Маска, я вас знаю! (джен)

Том Риддл имел счастье родиться тридцать первого декабря. Вот только — счастье ли? — это вопрос спорный. Когда день рождения совпадает с всеобщим праздником, то порой возникают некоторые затруднения с приглашением гостей — вдруг выясняется, что у тех есть свои планы и им «очень жаль» и так далее… Но у Тома таких проблем в последние лет двадцать не наблюдалось, потому что он являлся руководителем влиятельной организации магического мира Британии, носившей скромное, но звучное название — «УПС». Хотя в народе его фирму называли «Упивающиеся Смертью» из-за определенной специфичности дел, которыми там ворочали. Все полсотни сотрудников управленческого аппарата этой исключительно прибыльной структуры благоговейно величали своего босса крестным папочкой, отцом родным и кормильцем. Так что новогодний корпоратив всегда, сколько помнил Том, проходил под знаменем чествования его с днем рождения.

— Вот и в этом году предстоит то же самое, — кисло поглядывая на перекидной календарь, где значилось «15 декабря», пробормотал Том. Он почесал свою лысую макушку — результат баловства с непроверенным зельем еще в юности — и тяжко вздохнул. — Снова мне принесут две дюжины золотых наручных часов — и почему они считают, что дарить подобное стильно? — и кучу ненужных амулетов «от сглаза» и «для потенции». Ну… может, кто-то опять для разнообразия припрет снадобье, которое обязательно улучшит цвет моего лица, сделав его ярким и выразительным. Да куда уже лучше? Зеленее, что ли? Тьфу! — в сердцах сплюнул Том, а затем мстительно хмыкнул, воскресив в памяти прошлогоднюю попытку Макнейра скрыться после такого вот пожелания. — Не вышло, — самодовольно усмехнулся Том, ласково поглаживая свою волшебную палочку. Макнейра уволили с занимаемой должности в связи с его безвременной кончиной. Не то чтобы Том был слишком жестоким, но он не прощал насмешек над своей экзотической внешностью, включавшей в себя не только полное отсутствие волос на голове, но и деформированный до плоского состояния нос, от которого остались практически лишь два отверстия для дыхания, вкупе с оливково-зеленой кожей и вечно красными от прилива крови белками глаз. Да уж, передозировка магическими наркотиками неизвестного происхождения — это вам не шутки с маггловским героином. — Белла вновь напьется и начнет плясать на столе, а Люциус станет нарочито брезгливо кривить на это свои изумительной красоты губы. Все сделают вид, что поверят в его снобизм, хотя ни для кого не секрет — он спит с Беллой не реже, чем с собственной женой. Пора Лестрейнджей из Азкабана вытаскивать, а то совсем скурвится баба… — Том покивал своим словам. — С-ску-уш-шно, — по-змеиному прошипел он, обдумывая, как бы слегка разнообразить традиционное сборище сотрудников, которые и были семьей Риддла, не имевшего ни единого живого родственника. — А что это я сам голову ломаю? Вот пусть Белла с Люциусом, раз они мои правые-левые и еще какие-то руки, и пошевелят мозгами, — Том живенько наколдовал бумажный самолетик и отправил его бороздить океаны офисных помещений — его концерн игорного и прочего магического развлекательного бизнеса мог себе позволить административное здание не хуже, чем у Министерства Магии.

Через десять минут Люциус Малфой и Беллатриса Лестрейндж заняли места в креслах напротив своего босса и приготовились чрезвычайно внимательно выслушать его распоряжения. И тут в дверь кабинета отрывисто и требовательно постучали. Том улыбнулся — только один его сотрудник умел так ловко удерживаться на грани между дерзким вызовом и полной покорностью, что даже стук становился его визитной карточкой.

— Входи, Северус! — Том поприветствовал своего главного советника и непревзойденного специалиста по зельям, дурманящим разум, как было принято называть магические наркотики. Северус Снейп являлся одним из самых ценных и одновременно с тем противоречивых соратников на протяжении более чем двадцати лет. Бывший профессор зельеварения в Хогвартсе, а ныне официально — консультант в Министерстве Магии, а неофициально — тень самого босса «УПС». — Присядь, дорогой, — Том махнул рукой в сторону удобного мягкого уголка и бара с большим выбором напитков на любой вкус. — Хорошо, что ты заглянул. Надеюсь — ничего срочного? — Снейп презрительно хмыкнул, что означало — он никогда не торопится, устраивая дела так, чтобы они исправно вертелись как шестеренки в швейцарских часах. — Заодно послушаешь и, возможно, что-нибудь подскажешь. Итак… — Риддл обратился к Люциусу и Белле: — Скоро новогодний корпоратив, — он отметил, как головы его помощников синхронно дернулись.

— И ваш день рождения, — заискивающе напомнила Белла, призывно стреляя глазами и нарочито выпятив грудь, аппетитно выглядывавшую из кружевной пены на откровенном вырезе новомодной мантии.

— Это так, — подтвердил Том, стараясь казаться скромно незаинтересованным этим уточнением. — Вот уже который год это сборище проходит по одному и тому же сценарию: вино и огневиски, музыка, танцы, сплетни и… очень много сплетен впоследствии. Кто в чем был одет, кто кому строил глазки, кто с кем ушел домой, кто кого перепил или перетанцевал. Есть в этом что-то нездоровое, вы не находите? В нашей организации все должны чувствовать себя защищенными от наветов и досужих обсуждений. Ну… и скучно это. Никаких изменений… Сотрудники воспринимают корпоратив как навязанную им обязанность. Люциус, не спорь! — увидев, что Малфой готов ему возразить, остановил его Том. — Нужна новая программа для этого мероприятия. Срочно! Думайте!

— Можно провести праздник на природе, — неуверенно предложила Белла — именно на нее был устремлен прожигающий взгляд босса.

— Зимой? — насмешливо хмыкнул Малфой.

— Мы — волшебники, и нам не составит труда устроить все с комфортом, — защищаясь, заметила Белла, хотя мысленно согласилась, что подобное не стоит усилий — все равно все напьются и не оценят стараний.

— Может, организовать раздачу премий прямо на корпоративе, а не за неделю до того? Тогда у всех будет более заинтересованное отношение к мероприятию, — в свою очередь подал идею Люциус.

— А на что же покупать подарок папе? Ой… — Белла опустила глаза и зарделась — как она могла так неудачно проговориться?

— Хм… Даже так? Выходит, я сам оплачиваю подарки для себя? — Том сузил глаза, отчего они превратились в две красные щелочки.

— Ты в любом случае это делаешь, — донеслось от Снейпа, тихонько потягивавшего по глоточку коньяк. — Ты же их отец и кормилец, — его слова вмиг погасили недовольство Тома и вызвали облегченный выдох Беллы, готовившейся как минимум к головомойке.

— Ты прав. Как всегда, — вздохнул Том. — Мы не станем нарушать традицию и выдадим премии к Рождеству. Еще идеи? Где решение, как пробудить дух равенства? Чтобы никто не чувствовал себя ущемленным и обделенным, чтобы все хотя бы на вечер стали равны вам — моим самым близким помощникам — или даже… мне!

— Давай я сварю ведро оборотного, а Люциус и Белла пожертвуют на это дело по клоку волос — пусть все будут на вечеринке на одно… на два лица, — съязвил Снейп, выслушав условия нереальной задачи. — Полнейшее равенство!

— Бред! — несмотря на возражение, глаза Тома загорелись любопытством. В этом абсурдном предложении Северуса Том все же увидел что-то интересное, но пока у него не получалось четко определить — что именно. — Но идея забавная, — все же признал он.

— Карнавал! Папочка, давай устроим карнавал! — Белла моментально ухватила суть рекомендованного Снейпом. — Все наденут маски, а следовательно, в какой-то мере перестанут оставаться самими собой. Чем не равенство? И даже мои девочки и мальчики не будут чересчур отличаться от остальных, — ее задачей являлось обеспечить торжество достаточным числом работников эскорт-услуг.

— Переодевание? — Малфой на секунду задумался. Белла, руководившая сетью борделей, могла себе позволить безответственные проекты, но не он. Люциус отвечал за финансы организации, и его в первую очередь волновало, не слишком ли расточительным выйдет празднование. — Похоже, мы вложимся в обычную смету, — одобрительно кивнул он, докладывая Риддлу итог своих мгновенных подсчетов.

— Карнавал? Неплохо, — Том привык быстро принимать решения, поэтому не стал долго размышлять — затея ему понравилась. — Значит, так… Нельзя пускать подобное на самотек. Белла, бери любой отдел и на базе их сотрудников продемонстрируете мне костюмы, скажем, через неделю. Никаких чар иллюзии и магического макияжа — это мое строжайшее условие! Исключительно — маски и соответствующая одежда. Не хочу на корпоративе оказаться неприятно пораженным из-за ущербной фантазии некоторых извращенцев. Поглядим, что напридумывают в контрольной группе, и отберем самое перспективное, чтобы ты могла точнее поставить задачу нашим участникам, — пояснил он свое желание заранее ознакомиться с костюмами, выбранными сотрудниками. Хотя на самом деле ему не терпелось прикоснуться к волшебству праздника переодевания. — Северус, ты тоже обязательно придешь на просмотр — мне интересно твое мнение. Люциус, зал, угощения и музыка — стандартный набор, как всегда, — распорядился он. — Приступайте. А нам с Северусом найдется, что обсудить без вашего участия.

Люциус и Белла поспешили на выход, не отказав себе в высокомерных взглядах, одарив ими Снейпа — они жутко завидовали его безоговорочному праву быть вторым после босса.