Добро пожаловать в Хогвартс (джен)

Оказавшись снаружи, Кэти жадно осматривалась вокруг, пытаясь впитать в себя как можно больше. Платформа была маленькой и плохо освещённой, с обоих краёв её ограждали деревья. Ученики толпой спускались к каретам у платформы.

— Нет, — сказала Джинни, схватив её за руку, — мы едем отдельно.

"Нету никакого "мы", — раздражённо подумала Кэт, а потом поняла, что "мы" — это первокурсники.

Джинни привела её к огромному мужчине, вокруг которого начали скапливаться дети.

— Первокурсники! Все сюда! — прогремел здоровяк сквозь свою невероятно густую тёмную бороду. — Так, все собрались? Меня зовут Рубеус Хагрид. Я лесничий и хранитель ключей Хогвартса, — добавил он, когда на платформе почти никого не осталось. Мужчина пересчитал всех детей по головам и задумчиво погладил бороду, одобрительно кивая. — Вроде, все. За мной! Аккуратно! Смотрите под ноги!

Он повёл их сквозь заросли. Тропинка вела вниз по крутому склону. Через несколько минут деревья расступились, и перед ребятами появилось огромное озеро. Но их внимание привлёк замок, величественно возвышавшийся на противоположном берегу. Его башенки терялись в вышине ночного неба, а из множества окон разливался мерцающий свет.

Кэтрин судорожно вдохнула холодный ночной воздух. Происходящее казалось сном. Никакая "История Хогвартса" не могла передать нечто настолько прекрасное и величественное. Замок был сказкой наяву.

— В лодку по четыре человека! — скомандовал Хагрид.

К Кэти, Джинни и Луне подсела светловолосая девочка.

— Привет, — сказала она тихо, — я Олив.

Оливия была одним из самых очаровательных детей, что Кэтрин приходилось когда-либо встречать.

"Если бы карамель была человеком, она бы выглядела именно так", — пришло ей в голову странное сравнение.

Пока они плыли, Росс насчитала восемь лодок. В одной из них сидел мальчик Дэвид, которого Кэт встретила в магазине палочек. На девятой великан плыл один. Джинни опустила в воду пальчик, оставляя за собой расходящийся след. Кэти поёжилась. На озере и так было не жарко, а вода, должно быть, и вовсе ледяная. К тому же из "Истории" девочка знала, что озеро обитаемо.

— Прекрати! — шикнула она на рыжую и беспокойно отсела подальше от края лодки. — Не хватало ещё, чтобы к нам кто-нибудь приплыл!

— Ерунда! Тут ещё никого не похищали.

"Хочешь стать первой?" — мысленно съязвила Росс, глядя на гладкую тёмную поверхность озера.

— Когда я сойду, хоть целиком туда залезай!

Джин закатила глаза. Но руку от воды убрала.

Кэти была на седьмом небе от счастья, когда они подплыли к отвесному утесу, на вершине которого находилась школа. Её лицо, руки и уши всё это время щедро обдувались ветром.

— Головы вниз! — донеслось от великана.

Миновав густые заросли плюща, который обвивал утёс, они оказались в туннеле. Одинокий фонарь в нескольких метрах от них освещал пристань. Хагрид помог всем выбраться из лодок, а после повёл их наверх по каменной лестнице, возвышаясь над детьми словно гора.

Наверху их ждала высокая темноволосая дама, чем-то напомнившая Кэтрин миссис Уэбстер.

— Наконец-то, Рубеус, — сказала она.

Её изумрудная мантия красиво переливалась в свете лампы Хагрида.

— Профессор МакГонагалл, — прогремел он в ответ, — все детишки на месте.

— Прекрасно.

Женщина привела их в огромный холл, освещённый факелами. Потолок здесь был даже выше, чем в "Гринготтсе" и заканчивался готическими сводами. По одну сторону от ребят оказалась широкая лестница, по бокам от которой вниз шли ещё две, а с другой — дверь от самого потолка до вымощенного булыжником пола. Напротив дверь поменьше, за ней был слышен гул студентов. Но они прошли мимо неё и попали небольшой зал.

— Добро пожаловать в Хогвартс, — поприветствовала их профессор МакГонагалл. — Скоро вас разделят на факультеты. Начиная с сегодняшнего вечера и до последнего курса он станет вашим домом. Факультетов в школе четыре: Гриффиндор, Когтевран, Слизерин и Хаффлпафф. И я надеюсь, что куда бы вы не попали, вы будете достойно представлять свой Дом. За хорошую учёбу вас будут награждать баллами, за плохую же или за нарушение правил, баллы будут сниматься. В конце года факультет, набравший большее количество очков побеждает в соревновании. Это огромнейшая честь. Через несколько минут начнётся церемония распределения, а до тех пор я прошу вас соблюдать тишину.

Закончив речь, профессор вышла, бесшумно прикрыв за собой дверь. Ребята, стоявшие вплотную друг к другу, волнительно выдохнули. Тут и там раздавались восхищённые возгласы.

— Как думаете, может оказаться так, что все мы окажемся на одном факультете? — донеслось откуда-то.

Кэти слегка ошарашенным взглядом обвела толпу и понадеялась, что такого не может случиться.

— Папа говорит, это совсем не страшно, — послышался бесцветный голос Луны. — Шляпа сразу понимает, куда тебе дорога. Моя мама когда-то изучала этот артефакт. Его оставили нам сами основатели.

— Ого, — одобрительно зашептались вокруг, и Кэт поняла, что немногие читали "Историю Хогвартса".

— Здесь учится сам Гарри Поттер! — шепнул один мальчик. — В том году он в одиночку выкрал из Хогвартса философский камень. Он пробирался сквозь тьму потайных ходов, сражался с горным троллем и с огромным трёхголовым псом. Ему пришлось побороть дьявольские силки. А ещё Поттер выпил яду и остался после этого цел и невредим! И даже успел мимоходом сыграть партию в шахматы. Вот так вот, — шатен закончил свой рассказ, и дети, окружившие его, наконец отмерли.

— Это ещё больший бред, чем рассказывала мне сестра, — возмутился кто-то из толпы.

— Сестра, Джеймс? У меня источники понадёжнее.

— Это какие? Неужели сам Поттер? — выкрикнул какой-то тощий паренёк.

Раздались смешки.

— Хотите знать, как всё было на самом деле? — продолжил Джеймс, хитро сощурив зелёные глаза. — Во-первых, он не был один, с ним были друзья. Во-вторых, украл камень профессор по Защите от Тёмных искусств, а Поттер хотел вернуть его школе. Он не убил пса и, уж тем более, не пил яд.

— Он говорит правду, — вступилась вдруг Джинни. — Мой брат тоже был там. Он лучший друг Гарри. А ещё — Гермионы Грейнджер. И это была не просто "партия в шахматы". Это было препятствие, сделанное для защиты философского камня. Рон там чуть не погиб! Учителем управлял Сами-Знаете-Кто! А Гарри, Рон и Гермиона не дали ему добраться до источника вечной молодости.

"Та самая Гермиона Грейнджер?" — подумала Кэтрин, вспомнив девочку, что ворвалась к ним в купе. С трудом верилось, что подростки могли совершить что-то настолько невероятное. Кэт очень надеялась, что такие приключения не являются школьной программой.

Тут вернулась МакГонагалл и велела им построиться шеренгой.

Второпях Кэти потеряла девочек, оказавшись с обеих сторон окружённой незнакомцами. Запинаясь друг об друга, дети колонной отправились за профессором. Они вошли в зал, и десятки студентов тотчас замолкли. Сами же первокурсники с любопытством осматривали помещение. Четыре стола для учащихся, над каждым — герб факультета. Кэтрин читала о них, поэтому знала, что лев на красно-золотом — это Гриффиндор, ворон на сине-бронзовом — Когтевран, змей на серебристо-зелёном — Слизерин, а барсук на чёрно-жёлтом — Хаффлпафф. За ещё одним столом сидели преподаватели. В центре этого стола стоял богато украшенный трон. На нём сидел седовласый старик с длинной бородой. "Наверное, это директор школы — Альбус Дамблдор", — промелькнула мысль у Кэти.

Профессор МакГонагалл остановилась, и Кэт увидела за ней табуретку, на которой лежала очень старая на вид шляпа, вся заплатках. Когда та начала говорить, Росс тихо охнула и с удовольствием заметила, что не она одна.

А шляпа не просто говорила — она начала петь. В песне говорилось об основателях, а так же объяснялось почему дети попадают на тот или иной факультет. Оказывается, важен был характер человека, его стремления и мечты.

Кэти не могла сказать о себе ничего определённого. Ей не приходилось проявлять свою храбрость, у неё не было друзей, которым можно было бы доказать преданность. Да, ей нравилось узнавать новое, но насколько она поняла, когтевранцы прямо-таки жили этим. И она вовсе не была хитрой.

— Если я назову вашу фамилию, пожалуйста, выйдите сюда, — сказала профессор, разворачивая пергамент, как решила Кэт, с их именами. — Адамс, Розалинда.

Пухленькая девочка вышла из шеренги и села на табурет. МакГонагалл опустила на её голову шляпу. Та задумчиво замычала, а после нескольких секунд выкрикнула "СЛИЗЕРИН!".

С левого крайнего стола посыпались аплодисменты — слизеринцы встречали новую студентку.

Профессор вызывала всё новых и новых детей. Иногда шляпа оглашала факультет сразу же, а иногда наклоняла потёртый кончик и шевелила полями, словно размышляя. Она была настолько большой, что у многих сползала до самого носа. В один момент Кэти решила, что шляпу заело, потому что она отправила в Гриффиндор четырёх ребят подряд. Колонна детей стремительно уменьшалась. Олив была первой из тех, кого знала Росс, она попала в Когтевран. А Дэвид Кинг, идущий сразу за ней — в Хаффлпафф. Прошла ещё пара человек, а затем Луна отправилась за стол Когтеврана. А мисс Совершенство — Джоанна Морган, как и планировала, пополнила ряды слизеринцев.

Когда профессор дошла до буквы "Р", сердце Кэтрин подступило к горлу. Саймон Рид попал в Слизерин. Росс готовилась выйти.

— Рохансон, Мэри, — сказала МакГонагалл, вопреки ожиданиям девочки.

— СЛИЗЕРИН!

Кэти навострила уши, нервно теребя край мантии.

— Роджерс, Стивен.

Девочка перевела дух.

— ГРИФФИНДОР! — проревела шляпа.

— Росс, Кэтрин.

На ватных ногах Кэти подошла к табурету. Мир на мгновение исчез за плотной материей.

— ХАФФЛПАФФ! — произнесла свой вердикт шляпа.

Кэти не знала, рада она попасть туда или нет. В голове у неё от волнения не осталось никаких мыслей. Она лишь чувствовала невероятное облегчение от того, что уже прошла, и была жутко смущена аплодисментами. Хаффлпаффцы приветливо улыбались. Росс поспешила сесть на своё место. Через несколько минут перед профессором остались только Джинни и темноволосая девочка из купе Джоанны.

— Уайт, Урсула, — прочитала МакГонагалл, после того как Джиневра Уизли отправилась на Гриффиндор.

— СЛИЗЕРИН! — сказала шляпа, тем самым завершая распределение.

Когда все расселись, директор взял речь.

— Приветствую вас в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс! Хочу поздравить всех с началом нового учебного года! Так же я рад приветствовать нашего нового преподавателя Защиты от Тёмных Искусств — Гилдероя Локхарта. — На этих словах мужчина в нежно-голубой мантии поднялся из-за стола под общие аплодисменты и лучезарно улыбнулся. — Удачи, профессор. Да начнётся же пир!

Дамблдор хлопнул в ладоши, и на столах появились подносы с едой. Варёный картофель, куриные ножки, отбивные и прочие вкусности буквально вываливались из тарелок. Даже овощи, к которым Кэти обычно не притрагивалась, выглядели аппетитно. Проголодавшиеся после долгой поездки дети с упоением поглощали пищу. Кэтрин казалось, что она могла бы съесть целого кабана — настолько она была голодной. Поэтому она незамедлительно наполнила свою тарелку. Ей хотелось попробовать всё: от непонятной массы серовато-розового цвета, оказавшейся впоследствии паштетом, до самых обыкновенных сосисок.

Внезапно отовсюду послышались то ли испуганные, то ли восторженные возгласы. Зал заполонили призраки.

— Толстый Проповедник, как провели лето? — выкрикнул кто-то, обращаясь к привидению очень полного мужчины.

— Весьма уныло, мой друг, — ответил тот неземным голосом. — Однако, теперь дела должны пойти лучше! Глядите-ка — новые первокурсники! Какие милашки! — с восторгом воскликнул он, выныривая из стола лишь наполовину.

Внезапно двери Большого зала с грохотом открылись. Все студенты обернулись на звук. Это был профессор Снейп, его глаза торжествующе блестели, а мантия огромными чёрными крыльями развевалась позади. Он в несколько секунд преодолел зал и что-то сообщил директору. Дамблдор и чем-то взволнованная профессор МакГонагалл встали из-за стола и последовали за зельеваром.

— Ничего себе! — выкрикнул один из ребят, когда те скрылись за поворотом.

И судя по шуму, вмиг заполнившему помещение, не его одного удивило поведение учителей.

— Может снова тролль? — услышала Кэт и чуть не подавилась.

— Вы только гляньте, — кивнул на соседний стол один из парней. — Похоже, они что-то знают...

И действительно, за столом Гриффиндора обсуждения шли не столь бурно. Кэти увидела, что рыжие близнецы словно объясняли что-то сокурсникам. Многие из них то и дело оборачивались на вход, будто кого-то ждали. Гермиона Грейнджер, рядом с которой сейчас сидела Джинни, спрятала лицо в ладонях и грустно качала головой.

Самые любопытные, конечно же, сразу узнали в чём дело. Оказывается, двух учеников не было на поезде. Тех самых, которых искала Грейнджер: Рона Уизли, ещё одного брата Джинни, и Гарри Поттера.

— Надеюсь, с ними ничего не случилось, — сказала рыжеволосая старшекурсница.

— Зная Поттера... — покачал головой темноволосый парень, который как и девушка был старостой.

Тут вся еда исчезла с тарелок, и на её месте появились сладости. Пудинги и пироги со всевозможными начинками, разноцветное мороженое, огромные вазы с фруктами и взбитыми сливками. Росс пожалела, что съела так много. Ягодный пирог, лежащий прямо перед ней так и просился в рот, но единственное, что она могла позволить себе после столь плотного ужина — это долгожданная чашка горячего чая.

Через несколько минут в зал вернулись профессор Дамблдор и профессор Снейп. И если первый шёл с таким умиротворённым выражением лица, словно с его плеч сняли гору проблем, то второй явно был тем, на кого эту гору переложили. Таким недовольным Кэти зельевара ещё не видела. Ученики даже перестали перешёптываться, лишь перемигивались и многозначительно друг на друга посматривали.

— Вот чёрт, чувствую завтра у кого-то будет весёлый денёк, — протянула девушка с копной светлых волос.

— Эй, попрошу без выражений! Какой пример ты подаёшь младшекурсникам? — поправил её староста.

— Посмотрю, как ты будешь выражаться, если тебе поставят Снейпа с утречка, Эдриан.

— Вот именно по этому старостой школы стала Анна, а не ты, — юноша бросил мечтательный взгляд на соседний стол.

— Ох, даже не начинай! Открою страшную тайну: тебе там ничего не светит!

Брюнет закатил глаза и беззвучно передразнил старшекурсницу. Та лишь возвела взгляд к потолку и покачала головой.

Дискуссию прервала МакГонагалл, вошедшая в Большой зал. Она остановилась рядом с рыжим мальчиком, который велел им переодеваться, когда они подъезжали к Хогвартсу. Она что-то ему сказала и снова вышла.

Неудивительно, что вскоре все в Хогвартсе знали о том, что Поттер и Уизли прилетели в школу на летающей машине и врезались в Гремучую иву.

— Что за Гремучая ива? — спросила Росс своего соседа.

— Ну дерево... Оно вроде как живое. Всё время норовит отхлестать кого-нибудь ветвями.

— Говорят, с тех пор как мой отец закончил Хогвартс, сборная по квиддичу ни разу не взяла кубок... — говорила Ванесса Стил, сидевшая напротив.

Кэти запомнила её, потому что она очень выделялась среди остальных: высокая и с необычным именем.

— Думаю, я смогу это исправить, — продолжала девочка.

— Сомневаюсь, что тебя возьмут, — ответил ей мальчик со второго курса. — Ты же первогодка. К тому же, ловец у нас есть.

— Ну и что. Я замечательно летаю. И я не говорила, что собираюсь стать ловцом.

— По-моему, это круто! — прокомментировала одна из их первокурсниц — очень пухленькая девочка с тёмно-каштановыми волосами. — Папа в полнейшем восторге от квиддича!

— Да бросьте! — сказал им Джеймс Аддерли. — Готов поставить десять сиклей, что Мисс Ирландию-92 не примут в команду.

— Принимается! — ответила Стил настолько уверенным голосом, что Кэт мысленно посоветовала тому поберечь свои монетки.

Мальчики засмеялись.

— Сдаётся мне, Джеймс, что ты плохо знаешь девчонок, — добавил сквозь смех его темноволосый сосед.

Но он ничего не ответил, лишь бросил хитрый прищур на Ванессу.

Когда все наелись, еда внезапно исчезла с подносов, а профессор Дамблдор вновь поднялся с трона.

— Прежде чем вы уляжетесь в постели, я хотел бы сказать ещё несколько слов. Первокурсники должны запомнить, что всем ученикам запрещено заходить в лес, находящийся на территории школы. По просьбе нашего смотрителя, мистера Филча, хочу напомнить, в коридорах Хогвартса не разрешается применять волшебство. А для всех, кто хотел бы записаться в квиддичную команду, следует обратиться к их деканам. С этим я заканчиваю. Всем добрых снов!

После слов директора зал загрохотал от звука отодвигаемых стульев.

— Первокурсники, за мной! — подозвал их юноша со светлыми кудрями.

Из большого зала они повернули направо и спустились по лестнице вниз. Они прошли пару поворотов, а после остановились у горы бочек. Староста ритмично постучал по одой из крышек, и та со скрипом открылась.

— Так, а теперь полезайте, — сказал он строго.

Ребята переглянулись. Мальчик, стоявший ближе всех неуверенно заглянул в бочку, а после исчез внутри. За ним второй, а затем и третий. Кэтрин стояла и удивлялась: "Как же они все там помещаются?" Но когда пришла её очередь, она увидела внутри туннель, идущий немного наверх. На земляном полу лежал жёсткий канареечно-жёлтый ковёр. Поднявшись, она оказалась в уютной круглой гостиной. Пока вылезали оставшиеся, Кэти осмотрелась получше. Первыми в глаза бросились двери — они были круглыми, из очень светлого дерева. На многих были надписи, наклейки и разнообразные украшения. Посередине — несколько столов, разных размеров в окружении стульев, со спинками и без, высоких и низких. Общим у них был только цвет и подушки на сиденьях. Кое-где стояли диваны и кресла, большой камин и огромное количество растений. Совершенно очаровательное место, где каждый сможет найти себе уголок.

— Меня зовут Закари Брукс, — представился юноша, когда все собрались вокруг него. — Я один из шести старост Хаффлпаффа. Если у кого-нибудь будут вопросы, вы можете обратиться к любому старшекурснику или к нашему декану — профессору Помоне Спраут. Чтобы войти в нашу гостиную, нужно сыграть верный ритм по второй бочке снизу в середине ряда. Будьте предельно внимательны! Если в пароле вы допустите ошибку — получите заряд уксусом. А теперь тихо! Слушайте и запоминайте, — парень отстучал пароль. — Пока что он очень простой — чтобы вы привыкли. Через две недели мелодия будет длиннее. Утром вам выдадут расписание. Наша новая староста Ева Андерсон будет ждать вас в восемь здесь же. Она же отведёт вас в Большой зал. Занятия начнутся в девять, а сейчас — спать. По левую сторону от меня — комнаты мальчиков, по правую — девочек. Юноши, запомните: спальни девочек находятся под охранными чарами, так что, если не хотите покалечиться — пытаться зайти туда не советую.

Со стороны мальчишек послышались смешки, а после все разошлись.

— Жду не дождусь, когда начнётся отбор в команду, — сказала Ванесса, когда девочки вошли в спальню. — Вот бы увидеть лицо Аддерли.

— Будет совсем не круто, если ты провалишься, — прокомментировала Росс и тут же пожалела об этом. Потому что прозвучало так, словно она уверена, что Стил не пройдёт.

Хотя в голове у неё звучало скорее: "Ты говоришь довольно уверено, и, думаю, у тебя есть на это основания. Но заявлять об этом так, словно тебе уже гарантировано место в команде — неправильно. Потому что если ты провалишься(а такое может случиться, ведь в жизни не всегда всё идёт так, как мы этого хотим), Джеймс, да и, наверное, все ребята, не устанут напоминать тебе об этом до конца твоих дней. И это будет тебя расстраивать."

Но это было слишком пространно, длинно и несуразно, чтобы произносить в слух. Неудивительно, что в ответ от Ванессы она получила только хмурый взгляд.

— А я считаю, у тебя есть все шансы! — поддержала Стил пухлая девочка, бросая мельком на Кэтрин возмущённый взгляд, в котором явно читалось "Почему ты её обижаешь?!"

Та лишь со вздохом села на дальнюю от входа кровать. Первое знакомство явно не задалось.

— Спасибо, Амелия.

— Эмм... Никто не против? — спросила четвёртая девочка, зажигая свет на настольной лампе. — Мне нужно написать письмо отцу.

Они покачали головами.

Кэт начала переодеваться, чувствуя, как между ней и соседками словно появилась стена. "Просто Несса" и "Можете-звать-меня-Эми" тихонько перешёптывались и хихикали, а Росс тем временем рассуждала о том, что же с этой вселенной не так. "Разве все девчонки не должны быть на одной волне? И в приюте никто не хотел со мной дружить. Дорогая Кэти, боюсь пришло время это признать: ты абсолютно не умеешь общаться."

Она укуталась в лоскутное одеяло. Прямо рядом с ней, за столом, корпела над письмом её новая однокурсница. Загипнотизированная её мерными движениями, Кэтрин уснула.