Верни мне мое настоящее (гет)

— Хильда, — голос Арея прервал мои размышления.

— Да? — рассеянно спросила я, отворачиваясь от окна. — Ты что-то говорил?

Мечник нахмурился и повторил то, что сказал пару минут назад:

— Ты должна научиться сражаться на мечах.

Но я будто опять не слышала его слов. Мои мысли витали где-то в городке, на кладбище, где был зарыт человек, сраженный эребовой чумой.

— Мы должны во всем разобраться, — сказала я, вспоминая рассказ бабы. — Надо решить эту проблему.

Арей вздохнул.

— Я уже отправил запрос в Тартар. Они сами во всем разберутся, а нам не следует туда лезть.

Я поджала губы и внимательно посмотрела на барона.

— Лигул с его бюрократией только через полгода снизойдет до рассмотрения этой проблемы, — кулаки сжались. — А ведь люди могут погибнуть.

— Это падаль. Зачем ты о них печешься? У них нет эйдоса…

Я вскочила с места.

— Это люди! — крикнула я, склонившись над Ареем. — И они заслуживают того, чтобы их защитили от неведомой напасти. И хочешь ты того или нет, но я не собираюсь сидеть, сложа руки!

И покинула кухню, так и не завершив завтрак.

* * *

— Долго ты тут стоять будешь?

Я повернулась и увидела Арея, который медленно ковылял ко мне. Не помню даже, когда он последний раз покидал маяк. А тут даже до окраины города дошел. Прям подвиг!

— И зачем ты пришел? — хмуро спросила я, отворачиваясь к колодцу.

— Проследить, чтобы ты не наделала глупостей.

Я только фыркнула в ответ. Но в то же время почувствовала какую-то радость и благодарность.

— Но ты ведь можешь заболеть, — вспомнила я.

— Я не собираюсь туда лезть, — Арей покачал головой.

Неудивительно. Я усмехнулась. А затем, наколдовав прочную верёвку, которую даже самым острым клинком не удастся перерезать, обвязалась ею вокруг талии.

— Если что, кричи, — насмешливо сказала я, протягивая мечнику второй конец.

— Обязательно.

И я спустилась по веревке в колодец, подстраховывая себя магией и упираясь ногами в стенку. Приземление было мягким, на сухую поверхность, что несколько удивило, если учесть, с чем я имею дело. Глухое эхо разнеслось во все стороны, и я поняла, что этот колодец становится подземельем, возможно даже, одним из уровней Тартара. Я развязала веревку и посмотрела наверх.

Высоко. И запах тут чудовищный. Хуже, чем запах смерти. Отвратительно.

Я зажала нос пальцами и, интуитивно выбрав направление, пошла вперед, подсвечивая себе дорогу. Под ногами время от времени хрустели чьи-то маленькие скелетики.

Запах усиливался.

Минут через десять в паре метров показалась чья-то темная фигура. Я сразу поняла, что меня заметили, да и два фонаря из глаз по любому не были похожи на маскировку. Я крепче сжала флейту, готовая атаковать в любой момент, если фигура вздумает сдвинуться с места.

Но незнакомец стоял, пока я медленно к нему приближалась. И, наконец, когда свет достиг цели, я громко крикнула:

— Арей! Какого хрена? Нельзя же так пугать?

Но он лишь рассмеялся, за что я треснула его по плечу.

— И вообще, что ты тут делаешь? А как же риск заражения?

Мечник лишь махнул рукой.

— Я живее всех живых.

Я лишь фыркнула в ответ, а затем тут же стала серьезной.

— И все же ты можешь заразиться. А мне не хотелось бы, чтобы ты погиб до того, как сможешь вступить в игру Танатоса.

Арей нахмурился.

— Играешь с ним ты, а я всего лишь наблюдаю. И могу отказаться от всего этого в любой момент, как только мне позволят покинуть это место.

Дальше мы шли молча, а я почувствовала себя полной идиоткой.

Чем дальше мы уходили, тем становилось все беспросветнее и мрачнее. Сырость возрастала, а иногда на стенах были видны остатки плесени и грибка. Воздух сгущался, что пришлось даже ослабить ворот рубашки, становилось жарковато и очень душно.

Было даже немного жутко и как-то не по себе. Все-таки я оставалась стражем Света и поэтому чувствовала себя неуютно под землей. А Арею было будто бы привычно, уютно даже. Но я все равно чувствовала, что он опасается задевать что-либо в этой пещере. Эребова чума среди тартаровых тварей передается через прикосновения.

— Когда она гуляла по просторам Тартара, — мечник прервал молчание, будто прочитав мои мысли, — появился такой девиз: «Заразился — зарази другого, и, может быть, Эреб тебя пощадит». Но никто после нее не выжил.

Я кивнула и незаметно для барона выстроила вокруг него защитное поле.

Нет, ну мало ли что.

Молчание продолжилось, а смрад усиливался все сильнее и сильнее. Казалось, что уже за следующим поворотом мы наткнемся на источник. Но нет. Мы все шли и шли, теряя ход времени. Будто сам Хронос играет с нами в неведомую игру. В такие часы всегда удобно просто подумать, о чем-нибудь, на что нет времени в обычное время, уж простите за тавтологию.

В этом мире я уже шесть с половиной лет, три из которых провела в отключке. Но чего я добилась? Валяю дурака целыми днями, иногда помогая местным. Даже рисование забросила, так как утеряла вдохновение. Книги наскучили, если учесть, что я их постоянно перечитывала. С Ареем иногда общаемся, говорим по душам за выпивкой.

И когда я начала пить медовуху? Не удивлюсь, если окажется, что это барон Мрака подсадил дорогую Аиду на этот напиток…

— Смотри, — Арей вывел меня из моих мыслей, указав пальцем куда-то вглубь туннеля.

Я присмотрелась и заметила тусклый фиолетовый огонек. Он пульсировал в ритм сердца. Или так только кажется? Мы ускорились, а я крепче сжала флейту. Арей не стал материализовывать меч, прям образец спокойствия, что я даже хихикнула.

Нервно, правда…

Я повысила уровень защиты Арея. Так, на всякий случай.

Чем ближе мы приближались к этому свечению, тем становилось все зловеще и жутко устрашающе. Вон, даже у мечника на лбу пот выступил. Или это магия такая? Не думаю, что этого грозного мужчину может напугать какая-то фиолетовая неизвестность.

— Тихо, — Арей прижал палец к губам и остановился.

Я замерла рядом, прислушиваясь.

Действительно, едва слышно коридор наполняли скрипучие неприятные звуки, которые явно исходили от источника свечения.

— Не нравится мне это, — прошептала я, повернувшись к Арею.

— Мне тоже.

Мы продолжили приближаться, но уже осторожней, а я еще контролировала уровень защиты мечника. И поняла, что больше боюсь за него, а не за себя, причем дело было не в том, что я не могу умереть.

Не знаю…

Что за мысли?

Я мотнула головой, прогоняя их прочь.

Это был черный блестящий камень. Он светился и вибрировал, издавая зловещие звуки, наполняющие пещеру. Он и был источником заразы. Но кто его поместил сюда? Вряд ли камень возник тут сам по себе…

— Это Лигул, — заключил Арей.

— Почему ты так решил? — я посмотрела на мечника. — Конечно, от него можно многое ожидать, но зачем ему это?

— Не знаю, — мужчина покачал головой. — Но это тут неспроста.

— И что делать будем? Надо его как-то изолировать…

— Эребова чума может оказаться упрямее гамма-лучей. А разрушить…

— Разрушить могут лишь стражи Света, — закончила я, вздыхая.

«Post tenebras lux*», — послышалось в голове.

Я на автомате повторила, а затем заиграла на флейте, сама не осознавая, что делаю. Камень начал светиться сильнее, но при этом — уменьшаться в размере. Шум нарастал, и через пару секунд, когда я прекратила игру, стало совсем невыносимо. Арей подскочил ко мне и закрыл меня от неведомой магии, зажимая мне уши своими теплыми ладонями…

И вдруг все резко прекратилось. Зловоние исчезло — ничто больше не указывало на то, что тут было раньше.

Мы, не сговариваясь, телепортировались прочь из этого места. А затем, уже на поверхности, одновременно произнесли:

— Спасибо…

* лат. После мрака свет.