Шанс, подаренный Смертью (джен)

Закончился изумительный день, погас вечер и настала ночь. Давно разошлись гости, уложены по кроваткам дети, а в душе Тоби всё ещё продолжал бушевать сумбур, вызванный словами Арагоны.

— Эйлин, ну я правда не ослышался? — наверное уже в стопитсотый раз переспросил-уточнил Тоби, обнадеженный неожиданной вакансией, свалившейся из ниоткуда, как мешок с цементом на голову. — Мне правда предложили работу в волшебной школе?!

— Правда, Тоби, всё правда, и ты не ослышался, — с таким же ангельским терпением в стопитсотый раз заверила Эйлин взволнованного мужа.

— И я увижу Хогвартс? — продолжал волноваться Тоби. — Нет, я в самом деле увижу Хогвартс?!

Положа руку на сердце, должна сказать вам, это стало таким безумным счастьем для славного нашего мальчика, успевшего навеки распрощаться с горячо любимым замком, который стал для него родным домом. Ему, ставшему магглом, как-то не светило снова увидеть старый добрый Хогвартс, так что предложенное Арагоной место библиотекаря явилось для Гарри-Тобиаса прямо-таки исполнением самой заветной его мечты, которая могла навсегда остаться несбыточной и недосягаемой. Этакий дополнительный приятный бонус к посвящению в магию. От восторга Тоби едва сдерживался, чтоб не разрыдаться от невозможного счастья: он всё-таки увидит родной Хогвартс, и даже Рона с Гермионой, возможно, встретит в будущем, когда придет их время! Хагрида он уже обнял и даже расположил к себе настолько, что они снова станут крепкими друзьями. Что ни говори, а Гарри очень сильно любил старого друга лесника.

Наконец Эйлин удалось успокоить мужа проверенным способом — поцелуями и лаской утихомирила его волнение и затащила в постель под теплое одеялко. И чтобы отвлечь наверняка, задала вопрос:

— Что такое кукулькан?

— Пернатый змей, — хмыкнул Тоби, постепенно успокаиваясь. — Одно из верховных божеств в мифологии майя. Считался богом ветра и дождей, основателем царских династий и крупных городов. Майя представляли Кукулькана в виде пернатого змея с человеческой головой. Он являлся аналогом ацтекского бога Кетцалькоатля. Среди руин древнего города майя Чичен-Ица на полуострове Юкатан в Мексике сохранилось храмовое сооружение — пирамида Кукулькана. Ты что, не видела? Мы с тобой столько лондонских и манчестерских музеев посетили…

— Да я не помню, — сконфузилась Эйлин. — Или не обратила внимания. Я больше на тебя смотрела, чем на каменных истуканов и шумерские таблички…

— А-а-а, таблички ты всё-таки запомнила! — подколол Тоби, легонечко пощекочивая пальцами упругие бока жены, заставляя ту ерзать и хихикать. Дружеские заигрывания плавно перетекли в интимные и завершились крышесносным сексом.

Утром, после крепчайшего сна, волнение вернулось, и Тоби снова закидал Эйлин вопросами, среди которых озвучим один, самый существенный.

— А как я буду перемещаться на работу и домой?

— Пешком, Тоби, пешком, — снисходительно пояснила Эйлин. — Просто для этого нам придется переехать в Хогсмид, ближайший к Хогвартсу городок.

Тоби в ответ на это удрученно вздохнул. Ещё один переезд?.. Эйлин, видя его уныние, начала соблазнять:

— Там чистый горный воздух, леса, озеро рядом, зимы настоящие, снежные…

— Ты-то там чего забыла? — поинтересовался Тоби.

— Хочу самостоятельности, — надула губки Эйлин. — Свой дом, хозяйство, независимость от родителей.

— Ты же скучала? — вскинул брови муж.

— Да, скучала, — согласилась Эйлин. — Но только потому, что долго их не видела. Но теперь, когда мы свиделись и узнали, что с ними всё хорошо, можно подумать и об отдельном жилье… Или я не права? Кстати, я же тоже могу получить работу в Хогвартсе. Или ещё лучше — открыть собственную аптеку-лавочку в Хогсмиде, завести своё дело.

— Гм-мм, а ты права, — с некоторым удивлением констатировал Тоби, обдумав сказанное. — Действительно, это реальная возможность начать по-настоящему самостоятельную жизнь.

— К тому же родителей мы сможем чаще навещать, чем живя в обычном городе, — с облегчением подхватила Эйлин, с восторгом глядя на мужа. — И папе с мамой к нам проще перемещаться будет, когда мы наладим каминную сеть. Всего-то и надо, что приобрести дом с портальным камином!

— Солнышко моё, ты просто кладезь гениальных идей! — восхитился Тоби, нежно целуя умницу-красавицу.

— И животных своих заведем, — вдохновилась Эйлин. — Я давно мечтаю о кошке… кстати, у тебя аллергии на них нет, как у мамы?

— Не замечал как-то, — задумался Тоби, вспоминая. — Контакта с кошками не было. Но это можно проверить: если не начну чихать, то всё в порядке, заводи хоть пантеру.

— И сову! — встрепенулась Эйлин. — М-мерлин, наконец-то я могу завести сову, которую не придется прятать от соседей-магглов!

— Ага, и летучую мышь до кучи, короче, весь набор ведьмы… — проворчал Тоби.

Ворчание было добродушным, и Эйлин слабо засмеялась, без труда уловив юморной подтекст. Отсмеявшись, она затихла, с трепетом размышляя о том, как сильно переменился её муж от пережитой клинической смерти. Ведь Тобиас Снейп раньше буквально желчью исходил при каждом малейшем упоминании чего-то колдовского или ненормального… А сейчас он ну совершенно другой. Чувствуя подступающие подозрения, Эйлин приподнялась на локте и принялась рассматривать лицо мужа. Оно было всё тем же, светлым, с пробившейся суточной щетиной, большой нос с приметной горбинкой, любимые глаза чуть навыкате с тяжелыми мешками под ними, простое доброе лицо бесконечно родного Тоби.

Словно читая оттенки сомнения в глазах жены, Тобиас мягко взял её лицо в ладони, приблизил к своему, поцеловал точеный носик и шепнул, обдавая щеки теплым дыханием:

— Эйлин, я действительно вернулся с того света другим человеком, и всё, что тебе следует знать, это то, что я тебя теперь никогда не обижу. Я вижу твою любовь, сам люблю тебя больше жизни и никогда-никогда не оставлю одну.

Тоби знал, о чём говорил, помнил о том, как рано умерли каноничные Принцы и Снейпы. Родители Эйлин, скорей всего, скончались от вспышки драконьей оспы, выпущенной Дамблдором, саму её, видимо, свел в могилу пьяница-муж, бесконтрольно спившийся впоследствии.

Интересно, что сейчас и не понятно, в какое конкретно-то время Тоби окочурился: сейчас или позже, когда Северус школу окончил?.. Или это магия действительно вмешалась, «прикончив» Тобиаса двадцать третьего января и произведя замену душ, воспользовавшись смертью Гарри Поттера из параллельного будущего? Ну, судя по всему, второе, за что ей громадное спасибо. Ведь Гарри выпала такая редкая возможность: спокойно пожить в мире без Волан-де-Морта и Дамблдора. Провести новую полноценную жизнь в чудесной параллели, в которой эвакуационный военный поезд увез домой в семью маленького Тома Реддла. Ну и попутно обеспечить нескольким детям счастливое детство — Аргусу и Северусу, ни за что обиженным в той, боковой реальности.

В кроватке запищал малютка, и Тоби подхватился к нему, опередив жену. По звукам определив, что ребёнок голоден, Тоби поднял Северуса и принес к матери. Эйлин села в подушках, приняла у мужа сына и приложила к груди. Спустя минуту Северус зачмокал сонно и сыто, делая сразу два занятия — сладко спал и насыщался. Тоби сидел подле и созерцал самое завораживающее в мире зрелище: мать, кормящую дитя. Ренессанс, созданный самими жизнью и природой. Смотрел на сына, смотрел, как он сосет мамино молочко, и думал в продолжение тех своих мыслей: «Да, Северус, теперь я с тобой, и я постараюсь сделать всё, чтобы твоё детство стало безоблачным и счастливым. Вместо одной Лили у тебя будет целый город волшебных жителей, братья и сестры… Один, кстати, уже есть…»

Так что в пользу сына вопрос о новом переезде был решен этим ранним утром, ещё до завтрака. На самом завтраке Эйлин не скоро осмелилась поднять столь щекотливую тему, боясь расстроить родителей, но желание заиметь собственное жилье в магическом мире перевесило. И, видя, как темнеют и буреют лица Уолли с Иолантой, Тоби малодушно удрал во двор, предоставив им свободу самим разбираться со своей дочерью.

Спиной ощущая накал страстей и слыша звон первых разбитых тарелок, Тоби благоразумно сбежал ещё дальше — под надежную крышу конюшни. Здесь хотя бы было тихо — скандал из дома сюда не доносился, и Тоби частично расслабился, начав бесцельно бродить туда-сюда вдоль денников. Погладив мимоходом морду ближайшего шайра, он негромко посетовал:

— И кто бы знал, что Эйлин может рассориться с родителями не из-за мужа-маггла, а из-за нежелательного переезда к черту на кулички?.. Ну не хотят родители так скоро расставаться со своей дочуркой, которую до этого лет пять не видели… А Эйлин-то чего торопится? Можно же было пожить здесь год-два, прежде чем срываться на новое место?

Шайр дернул ухом и вскинул голову, реагируя явно не на вопросы Тоби, а на что-то в прогулочном паддоке снаружи.

— Что там? — насторожился Тоби, глядя на внутренние ворота конюшни. Отойдя от денника, он прошел к воротам и выглянул за них. И успел увидеть, как с неба спускается белый фестрал.

Да, я не опечаталась, и Тоби глаза протер — с неба действительно спустился серебристо-лунный фестрал, сверкающий жемчужной белизной. Сей факт так изумил Тоби, что он вышел из конюшни и направился прямиком к невиданному крылатому чуду.

— Эй, ты откуда такой нереальный взялся? — с волнением спросил он, протягивая к фестралу руки.

И не успел тот опомниться, как сильные руки ловко ухватили его за узкую морду, развернули к лицу, а в следующий миг в молочно-голубые глаза фестрала с трепетом воззрились потрясенные человеческие.

— Боже правый… ради этого стоило умереть, чтоб увидеть настолько волшебно-сказочное создание, — завороженно выдохнул Тоби, проведя ладонью по шелковистой шерсти.

Надо ли говорить, что это была любовь с первого взгляда, которую, увы, обычные лошади обычно игнорируют, абсолютно наплевательски относясь к влюбленному в них человеку?.. Но здесь стоял фестрал, волшебное существо, и он, в отличие от равнодушной лошади, любовь Тобиаса к себе почувствовал в полной мере. И разумеется, он растерялся, ощутив такое искреннее расположение от совершенно незнакомого человека, который всем сердцем распахнулся случайно встреченному животному.

— Вот ты где, — грустно констатировал Уолли, подойдя к Тоби тем же путем сквозь конюшню. — Вижу, познакомился ты уже…

— Как они там? — спросил Тоби.

— Женщины… — тон Уолли сказал всё, и Тоби предпочел поинтересоваться другим:

— А с кем я познакомился? Это чей зверь?

— Ничей, — вздохнул Уолли. — Умер его владелец. Оставил коня и ушел на задание. Навсегда. А конь, видишь, верный какой, всегда сюда возвращается, где хозяин в последний раз велел его ждать.

— А что с ним случилось, с владельцем?.. — Тоби стало нехорошо.

— Погиб во время аврорского рейда на Лютный. Неблагополучный район, весьма, всякие там подозрительные личности кучкуются, делишки свои темные проворачивают. Вот и в этот раз. Поступил в аврорат сигнал о торговле некими темными артефактами, патрульные бригады авроров вызов приняли и… — здесь Уолли тяжело помолчал, переживая те события, затем продолжил: — Плохо то дело закончилось, поимка преступников завершилась перестрелкой из волшебных палочек, и одно шальное Секо Гектору прямо в горло и прилетело… Только то вдову и утешило, что он быстро умер, без мучений.

— А конь? — тихо спросил Тоби, поглаживая бархатистую морду и думая о том, что полицейская служба, в принципе, опасна везде, что в маггловском мире, что в магическом, разницы никакой.

— А конь… — Уолли с сожалением окинул взглядом рослую трехметровую фигуру фестрала и удрученно покачал головой. — Конь этот ошибка природы, был приговорен заводчиком к умерщвлению, но замечен Гектором и спасен. Он сплошной дефект: как фестрал полный ноль — его все видят, мастью… сам видишь. В этой породе преобладает вороной цвет шкуры и невидимость. Что с ним делать, я не знаю, никто из моих знакомых его брать не хочет, а сам конь тоже абы к кому не пойдет, это уж новому владельцу надо с ним как-то договариваться.

— Мы с ним уже договорились, — пробормотал Тоби, прижимаясь лбом ко лбу фестрала. — Он ко мне пойдет. Я возьму его?

— А бери! — как-то суетливо-облегченно обрадовался Уолли. Что навело Тоби на подозрение.

— Что-то с его характером? — проницательно спросил он.

— Да нет! — Уолли замахал руками. — Нет, что ты! Просто нам неприкаянность коня уже в печенку въелась, да и сам он покоя себе так долго не находил, всё летал по волшебным заповедным пространствам, всё искал, к кому бы приткнуться… Лучше б на воле родился, диким и свободным, а не привязанным к человеку, но кто же знал, что такой урод может родиться и у домашней пары элитных фестралов?..

— Не называйте его уродом, пожалуйста, — тихо попросил Тоби. Уолли, спохватившись, провел пальцем по губам, покаянно «запирая» рот на замок. Этот неожиданный жест был так невинен и естествен, что Тоби против воли улыбнулся, видя искреннее желание Уолли исправиться. Сразу срочно простив тестю всё, он спросил: — Имя у фестрала есть?

— Да вроде есть какое-то. Гектор при мне никак не называл своего крылашку, так что… — Уолли развел руками. — Бумаг на него нет, но смена имени и владельца, по-моему, сама собой должна пройти. Магически…

— Так я-то не маг, — хмыкнул Тоби.

— Зато он волшебный, — палец Уолли ткнул в коня. — И он вполне способен заключить с тобой магический контракт «хозяин — питомец». С тебя лишь одно — его принятие. Ну и имя ему заодно новое дашь, есть у тебя такое право.

— Понял, — Тоби легонько качнул конскую голову. — Ну что, подружимся? Заместо велосипеда мне будешь…

Фестрал в ответ приблизил морду к лицу человека и вдумчиво лизнул щеку. Язык, большой, грубый, лошадиный, оставил на коже влажный след, а клыки, промелькнувшие в страшной близости перед глазами, вызвали нервную дрожь. Всё ж, не хомячок, а гигантский крылатый зверь…

— Он хищник? — на всякий случай уточнил Тоби. Об уроках Хагрида он, понятное дело, предпочел не распространяться.

— Да, — скуксился Уолли. — Потому и спрос на них малый, то есть мало кому нравится содержать фестралов и гиппогрифов, что с их прокормом тяжело.

Слушая Уолли вполуха, Тоби обошел фестрала, осматривая того со всех сторон, потом, разобравшись с крыльями, ухватился за холку и рывком закинул себя на костлявую спину, и тут же охнул от ощущения, что сел на забор. Но размерами, слава богу, совпал — не стал выглядеть клоуном, севшим на пони, рост всадника оказался под стать коню. Представив себя со стороны, эдакая жердина на коне-скелете, Тоби весело заржал — ну чисто Дон Кихот на Росинанте!

Отсмеявшись, пихнул пяткой тощий бок и корпусом задал направление: пройтись по загону вдоль ограды. Без труда уловив желание всадника, конь послушно прошелся иноходью. Кружок, другой, разворот, остановка… По мере проезда, Тоби ощущал, как костлявая спина под ним меняется, прилаживаясь к его телу, и понял, что вопрос с седлом можно не поднимать. Решив проверить, он склонился к холке зверя, ухватился за выступающие поручни-плечи и дал посыл вверх.

Распахнулись крылья-паруса, и фестрал взмыл в небо. Едва конь оторвался от земли, тело Тоби прочно и надежно приклеилось к спине, словно конь самой своей сутью защитил наездника от малейшего, даже случайного падения.

— Ого, дружище, да ты сверхнадежен! Вот правду говорю: лечу под защитой ангельских крыл.

Эти слова, идущие из самого сердца, очень так согрели замерзшую душу осиротевшего фестрала. Прежний-то его хозяин никогда не нахваливал, не одаривал добрым словом и даже обидел недоверием, не взяв коня с собой на работу. А ведь если бы взял, то та ситуация в переулке могла по-другому решиться, уж верный скакун проследил бы за тем, чтобы друг-человек не пострадал на рейде!.. Но нет, не поверил волшебник в преданность зверя, оставил дома. Велел ждать и ушел.

Облетев поместье Принцев и часть прилегающих угодий, конь и всадник вернулись в исходную точку. Соскочив на землю, Тоби довольно хлопнул коня по плечу.

— Отличный скакун, Уолли! Мы определенно договорились.

— Как-то вы слишком быстро договорились, — подозрительно сощурился Принц. — Отчего-то у меня такое впечатление, что ты не впервые летаешь на фестрале…

Тоби, пойманный врасплох, но наученный недавним опытом, в панику впадать не стал, а с кротким выжиданием уставился на Уолли, уже привычно полагая, что тот сам придумает какое-либо объяснение. Расчет оказался верен: тесть действительно не задержался с догадками.

— А-а-а, ты же маггл! — осенился он, провожая взглядом полосу инверсионного следа самолета в небесной вышине. — Наверняка летал на чём-то подобном этому. Как его там?..

— Самолет, — ласково подсказал Тоби, тишком обожая «догадливого» тестя.

— Ну и как оно там летается? — заинтересовался наивный волшебник.

— Высоко летается, быстро. Людей на земле не видно, из Уэльса до Шотландии можно долететь за несколько часов.

— Да ты что?! — восхитился Уолли и уважительно прибавил: — Стало быть, не зря магглы создали эти свои машины, раз с нами в скорости почти сравнялись.

— Ага, — Тоби трепанул фестрала за уши и кивнул Принцу в сторону дома. — Пойдем? Вроде бы там тихо всё…

Ну, тихо-то тихо, но глаза у женщин были красными, и Уолли с Тоби настороженно замерли на пороге, не рискуя интересоваться, кто из них победил. Оказалось, победила Эйлин, переспорив мать железным аргументом — она не чувствует себя полноправной хозяйкой в родительском доме! Ну… Тоби глянул на жену и благоразумно прикусил язык — Эйлин всем своим видом выражала такое непокорство и своенравие, что стало понятно: молодая ведьма твердо намерена воплотить свои мечты именно здесь и именно сейчас.

Уолли оттянул зятя за плечо в библиотеку и удрученно посетовал:

— Как же Иоланта не понимает, что с Эйлин бесполезно спорить? У нашей девочки с детства такой характер, упрямый, боевой. Да она даже дралась! Приходила растрепанная, расцарапанная, в разорванной одежде, в ссадинах и синяках. В окрестностях не было ни одного забора, через который Эйлин бы не перелезла. А что она в начальной школе Лэгли вытворяла! Мерлин и Моргана! Учителя с неё рыдали… А когда она в среднюю школу перевелась, провожали прямо с салютом. Правда недолго, ровно до вечера, потому что я в тот же день забрал дочку из Хогвартса.

К концу этой тирады Тоби практически умер от смеха, амебой распластавшись в кресле. Лежал в плюшевых недрах и беззвучно хохотал, утирая счастливые слезы. Отсмеявшись, он слабо выговорил:

— Мне крайне повезло, что Эйлин со мной не воюет, а напротив, оберегает меня, холит и лелеет.

И как Тоби теперь помнил, они с женой к рукоприкладству не успели перейти в своих семейных перепалках, ограничившись пока руганью. Да, собственно, они всего неделю и сподобились поругаться до того, как паленка отправила Тобиаса с собутыльниками на тот свет.

Уолли покивал на замечание и грустно подытожил:

— Значит, уедете. А жаль. Мне правда хотелось, чтобы мы все вместе прожили в этом доме.

— Понимаю, Уолли, мне тоже жаль уезжать отсюда, но мне ж работу предложили, а в наше время ни от какой мало-мальской оказии нельзя отказываться. Тем более, что по специальности я здесь не могу устроиться. Навыки механика ткацких машин как-то не вяжутся с работой на заводе самолетостроения. Можно, конечно, переучиться, но квалификацию выше слесаря я уже не получу.

— А библиотекарь в волшебной школе разве лучше? — спросил тесть.

— Не знаю, — пожал плечами Тобиас. — Но попробовать стоит. Да и сыну, опять же, какая компания рядом — полная школа детей!

— О, так ты ради Северуса? — растроганно воскликнул Уолли.

— Да, ради него и Аргуса, — твердо кивнул Тоби.

Здесь в поместье, как он успел выяснить, детей поблизости не было, кроме самих Аргуса с Северусом, и его начинала глодать тревога о том, с кем социализировать ребят, когда придет время их первых познаний окружающего мира? То есть Северуса, с Аргусом-то всё уже в порядке, он вырос в другом месте и вроде не дикий… А в Хогсмиде, глядишь, и детишек среди населения прилично наберется, и его мальчишкам будет с кем играть-соревноваться. Не в Лэгли же им переезжать, с волшебным-то ребёнком?!

Переезд, к счастью для родителей, оказался делом не быстрым. Для начала пришлось подождать полноценной весны, когда в Шотландии спадут морозы и растает снег, отзвенят оттепели и ручьи, зазеленеют луга, поля и склоны гор, и только потом искать подходящий дом.

Специально нанятый магический риэлтор с этой задачей справился — нашел пять строений в разных концах Хогсмида, выставленных на продажу, о которых и известил клиентов. Просмотрев списки с перечнем и описанием домов, Тоби поразился, сообразив, что студенты из Хогвартса, по сути, посещали лишь одну улочку, открытую для посещения. Ту, что клином да окраиной выдавалась к школьному учреждению. А весь сам городок оказался расположен на огромной площади с населением до пяти тысяч человек и магиков. Вот уж где был шок…

Самая большая волшебная община оказалась так близко. К счастью, были там и магглы, агент упомянул о нескольких похожих семьях, где проживали такие же смешанные пары маг-маггл. После некоторых сомнений было решено посмотреть два дома, расположенные на южной окраине поселка.

Снова, как и в первый раз, встал вопрос о способе транспортировки Тобиаса. Хорошо, хоть Северуса не стали с собой дергать, оставив его на попечение дедушки с бабушкой… Поспорив и поубеждав друг друга, супруги сошлись на трансгрессии.

— Ты уверен?

— Да.

— Не испугаешься? Не стошнит?

— Не испугаюсь, а насчет последнего не уверен, не пробовал. Но давай проверим.

— Но, Тоби, если тебя стошнит…

— Блин, Эйлин, хватит сомневаться! Бери меня за руку и трансгрессируй наконец к нашему новому дому!

Самым парадоксальным в итоге явилось то, что стошнило как раз Эйлин. Рухнув в траву и расставшись с завтраком, она очумело воззрилась на мужа, когда тот, обеспокоенный, вытащил её из кустов.

— Тоби, божечки, а я беременна…