-у-у, шантрапа, — шипит ей вслед Снейп, — вылитая папаша!

— Всё брюзжите, профессор, — вздыхает Невилл, — не надоело?

— Замени рог единорога на крылья златоглазок, — вместо ответа изрекает Снейп и, заложив руки за спину, удаляется в кабинет директора.

* * *

Первый в этом сезоне матч по квиддичу закончился на удивление быстро. Победил Гриффиндор.

Ещё не забили ни одного мяча. Квоффл шёл в ворота Эшли, бладжер летел ей прямо в голову. У девчонки был не слишком большой выбор: либо она увёртывается от бладжера и пропускает гол, либо берёт квоффл и попадает под бладжер. Ну понятно… Стадион ахнул…

Снитч был, практически, в руке Джеймса, когда парень увидел, что бладжер сшиб Эшли с метлы. Он резко развернул свой транспорт и направил его на перехват падающего тела. Гриффиндорский ловец, шедший по следам Поттера, не растерялся и взял снитч.

Джеймс подхватил падающую Эшли на свою метлу на полдороге к земле.

Фред присудил победу Гриффиндору. Близнецы попытались возмутиться и оспорить его решение, но Эшли прошептала, что всё справедливо, что бладжер шёл по правилам…

Гриффиндор получил свои положенные сто пятьдесят очков.

Братья доставили обливающуюся кровью Джордан в больничное крыло, и мадам Помфри, по-обыкновению, выставила их за дверь:

— Брысь, я сказала! Слишком уж вас много! С вашей сестрой всё будет в порядке.

— С вашей сестрой всё будет в порядке, — тихонько шепнула ребятам мисс Свенсон, помощница мадам Помфри, выглянув в коридор. — Не волнуйтесь, — доброжелательно добавила она и обнадёживающе улыбнулась.

* * *

Эшли вернулась в гостиную уже заполночь. Джеймс и близнецы, повалившись друг на друга, сопели на диване, Фред сидел в кресле спиной ко входу. Эшли незаметно подошла к нему сзади, обняв, прижалась щекой к его виску и прошептала:

— Грустишь?

— Эшли, — Фред развернулся к ней лицом, — ну почему она так…

— А что она, по-твоему, должна делать? — Эшли снисходительно посмотрела на парня, — растолкать всех и броситься к тебе на шею? Или, может, прицепиться к тебе с каким-нибудь дурацким заданием, которое ей, вроде как, не по силам? Признайся, ты и заметил-то её только потому, что она всегда в стороне, потому что не лезет к тебе с нелепыми вопросами. Разве я не права?

— И как мне быть? — Фред беспомощно посмотрел на сестру.

— Подойди к ней сам, пригласи в Хогсмид, это же так просто!

Фред смущённо поморщился.

— Драконов не боишься, — Эшли задорно улыбнулась, — а девчонки испугался?

— Драконов-то чего бояться, — вздохнул Фред.

— Действительно, чего… — Эшли, поцеловала Фреда в макушку. — Ладно, я что-нибудь придумаю.

Вдвоём они переместили уснувших братьев на здоровенный матрас, наколдованный прямо посреди холла и Эшли, тяжело вздохнув, посмотрела на Поттера: ох и навешает им команда на разборе игры! Особенно ему… А на сáмом деле, если бы она не полезла под бладжер, Джеймс просто взял бы снитч, и они выиграли бы. Эшли снова вздохнула. Она, к сожалению, видела лишь летящий в их ворота квоффл…

* * *

— Чем ты думал?! — обращаясь к Джеймсу, Лэрри Мейсон стучит себе ладонью по лбу. — Ну ладно — Эшли! Она лезла под бладжер, не видя, что снитч у тебя, практически, в руках, а ты?! За каким… Чего ты рванул? Забыл, что Макгонагалл никогда не даст студенту упасть?

— Я не забыл, — Джеймс исподлобья смотрит на Лэрри, — я просто… вспомнить не успел…

— Ладно тебе Лэрри, — заступается за Джеймса Эвелин Роджерс, — представь, если бы это был твой брат! Если б Лесли падал, ты бы, небось, тоже обо всём позабыл.

— А, — махнул рукой Лэрри, — да хоть бы его тролль топтал, я бы всё равно снитч взял!

— Взаимно! — скорчив гримасу, Лесли отворачивается от брата.

— Я не успел вспомнить, — глядя себе под ноги, глухо повторяет Джеймс, — она падала…

"Первой не пойдёшь…" — снова звучит в мозгу Эшли. Она старается стряхнуть навязчивое воспоминание.

— Это моя вина, — Джордан встаёт и отходит к окну, — надо было лучше следить за игрой, вот и всё.

"Первой не пойдёшь… первой не пойдёшь…"

* * *

Впрочем, и злоключения малышей тоже не закончились одним лишь "провалом" в Выручай-комнату. В середине осени произошла одна пренеприятнейшая история. Как-то раз Фред Уизли выскочил из сарая с драконами, привлечённый диким криком и звонким собачьим лаем.

— А-а-а… — от опушки леса прямо на него оголтело мчались четыре первокурсника. Рози впереди. Вытаращив глаза, она с воплем пронеслась мимо старшего брата, за ней, чуть поотстав, летели перепуганные насмерть Эл-Си и Малфой. Ширли последний. Он то и дело оглядывался на Волчка, который разрывался между хозяином и Сумеречным Лесом.

— Эй, что стряслось? — Фред попытался остановить Купера, как сáмого, по всей видимости, вменяемого, но тот лишь отмахнулся:

— После, Фред, ладно? Волчок, домо-о-ой! — крикнул он собаке и, попросив старосту присмотреть за псом, убежал догонять товарищей.

Фред недоумённо посмотрел им вслед и после, повернувшись к лесу, узрел-таки причину панического бегства первачков: из ближайших кустов вразвалочку вывалился Брайан Буш, держащий в руках зелёное нéчто, бесформенное и косматое.

— Видал, как я их? — самодовольно ухмыльнувшись, он кивнул вдогонку удирающим малышам. — Будут знать, как шастать… где ни пóпадя.

Фред, пристально глядя на Буша, забрал у него из рук зелёное нечто, оказавшееся при ближайшем рассмотрении всего лишь обыкновенной карнавальной маской.

— А сам-то ты с какой стати тут ошиваешься? — хмуро поинтересовался Уизли.

— Не твоего ума дело, — вдруг с неожиданной враждебностью огрызнулся слизеринец, — за мелкотой своей лучше следи. На них, между прочим, заманúка охотится!

— Заманúка? — испуганно вытаращился на Буша Фред.

— Да, — отрезал тот, — и скажи ещё спасибо, что они на меня нарвались, а не на кого другого!

И слизеринец, беззаботно насвистывая, направился к замку, а Уизли ещё долго провожал его взглядом полным подозрения и недоумения. Буш занимается у Хагрида, но что понадобилось ему в Сумеречном Лесу? Не его ли, случайно, видел Джеймс?

Буша в школе не любили — за ехидный нрав и острый язык. Слизеринки, впрочем, заступались за него, мотивируя его поведение тем, что Брайан просто рисуется, а так вообще-то очень мил, но Эшли как-то заметила со скептицизмом, что зелёные только на смазливую физиономию и ведутся, потому и выгораживают. Справедливости ради следует заметить, что пакостей парень никому не делал, и виной массовой к нему неприязни был, кажется, лишь его острый язык, но всё же Фред решил поговорить с Джеями.

За ужином он "отловил" Купера и попытался выяснить, что же всё-таки произошло. Оказалось, ребята на опушке леса наткнулись на заросли ягод:

— …плéти как у клюквы, — рассказывал Ширли, — а ягоды… вроде земляники, только крупнее.

— Ты тоже ел? — спросил староста.

— Нет, — мальчишка потупился, — Малфик их назвал так… странно и сказал, что они запретные, ну мы с ним и не трогали. Он и Рози с Севером отговаривал, но они не послушали. Очень уж пахнет вкусно, — Купер вздохнул с сожалением.

В этот момент он припомнил, как, услышав чуднóе слово заманика, почему-то безотчётно поверил Скорпи. Впрочем, ему и самому что-то не понравилось. Что? Трудно сказать. Может, излишне яркая зелень и чересчур аппетитные, не ко времени созревшие ягоды на подёрнутой первым инеем седой подушке мха? По крайней мере, он тоже попытался убедить друзей оставить лакомство, но Север лишь отмахнулся и сказал, что слыхали они уже его россказни про пряничные домики…

— И вдруг из кустов, — первокурсник скривился, — что-то зелёное ка-а-ак… Леший, что ли, — мальчишка недоумённо пожал плечами.

"Надо будет сказать Хагриду, чтоб истребил", — подумал Фред.

— Ширли, Скорпи прав, — он взял Купера за плечо, — это чрезвычайно коварная ягода, она заманивает в чащу, где зверья всякого полнó. Не ходите больше на опушку, ладно?

— Да я-то как раз и виноват, — Ширли сморщился. — Мы с Волчком заигрались, я и не заметил, что ушли далеко, а там ягоды эти. А потом леший. Стережёт он их, что ли… ладно, больше не пойдём.

Но обещание Ширли сдержать не удалось. Когда на следующий день он отправился проведать щенка, вся компания опять увязалась за ним, и похоже, мысли Роуз и Поттера были заняты исключительно манящими ягодами, потому что они, благополучно миновав хижину лесничего, направились прямиком к опушке леса. Купер и Малфой снова попытались их остановить, но ничего не вышло — заманика подобралась совсем близко к дому и, стоило ребятам лишь на несколько шагов отдалиться от жилья, как Эл-Си с сестрой уже ползли на четвереньках, набивая свои ненасытные утробы.

Малфой уговаривал их оставить злокозненную ягоду. Купер, хоть и глотал слюну, тем не менее, уже собрался силой отодрать от предательских кустов хотя бы одного из друзей, как вдруг из-за ближайшего дерева высунулась симпатичная звериная морда, сильно смахивающая на лисью.

Уизли и Поттер застыли от неожиданности, забыв о ягодах, Купер обрадовался внезапно явившейся подмоге, а Малфой почему-то побледнел.

— Лисичка, — Рози, всё так же стоя на четвереньках, приветливо улыбнулась.

Зверь, словно в ответном приветствии, оскалил подозрительно длинную морду, обнажив два ряда ровных крокодильих зубов.

— Замрите все! — вдруг скомандовал Скорпи неожиданно твёрдым голосом. — Это медведúл.

Такая требовательность была для Малфоя абсолютно нехарактерна, но это нисколько не насторожило Роуз, и она, правда, не шевелясь, попыталась возразить, что такая, мол, симпатичная мордочка… И вдруг Ширли отмочил такое… такое!

— Заткнись, Рози, — резко оборвал он подругу, — прекрати умничать и слушай Малфика. Уж в зверье-то он получше тебя разбирается!

Девчонка от неожиданности остолбенела. Ну ладно бы ещё это был беспардонный братец, а то — неизменно корректный Купер! Купер, всегда особенно вежливый с девочками!

— Скорпиус, что нам делать? — не поворачивая головы спросил Ширли.

— Ни-че-го! — по слогам, громко и отчётливо ответил тот. — Ничего не делать. Не шевелиться вообще! Этот зверь охотится на движущиеся объекты.

В этот момент кто-то прошмыгнул за ближайшей корягой, возможно, лягушка или мышь. Мгновенно отреагировав на движение, рыжий зверь пустил в ход зубы. Здоровенный поваленный ветром ствол, по которому пробежала живность, тотчас же обратился в груду мелких щепок. Животное снова оскалилось, словно в прощальной усмешке, и скрылось в чаще леса.

Скорпи испустил вздох облегчения, Ширли передёрнулся, а оцепеневшие от ужаса Рози и Эл-Си так и стояли на карачках.

Почти перед самым носом Уизли высилась гора щепок.

Всю обратную дорогу до замка Рози молчала, оскорблённо насупившись, Эл-Си всё качал головой, отдуваясь и отирая лоб рукавом, а Купер пытался выяснить у Малфоя, откуда тот прознал про заманику и медведила.

— Сам же говорил, чтоб читал больше, — покраснел Скорпи, — ну вот я и… короче, в "Тайнах колдовских дебрей". Вот.

Больше первокурсники по заманику не ходили, да и не по что было ходить — на ближайшем же занятии Хагрид, призвав на помощь группу старшекурсников, уничтожил вредоносные заросли.