Свет в окне напротив (гет)

Воронка затягивала в пустоту, где не было ни конца, ни начала, ни верха, ни низа. Раньше я думала, что дышать во время перехода невозможно, но когда стало совсем плохо, оказалось, что можно чуть-чуть втянуть воздух сквозь сжатые зубы.

Вихрь сгустился. Я почувствовала притяжение и осторожно коснулась ногами поверхности. В лицо ударила волна тёплого ветра, принеся с собой запахи: эвкалипта, цветов, свежего кофе и чего-то совсем незнакомого.

Проблемы и драмы предыдущих дней внезапно показались далекими и иллюзорными.

Всё! Добро пожаловать в Австралию, Гермиона!

— Они ничего не перепутали? — Рон поднялся с земли, отряхиваясь и оглядываясь. — Это не похоже на Министерство Магии.

Точно. Меньше всего это походило на Министерство. Мы стояли на небольшой лужайке, в неярком круге света от фонаря. В нескольких шагах от нас белел аккуратный домик. Вокруг было темно и тихо.

— Да, странно, — я почувствовала неуютный холодок в области плеч. — Ты как?

— Нормально, — отмахнулся Рон. — Давай выбираться отсюда. Судя по забору вокруг, мы вторглись в чьи-то владения. Сомневаюсь, что хозяева будут рады незваным гостям.

В этот момент входная дверь распахнулась, добавив в композицию света, и чей-то голос крикнул из глубины дома:

— Эй! Чего застыли? Заходите!

— Это вы нам? — уточнил Рон у дверного проёма.

— А кому ещё? Багаж тащите с собой. И порт-ключ не забудьте!

Мы прошли через пустой холл в открытую дверь и оказались в кабинете. Следом за нами вошла темноволосая женщина с чашкой кофе в руках, одетая в светлую рубашку и бриджи.

— Мистер и миссис Уизли, я полагаю? Как добрались? — энергично поинтересовалась она.

— Спасибо, хорошо, — ответила я. — Но с именами есть проблема. Понимаете... мы недавно поменялись...

— Телами? — она понимающе кивнула. — Бывает.

Я не нашлась, что ответить на это странное утверждение. Женщина ещё несколько секунд сверлила меня строгим взглядом, а затем рассмеялась — громко и с удовольствием.

— Да, неважно всё это. Вы — помы с палочками? Да! И вы в Австралии. Порт-ключ — в корзину, давайте документы, тащите сюда стулья и приготовьтесь долго и нудно писать. Я — Джейн. Джейн Холли, отдел магических перемещений.

Не думала, что упоминание должности когда-нибудь вызовет у меня такую радость.

Я протянула чиновнице наши паспорта, а Рон тем временем принёс к столу два лёгких плетёных стула.

— Что за помы? — шёпотом спросил он, наклонившись ко мне.

— Австралийцы так называют англичан, — так же тихо ответила я.

Любопытство победило здравый смысл, и я поинтересовалась уже вслух:

— У вас всегда здесь так… по-домашнему? Я хотела сказать, что международный портал предполагает официальные…

— Ничего он не предполагает, — пожала плечами Джейн. — Думали, попадёте прямо на заседание Парламента? Он сейчас не работает! С пятницы на субботу — моё дежурство. А это — мой дом. Так что, добро пожаловать, располагайтесь поудобнее. Хотите кофе? Впрочем, у вас-то был вечер. Может, пива?

Я помотала головой, Рон тоже.

— Было бы предложено, — она пожала плечами, просматривая паспорта. — Ага, один Уизли всё же имеется. И Грейнджер. Рон и Гермиона. Что-то знакомое вертится в памяти… Вы, часом, не грабители?

Я похолодела, но Рон взял меня за руку и ответил очень серьёзным тоном:

— Ну, что вы! Всё уже в прошлом. Сейчас мы белые, пушистые и очень законопослушные.

Джейн одобрительно хохотнула:

— Тогда ладно. Давайте начнём. Это — карта прибывающего. Прочитать, заполнить. Это — декларация волшебных артефактов. Тоже. Оценка и типирование волшебных палочек — это мне. Анкеты… Так. А где у меня анкеты?

Она открыла пару папок на столе, нахмурилась и хлопнула ладонью.

— Закончились! Придётся вам подождать. Не скучайте.

Когда Джейн покинула комнату, Рон ошалело посмотрел на меня.

— И что всё это значит?

— Вероятно, здесь служащие министерства... берут работу на дом? — предположила я. — Может, для них это нормально?

— Это не нормально. И всё здесь вокруг такое... — Рон смутился, подбирая слова.

Я осмотрелась.

— Магловское? Да, необычно. Кресло на роликах, электричество... Посмотри, все бланки напечатаны на принтере. Видимо, здесь волшебники больше интегрированы в обычный мир.

— Неужели об этом не было написано в книжках? — Рон в притворном ужасе схватился за голову, но тут же сморщился.

— Больно?

— Не... Сейчас уже почти нормально. Не то, что утром...

Утром действительно было ужасно. Когда Рон проснулся, он с трудом понимал происходящее. К двенадцати часам Гарри устал с ним препираться и вызвал домой бригаду целителей из Мунго…

Джейн вернулась в комнату с очередной порцией бумаг и спросила:

— Где вы бросили чемоданы?

— Всё здесь! — Рон победно ткнул пальцем в небольшую спортивную сумку у входа.

— Да ну? Отправились на другой конец Земли с двумя парами трусов? — Джейн приподняла сумку мизинцем левой руки и тут же озабоченно нахмурилась:

— Так-так… И кто у нас такой продвинутый?

— Она, конечно, — Рон, не уловивший недовольства в её голосе, мотнул головой в мою сторону.

— Ребятки, чары скрытого пространства — штука полезная, но нестабильная, — Джейн села в кресло и записала что-то в толстом блокноте. — А Статут пока никто не отменял. Сколько там объёмов?

— Cемь-восемь, — я мысленно обругала себя за недальновидность. Надо же было так глупо подставиться.

Джейн присвистнула.

— Восемь объёмов? Неплохо. Ты училась в Англии?

— Да, в Хогвартсе.

— Хм, — она хотела добавить что-то ещё, но удержалась. — Заполняйте бумаги. Будет что-то непонятно — спрашивайте.

— Что значит «изделия из дерева»? — тут же поинтересовался Рон, отрываясь от бланка. — Палочки считаются?

— Нет. Магические предметы отмечают в декларации, — усмехнулась Джейн. — Но ваши палочки мне понадобятся.

Рон пожал плечами и протянул ей свою.

Я ожидала проверки в стиле Олливандера, но Джейн только выдвинула ящик стола, на несколько секунд поместила туда палочку и достала назад. Интересно, что там? Чары обнаружения непростительных заклятий?

— Гермиона, твоя очередь!

Новая палочка, купленная за два часа до отъезда, отправилась в непонятный ящик. Почти сразу раздался резкий свист. Джейн нахмурилась.

— Как давно используется эта вещь?

— Я купила её сегодня.

— Причина покупки?

— Долгая история. Несколько месяцев я пользовалась чужой палочкой, а перед поездкой решила подстраховаться и купить новую.

— Старая палочка тоже с собой?

— Нет.

Джейн сделала ещё одну пометку в блокноте и повертела мою палочку в руках:

— Могла бы сообразить, что это будет выглядеть подозрительно.

— Книги тоже из дерева, — неожиданно вмешался в разговор Рон. — Значит, их нельзя?

— Покажи! — Джейн снисходительно улыбнулась. Рон явно вызывал у неё большую симпатию, чем я.

— Ну, там это… — Рон неожиданно покраснел. — Психология всякая.

— Ух ты! — восхитилась Джейн. — Достань. Я обработаю.

Она подтолкнула палочку ко мне и поднялась из-за стола.

Рон достал из сумки три книги, пытаясь незаметно прикрыть названия. Чтобы не смущать его, я опустила глаза, сосредоточившись на заполнении документов. К счастью, Гарри предупредил о возможных скользких моментах. Целью приезда я отметила отдых, основное место проживания было выбрано заранее с помощью Перси. Флакон с каплями памяти был снабжён нейтральной этикеткой и лежал в косметичке. Другой контрабанды в багаже не было.

Расправившись с декларациями, я перешла к анкете. О ней Гарри ничего не говорил. Первый же вопрос вызвал у меня панику:

«Укажите имена жителей Австралии, с которыми собираетесь встретиться во время поездки».

— Что-то непонятно? — Джейн смерила меня пристальным взглядом. — Помочь?

— Нет. Я просто задумалась, есть ли у меня кто-то знакомый в Австралии.

— Если задумалась, значит, нет. Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасно серьёзно относишься к жизни?

Рон энергично закивал. Я выжала из себя улыбку и продолжила чтение:

— Нуждаетесь ли вы в регулярных магических действиях или ритуалах для поддержания здоровья?

— Я чищу зубы с помощью магии — это может считаться магическим действием? — полюбопытствовал Рон.

Джейн фыркнула.

— Нет, Ронни. Это вопрос для волшебников с Ближнего Востока. Поверь, тебе лучше не знать о том, что имеется в виду.

Теперь уже фыркнул Рон.

Остальные вопросы оказались проще. Анкеты мы сдали почти одновременно. Джейн проверила все бумаги, коротко кивнула и сложила их вместе с документами в очередной ящик стола. Через пару минут он издал звук, напомнивший мне о факсе, и Джейн вернула нам паспорта с печатями о въезде. Кажется, обошлось без неприятностей. Только вот таскать с собой восемь сумок вместо одной…

— И последнее, — Джейн достала еще какой-то бланк. — Примерный маршрут поездки, желательно по дням!

— Мы хотели посетить Мельбурн, — я пожала плечами. — Только Мельбурн.

Джейн приподняла бровь, отчего стала похожа на одного профессора, о котором я старалась пока не вспоминать.

— Прибыли в Австралию на отдых и намерены посетить только Мельбурн?

— А почему нет? — поинтересовалась я. — Сиднейский оперный театр и здание Парламента в Канберре растиражированы на тысячах фотографий. Хочется просто отдохнуть, а не устраивать переезды с места на место. Мельбурн вполне отвечает понятию «австралийский дух». Извините, если это задевает ваш патриотизм.

Прозвучало резко, но я уже устала от допросов Джейн и её плохо скрываемой антипатии.

— Извиняю, — Джейн резко поднялась с кресла и произнесла ледяным тоном:

— В таком случае, потрудитесь переписать карту прибывающего. Необходимо указать настоящую причину приезда.

— Ой, Гермиона, заканчивай прикидываться, — Рон вальяжно потянулся и погрозил мне пальцем. — Из-за тебя нас сейчас заподозрят в чём-нибудь ужасном. Признавайся!

Мысли, одна хуже другой, промелькнули в голове. Я прошептала севшим голосом:

— О чём ты, Рон?

— О рыбках, разумеется, — Рон подмигнул мне и закинул ногу на ногу, — рыбках, акулах, гадах, пингвинах и… кто там ещё? Видишь ли, Джейн, Гермиона вдолбила себе в голову, что волшебнице не пристало интересоваться всякой морской живностью. А ей нравится. Лондонского аквариума было мало, Ла-Рошельский не понравился, в Барселону она не захотела, потому что не знает языка, а здесь так замечательно совпало… Открытие Мельбурнского океанариума!

Я попыталась сменить выражение ужаса хотя бы на досаду. Вот это заготовка! И когда он успел всё выяснить?

Рон рассмеялся.

— Засмущалась. А почему? Почему человек не может интересоваться чем-то кроме палочек и котлов? Разве не чушь?

Джейн снова села и потёрла глаза руками:

— Чушь, Ронни. Но у вас в Англии почему-то так и считают. За последние годы от помов с палочками столько неприятностей, что я в каждом из них вижу угрозу. Несколько десятков беженцев: совершенно диких, не приспособленных к жизни в обществе. Гуманитарная катастрофа. Только-только мы их разместили, минимально адаптировали, как у вас там победил здравый смысл, и помы хлынули возвращать семьи.

Рон бросил на меня успокаивающий взгляд и сочувственно кивнул Джейн.

— Я помню чемпионат по квиддичу. Та же морока?

— Хуже, Ронни, намного хуже! На чемпионате вся толпа сосредоточена в одном месте. Достаточно нескольких обученных ребят, чтобы её контролировать. А здесь никогда не знаешь, где рванёт и как. Поэтому, господа туристы — никакой самодеятельности! Никаких контактов с местными. Отдых — значит отдых.

— Всё нормально, Джейн, — я, наконец, поверила, что Рон не сходит с ума и не пытается сдать меня австралийским волшебникам. — Во всём Мельбурне есть только два человека, которых я могу назвать знакомыми. И они вряд ли меня вспомнят. Так что — отдых, только отдых и ничего, кроме отдыха!

— Вот и славно, — Джейн откинулась в кресле. — А знаете что? Никуда не уплывёт ваш аквариум за несколько часов. Сейчас перепакуем вещи, дождётесь рассвета, и я вас прокачу по Канберре. Потом прогуляетесь в «Тидбинбилла»[1] — и можете считать, что видели Австралию.

Вроде бы звучало заманчивое предложение, но Джейн умудрилась подать его как приказ. Так. Сегодня пятница… нет, здесь уже суббота. Если мы пропустим весь день, то завтра можем и не успеть «случайно» встретить родителей. А на неделе они будут работать в клинике. Это усложнит задачу. Но отказаться — значило возбудить подозрения.

— Спасибо, Джейн, — я постаралась придать голосу сердечности.— Неловко вас так затруднять, но было бы здорово.

— Вот и чудно, — Джейн вышла из-за стола и покосилась на нашу сумку. — Знаешь, Гермиона, научу я тебя одному удобному фокусу…

* * *

Рассвета дожидаться не стали. Едва мы переоделись и переложили вещи по хитрому методу Джейн, ей пришло в голову показать нам город с вершины Эйнсли. Мощный новенький пикап, в который мы погрузились, произвёл неизгладимое впечатление на Рона. Джейн вела уверенно и жёстко, комментировала интересно. Но спящие пригороды Канберры выглядели как любой другой пригород, и очень скоро я перестала обращать внимание на окружающий пейзаж. Тем более, что мне не приходилось волноваться по поводу поддержания разговора. Обсуждались технические характеристики автомобиля, о которых я не имела ни малейшего понятия. Рон, похоже, тоже в этом не разбирался, но беседе это ничуть не мешало. Глядя на его бойкую жестикуляцию, улавливая незнакомые слова и обороты в речи, я подумала, что с таким Роном знакома не была. Или мы так привыкли к своим школьным образам, что совсем перестали видеть за ними друг друга?

Тем временем, Рон с юмором описывал приключения фордика мистера Уизли. Разумеется, не упоминая о Гарри. Джейн громко хохотала.

Мысль о Гарри неприятно кольнула. Он порывался поговорить со мной перед отъездом, но я не стала слушать. Лишь попросила передать Снейпу палочку и…

— А ты помнишь, Гермиона? — прервал мои мысли Рон.

— Что?

— Ты спишь, что ли? Я говорю, помнишь, как вызывали такси в Нору на пятом курсе? Бедняга водитель чуть в обморок не упал при виде нашей компании.

— О чём я и говорю, Ронни! — подхватила Джейн до того, как я успела что-то ответить. — Все эти транспортные камины, совы, мётлы — прошлый век! А теперь — уже позапрошлый.

— Но-но. Ты квиддич не трогай! — возмутился Рон.

— А я не против спорта. Но то, что уместно как экзотика, не должно оставаться единственным вариантом для обыденной жизни. Волшебники Британии сами загнали себя в гетто и не желают это признавать. Вот скажите, что я потеряла, когда взяла всё от цивилизации неволшебников?

Два характерных силуэта возникли в свете фар слева от дороги. Мой философский настрой как рукой сняло.

— Стойте, это кенгуру?!

Джейн затормозила и с усмешкой посмотрела на меня.

— Пойдёшь знакомиться?

Смешные зверьки не спешили убегать. Они рассматривали машину с комичной серьёзностью. Доброжелательно и спокойно. Как будто это не мы, а они вышли на экскурсию и случайно увидели забавное явление: помы с палочками едут встречать рассвет.

Пока я шарила в сумке поисках фотоаппарата, кенгуру медленно пересекли дорогу и исчезли в зарослях. Рон пробормотал что-то восхищённое. Джейн снова засмеялась и завела мотор.

— Смотрите в оба ребята! Это Австралия!

Разговоры постепенно затихли. Поездка вышла волнующей. И бесшумный самолёт, пролетевший прямо над нашими головами в направлении аэропорта, и туманная дымка, медленно сползающая с гор в котловину города. И сама смотровая площадка. Мы поднялись на неё в тот момент, когда лучи солнца коснулись «антенны» Нового Парламента, окрасили дуги Музея Австралии, позолотили шпиль на Чёрной горе... Я узнавала места по папиным наборам австралийских открыток. И от этого всё казалось ещё ярче и сказочнее.

— Ну что, Гермиона, — наконец нарушила молчание Джейн. — Выглядит как на тысячах фотографий?

Я покачала головой.

— Это чудесно, Джейн. Спасибо, что настояла.

Джейн кивнула и посмотрела на Рона.

— А что с твоим другом? На нём лица нет. Его часом не прокляли?

Рон сидел на парапете, прикрыв глаза, спиной ко всему рассветному великолепию. Я подошла к нему. Он улыбнулся, не открывая глаз.

— Чувствуешь, какой воздух? Представляешь, мы могли бы это пропустить!

— Совсем плохо, да? — тихо спросила я.

— Нет. Всё нормально. Просто посижу немного.

Подошла Джейн, направила на Рона палочку и обвела его по контуру.

— Не прокляли, говоришь? Ну-ну.

Я не успела понять, что именно показалось ей странным, а Джейн уже извлекла из сумки бутылочку воды, налила её в складной пластиковый стаканчик и бросила туда таблетку шипучего аспирина из упаковки.

— Знаешь, Ронни, мне плевать, кто и зачем так обстоятельно пошарился в твоей голове, но терпеть боль — глупо. Пей!

Рон посмотрел на неё, как кролик на удава, и выпил лекарство.

— Молодец! Через десять минут ты будешь бодр и весел. А пока просто посиди. Пойдём, Гермиона, покажу тебе ещё один скучный вид, знакомый по фотографиям.

Мы отошли в сторону. Здесь вид на город загораживали кусты. Они же скрывали Рона.

Джейн развернулась ко мне и сердито спросила:

— Его что, пытали?

Как известно, лучшая ложь получается из правды. Я ответила почти честно:

— Нет, но вчерашний вечер пошёл не по плану. Мы столкнулись с опасным артефактом. Пока его уничтожали, он… влиял на Рона.

— Да ну? Тотальным ментальным воздействием второго уровня? Гермиона, у меня диплом колдомедика в области диагностики.

Я задумалась над приемлемым ответом.

— Среди нас был легилимент. Возможно, он пытался таким способом остановить воздействие. В любом случае, Рону сильно досталось.

Джейн смерила меня долгим взглядом.

— Гарри Поттер продолжает борьбу с чудовищами? А Рон и Гермиона как всегда на подхвате?

Это было неожиданно. Но мне сразу стало легче.

— Не думала, что вы нас узнали.

Она хмыкнула.

— Не сразу. Здесь, конечно, с тревогой следили за ситуацией после смены курса британским министерством, но это не было самой популярной темой в новостях. Всё-таки, Англия очень далеко. Зато когда ваши соотечественники закатили праздничную вечеринку в Перте, имя Гарри Поттера наутро знал каждый житель города. Команде охраны Статута пришлось проявить всю свою изобретательность… Но это Поттер! А про вас двоих — почти ничего. Так, пара строчек в официальных отчётах. Тебя это не огорчает, кстати?

— Нет, — я пожала плечами. — Мы боролись с Волдемортом не ради популярности.

— Как скажешь, — согласилась Джейн. — Зато гоблины вас запомнили.

Я засмеялась. Ограбление Гринготтса обещало остаться в памяти не только гоблинов.

— Эй, вы куда пропали?

Из-за поворота появился Рон. Выглядел он намного лучше, чем несколько минут назад.

Джейн махнула ему рукой.

— Поехали дальше, жертва легилименции.

Солнце едва поднялось над горами, но стало уже ощутимо жарко. В воздухе поплыл яркий цветочно-аптечный запах. Джейн закрыла окна и включила кондиционер. Постепенно я начала подозревать, что она специально выбрала самую длинную кружную дорогу, чтобы поведать о Канберре всё, что только можно. Несмотря на то, что Джейн была хорошим рассказчиком и старалась не упоминать общеизвестные факты, от экскурсии я довольно быстро устала. К тому же, архитектурно-исторические сведения были щедро пересыпаны рассуждениями о преимуществах австралийского образа жизни и недостатках английского.

А Рону, похоже, нравилось слушать Джейн. Он что-то спрашивал, уточнял, смеялся её шуткам. Я поймала себя на том, что ревную. Конечно, Джейн было под сорок, и она вовсе не планировала строить «Ронни» глазки, но эти двое вели себя так, будто знали друг друга давным-давно. Возможно, свою роль сыграло и магическое действие аспирина. Действительно магическое, ведь несколькими часами раньше наши колдомедики только покачали головами и прописали больному полный покой на пару дней и укрепляющий бальзам.

Я снова отвлеклась на свои мысли, а когда включилась, услышала слова Рона:

— …говоришь, это мы застряли в своем прошлом и не желаем двигаться дальше? Но разве вы здесь не устроили то же самое? Такой тихий уютный заповедничек оззи. Вся разница в том, что в свою компанию вы затолкали ещё и маглов с коалами…

Джейн затормозила так резко, что мы повалились вперёд. Водитель машины, следовавшей за нами, высунулся в окно и что-то прокричал, но Джейн только отмахнулась от него и развернулась к Рону.

— Да ты злюка, парень!

— Вовсе нет. Чего обидного? Признайся, вам тоже не хочется менять в своем эвкалиптовом мирке хоть что-нибудь. Просто у наших волшебников нет принтера, автомобилей и… как его… — Рон пощёлкал пальцами, — холодильников. А у ваших — есть. И ты этим гордишься.

— Ты тоже так считаешь? — Джейн обиженно посмотрела на меня.

— Не знаю, — честно призналась я. — Мне пока не хватает фактов. Судя по твоим описаниям, магическое сообщество в Австралии кажется более открытым, чем английское, но это может быть хорошей миной при плохой игре. Не исключено, что идея интеграции с немагической цивилизацией была выбрана как лозунг тогда, когда стало ясно, что волшебников в Австралии слишком мало, чтобы обслуживать систему. Почему так произошло — отдельный вопрос. Но смотри: ты работаешь в министерстве, диплом колдомедика у тебя, похоже, не пылится. Это всё, или есть другие сферы деятельности?

— Есть, — неохотно ответила Джейн, отвернувшись. — Защита и сохранение волшебных животных в естественной среде обитания. И кстати, ты испортила мне настроение.

— Прости. Не хотела. Когда мне задают интересный вопрос, я часто забываю об этике. Но, независимо от причин, волшебники в Австралии лучше адаптированы к жизни в современном мире. Это правда. Если бы так было в Англии, мне не пришлось бы делать такой сложный выбор в одиннадцать лет.

Рон и Джейн как по команде повернулись ко мне.

— Ты из обретённых? — уточнила Джейн.

— Ты ещё думала? — возмущённо выдохнул Рон.

— Да, я маглорождённая. И да, Рон, мне понадобилось целых три дня, чтобы понять, хочу ли я отказаться от хорошей школы и распланированной жизни в пользу цивилизации, которая не знает об антибиотиках и компьютерах.

Рон смотрел на меня так, будто впервые увидел. Что ж, не только ему меня удивлять.

Джейн завела машину и, лишь когда свернула на крупное шоссе, спросила:

— Что тебя убедило?

— Сказка. И школа. Нельзя отказаться от сказки только потому, что в ней не пользуются бумажными платочками. А теоретические основы магии вполне поддаются изучению. Так мне сказала профессор Макгонагалл. И я решила рискнуть.

— А родители?

Я прикусила губу, но было поздно.

— Родители поддержали. Хотя им и нелегко пришлось.

Джейн хлопнула меня по коленке и продолжила свою экскурсию, как будто и не было неприятной темы. Рон притих, ошеломлённый моим признанием. Я перевела дыхание.

К заказнику Тидбинбилла мы подъехали часам к восьми. Нам было велено выгружаться вместе с вещами, а сама Джейн уверенной походкой направилась к туристическому центру, проигнорировав объявление о часах его работы и надпись «Закрыто». Наблюдать, как она ломится в окна и двери, выкрикивая имя какого-то Берта, было неловко. Поэтому мы остались у машины, подальше от шумовой атаки.

— Как думаешь, у этого Берта вообще есть уши? — задумчиво спросил у меня Рон через несколько минут.

— Есть. Но он засоня, — весело ответил незнакомый голос за спиной. — И Джейн это хорошо известно.

Я обернулась и увидела высокого худого мужчину в шляпе. Он подмигнул мне и прислонился к большому валуну у дороги.

— Не будем ей мешать, ребятки. Джейн сердится, когда ей мешают.

— А вы кто? — поинтересовался Рон.

— Берт Холли. А вы, наверное, помы, из-за которых Джейн сегодня поднялась до рассвета?

— Угу. Я — Рон, а она — Гермиона, — Рон быстро избавился от нелюбимых австралийцами церемоний. — Погодите! Берт? Это она вас пытается разбудить?

— Ну да, — ухмыльнулся Берт. — Самая потеха будет, когда она повернётся.

Джейн пнула дверь центра последний раз и огляделась в поисках подходящей идеи.

— Во-от, начинается, — мечтательно протянул Берт. — Сейчас нахохлится как кукабарра и закудахчет.

Он встал и вальяжной походкой направился к раскрасневшейся Джейн.

— Что-то ты совсем ослабела, солнце мое. В Сиднее тебя и не слышно было, — он чмокнул Джейн в щеку, картинно приподняв шляпу.

— Ха-ха. Смешно, Берт. И гостеприимно, — она ткнула его кулаком в плечо.

— Нужно гостеприимство? Как скажешь, золотце.

Берт развернулся к нам и заговорил хорошо поставленным голосом:

— Здравствуйте, дорогие посетители парка Тидбинбилла. Приглашаем вас выбрать маршрут по силам и настроению… — Берт сменил интонацию и закончил с гораздо меньшим воодушевлением. — Но я бы на вашем месте смирился с тем, что всё решит мудрая Джейн Холли. Так что, отличного вам отдыха, а я поехал домой.

Он бросил Джейн связку ключей, которую она поймала, почти не глядя, и запустила назад.

— Не надейся, Берт. Поведёшь сам. Твой мустанг — однолюб.

— Вот так и выглядят счастливые семьи, — задумчиво пробормотал Рон. — Начинаю понимать смысл скандалов.

— Правда? И в чём он?

Рон слегка покраснел.

— Ну… Нельзя же всю жизнь с утра до вечера говорить друг другу про любовь! А если ругаешься, значит, человек тебе всё ещё небезразличен.

Я кивнула. Вряд ли этот вывод подходил ко всем скандальным семьям, но Джейн и Берт выглядели в своих утренних пререканиях очень гармоничными и дружными.

И, разумеется, Берт сдался.

«Мустанг» оказался невозможно старым джипом со сложной родословной. Похоже, за его сборку отвечал не столько автослесарь, сколько волшебник, вроде мистера Уизли. Но Рон не стал обсуждать это чудо техники. Он с наслаждением откинулся на спинку сиденья и пробормотал:

— Жара в январе. Это лучшая страна в мире! И можно даже без кенгуру…

Но без кенгуру не получилось. За последующие четыре часа я насмотрелась на них на сто лет вперёд. Кенгуриные поля, кенгуриные пастбища, кенгуриные поляны и кенгуриные заросли… В промежутках нам попадались ленивые коалы, стеснительные утконосы, нахальные какаду и важные страусы. И снова кенгуру: лесные, горные, древесные; рыжие, серые; маленькие, большие, гигантские… В завершение программы Берт сообщил, что сейчас мы «немного пройдёмся пешком»… Идти пришлось в гору. Первое время красоты вокруг компенсировали усталость, но через полчаса я сдалась и вручила фотокамеру Рону, энтузиазм которого возрастал в геометрической прогрессии. Они с Бертом ушли по тропе далеко вперёд и вверх, обсуждая проблему получения потомства у драконов в неволе.

— Берт счастлив, — заметила Джейн, присев на камень в тени склона. — Он давно не разговаривал с коллегами, а тут вдруг заполучил целого драконолога!

— Рон не совсем драконолог, — заметила я, с облечением присев рядом. — Вот его брат Чарли — да.

— Не важно. Видишь ли, в Австралии мало волшебных животных. Особенно крупных. Билливиги вряд ли могут соперничать с драконами по зрелищности.

Я постаралась не кивнуть. Об австралийской магической флоре и фауне ходили анекдоты. Крохотные насекомые — билливиги считались единственным уникальным животным с волшебными способностями. Где именно и как их охраняли, выяснять совершенно не хотелось, чтобы не нарваться на ещё одну экскурсию от гостеприимных хозяев [2].

— Странная ты… — неожиданно сообщила Джейн. — Утром мне показалось, что поездка в Австралию — твоя идея, а Рон болтается хвостиком. Теперь всё наоборот: Ронни резвится как ребёнок, а ты с мученическим видом ждёшь, пока всё закончится.

Мне стало совестно. С вершины открывалась роскошная панорама, тёплый ветер обдувал лицо. Джейн точно не была виновата в том, что половина моих мыслей была занята вчерашним вечером, а другая половина готовилась к встрече с родителями.

Но с ней я могла поделиться только первой половиной.

— Дело не в Австралии, Джейн. Перед отъездом случилось много разного. Не успела во всём разобраться.

— «Много разного» — это помимо атаки бешеного артефакта? — уточнила Джейн, глядя куда-то вдаль.

— Да. Всё глупо и очень банально.

— Дай угадаю, — Джейн потянулась, как крупная кошка. — Ронни — хороший и родной, но всего лишь Ронни, а в далёкой Англии есть тот, от кого напрочь сносит крышу, но дикобразу понятно, что всё это — фантазии и мыльные пузыри?

— Если откинуть подробности, то так и есть, — согласилась я. — Можешь добавить ужасный характер, большую разницу в возрасте и тёмное прошлое.

— А казалась умной, — укоризненно вздохнула Джейн. — Ладно. Не мне судить. Если у тебя хватило ума удрать от старого козла…

— Он не старый, и не козёл. И я не сбегала. Просто ему ничего от меня не нужно. Помог, защитил, многому научил, вернул друзей… Потом сказал, что делал всё это по магическому контракту, и ушёл… Имеет право. А я ничего не могу изменить.

Говорить о Снейпе с совершенно незнакомым человеком получилось неожиданно легко. Как будто расстояние превратилось ещё и во время, которое, как известно, лечит.

Джейн кивнула и протянула мне бутылочку с водой.

— Молодец. В твоём возрасте я была настырнее.

— Я переболела раньше. Представляешь, в пятнадцать лет мне пришло в голову освободить от рабства эльфов Хогвартса.

— И правильно, — лениво согласилась Джейн, отпивая из своей бутылки. — Это скотство — владеть разумным существом как вещью.

— Я и сейчас так думаю. Но тогда мне пришло в голову, что можно решить проблему, просто тайком подсовывая эльфам вещи…

Джейн подавилась глотком воды и закашлялась. Отдышавшись, она заметила:

— Тебе повезло, что эльфы не могут убивать.

— Согласна. Зато я сумела сделать полезные выводы и скорректировать нужные черты характера. Наверное.

— И что теперь?

В глазах Джейн блеснуло любопытство.

— Зависит от того, о чём ты спрашиваешь, — я пожала плечами, — если об эльфах, то у меня есть план «Б», если про романтику — планирую просто жить дальше. Веришь?

— Главное, чтобы ты в это верила, — Джейн достала из сумки солидный бинокль и протянула мне. — Посмотри вон туда.

Я посмотрела, в нужном направлении, но увидела только тропу среди деревьев.

— И что там? Кенгуровая крыса?

— Это тропа коал. Чаще всего, туристы ходят по ней без толку, поэтому на деревьях развесили инструкции по обнаружению животных. Очень простые:

«Ищите на земле какашки коал. Когда найдёте, то задерите голову вверх, возможно, на этом дереве сидит коала»[3].

— Очень хорошая инструкция. Понятная… — я засмеялась. — Ты таким образом даёшь завуалированный совет, или меняешь тему?

— Нет, Гермиона. Решать будешь сама, и мои советы тебе не нужны. Хотя иногда не мешало бы задумываться над своими решениями, — Джейн встала с камня и протянула мне руку, помогая подняться. — Не раскисай. Через полчаса снова сядешь в машину и отдохнешь…

Еще полчаса! Я попыталась воодушевить себя на дальнейшую прогулку. Но Джейн не спешила. Она окинула меня оценивающим взглядом и неожиданно поинтересовалась:

— Так почему ты не приехала в Австралию сразу после войны?

До меня не сразу дошёл смысл вопроса, зато потом понимание обрушилось со всей силой: она знает.

— Не понимаю, — пробормотала я внезапно пересохшими губами. — Почему мне надо было приехать сразу?

Голос Джейн прозвучал неожиданно мягко:

— Потому что в девяносто восьмом году у Моники и Венделла еще был крохотный шанс. Но на что ты надеешься сейчас?

_________________________________________________________

[1] — Заповедник Тидбинбилла (Tidbinbilla Reserve), расположен в сорока минутах езды от столицы Австралии Канберры. На небольшой территории живут в естественной среде обитания кенгуру, валлаби, утконосы, коалы, страусы-эму и другие животные.

Ненужные дополнительные сведения: девяносто девять процентов парка Тидбинбилла было сожжено грандиозным пожаром 18 января 2003 г., что привело к потере бесчисленных видов местной флоры и фауны. Только одна коала, шесть горных кенгуру-валлаби, пять кенгуровых крыс, четыре веснушчатых утки и девять черных лебедей пережили этот пожар:(((

[2] — Муховёртка (Billywig). Упоминается в книге «Фантастические звери и места их обитания»

Совершенно лишние сведения: «Классификация М. М.: ХХХ Муховёртка — это насекомое, родом из Австралии. Длина её ярко-сапфирового тела составляет примерно полдюйма, а скорость её такова, что магглы редко видят её, да и волшебники замечают муховёртку только тогда, когда она их ужалит. Крылья муховёртки приделаны к голове наподобие пропеллера и вращаются с такой скоростью, что она сама вертится во время полёта. Снизу тела находится длинное жало. Ужаленные муховёрткой испытывают головокружение, за которым следует левитация. Целые поколения молодых австралийских волшебниц и волшебников пытались поймать муховёрток и заставить их укусить себя, чтобы насладиться этим побочным эффектом, но чрезмерное количество укусов может заставить жертву неконтролируемо парить в течение нескольких дней. А в случае серьёзной аллергической реакции может произойти и перманентное зависание в воздухе. Предполагается, что высушенные жала муховёрток используются в составе популярных конфет «Шипучие Летучки»

[3] — инструкция по поиску коал — настоящая. Фото прилагается:)))

https://i.imgur.com/WXud1Mv.jpg

Австралией вдохновлялась у наших соотечественников на австралийском ПМЖ, например у блогера raevskaya-o. Рассвет на горе Эйнсли почти дословно списан с нескольких фотографий в ее жж. Посмотреть можно здесь: http://raevskaya-o.livejournal.com/362383.html