Дым и зеркала (джен)

— Итак... — протянул Томас Файерфакс, пододвигая сидевшей напротив него девушке увесистый кошель с галлеонами. — Ваш гонорар.

— Спасибо, мистер Файерфакс, — без выражения отозвалась она и, словно бы нехотя, сгребла кошель со стола.

Пересчитывать не стала. Томас нахмурился: ни один настоящий профессионал, работающий за деньги, не постесняется пересчитать выручку. Но девушка устранила Амбридж, устранила аккуратно и быстро, всего через три дня после заказа, хотя взяла себе срок в неделю. Почему же она тогда ведёт себя так, будто убийства для неё — не средство заработка, а хобби, за которое стыдно просить гонорар?

Файерфакс облокотился на стол и подался вперёд, изобразил самую обаятельную из своих улыбок (обычно предназначавшуюся для деловых партнёров и хорошеньких девушек) и спросил:

— Простите, что интересуюсь, но... Как? — он округлил глаза в почти непритворном восхищении и экспрессивно развёл руками. — Министерство, Аврорат, личная защита — и всего за три дня превосходный результат, — он веско постучал ногтем по заголовку на первой полосе «Пророка»: «Сотрудник Министерства Долорес Амбридж стала жертвой несчастного случая». — Это кажется невероятным!

Девушка медленно, не разжимая губ, усмехнулась:

— Профессиональная работа всегда кажется невероятной, мистер Файерфакс. Имеет ли смысл платить за что-то другое?

Томас Файерфакс по прозвищу «Томми» возглавлял самую крупную преступную группировку магического Лондона. Сами себя они именовали «Огненными псами», а вот авроры повадились называть «Гиеной огненной»*. Жалкая попытка хотя бы так унизить неуловимых преступников, а заодно поиздеваться над старомодной религиозностью «Псов», которая почему-то вовсе не противоречила их образу жизни.

Томми привык всё делать сам. Поэтому, когда его младший брат и по совместительству бухгалтер «Псов» Лиэм посоветовал нанять для устранения Амбридж киллера, Томми расхохотался ему в лицо: «С каких это пор мы разучились держать в руках палочки, Ли?»

Расхохотался, а потом задумался: надо ли оставлять после себя «визитную карточку»? Надо ли светиться? Ведь Амбридж прижала «Псов» не из-за уголовных дел, а из-за махинаций с налогами. Требовала взятку. Подставлять легальный бизнес — совсем не то же самое, что мстить конкурентам из теневого сектора. А так... у Амбридж было много врагов. Связь между ней и «Огненными псами» проследить невозможно. Аврорат зайдёт в тупик, и бизнес будет в безопасности. «Надо будет сказать Лиэму, что он оказался прав, — подумал Томми. — Мальчик вырос. Для нашего дела он, конечно, слишком осторожен, зато мозги у парня работают что надо».

— Профессиональное любопытство: как вам это удалось? — Томас снова улыбнулся и едва ли не подмигнул девушке.

«Такая маленькая, кожа да кости — и киллер. Чудные времена настали. Чудные».

— Профессиональная тайна, — в тон ему ответила девушка.

Она подняла на него взгляд и улыбнулась, на этот раз показав зубы. Мелкие, острые, словно у кошки. Зубы были безупречно-белыми и ровными, но смотреть на них всё равно было как-то неприятно. Улыбка девушки-киллера даже не казалась хищной: она была равнодушной и механической, словно улыбался автомат, не понимающий смысла этой «глупой человечьей ужимки». Огромные бледно-голубые глаза были пустыми и холодными. В них не горел фанатизм маньяка, не сиял тусклым болотным огоньком подспудный стыд, не сверкала жажда справедливости. Взгляд не выражал ничего, словно наглухо запертое окно, изнутри зашторенное плотным голубым шёлком.

— Как хотите, — пожал плечами Томас Файерфакс, щелчком пальцев снимая Запирающее заклятие с двери за её спиной.

Прощаясь, он всегда добавлял что-нибудь. «Приятно иметь с вами дело», «Хорошей аппарации», «До встречи», а то и просто «Удачи». «Честные люди всегда ругают в лицо и при встрече, а хвалят в спину и при прощании», — говорили когда-то у них в Белфасте, и Томас Файерфакс придерживался этого правила. Обычно. Потому что сейчас ему не хотелось желать странной девушке ни удачи, ни хорошего пути. И уж тем более он не стремился встретиться с ней ещё раз. Только закрыть дверь и забыть навсегда.

Девушка, словно почувствовав его настроение, еле заметно усмехнулась. Как показалось Файерфаксу, слегка издевательски. И, не сказав ни слова, ушла. Томас вытащил из жилетного кармана платок и вытер лоб, неожиданно покрывшийся испариной.

«Жарко здесь, — неубедительно подумал он и продолжил: — Нет, не буду я хвалить Лиэма. Не скрою, услуги наёмного убийцы удобны. Но это разрушит наш кодекс. Рано или поздно. Я чувствую. Разборки между бандами — печально, но нормально. В природе человека защищать своих и ставить на место чужих. Человек, который борется за что-то, не дрогнет, вставая на защиту этого «чего-то», но никогда не станет убивать без цели. А киллеру всё равно, кого убивать — знакомого, незнакомого, доброго, злого, беззащитного, вооружённого... Есть в этом что-то бесчеловечное».

Томас Файерфакс, главарь банды «Огненные псы», запер дверь магией и налил себе огневиски. В свои тридцать с чем-то лет он много раз заглядывал в глаза смерти, но первый раз ему настолько не понравилось то, что он в них увидел.

____

* В английском языке слова «Геенна» и «гиена» сильно отличаются по написанию, но звучат почти одинаково, что может служить поводом для соответствующей игры слов.