Томми Аткинс (джен)

Отложив телеграмму, Том тяжело вздохнул. Ранги всё-таки умер… Да, все понимали. Что осталось ему недолго, и сам он — лучше всех, но всё-таки надеялись. Зря — старик был совершенно прав, когда говорил, что этого года ему не пережить. Что ж, чтобы родиться, нужно умереть… Но сожаления это не уменьшает. А ещё Диппет наверняка попытается его задержать…

Диппет не пытался — как раз наоборот, он был искренне рад этой просьбе. Как оказалось Ранги был серьёзной фигурой в Международной конфедерации магов, кто-то должен был представлять на его похоронах метрополию, и герой войны и самый молодой профессор Хогвартса был в этом качестве едва ли не идеален — а то, что он и так туда собирался, лишь упрощало всем жизнь. Портал был приготовлен заранее — видимо, в Министерстве собирались послать самого Диппета, Дамблдора или Слагхорна…

Фаренуи, богато украшенный резьбой дом собраний, был велик — и всё же не мог вместить всех желающих проститься. Старого тохунгу уважали по обе стороны Статута, так что на сей раз маги — хорошо ещё, что не в мантиях — стояли вперемешку с маглами и старательно делали вид, что всё так и должно быть. Том не удивился бы, увидев премьера или генерал-губернатора, но их не было — зато выступил Нгата, хоть и оставивший политику, но пользующийся немалым уважением бывший министр по делам маори. И он же, когда ученики старого мага поставили на могиле крест, обратился к Тому:

— Мистер Риддл, насколько я понимаю, вы представляете… коллег уважаемого Ранги?

— Вы совершенно правы, сэр, — ответил Том. — Не вполне официально… Но донести ваше сообщение до администрации я могу очень быстро. Что-то случилось?

— Видите ли… Возникли некоторые сложности с теми детьми, которые должны отправиться на учёбу в Великобританию, вернее, с их транспортом. Придётся отправить всех на торговом судне «Звезда Полинезии»…

— Я уже в курсе, но всё равно благодарю за сообщение, — ответил Том. — Не вижу никаких проблем, тем более, что знаком с капитаном этого судна.

— Превосходно, — старый политик кивнул. — По правде говоря, для меня это в своё время стало изрядной неожиданностью и до сих пор верится с трудом…

— Мир полон чудес и загадок, — заметил Том, — и чем больше мы узнаём, тем отчётливее понимаем, что ничего не знаем. Думаю, вам знакома эпиграмма Поупа о Ньютоне?

— Был этот мир глубокой тьмой окутан?..

— Так вот, не так давно у неё появилось продолжение: «Но Сатана недолго ждал реванша — пришёл Эйнштейн, и стало всё как раньше», — сообщил Том. — Неизбежно настанет момент, когда и наши способности перестанут казаться чудом, заняв своё место в картине мироздания…

В этом Том не сомневался — правда, ждать определённо придётся долго… хотя от маглов можно было ожидать всего.

— Что ж, прошу прощения, но вынужден откланяться, — Том протянул руку. — рад был с вами познакомиться, мистер Нгата. Если возникнут какие-то вопросы относительно школы — отправьте мне телеграмму, а я разберусь. Наш директор, знаете ли, не утруждает себя административной работой…

А уже у самого Министерства Тома перехватил Дэвис — и принялся извиняться. Как оказалось, ему не повезло подцепить какую-то местную магическую болезнь, и потому в Хогвартс приехать не смог, так что попросил подменить его ван Хельсинг…

А вот это уже было интересно — ни о чём подобном Диппет не говорил, Дамблдор -тоже, а не знать этого они не могли. Интересно, кому из них пришла в голову мысль сыграть в собственную игру?..

Разговор с Нгатой получился скомканным и по большому счёту бесполезным — было очевидно, что сэр Апирана Нгата долго не протянет, так что делать на него ставку смысла не имело. Тане… Ну, Тане пока что молод, но достаточно амбициозен и имеет недурные стартовые условия — стоит, пожалуй, подтолкнуть его в нужном направлении, а дальше уже дело за ним. Справится — отлично, не справится — найдём кого-нибудь другого. Впрочем, в том, что Тане справится, Том не сомневался — сам по себе неглупый и амбициозный, да ещё и женатый на кошке-оборотне — а твари настырнее кошки просто не существует…

Размышления Тома были прерваны самым бесцеремонным образом — в него кто-то врезался… что само по себе было странновато — на площадке международных порталов в Министерстве столпотворения не бывало никогда.

— Мордред! Прошу прощения, лейтенант, — ну да — семейное воронье гнездо на голове и невменяемый вид, только очков пока нет… — Э… Том?!

— Несомненно, мистер Поттер, — Том закурил. — Послушай, Чарльз, какого дьявола ты носишься, как помешанный? Родственники твои в порядке, Дорея тоже, алтарь Блэков ты вряд ли нашёл…

— Ну вообще-то нет, но дело именно в Дорее — помолвка же, а летом свадьба.

— Поздравляю, — хмыкнул Том. — Впрочем, соболезную тоже…

¬- Вспоминая те слухи, которые о тебе ходили, — Чарльз фыркнул, — не уверен, кто из нас в соболезнованиях нуждается…

— Слухи — дело неизбежное, — пожал плечами Том. — Не знаю, что ты слышал, но скучать тебе не придётся — гарантирую. Дать знать Дорее, или ты сам?

— Да она уже знает, — отмахнулся Чарльз. — Слушай, ты её на воскресенье можешь отпустить?

— Я не декан, если что, но со Слагхорном поговорю, — кивнул Том. — С его стороны проблем не будет, разве что Диппет взбрыкнёт…

— Ради помолвки я бы опустил кого угодно и когда угодно, — заявил Слагхорн, — а уж в воскресенье — и вовсе никаких проблем. Главное, чтобы до отбоя вернулась, а то Блэки… Сами знаете.

— Да уж… — Дамблдор покачал головой. — Причём, как я понял, канадская ветвь этого семейства ещё более… впечатляющая.

— Саймон так точно, — хмыкнул Том, — недаром он Саймон Джошуа… Кстати, леди и джентльмены, а почему тот факт, что Лидвин по контракту работает только до конца года, обнаруживается совершенно случайно?

— Но ведь мы же договорились с Дэвисом, что я его подменю, пока он болеет, а на следующий год, если планы не поменяются, он меня сменит…

— Что, простите?.. — нехорошим тоном осведомился Дамблдор. — Я об этом слышу впервые!

— Да, нам ещё повезло, что мы вообще об этом узнали. — поморщился Бири. — Такого я от нашего директора не ожидал… Кстати, Лидвин, а в чём ещё, кроме истории, вы хороши?

— Зелья и магловедение, но не настолько, чтобы преподавать.

— Вот и отлично, — заявил Слагхорн. -Если что, останетесь работать моим ассистентом — я уже всё-таки староват, а с простейшими зельями для первого курса возиться неохота…

— Вы ведь в Шармбатоне учились? — неожиданно спросил Том, вспомнивший кое-какие отличия в программе континентальной школы.

— Ну да, а что?

— А то, что, насколько я знаю, там почти все одним из факультативов берут латынь…

— Ну да… Я тоже брала, — недоумённо ответила ван Хельсинг, — интересно же, да и старые книги иначе не прочитать…

— Леди и джентльмены! — провозгласил Дамблдор. — Радуйтесь, ибо мы чудом обрели преподавателя латыни на следующий год!

Чудеса чудесами, но преподаватель латыни действительно был нужен, и Том уже смирился с тем, что искать его снова будет он — что, впрочем, позволило бы протащить в Хогвартс нужного человека — если бы его удалось найти, конечно. Впрочем, он в любом случае знал бы, с кем имеет дело и чего ожидать — в отличие от Лидвин ван Хельсинг. О ней Том не знал ровно ничего — и никто из преподавателей тоже. Где её нашёл Диппет, как она оказалась в Англии, чем занималась до этого — всё это было одним пустым местом. Настолько, что Том уже обратился к Прюэтту — но результатов, разумеется, ещё не было. Том, впрочем, и сам не бездельничал — даже сейчас он продолжал наблюдать за новым профессором. Правда, ни к каким выводам пока не пришёл — ван Хельсинг была самой обыкновенной волшебницей… и это настораживало.

Так уж сложилось, что со времён Основателей Хогвартс привлекал магов неординарных, иногда даже до лёгкой неадекватности — даже Диппет был довольно своеобразной личностью, несмотря на все свои чиновничьи повадки. И на этом фоне Лидвин ван Хельсинг была уж слишком нормальной для Хогвартса… Настолько, что это было ненормальным. Паззл упорно не складывался, и это нервировало. Не хватало слишком многих кусков, чтобы можно было с чистой совестью списать всё на разыгравшуюся паранойю и забыть — и даже не потому, что далеко не все последователи Гриндевадьда оказались в могиле или за решёткой, нет. Как раз на кого-то из них ван Хельсинг точно не походила. Нет, здесь было что-то другое, возможно даже — вполне безобидное… Но Том всё равно собирался докопаться до истины. Пусть даже это окажется какой-то мелкий секрет вроде побега от ревнивого мужа — неважно. Потому, что мелкий секрет может быть отличной маскировкой для крупного…

Сидя за столом, Том внимательно следил за третьим курсом Гриффиндора, сосредоточенно скрипящим перьями. Небольшое тестирование, ничего сложного — но это же Гриффиндор, а значит, даже от теоретической части можно ожидать всякого… а о практике и говорить боязно. На практике гриффиндорцы обычно устраивали погром — и это при том, что практика ЗОТИ погромы, в общем, предполагала. Но грифиндорцы всё равно ухитрялись оказываться по ту сторону добра и зла, а также здравого смысла… И Минерва Макгонагалл в этом активно участвовала, неизменно сохраняя благочестивый и пристойный вид — она его сохраняла, даже отправляя бладжер в физиономию слизеринского ловца. Ловцом же был Хиггс, а Хиггсы были католиками… Что наводило на мысли о наличии в предках юной леди круглоголовых. Впрочем, поднимать вопросы религии устав Хогвартса прямо запрещал, так что стоило оставить посторонние мысли в стороне и приготовиться к валу открытий чудных, которыми, несомненно, готовы поразить его ученики…

— Время вышло, леди и джентльмены, — Том щёлкнул пальцами, и исписанные пергаменты взлетели в воздух и собрались на его столе. — Итак, посмотрим, как далеко ваши воззрения на предмет отстоят от реальности…

Как оказалось — не так и далеко, ниже «Выше ожидаемого» никто не написал, а некоторые даже на «Превосходно» — отличный результат, а уж если вспомнить его предшественника… Хорошо, что он практику давал крайне неохотно, иначе бы без несчастных случаев не обошлось бы.

— Это удивительно, но работы на вполне приемлемом уровне, — сообщил Том. — С чем вас и поздравляю. Засим теория окончена и мы переходим к практике, которая, как известно, критерий истины, и посмотрим, как вы справитесь со всеми теми созданиями, которых так старательно описывали…

Гриффиндорцы загалдели и принялись поспешно собираться — практические занятия они обожали. Побегать, пошвыряться заклинаниями. Что-нибудь взорвать или поджечь — что может быть более гриффиндорским? Разве что грандиозная драка со слизеринцами за теплицей… Но сегодня точно обойдётся без драк. Практика сегодня светит всем, а значит, даже если у кого-то возникнет желание подраться, сил ему на это не хватит. Только не после разнообразной летающей дряни, с которой им сейчас придётся иметь дело.

— Итак, приступайте, — распорядился Том, кивнув доктору Нин, закрыл за учениками дверь вольера, прислонился к косяку и принялся размышлять о следующем уроке — у семикурсников. Тема урока была далеко не безобидной и вряд ли получила бы министерское одобрение — но знать это было необходимо. И не только магам, но и маглам… Но вот они-то как раз всё прекрасно знали.

Дожидаясь семикурсников, Том курил перед открытым окном. Защита от тёмных сил… Ну что ж, о тёмных силах сегодня речь и пойдёт — по-настоящему тёмных. О тех, кого маги старательно забыли…

Закрыв окно, Том развернулся к классу и заговорил:

— Защиту от тёмных искусств также называют Защитой от тёмных сил — и именно о них у нас сейчас и пойдёт разговор. Впрочем, начну издалека — все знают историю о Дарах Смерти?

— Но ведь это же просто сказка? — удивилась Дорея.

— Я держал в руках Камень, — усмехнулся Том. — я своими глазами видел Старейшую Палочку, и знаю, кто ей владеет, я имел возможность неплохо рассмотреть Мантию — и я знаю, из чьих рук вышли все три вещи.

— Но если это не сказка, то…

— То все три вещи — работа сидов, — закончил Том. — И среди них есть куда более опасные создания, чем тот, кто одарил Певереллов… Я не буду называть их имена — они, несомненно, вам знакомы, а называть их — лишь способ привлечь их внимание. Так уж получилось, что я знаю о сидах чуть больше, чем почти все остальные. И пусть далеко не во всём я уверен… Впрочем, надеюсь, это вам не понадобится.

Том замолчал, ожидая вопросов, однако в классе царила тишина, нарушаемая только скрипом перьев.

— Легенды во многом верны, — продолжил Том. — Так, сиды действительно не обманывают — они позволяют тебе обмануться самому, они с лёгкостью ударят в спину… А самое первое, что вам следует запомнить — нельзя, ни в коем случае нельзя считать их добрыми. Любого из них. Встречались мне глупцы, думавшие, что Летний Двор — добрый… Что ж, этот урок они усвоили на всю оставшуюся — короткую и скверную — жизнь. Впрочем, назвать их однозначно злыми тоже нельзя — у них просто нет морали в нашем понимании. Они слишком чужды нам, чтобы это слово имело для них какой-то смысл… И поэтому они опаснее всего — опаснее разве что немногие люди. Очень немногие…

Том замолчал, вспомнив короткий и страшный бой в лондонских доках. Сиды… Разве что Дикая Охота может превзойти человека, которому больше нечего терять, да и то вовсе не обязательно.

— И единственное средство защиты от этих сил — держаться подальше, — продолжил Том, — Легенды во многом правдивы, правда, они не боятся железа, не стоит на это рассчитывать… К счастью, дела людей их мало интересуют, и нужно что-то очень серьёзное, чтобы кто-то из сидов вмешался…

Ну да, например, одному придурковатому сопляку, одержимому жаждой силы, приспичит залезть в холм. Зачем? Том до сих пор не мог этого понять, и уж тем более не понимал, почему его отпустили, коротко и весьма содержательно разъяснив, что можно, а чего нельзя — но отпустили. А через несколько дней, обдумывая услышанное, он до чего-то додумался… и в итоге оказался в Арнеме.

Выругавшись про себя, Том продолжил лекцию — ему было что рассказать, благо, взятое с него обещание касалось только личности собеседника. Пересказать его слова — пожалуйста, а вот назвать…

— А вы неплохо знаете ши, профессор, — хмыкнул Уизли. — Личное знакомство?

— Да, и это всё, что я вам скажу, — ответил Том. — Обещание, данное сидам, крепче Непреложного обета — они ведь помнят, что в Начале было Слово… и знают это Слово. Все свободны.

А под дверью класса Тома уже ждала Минерва Макгонагалл.

— Сэр, я хотела бы поговорить с вами, — заявила она.

— О чём?

— Это… долгий разговор, и мне не хотелось бы вести его в коридоре.

— Хорошо, зайди ко мне после уроков, — кивнул Том. Насколько он помнил, у Гриффиндора оставались ещё два занятия, но у него сегодня уроков больше не было и можно было спокойно навести порядок в бумагах и подготовить планы на экзамены — по крайней мере, начать.

Вот только спокойно поработать ему не дали — в кабинете обнаружилась знакомая сова с изрядных размеров конвертом. Оперативно, ничего не скажешь… И что же удалось раскопать Прюэтту?

Раскопать удалось не слишком много, но зато очень интересного… Согласно документам, Лидвин ван Хельсинг была уроженкой Батавии, откуда в сорок втором бежала в Австралию, а оттуда перебралась в Англию — уже после войны. А вот дальше… Дальше начиналось самое интересное, ибо три года между её появлением в метрополии и приходом в Хогвартс в целую картину решительно не складывались. Её то и дело встречали в Косом и Лютном, в Годриковой Лощине и в Хогсмиде — но никто не знал, где она живёт. У неё были деньги — не слишком большие, но не было счёта в Гринготсе. Она как будто перебивалась случайными заработками — вот только они должны были быть уж слишком большими.

А потом она нанялась в Хогвартс. Потому что Дэвис заболел и попросил его подменить… Похоже на правду — примерно так же, как гоблин на Кларка Гейбла. И не в том дело, что Дэвис безвылазно сидел в Новой Зеландии — как раз это и не обязательно, да и сама ван Хельсинг могла его навестить… Вот только Дэвиса Том неплохо знал и отлично помнил, как неохотно тот просил об услуге даже близких друзей — а Лидвин ван Хельсинг таковой определённо не была. И, что самое интересное, почему он об этом не предупредил сразу? Уж такого-то бывший староста упустить не мог… Но упустил. Кто-то из троих -Диппет, ван Хельсинг и Дэвис — врал, причём очень возможно, что и все трое, вот только зачем? И какой смысл гадать, если у него под рукой человек, который может прояснить изрядный кусок этой ситуации? Уж если кто и знает австралийские расклады, так это Глинда…

В дверь постучали, и Том, убрав письмо в сейф, пошёл открывать. Ну да, Минерва…

— Итак?..

— Сэр, я хочу изучать анимагию, — сообщила Макгонагалл.

— Похвально, но причём здесь я? Мастер трансфигурации у нас Альбус, а я и вовсе не анимаг…

— Я уверена, что вы поможете мне найти учителя, сэр. Что же касается профессора Дамблдора… Он мастер, да, и я буду рада стать его ученицей в трансфигурации, но… — Минерва замолчала, подбирая слова. — Но он не анимаг и никогда им не станет, он не может прорваться сквозь колодец и выйти живым…

Том вздрогнул, вспомнив, от кого он уже слышал эту фразу, посмотрел на Макгонагалл и сказал:

— Хорошо. Я найду тебе учителя.