В некотором царстве (гет)

Оставь надежду всяк, сюда входящий...

Данте

— Это невозможно!

— Почему же? Проигравший всегда платит.

— Вы могли бы дать мне отсрочку...

— Нет. Соглашаясь играть, вы вступили в договорные отношения. Со мной. В конце концов, если нет наличных — всегда можно выписать чек!

— Я же говорил: наверное, моя чековая книжка потеряна!

— А я приняла вашу ставку — все по-честному!

— Пф! Вы и честность — понятия несовместимые!

— Бедную женщину всякий обидеть рад! А у меня столько проблем, столько проблем! А помощи — никакой!

— Быть может, мадам, я и есть тот самый ангел-хранитель, который поможет вам справиться с вашими трудностями? В обмен на ма-аленькое такое колечко... Верни его назад, сука!

— Фу, как грубо! Конечно, верну! И понятное дело — не бесплатно! Для меня оно бесполезно, а вам, как я погляжу, без него плохо приходится!

— Сколько!? Назовите сумму, и в течение двух часов она будет у вас!

— Меня ваши деньги не интересуют!

— А что же?

— Услуга. Небольшая. Вам всего лишь надо уговорить одного человека принять участие в нашем проекте. У нас рейтинг падает. Несильно, но заметно. Я хочу, чтобы зрители, не отрываясь, сидели перед своими экранами! Слишком много вложено в это шоу, чтобы теперь все пошло коту под хвост!

— Воодушевляет. Это «Похищенная невеста»? Какого еще участника я должен вам обеспечить?

— Профессора Снейпа.

— !...!

— А я и не знала, что аристократы умеют быть такими экспрессивными! Похоже, я вас недооценила. Как насчет ужина сегодня вечером?

— Вы не в моем вкусе, женщина! Что вы несете? Как я могу уговорить профессора, чтобы он искал свою невесту? Во-первых, у него ее нет, во-вторых, он и не собирается ее заводить, а в-третьих, как я смогу вообще это сделать? Он меня и слушать не будет! Северус — убежденный холостяк и женщины его интересуют постольку поскольку.

— В этом и состоит ваша задача! Для начала вам надо будет убедить его, что женитьба — это совсем не так страшно, а затем, когда он проникнется духом семейной жизни, уговорить его принять участие в нашей программе. В конце концов, жениться по-настоящему его никто не заставляет.

— Он просто прикончит бедную девушку еще до свадьбы! Или она сама сбежит — несчастная просто не захочет, чтобы ее находили! И каким это образом я должен его убеждать?

— Долг Жизни.

— Откуда у вас сведения о том, что Северус мой должник?

— Настоящий журналист никогда не раскрывает свои источники информации. Главное, что вы можете взять с него клятву стать участником нашей программы. И свой фамильный перстень вы получите только после того, как он пройдет все испытания и спасет свою «невесту»!

— Понятно. Выбора у меня нет, как я понимаю? Только вы еще не сталкивались с разгневанным Северусом — в таком состоянии он далеко не подарок! Как бы вам еще сильно не пожалеть о содеянном.

— Я в курсе. Это уже мои проблемы. Значит, подпишем договор?

— Почему у меня такое чувство, словно вы все это заранее подстроили?

— Потому что ваша бабушка была ясновидящей. Подписывайте!

— Кровью?

— Шутить будете, когда все закончится. В данный момент у вас есть дело.

— А «невесту» вы уже нашли? Для проекта она должна быть такой же неординарной личностью. И известной! Несчастная! И за что вы ее так не любите?

* * *

— Грейнджер! Как дела!

— Пошел вон, грызун несчастный!

— Это ты грызун, бобриха недоделанная, а мы из благородного семейства куньих!

— Так, хорек, мне тебя на воротник пустить? Быстро убирайся из моего кабинета, пока я тебя в камеру не засунула!

— Это за что же?

— За оскорбление аврора при исполнении. Или еще за что-нибудь. Сейчас посажу, а утром, когда рапорт буду писать, придумаю.

— Обязательно. Только не давай никому меня обыскивать — лучше сама!

— Мерлин! Ты до сих пор уверен, что любая девушка полжизни отдаст за то, чтобы к тебе прикоснуться? Я похожа на извращенку?

— Не могу сказать, Грейнджер, что ты моя заветная мечта. А форму ты почему не носишь? Вот если бы обыск, а потом наказание. И ты в черной кожаной форме, с палочкой в руках... И наказываешь, наказываешь.

— Остынь, а то я тебя прямо сейчас в угол поставлю! Надо же, какое у тебя богатое воображение! Только форма у нас не кожаная.

— Так я тебе подарю! Хочешь?

— Ты пришел сюда уговорить меня с тобой поиграть? С адресом немного промахнулся — Мунго дальше. Похоже, ты все-таки чокнулся окончательно.

— Да, милая, я в тебе не ошибся! Мне очень хочется, чтобы ты поиграла. Но не со мной. Ты когда-нибудь слышала о «Похищенной невесте»?

— Тупое реалити-шоу магического телеканала, в котором девушку похищают, а затем ее ищет так называемый жених? Видела пару раз.

— Да, это лучшее, что было на нашем канале за последние годы.

— Нашем?

— Угу. Я решил заняться бизнесом. Это хорошее вложение денег. Мега-проект! Он станет хитом! Благодаря тебе.

— Мне?

— Ты будешь «невестой».

— Теперь я, действительно, вижу, что ты страдаешь от размягчения мозга. Я. Не. Собираюсь. Принимать. Участие. В. Этой. Дурацкой. Игре. Никогда.

— А мне кажется, что если бы «женихом» стал один наш общий знакомый, ты бы с радостью согласилась!

— С чего ты взял?

— Вот!

— Откуда это у тебя?

— Можешь рвать сколько угодно! Это копия!

— Оригинал! И немедленно!

— Опусти свою палочку, Грейнджер! Иначе я заору, и сюда сбежится пол-аврората! Ты хочешь, чтобы я показал им этот прекрасный образчик эпистолярного жанра? А оригинал находится в надежном месте под присмотром моего партнера. Бесполезно!

— Я хочу знать, как это к тебе попало!

— Нечего было бегать по школе с таким письмом в кармане. Тем более, если не собиралась его отправлять. Ведь не собиралась? Верно? Я, как только прочел его, сразу понял, что оно мне еще пригодится! Как в воду глядел.

— Чего ты хочешь?

— Ничего особенного. Ты берешь небольшой отпуск. Принимаешь участие в шоу. Отдыхаешь на островах. Если вы победите, конечно. В чем я не сомневаюсь: герои войны, люди, известные всему магическому сообществу Британии и за ее пределами! Это именно то, что нам надо, для того чтобы это шоу смотрели, не отрываясь, во всем мире!

— Я не собираюсь неделю сидеть в яме, как одна из участниц!

— Тебе и не придется. Это еще одна наша фишка — место проведения. Мы нашли такое! Все благодаря нашему новому министру. Он жутко озабочен положением нашего магического сообщества в остальном мире. Британия всегда была слишком зациклена на себе и консервативна! Но теперь все будет иначе, и наше шоу — первая ласточка в развитии международных отношений!

— Браво! Какой слог! Только один вопрос — никто из известных мне мужчин, которых можно назвать «героями войны», на это не пойдет!

— Не переживай! Его тоже спрашивать не будут. Так что пакуй чемоданы — ты отправляешься в путешествие. Хотя чемоданы тебе не нужны: реквизит у нас бесплатный, и полное погружение в атмосферу игры я тебе гарантирую!

— Кто он?

— Твой адресат. И если будешь делать глупости — письмо обязательно до него дойдет, совиная почта работает отменно!

— Неет...

— Да! Думаю, ему очень понравится твое творение. Я сам, когда читал, просто млел и таял: какие эпитеты, какие прекрасные образы, а какая извращенная фантазия! Мне до тебя далеко, Грейнджер! Будь умницей и не делай того, о чем можешь пожалеть.

— Ну и гад же ты, хорек!

— Не кисни! Может, ты еще и удовольствие получишь!