Орнейские хроники -2 (гет)

Месяц Вереска, Пиррей

Проводник по имени Тенеко, охотник из Мартеска, оказался жилистым мужчиной средних лет, с полуседыми, собранными в хвост волосами и темными глазами. Смуглая кожа, характерная горбинка носа — по мнению Арно, в жилах проводника была едва ли четверть альбийской крови против трех четвертей пиррейской.

Изучив карту, Тенеко взялся лишь проводить их через земли клана Мендико, Горного кота, и довести до Ордеса. Дальше Арно и Джузе предстояло продолжить путь самостоятельно.

«Не обессудьте, добрые господа, аль кого другого ищите, не ведал, что в такую даль вам надобно. Не довелось у Фальго бывать, проку там от меня не будет».

Подобное заявление вызвало гнев у полковника Оденара, и он собрался было призвать к ответу коменданта крепости, приславшего негодного проводника. Однако Арно заверил, что способен сам отыскать Руэрбу, если попадет в долину Ордеса. Оденар хмыкнул, но возражать не стал, лишь на миг задержал взгляд на правой руке Арно. Вероятно, Волку известно про татуировку, а может — и про знакомство с вождем, что ж, тем проще — не придется задерживаться в Карде. Арно полагался на свою цепкую память и на подробные, тщательно выверенные карты, предоставленные хронистом принчепса. С полковником они условились, что оружие и боеприпасы для пирров должны быть собраны в Квилиане. Как долго ждать результаты переговоров определить было затруднительно, однако если через месяц Арно не появится и не пришлет гонца, весть о неудаче уйдет в Талассу.

Воспоминание о том, как он украдкой пробрался к дому этого человека, чтобы увидеть его жену, вызвало запоздалый укор совести. Он старался гнать мысли о Ларе, но не особо преуспел. Что влечет его к этой женщине, которая ни разу, не считая нечаянного и мимолетного объятия на сходнях, не преступила строгие нормы приличий, и не выказывала расположения к нему? Не уж он желает добиться ее из духа соперничества с Ноорнским Волком? Или иное чувство владеет им — каждый раз, когда он думает о Ларе, будто солнце ласково касается его души? Но что проку об этом размышлять, особенно сейчас? Им предстоит долга и трудная дорога, и никто не может сказать, что ждет впереди.

* * *

Тенеко не отличался разговорчивостью. За весь день от него можно было услышать десяток слов, в основном касающихся направления движения или привала. Впрочем, вести пространные беседы желания не возникало. Ненастье, встретившее их в Альто-Альби, окутывало вершины гор густым туманом, то и дело моросило дождем и удручало даже привычного к суровому Закатному морю Арно. Но трудности дороги уступали тяжести груза, лежавшего на душе. Сделал ли он правильный выбор, согласившись на предложение принчепса альбийского. Как встретит его Астигар? Удастся ли убедить пирра? Под курткой Арно хранил мешочек с золотыми кронами и письмо, подписанное герцогом Монтего, с предложениями и условиями союза. В качестве подарка для вождя сзади к седлу был привязан тщательно упакованный в провощенную ткань карабин новейшего образца. Будет ли этого достаточно, чтобы Астигар поднял свой народ воевать на стороне Альби? И — самое главное — не окажется ли это решение роковым для клана? И конечно, Арно не мог не вспоминать дочь вождя и подаренную ему чудную ночь. Не тогда ли произошел перелом в душе, и он принял гибель отца и братьев?

Морось оседала на лицах, под копытами лошадей чавкала грязь; местами на каменистых обрывистых участках холодела спина при мысли, что конь может подскользнуться. Но неприхотливые выносливые монтанеро, видно, вели свой род от горных серн, каким-то чудом удерживаясь на тускло поблескивающих от влаги камнях. Непогода изрядно замедлила и измотала путников, и даже Джузе, в начале сыпавший прибаутками и с любопытством глазевший по сторонам, притих и нахохлился в седле. От дождя и промозглого холода спасали сентиту — длинные горские плащи с капюшонами из плотного войлока, однако поиск относительно сухого валежника и приготовление пищи стали весьма затруднительны. Жара от небольшого и нещадно дымящего костра хватало не надолго, посему довольствовались сухарями и вяленым мясом. Правда, однажды Тенеко привел их к пещере, где обнаружился хворост, судя по всему, запасенный охотниками или такими же путниками, и они смогли, наконец, наесться горячей похлебки и выспаться в тепле.

Под вечер четвертого дня их путешествия дождь прекратился. Тенеко придержал коня, откинул капюшон и, подняв лицо к хмурому небу, шумно втянул ноздрями воздух:

— Ветер с полночи, хорошо. Распогодится.

— Уверен, Тенеко? — недоверчиво спросил Джузе, поравнявшись с ним.

— Как и в том, что Отец наш, Ост-солнце, каждый день вершит свой путь по небосклону, путь и не всегда достойны мы взирать на его лик.

— Так ты пирр? — обменявшись взглядом с Джузе, спросил Арно, — И не следуешь учению Странника?

— Здесь, в Пиррее, мы ближе к Осту, чем к звездам Странника, — угрюмо ответил проводник.

— И языки отрастили непомерной длины, — вставил Джузе. — Что-то вдруг разговорился ты.

Глаза Тенеко блеснули, и Арно поспешил вмешаться:

— Погоди, Джузе. Один из твоего народа сказал мне, что все мы — дети Оста. А я добавлю — что те, кто следует путями Света — братья.

— Ладно говоришь, добрый сьер, — кивнул проводник. — Пусть Отец направит тебя и явит милость. Завтра заяснит, и мы увидим Монте-Ерридж.

* * *

Тенеко оказался прав — рано поутру путников разбудило щебетание птиц, и Арно понял, что до сих пор они слышали лишь карканье воронов да редкий, приглушенный крик кукушки. Лучи солнца пронизывали кроны деревьев, от влажной земли поднимался пар. Джузе, кряхтя, выпростался из-под тяжелого плаща, вскочил на ноги и вдруг с гиканьем принялся приседать и размахивать руками.

— Сии экзерсисы разгоняют кровь и укрепляют не только тело, но и дух! — заявил он и прошелся по поляне колесом.

Тенеко, неодобрительно понаблюдав за «сими экзерсисами», обернулся к Арно.

— Королевская гора, — он протянул руку, указывая вперед.

И действительно, сквозь листву сияла снежная вершина самой высокой в Пиррее горы.

Проводник поманил его:

— Пойдем, джан Арно.

Слово отозвалось давними воспоминаниями. Пирр, похоже, признал в нем господина, хотя Арно старался держаться как можно проще. Они вышли на опушку леса, и у него захватило дух: в голубоватой дымке лежала долина, над которой величественно возвышалась Монте-Ерридж. По дну долины вилась серебрянная полоска реки; в лучах восходящего солнца переливалась сочная зелень лесов, покрывавших склоны гор, пестрели весенним многоцветьем обширные луга.

— Ордес. Вон тропа, — Тенеко махнул на ведущую вниз тропу. — По ней идите, на дорогу выведет. Земли Фальго недалече, границы их обозначены соколом, должно быть, знаком он вам, джан?

— Знаком. А река, должно быть, Ниса?

— Ниса и есть. Проводил бы вас, может, и дальше, но сдается, вам сподручнее без меня.

— Небось, не поделил чего с Фальго? — усмехнулся Арно.

— Всяко бывало, — уклончиво ответил проводник. — Да не заплутаете уже, Ост не попустит.

К ним подошел Джузе, оглядел долину и спросил:

— А это что?

Он указал на гору на правой стороны долины, являюшую разительный контраст с буйством весенних красок: темный, почти черный правильный конус со срезанной вершиной и чахлой растительностью, кое-где пробившейся на склонах.

— Монте-Сут, Огненная гора, — ответил проводник после паузы. — Держитесь этого берега Нисы, подальше, стало быть.

— Почему подальше?

— Не надо вам туда, плохое место... — вовсе нелюбезно буркнул Тенеко.

— А что там? — с любопытством уставясь на Огненную гору, задал новый вопрос неугомонный этррури.

— Кого Ост слуха и разума не лишил, тот услышал. Ну, прощай, джан Арно и ты, господин. Через декаду буду ждать вас здесь. Ежили передать сейчас чего сьеру Тоне, так говорите, передам.

— Прощай, Тенеко. Не надо ничего передавать. Благодарим за помощь, — Арно сделал знак Джузе, которого явно не устраивало игнорирование проводником его вопросов и который собирался еще что-то спросить.

Пирр кивнул, и не говоря больше ни слова, развернулся и пошел на поляну. Вскоре они услышали как он гортанно подзывает коня, а затем удаляющийся топот копыт.

— «И ты, господин». Экая непочтительность, — фыркнул Джузе. — Зря ты меня остановил.

— Горцы живут по своим законам. Он вряд ли стал более почтительным, даже если бы ты вздумал угрожать. И где угрожать — в сердце Пиррея? — возразил Арно. — Ладно, пора и нам собираться.

— Тебе здесь все знакомо, как я понял?

— Я шел с северо-востока и свернул к западу гораздо раньше. Мы сейчас на южной оконечности Ордеса. И, учитывая, как пролегает долина, гораздо западнее Руэрбы. Монте-Сут обозначена на карте. Мы должны миновать ее и повернуть на восток. И вот еще что: до сих пор мы никого не встретили — так Тенеко вел нас козьими тропами. Долина Ордеса — иное. Вскоре представится возможность проверить, насколько моя татуировка сможет служить пропуском по этим землям.

— Если твои братья не всадят арбалетный болт из засады, не снисходя до проверок, — проворчал Джузе.

Арно свел брови:

— Пирры, насколько я знаю, не атакуют без причины. И сейчас не война. Должен тебя предупредить: здесь не Этррури и тем более — не Альби. Пирры не любят, когда «люди долин» пялятся на них и особенно на их женщин. Так что постарайся сдерживать... свою тягу к прекрасному.

— Обещаю, — Джузе в шутливой клятве прижал правую руку к сердцу.

— Если Странник и местные боги будут милостивы, то завтра мы достигнем Руэрбы.

— Местные боги... И чего Тенеко болтал про гору? Вулкан, потухший. Видывал такие не раз, — задумчиво пробормотал этррури. — Кстати, в лавовых выходах бывают интересные находки.

— В тебе проснулся исследовательский зуд? Весьма кстати, что уж говорить.

— Так, глянуть кое-что хочу. Много времени не займет. К тому же, какая разница, где переправляться через реку, а нам ведь придется переправляться, — этррури всмотрелся в широкую Нису и белые бурунчки возле валунов. — На вид не глубоко и течение позволяет.

Арно достал из кармана куртки небольшую зрительную трубу, специально заказанную для этого путешествия у умельцев Талассы и несколько мгновений изучал противоположный берег и подножие Монте-Сут.

— Только если переправа и в самом деле удобная, — наконец неохотно произнес он. — Ну так в путь!