Иное (джен)

— Если ты откроешь глаза, то умрёшь. Но ты желаешь меня увидеть. Я рад, что ты пришла.

— Значит, это ты — Инфуцор.

— Алиса Орлова, дочь Кали, как зовёшь себя сама. Ведьма Рока — твоя сущность. Если ты её пожелаешь, Иначащая Реальность.

— Роль нельзя изменить.

— Интересное суждение от той, кто учится менять и ставить себе на пользу глубинные функции Игры.

— Это изменить нельзя. Я искала способы и не нашла ни одного. Твоё «Иначащая Реальность» звучит как титул.

— Ты была избрана мной, Алиса.

— Можно подробно и по порядку? Не в моём духе выслушивать короткие фразочки из глупых фильмов вместо прямой подачи информации.

— Тебя часто считают скучной.

— Не те, чьим мнением я дорожу.

— Или они считают это качество мелочью по сравнению с твоими достоинствами и никогда о нём не говорят?

— К чему ты клонишь?

— Это зерно сомнения, ведущее к истине. Твоё мнение о дорогих людях искажено. Оно иное, нежели реальность.

— Я так и не услышала от тебя ничего конструктивного. Если это всё, что ты желал мне сказать…

— Это начало, завязка разговора, Алиса. Ты не очень любишь общаться не по делу, кроме как с Кристо, верно?

— Да. Какие-то проблемы с этим?

— Я лишь нащупываю границы, перешагивать которые покуда рано. Ты права в одном — пришло время переходить к делу. Позволь мне начать издалека…

— Нет.

— Если ты хочешь узнать, зачем я хотел тебя видеть, то потерпишь более развёрнутое и отвлечённое повествование, нежели желаешь слышать.

— …

— Ты читала тот учебник по иномагии, что получила в своё время Элиза Даттон. Скажи мне, что ты думаешь об ином?

— Я его не понимаю.

— Ты иномаг.

— Это маловероятно.

— Ты слабый, но иномаг — иначе не перенесла бы этот разговор даже с закрытыми глазами. Один из слабейших иномагов, какие только могут быть. Но то, что ты можешь находиться в этом не-месте и воспринимать эту нереальность на слух, однозначно говорит: ты иномаг.

— Допустим, я иномаг. К чему ты ведёшь, Инфуцор?

— Хочу донести тебе принципиально иное, как бы иронично это ни звучало, мнение об ином — не то, которому учит в современных школах и университетах волшебства, не то, что традиционно передают от учителя к ученикам.

— Попробуй.

— Иномаги отожествляют иное с областью своей магии. Они возвышенно называют его Тайной, порождённой Ветром Перемен.

— Никогда не любила такой пафос.

— В таком случае, ты примешь мою точку зрения с боль…

— Или не приму.

— Думай, анализируй и решай. Я изложу её, остальное же в твоих руках. Что такое Ветер Перемен? Они называют его духом свободы, но суть гораздо проще и сложнее. Ты читала о Принципе Равновесия. Он действует в масштабах больших, нежели вселенная и даже мультивселенная; больших, нежели лист, ветвь или Мировое Древо. Как и большинство движений, Ветер Перемен — это процесс компенсации, уменьшения разности, стремления реальности к статическому равновесию.

— Что он компенсирует?

— Правильный вопрос. Естественный ответ — реальность, вернее, реальностность, меру, степень реальности — или нереальности. Меру того, что изучают и используют иномаги сферы нереальности. Если ты желаешь продолжить аналогию…

— Не желаю. Не то чтобы моё мнение могло повлиять.

— Верно. Ты должна учиться думать символами, Алиса, не только точными символами математики, но и расплывчатыми символами, аналогиями, архетипами философии и культурологии. Если желаешь постигнуть нечто глубже, чем Игра. А ты желаешь.

— Допустим. Продолжай, это становится интересным.

— Закономерное изменение отношения. Ты уже знаешь аналогию, строящуюся от листа. Лист, ветвь, древо, лес. Меж листьями дует ветер перемен. Скажи мне, Алиса, что является источником энергии ветра?

— Перепады тепла. Солнечный свет. Ты хочешь сказать?..

— Можно продолжить аналогию. Лес упирается корнями в мягкую почву, место (или состояние?) гниения опавших листьев. Почва — тонкий слой над громадной твердью. Эта твердь ближе к точке нуля температуры, точке замерзания реальности, к полному отвердеванию, к незыблемости и стабильности, возведённой в абсолют. Возможно, в глубине её есть аналог магмы, но то мне неведомо. С другой стороны, в вышине над лесом, над небом, постепенно истончающейся тканью мироздания, горит звезда нереальности, исток всех идей, абстракция абстракций, несущая свой Свет, аспект Света вниз, в тварный мир. Пространство, аспект Пространства, заполняющий сущее вокруг леса и над твердью, греется, рождая ветер, аспект Дыхания, в разрезе нашей аналогии — Ветер Перемен, а также греет почву и питает собой каждое живое растение, Жизнь, позволяя ему расти. Древо представляет собой текущее Время. Составляющие это Время линии реальностей сплетаются, подобно сосудам, и течение внутри них, символизирующее и реализующее родственность соседних линий и бесконечную взаимную связность, есть Кровь. Я мог бы продолжить аналогию, раскрывая тебе сущность и взаимосвязь аспектов, раскрывая истинную картину мироздания — но не буду. Ты можешь попробовать сама, если пожелаешь. А ты пожелаешь.

— Это… было крайне занимательно. Теперь я действительно понимаю больше. Но к чему ты ведёшь?

— В отличие от других иномагов, постоянно трепещущих на Ветру Перемен, у тебя есть шанс смотреть на него отстранённо, но всё же смотреть, а не слепо тыкаться в поисках истины. Пространство Парадоксов максимально изолировано, предположительно, его создателями от Ветра Перемен — ИМ-лист, напротив, максимально открыт, что и ведёт к постепенному его разрушению. Дыхание уничтожает Кровь, связи между реальностями истончаются, слишком много рождается независимых линий событий, и Велира не может снабжать всех их «энергией», если этот термин применим, Времени и Света. Но не может она, будучи лишь сотворённым принципом, а не разумным инструментом, выбирать те линии, что останутся существовать, отделяя от тех, что следует отрезать, как это происходит в Пространстве Парадоксов. Принцип Равновесия и Ветер Перемен губят ИМ-лист, все его линии, так или иначе, истощаются, и появление Лорда Инглиша, великий акт разрушения — является ударом милосердия.

— Это… многое объясняет. Теперь мне нравятся твои вступления.

— Пустой сосуд, легко наполняемый истиной — вот кто ты сейчас. Сомневайся! Сомневайся в каждом моём слове — только это позволит найти свой путь.

— Зачем тебе это?

— Зачем мне сильный и независимый враг Хранящей? Затем, что она завершит начатое Ветром Перемен и Лордом Инглишем. И я обязан этого не допустить.

— Зачем тебе целый лист? Как-то двусмысленно прозвучало.

— Первая часть ответа кроется в далёком будущем. Я — пророк великой истины, и я прошёл долгий путь до критической точки, что близится в этом листе. Цели Хранящей гораздо сложнее и многомерней, чем кажется тебе… чем кажется даже мне. Но в твоих силах, Ведьма, отвернуть предначертанное и порвать одни оковы Рока, заменив их другими — выгодными нам обоим — или уничтожить вовсе.

— Ты можешь быть конкретным хоть иногда?

— Не торопись, Алиса. Всему своё время, как сказала бы Хранящая — а она мудрый, более чем достойный враг, лживый вестник будущего, чья планы можно сорвать, лишь разрушив цикл, в котором участвую и я.

— Временной цикл?

— Это не имеет значения для тебя. Если у нас получится, то Хранящая падёт. Если нет, то ты не доживёшь до возможности вмешаться в другую точку цикла.

— Кто ты такой, Пророк Предвечной Истины, и какую истину ты хочешь мне сказать? Что ты проповедуешь? Ты не выглядишь верующим, то есть, дураком. Ты настоятельно пытаешься навести меня на какие-то мысли, но я пока не понимаю, на какие.

— Своевременный вопрос, избранная Ведьма. Ты верно угадала, куда я веду. В этой точке я буду вынужден отступить от формы аналогии, сохраняя стоящие за ней ассоциации. Помимо солнца, первоисточника, есть множество источников меньше — ты могла бы назвать их далёкими звёздами, больше похожими на искры на звёздной сфере представлений прошлого, нежели на такие же солнца. Сущность их сокрыта от меня, и это не важно для нас. Кроме них вокруг солнца вращаются бесчисленные космические тела. Падающий на них свет отражается и попадает на «нашу» поверхность, освещает лес. Большая их часть или слишком далека, или сокрыта своего рода межзвёздной пылью, ограждающей, защищающей лес от этого свечения. Если существенно упрощать, то я — проводник к сиянию и сущности одного из таких небесных тел, сокрытых в Пустоте за пределами мыслимой реальности. Я открыватель к тому, что образовалось вне пространства и времени, тому, что является извечной истиной, что должно донести миру.

— И что же это за истина?

— Некогда Ветер Перемен был чист и… ломающ. Он уничтожал целые миры, не способные выдержать его давления. Но свет далёкой луны смягчает его — и изменяет. Теперь он рождает не-вещи, он изменяет саму действительность, выворачивая её наизнанку… звучит непривлекательно, верно?

— Пока я вижу один плюс — снижение опасности — но не могу быть уверена, что не-вещи не являются опасностью большей.

— В чём сущность не-вещи?

— Извращение функции? Нереальность?

— Второе — следствие уровня, с которым работает Ветер Перемен. Первое — истинная суть. Ты назвала это столь неприятным словом — извращение. Но позволь мне переиначить — это свобода. Свобода от навязанной функции. Свобода от навязанного смысла и предначертания. Некогда я был частью чего-то большего, чем может помыслить даже Хранящая Время. Эта могущественная сущность, раскинувшаяся на тысячи и тысячи вселенных, называет себя Системой, и я был её высшим агентом с перспективой стать чем-то большим, быть в самом верху Системы и направлять её всё дальше и дальше, охватывать, закрепощать реальность — но я узрел свет истины и отказался от навязанной роли. Я отверг ложь предначертания и навязанной рациональности, что несла Система мирозданию — и стал тем, кто я есть сейчас. Я — освободитель, несущий подлинную реализацию. Я не отринул единство Системы, но желаю создать иное, подлинное единство — единство свободы, единство возвысившихся над навязанной ролью, единство преодолевших прочную стену тысяч зависимостей и факторов. Ибо сказано: «Тысячами незримых нитей обвивает тебя Закон. Разрубишь одну — преступник. Десять — смертник. Все — Бог!»

— Это… интересная точка зрения.

— Верно. Я не назову её верной — кто я такой, чтобы сковывать тысячами незримых нитей, когда должен разрывать их? Я не назову её эффективной, я — более не часть Системы, чтобы мерить всё лишь прямой выгодой. Я лишь скажу, что то в Ветре Перемен, что есть благого, то, за что его называют духом подлинной свободы — это свет далёкой истины, что принёс в этот лист я, свет лучей истинного божества, далёкого, трансцендентного, не однозначно благого, но превосходящего местных божков по определению — точно развитая цивилизация превосходит сколь угодно высокого царя в варварской культуре. Этот зов иного, что чувствуют иномаги, шёпот тайны, желание пройти тропками мириад миров, освободившись от оков одной реальности и одного листа, жажда развития и приключений, приводящая кого-то из них к высотам могущества и мастерства, а кого-то ввергающая в бездну безумия, — мой дар ИМ-листу.

Так называемые чистые боги, будучи воплощениями узких, но могущественных элементов, некогда бывшие господами над сотнями листов, не узрели истину — они увидели лишь побочные эффекты, то, что происходит с реальностью, если свет далёкой истины проецируется без контроля. Я не был тогда способен дозировать воздействие — и не совсем понимал, что слишком много лекарства — это яд. Я ошибся, и те боги дали мне бой. Мы столкнулись здесь, в этом листе, и моё могущество, моё искусство не было рассчитано на местные реалии, я не знал, как работает эта часть мироздания, всё, что я мог противопоставить им тогда — свет истины и своего… элемента, хотя это неточный перевод, той идеи, что первоначально была соединена с моим «я».

Мы столкнулись, и я извратил сущность части этих гордых властолюбцев, и они заняли мою сторону, сторону освободителя. Я открыл дорогу свету далёкой истины, но дорога эта была столь широка, что не один и не два листа пали, не выдержав освобождения каждой своей частицы. Когда я понял, насколько ошибся, то прекратил сопротивление, будучи ошеломлён. Чистые боги заперли меня за Стеной Сверкающей Чистоты, вложив свою сущность в священные печати, искренне думая, что спасают мирозданье добровольной жертвой. На место их пришли новые боги, мелкие, слабые, не осознающие бремени власти, многие — просто получившие могущество элемента в дар. Они опасались меня и были глухи к моим просьбам, мешали моим попыткам вырваться обратно. Но сейчас, когда на кону стоит сама судьба листа, а возможно, и множества листов, коими хочет пожертвовать Хранящая в угоду своим желаньям, они готовы принять даже мою помощь. И это мой шанс. И это твой шанс, Ведьма, стать чем-то большим, чем предрешено.

— Ещё интересней и… это очень соблазнительно, Инфуцор. Что ты хочешь мне предложить? Мне нет дела до свободы мироздания и прочих глобальностей — я хочу лишь мести и благополучия в дальнейшем.

— Роль мстительницы навязана тебе Игрой, Алиса. Я могу освободить тебя от неё. Ты — функция, инструмент Игры, чьё предначертание — уничтожение той, кто вырвался из-под её контроля, той, кто использует Игру себе на пользу, той, кто желает отвергнуть прежнее Равновесие и сделать — что? То, что неведомо даже мне, но это нечто, разрушающее как минимум один лист.

— Не вижу ничего плохого в так сформулированной роли.

— Она плоха уже тем, что тебе не был дан выбор. Я хочу, чтобы ты не мстила, но сражалась за благополучие. Ты не думаешь, что Игра легко освободит тебя? Это далеко не так. Даже мастера аспекта не свободны от Игры. Я не знаю, как освободилась Хранящая, что принесла в жертву, но могу освободить тебя.

— Кот в мешке.

— Я мог бы добавить стандартные предложения могущества и знаний, но это не то, чего ты не достигнешь самостоятельно. Я могу их дать, если ты желаешь. Не в моих принципах скрывать то, что улучшит ситуацию. Вопрос в том, хочешь ли ты стать истинной Ведьмой Рока, той, кто способна обратить сами предначертания себе на пользу и идти по тому пути, той судьбе, что соткала себе сама — или желаешь остаться игрушкой в руках сил высшего порядка? Пойми, Алиса Орлова, никто более не предложит тебе подобного. Боги? Лишь используют тебя. Хранящая? Ей просто незачем. Игра? Она лишилась Хранящей и создаст из тебя адекватную замену. Возможно, ты будешь счастлива, меняя Пространство Парадоксов на протяжении отведённой тебе вечности в пользу Равновесия разрушения и созидания, но этот путь навязан. Такого ли счастья ты желаешь?

— Мне нужно подумать.

— Посоветуйся с Кристо — и возвращайся, когда будешь готова дать ответ. Но не медли — так или иначе, нам нужно многое сделать, и от твоего ответа не зависит, будешь ли ты выступать против Хранящей, а значит, нам предстоит множество дел. Или ты можешь остаться — у меня много уникальных знаний, которые будут полезны нам, примешь ты моё предложение или нет.