Полуночный рассвет (джен)

Большой зал академии Кэкл видел много вещей. Взлет и падение учителей и учеников, которые имели потенциал, и могли совершать как добро и зло. Этот зал видел подвиги и концерты, переживал стихийные бедствия, многочисленное скопление ведьм и магические битвы. И тем не менее, зал выстоял, и никто и никогда не видел его падений.

Однако, в этом зале еще никогда не кричали так громко, выражая протест. Двери зала громко хлопнули, и девочки вскрикнули, когда оказались внутри с тремя разозленными ведьмами. Они тут же отступили к противоположной стене комнаты, двигаясь как можно быстрее. Младшие ученицы прятались за спины старших, а те стояли впереди, вытянув вперед руки, в тщетной попытке защитить их. По мере приближения мистрис Метлы, ноги учениц дрожали все сильнее, а волосы вставали дыбом.

Внезапно Ледышка бросилась к Сибил Хэллоу, которая, к ее чести, сумела сохранить самообладание и не закричать, хотя по ее щекам градом катились слезы.

Осмотрев старших учениц, ведьма расхохоталась. Все девочки опустили головы, изучая половицы под ногами, а Милдред вдруг обнаружила, что смотрит прямо в глаза мистрис Метлы и будто заглядывает ей в душу. Девочка задавалась вопросом, что же привело к тому, что сердце этой женщины так очерствело и наполнилось темнотой, хотя и понимала, что независимо от красоты этого мира, которую можно видеть ежедневно, в темноте всегда будут скрываться демоны, готовые разорвать всех и каждого.

Костлявая рука мистрис Метлы потянулась вперед и ухватила одну из учениц. Этель не сопротивлялась, когда ведьма вела ее. У нее не было в глазах того ужаса, который был у остальных. И тем не менее, было видно, что девочка страшно нервничает.

— Скажи мне, Этель, — заговорила ведьма, тщательно подбирая слова. — Какого успеха ты хочешь добиться? — Этель удивленно взглянула на мистрис Метлу. Это был одновременно простой и странный вопрос, и она не понимала, как лучше ответить. — Отвечай, девочка! Говори как можно точнее!

— Как можно более высокого.

— Определись уже, что значит «высокого»! — резко рявкнула Метла, и Этель замялась. — Мы не можем стоять здесь целый день!

— Я хочу быть самой успешной из всех!

Губы мистрис Метлы тронула легкая улыбка. Все еще сжимая плечо Этель, ведьма повернулась к остальным ученицам, которые тут же сжались от страха.

— Вы все очень слабые, но я сделаю вас сильными. Успех приходит ко всем. Главное понимать, что не бывает невозможных задач, главное — преодолевать невозможное. Успех — это понятие, которое существует внутри наших умов и магического мира, а вы заслуживаете лучшего. Я могу дать вам возможности, о которых вы и не мечтали, навыки, в которые вы не верили, силу, которая превышает самое дикое воображение. — Некоторые девочки решились поднять голову и взглянуть мистрис Метле в глаза, другие же были все еще подавлены. — Как только все это закончится, вы станете настоящими ведьмами будущего: сильными, решительными и настойчивыми. Ваши навыки станут непревзойденными, и вы узнаете самое главное… дисциплину.

Подойдя ближе Агата и Ледышка ухватили Этель за руки, удерживая ту на месте. Мистрис Метла указала на девочку рукой, и глаза отличницы расширились от страха.

— А если вы стоите на пути прогресса и мешаете собственному развитию, то непременно потерпите неудачу. Этель хочет добиться самого высокого успеха. Интересно, что она сможет сделать, если захочет жить!

— Прекратите! — Милдред шагнула вперед, загородив Этель собой, и рот школьной отличницы открылся от удивления. Та самая девочка, над которой она издевалась и мучила, теперь самоотверженно защищала ее жизнь. Ведьма применила заклинание, и оно ударило в грудь Милдред. Девочка отлетела к другой стене Большого зала и осталась без движения. Мод хотела было подбежать к подруге, но обнаружила, что Друзилла крепко держит ее за руку, не давая двинуться с места. Девочка, которую Мод не любила почти также, как и Этель, покачала головой. Ведьмы подхватили Этель и потерявшую сознание Милдред и вытащили их из зала. Последней к двери подошла мистрис Метла. Перед тем, как покинуть зал, она повернулась, чтобы сказать последнее слово.

— И попрошу учесть, девочки. Это только начало вашего урока!

* * *

В свое время Фенелла прославилась в школе, как ученица, знающая больше всех заклинаний. Она была лучшей на уроках мисс Кэкл и постоянно тренировалась со своей лучшей подругой, отлично разбирающейся в зельях.

И сейчас казалось очень поэтичным и красивым, что надежду в их сердцах пробудил маленький зеленый камешек, который позволил им наложить заклинание. Однако, чувство ответственности сильно давило на плечи девочки. Сейчас от нее зависела судьба всей школы. Вместе с Гризельдой ухватившись за камень, Фенелла закрыла глаза и начала зачитывать, возможно, самое важное заклинание в ее жизни.

— Локатус тракус инвениет ревелабус!

* * *

Сапоги гулко стучали по полу, пока их хозяйка ходила по комнате из стороны в сторону. Лицо Констанс было сосредоточенным, хотя ее мысли были далеко. Ее очень расстраивал тот факт, что она не могла исчезнуть из этой комнаты, появиться в другом месте замка и снять заклинание, блокирующее дверь. Единственное, что выводило ее из себя больше, чем царящий вокруг хаос, это осознание того, что она бессильна была это остановить. Иногда до их слуха доносились приглушенные голоса или крики, но хуже всего была звенящая тишина.

— Констанс, — обратилась к ней Амелия, заставив заместительницу остановиться прямо у дверей. Она осмотрела замок, желая открыть его силой мысли, но это было бесполезно. — Надеюсь, вы не принимаете слова мистрис Метлы близко к сердцу.

Констанс снова принялась расхаживать по комнате, и теперь ее шаги были более лихорадочными, чем раньше. Само имя ее бывшей наставницы вызывали в памяти картины, которые женщина хотела бы навсегда забыть. Констанс постаралась сосредоточиться на другом, чтобы вытолкнуть из своего разума мрачные мысли. И это были вовсе не слова гнусной ведьмы, которые сделали из нее ту, кем она сегодня была, а доброе отношение Амелии, которое меняло ее к лучшему.

— Вы ни в чем не виноваты.

— Это не так, — покачала Констанс головой.

— Нет, — возразила мисс Кэкл, поднимаясь на ноги. — Я отказываюсь в это верить!

— Но почему? Ведь это правда! — Голос Констанс стал выше, шаги вновь замерли и она посмотрела в глаза директрисе. — Это моя вина, мисс Кэкл. И это не то, что я когда-нибудь смогу забыть, или за что ожидаю прощения.

— Почему вы думаете, что вам нужно прощение?

Констанс ничего не ответила. Она подошла к трещине в стене и, подняв обожженную деревяшку, вытолкнула ее из трещины в стене наружу.

— Констанс…

— Мисс Дрилл, вероятно, нашла бы способ, как спуститься вниз и сбежать, — пробормотала мисс Хардбрум, быстро меняя тему. — Она хороша в скалолазании.

— Да, — Амелия признала поражение, молясь о том, чтобы c их коллегой все было в порядке. — Вероятно, она бы посмеялась над нами и нашла способ научить чему-то новому. — В комнате снова повисла тишина. — Надеюсь, что Имоджен и Давина в порядке.

— Я, как руководитель… — Констанс внезапно замолчала, почувствовав, как что-то повисло в воздухе.

— Констанс, что случилось?

Это ощущение длилось всего лишь мгновение, перед тем, как растаять, но этого было достаточно, чтобы заставить печальную Констанс Хардбрум улыбнуться.

— Кто-то наложил на нас заклинание, — объяснила она.

— Откуда вы знаете? — спросила Амелия, подходя к своей заместительнице и заглядывая ей в глаза. — У нас же нет магии, как вы это почувствовали?

— Мои магические инстинкты довольно сильны, мисс Кэкл, и я все еще чувствую, когда используются такие мощные заклинания, как перемещение или отслеживание местоположения.

Констанс прикрыла глаза, надеясь, что директриса будет удовлетворена ее объяснением, и не станет расспрашивать о причинах, по которым она подготовила свое тело и разум к восприятию такой сложной магии.

Амелия поняла, что рассказывают ей далеко не все, но решила не задавать лишних вопросов, чтобы ее заместительница вновь не закрылась, как моллюск в раковине. Она тщательно подобрала следующий вопрос, надеясь, что это предоставит ей дополнительную информацию о происходящем.

— Вы можете сказать, кто наложил заклинание?

Мисс Хардбрум раскусила маленькую хитрость директрисы, но тем не менее, улыбнувшись, ответила:

— Да. И я верю, что помощь уже в пути.

— Помощь? — раздался внезапно такой знакомый и ненавистный голос. В комнате возникла мистрис Метла и, скрестив руки на груди, встала напротив учителей. — Дорогая Констанс, похоже, ты забыла самый важный урок из всех. Уверенность в себе всегда приводит к неудаче. — Входная дверь широко раскрылась, и под ноги мистрис Метле бросили два тела. — Также очень важно контролировать исполнение.

— Этель! Милдред! — ахнула мисс Кэкл. Директрисса шагнула вперед, решив вступить со злобной ведьмой хоть в рукопашный бой, но невидимая сила остановила ее наступление, и кулак ударился в твердую поверхность.

— Я просто хотела оставить этих девочек здесь, чтобы удержать вас от глупости, Констанс. Своеобразное быстрое и тонкое напоминание о том, что произойдет, если вы продолжите свое тщетное сопротивление.

Мисс Хардбрум протянула руку и коснулась пальцами щита. Она чувствовала себя одновременно разозленной и виноватой. А когда она заговорила со своей бывшей наставницей, ее голос дрожал от ярости:

— Если ты тронешь хоть волос на их головах, я тебя уничтожу.

— Ну-ну, Констанс. Ты не можешь мне угрожать. Никакие слова не смогут помешать мне воплотить мои планы в жизнь!

— Или мои! — добавила Агата, вместе с Ледышкой входя в комнату и вставая рядом с мистрис Метлой. Ледышка смерила учителей презрительным взглядом и ухмыльнулась.

— Я, в отличие от тебя, не использую помощников, — усмехнулась Констанс. — А как же твои слова о том, что только слабаки работают в команде?

— Это так, — не стала спорить Хекети. — Хотя мы обе знаем, что слабость мне не присуща. — Ведьма опустилась на колени и, положив руки на плечи девочек, взглянула в карие глаза Констанс. Ей нравилось смотреть, как глаза бывшей ученицы наполняются слезами, а ее тело сотрясает от гнева. И хоть Констанс и пыталась скрыть это всеми силами, Хекети знала правду. — Однако, слабость, как я вижу, течет в твоих венах. — Она снова поднялась на ноги и приняла привычную, прямую позу. — Значит, заклинание отслеживания местоположение? На самом деле? Это единственное, что мешает мне достичь требуемого господства, и дать необходимое образование вашим ученицам. Констанс, когда же ты наконец, научишься?

— Как вы узнали? — пораженно спросила Констанс.

— Я даже знаю, кто именно из учениц проявил такую прыть. Фенеллла Фиверфью и Гризельда Блэквуд отличные претенденты на эту роль. — В сердце мисс Хардбрум погас последний лучик надежды. — Ты действительно считала, что единственная, кто может определить это? Уверенность и контроль, Констанс. Все дело в уверенности и контроле!