Лабиринт забвения (джен)

Примечания:

Автор заблаговременно снимает с себя всю ответственность за взаимоотношения братьев со школьным курсом химии.

На потолке, оказывается, был не просто геометрический узор. Внутри каждого треугольника или квадрата помещалась сценка: то охота, то сбор урожая в поле, то поединок, то совет… Взгляд как нарочно задержался на шестиугольнике, внутри которого двое объяснялись в любви. Он протягивал ей кинжал, она повязывала на его плече ленту. За обоими с нескрываемым скепсисом наблюдал ранвиш.

Если бы здесь и сейчас вдруг появилась Морни, Мон-Со обязательно сделал бы что-нибудь идиотское. Он не был до конца уверен что, но оно просто обязано было быть идиотским.

«Они понимали дружбу несколько иначе, чем мы… вы оказались втянуты в такую вот общность».

Кажется, Аль-Тен тогда всё правильно поняла. Мон-Со не усыпляли вместе с остальными, потому что им нужен был второй пилот. Но держать человека одновременно в заложниках и на такой ответственной должности в течение семнадцати лет… Втереться в доверие и манипулировать — гораздо эффективнее.

И Мон-Со явно поддался им. Не изображал, не притворялся… В своём последнем воспоминании он отчётливо осознавал: если бы было больше времени, обнял бы Морни, дал бы ей проплакаться, возможно, сказал бы что-то… Что? Какой-нибудь бред в духе «Не бойся, я с тобой»? Примерно это он, собственно, и сказал — пообещал прийти к ней в Ламиэре. Сбежать к мятежникам!

И несмотря на очевидный идиотизм ситуации, в первые секунды хотелось именно так и сделать. Вот прямо сейчас, не дождавшись конца рабочего дня.

«Зорн-ари, что со мной происходит?»

Мон-Со ещё сильнее запрокинул голову и, ожидаемо не найдя ответа на потолке, вернулся взглядом к сценке в шестиугольнике. Морда ранвиша, казалось, сделалась ещё более скептичной.

— Вы в порядке?

— Да.

Шар-Лин определённо не поверила, но развивать тему не стала. Она посмотрела на подпрыгивающую на пюпитре книгу и покачала головой.

По Библиотеке разнёсся резкий трезвон. Что на этот раз?

— У нас гости, полковник. Составите мне компанию?

Она вывела на планшет трансляцию с камеры. У лифта, дисциплинированно не двигаясь дальше ступеней, стоял Кер-Со.

— О, принесли же духи! Если что, полковник, Аль-Тен занимается наладкой машины Оллана. Это регулярное действие, которое проводится раз в пятьдесят шесть лет и занимает две недели. Библиотекарь не может оторваться от такого важного дела.

— Учту.

Библиотека утаивает информацию от КР? Отлично. С каждым часом Мон-Со всё яснее понимал, что, получив назначение на новую работу, попал в чрезмерно запутанный клубок незнамо чего. Казалось, без амнезии он разобрался бы во всём этом быстрее, но увы, память не спешила возвращаться в полном объёме.

— Офицер из экипажа «Диавоны» убит при странных обстоятельствах, — отрапортовал Кер-Со, едва увидев Мон-Со и Шар-Лин. — Комитет предлагает сотрудничество.

— Колдунам как всегда некогда? — дежурным тоном поинтересовалась Шар-Лин.

— Изначально этим должен был заниматься Рес-Кай, но его отправили в срочную командировку.

Рес-Кай? Загадочный господин, который запретил 5-18-21-4 разговаривать с Мон-Со.

— Что ж, думаю, вы можете объединить усилия.

Кажется, Шар-Лин понравилась концепция «братья, вместе работающие над решением сверхъестественной задачи». Мон-Со не был уверен, разделяет ли он её предпочтения. Работа всё-таки не должна смешиваться с личным… Хотя бы не больше, чем уже есть. Да и предыдущая попытка сделать что-то важное вместе с Кер-Со успехом, мягко говоря, не увенчалась.

Им тогда было шестнадцать и четырнадцать соответственно, последний класс и безмерно отвратительная середина средней школы.

* * *

Мон-Со несколько месяцев провалялся в госпитале и лихорадочно нагонял программу, чтобы его не перевели в гражданский интернат. Учиться в компании инвалидов и арзаков считалось постыдным.

Кер-Со иногда помогал брату. В тот раз они сидели после занятий в кабинете химии. Пока младший исписывал тетрадь неорганическими реакциями, надеясь успеть четыре лабораторных до отбоя, старший сдавал долг за тот день, когда был в карауле. Ему повезло — это был всего-то устный опрос.

— Перечислите изотопы водорода.

Химик украдкой зевал и, наверное, тоже мечтал свалить пораньше. Кер-Со тормозил.

— Протий, дейтерий, тритий.

— Ещё?

— Квадрилий.

— Ещё?

Таблица с этими названиями висела справа от доски, так что на вопрос мог бы ответить и Мон-Со, если бы его спросили.

— Пентий, секстирий, септерий.

— Формула метанола?

Метанол… А, к зорну метанол! Что такое нахл? NaCl. Соль вроде бы? С химией Мон-Со никогда не ладил. Так, провести реакцию и отметить результат…

— Кер-Со, восемь баллов. Помогите брату с практикой и можете быть свободны.

Химик в нарушение правил скрылся в лаборантской, оставив их одних.

— Что у тебя тут? — спросил Кер-Со, рухнув на соседний стул. — Болван, это ж сода!

— Нет.

У соды была более сложная формула, содержащая букву O и несколько цифр.

— Что вообще надо?

— Задача на изобретательность: получите нахл при помощи двух из представленных веществ. Вещества — вот.

Мон-Со развёл руками, показав на батарею баночек с подписями. Вот бы их элементами писали! А то оксид железа три, кислота серная, хлорид кальция… Всё равно вероятность, что из кадета вырастет великий химик, почти равна нулю.

— М-м… Там должна быть вода, насколько я помню. И кислота какая-то.

Вода и кислота. Вода была в стакане. Вернее, в лабораторной посудине, похожей на стакан. Кислота… Мон-Со вспомнил, что она должна была содержать всего три буквы в названии. HCl? Ещё название дурацкое — хоровод… хлороводород. Соляная кислота — вот как она называется.

Как там? Этикетку под ладонь, лить медленно и понемногу.

— Стой!

Брат перехватил Мон-Со за запястье, открытый пузырёк дёрнулся, и Кер-Со вскочил, тряся рукой. По парте расползалось разъеденное пятно. Тетрадь для лабораторных была испорчена. Опять переписывать.

— Никогда. Не Лей. Кислоту. В воду! — прошипел Кер-Со сквозь зубы.

— Никогда не дёргай открытые банки с кислотой, — отозвался Мон-Со. — Больно?

— Она разбавленная, придурок. Тебя не задело?

— Нет. И кстати, кислоту именно в воду и льют. Это наоборот нельзя.

Все правила техники безопасности тоже были расписаны на стене.

Химик влепил обоим выговор и неделю нарядов по уборке казармы. Это значило, что их завтра утром взгреет ещё и интендант.

— Помочь тебе переписать всё заново? — спросил Кер-Со, когда они шли в медчасть. — Почерк у нас похож…

Мон-Со посмотрел на его руки и покачал головой. Разбавленная, но всё же кислота.

— Не надо.

— У Наи-Кора сохранилась тетрадь с позапрошлого года. Могу попросить.

— Сам разберусь. Кроме химии, все долги сдал, с ней тоже разделаюсь.

— Ладно.

Выше семёрки предсказуемо не вышло, но хотя бы годового провала избежать удалось.

* * *

— После выписки он жил в Фи-Эрт, в своей квартире. Исправно посещал психиатра, проблем… не имел и не создавал.

Братья сидели на ступенях возле лифта. Кер-Со рассказывал о деле.

— В день смерти Гил-Над в очередной раз посетил психиатра, потом вышел на вечернюю пробежку в парке. Там его утром и нашли. Вместе с этой фигурой. Снимок сделали, а она и испарилась, как будто только этого и ждала.

Чёрный колдун. Если следовать логике предыдущих посланий, то это снова арзак.

— Что-то ещё нашли?

— Никаких зацепок, никаких свидетелей. Вскрытие должны были закончить. Я через час вылетаю в Наа-Хит. Со мной?

— Да.

В провинции Наа-Хит не было ровным счётом ничего примечательного. Лесостепь, ветер, гололёд, кровавый закат в рваных тучах.

Вскрытие ничего нового не дало. И так было очевидно, что фигура раздавила Гил-Нада. Смерть от травматического сдавления внутренних органов.

— У него дома мы нашли это. — Полицейский, ведущий дело, выложил на стол талисман — выточенную из дерева голову собаки саэ полтора в длину. Пасть собаки оказалась измазана блестящей синей пылью.

Пыль… Ильсор ещё на Беллиоре, труп в Обществе писателей… Между ними было ещё что-то. Должно было быть.

— Ты в порядке?

— Да. Видел эту пыль буквально вчера.

— Где?

— В Бассании, по одному из наших дел.

— Рассказывай, — видимо, по привычке потребовал Кер-Со и тут же добавил, наверно, вспомнив, где работает: — Если уровень допуска позволяет.

— Тогда мне нужно уточнить уровень.

— Без проблем. Заглянем пока к психиатру Гил-Нада.

— Без меня.

Кер-Со скривил было губы в ехидной усмешке, но потом согласно кивнул.

— Я пока найду, где можно пообедать.

Взбесившиеся с утра часы остановились, но коммуникатор подсказывал, что было уже без трёх минут шесть. Брат, может, и ел что-то с утра, а Мон-Со за весь день ограничился стаканом кофе.

Несомненный плюс службы перед гражданской работой — в армии без обеда не оставят.

— Возьмёшь мне два кофе?

— Да.

Фи-Эрт был, как и сказала Книга вырезок, довольно маленьким городом, и чтобы найти здесь кафе без толпы народу в шесть вечера, когда как раз закончился рабочий день, пришлось отойти далеко от больницы.

Брат позвонил быстрее, чем Мон-Со нашёл подходящее место.

— Я закончил. Есть кое-что. Ты где?

— Улица адмирала Ди-Кара, семь. Жду на улице.

— Сейчас подойду. Далеко забрался, мизантроп зорнов.

— Или кто-то просто вконец обленился.

— Ну-ну.

Интерсеть утверждала, что от городской больницы до нужного адреса было одиннадцать минут. Кер-Со не пришёл и через двадцать.

Когда Мон-Со позвонил, чтобы поторопить болвана, ответил тусклый женский голос:

— Добрый вечер! Это больница Фи-Эрт. Хозяин коммуникатора стал жертвой несчастного случая.

— Что с ним?

— Нападение чёрного колдуна.

Арзачка. Менвитка бы хоть скепсис показала или намёк на удивление.

— Состояние?

— Тяжёлое.

Последние вопросы Мон-Со задавал уже на ходу. Новое нападение фигуры. Заметает следы, убирая следователей? Или… Раз уж все эти шахматные аномалии крутились вокруг Мон-Со, не могло быть так, что брат пострадал случайно?

Надо бы как-то разузнать, не было ли покушений на Аш-Риа и лейтенанта… Мон-Со не помнил, какой именно лейтенант не был усыплён, но вроде бы кто-то из лётчиков. Ещё один вопрос, кстати. Ладно сам Мон-Со, он был вторым пилотом. Но на кой мятежникам понадобились ещё один лётчик, биолог и пехотинец? Кто-то из них вполне мог быть ренегатом вроде Кау-Рука, но ведь не все трое сразу!

В больнице Мон-Со отправили в травматологию. Там приходящих встречала медсестра с короткими чёрными кудрями, которые торчали во все стороны из-под форменной шапки.

— Гелли, только что привезли человека после нападения чёрного колдуна…

— Вы родственник, господин?

— Да.

— Им сейчас занимается доктор Те-Ри. Вы можете подождать вон там.

Медсестра вытянула руку в сторону стандартного гибрида скамьи с диваном под прикрытием фикусов. На халате блеснула заламинированная карточка с именем — Арахна.

Почему, спрашивается, Мон-Со решил, что её зовут Гелли?

* * *

Тот жутковатый вкрадчивый голос никак, кроме своей первой фразы, не проявлялся. В свечке, казалось, вообще никого не было.

Похитители отвели Аль-Тен в её камеру и ушли. Замок здесь был бесшумным.

Камера, очевидно, не была предназначена для содержания узников. Комната, скорее. Просто комната. Кровать с широким изголовьем вместо тумбочки, неприметная дверь в санузел, низкий подоконник, застеленный пледом. На стене висела картина — не слишком большая, распечатанная на обычном принтере. Снимок. Непритязательный пейзаж: голубое озеро, небо с облаками-барашками, зелёные деревья, цветочки на первом плане…

Фокус камеры выхватил из чуть размытого полуденного марева белый, с мохнатой жёлтой серединкой и вытянутыми овалами лепестков. Он возвышался над травой и изо всех силёнок тянулся к солнцу.

Аль-Тен была ботаником по первому образованию, и цветок не мог её не привлечь. Она таких никогда не видела! Простота и элегантность — этот цветок был достоин самой госпожи Дан-Клар.

Аль-Тен подошла к стене. Рамка висела на простой верёвочке, и её было легко снять. Сдвинув держатели на задней стороне рамки, менвитка вытащила крышку и уставилась на заднюю сторону снимка. «ПМЭ32270», — гласила подпись в левом нижнем углу. Первая Межзвёздная экспедиция. Беллиора.

Кто оставил здесь этот снимок?

— Я вижу, вам пришлись по вкусу инопланетные ромашки? — с лёгким смешком спросили от двери.

Аль-Тен вскинулась. Перед ней, опираясь спиной о закрытую дверь, стоял высокий даже по менвитским меркам мужчина в чёрном комбинезоне и салатово-бронзовом шеоре. У него было красивое лицо с прямым носом, упрямыми губами и волевым подбородком. Кудрявые рыжие волосы были собраны в небрежный хвост, закинутый на левое плечо, а в голубых глазах сверкали колдовские льдинки — змеиные зрачки, которые, едва наткнувшись на взгляд Аль-Тен, тут же округлились до человеческих.

— Их называют ромашками? А научное название?

— Надо будет уточнить, — хмыкнул менвит. — Составите мне компанию? Вы, конечно, в плену у достойнейшего Се-Лака, но в пределах его резиденции можете перемещаться свободно.

Се-Лака?! Эта свечка — резиденция Се-Лака?

— Да, я… составлю вам компанию.

Мужчина подал Аль-Тен руку и вывел девушку в коридор. Замка на двери, как оказалось, не было вовсе.