Victory значит "победа" (гет)

Виктория ускорила шаг, стараясь не думать, что произойдет, когда барьер окажется прямо перед ней. Но все же сомнения не желали отступать. Она чуть было не затормозила, увидев, как стена надвигается на нее, однако в последний момент зажмурилась. Удара не последовало — лишь будто упругая волна скользнула по ее телу. Оливия даже не поинтересовалась, как ее спутница, вероятно, полагая перемещение Виктории сквозь преграду заведомо благополучным. Девушка открыла глаза, заслышав многоголосый гул, — и увидела толпу людей, снующих по перрону перед старинным блестящим алым поездом. Школьники общались с родными напоследок перед долгим расставанием.

— Ничего себе, какой паровозище... — В голове мелькнула мысль: зачем же волшебники используют его, если запросто могут трансгрессировать прямиком в школу?

Они с Оливией присоединились к остальным, собравшимся около колонны напротив двери в один из вагонов где-то в середине состава.

— Пойдемте, займем места в отдельном купе, — сказал Гарри. — Нам лучше держаться всем вместе.

— Да, еще есть время, успеем попрощаться, — согласилась Гермиона, однако тут же приостановилась. — Привет, Невилл!

Она махнула рукой кому-то позади колонны. Вика оглянулась. К ним направлялись двое: пожилая, суровая с виду женщина в высокой шляпе и с сумкой через локоть и невысокий круглолицый юноша, державший в руках... жабу. Спору нет, существо весьма странное для домашнего любимца — но Вика не стала ломать голову из-за своеобразных пристрастий волшебников.

— Привет, — кивнул он друзьям, удивленно покосившись на незнакомую рыжеволосую девушку, скромно стоящую в стороне.

— Здравствуйте, миссис Лонгботтом, — учтиво поздоровалась Молли, мимоходом приглаживая складку на светло-желтой кофточке Джинни. Та недовольно увернулась от матери.

Вика, решив, что ее присутствие судьбу не решит, забралась в поезд. Попрощается с Молли

и остальными после того, как отыщет свободные места. Она направилась вперед по коридору, заглядывая в двери купе. Свободных не осталось, — по крайней мере, в правой части вагона. В левой ей повезло — она нашла пустое купе ближе к самому хвосту. Однако вслед за ней в купе буквально ворвалась щекастая девушка со стрижкой каре.

— Эй, Уизли, убирайся отсюда!

Вика с недоумением обернулась на это недовольное восклицание.

— Это ты мне? — Девушка что, приняла ее за Джинни? Но разве она не заметила, что волосы у Вики совсем другого оттенка?

Незнакомка меж тем быстро справилась с легкой оторопью, поняв свою ошибку.

— А мне все равно, кто ты такая. Уходи из этого купе.

— Это что, такое приветствие?

— Говори понятно. Ты что, не британка? — явно уловив акцент Вики, раздраженно осведомилась девушка.

Вика, не обращая на нее внимания, сняла с плеча сумку и положила на одно из сидений. Она ничего не нарушала, купе было свободно, — поэтому никакой вины не ощущала. А девица пускай бесится.

— Ну, долго я буду ждать?

— Жди сколько тебе влезет, я отсюда не уйду, — спокойно ответила Вика, неторопливо усаживаясь и тем самым демонстрируя стремление остаться здесь во что бы то ни стало. — Это купе было не занято, когда я пришла.

— Ах, так! — возмутилась девица, вероятно, просто из принципа не желая сдаваться. — Да будет тебе известно, я староста. — Она вытащила из кармана какой-то круглый изумрудно-серебряный предмет и сунула Вике прямо в лицо.

Та отвернулась, гадая, когда же эта хамка от нее наконец отвяжется. Было немного грустно, что первое сентября начинается с конфликта со студенткой Хогвартса, в котором Вике предстояло жить и учиться не один день. Староста, ну надо же... Это напомнило ей собственные школьные будни.

— Ты, наверное, в Хаффлпаффе учишься, да? Идиотка...

— Ты со всеми так любезна? — холодно поинтересовалась Виктория, уже едва сдерживая возмущение от нахального поведения оппонентки.

"Ей же всего лет семнадцать, нужно уступать младшим", — попыталась она напомнить себе. Но уступать этой юной стервочке все же не хотелось. Напротив, Вику все сильнее охватывало упрямство.

— Пэнси, ты куда пропала? — послышался манерный голос из коридора.

— Драко, ты как раз вовремя, — оживилась Пэнси, свысока глядя на сидящую Викторию и как бы говоря взглядом: "Посмотрим, что сейчас будет."

В дверях показался довольно высокий парень с очень светлыми, прямо будто бы обесцвеченными, волосами. Он прислонился спиной к сдвинутой двери, смерив раздраженным взглядом фигуру Пэнси и еще не замечая Виктории.

— И что ты здесь застряла? — с недовольством осведомился он, растягивая слова.

— Драко, эта девка не хочет уходить, — Пэнси отошла в сторону, пренебрежительным жестом указывая на Вику. — Я заняла это купе...

— Ты опоздала, Пэнси, все наши уже сидят в другом купе, — перебил Драко, окидывая Викторию беглым взглядом безо всякого интереса. — Так что перестань истерить и идем отсюда.

— Но... — У девицы был такой вид, словно ее только что опозорили перед всем поездом.

Она злобно посмотрела на Вику и вышла вслед за своим приятелем из купе. Вике вдруг захотелось показать в отместку язык. Вот к чему приводит общение с подростками...

Внезапно поезд дрогнул, собираясь трогаться. Послышались звуки захлопывающихся дверей, отдаленные голоса людей с перрона. Вика вскочила, с опозданием вспомнив, что не попрощалась с Молли, Тонкс и Ремусом, и выбежала в коридор. Он был наполнен школьниками, которые постепенно рассредотачивались по вагонам. Вика подошла к окну, высматривая знакомые лица, но те находились далеко, поэтому прощание не состоялось.

Поезд тронулся. Вика перевела внимание на группу, направляющуюся в ее сторону. Это были Гарри, Рон, Гермиона и Джинни.

— А мы думали, куда же ты пропала, — сказала, подходя, последняя.

— Вы извините, что ушла, не предупредив. Хотела попрощаться, но меня здесь задержали.

— О, свободное купе! — обрадовался Рон, заглядывая в дверь напротив. — А то мы идем-идем, а везде занято. Вики, это ты заняла? — увидев ее сумку, спросил он.

— Ну да.

— Здорово. Пойдемте?

Все прошли в купе. Вика уселась возле окна, притянув к себе сумку, чтобы оставить место для Гарри. Тот затащил на багажную полку свой сундук-чемодан, а клетку с Хедвиг поставил рядом с собой.

— А сколько нам ехать? — поинтересовалась Вика, оторвавшись от мелькавшего за окном пока еще городского пейзажа.

— Ну... До самого вечера. Хогвартс находится на другом конце страны, — ответила Гермиона. — Тебя что-то беспокоит?

— Да нет. Просто подумала, школьники остаются без присмотра столько времени. А если что-нибудь случится?

— Вообще-то... есть старосты, да и едем мы без остановок, от Лондона до Хогсмида. До сих пор в поезде на протяжении всего пути вроде бы ничего не случалось.

— Не скажи, — покачала головой Джинни. — Помните дементоров, из-за которых поезд остановился?

Вика заметила, как Гарри невольно повел плечами, словно отгоняя воспоминания.

— Хорошо, что вместе с нами ехал Ремус, тогда еще профессор Люпин, — сказал Рон. — Он прогнал дементора, проникшего в наше купе...

Все замолчали, заново переживая давний эпизод. Но за окном светило тусклое солнце, затмевая тот дождливый вечер.

— Ну вот, поэтому я и спрашиваю, есть ли в поезде, кроме машиниста, еще взрослые волшебники? — глядя на помрачневшие лица подростков, сказала Вика. Ей совсем не хотелось знать, что из себя представляют эти самые дементоры. — Понимаете, что я имею в виду ситуацию в вашей стране? Пожиратели смерти и все такое...

— Конечно, понимаем. Сейчас в поезде едут Оливия Адамс, Эндрю Барклейн, Гестия Джонс, — члены Ордена Феникса, которые встретили нас на вокзале.

— Это успокаивает. А то, как вы знаете, я могу только палочкой помахать.

— Но мы тоже можем постоять за себя и других, — возразил Рон.

— Не сомневаюсь, — серьезно кивнула Вика, взглянув на решительно настроенного парня.

— Нет, правда, мы уже сражались с Пожирателями, а Гарри целых четыре раза лицом к лицу встречался Сама-Знаешь-с-Кем. Даже пять раз.

— Гарри, ты с ним сражался? — ошеломленная, тихо переспросила она, внимательно глядя в зеленые глаза Гарри. — И все пять раз смог уйти от него?

— Ну, вообще-то, лишь две встречи с Волдемортом можно считать масштабными, — ответил юноша, его рука машинально потянулась ко лбу. Вика проводила ее взглядом, остановившись на красноватом молниевидном шраме, показавшемся между растрепанными темными волосами. — И в обоих случаях мне просто везло.

— А почему некоторые люди избегают называть его по имени? Да, этот сектант — жуткий маньяк и убийца, но даже в мире магглов, где во все времена хватало страшных диктаторов и тиранов, эти тираны звались своими именами.

— Да, знаешь, я тоже этого совсем не понимаю, — пожал плечами Гарри и метнул на Рона вопросительный взгляд. — Волдеморт, он и в Африке Волдеморт, -как его ни назови, ничего не изменится.

— Знаю-знаю, — поморщился тот, — "страх перед именем лишь усиливает страх перед тем, кто его носит", — процитировал Рон. — Просто я с детства слышал "Сам-Знаешь-Кто, Тот-Кого-Нельзя-Называть"... Вот и привык, наверное.

— Так отвыкни, — посоветовал Гарри.

— Вики, а кто такой сектант? — поинтересовалась Джинни, подкармливая просунутой сквозь прутья клетки совиной вафлей Пига.

— Сектанты — узкий круг лиц, члены организации, секты, которые преследуют некую высшую для них идею, цель... в ущерб другим людям, как правило, — насколько могла, пояснила она.

— Как раз про Волдеморта и его последователей, — согласился Гарри. — Они помешаны на идее избавить мир от магглов и заодно от нечистокровных волшебников, сделать, по их мнению, его чище и лучше.

Виктория что-то такое подозревала, но голая правда в словах парня как будто обожгла ее.

— Сумасшествие какое... — пробормотала она. Ей уже до чертиков не хотелось продолжать этот разговор. Она уставилась в окно, за которым проносились мимо поля созревшей пшеницы и редкие сельские домики.

— Рон, ты не забыл наши обязанности? — обратилась Гермиона к приятелю спустя какое-то время. — Пойдем, сейчас будет собрание старост в третьем вагоне, мне Ханна говорила.

Парень молча трагически воздел руки к потолку в стиле "за что мне это?" и поплелся за Гермионой в коридор. Вика проводила пару взглядом, а когда они вышли, поинтересовалась:

— Гермиона и Рон тоже старосты?

— Старосты, — подтвердила Джинни. — Ну, с Гермионой понятно, она все-таки отличница. А назначение Рона меня до сих пор удивляет, если честно.

— Ты сказала "тоже", — заметил Гарри. — Ты что, выходит, уже познакомилась с кем-то из старост?

— Ну, если можно так сказать, — пожала плечами Вика. — Это купе пыталась занять одна крайне наглая особа по имени Пэнси, но я его отстояла. То есть отсидела, — хмыкнула она.

— Паркинсон, — кивнул Гарри. — Та еще мегера. Она что-нибудь пыталась тебе сделать? Конечно, она не имеет права, но с нее станется.

— Что мне эта пигалица могла сделать? — фыркнула Вика. — Сунула мне в лицо значок какой-то и позвала своего дружка.

Джинни и Гарри настороженно переглянулись.

— Как он выглядел? — спросил парень.

— Блондин с таким презрительным выражения лица, зовут Драко. Хм, странное имя... Дракон, что ли?

— Малфой! — чуть не прорычал сквозь зубы Гарри. Его зеленые глаза полыхнули... ненавистью. — Что он забыл здесь?

— Малфой? — ахнула Вика. — Это случайно не?..

— Да, он сын Нарциссы Малфой, — жестко отозвался Гарри. — Как он посмел после всего отправиться в Хогвартс?

— Вики, эта слизеринская змея тебе не угрожала? — обеспокоилась Джинни, рассеянно гладя выпущенного на время поездки Крукшенкса.

— Нет... Он мне, собственно, ничего и не сказал, посмотрел так равнодушно, словно меня здесь и не было, и ушел с Пэнси.

— Совсем ничего? — Гарри недоверчиво фыркнул. — Совершенно на Малфоя не похоже. Обычно он оскорбит человека прилюдно и хватается за палочку, если ответить ему тем же.

— Гад редкий, — добавила Джинни. — От него только неприятностей и жди.

— Ясно. Интересно, он в курсе обо мне? Я имею в виду, ему Нарцисса про меня говорила?

— Это уж наверняка. Они же там все друг друга стоят. Что Малфой, что мамочка его...

— Ну и что же мне тогда делать? — вздохнула Виктория. — Если этот Драко узнает, что я — это я, он помчится докладывать, куда следует и...

— Ну... Может, и не узнает, — неуверенно сказала Джинни, поглядывая на Гарри.

Несколько минут прошли в задумчивом молчании. Вика размышляла над тем, что, когда, вероятно, ее представят будущим сокурсникам, по реакции Малфоя можно будет увидеть о степени его осведомленности. Тогда, в кабинете директора, профессор Макгонагалл сказала, что вечером в день приезда в школу ее представят и распределят на седьмой курс. На последний, седьмой, курс Вику, по словам директора, определили потому, что на фоне младшекурсников она будет выглядеть как-то.. необычно. Ну а чтобы не вызывать особых подозрений своей полной никчемностью в практической магии, девушка должна будет на последующих уроках просто записывать лекции, отговариваясь продолжительным отрывом от волшебного мира. Что-то типа: "Впала пять лет назад в летаргический сон, проснулась только месяц назад".

— Гм... Скажите, а что такое Хаффлпафф? — нахмурилась внезапно Вика, припомнив язвительный комментарий Пэнси Паркинсон. Ей не хотелось бы думать, что это что-то наподобие... Бедлама, например.

— Ой, как же это мы упустили из виду! — всполошилась Джинни. — Ты же не знаешь о распределении.

— О распределении — куда?

— По факультетам. В Хогвартсе их четыре: Гриффиндор, Хаффлпафф, Рейвенкло и Слизерин.

— Слизеринская змея, — пробормотала Виктория.

— Да, символ Слизерина — змея, — сказал Гарри. — Малфой — яркий его представитель.

— А этот Хаффлпафф, кто в нем учится? Нормальные ребята?

— Почему ты спрашиваешь?

— Эта Паркинсон обозвала меня идиоткой и заявила, что я якобы оттуда.

— Сама она идиотка, — презрительно фыркнула Джинни. — Просто такой есть стереотип, что хаффлпаффцы недалекие люди. На самом деле ребята, что туда попадают, отличаются терпеливостью и честностью.

— Подождите, вы хотите сказать, что на эти факультеты учеников распределяют по каким-то определенным чертам характера?

— В общем и целом, — кивнул Гарри. — Гриффиндор отличается благородством и смелостью. Рейвенкло — умом и находчивостью. Ну а Слизерин — это, можно сказать, целое гнездо змей, там больше всего ценятся хитрость и амбиции.

— Драко Малфой и Пэнси Паркинсон из Слизерина? — уточнила Вика. — А вы на каком факультете учитесь?

— Мы все гриффиндорцы, — улыбаясь, ответили Гарри и Джинни.

— Кто все? Вы, Гермиона и Рон?

— Ага, еще раньше в Гриффиндоре учились Сириус, Ремус и мои родители.

Вика отметила, что Гарри впервые в ее присутствии упомянул родителей, причем спокойно, с гордостью.

— Все-таки для меня это странно, — пожала плечами она. — Отбирать не по способностям, а по особенностям характера... — А про себя задумалась, какие у нее самой преобладающие личностные черты? Можно ли сказать, что она смелая или амбициозная? Нет, вот с последним даже спорить не приходится. Вика, конечно, умеет стремиться к цели, но вряд ли это можно назвать амбициозностью. Так что у нее очень мало шансов загреметь в Слизерин к злой Паркинсон и подлому Малфою. Скорее ей место как раз в Хаффлпаффе.

Хогвартс-Экспресс несся через страну мимо лесов, полей и разных населенных пунктов. Солнце степенно катилось по небосводу к западу. Вернулись с собрания Гермиона и Рон. Чтобы убить время, парни затеяли шахматный турнир. Гермиона болела за Рона, Джинни — за Гарри. Виктория с интересом следила за поединком волшебных шахматных фигур, которые, двигаясь по клеткам, скидывали с доски своих противников. Где-то в середине дня по коридору прошествовала колдунья с тележкой, продающая сладости. Гарри купил несколько шоколадных лягушек и упаковку кексов. Вика, развернув обертку, автоматически накрыла ладонью лягушку, чуть было не упрыгавшую к Джинни. Хоть это ее и ошеломило, девушка рассмеялась, на время позабыв о трудном периоде ее жизни — словно сейчас существовало только это купе, наполнившееся весельем и беззаботным смехом.

Шли минуты, часы. За окном темнело — на небо наползали тучи с северо-востока. В поезде зажегся свет, разогнав сгустившиеся сумерки. Вика, откинувшись на спинку сиденья, сквозь ресницы наблюдала за Крукшенксом, который охотился за бумажной птичкой, зачарованной Гермионой.

— Скоро приедем, — услышала она на краю полудремы. — Еще минут двадцать, и Хогсмид.

…В круглой комнате, полной книг и портретов, было светло и многолюдно. Взоры всех присутствующих были устремлены на человека, стоящего особняком с невозмутимым видом рядом с портретом белобородого волшебника, чьи голубые глаза так и лучились проницательностью из-под очков-половинок.

— Итак, мы достигли консенсуса? — осведомился белобородый волшебник с портрета — Северус остается в Хогвартсе? Отлично, — подытожил он, так как ответом ему было единодушное молчание.

— Вы знаете мое мнение, Дамблдор, и понимаете, что несмотря на ваше усердное стремление его защищать, — не удержался от замечания высокий черноволосый волшебник, бросив неприязненный взгляд на мужчину с непроницаемым лицом, — я буду очень тщательно следить за ним.

Темные глаза оппонента сузились, но все же он воздержался от ядовитого комментария. Остальные продолжали молчать, всем своим видом, однако, выражая полную солидарность с говорившим.

— Ну что ж, сейчас прибудут ученики, — сказала пожилая женщина со строгим лицом, подводя тем самым черту под собранием, длившимся уже продолжительное время. Крылья ее носа нервно трепетали, будто она была чем-то возмущена. — Нужно их встретить как подобает. Кто будет встречать первокурсников? Быть может, вы, Кэтрин?..

Большинство собравшихся стало расходиться. Черноволосый задержался на мгновение на пороге, в последний раз обжигая Северуса враждебным взглядом, и решительно вышел из кабинета…

…- Вики, мы уже приехали, — голос Джинни заставил Викторию очнуться от хрупких объятий дремоты. — Через минуту останавливаемся. А тебе еще мантию нужно надеть…

— Я знаю, кто такой Северус Снейп! — сорвалось с ее губ прежде, чем она успела понять, что говорит. Перед ее глазами все еще стояла сцена в директорском кабинете, и у Вики было отчетливое ощущение, что она побывала там в действительности. Но это был сон — сон о будущем, Вика была в этом как никогда уверена.

Она подняла глаза: на нее в немом недоумении уставились Гарри, Рон, Гермиона и Джинни. Первый так вовсе застыл, потянувшись к багажной полке за сундуком.

— Снейп? — с беспокойством переспросил Гарри. — Ты что-то сейчас видела? Сон?

В этот момент поезд начал сбавлять ход. Последовал резкий толчок. Сундук Гарри из-за этого движения сдвинулся на край полки.

— Осторожно! — воскликнула Виктория, подскочив к Гарри, чтобы предотвратить падение тяжелого сундука прямо на него.

Они вдвоем спустили сундук вниз. Из коридора послышался шум толпы, и Джинни, Гермионе и Рону волей-неволей пришлось заняться собственным багажом, чтобы не отстать от соучеников. Гарри продолжал испытующе смотреть на Вику, торопливо выхватившую из сумки мантию и накинувшую ее на себя.

— Гарри, давай попозже расскажу.

Он кивнул, и они побежали догонять друзей. Их встретил прохладный вечер. Вика сошла на перрон, вдохнув свежий воздух, и огляделась. Школьники, облаченные в мантии, выходили из Хогвартс-Экспресса на небольшую платформу. Справа от платформы, метрах в пятистах, светились окошки каких-то зданий в один и два этажа, — вероятно, это и был Хогсмид, деревня, о которой упоминала Гермиона. Мелькнули почти незаметные в ночи их провожатые-орденовцы.

— Первокурсники, сюда! — заставив маленького кудрявого мальчика вздрогнуть, раздался зычный призыв.

Обернувшись в ту сторону, Виктория углядела возвышающуюся над толпой школьников массивную фигуру Хагрида.

— Привет, Хагрид! — протолкнувшись к нему, поздоровались ее спутники.

— А, здорово всем! — отозвался великан; взволнованные одиннадцатилетки столпились вокруг него. — Потом поболтаем. Первокурсники, за мной!

Вика смотрела вслед процессии, уходящей куда-то в сторону от главной дороги, освещенной фонарями. Ей показалось, или Хагрид ей подмигнул?

— По идее, как новичок, ты должна была бы отправиться вместе с Хагридом, — сказала Гермиона. — Ну так что, ты расскажешь, что имела в виду про Снейпа?

— Расскажу, — вздохнула Виктория, сожалея, что не сдержала тех порывистых слов. Ведь, по ее мнению, сны были чем-то очень личным и делиться ими можно было только с самыми близкими людьми. Но, раз уж сказала «а», стоит сказать и «б».

Они впятером подошли к веренице странных повозок, походящих на кареты — только почему-то без лошадей, — в которые забирались школьники.

— Гарри! Садитесь с нами! — позвал их парень по имени Невилл, которого Вика видела на вокзале.

Кроме Невилла, в карете сидела девушка с длинными светлыми волосами и отстраненным выражением лица.

— Привет. Как здорово снова вас увидеть, — тихо сказала она, словно сквозь полусон, и с легким интересом взглянула на Вику, устроившуюся напротив.

— Луна, Невилл — это Виктория Новак, — представил ее Гарри, Вика приветливо улыбнулась им. — Виктория — это Луна Лавгуд и Невилл Лонгботтом.

Виктория Новак — Вика решила назваться так после того, как увидела Нарциссу Малфой в Косом переулке. Когда она поделилась своими соображениями с остальными, они поддержали ее предложение сменить хотя бы фамилию. Теперь это оказалось весьма кстати — после встречи с Малфоем-младшим.

— Вики, так что там со Снейпом? Рассказывай, — попросил Рон нетерпеливо, когда самоходная карета двинулась по дороге.

Виктория бросила на Невилла и Луну осторожный взгляд. Можно ли при них говорить?

— Луна и Невилл — наши друзья, им можно доверить что угодно, — ответила Гермиона на ее безмолвный вопрос.

Те благодарно улыбнулись.

— Ладно. Я сказала, что знаю, кто такой Северус Снейп, — проговорила девушка, почесав нос. — То есть не совсем так: я вспомнила, кто он такой.

— Он был в поместье Малфоев? — понимающе уточнил Гарри. — Там ты его видела?

— Там, — подтвердила она, мимолетно глянув в окно: кареты повернули к темнеющей вдали громаде замка, окна которого светились подобно крошечным светлячкам.

На миг Виктория потеряла нить разговора, наполняясь восторгом.

— А что ты видела? Тебе же приснилось что-то? Снейп? — посыпавшиеся вопросы заставили ее сосредоточиться.

Луна и Невилл навострили уши.

— Только не говорите, что профессор Снейп вновь будет преподавать Защиту! — обеспокоенно сказал Невилл, передернув плечами.

— Нет, что ты! — успокоила его Джинни. — Кто ж ему теперь позволит.

А Гермиона и Гарри переглянулись.

— Ну, так что там со Снейпом? — повторил Рон. — А то мы уже подъезжаем.

— Так он профессор? — удивилась Виктория. — Ведь он же… А, ну да… Я видела не только Снейпа, но и остальных преподавателей. Они находились в кабинете директора.

— В Хогвартсе?! — хором возопили все, кроме Луны — но и она в удивлении распахнула светлые глаза.

— Да, они решали, может ли Снейп остаться в Хогвартсе…

— И что? — в волнении подались к Вике все.

— Мне кажется, вы все сами скоро узнаете. Тем более, что мы приехали. И знаете что, лучше не распространяться о том, что я вам рассказала. Не хочу, чтобы у меня проблем прибавилось, да и у вас тоже. Договорились?

Подростки уверили ее в этом, хотя выглядели явно не совсем удовлетворенные ее решением. Но настаивать не стали, потому что карета в самом деле остановилась у главного входа замка. Громадная толпа детей устремилась к огромным распахнутым настежь двойным дверям, подхватив их компанию своим течением. В просторном вестибюле уже образовалось целое море, заволновавшееся перед еще одними дверями, пока закрытыми.

— А что там? — шепотом спросила Виктория у Гарри, когда они складывали в углу свои вещи.

— Большой зал, — ответил он, поправив очки. — Там у нас проводятся всякие мероприятия и там же столовая. А сейчас будет распределение и праздничный ужин.

И почему первое сентября считают праздником, дарят цветы и поздравляют друг друга? Во всяком случае, Вика в этот день никогда не испытывала желания веселиться.

И вот двери в Большой зал стали медленно открываться. Вика увидела рядом с ними пожилого мужчину с редкими седоватыми волосами, облаченного в какую-то антикварную одежду. Она не стала спрашивать, что это за экспонат — потом узнает. Школьники хлынули в большое помещение, казавшееся издали весьма уютным. Вика хотела было тоже устремиться за Гарри и компанией, но ее вдруг кто-то окликнул.

— Мисс Новак!

Она обернулась. Возле мраморной лестницы, возвышаясь над столпившимися новичками, стояла профессор Макгонагалл в зеленой мантии и черной остроконечной шляпе. Директор кивнула, когда Вика посмотрела в ее сторону. Девушка выбралась из людского потока и подошла к ней. У нее возникла мысль, что директор специально поджидала ее.

— Мисс Новак, это профессор Льюис, — чуть правее стояла еще одна женщина, лет тридцати, с каштановыми волосами, в элегантной темно-бордовой мантии с изящным серебристым узором по воротнику, попривествовавшая Викторию легким кивком. — Она проведет церемонию распределения, которая начнется через несколько минут.

И, пожелав удачи, профессор Макгонагалл свернула в какой-то боковой коридор. Первокурсники, которые, казалось, боялись даже лишний раз вздохнуть, с волнением следили, как вестибюль пустеет. Спустя несколько мгновений после того, как последний человек скрылся за дверями, профессор Льюис улыбнулась и чуть снисходительно произнесла, бросив мимолетный взгляд на девушку:

— Ребята, ничего не бойтесь. Постройтесь по два человека и следуйте за мной. Мисс Новак, вы тоже не отставайте.

Малыши, словно послушные утята за мамой-уткой, заторопились вслед за профессором Льюис. Вика, вздохнув, направилась за ними, ощущая себя школьницей-переростком, которая по недоразумению попала к первоклассникам. Наверное, со стороны она выглядела также нелепо, как гламурная девица среди затянутых в кожу байкеров. Но деваться было некуда. Переступив через порог Большого зала, она оказалась в просторном помещении, освещенном множеством горящих свечей, плавающих высоко в воздухе, и факелами на стенах. Здесь стояли пять длинных столов: четыре, за которыми сидели в предвкушении праздничного ужина школьники, и один — перпендикулярно им, находящийся на некотором возвышении. Там сидели преподаватели, среди которых был и Сириус — стоит заметить, какой-то мрачный. Виктория едва не помахала ему, давая знать, что она здесь. Но он сам улыбнулся ей, поймав ее взгляд.

Профессор Льюис миновала факультетские столы, проведя новичков по проходу между двумя центральными, и остановилась перед преподавательским. Там, на некотором расстоянии от возвышения, стояла кривоногая табуретка, а на ней лежала старая, заплатанная островерхая шляпа. Если Вика и удивилась столь необычным предметам, то не подала виду — как она уже убедилась, у волшебников имелась масса своих причуд. Может быть, распределяемые должны будут что-нибудь исполнить на табуретке, напялив для образа головной убор?

Со своего места поднялась профессор Макгонагалл, сидевшая в центре стола, и взмахом руки прекратила наполнявший Большой зал гул голосов.

— Прежде чем начать распределение, я хотела бы сказать вот что… Во-первых, я очень рада вас всех снова здесь видеть. Во-вторых… — директор сделала паузу и, как показалось Вике, вздохнула, — с нами нет профессора Дамблдора, величайшего волшебника и добрейшего человека, — но я уверена, что он не хотел бы, чтобы вы все грустили, и он всегда будет с нами здесь, в наших сердцах. — Зал затопило секундное молчание, а девушка припомнила, что Дамблдором звали в ее сне белобородого волшебника на портрете. — И, в-третьих, позвольте представить наших новых преподавателей… Профессор Льюис, преподаватель Трансфигурации и по совместительству — декан Гриффиндора.

Стоящая в двух шагах профессор Льюис поклонилась. Со всех столов раздались вежливые аплодисменты, а гриффиндорцы были, казалось, несколько ошеломлены. Виктория заметила, как Гарри что-то говорит удивленной Гермионе. Устремленные на женщину взгляды переместились на рыжеволосую девушку, выделявшуюся среди малолеток.

— Профессор Блэк, преподаватель Защиты от темных сил. Прошу любить и жаловать.

На этот раз последовала непродолжительная оглушительная тишина, которая почти сразу разорвалась энергичными рукоплесканиями со стороны того же гриффиндорского стола. Естественно, первыми аплодировать начали Гарри, Рон, Гермиона, Джинни и Невилл. Постепенно к ним присоединились остальные гриффиндорцы, а потом и — Рейнвенкло с Хаффлпаффом. Стол Слизерина оставался в недовольном молчании.

— Сириус Блэк! — в каком-то благоговейном испуге прошептал первокурсник рядом с Викой. Она покосилась на него.

Сириус меж тем приветственно помахал рукой, ничуть не смущаясь откровенно изучающих взглядов.

— Итак, распределение.

— Профессор, вы забыли представить нам еще кое-кого, — раздался мальчишеский голос.

Виктория повернула голову к столу, где сидели ученики в мантиях с синими воротниками.

— Кого вы имеете в виду, мистер Корнер? — неодобрительно посмотрела директор на дерзкого нарушителя едва установившейся тишины.

— Ну, как же, разве это не наша новая молодая преподавательница?

Вика подавила нервный смешок, когда увидела, что взгляд темноволосого юноши прикован к ней самой. Потом пришла испуганная мысль, уж не раскусили ли ее?

— Нет, это ваша новая сокурсница, мистер Корнер. Все, вопросов больше нет?

— Извините, я просто подумал… Но это еще лучше.

По залу пронеслись шепотки и хихиканье. Все продолжали глазеть на Викторию. Возможно, кто-то на ее месте просто наслаждался бы направленным на него вниманием, а ей хотелось провалиться сквозь землю.

Профессор Льюис вынула из кармана мантии свиток пергамента. Не разворачивая его, она назвала имя Виктории первым.

— Виктория Новак.

Стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды, девушка шагнула к табуретке. И что теперь? Ведь шляпа на ней — это не всерьез? Профессор Льюис взяла шляпу и едва уловимым жестом указала садиться. Ну что ж, будь что будет. Виктория присела на деревянное потертое сиденье, и женщина опустила ей на голову старинный головной убор.

Вика вздрогнула от неожиданности, когда прямо в ее голове раздался голос. Ну вот, у нее уже галлюцинации начались…

— Я не галлюцинация, а очень даже материальная. Шляпа я, волшебная, если ты еще не поняла, — скрипуче произнес голос. Вика мысленно охнула и попыталась принести самые глубокие извинения. — О, не стоит, — отозвалась Шляпа. — Ты, я вижу, уже довольно взрослый человек, сформировавшаяся личность, но в твоей душе происходят волнения, ты находишься на распутье… Хм, ладно, ближе к делу… Побег от темного колдуна — смелый и отчаянный поступок, но больше отчаянный, в самый раз для Гриффиндора. Ты отнюдь не глупа и довольно любознательна, здесь тебе подходит идеально Рейвенкло. Но и Хаффлпафф будет хорош при твоей терпеливости и верности в дружбе. Так куда тебя отправить? Может, в Рейвенкло? Говоришь, нельзя ли поскорее? Ну, хорошо. ГРИФФИНДОР!

Почти оглушенная громогласным воплем Шляпы, Виктория стянула ее с головы и положила обратно на табуретку. Испытывая огромнейшее облегчение, она быстрым шагом двинулась к гриффиндорскому столу, приветствовавшему аплодисментами новоиспеченную соученицу. То, что шляпа определила ее именно в Гриффиндор, где у нее были знакомые, знаменовало для нее хотя и маленькую, но победу.