Телохранители для Магистра (джен)

— Д'Хары? — раздраженно переспросил Малфой. — Что еще за Д'Хара? Не смешите меня, мэм, нет такого государства. Вам лучше прекратить эти шуточки, не то я пожалуюсь отцу!

— Как это нет? Не морочь нам голову, щенок, Д'Хара существует больше трех тысяч лет! — раздраженно воскликнула Мирра, направляя на него свой прут. — И кстати, — хищно усмехнулась блондинка, — кто же такой твой папаша, что ты смеешь угрожать нам?

— Он самый могущественный и влиятельный темный колдун Англии — лорд Малфой! — с апломбом заявил слизеринец, ожидая ставшей уже привычной реакции — обычно при упоминании имени его отца люди бледнеют и тут же начинают лебезить перед ним. Со временем ребенку даже стало казаться, что имя его отца способно решить все проблемы, однако на этот раз все было совершенно иначе — три одетые в алые одеяния женщины в ответ на его заявление просто рассмеялись ему в лицо.

— О, мы были бы рады познакомиться с твоим отцом, мальчик, — хищно усмехнулась Нида, многозначительно прокрутив в руке свой прут.

— Мы — Морд-Сит, — с гордостью заявила Мирра, — и, поверь мне, это будет пострашнее, чем твой отец-колдун, — отсмеявшись, небрежно отмахнулась от него она так, будто бы это все объясняло.

Двое гриффиндорцев и один слизеринец недоуменно переглянулись — для них это ровным счетом ничего не значило.

— Ладно, детишки, повеселились, и хватит, — резко вклинилась Бердина, переговорив о чем-то со стражниками. — Сейчас вы проследуете за гвардейцами к комнатам. До возвращения Магистра Рала вы будете содержаться под стражей в гостевых апартаментах.

Для их сопровождения к месту заключения был выделен весьма внушительный эскорт: впереди, бряцая оружием, шагало четверо стражников, еще четверо шли по бокам, позади, стуча каблуками, следовали три странные женщины, а за ними еще десяток воинов.

Гермиона была поражена той властностью и уверенностью, с которой держались эти Морд-Сит. Выросшая в матриархальной семье девочка в будущем видела себя такой же сильной духом, деловой и уверенной женщиной, как и её мать. Поэтому ей сильно импонировало их поведение, хотя кое-что вызывало вопросы. Несмотря на свою молодость эти три красивые женщины с легкостью отдавали приказы покрытому шрамами полковнику, который откровенно их опасался.

Интересно, почему?

Что такого они могли ему сделать?

С того момента, как она очнулась в этом странном Саду Жизни, у неё накопилось множество вопросов, на которые у девочки не было внятных ответов. Что-то подсказывало ей, что такие привычные советчики, как книги, родители или преподаватели, в данном случае ей не помогут — и именно это выбивало гриффиндорку из колеи.

— Какая красота! — пораженно выдохнул кто-то рядом, и девочка была вынуждена прервать свои размышления. Оказывается, они уже вышли из сада и уже какое-то время идут по самому Народному Дворцу. Гермиона вздрогнула и принялась оглядываться, выискивая, что же так восхитило Мальчика-Который-Выжил, и едва не потеряла дар речи. Это... это что-то невероятное! Неужели она действительно в средневековом замке? Искусные витражи, прекрасные статуи, стены с фресками, выглядящими как произведение искусства. В сравнении с окружавшим их великолепием все замки и музеи, которые девочка посещала с родителями, казались какими-то жалкими пародиями на это волшебное место. Даже Хогвартс, прекрасный замок, полный волшебства и тайн, мерк рядом с Народным Дворцом! «Что же это за дворец такой? Кто, когда и зачем построил это великолепие?» — подумалось Гермионе.

Что поразило девушку — так это то, что все встречающиеся им люди, начиная от торговцев лавок, мастеровых и обслуги дворца, спешили убраться с дороги стражников. Они с некоторым испугом смотрели на обряженных в алую кожу надменных красавиц. Похоже, они занимали какое-то высокое место в иерархии служащих Народного Дворца — решила Гермиона.

Наконец стражи вывели их в какое-то странное место — на перекрестке двух коридоров было некое подобие площади или внутреннего двора с квадратным бассейном, заполненным темной водой, и небольшим садиком. Бассейн был обложен не мрамором, а необычайно искусно сделанной декоративной черепицей, а в центре его стоял темный неровный камень с небольшим колоколом наверху. На четырех колоннах лежал купол, сквозь который было видно небо. Зимой его наверняка покрывали открытыми сейчас стеклянными панелями — решила Гермиона. Необычайно прекрасное, чистое и светлое место, и даже черно-алые стяги с вышитой заглавной литерой «Р» не портили, а наоборот добавляли ему какой-то свой, особенный шарм.

Вокруг фонтана собралось никак не меньше пары сотен людей людей. Мужчины и женщины от мала до велика стояли на коленях и отбивали поклоны:

«Магистр Рал ведет нас.

Магистр Рал наставляет нас.

Магистр Рал защищает нас.

В сиянии славы твоей — наша сила.

В милосердии твоем — наше спасение.

В мудрости твоей — наше смирение.

Вся наша жизнь — служение тебе.

Вся наша жизнь принадлежит тебе», — вразнобой раз за разом повторяли они.

— Они что, молятся живому человеку? — тоном, явственно ставящим диагноз всем собравшимся на площади людям, поинтересовался Малфой, проходя мимо кланяющихся людей.

Гермиона возвела глаза к небу: слизеринец в своем репертуаре. Интересно, этот мерзкий, скользкий мальчишка когда-нибудь научится держать язык за зубами? Да, ей тоже казалось дикостью, что здешний правитель заставляет людей молиться себе как богу, но у неё хотя бы хватило ума промолчать об этом!

— Это посвящение, — флегматично пожала плечами Мирра так, словно бы это все объясняло.

— Посвящение во что? Или чего? — недоуменно переспросила любознательная гриффиндорка, решив воспользоваться предоставленной Малфоем возможностью больше узнать о том месте, где они оказались благодаря древнему артефакту.

— Наших жизней Магистру Ралу, — слегка задумчиво, будто бы мысленно пребывала где-то в другом месте, отозвалась женщина и добавила. — Мы сражаемся за него сталью против стали, а он за нас — магией против магии.

— Мы? — переспросил неожиданно заинтересовавшийся их разговором Гарри.

— Народ Д'Хары, — резковато ответила ему Бердина, будучи явно не в настроении отвечать на какие-либо вопросы.

— А разве вас нужно от кого-то защищать? — демонстративно окинув сопровождающих их стражников внимательным взглядом, полюбопытствовал Малфой. — И вообще, не пудрите мне мозги, что значит, сражается за вас? Он вами правит, а не сторожит вас, — фыркнул он.

— Где-нибудь, может быть, так и есть, но только не в этой стране, — отвесив белобрысому слизеринцу воспитательный подзатыльник мощной дланью, категорично заявил подполковник Кернэл. Учитывая, что рука у него была в латной перчатке, получилось весьма назидательно. — У нас это работает в обе стороны, мальчишка. Магистр Рал так же служит своему народу, как и мы ему.

Поведение вояки яснее ясного показало его отношение к высказываниям по поводу правителя страны, а одиннадцатилетние волшебники были в достаточной степени впечатлительными ребятами, поэтому оставшийся путь они прошли в полном молчании.

— Мы пришли, — кивнув на три расположенных подряд двери, бросила Морд-Сит. — Располагайтесь! Все необходимое вам будут доставлять слуги прямо в комнату, — смерила она каждого из троицы суровым взглядом, особым образом подчеркивая всю серьёзность ситуации, — покидать покои без сопровождения стражи запрещено! Возле каждой из дверей круглосуточно будут дежурить солдаты и лучники, попробуете выкинуть какой-нибудь фокус, вас тут же нафаршируют стрелами. Вам все ясно?

— Да, мэм! — хором выдавили из себя напуганные волшебники. Они уже поняли, что здесь им никто не собирается делать скидку на возраст или неопытность, и от этого им было очень-очень страшно.

По комнатам их разводили затянутые в алую кожу женщины. Сопровождающий их полковник Кернэл попытался было что-то возразить о том, что это может быть опасно, но ни одна из них даже не стала его слушать. Каждая из Морд-Сит одарила его угрожающим взглядом и приступила к своим обязанностям. Поттера повела в его комнату Мирра, а Малфоя — Нида, что было опасно, учитывая несдержанный язык слизеринца и вспыльчивость золотоволосой воительницы. Гермиону же отконвоировала в комнату лично Бердина.

Перед своим уходом шатенка зачем-то быстро осмотрела комнату на предмет посторонних вещей, а так же не поленилась обыскать и саму гриффиндорку. По результатам обыска девочка лишилась волшебной палочки и нескольких непонятно каким образом затесавшихся в кармане халата карамелек.

...

Комната, в которой её поселили, была весьма просторной и по обстановке не слишком отличалась от спальни девочек первого курса в Хогвартсе. Разве что выглядела гораздо роскошнее. В большинстве своем преобладали светлые и пастельные цвета: светлые вкрапления в темном ковре, расшитое нитками персикового цвета покрывало, коллекция вышитых золотыми нитками подушечек на кровати и камин, облицованный белым мрамором. Лампы в спальне были погашены, а в вазах из дымчатого стекла на столике и на камине плавали лепестки роз. Двуспальная кровать под балдахином больше напоминала произведение искусства, чем столь необходимый предмет быта.

Гермиона с разбегу плюхнулась с ногами на покрывало и мстительно по нему попрыгала. Обычно такое ребячество ей было не свойственно, но сейчас это был единственный способ выказать свой протест против происходящего. Выпустив пар, гриффиндорка вскочила и подбежала к окну, решив осмотреть вид из окна своего пристанища. Однако при таком богатом убранстве комнаты он не слишком порадовал девочку разнообразием — перед ней во всем своем великолепии предстали белые стены каких-то построек Народного Дворца. Это еще раз неприятно напомнило девочке о том, что, по сути, она пленница в этом странном месте. Во всяком случае, до тех пор, пока её судьбу не решит таинственный правитель этой страны — Магистр Рал.

Скрипнула дверь её комнаты, гриффиндорка резко обернулась, замирая настороженным зверьком, и тут же расслабилась. Это всего лишь пришла обещанная Морд-Сит служанка со стопкой постельного белья в руках и небольшим свертком под мышкой. Причем неизвестно, кто из них был испуган больше — Гермиона или светлокожая сероглазая шатенка в белом одеянии.

— Простите, юная мисс, — робко опустила глаза она, — меня прислала госпожа Бердина прислуживать вам.

— Не нужно никаких «мисс», меня зовут Гермиона, Гермиона Грейнджер. Я же младше тебя как минимум лет на пять, — мягко попросила девочка, глядя девушке прямо в глаза. Выросшая в Лондоне конца двадцатого века и воспитанная в реалиях современного мира она не собиралась следовать нормам средневековья. — А как зовут тебя?

— Бриана, — сделав книксен, робко представилась служанка и тут же выпалила вопрос, явно интересующий её больше всего. — А вы... вы и вправду волшебница?

— Вправду, — подтвердила гриффиндорка с некой гордостью, — но я почти ничего не умею, я ведь только неделю назад начала учиться магии.

— Ох, но это все равно жутко, — демонстративно вздрогнула шатенка, принимаясь перестилать постельное белье, — поскорее бы вернулся Магистр Рал. Народный Дворец, конечно же, привык ждать своего владыку, но когда император дома, оно как-то спокойнее.

— Магистр Рал? — переспросила Гермиона. — Я уже много раз слышала это имя. А кто это?

— Владыка Д'Харианской империи, первый за долгие столетия настоящий Искатель Истины и могущественный чародей, — с восхищением в голосе ответила служанка.

Сколько громких титулов для одного человека! Почти прямо как у профессора Дамблдора. Но, похоже, в этой стране простой народ любит своего правителя — с удивлением отметила девочка.

— А-а-а, понятно, — с видом человека, которому совершеннейшим образом ничего не ясно из того, что ей сейчас сказали, протянула гриффиндорка, пообещав себе потом все выяснить. Тем более, что до возвращения императора в Народный Дворец у неё еще есть время, сейчас же ей необходимо решить более насущные вопросы.

Как бы мисс Грейнджер ни неприятно было это осознавать, но сейчас она в одной лодке с Поттером и Малфоем, и вряд ли кто-то из мальчишек озаботится расспросить приставленных к ним слуг.

— Бриана, а кто такие Морд-Сит? — спросила юная волшебница спустя пару минут, за которые сероглазая девушка успела ловко сменить простыни и приняться за наволочки. — Что они вообще такое? Почему они ведут себя так, будто бы они какая-то особая каста? И почему заявили, что им не страшны волшебники, в то время как простые люди, как я уже поняла, побаиваются магии, — засыпала она вопросами единственный доступный ей источник информации.

— Морд-Сит? — переспросила служанка, взбивая подушки. — Это древний орден женщин-воительниц, Гермиона. Он почти такой же древний, как и сама Д'Хара, и каждая из его представительниц действительно особая каста. Цель их существования — любой ценой защищать нашего правителя от существ или людей, владеющих магией. И горе тем волшебникам, что покусятся на жизнь Лорда Рала! В Народном Дворце их слово закон даже для распорядителя или командиров внутренней гвардии. Будьте осторожны с ними: не спорьте, четко выполняйте все указания, и тогда вам повезет, и вы не познакомитесь с их ужасной силой, — сделав очень серьёзное лицо, попросила её девушка, ради этого даже прекратив расправлять покрывало.

— Силой? — заинтересовалась гриффиндорка.

— Они могут заставить вас испытывать ужасную боль от одного прикосновения, — опасливо оглядевшись по сторонам, будто бы опасаясь, что её подслушивают, и понизив голос, сообщила она. — Всего одно касание — и вы уже готовы молить их о смерти.

— Но почему так? — продолжила допытываться любознательная волшебница. — Они владеют какой-то особенной магией?

— Вы должны были видеть оружие Морд-Сит — эйджил. Это простой обтянутый алой кожей прут, они обычно носят его либо на запястьях, либо в специальной кобуре на бедре. Но не обманывайтесь его внешне безобидным видом, благодаря магии Магистра Рала эйджил страшное оружие, и ни одна из Морд-Сит никогда с ним не расстается.

— Видела, — подтвердила девочка, поежившись. — Скажи, Бриана..., — замялась она, видя, что служанка уже закончила с её кроватью и принялась разворачивать сверток, в котором оказалась одежда её размера.

— Да? — нетерпеливо спросила шатенка, побуждая её поторопиться с вопросом.

— Когда шли сюда, мы наткнулись на площадь, где люди стояли на коленях, кланялись и на распев повторяли: «Магистр Рал ведет нас. Магистр Рал наставляет нас...». Бердина еще сказала...

— Госпожа Бердина, — педантично поправила её девушка. — К Морд-Сит следует обращаться по имени, добавляя перед ним «госпожа», если не хотите быть наказанной.

— Я поняла, спасибо, учту, — благодарно кивнула Гермиона.

— Так что она вам сказала?

— Что эти слова — какое-то посвящение их жизней Магистру Ралу. Мол, народ Д'Хары сражается за него сталью, а он за него — магией, — постаралась как можно более точно воспроизвести слова их провожатой гриффиндорка.

— И это чистая правда, маленькая волшебница, — подтвердила Бриана.

— Но как же так получилось?

— Нам рассказывали, что давным-давно...

— Насколько давно? — тут же резко спросила девочка.

— Чуть больше трех тысячелетий назад, во времена войн между чародеями, — ответила служанка. — Это было ужасное время: рушились горы, пересыхали полноводные реки, горели леса... Волшебники выясняли отношения между собой, а от этого страдали простые, не наделённые даром колдовать люди. Время шло, война продолжалась, а магов с каждым годом становилось все меньше и меньше. Дошло уже до того, что эти злодеи начали делать магическое оружие из живых людей! Именно тогда между могущественным волшебником Альриком Ралом и только что образовавшимся государством был заключен особый магический договор. Первый Магистр объял своей силой весь народ, каждого человека: от седого старца и до новорождённого младенца. Магия связывает людей этой страны с Магистром Ралом и его, в свою очередь, с каждым д'харианцем. Когда очередной Рал умирает, эта связь переходит к его наследнику, если тот обладает даром. Узы — это и есть магия. Все д'харианцы их чувствуют. С самого рождения. И благодаря этим узам мы узнаем императора, какой бы он ни принял облик.

— Ты хочешь сказать, что вы все чувствуете присутствие вашего правителя и знаете, где он находится? — недоверчиво спросила Гермиона.

— Если обобщать, то да, — поморщившись, ответила девушка.

— А если не обобщать? — поспешила уточнить юная волшебница.

— Это нечто большее. Прежде всего мы должны узнать нового Магистра Рала. Узнать и признать его власть. Признать не путем какой-нибудь церемонии, а скорее в душе.

— То есть это своего рода вера? — нахмурившись, высказала предположение гриффиндорка.

— Да, — улыбнулась служанка.

— Спасибо, — поблагодарила шатенку гриффиндорка. — А при чем тут посвящение?

— Это и есть договор, — пояснила Бриана. — В посвящении оговариваются обязанности Магистра перед своим народом и обязанности народа перед домом Ралов. Он — ведет нас, наставляет и защищает от любых проблем магического свойства, а мы в свою очередь идем за ним, учимся у него и служим ему щитом против стали, — торжественно произнесла она.

— Спасибо, — сердечно улыбнувшись, поблагодарила девушку Гермиона за пищу для размышлений.

— Я не рассказала вам ничего из того, чего не знает каждый в этой стране, — пожала плечами служанка. — Простите, мне нужно идти, работа сама за меня не сделается.

— Да-да, конечно..., — слегка отстраненно ответила ей девочка, погруженная в размышления над тем, что ей рассказала д'харианка.

* * *

Едва служанка заперла за собой дверь покоев маленькой волшебницы и отошла на пару шагов от неё, как её поведение и манера держать себя изменились самым кардинальным образом. Пропала робость и стеснительность в движениях, исчезло с лица выражение услужливости и покорности, теперь мимо стражников медленно и гордо вышагивала самая настоящая хищница — грациозная и опасная. Позади неё скрипнули двери покоев мальчишек-волшебников, и спустя несколько мгновений к Бриане присоединились две похожие на неё манерой держаться подруги.

Ни Гермиона Грейнджер, ни Гарри Поттер или Драко Малфой не знали, что в Д'Харе, как и в Срединных землях, статус женщины определяет длина её волос. В законах государства было четко прописано, какой длины прическу может носить та или иная представительница прекрасного пола в зависимости от сословия и происхождения. Отпускать волосы ниже плеч позволено гражданкам среднего сословия, но уж никак не служанкам.

В теперь уже великой и единой Д'Харианской империи самые длинные волосы были только у Матери Исповедницы — жены Магистра Рала. И, разумеется, в эти табели о рангах не укладывались Морд-Сит. Они, впрочем, как и всегда, были исключением — им было позволено носить волосы до талии как самым знатным женщинам империи, ведь что может быть значительнее, чем охрана Лорда Рала?

У Брианы и её подруг волосы опускались чуть ниже лопаток.

В полном молчании, нарушаемом лишь звуком шагов и шелестом одежд, девушки дошли до конца коридора. За первым же поворотом их поджидала временно исполняющая обязанности лидера Морд-Сит голубоглазая шатенка.

— Как прошло, ученицы? — окинув девушек суровым взглядом, строго спросила она.

— Все как вы и говорили, госпожа Бердина, — встав по стойке «смирно» отрапортовала Бриана, как главная в группе. — Они напуганы, но заинтригованы. Вряд ли от них можно ожидать каких-то диверсий.

— Отлично, — молодая женщина одарила довольной улыбкой будущих Морд-Сит. — Считайте, что зачет по внедрению в стан неприятеля вы получили. Продолжайте в том же духе.

— Будем стараться, госпожа Бердина, — почти синхронно поклонившись, хором ответили девушки.

Телохранительница Магистра проводила их довольным взглядом — отличная смена подрастает. Благодаря этим ученицам все идет по плану. К приезду Лорда Рала эти дети будут готовы рассказать ему все, что знают, или не знают, но догадываются.