Помоги нам, Будда! (гет)

Солнце уже вышло в зенит, когда серебристая авиетка, перемахнув через узловатый горный хребет, уверенно спикировала к посадочной площадке на дне неглубокого ущелья. Разросшиеся кроны вековых деревьев частично скрывали её от взгляда с высоты, однако пилот уверенно нашел подходящий просвет, и уже через несколько секунд аэроплан катил по каменистой почве, практически не оставляя следов.

Скрипнули тормоза. Поднимая легкие облачка пыли, самолет неторопливо развернулся у самой кромки тропического леса и замер, плавно сбрасывая обороты.

Как можно было заметить, гостей поджидала радушная встреча. Низкорослый худощавый мужчина шустро выбрался из облупленного темно-зеленого «лендровера», скромно застывшего под тенью вековых крон, и поспешил к самолёту, приветственно размахивая широкополой шляпой из пальмовых листьев.

По облику этот человек однозначно был местным жителем, но одет он был не в традиционный панунг, а в хлопковую майку и льняные брюки. Смугловатое лицо мужчины озаряла искренняя белозубая улыбка, а раскосые глаза живо сфокусировались на прозрачном обтекателе самолёта в попытке разглядеть людские лица. Возможно, это сказывалось традиционное местное гостеприимство, или же просто сквозил к гостям неподдельный интерес, но, так или иначе, подбежав к самолету с зажатой под мышкой шляпой, таец вытянулся в терпеливом ожидании.

Щелкнул замок дверцы, и мягко опустившись, она превратилась в лесенку. В лица пассажиров насыщенно, одуряюще пахнуло травяной прелью, и сидевший справа от летчика крупный мужчина-европеец, уморительно сморщив нос, оглушительно чихнул. Удивлённо подвигал бровями, стараясь отрешиться от скребущего ощущения в носу и, прикрыв рот ладонью, громко чихнул ещё раз. Раздался короткий смешок, мужчина скорчил грустную, но уморительную рожицу, словно извинялся за свою несдержанность.

Впрочем, его смущение оказалось совсем коротким. Сделав комически-важное лицо, гость о чем-то спросил летчика и, удовлетворенный ответом, повернулся назад.

За ним сидела женщина. Держа руки на животе и опустив затылок на подголовник, она безразлично выслушала пространную веселую тираду своего спутника и лишь сдержанно приподняла уголки губ, имитируя улыбку. Кажется, реакция женщины была понятна и без слов.

От её стойкого уныния мужчина огорченно поджал губы, но засиживаться всё же не стал. Он поднял с пола большой рамный рюкзак и дорожную сумку, затем выбрался наружу, чтобы подать руку женщине.

Теперь гостей можно было рассмотреть поближе. Гость был высок, широкоплеч, но немного полноват, что, впрочем, совсем его не портило. Он уже перестал хмуриться, с нескрываемым интересом разглядывая живописные окрестности, а открытая, добродушная улыбка прибавляла его облику дополнительный шарм. Поддёрнув мятые льняные брюки цвета индиго, гость положил на землю вещи и приветственно взмахнул рукой. Ответом ему были сложенные на груди ладони аборигена и глубокий, традиционный поклон приветствия — вай.

Кажется, местные обычаи гостеприимства пришлись приезжему по вкусу. С видимым удовольствием он сделал несколько ответных глубоких поклонов, подняв сведенные вместе ладони чуть не до затылка, чем заслужил скептический вздох своей спутницы. Неодобрительно хмыкнув, она сжала губы в жесткую складку, выжидательно постукивая пальцами по ремешку висевшей на плече сумочки. Женщина была несравненно красива, с хрупкими плечами, тонкой талией, и дивными по природе глазами, в которых...

Таец пристально посмотрел на неё, пытаясь сообразить, что же в ней не так. Кажется, она находилась не в духе, и даже более того, её определенно что-то угнетало. Её роскошные волосы были стянуты на затылке в простой хвостик; осунувшееся лицо с явными подглазинами и бесцветными губами, напоминало нефритовую маску, а в выразительных коричнево-зеленых глазах застыла беспросветная тоска. Похоже, женщина не разделяла показного оптимизма своего спутника, или, может быть, всё было совсем не так, и мужчина просто казался таким. Кто же их, европейцев, разберёт!

Недоуменно пожав плечами, таец с интересом наблюдал, как гость, перестав раскланиваться, тепло попрощался с пилотом и близко склонился к спутнице.

Клацнула дверца, взревел мотор, увлекая самолет за собой, но гость даже не обернулся. С мягкой, неподражаемой улыбкой, он что-то прошептал женщине на ухо, и её лицо тут же немного просветлело, а в глазах появилась лукавинка. Гостья вопросительно приподняла бровь, а затем образно повела глазами: с задержкой вверх, потом вбок и вниз. Облегченно вздохнув, решительно протянула тайцу узкую, жилистую ладонь.

— Здравствуйте, мистер и миссис Касл! — таец радушно сжал протянутую руку меж ладоней и теперь мелко потряхивал её, искрясь улыбкой. — Очень рад вас видеть на священной земле Сиама! Как добрались? Я ваш проводник, Луанг Пхо Чем, но можете называть меня Келиан!

— Эй! Всё нормально, Келиан? — Касл тоже протянул руку, дружески склонил голову. — Как твои дела?

— У меня большая радость! Сын родился! — с нескрываемой гордостью вскинул подбородок Келиан. — Назвали Ву Ченг. Мы с Моа всегда будем рады дорогим гостям, мистер Касл!

— Сначала то, ради чего мы здесь, а потом — можно и в гости! — приободрился Касл, но улыбка вышла немного скованной. — Сколько времени займет дорога?

Нахлобучив шляпу, Келиан посмотрел на солнечный диск, едва видимый сквозь пышные кроны и, что-то пересчитывая, неторопливо пошевелил губами.

— Около четырёх часов езды и полчаса пешком. Еду и питьевую воду я взял, в деревню заезжать не будем. Прошу! — Келиан направился к автомобилю, до которого было не более ста ярдов. — А вы хорошо переносите тряску, миссис Касл? — с неподдельной заботой обратился он к спутнице.

Она нахмурилась, по лицу пробежала тень недовольства, сделавшая черты лица чуть более резкими.

— Зовите меня просто Кейт, — через силу улыбнулась миссис Касл, на ходу поправляя ремешок сумочки. — Я привыкла к сложностям.

— А меня тоже можно — просто Рик! — весело подхватил её супруг, вскидывая поклажу на плечи. — И, пожалуйста, не дайте нам затеряться в лесу! Вдруг тут у вас йети водятся или ещё что похлеще! Вот у нас был случай...

— У меня есть пистолет, а у тебя — навигатор и спутниковый телефон, — сдержанно усмехнулась Кейт, оборвав неуместное красноречие Рика. — В крайнем случае, можно залезть на дерево и посигналить оттуда руками. Вдруг кто заметит!

— Ха! — громко усмехнулся Касл, шагая слегка вразвалочку. — Такого красавчика, как я, можно разглядеть из любой точки леса, не правда ли?

В ответ на его бахвальство Кейт понятно повела глазами. Испустив короткий смешок, забралась на заднее сиденье.

— А я-то думала, что твоё эго осталось в сейфе, Касл, а оказывается, что ты тащишь его с собой. Сложи-ка свои пышные райские крылья, да прибереги самовосхваление до очередной презентации. Уж там-то по-достоинству оценят красочные татуировки на бронзовом загаре твоих плеч, — откидываясь на потертую кожаную спинку, сдержанно хмыкнула Кейт.

Рику осталось лишь смирённо склонить голову. Закинув сумки в багажник прямо из салона, он уселся вплотную к жене и сразу же бережно обнял её за плечи. В руках Кейт уже держала носовой платок. Промокнув покрытые испариной лоб и виски, она доверчиво спрятала лицо на широкой груди мужа.

— Не очень-то мне здесь нравится, Касл. Душно, тошно, и воздух затхлый. Если же у тебя вдруг завелись какие-нибудь новые идеи, то давай-ка, отложим их пока на потом.

— Все мои идеи только о тебе, и нам обязательно надо поговорить, — Рик зарылся носом в знакомо пахнущие волосы жены и мечтательно прикрыл глаза, не обращая внимания на монотонное урчанье мотора и легкую тряску, — потому что я продолжаю свято верить в одно необъяснимое, нелогичное и фантастическое — в …

— Нас, — пробормотала Кейт куда-то в область его сердца, — и я тоже. Но ведь…

— Я делаю это только ради тебя, ради нас. Доверься мне, Кейт, пожалуйста! — твёрдо сказал Касл. — Обещаешь?

— Никогда не переставала, — радуясь такой родной и желанной близости, Кейт доверчиво потерлась щекой об его плечо. — Ты по-прежнему хочешь удивить меня, да?