Иное (джен)

> Будь предвкушающим веселье панцирником

Веселье — это ножи и смерть. Ты провёл вдоль лезвия одного из своих ножей пальцем и ухмыльнулся.

> Назови своё имя и ранг

Первый ранг… что ещё за странные мысли? Конечно же, ты архагент Дерса Джек Нуар. Ты верно служишь Чёрной Королеве. Верно? Теперь, когда она изменилась, действительно верно. Ты несколько не понимаешь, почему она медлит с решительным уничтожением Проспита, но подозреваешь, что у неё есть гениальный план. У Королевы есть план для всего. А ты прекрасно исполняешь её планы. И они неизменно ведут к медленной, но неуклонной победе Королевства Тьмы. Вы не победили только потому, что часть сил оттягивают игроки, которых требуется притормозить для ещё одного плана.

> Вспомни о договоре

Договор. Ты морщишься. Глупый договор с наполнителями для кладбищ! Хотя этот наполнитель привёл свою армию, тем самым продемонстрировав договороспособность единственным достойным образом. И даже не дал зарезать тебя. Десять раз. Упорный малый этот Леон Пикассо. Ты даже чувствуешь что-то вроде уважения к нему. Он похож на тебя — такой же архагент, только не королевы, а короля игроков — некоего Осси. Он умрёт. Потому что так сказала Королева. Но не сейчас.

> Снарядись для операции

Ты готов. Разве что взять несколько запасных ножей. Никогда не бывает слишком много ножей. Никогда не знаешь, когда настанет пора устраивать кровавую бойню. Ты предвкушающе скалишься. Кровавая бойня! Именно это ждёт Проспит. Королева предсказала договор и приказала согласиться, поскольку этот временный союз пойдёт на благо Дерсу.

> Ступай на Проспит

Это просто сделать. Дерс и Проспит соединены сетью телепортов. Дипломатические отношения между Королевствами находятся сейчас в мирной фазе. Это значит, что ваши армии бьются до смерти, покрывая своей кровью шахматные земли Поля Боя, но сами Дерс и Проспит это не затрагивает, а тебе приходится заниматься бюрократией. Бумажки. Пусть даже обновлённая Королева распределила бюрократию с другим своим миньоном, выдернув тебя из бумажного ада, по-прежнему приходится продираться сквозь колючие кусты канцелярита каждый день. Вместо того чтобы срезать эти кусты вместе с головами незадачливых просителей и инстанций!

Ты заканчиваешь заниматься дурацкими размышлениями, хватаешь запасные ножи, запасной меч (потому что почему бы и нет) и бумажку. Проспитианцы наивны. Ничего не стоит провести их абсурдной бумажкой. Например, штрафом за парковку в неположенном месте. На твоей памяти это первый такой штраф в обоих королевствах, хотя форма существует уже не один десяток лет. И тот фиктивный.

> Войди в телепорт

Ты входишь в телепорт и оказываешься на Проспите. Вместо спокойного фиолетового — режущее глаза золото. Золотое убожество. Щуря глаза, ты целенаправленно идёшь к Белой Королеве. Белопанцирные проспитианцы отшатываются с твоего пути. С трудом подавляешь желание воткнуть в кого-нибудь нож. Позже. Это место будет гореть.

Стража пытается преградить тебе путь в тронный зал, но ты показываешь бумажку. Идиоты глубокомысленно кивают и пропускают тебя внутрь. Они читать-то умеют? Белая Королева ждёт на своём троне. На её пальце заманчиво сверкает Кольцо Семи Сфер.

> Дай ей увидеть

Ты с опаской подходишь к Белой Королеве. Сейчас ей ничего не стоит тебя прикончить — сам бы на её месте так сделал. Но все проспитианцы немного идиоты. Даже Белая Королева. Она дозволяет тебе показать бумажку. И ты показываешь. Другой стороной. Королева замирает, прочитав фразы. Как и говорила твоя госпожа — даже зрачки не двигаются! Ты понятия не имеешь, что такое «бесконечный цикл экстренной перезагрузки», но знаешь, что он имеет отношение к первому прототипированию. Твоя Королева наглядно показала, что у каждой силы есть свои недостатки.

> Забери Кольцо

Ты без колебаний снимаешь с руки замершей Королевы Кольцо Семи Сфер и суёшь себе в карман. Твоя госпожа предупредила, что сейчас, помня о коде, тебе не стоит даже пытаться надеть кольцо — станешь таким же, как Белая. Лишившись крыльев, мощи, магии и ума, Белая Королева широко раскрывает глаза, изумлённо вскрикивая. Не медля, срубаешь ей голову табельным мечом. Разворачиваешься к стражам, бросаешь в них ножи. С ухмылкой переступаешь через тела, не забыв забрать ножи обратно. И вытереть о трупы. В конце концов, им уже не понадобится чистая одежда.

> Вернись к своей госпоже

Ты беспрепятственно покидаешь Проспит. Серьёзно. Они даже не заметили убийства собственной правительницы. Наивные идиоты. Нет. Просто будущие мертвецы. Ты следуешь к Чёрной Королеве. Стражи в её тронном зале нет. Она не нуждается в этих глупостях. К ней просто никто не осмеливается зайти, кроме тебя и пары приближённых агентов.

> Преклони колено и прими её дар

Ты делаешь это. С неохотой. Но она ценит этот жест и поднимает свою волшебную палочку:

— Обливиэйт.

Ты забываешь, что было написано на обратной стороне бумажки. Она кивает тебе. Ты достаёшь Кольцо и надеваешь его. Сила! Магия! Ум! И ледяной расчёт. Всё это захлёстывает тебя с головой. И в следующий миг Королева открывает внутренний чат и отдаёт так давно ожидаемый тобой приказ. Ты мгновение, незаметное со стороны, колеблешься. Но лишь мгновение. Попытку напасть на себя госпожа не предусмотреть не могла.

> Выполни её приказ

Это ты делаешь с радостью. На удивление, сеть телепортов ещё работает. Сколько им времени-то надо, чтобы панику поднять? Впрочем, уже не важно. Ты поднимаешь руку вверх и извергаешь Красные Мили. Вмиг Мили оплетают Проспит, за исключением его луны. Рано убивать игроков, не важно, настоящих или снобличья. Тех, кого необходимо, твоя правительница ликвидирует лично. Но с этим приказом ты не согласен. Назовём это «разумной инициативой». Хороший герой — мёртвый герой.

> Встреться с Осси

Ты летишь от сожжённого Проспита к планете одного из игроков. Над ней висит хорошо различимая для твоего малого спектрозрения фигура. Осси. Ты можешь запустить в него Мили, но в этом нет никакого удовольствия. Гораздо интересней прикончить «короля» игроков вблизи. Ты подлетаешь ближе и… что это у него та… что э… что… чт… ч…

> Приди в себя

Ты осознаёшь себя. Без могущества кольца и без пальца. Осси спокойно суёт твоё кольцо в карман. Ты с трудом заставляешь себя поднять руку и сделать взмах. Игрок без труда уходит от рубящего удара и стреляет в тебя из чёрной винтовки. В мгновение ока всё вокруг меняется, и ты сознаёшь себя в белых небесах падающим в какую-то чёрно-зелёную хреновину. Что это вообще за?.. Это ещё что такое? Ты успеваешь заметить вспышку, прежде чем всё накрывает тьма.

> Стань Леоном

Теперь ты Леон Пикассо, поскольку на то воля Силы (силы моего талисмана), и ты несколько разочарован. «Взломать» свой спрайт так и не удалось. Игра предусмотрела вообще всё. Ни одна из тактик не срабатывает. В лучшем случае ты получаешь расплывчатые формулировки, в худшем — «тебе не следует этого знать» и прочие отговорки. А вот Кира, у которой ты консультировался, весьма рада, что «читерство не проканало, ахаха, го квестить честно, ну!»

> Возьми посылку

Транспортализатор появляет непрототипированный ядроспрайт. Ты капчалогируешь его. Осси решил доверить спрайт тебе. Это действительно большая честь.

> Возьми кольца

Транспортализатор появляет два Кольца Семи Сфер. Ты капчалогируешь каждое отдельно. Кольца понадобятся вам позже. Тебя немного тяготит осознание, что именно ты, а не Осси, являешься ключевым исполнителем плана. Мало того, ты же являешься ключевым игроком в Sburb. Ответственность. Она давит.

> Прекрати рефлексировать и встреть Гвен

Ты отбрасываешь все мысли, включая фоном мелькающие идеи для улучшения основного проекта, и направляешь палочку вниз, пропуская через неё Силу уже отработанным образом. И взлетаешь. Невысоко и небыстро, но лучше так, чем ломать ноги по этим скалам и тонуть в песке по щиколотку. А уж практика Силовых техник-то какая! Ты направляешься к месту приземления Гвен, буквально свалившейся с небес.

Гвен уже окружают дикобразы. На самом деле, это не настоящие дикобразы — они больше и могут становиться на задние лапы, а сами лапы — и передние, и задние — отлично приспособлены для тонких операций. Хм, и… что это они делают? Поклоняются Гвен?

— О Фея Песчаной Бури! Услышь нас, милостивая, и исполни нашу просьбу…

Ты не вслушиваешься. Они то же самое говорили и тебе, называя Волшебником Меча. Кактусы. Это что-то вроде святыни. Кактусы. Почему — кактусы? Нет, ты надеешься, что Гвен не спросит. Спросила. Ты вздыхаешь, когда старейшина дикобразов начинает длинную речь, полную архаизмов, излагающую Священную Историю Обретения И Утери Кактусов. Ты инженер и немножко учёный. До разговоров с дикобразами религия тебе была просто безразлична. Теперь ты её почти ненавидишь. О Омниссия, неужели такие проповеди выслушивает от своего духовника каждый верующий?!

> Помоги ей прийти в себя

И правда. Дикобраз заканчивает получасовой монолог. Гвен смотрит куда-то в пространство. Ты подлетаешь. Окликаешь. Машешь рукой перед её лицом. Ноль реакции. Религия — зло. Направляешь палочку и фокусируешься на ощущении ясности и бодрости, направляя через неё Силу.

— Эм. Спасибо, — Гвен мотает головой. — Это было… очень…

— Отупляюще, — подсказываешь ты.

— Пожалуй, ты прав, о дже’дайи, — окончательно приходит в себя — возвращается и её аура харизмы. Даже странно было видеть Гвен без давящего ощущения. — Прошу прощения, но я не совсем… успевала за рассуждениями мудрого дикобраза. Что ему от меня надо?

— Кактусы.

— Кактусы? — харизматичное недоумение. Гвен порой такая Гвен!

— Кактусы. Племена дикобразов поклоняются особым кактусам. Они считают, что вернуть кактусы могут феи с твоей планеты.

— Но почему кактусы? — не выдерживает Гвен.

— Лучше не знать, — вздыхаешь ты. — Не спрашивай у них снова, — косишься на удаляющихся дикобразов.

— Почему? Это не важная квестовая информация? Я могу попросить говорить кратче.

— Может, и важная. Но если ты спросишь, он ответит точно так же. Почему-то они считают священным долгом посвятить каждого иноверца в основы их религии.

— Лучше не надо, — передёргивает Гвен. — Итак, я должна передать просьбу моим феям?

— И переместить их сюда, — добавляешь ты. — Это должна быть какая-то особая магия фей.

> Гвен и Леон: сделайте это

И вы делаете. Великая Сила, насколько же это оказалось… утомительным! Феи действительно согласились помочь. Причём Гвен кинула клич на собранном ей Большом Совете Племён, и откликнулись все. Вообще все. И чуть не начали между собой войну за право исполнить древнее пророчество и возродить пустыню. Следуя неожиданному озарению (всегда пожалуйста), ты подсказываешь Гвен запросить цену за исполнение пророчества: пройти через транспортализатор феи смогут лишь тогда, когда выберут главную фею. И феи… выбрали. Выбрали Гвен. Правда, некоторые хотели было отказаться, но Гвен уже овладела заклинательным Убеждением Силы, «Конфундусом».

Это оказалось не только утомительным, но и красивым. Гвен, вылетающая из транспортализатора с белым огнём на своём новом Посохе Власти — и тысячи, десятки тысяч фей, хороводом вьющиеся за ней со своими миниатюрными волшебными палочками и разноцветными огоньками на них.

А потом феи разделились на племена со старейшинами во главе. И каждый член племени направил палочку на старейшину. И каждая старейшина подняла палочку на Гвен. Лучи света соединили маленьких волшебниц и их новую королеву, Королеву Фей. И сила магии была таковой, что невидимый ветер Силы закружился ураганом. А потом Гвен подняла посох и выкрикнула переданную феями заклинательную формулу. Волна зелёного сияния хлынула от неё — и окутала планету.

И красные скалы поросли травой. И песок сменился почвой. А где не сменился, выросли огромные, ростом с лиственницы, кактусы. Вокруг которых сразу же собрались дикобразы. Счастливые феи разлетелись по своей (твоей!) новой планете. Но старейшина дикобразов обратился к тебе и поведал очевидное: вскорости без воды все эти растения погибнут, а почва засохнет. Ты должен немедленно найти способ разжечь Горн! Но как?

> Иди с Рыцарем к разбуженной Ехидне

Конечно же! Гвен берёт тебя за руку, и вы летите к твоему уходящему ввысь дому. Гвен движением посоха распыляет в пятна нефти и материи толпу бесов, движением брови пробивает ход в пещеру, оказавшийся, согласно чутью Силы, там, где раньше был путь к капсуле времени. Вы входите. Идёте. Затем летите. Спустя пять минут лёта оказываетесь в огромной жаркой пещере. А потом появляется она. Ехидна.

Твой Обитатель — невероятно огромен. Согласно Осси, Ехидна — Мать Монстров. Она — одна из ключевых Обитателей всей Игры вообще. Она шипит, и ты понимаешь её особенный язык (нет, это не змеиный язык, однако владеющий им будет понимать Ехидну). Она предлагает выбор. Свобода и неминуемая угроза или смерть и спокойствие. Она растопит Горн, только если ты выберешь первое. И вы должны будете спасти их. Спасти народ Гвен. Спасти фей от нависшей угрозы, природу которой Ехидна отказывается раскрывать.

> Ты не можешь отказаться, Наследник

Ты соглашаешься на её предложение. Смерть и спокойствие — это глупый выбор. Ехидна разжигает Горн. Ты быстро разбираешься с консолью управления геотермальными станциями, и те начинают появлять воду по всей планете с помощью специальных транспортализаторов. Откуда? Ехидна не знает и сама.

> Спасите фей

А Гвен волевым решением назначает среди фей главную, новую Королеву. Осси перемещает тебе одно из своих непарных тёмных окон. Ты включаешь его и высовываешь голову. Голубые небеса — есть. Зелень — есть. Правда, как-то перевёрнуто, но феи с их волшебством наверняка разберутся. И все тысячи, десятки тысяч крохотных крылатых девушек, разбрасываясь медленно гаснущими искрами с палочек, удаляются в окно. Ты выключаешь его. Вы сделали это!

> А теперь ступай к Ехидне и спроси её о лягушках

Стоп, а почему ты вообще подумал о лягушках? Причём тут они?