Иное (джен)

Тебя зовут Вера Орлова, и ты с безумной скоростью летишь по чёрным просторам Дальнего Кольца среди пузырей снов, меж и над дорог пересекающихся видений — следом за ветром. Много времени — и ход его было не измерить в этой ужасно скучной пустоте! — прошло, прежде чем ты поняла, чего хотела от тебя Хранящая. Или, вернее, кого. О чём говорил Амитэю, называя её матерью ветров. Ты — исток, начало ветра, и то, каким будет этот ветер — можно выбрать. Просто взять и захотеть. Ну и вложить немного магии в желание — Верное Спасение приходило на помощь, превращая твою магию в настоящее чудо: призрачную субстанцию, аморфную и безвольную… до тех пор, пока ты не вдохнёшь в неё жизнь. Или — Жизнь? Сделаешь чудо!

Ну, не Жизнь. Ты вдыхала, хих, Дыхание, активность, инициативу, стремление! Свободу и крылья, конечно же, но созданные тобой духи никогда не отказывались помочь. Десятками, сотнями, тысячами рассылала ты игривых духов во все стороны, наполняя ветром скучную пустоту. Духи кружили, духи искали, духи прокладывали путь своим ветром — и никакие страхоужасы не могли противиться, не могли запутать такое число существ в одном месте.

Ты ощущала, что объём, в котором кружились вокруг тебя духи ветров, стал, несмотря на постоянное движение, чем-то непрерывным и цельным. Затягивал в себя пузыри снов и целые толпы мёртвых инопланетян-троллей! Одна, впрочем, была живой — Арадия Мегидо, с которой ты успела хорошенько наболтаться. А вот в чужие пузыри снов ты войти не могла — зато духи пролетали насквозь! И всё-всё-всё, что внутри, видели. Или чувствовали? Или?.. Ну, как-то же они ощупывают окружение? Что-то вроде «ветряного осязания»? Сама не знаешь, как это, но звучит довольно круто.

Ты стала центром тысячи пузырей — и центром множества сеансов. Это было довольно неожиданно, но столько духов, летая беспорядочно, создавали какой-то даже и порядок! Словно кто-то чуть подсветил Дальнее Кольцо синим! Чуть-чуть, но теперь это уже не чёрный, а иссиня-чёрный. А ещё ты могла «ощущать», если можно так сказать, то, о чём шептали тебе духи. Словно шёпот в голове складывался в… карту? Карту потоков? Карту путей? Карту Дальнего Кольца, той его части, что охватили твои… слуги? подручные? друзья? дети?

А потом ты заметила, как нечто большое захватывается поднятым тобой вихрем. Это было совсем незаметно вблизи — но всё летающее будто бы начинало лететь по-другому. Изменялись… расстояния? направления? Или, как там говорил Леон, «кривизна»? Точно! Словно ветер немного «продавливал» всё вокруг, делал немного кривым! И всё затягивалось им в воронку, даже если не замечало с самого начала. И тебя это устраивало. Чем шире воронка, чем больше захватывается — тем больше шансов найти Хранящую.

Но это большое не было Хранящей. Нет, оно было... луной? Луной Дерса? Луной всего с двумя башнями? Ты было обратила внимание на неё, как один из духов в том же районе заметил алый взблеск. Хранящая! Ты немедленно забыла о луне и ринулась, подгоняемая попутным ветром, тут же поднятым целым роем духов, навстречу цели. Ух, не уйдёшь!

Настигла. Правда, Хранящая совсем не удивилась тебе. Она продолжала смотреть на удаляющуюся луну, кажется, «засасываемую» поднятым тобой вихрем (он же не может быть одним большим духом?), с этого расстояния практически не заметным — и медленно улегающимся вслед за разлетающимися духами. Что в ней такого интересного? Просто два игрока, которые даже не достигли богоуровня! И робокролик.

— Ничего особенного, просто ещё одна часть соседнего канона, — ответила на невысказанный вопрос Хранящая. — Итак, Дева, ты начала разбираться со своими силами.

— Мне понравилось, — улыбнулась ты. — Теперь можно…

— Терпение не свойственно твоей роли, — строго перебила Хранящая — как странно и грустно слышать совсем не Кирин тон её голосом… — Хм, и, пожалуй, Пространство Парадоксов придумало нам небольшое развлечение. Оглянись!

Ты уже инстинктивно разослала вокруг духов — твои новые… ну, руки? И ощутила приближение чего-то… сокрытого? Ты не могла его «пощупать», но ветер проходил сквозь него… не так. Ты обернулась, наставив на невидимку Верное Спасение.

— Ну хорошо, Крис, — безмятежно обратилась Ки… Хранящая к пустому месту. — Ты нашёл меня снова. Что дальше?

— Умри, — просто сказала пустота.

Проявившийся на чёрном фоне чёрный же силуэт направил чёрную же палочку на Хранящую. Ослепительно-белый луч сорвался с неё, просто аннигилируя по пути духов-разведчиков. Мелькнул вспышкой — и замер быстро гаснущей точкой подле Хранящей, просто поднявшей руку на его пути.

— Решил начать с козырей? — просто констатировала Хранящая. — Ты же понимаешь, что этот лучик мог бы уничтожить несколько вселенных, прежде чем угаснуть?

— Любая жертва стоит твоей смерти, — холодно-агрессивно ответил этот Крис.

Ты отлетела в сторону. Хранящая ведь не может просто умереть? А ты очень даже можешь! Никакой ветер не поможет против такого «лучика»!

— И, кстати, — вдруг улыбнулась Хранящая, блокируя следующую атаку, невидимое искажение, чувствующееся только по гибели ветра на пути, — спасибо за Ключик.

И достала из воздуха белую палочку, точно антипод чёрной в руках Криса. А потом ты ощутила нечто, исходящее из палочек. Нечто… большее. Две палочки оказались направлены точно друг на друга. Но вместо заклятий они исторгли нечто… иное? Нет. Нечто несоизмеримо выше, чем ты могла себе представить. Нечто запредельное!

Ты замерла, наблюдая своими глазами и руками ветра за происходящим боем. Силы, выпущенные волшебные палочками — да какие, к дьяволу, это волшебные палочки?! — столкнулись. Реальность порвалась. Леденящий свет, исходящий из палочки… из Ключа — ты интуитивно признала правильность названия — Хранящей схлестнулся с жаркой тьмой Ключа Криса. И Крис исчез. Просто исчез. Хранящая обернулась, короткими взмахами «палочки» латая сверкающие множеством цветом белые прорехи в реальности. Спрятала Ключ в капчалог. Подлетела к тебе. Ты решилась спросить:

— Кто это был? Он умер?

— Крис — мой давний враг, фанатичный мститель, — вздохнула Хранящая. — К сожалению, он не умер. В Пространстве Парадоксов есть определённые… правила, назовём их так. В частности, талисманы, если хочешь, Талисманы с большой буквы, уникальные и неразрушимые, могут существовать в одной линии времени, в одной физически связной области пространства-времени только в единственном числе. Крис пришёл ко мне с Ключом, но этот же Ключ, только из будущего, есть и у меня. Мы столкнулись, и Игра естественным образом реализовала правило — в одной реальности победил он, в другой — я. Реальности разошлись. Ничто, конечно, не мешает ему вернуться и попробовать снова, с таким же результатом, но Крис — не глупец, он уже должен понять, что произошло.

— Понятно, — скорее спросила саму себя. Ну почему Время такое запутанное! — Погоди, а я в другой реальности…

— Мертва, — пожала Хранящая плечами. — Зачем Крису церемониться с моими союзниками?

— Ох, — тебя передёрнуло. — А что это за Ключи?

— Один Ключ, — поправила Хранящая. — Только версии разного времени — Ключ чистый и Ключ осквернённый. Если говорить просто, то Ключ — это самая сильная из известных мне вещей. При должном умении, он позволяет практически всё. Но даже я не могу реализовать его потенциал — однако, он очень полезен в несколько… другом качестве.

— Другом?

Хранящая погладила белую палочку, и та превратилась в… перо? Небесно-голубое перо какой-то тропической птицы.

— Пишущее перо, — уточнила Хранящая. — Видишь ли, в Алом Томе Книги Судеб нельзя писать простой ручкой, карандашом или пером, будь чернилами хоть ихор богов, — хмыкнула, — которого у меня в достатке. Пером должно быть нечто выше по качеству существования, плотности реальности, чем сама Книга. Пока что я видела только один такой предмет — Ключ, — и спрятала рекомый обратно в капчалог. — Для этого я и искала некогда Ключ, не зная о настоящей его силе.

— А почему… — но тебя снова перебили, прочитав мысли… или что там она читает?

— Я уже говорила, Вера, — мягко пожурила её Хранящая. — Даже я не могу полностью реализовать потенциал Ключа, не говоря уже о том, чтобы целенаправленно менять с его помощью реальность в космических масштабах. Кроме, конечно же, чего-то банального, вроде разрушения. Но с этим реальность прекрасно справится сама. А теперь, когда мы закончили с попутными развлечениями, предлагаю вернуться к обучению. Ты готова?

— Да, — выдохнула. — А скоро я смогу встретиться с Элизой и друзьями?

— Что, нашептали ветра, что кто-то ещё жив?

— Арадия сказала, что видела Кристо. С ним всё в порядке? Он улетел со своей загадочной подругой, у них всё хорошо?

— У Алисы? О, у неё всё прекрасно, — в голосе Хранящей скользнули нотки неприязни. — Девочка, конечно, заигралась, но и с ней, и с Кристо всё в порядке. Готовятся меня убивать, — прохладный смешок.

— Тебя убивать!? — о чём она вообще? Это же Кристо, как Кристо может готовиться убивать Киру? Ой, не Киру! — А он… ты… почему? — «нашлась», наконец, ты.

— Потому что я мешаю починить реальность Иномагического листа? — пожала плечами Хранящая. — Потому что он помогает своей девушке, которая очень хочет меня убить? Потому что не считает меня Кирой ни в коей мере? Так или иначе, он встал на противоположную сторону и, нет, Вера, разговорами тут не поможешь.

— Но ты же не будешь… — сказанное всё никак не укладывалось в голове.

— Буду защищать свою жизнь, — отрезала Хранящая. — И, — смягчилась, — не собираюсь я его убивать без серьёзной нужды. Но не все мои союзники таковы, не всем я могу запретить. Я могу только надеяться, что он выживет, на его благоразумие и на благоразумие Алисы. А теперь, прошу, оставим эту тему — здесь ни я, ни ты не сможем ни на что повлиять, — качнула головой. — Поверь, я действительно сделала многое, чтобы уберечь Кристо, но своей целью пренебречь не могу — и Кира приняла бы моё решение.

— Кира? Откуда ты можешь знать!? — воскликнула ты, сжав руки в кулаки. Впрочем, гнев тут же исчез, когда ты разглядела печаль на лице Хранящей. — Или можешь?..

— Её память и личностные установки по-прежнему в моей памяти, — подтвердила Хранящая. — Я могу с достаточной точностью смоделировать Киру даже с учётом её временных способностей. Кира гораздо сложнее и умнее, чем ты думаешь. Она могла бы понять и принять моё решение, узнав, что поставлено на карту. А теперь, прошу, хватит об этом — не самая приятная для меня тема.

— Хорошо, — эх, вот если бы настоящая Кира была бы с вами! И Леон. И Гвен. И Аркин! И Осси. И все-все-все! Вот бы всё вернуть назад…

— Не мне об этом говорить, но порой прошлое надо оставить в прошлом, — улыбнулась ей Хранящая. — Вернёмся же к ветрам! Вижу, ты научилась давать волю безличной духовной субстанции. Возможно, это разочарует, но даже с твоим Дыханием они проживут не больше нескольких минут, стоит тебе уйти. И дело не в твоей слабости, дело в подвижности самого Дыхания, которое не желает задерживаться даже в столь свободном существе, как «пустой» дух — если там, конечно, не за что зацепиться. Главное ты сделала — научилась направлять аспект в выбранный объект с заданной целью. Но это только начало пути. Второй фазой обучения будет воображение и гибкость. Я хочу, чтобы ты научилась заключать ветер в любой предмет и явление.

Вдалеке загорелась зелёная звезда.

— Не волнуйся, это всего лишь Зелёное Солнце — пояснила Хранящая. — Пусть оно — один из могущественнейших источников энергии и способностей в Пространстве Парадоксов, но появилось слишком далеко, чтобы на нас повлиять. Но подало мне интересную идею — попробуем её потом. А сейчас — прошу, — взмах палочки — на этот раз обычной, не Ключа — и перед ними появился… зелёный кубик? — Абсолютно стандартный объект, стоит ровно две единицы стройматерии, нечто среднее между абстракцией и реальным предметом, поэтому вложить в неё Дыхание должно быть довольно просто.

На словах это и было просто. На деле же именно вложить, а не унести порывом ветра, не заставить кружиться вокруг себя в синем ореоле Дыхания, не разнести на тающие кусочки синим взрывом, не… Ну, зато это было весело! И ты честно старалась. Пока, наконец, не надоело:

— Это невозможно!

— Конечно, — ты аж от возмущения задохнулась! — Но ты придумала, по крайней мере, три новых способа вложить Дыхание в предмет. Лучший способ тренировки, который я разглядела в будущем.

— Но это же!.. — и ты снова разглядела в выражении лица Хранящей печаль — она мелькнула только на миг, но ты точно вспышкой осознала, что это значит. — Это страшно одиноко, когда ты знаешь всё наперёд и делаешь как лучше, а не как хотелось бы?

— А больше никто не хочет понимать, — отвернулась Хранящая. — Только Эжак и ты. Даже Арания, даже Морулис, даже Кагуцути… Только Эжак — и ты.

Ты сама не заметила, как оказалась рядом, и, взяв за руки, вгляделась в такое знакомое и такое незнакомое лицо. И увидела то, чего не замечала — или не хотела замечать? — раньше. Хранящая устала. Невидимый груз давил на неё — и давил не год и не два. Давил, но не сломил. И не было никого, с кем бы Хранящая могла его разделить. А ещё…

— Нет, — в подтверждение твоего предположения посмотрела прямо в глаза — и на мгновение ты ощутила этот груз. — Я не читаю всё будущее. И если смогла бы так, то сломалась б давно — или стала иной. Этот разговор я не видела. Попробуй разделить, — и тёмно-серые глаза Хранящей стали подобием Омута Памяти.

Ты ощутила, что груз — это не просто ответственность, это ещё и непосильная задача, к которой ведёт лишь несколько путей из всей бесконечности вариантов, которые видит Хранящая в будущем. И что каждый шаг Хранящей должен быть тщательно выверен. Что напряжение очень редко отпускает её. И если она потеряет сосредоточенность, то выстраиваемое сквозь миллионы лет древо событий рассыплется, как карточный домик. Каково это — жить годы и годы по точному шаблону, жить, зная, что маленькая нестыковка в случайном месте может обесценить весь титанический труд? И выискивать, исправлять, компенсировать эти ошибки — а порой начинать чуть ли не с начала…

— Как ты справляешься? — и приобняла её, точно надеясь выдуть своим ветром тяжесть с чужой, но в то же время неожиданно близкой души.

— Всё не настолько безнадёжно, — грустно улыбнулась она. — Некоторые ошибки можно исправить. Иногда я могу позволить себе отдых. И знание, что осталось совсем немного — греет, — грусть странным образом смешалась с предвкушением и даже предвосхищением в её голосе, переходящим в шёпот. — Совсем немного, Вера, совсем немного, и я буду свободна, по-настоящему свободна — уже навсегда. Все оковы падут, все цепи оборвутся, только свежий ветер и больше ничего, — и ты прикоснулась к её мечте. Или она позволила к ней прикоснуться? — Мне нужен твой ветер, Вера. Нужен больше всего. Есть шансы, что я обойдусь без других, почти без всех — но не без ветра.

— Я помогу, — пообещала ты. И теперь это была уже не просто сделка. Ты поняла и поверила: что бы ни задумала Хранящая, тебе это понравится, а может, восхитит. И сбросит, скинет, наконец, с её души груз! Сдует свежим ветром. Что это будет правильно. И пусть Киры больше нет — Хранящая тоже могла бы стать твоим другом. Что вам — по пути.