C-1 (джен)

Северус скользнул по Лили взглядом. Девчонка держалась из последних сил, и уже начала периодически шмыгать носом. Да, их квест затянулся и уже давно перестал быть увеселительной прогулкой. Вляпались, так вляпались. У него самого ноги уже заплетались. Еще и в животе ощутимо урчало. Он-то сласти не жрал.

Брести вперед по узкому каменному коридору с нависающим местами чуть ли не до самого пола потолком в скудном свете Люмоса, с одной только целью — убраться как можно дальше от хищной грибной пещеры, с каждым шагом становилось все труднее. Некоторые участки приходилось преодолевать чуть ли не ползком. При этом еще и помогать пока еще находящемуся в неадеквате Люпину, сонному Петтигрю и отчего-то потерявшему сознание на выходе из пещеры Поттеру. Нет, сейчас-то он оправился, но был еще несколько заторможен.

Едва горе-путешественники выбрались из грибной пещеры, вход за ними зарос, захлопнулся с такой скоростью, будто пещера смертельно на них обиделась и не желала больше иметь ничего общего. И даже коридор начал щетиниться быстро увеличивающимися кристаллами, ясно давая понять, что им тут больше не рады. Впрочем, школьники и без подпихиваний сами поспешили прочь. На всякий случай. Преследовать их, судя по скорости обрастания, не собирались, но вдруг передумают?

Каждый раз, утыкаясь в свисающую сверху скалу, они боялись, что это тупик. А высвечивая трясущимися от усталости, страха и отчаянья руками щель снизу или сбоку — что она окажется даже для них слишком узкой, и они не пролезут. Или застрянут. Петтигрю, например.

— Худеть, блин, надо!.. — прошипел сквозь зубы Блэк, протаскивая пухлячка в очередном таком узком месте. — Плюшек жрать меньше.

— Плюшки? Хочу-хочу! Буду.

— Ох, Питер, лучше бы ты спал, — подталкивая с другой стороны упитанного гриффиндорца, сказал Снейп. Каменный выступ, мимо которого он протискивался, поцарапал ему щеку. Совсем узко. Даже боком. Еще и тропка под ногами шла вниз и то и дело пропадала. Приходилось перешагивать. В голову вдруг пришло: «А что, если стены двигаются?». Ну, вдруг они какие-нибудь магические? Или будет какой-нибудь толчок, и они схлопнутся? Перспектива быть расплющенным вызвала панику. Как бы Северус ни старался выглядеть бесстрашным и бесстрастным, сейчас ему приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не сорваться.

— Лили, ты идешь? — почти выкрикнул он, перестав ощущать руку подруги в своей руке.

— Да.

— Рем? Джим? — подхватил перекличку Блэк.

— Идем мы, идем. Лезем, — отозвался Поттер, замыкающий их группу.

— Сев, как ты думаешь, мы выберемся? — вполголоса спросила Лили.

— Конечно! — покривил душой Северус. — Вот сейчас еще пара поворотов и когда-нибудь обязательно покажется выход.

— Ну да, или археологи потом найдут в скалах наши зажатые скелеты.

— Будем помирать, примем позы позабавней, чтобы им прикольней потом было.

— А мне интересно, мы все еще кружим под Хогвартсом или уже где-нибудь под Запретным лесом? — подал голос начавший приходить в себя Люпин.

— Под Северным проливом, — мрачно пошутил Поттер. — Или Ирландским морем.

— Смотри, не накаркай.

— Башка трещит. Найду ту сук... сволочь, которая мне кирпич на голову скинула, прибью.

— А я говорил, надо было!.. Снейп, пни Питера, он застрял.

— Тише! Слышите треск? — воскликнул Люпин.

— Да это Питер завяз. Так, выдохни, выдохни. Живот втяни. Взяли-и-и!.. Тяни! — Снейп навалился плечом на хнычущего Петтигрю. Каменное крошево под ногами осыпалось. Пришлось перешагивать. — Осторожней, тут яма. И это была черепица, — выдохнул Снейп, протискиваясь вперед. — И это был я. Можешь начинать убивать.

— Иди сюда, я в тебя плюну.

— Ага, щас. По стенке обползу саламандрой.

Явственно послышался треск. Все замерли.

— Сириус, давай по-быстрому двигай вперед, — с подозрительной дрожью в голосе сказал Поттер. Вся группа, не сговариваясь, рванула дальше. Точней сказать, задергались, насколько это возможно распластавшимся камбалой между камней.

Северус ощутил, как мелкое каменное крошево под ногами начинает проседать.

— Твою же ж!..

— Стоп машина! Все, спелеологи, поезд дальше не идет, разворачивай назад, — сказал, остановившись, Блэк.

— Почему?

— Эй?

— Как?

— Тупик там.

— Но как же ж, мы же?.. С той стороны тоже пещера и тупик! — озвучила общие мысли Эванс.

Да, они оказались в узком каменном коридоре, зажатые с двух концов. Вот он какой — легендарный пушной зверь.

— В любом случае, что-то решать лучше на свободном пространстве, а не забитыми в щель, как... Все, короче. Джейми, зажигай фонарь с той стороны, поезд идет назад.

— Но у нас нет фонар... А-а-а..., — догадался грифф. — Люмос!

Разворот был осуществлен постольку поскольку. Что там можно сделать в узком простенке. Теперь Северус тянул Петтигрю, а Блэк толкал. Питер шмыгал носом и изо всех сил старался им помочь себя транспортировать. Вдруг он просиял и задергался.

— Вообще-то есть фонарь! — сказал он.

— Что?

— Что?

— А-а-а-а-а, — почва под ногами Северуса осыпалась, и он, ободрав пузо о камни, рухнул вниз, шмякнувшись на задницу.

— Северус?! — закричала Лили.

— Снейп? Эй? Ты как там?

— М-м-м-м, — пытаясь понять, где он и как, отозвался Северус. — Пока не сдох. Вроде...

Летел он недалеко. Приземлился, перекатившись пару раз, на что-то... рассыпчатое и идущее с весьма существенным уклоном. Под руками ощущалось то же каменное крошево, что было на тропе наверху. Он задрал голову, предсказуемо видя свет Люмоса и перепуганные лица. Лили и Пит. Чуть позже, залезая им чуть ли не на макушки, показались Блэк, Люпин и напоследок лохматая башка Поттера.

— Тут... просторно.

Он поднялся, зажигая палочку и освещая окружающую его обстановку. Под ногами довольно крутая горка. Чтобы не сверзиться, приходилось проявлять чудеса эквилибристики. Начиналась где-то там за смыкающимися уступами, а заканчивалась в глухой темноте внизу. Но, да, зато тут было не тесно. А вот потолок, развернувшийся в паре ярдов над ним, в одном месте усиленно шел расходящимися трещинами. И место это...

— Бегите! Сейчас здесь все рух...

Посыпались камни. Ему на руки свалилась Лили. Рядом ухнул всей массой Петтигрю, за ним и остальные. Насыпь поехала, набирая скорость. Удивительным образом Блэку даже удавалось какое-то время поддерживать магией Люмос, он выхватывал из темноты то торчащие вверх скалы, то смыкающийся над головами свод. А через несколько мгновений школьники въехали в довольно обширную пещеру. Кто на животе, кто на спине, кто верхом друг на друге. Северусу показалось, что при их появлении какие-то тени кинулись врассыпную.

«Крысы?»

— Я, кажется, палочку потерял, — сдавленным голосом пробормотал Поттер. — А, нет, вот она. Люпин, Люпин, очки!!! Не наступи! Баран куценогий, рука! Рука-а-а-а!.. Уф. Целы.

На этот раз им повезло. Беглый осмотр показал, что из этого «помещения» открывалось сразу несколько входов и выходов. Хоть не тупик, уже что-то. Вот только идти никуда точно не хотелось.

— Все. Привал, — сказал Северус. — Ну, нафиг этот лабиринт. С места не сдвинусь! Давайте спать.

Его предложение было принято на ура. Действительно, сегодняшний день, и особенно вечер и ночь, выдались на редкость динамичными. У кого как, но Северус себя чувствовал раскатанным и покрошенным, ни одна мышца не двигалась. Хотелось есть, пить, спать... Нет, рухнуть и отключиться, и плевать, даже если в пещеру набьется дюжина драконов, вампиров, оборотней и прочих кровожадных тварей, жаждущих заполучить их на ужин. И еще в туалет. В смысле, хотелось.

Эту потребность кинулись удовлетворять первой. Мальчики направо, девочки налево. И, чур, не подслушивать.

Уже позже Северус подумал, что они-то тут вместе, а Лилс-то там одна. Ей, наверное, страшно. Может, стоило подстраховать как-то? Но потом смутился и постарался заткнуть свою паранойю.

— Интересно, если вскрытие сделать, у нас там грибы или еда? — задумчиво спросил Люпин, разглядывая свой живот.

— Есть более простой способ, — отозвался Снейп. — Два пальца в рот и...

— Ну, щас! Ужин отдавать. И так неинтересно.

Все засмеялись.

— Да, классные грибочки, таких глюкозавров словили.

— Не, а прикиньте, если мы порастем грибами изнутри? — сказал Блэк, оправляя мантию.

«А вот и вполне возможно, — подумал Снейп. — Мантии-то еще кое-где блестят от спор. И надышались, ртом нахватались наверняка».

Он живо представил себе последствия. Вздрогнул, передернув плечами, и поспешил за остальными вон из коридора.

«Цок-цок-цок», — донеслось из темноты с противоположного конца ответвления. Снейп прислушался, стараясь понять, на что похож негромкий, едва различимый звук. Будто... будто когтями по полу. Но буквально секунду и все стихло. Показалось?

— Эй, Северус, ты еще живой?

— Да, Лил.

— Нет, его съел гигантский шерстистый писоед, и теперь говорит его голосом. Сейчас придет и пожрет нас всех, — страшным голосом поведал Поттер, делая круглые глаза. Но Снейп был бы не Снейп, если бы оставил последнее слово за гриффиндорцем. Рыча и бормоча утробным голосом, он вышел в пещеру, вытянув руки и строя зверские гримасы.

— А-а-а!!!

— Мальчишки, вы напугали Питера, — вступилась за толстячка Эванс.

— Кстати, о Питере... — протянул Блэк, нехорошо улыбаясь. Он подошел к однокласснику, нависая над ним. — Что ты там говорил про фонарь?

— Так... вот... это... — задергался Петтигрю, развязывая свой потайной мешочек и вытаскивая здоровенный светильник «Летучая мышь». — Вот.

— То есть. Ты. Все это время. Молчал. А мы. Как придурки. Светили себе Люмосом??? — и Блэк разразился такой тирадой, что Снейп заслушался.

Лили хихикнула. Северус спохватился и попытался зажать ей уши ладонями. Девочка все-таки. Люпин округлил глаза. И даже у Поттера благоговейно отвисла челюсть.

— Вот это да-а-а-а...

— Я... я забыл, — честно признался Петтигрю, когда пошедший пятнами Блэк, наконец, закончил. — Как-то... столько всего навалилось. Пещера. Совсем вылетело из головы.

— На керосине? — деловито поинтересовался Снейп. Если вещь маггловская, но работает в Хогвартсе...

— О, не, тут чары стоят и голосовое управление. Так же «Люмос» и «Нокс», — он засветил фонарь, устанавливая его на выступ. Сразу стало как-то светлей и уютней. И не так страшно. — Только, — он помялся, — чар надолго не хватит. У него лимит бесперебойной работы. А затем он гаснет. Нужна подпитка. Но часов на двенадцать еще должно хватить. Я его использовал, чтобы копать. В темноте. Я ж по вечерам.

— Ох, Питер... — протянул Джеймс.

— И что у тебя еще есть, запасливый ты наш? — прорычал Блэк.

— Ну, так это...

— Грабь награбленное! — крикнул Поттер и они с Блэком очень шустро вывернули мешочек наизнанку.

Помимо карт из ценного там оказались плащ-палатка и побитая, выкрашенная в защитный цвет фляжка с водой.

— О, блаженство! — все по очереди приложились к горлышку.

— Вот ты куркуль! — взъелся на него Поттер.

— Я не куркуль, я забыл, — насупился Питер. — Мародеры несчастные. Забыл я, забыл! И обычно я еще бутерброды беру на свои ночные вылазки. Но я их съел, пока вас в библиотеке ждал. Я же не знал, что мы тут подвиснем так надолго.

Петтигрю хмуро, но быстро собирал и запихивал обратно в мешочек всякую ржавую, потемневшую и поломанную мелочевку. Вроде погнутого колечка, гвоздя или позеленевших монеток. Видимо это были его трофеи с раскопок.

— Люпин, что ты делаешь? Дай сюда, — попытался вырвать флягу из рук одноклассника Поттер. Но тот невозмутимо завинтил крышку и протянул емкость Петтигрю. — Спрячь обратно. Экономить надо. Это вся вода, которая у нас есть. И неизвестно насколько.

— Ага, чтоб он все сожрал в одну харю?!

— Он не такой.

— Ну да, ну да.

Поворчав, все начали укладываться на ночлег. Жестко, холодно, неудобно. Боязно.

Страх (хотя в нем никто и не признавался) решили прогонять страшилками, рассказывая их по очереди. Но уже минут через десятьглаза начали слипаться, стаи голодных крыс-зомби и слизняков, заползающих в уши и прогрызающих мозг изнутри, больше не впечатляли, и разговоры как-то незаметно распались вначале на отдельные кучки, затем и вовсе стихли.

В тонких ученических мантиях лежать на голом камне то еще удовольствие. Нет, можно было бы с легкостью трансфигурировать из обломков и паутины матрасы и одеяла или спальники. Курсе на третьем. Или пятом. Или имея большой талант к этой науке. Но начинающие обучение маги на первых своих уроках с трудом могли преобразить щепку в иголку. Да и то не все. Так что пришлось довольствоваться... ничем. Брезент великодушно оставили хозяину. Но Северус был уверен, что толку от него было примерно столько же, сколько от их драных одежек. Ну разве что не дуло бы и не замочило, но так как движения воздуха не ощущалось и дождя не было, то и смысла было бы ссориться?

Снейпу хотелось столько всего обсудить с Лили, расспросить, рассказать, поболтать. Вроде бы они все это время и были вместе, но с чужими любопытными ушами потрепаться толком не получалось. Поэтому, как только прозвучал сигнал ко сну, Северус схватил подругу за руку и утащил подальше от грифферов. Впрочем, Поттер и Блэк от них не отставали. Только рванули к противоположной стене.

Теперь пещера представляла собой лежбище котиков. Пара здесь, пара там, и два отдельных тела по центру. Возможно, стоило устроиться более компактно, но... такой расклад давал хоть какое-то подобие уединения.

Положив под голову камень и пытаясь покомфортней на нем устроиться, Северус повернулся к Лили. Между ними был небольшой проход. Будь они одни, было бы разумней объединиться, так теплей, но пока решили не шокировать общественность.

В глазах девочки отражался свет приглушенного фонаря. Рассказав, что видел он в пещере, и повозмущавшись на такую глупую приманку, как сладости (Нет, но ведь повелись! Повелись! А по словам-то все прямо такие хищники-мясоеды!) и в сотый раз пообещав вывести ее отсюда, Северус замолчал.

— Я так испугалась за тебя. Там, в грибной пещере, — вполголоса сказала Лили.

— А я за тебя, — честно признался слизеринец. Сейчас это было сделать почему-то гораздо проще, чем в начале пути.

— Я так боялась тебя потерять. Давай поклянемся всегда-всегда быть вместе? И никогда не разлучаться.

— Давай.

Снейп протянул руку через проход и сжал ладонь Лили. Она в ответ сжала его пальцы.

— Мы всегда-всегда будем вместе. Я все равно не могу жить без тебя, Лили.

— А я без тебя.

Девочка счастливо улыбнулась и закрыла глаза.

— И не вздумай когда-нибудь от меня слинять или сдохнуть первым! Как в пещере.

— А как я погиб?

— Сгорел заживо.

— О!

— Я воевала с монстрами. Только подумала об огне, а он как полыхнет. Прямо из руки. Я так испугалась. Стены огня! Просто стены! Вокруг. Не выбраться. И эти твари воют-мечутся. Шкуры лопаются. Буэ... И тут ты идешь на меня, весь в пламени. Волосы, мантия, тело... — она намеренно говорила грубо, но Северус чувствовал, как подрагивает ее голос, как перехватывает дыхание. Сам он в пещере чувствовал то же. — Я... не смогла помочь... Все! Спи! Отвянь!

Хотела отвернуться, но Северус удержал ее за руку. Пришлось ограничиться плотно сжатыми веками. Но постепенно она расслабилась и заснула.

Северус продолжал лежать, сжимая ее пальцы, и таращился в полутьму.

«Мы никогда не расстанемся. И я всегда буду оберегать тебя и защищать. Что бы ни случилось. Всегда».

Так хотелось спать. Казалось, стоит лишь закрыть глаза, провалишься в сон. Но мысли бродили кругами, начало тянуть ноги, все мешало. Кто-то из пацанов жутко храпел, выдавая такие рулады во всех октавах, что хотелось кинуть в него подушкой (но ее не было) или дать пенделя (но вставать было лень). Теперь, когда на события в грибной пещере можно было взглянуть с точки зрения уже не участника, а стороннего наблюдателя, проанализировать, сразу стало видно, что все произошедшее там шито неровными стежками.

Бился с зомби мечом? Крутой? Три ха-ха! Первый раз взял в руки меч и сразу мастер? Лихо расправился с толпой трупаков? Сотня справа, сотня слева — какие мелочи! Вот идиотище-то! Пещера подыгрывала. У нее все время была одна цель, заставить их лечь, покориться, дать себя слопать. Да, давала иллюзию успеха, а потом, бах — по мозгам! Что бы он сделал, если бы Поттер не пихнул его? Лег в обнимку с Эванс, утопая в соплях? Разве не этого пещера добивалась? Да и в других случаях. И у других наверняка было так же.

Северус заворочался, пытаясь устроиться на жестком камне поудобней. Холод снизу просто пронизывал, было чувство, что он лежит на куске льда.

А последняя ее тактика? Волки и оборотень? Ведь растерзали бы их на кусочки, разнесли по холмам. Вот грибам радость, жрите, переваривайте. А эта хрень там, на потолке? Будто звезда из черных бриллиантов. Какой-то артефакт? Амулет? Что это вообще такое? Оно управляло всем этим или оно отдельно, пещера отдельно?

Северус пытался отогнать мысли, но они лезли вновь. Рулады храпа. Петтигрю изредка постанывал во сне, причмокивая и бормоча «плюшки, плюшки».

«Цок-цок. Шших» — где-то вдали.

Надо было открыть глаза и посмотреть. А когда они закрылись? Он уже спит?

«Поставить дозор...»

Но все казалось уже таким далеким и неактуальным. Мысли путались. Северус проваливался в сон, похожий на явь. Вроде даже уснул, отключился на какое-то время, проваливаясь в черноту, а потом та же пещера, и они спящие. Лили напротив, мирно спит, все так же сжимая его руку. Свет фонаря играет на ее лице. Только вдруг навалилась тревога. Липкое чувство страха, как это бывает во снах, так, что невозможно и пошевелиться. Дыхание перехватило. В ушах шумело. Спит он или нет? Казалось, кто-то смотрит в спину. Опасность сзади. Надо развернуться, проверить. Но тело не слушается. А при попытке закричать, из глотки вырывается лишь слабый хрип. Чьи-то ножки топочут по пещере. Хохотки. Чувство опасности стало невыносимым. Будто кто-то подбежал и стоит совсем рядом, готовый потыкать в спину пальцем. Северус буквально чувствовал протянутые к нему грабки. Смешки. В центре пещеры какая-то возня. Просто осязаемое чувство присутствия кого-то постороннего. В ушах будто кричали тысячи банши. Снейп пытался открыть по-настоящему глаза, поднять и повернуть голову.

— Ы-ы-ы-ы... — хрипел он, пытаясь закричать. Он должен. Он должен!.. Предупредить остальных. Проснуться.

Свет на лице мирно спящей Лили накрыла тень.