Меч и шото (джен)

Тёмная сторона — это вовсе не «отсутствующая часть». Не обманите себя, пытаясь обрести её в своих поисках.

Нет там никакого могущества. Она проще. Можно применять без сомнений и боли. Теряя себя и не задумываясь над последствиями. Л.Э.

Тем и соблазняет она неокрепшие разумы. А дарует оковы вместо „освобождения“. Йода

Люпио подтащил конец поручня и отрубил подходящий кусок. Опираясь на него он поднялся и пошёл короткими шажками. У тела канцлера, он притянул мечи, а затем Силой скинул его в лаву и долго наблюдал, как оно горит.

Над добывающей платформой поднялся звездолёт Амидалы. Подбежала Асока.

— Зачем ты встал? Я сейчас вызову Трейс.

— Она нам не нужна. Мы заберём «Тету».

— Точно! Там должно быть… Я её захвачу!

— Ты считаешь, что я не способен этого сделать?

— Конечно, способен! Но позволь это сделать мне?

— Ладно, поручаю тебе. Так выйдет быстрее.

Через несколько минут Асока вернулась с репульсорными носилками. За это время Люпио успел пройти три десятка шагов. Из ущелья поднялся «Серебряный ангел» и скрылся за тучами.

Люпио доехал до шаттла сидя на носилках. Возле трапа лежали тела двух пилотов. Асока привезла Люпио в медицинский отсек. Он перебрался на кушетку.

Подошедший медицинский дроид диагностировал травматическую ампутацию конечности, многочисленные ожоги и возможное отравление. Он попытался расстегнуть пациенту пояс, но отлетел и врезался в стену.

— Что произошло?

— Это… нестабильная вулканическая планета, — пояснила Асока. — Здесь такое случается.

«Сними, пожалуйста, пояс. Никто его не возьмёт».

Люпио отцепил меч и расстегнул пряжку.

— Неподалёку есть прекрасная медицинская станция, на Полис-Маса.

— Летим на Нар-Шадду. Нам нужно сменить корабль. Руку приделаю после. А бакта и здесь имеется.

— В рукаве у меня ничего нет, — сказал Дюпио забраку-охраннику, водящему вдоль тела сканером.

— В рукаве у тебя ничего нет, — повторил тот. — Конечно, бластер там не спрячешь. Проходите, его милость ждёт вас.

Люпио, в новой, простой и удобной одежде, вышел на середину зала, прихрамывая на обе ноги.

Его милость — мелкий делец, занимающийся перепродажей кораблей — возлежал на огромном низком топчане. У изголовья стоял синий, но как будто выцветший, твилек. Синяя твилечка в соблазнительной позе лежала на коврике на полу, держа поднос перед хозяином.

— Ма чика, боска. — раскатисто произнёс хатт и махнул лапой. Твилечка, грациозно поднявшись, удалилась.

— Гудди да лодиа! — церемонно поздоровавшись, парень отвесил поклон. — Ма пи каса Люпио Эспозо. Джи ото двана Тета панкпа.

В завязавшемся диалоге Асока понимала едва ли половину. Когда, казалось, сделка почти состоялась: хатт довольно улыбался и Люпио, кивая, выдавливал слегка похожий на улыбку вежливый полуоскал на красном, налысо бритом черепе, он выкинул перед собой руку. С пальцев сорвались молнии и впились в хаттов бок. Хатт неимоверно быстро для такой туши полетел к дальней стене. От удара загудели бетонные конструкции. Молнии исчезли также неожиданно, как и появились. Хатт грохнулся на пол, выбивая из ковров пыль. Внутри него что-то отчётливо хлюпнуло, как будто лопнул или оборвался какой-то орган.

Люпио полуобернулся, вытряхивая меч из рукава. Зажёгся красный клинок. Два выстрела забрака разлетелись в стороны, а затем тот взлетел и перевернулся в воздухе. Твилек, запутавшийся в одежде, вытащил из кармана бластер и отлетел к своему нанимателю. Поднявшийся в воздух забрак стремительно приблизился к отвлёкшемуся на твилека Люпио, и насадился спиной на меч. Люпио, взглянув на него, погасил меч и махнул рукой, как будто разрешая удалиться. Тело забрака отлетело на положенное место возле двери.

— Эй, синий, положи бластер и подойди! — крикнул Люпио.

Твилек поднимаясь, ещё не разогнувшись полностью, изобразил поклон и ссутулившись подбежал к Люпио, кланяясь через несколько шагов. Тот, прикрыв глаза, поводил направленной в сторону твилека рукой.

— Я знаю тебя. Где мы могли видеться? Где бывал во внешнем кольце?

— Всю жизнь прожил здесь, на Нар-Шадде, ма лода.

— Не может быть. Как зовут?

— Крук, — ответил твилек, отбив ещё один поклон.

— Крук? Ха-ха! Я же тебе сказал, что ты должен сдохнуть, как можно быстрее, а ты…

— Извините, я вас не помню.

— Зато я помню. А ты, вместо того, чтобы сдохнуть, нанялся к хатту и нападаешь на честных торговцев.

— Я не хотел! Я даже не выстрелил!

— На колени!

Твилек грохнулся на пол и сжался.

«Ты что собираешься делать?» — «Потренируюсь в сай-ча», — «Не надо…» — «А если очень хочется?» — «Я знаю, ты хотел поцеловать меня. Можешь это сделать. Один раз. Только не в губы!» — «Ты же не думаешь, что я сделаю то, что тебе не нравится?» — «Мне это ещё больше не нравится!» — «А это уже тебя не касается».

Пробулькал что-то совершенно нечленораздельное очнувшийся хатт.

— Чой? — Люпио, поморщившись, сделал несколько шагов к нему.

Хатт с одышкой пробубнил что-то снова и замахал лапой. Из тёмного угла выскочила твилечка и присела возле него. Твилек на четвереньках пополз к двери. Асока не стала препятствовать ему, наоборот, надеясь, что он успеет сбежать.

— Его милость говорит, что он немного ошибся в подсчётах, — перевела вздохи хатта твилечка.

— Ничего страшного. Я нисколько не сержусь.

«У него серьёзные проблемы?» — «С головой? Да!» — «Я имею ввиду, ему плохо», — «Поправится. На редкость живучие твари».

— Тогда мы можем завершить сделку?

— Конечно.

Твилек дополз до выпавшего из рук забрака бластера, развернулся и взглянул на посетителя. Тот был занят переговорами. Твилек примерился, чтобы схватить и навести бластер одним движением.

— Оплата, как и договаривались, в кредитах?

— В метрических единицах, продажа и покупка.

— Разумеется.

Твилек схватил бластер, но его ствол отклонился от линии огня и начал разворачиваться вверх. Пальцы не разжимались. Стоя на коленях, он ухватился за бластер второй рукой, пытаясь его удержать.

Люпио, улыбался наблюдая за его потугами.

— Скажи, чего тебе не ползлось дальше?

— Ты бы не оставил меня в покое!

— Мне было интересно, решишься ли ты бороться за свою жизнь? Всегда считал твилеков глупыми, бездарными существами. Оказалось, встречаются исключения.

— Тогда?..

— Тогда прощай.

«Зачем?» — «Это же весело!»

Твилек трясущимися от напряжения руками пытался отклонить ствол. Тот повернувшись вертикально вверх приближался к телу. Ствол уткнулся под подбородок. Палец против воли нажал спуск.

— И ещё вы должны, — дрожащим голосом произнесла твилечка, — стоимость месячного найма мажордома.

— Уверен, его милость нашёл этого мажордома на свалке. А за мусор я не плачу.

— Сейчас на Корусант, — сказал Люпио, выводя небольшой транспорт «Йирт Трил» тысяча трёхсотой серии «Жемчужина хаттов» на орбиту. — Наведаемся в джедайский храм. Надо найти чёрный меч. Если его там нет, то будем искать дальше.

— Зачем тебе ещё один? Он неплох, не спорю…

— Чтобы получить власть над Мандалором! Конфедерация сейчас слаба как никогда. Она падёт к нашим ногам! А после этого и Республике долго не продержаться.

— Что?! Ты собираешься начать новую войну?

— Это для благих целей…

— Миллиардные, триллионные жертвы не оправдываются благими целями!

— А ты что предлагаешь? Оставить все противоречия и вялотекущие конфликты?

— Их надо искоренять. Постепенно, но твёрдо!

— Ладно, предположим. Значит нужен новый орден. Добивающийся своих целей, а не совет размазней!

— Вот, уже лучше!

— Ты говорила, Падме ждёт ребёнка. Он наверняка одарённый. Пусть станет нашим первым юнлингом. Как смотришь? Летим и заберём его!

— Как ты собираешься забрать ребёнка у матери?

— Тебе, конечно, не понравится… Но здесь надо решать радикально.

— Конечно, не понравится! — прорычала Асока.

— А ты что предлагаешь?

— Вернись сначала к Свету!

— Я два дня жду. Что ты раньше не предложила?

— Думаешь, не понимаю, что бесполезно? — буркнула Асока.

— Вот именно! Я несколько раз чуть не скатывался во Тьму. Проходил, может быть, в миллиметрах от неё.

— Если бластерный выстрел можно отбить последним миллиметром клинка, ты же не ждёшь погибели?

— Там — смерть, здесь — свобода!

— Свобода убивать?

— И убивать, в том числе.

— Ради удовольствия?

— Они не понимают ничего, кроме силы!

— Не обманывай. Ты их и так достаточно запугал.

— Что ты вообще привязалась из-за какого-то твилека?

— Он не «какой-то», он был живой! И поступил так, как должен был поступить. Ты бы сделал иначе?

— Ты вывернула, как будто я действительно виноват!

— Если логика расходится с чувствами, то что ошибается?

— Хочешь сказать, это Тёмная сторона заставляла так поступать? Но… я к ней склонен и никуда от этого не деться.

— Ты боролся со Тьмой. Все борются с Тьмой, ты не уникален. Кому-то даётся проще, кому-то — сложнее. Ты успешно всё преодолевал. Ведь так?

— Ну, в общем… Первые два раза и не были особо серьёзными. Так что, да. А затем — я сказал себе, что прикончу всех виновных. Теперь я понимаю, что значит «нельзя мстить». Не в Оби-Вановском смысле: принимать наиболее милосердное решение, дабы не поддаваться гневу. Да, нельзя поддаваться. Мстить надо на холодную голову.

— На холодную ситхскую тупую голову!

— Я не этот ублюдок! — заорал Люпио. — Я джедай, только слегка тёмный. Но это только на пользу. Я же не желаю никому зла.

— Оно и видно!

— Погоди, введу координаты. А там решим… Думаю, лучше захватить власть, получить армию, и уничтожать джанговских выродков! Одного за одним, легион за легионом!

— Они просто выполняли приказ!

— А я буду просто их убивать! Рвать на куски! Разбивать головы как хубба-тыквы!

Звёзды прыгнули навстречу, размазываясь в полосы.

— Дюпио, ты ошибался, терпел неудачи, но невозможно быть идеальным. А что случилось на Мустафаре, так этого никто бы не перенёс.

— Думаешь, я такой слабак? Поджарился в лаве и не вытерпел?

— Ну, молнии ты и до этого применял.

— Один раз, в детстве. Это тёмная техника, как ни пытайся сей факт заполировать. Кстати, ещё один случай, когда имел все шансы… Но был ещё слишком маленьким и светлым.

— Значит из-за клонов?

— Всё началось ещё с сестричек Мартез. Я имел цель, а они стояли на пути. И я слегка прихвастнул. Даже не соврал ни в одном слове. Но это потянуло кучу другой полуправды. А затем, да, клоны… Джанговские ублюдки, сделанные через… А ещё и та маска… Казалось бы, мелкое притворство, — Люпио вдруг закричал, сжав ладонью худое лицо: — но я не смог её снять! Ужасно, когда тебя боятся. Получить вместо уважения — страх! И продолжать делать, что делал, потому что так надо…

— А теперь? Мы только вдвоём. Стань прежним.

Но Люпио уже пришёл в себя после внезапной вспышки покаяния.

— Слушай, тебе что, жалко этого ситха? Я имею ввиду главного, Амидалу.

— Амидала не ситх.

— Да брось ты! Что за глупости?

— Магистр Кеноби всё объяснил! Палпатин — Сидиус, главный ситх. Его ученик — Дуку, а затем… мой учитель. Амидала здесь ни причём.

— То есть как? А… — Люпио на несколько секунд завис. — А как же тогда Амидала и Скайвокер?

Асока посмотрела на него тяжёлым взглядом.

— Никогда бы не подумала, что ты настолько… Они просто любили друг друга!

— Погоди… Сидиус неимоверно силён, а Амидала… Я думал она притворяется. — Люпио задумался ещё на половину минуты. — Значит, скорее всего канцлер, точнее ещё сенатор и организовал инцидент на Набу. Я думал, она контролирует канцлера, а это он её использовал, чтобы добраться до власти! А Фора увидела только вершину. Мы ведь рассматривали с ней такой вариант, но посчитали сомнительным.

— Наконец до тебя дошло!

— Я же её полжизни подозревал! И едва не убил! — Люпио взмахнул руками. — Я же представлял, как её убиваю!

— Вот и докатился! — вставила Асока.

— Угу. А она… Помнишь тот вечер на балконе?

— Было здорово. — Асока вздохнула. — Может быть посидим ещё. Когда учитель поправится.

— Я должен извиниться. Не знаю как… Не могу же я сказать: простите, но я собирался отрубить вам голову.

— После захвата галактики?.. Или…

— Нет! — выкрикнул Люпио и перевёл злобный взгляд на монитор. Через минуту он снова повернулся к Асоке. — Может и правда начнём изменять галактику постепенно? Будем летать с тобой на миссии. Я же понимаю, что тебе не нравятся все мои планы.

— Ты вернёшься к Свету?

— Ты же не почешешь мне носик, если я останусь на Тёмной стороне?

— Носик ему… Я бы тебе все монтралы пообломала! К твоему счастью даже волос нет, повыдёргивать!

— Тогда попробую. То есть, сделаю. Вернусь. И больше близко не подойду! — Люпио нервно поднялся и начал отстёгивать мечи. — Знаешь, Тёмная сторона влияет на разум. Я бы мог тогда остановиться, но… не мог. То, что я делал, казалось самым простым и верным. Пусть побудут у тебя? Чтобы не устроил ещё какую-нибудь глупость. А потом вернёшь.

Асока странно хихикнула, прикрыв кулачком рот.

— Нет, я пока не готова пойти на такой шаг.

— В смысле?

— А… Ничего. Оставь лучше у себя. Я в тебя верю. — Асока на секунду замолчала. — И… я рада, что ты тоже в меня поверил. Не считаешь больше меня слабачкой.

— Раз я такой молодец, значит заслуживаю… — Люпио, прикрыв глаза потянулся к ней.

— За управлением лучше следи! — она тоже поднялась. — Пойду свяжусь с магистром Кеноби.

— Какая секретность!

— С учётом того, что кое-кто из нас предлагал… Ладно, не переживай! — Асока толкнула его кулачком. — Помедитируешь и всё будет в порядке.

Вернулась Асока минут через пять с трясущимися губами. Люпио вскочил навстречу.

— Что? Учитель?

Асока мотнула головой.

— Падме.

У Люпио мелькнула мысль, что та, убив персонал госпиталя, сбежала, но озвучить её он не успел.

— Родила двойню. Но сама… Её нет.

Асока подошла к Люпио сбоку и, обняв, уткнулась в плечо.

— Как же так?.. Прекрасный госпиталь…

— Кеноби сказал, что учитель… — Асока всхлипнула, — … применил ситхский захват. Это опасно. Очень. Особенно, когда он на Тёмной стороне. Жизнь продолжает утекать из тела ещё несколько дней. И ничего не сделать. Нет таких техник.

— Но почему? Если она не ситх?

— Просто разозлился на какие-то слова. Ты сам говорил, что Тёмная сторона влияет на разум.

Асока оторвалась от плеча. Люпио качнув головой, слегка толкнул её в лоб. Тогрута толкнула его в ответ.

— Они вылетели на Набу.

Кораблю дали посадку на площадке королевского дворцового комплекса. Недалеко от трапа ожидали Кеноби и Йода. Асока поспешно подбежала к ним.

— Великий магистр! Люпио решил перейти на Светлую сторону! — напомнила она на всякий случай.

— Отрадна новость эта.

Люпио спустился не торопясь и даже не из-за хромоты.

— Меч сдать ты должен.

— Кто это решил покуситься на моё оружие?

— Великий магистр… — пролепетала Асока.

— Про ситхский меч речь веду я. Опасен он кристаллом своим, тёмной Силой наполненным.

— А, это… — Люпио отцепил и бросил Йоде рукоять. — Владейте, раз самому добыть не по силам.

— В госпитале тело тебе излечат, затем разумом займёмся.

— Позвольте только попрощаться с сенатором Амидалой.

Позади наиболее знатных семей Набу, процессию замыкали: мужчина с короткой бородкой, в тёмно-коричневой робе и с непокрытой головой; девушка-тогрута в чёрном плаще с накинутым капюшоном, который странно провисал с одного края, толкающая репульсорное кресло; и парень, в этом кресле сидящий, в наглухо застёгнутом чёрном кителе и в шляпе полусферической формы. Лицо его выглядело как после прогулок без светофильтра по астероидам. По обочинам стояли люди с зажжёнными свечами и фонарями.

После того, как процессия достигла семейного склепа, ждать пришлось очень долго. Когда прощание завершила семья Наберри, королева, члены Консультативного совета, движение ускорилось. Люди подходили поодиночке, парами, иногда семьями и задерживались на несколько секунд. Тогрута подкатила кресло и остановилась у гроба. Парень посмотрел на Падме, едва слышно прошептал: «Простите», опустил голову и заплакал. Впрочем, в тот день плакала половина Тида.

Пять часов медитации, затем двухчасовая пробежка — фактически ещё одна, подвижная медитация — с Йодой на спине, скорее не для утяжеления, а для того, чтобы Великий магистр не отстал от Люпио в болотистых джунглях. После этого, хорошо если скромный обед, а не очередное пятичасовое погружение в себя. Люпио растворялся в Силе, растворялся в джунглях и теперь не отделял себя от огромных деревьев или ползущей по травинке улитке. Всё было едино: Сила, живые существа, светящиеся в Силе, их жизнь и смерть, также как рождение и гибель звёзд. Спустя тринадцать лет с начала обучения Люпио стал понимать Кодекс.

Книга с кодексом лежала в хижине Йоды. Очень давно, в первые дни на Дагобе, Люпио положил в неё закладку: тонкий, тщательно выскобленный кусок коры, нацарапав на нём нечто важное, то в чём не имел права сомневаться. Важное, как считал он тогда, ведь сейчас что могло быть важнее скатывающейся по листу водяной капли?

Пока Люпио находился в медитациях, Йода строил хижину. Иногда Люпио помогал ему. Себе он построил шалаш. Тот защищал от дождя и этого хватало.

Начались тренировки с мечом. Люпио пробовал двуручный и одноручный бой. От протеза не требовалось ничего большего, чем удерживать рукоять, и с этим он справлялся. Оборона Люпио раз за разом выдерживала натиск Великого магистра, при этом Люпио чувствовал, что поражение того в бою с ситхом далеко не случайно. Он перестал вести бой от обороны, чтобы не утомлять старца.

Во время одной из пробежек, Йода привёл его в неприятное место. Веяло холодом, несмотря на влажную тропическую жару. Чувствовалась смерть, но не мгновенная, а как будто размазанная во времени.

— Остановиться должны мы.

Люпио и так остановился бы, поскольку не видел дальнейшего пути. Он присел, Йода вылез из заплечной сумки.

— В обитель зла войти ты должен.

— Что там? Призраки древних ситхов?

— Только то, что с собой возьмёшь ты.

Люпио шагнул в направлении, из которого исходил холод. Идти не хотелось.

— Оружие не понадобится, — сказал Йода.

Люпио снял пояс с мечами и повесил на наклонившийся ствол. Пройдя под аркой из изогнутых деревьев и сплетением засохших лиан, по щиколотку в воде с висящим над ней тонким слоем тумана, Люпио выбрался на следующий островок в чреде участков воды и липкой суши. Ужас исходил из дыры в земле. Люпио вспомнил об обычаях некого племени хоронить мертвецов под землёй. Казалось, это именно то место, где из стен торчат полуразложившиеся руки, а с потолка свисают волосы.

С потолка действительно свисали корни деревьев. Откуда-то издалека в пещеру проникал свет. Люпио пошёл вглубь, пытаясь найти его источник, возможно, второй выход.

Из-за поворота вышла фигура в капюшоне. Лицо Люпио разглядеть не мог.

— Асока?

Фигура, не отвечая, подошла и уткнулась в его грудь. Люпио приобнял её и запоздало понял, что она ниже и на голове нет монтралов. Он убрал руки.

— Ты кто?

В её руке мелькнул вибронож. Люпио перехватил запястье. Резким движением другой руки фигура выхватила бластер.

Люпио толкнул ствол вверх и в сторону. Вспыхнул выстрел. Что-то упало с потолка, вероятно, одна из вездесущих рептилий. Переведя взгляд на землю, фигура начала отступать. Люпио почувствовал пронзительное отчаяние, обуявшее её. Фигура со скрытым капюшоном лицом не исчезла за поворотом, а, скорее, растворилась в полутьме.

Люпио развернулся, подавляя желание не смотреть туда, а закрыв глаза, тоже броситься к выходу. На земле лежал ребёнок. Возможно, юнлинг. Его лицо было знакомым и незнакомым одновременно.

«Это сделал не я!.. Я ведь всего лишь…» — бились в голове мысли, как будто они могли чем-то помочь.

Спасительное отверстие в потолке находилось совсем рядом, хотя казалось, что до него десяток шагов. Стараясь не торопиться, не поддаваться гнавшему его, пропитавшему всё подземелье, ужасу, Люпио вылез наружу и стоя на прошлогодней гнилой листве, вдохнул приятный теперь аромат болот. Мысли скакали в голове. «Что это? Предупреждение, чтобы не брал слишком юного падавана? Напоминание о том, что могло случиться и худшее?»

Йода сидел на поваленном стволе.

— Испытание прошёл ты.

— А если бы не прошёл?

— Тогда сказал бы, что нет.

— И что это было?

— Ты видел, тебе и понимать.

— Спасибо, вы прекрасный учитель! — первый раз за время нахождения здесь возмутился Люпио.

— Магистра старого не станет, кто учить тебя дальше будет?

— Так и юнлингам можно сказать: разберётесь сами.

— Возводить в абсолют нечто не следует. Не юнлинг давно ты.

— Вы правы, великий магистр. Никто лучше меня на вопросы не ответит. Мне с ними жить, мне и отвечать.

— Тогда вернуться мы можем.

Люпио пошёл за пристёгнутым к дереву поясом и, сморщившись, хлопнул себя по бедру. Там висел бластер. А в кармане на другой ноге лежал вибронож.

— К коже приросло уже всё, не джедайское?

— Это полезно. Как абордажный крюк, пусть и умеем высоко прыгать. Однако мой недосмотр. — Люпио поморщившись развёл руками.

На единственном, наверное, сухом месте в округе, возле своей хижины, Йода спустился на землю, тяжёлой походкой отошёл на несколько шагов, развернулся и объявил:

— Все испытания прошёл ты. Последнее было.

— Значит обед откладывается, — пробормотал Люпио и спохватился: — Как последнее? А проницательность?

— Проявил её ты. Про давление на Орден говорил? Канцлер его и продолжил. Джедаев в Высший совет назначать вздумал.

— Так это было очевидно!

— Всё у тебя просто. Ты видел, а мы недоглядели. Что скажешь? М-м? — Йода подошёл к обмазанной глиной стене и присел на ошкуренный отрезок бревна, специально для этого и лежащий. — А про Амидалу помню, что говорил ты. Всяк ошибиться может. Но на разум ошибка не повлияла. Сдержанность проявил ты. Одно это зачесть можно.

— Но в «Руководстве» говорится…

— Формализм всё. Если знаешь, что можешь, зачем говорить, что нет? Справедливость не в словах заключается. Впрочем… если хочешь, реши загадку. — Йода на секунду прикрыл глаза. — Да, хотя бы эту. Юнлингами наверняка задумывались, как магистр старый в храм на Илуме сквозь замёрзшую дверь попадает. Неделю он там сидит, пока льдом дверь покроется? М-м?

— Если вы лично присутствовали на Совете джедаев, когда отдавали Асоке распоряжение, а это можно у неё узнать, то всё равно сутки у вас были, до её отлёта. Вполне могли вперёд успеть и другим ходом пройти.

Йода удовлетворённо кивнул.

— А вот обратно вы отправились позже, летели позади нас, но на призыв о помощи не откликнулись. Значит вас там попросту не было. Призрак. Иллюзия.

— В другую сторону полететь мог.

— Мы задержались менее чем на сутки. Вы вернулись в Храм раньше. Не сходится. Ладно, с магистром Кеноби ничего не случилось, но юнлинги! Среди них была раненая. Вы бы не пролетели мимо.

— Преклони колено, рыцарь будущий. — Йода, опираясь на клюку, поднялся и встал перед Люпио. — Хм, косичку даже заплести не из чего. Как с безволосыми ритуал проводить придётся.

Йода выпрямился и зажёг меч, держа его вертикально перед собой.

— Правом, данным мне Советом и волею Силы, нарекаю тебя рыцарем Республики!

Люпио склонил голову. Йода поднёс меч к его левому плечу, затем — к правому, и взмахнул им вверх. Люпио поднялся с колена.

— Задание первое для тебя имеется…

«Жемчужина хаттов» села на лесной опушке. Люпио пошёл по на удивление сухой, несмотря на близость воды, тропинке. Она вывела к озеру, освещаемому первыми лучами восходящего солнца.

Навстречу шёл Оби-Ван Кеноби. За его спиной виднелись два свайных домика на берегу. Люпио остановился напротив магистра и поклонился.

— Рыцарь Эспозо… Я думаю, вам пока не желательно было бы встречаться с падаваном Тано.

— А я думаю, это то, что именно сейчас необходимо.

Люпио обогнул магистра и пошёл дальше. Асока медитировала на опоясывающем домик балконе. Почувствовав чужое присутствие она поднялась. Люпио понял, почему может быть не стоило её видеть. Она стала выше, стройнее, избавилась от угловатости в плечах. Тонкие изящные лекки доставали до пояса, а над головой возвышались два заострённых монтрала.

Увидев его, Асока не перепрыгнула через поручень, а чинно спустилась по ступеням.

— Привет, — сказал Люпио, позабыв все мысли. — Давно не виделись.

— Да, почти год. Как ты?

Хотелось прижать её к себе, прикоснуться к носу кончиком носа.

— Нормально. Изгнал Тьму, привязанности и всё прочее… А у тебя как настоящий. — Люпио слегка щёлкнул ногтем по монтралу.

— Ай! — Асока присела, прикрыв ладонями монтралы.

— Действует?

— Конечно!

— Извини… Бусинки красивые. — Люпио взглядом указал на свисающую с монтрала цепочку.

— Подарок гунганов.

— Решила вернуться?

— Магистр Кеноби поддерживал меня. А он — весь оставшийся Совет.

— Я хотел сдать ему задание и предложить свалить в новый орден.

— Ты опять?

— Нет, совершенно светлый! — Люпио приподнял руки. — Ты думаешь, со старого будет толк?

— Ты же сам сказал, он станет таким, как мы решим!

— К нашей старости? Мне здесь не место. — Он сделал шаг назад, но, чтобы задержаться ещё немного, спросил: — Как учитель?

— Плохо. Не может прийти в себя после смерти Падме. Он у гунган. — Асока мотнула головой в сторону озера. — Когда узнал, разнёс всю их защиту. Они успокоили его электроразрядными копьями. Тоже были злые, за Падме. Мне самой сложно понять, как к нему относиться.

— Решили пожить рядом?

— Не только из-за него. У нас здесь юнилнги. Те, что были за пределами Храма.

— Они что, ещё спят?

— Да, я встаю пораньше. Потому что после подъёма только и думаешь, чтобы никто не убился до вечера.

— Давай, поднимай их! Посмотрим на будущих рыцарей!

Асока пошла к соседнему зданию. Люпио последовал за ней и, дождавшись, когда она войдёт в дом, чтобы сильно не оглушить, заорал изо всех сил:

— Подъём! Выходи строиться!

В дверях появилась Асока. За ней потянулись не соображающие со сна дети.

— Бегом! Проспите своё падаванство!

«Да ты гунганов всех перебудишь!» — «Нечего валяться в такой прекрасный день! Где здесь Совет первого знания?» — «Совет? Похоже, совет это я».

Люпио оглядел построившихся юнлингов одиннадцати — двенадцати лет.

— Юнлинги, познакомьтесь, это рыцарь Люпио Эспозо, — представила его Асока.

— Эспозо? — пронеслось по шеренге. — Здравствуйте, рыцарь Эспозо!

Сон мгновенно вылетел из голов. Семь пар глаз взяли Люпио в перекрестие.

— Он сказал, падаванство? — переспросил у соседа юный забрак.

Люпио выбрал первого попавшегося юнлинга, человека. А может быть Сила подсказала ему.

— Как зовут?

— Пакс Чиззик!

— Согласен стать моим падаваном?

— Да! Конечно, рыцарь! Согласен!

— Собирай вещи. Остальным повезёт немного позже.

Пацан убежал в дом.

— Проведёте разминку самостоятельно. Направо и бегом, — сказала Асока, затем дождалась когда юнлинги удалятся и спросила: — Ты что задумал?

— Великий магистр совсем плох. Не уверен, что протянет ещё полсотни лет. Попробую с ним потягаться.

Неожиданно быстро выскочил Пакс с рюкзаком за спиной.

— Всё собрал?

— Извините, рыцарь…

— «Извините, учитель», — поправила его Асока.

— Извините, учитель, датапад и «Руководство для постигающих Силу» остались в Храме.

— Ничего страшного, обеспечу. Первая миссия — дипломатическая. Будем лизать пятки императору Органе. И задачка на сообразительность — найти наш корабль.

— Да, рыцарь! Учитель!

Люпио улыбнулся и перевёл взгляд на Асоку.

— Ну… Надеюсь, что удастся собрать всех оставшихся в Храме.

— Да пребудет с тобой Сила!

— Только Сила? Этого слишком мало для меня.

Он смотрел на Асоку. Та молчала. Он повернулся и пошёл вслед за учеником.