Столкновение (гет)

Ночь была поистине ужасной. Сильнейшие порывы ветра превращали шедший не переставая ливень в мельчайшую, режущую как стекло пыль, которая с огромной силой врезалась в похолодевшую землю. Тяжелые свинцовые тучи заволокли небо целиком, оставив лишь мрак, непроглядную темноту. Казалось, что все живое старается спрятаться, укрыться подальше от страшной бури, дождаться момента, когда снова выглянет солнце и круговорот жизни возобновится с новой силой…

Однако, похоже, не всем живым существам был по душе подобный план. Посреди равнины, открытая всем ветрам, стояла одинокая темная фигура: высокий худой человек в плаще с капюшоном. Он стоял неподвижно, не обращая внимания на царящий вокруг хаос, и тихо бормотал себе под нос какие–то слова, иногда прерываясь и обводя взглядом сооружение, окружавшее его. Несколько десятков огромных камней образовывали окружность, в центре которой стоял неизвестный; огромные глыбы, неподвластные стихиям и времени, наследие древних, вечно напоминающее о них живущим…

— Мой Лорд, — неожиданно раздался из–за одного из каменных истуканов молящий, едва слышный женский голос,— это невыносимо!.. То, что здесь обитает,…Я не могу… сдерживать его. Помогите! Здесь нельзя оставаться!..

Казалось, что с каждым словом силы покидают говорящего; звуки стали глуше, словно проходя через невидимую преграду.

— Успокойся, Белла, — прозвучал ответ незнакомца. Его холодный, безжизненный голос, казалось, нисколько не ослаб под влиянием неумолимой бури; неизвестный говорил, не прилагая усилий. — Скоро, уже скоро все закончится…

Женщина затихла, а ее спутник продолжил свой безмолвный диалог с пустотой, изредка проводя рукой вдоль шершавой поверхности глыб вокруг него. Через некоторое время стало слышно его бормотание: «Что–то не так… Он должен быть здесь, больше негде…»

— Да! Я нашел! — Воздух неожиданно разорвал торжествующий вопль, а за ним последовали слова, которые ни Беллатрикс Лейстрейндж, сжавшаяся в комок за одним из камней, ни кто–либо другой из живущих никогда бы не понял. Слова давно умершего языка…

— Восстань, ты, дарующий жизнь и приносящий смерть! — продолжал человек в черном.— Приди вновь на эту землю, помоги мне продолжить твое великое дело!

Его призывы, по–видимому, были услышаны. Ветер усилился, превращаясь в настоящий ураган, воздух засветился ярко–красным огнем, зашипели испаряющиеся прямо в воздухе капли дождя. В следующее мгновение дрогнула земля, и из ее недр вырвался сметающий все на своем пути огненный вихрь, в мгновение ока поглотивший стоящего человека. Крик Беллы был заглушен ревом пылающего смерча…

Тому Риддлу казалось, что огонь сжигает его заживо, настолько сильной, невыносимой была боль. Адское пламя выжигало легкие, не оставляя сил даже на крик. И вот посреди этого вихря, совместного творения Плутона и Нептуна, раздался громовой голос:

— Кто ты?

— Мое имя Лорд Волдеморт, — прохрипел темный маг, и его тело тут же пронзила новая волна боли, заставившая его упасть на колени.

— Не лги мне, — продолжила пустота, и в ее словах было столько силы и власти, что даже тот, которого боялись называть вслух, задрожал от страха. Неизвестная сила была повсюду, и спрятаться от нее не представлялось возможным. — Это не твое имя.

— Да… Риддл. Я Том Риддл.

— Верно, — согласился невидимка. — Что тебе нужно?

— Я пришел освободить тебя. Я надеялся, что смогу помочь тебе продолжить то, что ты начал много веков назад…

— Ты уверен, что способен на это? — спросило пламя, и Риддлу даже не понадобилось отвечать: он почувствовал, как невидимая рука достает из его памяти воспоминания. — Твои деяния, быть может, сеют страх в этом мире, но для меня твоя сила — ничто.

И, словно в подтверждение этих слов, Риддла подбросило в воздух и с силой впечатало в грунт, затвердевший от высокой температуры. Агония была ужасна, но Волдеморт все же смог подняться на ноги и выпрямиться.

— Да, ты намного сильнее меня, — с трудом проговорил он. — Но даже ты не сможешь остаться в этом мире без моей помощи. Слишком многое поменялось, теперь расстановка сил другая. Если будешь один, то проиграешь.

Сказав это, Риддл затих, ожидая своей участи. Он не сомневался, что за подобную дерзость древний дух мгновенно испепелит его и развеет прах по ветру. Однако реакция оказалась совершенно другой…

— Ты сильнее, чем кажешься на первый взгляд. — Огонь, окружавший мага, немного утих. — Что ж, возможно остались все–таки на земле еще достойные волшебники. Ты освободил меня и хочешь помочь? Да будет так!

После этих слов раздался взрыв, выбросивший в небо огромный столб пламени, от которого отделилась темная фигура и медленно спустилась вниз, мягко приземлившись на землю.

–Белла? — позвал Волдеморт, оглядываясь.

Он увидел ее, лежащую без сознания на том же месте, где и оставил. Подойдя к ней, маг поднял ее на руки и развернулся, собираясь уходить.

— Теперь наши судьбы неразделимы, — прошипело нечто в сознании Риддла. — Если выиграю я, выиграешь и ты, но запомни, провал будет твоим концом.

— Я не подведу тебя, — произнес Волдеморт вслух и, легко оттолкнувшись, взмыл в небо, через секунду растворившись во вспышке пламени…

* * *

США. Вашингтон, округ Колумбия

Штаб–квартира Национального Разведывательного Управления

13 июня 2004 года.

22 часа 30 минут по местному времени

Джейсон Пек медленно шел по узкому коридору, чуть освещенному светом галогеновых ламп, по направлению к выходу из здания управления. Честно говоря, день у главы Центра Контроля над Альтернативными Угрозами не задался с самого начала. Сначала совещание по бюджету, на котором ему пришлось вновь яростно отстаивать жизнеспособность своего отдела перед кучкой безмозглых идиотов, которые дальше своего носа ничего не видят и считают своим долгом угробить его проект с целью экономии средств, затем ссора по этому же поводу со своим заместителем Дуэйном Палмером, и под конец — окончательно испортившее настроение сообщение о новых технических проблемах при реализации программы спутникового слежения «Атлант». «И все же, за что мне такая жизнь?» — думал Джейсон, проходя процедуру идентификации на выходе из недр штаб–квартиры НРУ. — «Интересно, а что дальше: мне позвонят и скажут, что к Земле летит огромный астероид, и мы все погибнем? Нет в этом, конечно, есть свои плюсы, я хотя бы не увижу этих кретинов…» С такими «веселыми» мыслями Пек прошел через КПП и отправился к своей машине.

Открыв дверь «Форда» и сев за руль, Джейсон пристегнулся и собирался уже тронуться с места, как вдруг его сотовый телефон подал признаки жизни, оповещая хозяина о том, что кто–то изъявил желание с ним поговорить.

— Наверное, астероид, — усмехнулся мужчина, но тут же посерьезнел, обратив внимание на номер, высветившийся на дисплее аппарата. Осознав, кто именно добивается его внимания, Джейсон быстро подключил мобильный к бортовой сети автомобиля, включил систему шифрования и перевел сигнал на встроенный в подголовник водительского кресла наушник. Первые несколько секунд из динамика раздавалось только тихое шипение и треск — система шифрования переговоров, разработанная компанией «E–Systems», синхронизировала каналы, заполняя их помехами таким образом, чтобы прослушивание было невозможным. Затем послышался голос собеседника.

— Сэр, у нас серьезные проблемы, — сообщил он Пеку

— Это я уже понял, — резко ответил Джейсон. — Что конкретно?

— Это вязано со «Сталкером».

Сказанное заставило Джейсона похолодеть. У него перед глазами калейдоскопом пронеслось все, связанное с этим проектом: бесконечные споры с представителями комитета по бюджету, трения с руководством АНБ, красноречивые взгляды коллег, говорившие нечто в духе «Ну все, окончательно с катушек съехал». И все это для того, чтобы было дано согласие на установку некоего нового оборудования на разведывательный спутник Агентства Национальной Безопасности под названием «Кассиопея». Оборудования, которое, как надеялся Пек, никогда не понадобится. Оборудования, которое несведущие люди в правительстве считали ненужным барахлом. Оборудования, про которое он знал одно — если от него придет сигнал, это не будет сулить ничего хорошего.

–Несколько минут назад в Англии был зафиксирован чрезвычайно мощный выброс магической энергии. Вероятнее всего, остальные, обычные системы ничего не засекли, хотя утверждать не берусь, возможно, действо сопровождалось термической активностью. В общем, наши коллеги из НРУ могут и наделать шуму. Точные координаты скоро будут, но приблизительно могу сказать и сейчас…

— Не надо, — оборвал собеседника Джейсон. — Мощность?

— Уровень пять.

— Боже… — выдохнул Пек. Такого на его памяти еще не случалось. — Мы… Нужно срочно выяснить, что это означает, и кто или что за этим стоит.

— Ну, на второй вопрос мы легко найдем ответ, хотя над терминами «кто» или «что» я бы серьезно подумал. Волдеморт. — Джейсон вновь вздрогнул. — И в свете этого факта, я не думаю, что ответ на первый вопрос нам понравится…

* * *

Меня больше нет,

Этот мир ничто не спасет.

Amatory. "Меня больше нет"

Великобритания, окрестности Стоунхенджа.

9 июля 2004 года

20 часов 30 минут по местному времени.

Гарри бежал изо всех сил, сжимая в руке палочку. Он не обращал внимания ни на постоянно попадающиеся ему под ноги кочки и выбоины, плохо видимые из–за наступающей темноты, ни на пронизывающий холодный ветер, ни на крики своего лучшего друга Рона Уизли, отставшего от него метров на двадцать. Доводы рассудка о том, что его затея — самое настоящее самоубийство были начисто вытеснены одной единственной мыслью: «Она не умрет. Только не она. Ты ее не получишь, Риддл».

А ведь это лето изначально не предвещало никаких неприятностей. Более того, Дамблдор, понимая, что парню приходится несладко после смерти Сириуса Блэка, дал свое согласие на его временное переселение в штаб–квартиру Ордена Феникса — дом, который согласно завещанию крестного принадлежал Гарри. Тот, в свою очередь, был рад любой возможности покинуть своих тетю и дядю, и с радостью принял предложение директора, несмотря на то, что вид мрачного здания по адресу Площадь Гриммо, 12 вызывал множество негативных воспоминаний. Рон и Гермиона старались помочь, как могли: часто писали Поттеру письма, в которых уверяли, что в скором времени приедут, и ему, Гарри, не придется больше скучать в полупустом доме. Так и случилось — за два месяца до конца каникул лучшие друзья Малчьика–Который–Выжил сумели–таки уговорить родителей отпустить их проведать друга, и в один прекрасный день вместе появилось в штабе. Сказать, что Гарри был рад — значит ничего не сказать: они смогли наконец отвлечь его от мыслей о гибели крестного и о пророчестве, которое тяжким грузом легло на плечи юноше. Дни напролет ребята проводили вместе, болтая о всяких пустяках, прогоняя мысли о войне, которая так или иначе должна была вскоре разразиться.

Так и случилось; гораздо раньше, чем Орден успел подготовиться, Волдеморт нанес удар. Целью Темного Лорда стала Гермиона: она просто исчезла из дома, надежно охранявшегося защитными заклятиями и самыми сильными светлыми магами, и никто не мог найти ее. В тот день сам Дамблдор, Люпин и Грюм ели смогли удержать Поттера от того, чтобы отправиться на поиски подруги самостоятельно — в конце концов, им пришлось его оглушить, причем для этого им потребовалось дважды использовать заклятие Stupefy. После того, как парень пришел в себя, Рон рассказал ему, что на поиски Гермионы брошено множество элитных отрядов Авроров по всей стране, на что сам Гарри только недобро усмехнулся: «Они не сладят с Волдемортом, даже если он сам с поднятыми руками придет в Министерство сдаваться!» и подкрепил свое мнение парочкой непечатных выражений, в чем Рональд его от души поддержал.

Мысль о том, что ему приходится сидеть, сложа руки, выводила Гарри из себя. Он точно знал, что, а вернее, кто нужен Темному Лорду, и с каждым днем все больше склонялся к мысли, что действовать придется самостоятельно. Волдеморт, по–видимому, думал так же…

«Темнота окружала со всех сторон… Палочки с собой не было, и осветить путь не представлялось возможным, поэтому Гарри брел по полю, абсолютно не представляя, куда держит путь. Его не покидало впечатление, что он находится в каком–то другом мире, где физические законы действуют несколько по–другому: окружающий воздух, казалось, стал плотнее обычного в несколько раз; пространство напоминало русло реки, давящее мощным течением. Парня до костей пронизывал холод, сразу напоминавший о дементорах, ему показалось, что он вновь начинает слышать крики родителей, какие–то взрывы и свист ветра. Неожиданно прямо перед ним сверкнула яркая вспышка, и Гарри почувствовал, что не может пошевелиться, словно на нем применили Petrificus Totalus. Попытки двинуться не привели ни к чему, ощущение беспомощности только усилилось.

— Гарри Поттер, — раздалось из темноты, и перед мальчиком из ничего появилось лицо его заклятого врага. — Я ведь предупреждал тебя…

Этот голос наполнил Гарри яростью, которая придала силы: парень дернулся в своих неосязаемых кандалах, сжигаемый одним желанием — уничтожить, растерзать мерзкую тварь, стоящую прямо перед ним.

— Хватит! — крикнул он — Где она?

— Я вижу, ты предпочитаешь перейти к делу, хорошо, — кивнул темный маг, и его лицо стало прозрачным, уступая место другой картине. Гарри увидел Гермиону — она находилась внутри какого–то странного купола в центре странного вида сооружения, которое показалось Поттеру смутно знакомым. Он попытался вспомнить, где мог его видеть, но его размышления прервал голос Волдеморта.

— Я уверен, что ты понял, где меня искать, — сказал он. — Я жду тебя. И запомни, даже если с тобой будет полк Авроров, я справлюсь, а девчонка умрет. Так что не разочаровывай меня. До встречи…

Сверкнула новая вспышка, еще мощнее первой…»

Гарри проснулся в холодном поту и мгновенно вскочил с кровати. Теперь, не видя перед собой убийцу своих родителей, он разу же вспомнил постройку, которую видел во сне — это был Стоунхендж. Мельком глянув на спящего Рона, гриффиндорец быстро оделся, взял волшебную палочку и вышел из комнаты. Он не имел ни малейшего понятия, ни о том, как выбраться из дома, не притащив за собой хвост из подразделений мракоборцев, ни о том, как добраться до цели: его уже учили аппарированию, но он сильно сомневался, что сможет переместиться на такое значительное расстояние. Однако, несмотря на это, Гарри собирался исполнить свой долг и спасти подругу. Для себя он уже решил, что тому, кто попытается ему помешать, сильно не повезет.

–Гарри? Что это ты делаешь?

Поттер вздрогнул: из спальни спускался заспанный Рон, которому, впрочем, хватило одного взгляда на друга, чтобы понять, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Он в одно мгновение оказался рядом с товарищем.

— В чем дело, друг? Куда ты собрался? Ты что–то знаешь, да?

Гарри стоял, не зная, что предпринять. Он прекрасно понимал, что Рон, хотя и переживает за Гермиону не меньше него самого, никогда не позволит ему осуществить задуманное. Либо сам попробует остановить, либо поднимет шум и тогда… Мальчик-Который-Выжил не хотел даже думать о возможном исходе.

— Да, Рон, знаю. Но…

–Я с тобой, — твердо сказал Рональд Уизли, сжав кулаки. Его глаза загорелись, и он развернулся, собираясь идти за одеждой. Секунду или чуть дольше Гарри стоял, переваривая услышанное, затем выхватил из кармана палочку и направил ее на друга.

–Рон, я не могу этого позволить, прости…

Договорить он не успел: тяжелый удар обрушился на его скулу, и Поттер упал в оказавшееся рядом кресло, ошеломленно глядя на нависшего над ним парня, весь вид которого говорил о готовности идти до конца.

— Если не хочешь повстречаться с мракоборцами, давай двигать отсюда быстрее. Аппарировать будем, верно?..

* * *

«Так мы и оказались здесь. Мы…» — мелькнула у Гарри мысль, после того как картинки нескольких прошлых дней калейдоскопом пронеслись перед глазами, когда он несся по направлению к группе огромных камней, величественно возвышавшихся над землей.

— Гарри, стой! Стой, черт тебя возьми! — кричал сзади Рон, — Я не успеваю за тобой!

«Это и хорошо — подумал Поттер, ускоряясь. — Он вообще не должен здесь быть!» Но, словно в ответ на эти мысли, Рон догнал друга и схватил за плечо, разворачивая к себе.

— Мы идем вместе, ты не забыл? Я хочу пасти ее, так же как и ты, слышишь! И я буду тобой до конца! — Уизли уже кричал.

Гарри посмотрел на него и коротко кивнул, после чего они вновь со всех ног кинулись к своей цели…

Стоунхендж встретил юношей гробовой тишиной, изредка нарушаемой лишь шелестом травы, гнущейся под легким ветерком. Им сначала даже показалось, что на самом деле здесь никого нет, но их сразу же разубедил в этом тихий, но от этого не становящийся менее зловещим голос:

— Приветствую тебя Гарри Поттер.

Гриффиндорцы резко развернулись в сторону говорившего, но в то же мгновение их палочки вылетели у них из рук и исчезли в темноте, а сами они поднялись в воздух и зависли в нескольких над травой.

— Гарри, Гарри, я ведь предупреждал тебя, что не стоит пытаться помешать мне, — проговорил Волдеморт, подходя ближе. Если бы Поттер не был уверен в обратном, он бы подумал, что в этот момент тот ухмыляется. «Спокойно, только спокойно, — подумал он, стараясь не дать нахлынувшей на него волне ярости потерять над собой контроль. — Если я сейчас сорвусь, нам всем конец. Нужно отвлечь его, дать Рону и Гермионе возможность уйти».

— Итак, ты получил, что хотел, верно? — проговорил Поттер, глядя прямо в глаза волшебнику, стоящему перед ним. — Ну, так давай же, отпусти меня, дай мне мою палочку и закончим с этим.

— До чего же ты предсказуем, Гарри Поттер, — медленно, словно растягивая удовольствие от этого момента, ответил на этот выпад Темный Лорд. — Воистину, вот настоящее благородство — пожертвовать собой ради спасения друзей. Только вот ты упускаешь один момент: твое самопожертвование их не спасет. Они умрут вслед за тобой…

«Да говори, говори, большой В., — несознательно спародировал Гарри свое обычное обращение к сыну своих тети и дяди по отношению к Волдеморту. — Чем дольше ты тянешь…»

— Но что–то я отвлекся, — опомнился темный маг. — Пора бы уже и начать наше веселье.

Гарри успел только подумать, что эти слова даже для Волдеморта были несколько странными, когда тот повернулся к Уизли и прошипел: «Crucio». Крик Рона был ужасен, он извивался в своих магических путах, мышцы напряглись так, что, казалось, готовы лопнуть. Гарри, испытавший это заклятие на себе, знал, что чувствует его друг, и также рванулся, пытаясь освободиться и помочь.

— Нет!!! Не трогай его, слышишь! Не смей! — Гарри знал, что по его щекам текут слезы бессилия, но ничего не мог с этим поделать. — Тебе ведь нужен я! Я здесь, и если ты не трус, то выйдешь на бой против меня!!

Но Волдеморт не обращал внимания на крики юноши; продолжая пытку, он даже не смотрел в его сторону.

— СМОТРИ НА МЕНЯ!!! — Гарри даже не узнал свой собственный голос: столько ярости и боли было в нем. Все его чувства исчезли, осталась только жгучая смесь гнева и страха за жизни своих друзей, которая действовала на парня как катализатор. Он вдруг почувствовал, что невидимые веревки, охватывающие его тело, ослабли, и смог одним резким рывком сбросить их с себя, после чего подлетел к Волдеморту и, за неимением лучшего способа, со всей силы ударил того кулаком в лицо. Маг в изумлении отшатнулся и, потеряв концентрацию, опустил палочку. Рон упал на землю с высоты нескольких метров и остался лежать без движения, а в следующее мгновение Гарри, решивший было, что все закончилось, понял, что жестоко ошибся. Мальчик поднялся в воздух, но уже без помощи магии — рука Волдеморта сомкнулась у него на горле так стремительно, что он даже не успел осознать, что произошло. Стало трудно дышать, мир перед глазами завертелся и смазался, шею, словно зажали в тиски. Сквозь глухой шум в ушах к юноше пробился яростный шепот Темного Лорда:

— Сейчас ты умрешь! — хватка усилилась и Гарри, уже теряя сознание, поразился неожиданной силе Риддла. «Раньше за ним такого не наблюдалось — подумал Поттер. — Черт, наверное, это из–за удушья. Я уже заговариваюсь. Стоило столько раз переносить проклятия, чтобы быть задушенным…»

В этот момент все неожиданно прекратилось; в легкие живительной струей ворвался воздух, и парень, закашлявшись, осел на землю. Загадка таинственного спасения разрешилась довольно быстро: замелькали лучи заклинаний, посланных прибывшими членами Ордена Феникса, среди которых были Дамблдор, Тонкс, Люпин, Грозный Глаз; оставшуюся часть группы составляли оперативники Министерства Магии.

— Оставь мальчика, Том. — Дамблдор нацелил палочку на Риддла, дав остальным сигнал рассредоточиться. Волшебники немедленно стали окружать Темного Лорда, не выпуская его из виду, а Грюм быстро установил антиаппарационный барьер. Волдеморт в этот момент рассмеялся, причем на удивление начавшего постепенно приходить в себя Гарри, довольно искренне.

— Ты думаешь, что ты и твои приспешники можете остановить меня? Правда? — темный маг явно веселился. — Старик, ты явно теряешь хватку. Если бы ты хоть отдаленно представлял, с чем имеешь дело, то взял бы с собой полк Авроров, а не этих никчемных идиотов. Ваша разведка раньше работала гораздо лучше. Смотри!

Гарри огляделся, пытаясь понять, где палочка Волдеморта и предугадать, что произойдет дальше, но Риддл и не думал ею пользоваться; сделав сложное движение кистью, он выпустил яркий огненно–красный луч, который со свистом понесся в сторону Дамблдора.

Из памяти Гарри еще не стерлись воспоминания о битве двух этих магов в Отделе Таин, поэтому он со страхом ждал реакции директора Хогвартса: сможет ли он отбить атаку? Альбус же, вместо того, чтобы поставить щит, направил навстречу свое заклинание: синий переливающийся шар. Два заклятья столкнулись в воздухе, взорвавшись с оглушительным грохотом, а последовавшая за взрывом мощная ударная волна сбила с ног всех, находившихся поблизости волшебников, включая Дамблдора. И… только Волдеморт остался стоять, даже не шелохнувшись.

— Неплохо, неплохо, — скривив рот в чем–то наподобие улыбки, проговорил он. — Но таким образом ты даже не сможешь прикоснуться ко мне. Вот пример подходящего средства.

С этими словами Темный Лорд взмахнул неизвестно откуда взявшейся палочкой, и ревущее пламя охватило двух Авроров из Министерства. Они не успели даже вскрикнуть, мгновенно превратившись в пепел, подхваченный ветром и осевший на остывающие под воздействием ночной прохлады камни Стоунхенджа.

— Мерзкая тварь! — закричал Люпин и с огромной скоростью послал в Волдеморта три заклятья подряд, которые тот, нисколько не напрягаясь, отразил. Двое Авроров, стоявших рядом с ним, последовали его примеру, но темный маг в ответ произнес всего два слова: “Avada Kedavra”. Из его палочки одновременно вылетели два зеленых луча, настигших атаковавших его волшебников. Люпин чудом ушел с пути смертельного сгустка энергии.

— Что–то мне стало скучно с вами, — покачал головой Волдеморт, опуская оружие. — У меня есть более важные дела. И да, кстати, — он повернулся к сидящему на земле Поттеру, — Ты ведь за ней пришел, верно? Не буду лишать вас возможности повеселиться еще немного.

Сверкнула яркая вспышка, Риддла окружил огненный вихрь, который через секунду исчез. Темный Лорд покинул поле боя, и на том месте, где он только что стоял, Гарри увидел Гермиону. В памяти сразу же возникла картинка из сна: ее окружал какой–то энергетический купол в виде полусферы темно–синего цвета, радиус которой составлял около двух метров и, насколько Гарри мог судить, постепенно уменьшался. Девушка была сильно испугана, но цела, и в данный момент это было важнее всего. Поттер с облегчением вздохнул, но, вспомнив о Роне, мгновенно развернулся и подбежал к поредевшему отряду мракоборцев.

— Где Рон? — выкрикнул он — Что с ним?

— Я здесь. — Хриплый голос друга раздался сбоку, и Гарри увидел Рона, которого поддерживала Тонкс. — Я в порядке.

— По тебе не скажешь, — нервно усмехнулся Гарри — естественная реакция организма в попытке сбросить напряжение. — Выглядишь ты не очень здорово.

— На себя посмотри, огрызнулся Уизли, но все же через силу улыбнулся.

–Чувство юмора на месте — значит, жить будет, — произнес Грозный Глаз, подходя ближе к друзьям. — Хотя ставить на это я бы не стал: с вами еще предстоит серьезно поговорить и разобраться, какого черта вы опять полезли искать неприятности на свои…

Высказать свое мнение по поводу поведения юношей Грюму не дал Ремус Люпин. Он прервал начавшего закипать Аврора:

–Аластор, я думаю, у нас еще будет время на это. Пока у нас другие проблемы: необходимо вызволить Гермиону и уходить отсюда. У тебя есть идеи насчет этой штуки. — Бывший преподаватель Защиты указал на купол.

— Не имею представления, что это, — ответил Грюм, и остальные работники Министерства кивнули, выражая свою солидарность в данном вопросе. После этого все, как по команде, повернулись к Альбусу Дамблдору, и в этот момент Гарри похолодел от ужаса. Он увидел на лице старца выражение полной растерянности — чувства, которого, как полагал Поттер, директор никогда не испытывал. Если быть до конца честным, в сознании мальчика укоренилась мысль, что если Дамблдор не знает чего–то о магическом мире, то этого просто не существует.

— Альбус? — обратился к Дамблдору Люпин.

— Я не знаю… — еле слышно прозвучал ответ. — Не знаю, что это.

Гарри увидел, как вздрогнул Рон, как побелели от напряжения пальцы сжимающей его плечо Тонкс.

— Я не ослышался? — прохрипел Грозный Глаз.

— Нет. — Дамблдор опустил голову. — Я действительно не знаю. Впервые вижу подобное.

— Откуда у Того–Кого–Нельзя–Называть такая сила? — спросила Тонкс. — У него даже дыхание не сбилось…

— Это неважно, — резко прервал ее Гарри и перевел взгляд на директора. — Вы правда ничего не сможете сделать?

Дамблдор посмотрел на юношу, затем на перепуганную Гермиону.

— Я попробую.— С этими словами он подошел к куполу и стал произносить различные заклинания, многие из которых, судя по виду стоявших поблизости Авроров, были очень редкими и малоизвестными. Купол, возвышавшийся над Гермионой, окутало что–то наподобие тумана, который светился ярким белым светом; он сгущался над поверхностью полусферы, будто пытаясь проникнуть сквозь ее оболочку, но тут же отступал: видимо темная сила, поддерживающая стену, блокировала попытки Дамблдора. Гарри с замиранием сердца следил за его действиями, и с каждой минутой надежда таяла, уступая место отчаянию. Однако рассудок не сдавался, подбрасывая мысль за мыслью, и когда обессиленный Дамблдор вернулся к ожидавшим его волшебникам, Поттер уже знал, что делать.

— Я не смог, — проговорил Альбус. Создавалось впечатление, что ему приходится буквально выталкивать слова из себя.

— Возможно, нам следует вызвать специалистов из Отдела Тайн?.. — начала Тонкс.

— На это нет времени, — оборвал ее Грюм. — Чертов купол уменьшается и, зная Темного Лорда, смею утверждать, что ничем хорошим это не закончится.

— Нимфадора права, — сказал Дамблдор. — Нужна помощь министерства, мы здесь бессильны.

— Нет, профессор. — Все повернулись на голос. Гарри Поттер неподвижно стоял, сжимая в руках волшебную палочку и не сводя глаз с купола. — При всем уважении… Тут вы ошибаетесь…

* * *

США. Вашингтон, округ Колумбия.

Станция слежения Центра Контроля над Альтернативными Угрозами.

9 июля 2004 года.

20 часов 45 минут.

Патрик О’Нил сидел в операторной и со скукой поглядывал на мониторы слежения, на которые стекалась практически вся информация от разведывательного оборудования центра. Несмотря на немилость вышестоящих чиновников, его было все еще довольно много. Их ведомство имело ограниченный доступ почти ко всем техническим средствам АНБ, включая самолеты ДРЛО E–3 “Sentry”, станции радиолокационного и акустического слежения и даже спутниковые системы, наподобие недавно запущенного “Сталкера”. В связи этим приборов контроля в данном здании было более чем достаточно, и в этот вечер именно Патрику приходилось с ними управляться. Двое его напарников в данный момент спали в комнате отдыха: их смена закончилась два часа назад.

Перед О’Нилом постоянно мелькали знакомые до рези в глазах картины: термографические снимки, спектрограммы сигналов, цифровые последовательности, описывающие, по словам его начальника Джейсона Пека, некие процессы, имеющие стратегическое значение для безопасности государства. Сам Патрик, впрочем, никогда энтузиазма шефа не разделял, однако не показывал этого явно и всегда исправно выполнял возложенные на него поручения. Пек был человеком со странностями, но говорить о нем, как о плохом руководителе ни у кого не повернулся бы язык: так долго отстаивать жизнеспособность отдела, на котором остальные уже давно поставили крест смог бы далеко не каждый. Именно за это О’Нил уважал директора.

Этот вечер, как и большинство других, не предвещал ничего интересного, поэтому внимание Патрика было рассеяно. Если быть точным, он почти что спал, и только негромкая музыка, льющаяся из радиоприемника, не давала ему полностью потерять контроль над собой.

— Черт, ну и скука, — проговорил он, потягиваясь в крутящемся кресле. — Наверное, как раз на такой работе люди становятся алкоголиками.

Мужчина встал и принялся ходить по небольшому помещению, разминая затекшие мышцы. Затем приготовил себе чашку кофе и, отпив немного, вернулся за пульт. За время его отсутствия ничего заслуживающего внимания не произошло: на мониторах по–прежнему отображалась дежурная информация. Чтобы хоть как–то развлечься Патрик запустил профилактическое тестирование системы, которое завершилось через несколько минут рапортом об отсутствии ошибок. «Хоть бы неисправность какая–нибудь вылезла что ли, — подумал про себя О’Нил и, усмехнувшись, поставил чашку с кофе на стол. Пять минут спустя он уже задремал…

… Писк терминала заставил Патрика поднять голову с клавиатуры компьютера и, с усилием разлепив веки, взглянуть на монитор. Увиденное мгновенно прогнало остатки сна; О’Нил резко вскочил, опрокинув кресло, и запросил систему дать дополнительные сведения на основной экран. На большом, в половину стены, дисплее возникло изображение Британских островов, на территории которых была выделена красным цветом небольшая точка. Рядом появилась колонка цифр, несущих предварительную информацию о происшествии. Патрик знал, что аппаратура центра в реальном времени анализирует поток данных, прогоняет образец поступившего сигнала через спектральные анализаторы и фильтры, и чуть позже даст более подробную картину произошедшего, однако и предварительной оценки хватило, чтобы сделать вывод: было зафиксировано то–то из ряда вон выходящее.

— Джон, Альфред, давайте быстро сюда! — крикнул О’Нил, включая сигнал оповещения. — У нас тут, похоже, нечто серьезное!..

Уже через полчаса от тишины и спокойствия станции ничего не осталось: люди напряженно всматривались в экраны, шуршали жесткие диски компьютеров, на которые записывалась все новая информация, звонили телефоны. Казалось, что такая обстановка была постоянно — так быстро все изменилось.

Джейсон Пек прибыл спустя тридцать пять минут после получения сигнала.

— Что здесь? — коротко спросил он, подойдя к основному дисплею.

— Сэр, у нас чрезвычайно мощный выброс энергии, — отрапортовал Альфред Брайс, один из операторов центра. — Излучение только в кси–диапазоне, уровень четыре, не классифицирован.

— Местоположение?

Вместо ответа Брайс вывел на экран картинку, полученную со спутника, увидев которую Пек похолодел: то же самое место, что и месяц назад! Первый случай прошел незамеченным, но если волшебные катаклизмы будут и дальше происходить с такой частотой все так или иначе выплывет наружу. О последствиях Джейсон боялся даже думать.

— Анализ уже проведен? — продолжил он вслух.

— Да, сэр, — доложили ему техники, и на главном дисплее появилось изображение спектральной картины. У Пека уже был некоторый опыт работы с магическими сигналами, поэтому кое–что ему удалось понять сразу же: происшествие было вызвано темными силами. «Волдеморт!» — это имя первым пришло в голову Джейсону еще до того, как его сознание смогло переработать полученную информацию. — «Это может быть только он. Вызвать выброс четвертого уровня это ведь не «Lumos» наколдовывать».

— Вы уверены, что обычная аппаратура не сможет засечь это?

— На сто процентов, — заверил Пека О’Нил, сверяясь с показаниями приборов. — Излучение было очень мощным, но остальные частоты не затронуло…

Не успел оператор закончить, как система оповещения снова сработала, предупреждая об активности в наблюдаемой области. Брайс сразу же склонился над монитором, и его глаза расширились от удивления и … страха. Именно это чувство проявилось на его лице, пока он смотрел на данные, выдаваемые машиной.

— Боже мой, сэр!.. — его голос чуть ли не срывался на крик. — Новый всплеск излучения, уровень пять! Проникновение в соседние диапазоны!..

— Резкий скачок интенсивности в инфракрасной сигнатуры! — сообщил О’Нил, побледнев, как полотно и стер пот с лица. Его пальцы сжимали стакан с остывшим кофе.

— Активный фоновый шум в КВ и УКВ диапазонах! Сильные помехи в радиосвязи! Напряженность магнитного поля увеличилась в несколько раз! — доклады понеслись непрерывным потоком, который грозил утопить ошеломленного Джейсона Пека, который в данный момент думал только об одном: «Что же там, черт возьми, происходит?!»

* * *

Великобритания, окрестности Стоунхенджа.

9 июля 2004 года.

То же время.

— При всем уважении… Тут вы ошибаетесь…

— О чем ты говоришь, Гарри? — Дамблдор вопросительно посмотрел на юношу, но тот, словно не слыша вопроса, отвернулся и взглянул на купол. Он действительно уменьшался; Гермионе пришлось сесть на землю, чтобы не соприкоснуться с его поверхностью.

— У нас нет времени ждать кого–либо, — сказал он. — К тому моменту как прибудет помощь, Гермиона уже умрет.

— Ну и что ты предлагаешь? — спросил Грозный Глаз.

— Не дать ей погибнуть, — прошептал Гарри, и прежде, чем окружающие его волшебники сумели среагировать, выхватил палочку, направил ее на себя и произнес заклинание. Яркий серебристо–белый луч ударил в его грудь, парень упал на колени.

— Гарри, нет!!! — это был крик Дамблдора. Люпин вздрогнул: ему никогда не приходилось видеть директора Хогвартса таким испуганным, и он понял, что произошло что–то действительно страшное. Альбус тем временем присел рядом с Гарри и схватил его за руку.

— Зачем, Гарри, зачем ты это сделал? — спросил Дамблдор, и подошедшие ближе Ремус, Грюм и Тонкс увидели выступившие у него на глазах слезы.

— Альбус, что происходит?.. — дрожащим от напряжения голосом спросила Тонкс.

— Я не дам ей погибнуть, — слабым голосом отозвался Гарри. Он уже пришел в себя после удара луча и медленно поднялся на ноги, поддерживаемый Дамблдором.

— Профессор, я могу попросить у вас помощи? — Поттера посмотрел на директора.

— Да, конечно. Гарри, я…

— Нет, профессор, не нужно. Я уже сделал свой выбор, и вы знаете, что ничего не изменишь.

— Может кто–нибудь все же объяснит нам, что все–таки происходит? — раздраженно спросил Аластор Грюм. — Альбус, что парень с собой сотворил?

— Это заклинание Абсолютного Света, — голосом человека, идущего на эшафот, ответил Дамблдор. — Очень редкое и очень мощное. Произнесший его волшебник на некоторое время получает возможность пользоваться огромной силой, но… Такое волшебство очень опасно и если маг не прошел специальную подготовку, последствия могут быть непредсказуемыми и… — старец запнулся, подбирая слова.

— То есть… — Люпин побледнел.

— Я умру, — тихо произнес Гарри.

Эта фраза заставила всех вздрогнуть: Альбус бессильно оперся на плечо стоявшего рядом Грюма, испуганно выдохнула Тонкс, сжал кулаки Рон.

— Нет, — пробормотал Ремус. — Этого не может быть…

— Теперь, когда все знают, — продолжил Гарри,— я хотел, чтобы вы, профессор выполнили мою последнюю просьбу. Удержите их от попыток остановить меня, и, то бы не случилось, не вмешивайтесь. Моя судьба решена, а силу, которая еще осталась, надо использовать с умом.

Гарри повернулся к куполу, но его остановил Грозный Глаз.

— Ты что, хочешь сказать, что из–за этой девчонки готов пожертвовать собой и оставить волшебный мир на съедение Волдеморту? — зло прокричал он. — Неужели она так дорога тебе?

— Мои друзья — все, что держит меня в этом мире, — прошипел в ответ Поттер, смерив Грюма яростным взглядом. — Они спасали меня столько раз, что я и посчитать не могу. Нет уж, Аластор, слишком со многими смертями мне пришлось смириться. Это закончится. Закончится здесь и сейчас.

— Ты спятил! — заорал Аврор и кинулся вперед, намереваясь остановить Поттера, но налетел на невидимую стену: Дамблдор исполнил обещание. Гарри улыбнулся директору и, развернувшись к полусфере, двинулся, было вперед, но неожиданно остановился и повернулся к Рону.

— Позаботься о ней, хорошо? — попросил он. — Ей понадобится твоя помощь.

— Хорошо, — проговорил Рон не своим голосом. — Гарри…

— Все в порядке, дружище, — губы Поттера тронула легкая улыбка. — Спасибо тебе за все. Мне пора…

И с этими словами он пошел вперед, мысленно усмехаясь: «Ну что, Волдеморт, посмотрим, на что ты способен»…

* * *

Гермионе, с тех пор как она пришла в себя после похищения (а это произошло как раз в тот момент, когда Гарри и Рон прибыли прямо в ловушку Волдеморта), пришлось многое пережить. Страх за друзей, вступивших в схватку с самым сильным темным магом мира, радость, когда им на подмогу прибыл Орден Феникса, ужас, порожденный новой силой Темного Лорда. Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытывала сейчас. Девушка уже готова была смириться со своей участью, но тут на ее глазах Гарри поразил себя каким–то неизвестным ей заклинанием. Она увидела испуганное лицо Дамблдора, ярость Грозного Глаза, прощание с Роном и все поняла. Ее друг собрался пожертвовать собой ради нее! Отдать свою жизнь… Сознание заметалось подобно раненой птице, пытаясь найти выход. «Нет, этого нельзя допустить! — подумала Гермиона. — Я не могу позволить ему сделать это». Она кинулась на стену купола, но на прикосновение тот ответил такой сильной болью, что, вскрикнув, девушка упала на землю, успев увидеть, как Гарри рванулся вперед.

— Нет… — успела сказать Гермиона, но в этот момент юноша коснулся поверхности полусферы. Спустя мгновение нечеловеческий крик разрезал воздух…

* * *

… Гарри казалось, что неведомая сила терзает его и заживо режет на кусочки. Невыносимая боль пронзила все тело насквозь, парализуя, лишая возможности сопротивляться. По сравнению с действием этой сферы пыточное проклятье было сродни щекотке. Купол, до этого момента стоявший неподвижно, дрогнул, по его поверхности пошли волны, наталкиваясь друг на друга и образуя причудливую картину. Неизвестное детище Темного Лорда реагировало подобно хищнику, заполучившему добычу: оно боролось с Поттером, стараясь сломить его, уничтожить, растерзать…

Гарри, почти теряя сознание, успел заметить, что энергетическая структура полусферы изменилась: из ее поверхности появились многочисленные отростки, напоминающие щупальца, и потянулись к нему. Перехватило дыхание — одно из щупалец обвилось вокруг горла и со страшной силой сдавило его, два других обхватили торс так, что в их объятьях затрещали ребра. Последнее, сделав резкий рывок, вонзилось в плечо юноши, пробив его насквозь. Хлынула кровь, мгновенно окрасившая траву в красный цвет. Извивающийся Гарри взмыл в воздух; подброшенный невидимой силой, распятый мощными щупальцами, он кричал, а купол, словно питаясь его болью, стал нападать еще яростнее.

— Гарри, нет!!! Пожалуйста! — Гермиона, рыдая, билась о поверхность сферы, не обращая внимания ее сопротивление. — Помогите ему, кто–нибудь!!! ГАРРИ!!!

В это время волшебники пытались прорваться к куполу через Дамблдора.

— Альбус, что ты делаешь?! — вопил Люпин, обезумевшим взглядом наблюдая за тем, как гибнет сын его лучших друзей. — Он же погибнет!!!

— Пусти нас к нему! Мы сможем помочь! — плакала Тонкс.

Авроры тоже попытались воззвать к разуму директора, но тот не реагировал: он просто стоял неподвижно и глазами, полными слез смотрел на своего ученика.

— Этот старый маразматик окончательно сошел с ума! — завопил Грюм и послал в него сногсшибатель, стараясь снять защиту. Дамблдор не отреагировал: заклятье просто отскочило от него, а Грозный Глаз взвыл от бессильной злобы.

— Ну, все… — начал он, но его прервал возглас Рона.

— Смотрите!

Все одновременно повернулись к куполу, не веря своим глазам. Гарри, секунду назад безжизненно висевший в смертельном объятии щупалец снова закричал. Но это не был крик боли: вид парня говорил о том, что он пытается сопротивляться темной силе Волдеморта.

— Он пытается воспользоваться силой Света, — прошептал Дамблдор, но его никто не услышал. Все заворожено смотрели на Гарри, который отбивался от смертельных энергетических щупалец, и, в какой–то момент, до них донеся его возглас:

— ГЕРМИОНА!!!

Девушка под куполом вздрогнула, услышав свое имя и не веря своим ушам. Она посмотрела на Гарри, фигуру которого окутало белое свечение; резко дернувшись, он освободился от пары щупалец и одним ударом перерубил два других. Упав на землю, он кинулся к куполу и голыми руками стал прорываться сквозь его оболочку. Яркий свет, сконцентрировавшийся вокруг него, атаковал вместе с ним — полусфера, до этого момента стоявшая неподвижно, прогнулась под их совместным напором.

— Давай же, друг, потерпи, — шептал в пустоту Рон, сжав кулаки. — Эта тварь не выдержит.

Гарри атаковал все яростнее, но через минуту оказалось, что заклятье Света отнимает его силы гораздо быстрее, чем нужно. Он начал уставать, свинцовая тяжесть налила ноги и руки, сковывая движения, свет стал постепенно угасать…

— ГАРРИ, НЕТ!!!

Он поднял глаза и встретился взглядом с Гермионой. Подруга пыталась со своей стороны прорваться к нему, и, несмотря на то, что купол, по–видимому, причинял ей не меньшую боль, не останавливалась. Ветер донес до Гарри ее слова.

— Гарри, пожалуйста, не умирай! Не надо, брось меня, уходи! Я не могу… Пожалуйста!..

«Нет, Гермиона, это я не могу. Не могу тебя бросить. Не выйдет, Волдеморт, мы еще поборемся!» Юноша собрал все свои силы, всю свою волю в кулак и, глядя в глаза Гермионе, вновь ударил по куполу. Неожиданно он поддался, и Гарри, прорвавшись внутрь, схватил подругу за руку.

— Гермиона, держись! — закричал он.

Купол, похоже, понял, что добыча ускользает, и усилил натиск. Новые щупальца появились из него; устремившись к Гарри, они обвились вокруг его тела и потянули прочь, однако теперь, когда он держал руку Гермионы, его уже ничто не могло остановить. Он тянул ее к себе изо всех сил, и, наконец, полусфера выпустила ее из себя.

— Беги! — закричал Гарри.

— А как же ты?

— Я за тобой …

В этот момент одно из щупалец, оказавшееся позади Гарри, нанесло удар, пробив его грудь, из которой ударил фонтан крови. Другие отростки пришли на помощь первому и затащили парня внутрь купола.

— НЕТ!!! ГАРРИ!!! — Гермиона кинулась обратно, но ее остановили члены Ордена Феникса, которых Дамблдор выпустил, как только Гарри выполнил задуманное.

— Мы должны помочь ему! — Люпин уже посылал в полусферу заклятье за заклятием, к нему присоединились Дамблдор, Тонкс, Грюм и Рон. Однако купол не реагировал, борьба внутри него продолжалась…

… Гарри смутно воспринимал происходящее вокруг. После удара, нанесенного щупальцем, он на некоторое время потерял сознание, но быстро очнулся и обнаружил себя внутри купола. «Вот мне и конец, — совершенно спокойно констатировал он про себя. — Волдеморт достал–таки меня. Ну что ж, Гермиона в безопасности, и это главное». Он через силу поднял голову и увидел своих друзей. Настоящих друзей, которые дали ему дом, тепло и заботу, принявших его в трудные времена. Рон, Гермиона, Дамблдор, Люпин, Грюм, Тонкс — все они стали его семьей, той, которой у него никогда не было. И за это он был им бесконечно благодарен. «Так, ладно, хватит рассиживаться, Поттер, — обратился он сам к себе. — Нельзя дать Волдеморту порадоваться. Пусть он меня сделал, но я заберу эту чертову штуковину с собой»…

… Находившиеся снаружи увидели, как Гарри поднялся внутри купола во весь рост, словно и не было зияющей раны у него в груди. В его глазах пылала ярость. Он поднял руки и, сжав кулаки, закричал, но это не был крик боли, это был боевой клич.

— ВОЛДЕМОРТ!!! — имя главного врага Гарри вырвалось из–под купола. Свет снова хлынул из тела Гарри бурным потоком, заставив Авроров зажмуриться; раздался взрыв, по полю пронеслась ударная волна. В небо ударил столб яркого белого огня и спустя несколько секунд погас, оставив после себя только выгоревший круг почвы и группу ошеломленных волшебников. Дамблдор медленно поднялся и огляделся вокруг.

— Гарри… — еле слышно прошептала Гермиона, пытаясь встать на ноги. — Где он?..

Рядом с ней Люпин упал на колени и зарыдал, Тонкс присела рядом с ним, пытаясь успокоить, но, в то же время, понимая, что сделать ничего нельзя. Грюм устало прислонился к огромной глыбе.

— Да, этот парень стоил целого полка Авроров… — пробормотал он.

— Гарри! — снова позвала Гермиона. Она уже поднялась с земли с помощью Рона и теперь умоляюще смотрела на директора.

— Профессор, пожалуйста, скажите, что он жив. Что с ним все хорошо…

— Гермиона… — Дамблдор посмотрел на нее, не в силах ответить. Но это было и не нужно — девушка уткнулась в плечо Рону и заплакала, осознав, что произошло. Рон обнял ее и со слезами на газах посмотрел на то место, где Гарри в очередной раз победил Волдеморта. В последний раз…

— Прощай друг, — прошептал он. — Мы никогда не забудем тебя …

Легкий ветерок тихонько колыхал траву вокруг громадных каменных глыб Стоунхенджа. В наступившей темноте прозвучало несколько хлопков аппарации, после чего все стихло. Ночь вступила в свои права…