Братство Плотвы (джен)

Много ходит в Средиземье преданий о загадочном и зловещем Ведьмаке, который в дни Войны за Кольцо объявился ниоткуда и исчез в никуда.

Одни сказывают, что Ведьмак был следопытом откуда-то из Эрегиона, подвергнутым проклятию, и другом эльфов, беспощадно истреблявшим порождения Тьмы. Другие считают его обычным охотником из дальних стран, который брался избавлять фермеров и купцов от расплодившихся чёрным чародейством страшилищ и ломил за это непомерную плату, а подзаработав на беде Свободных народов, уехал восвояси. Третьи — колдуном из Ангмара, а то и самого Мордора, что рассорился со своим Чёрным Властелином и в жажде мщения за неведомые обиды присоединился к походу Хранителей Кольца.

Народная молва приписывает Ведьмаку самые необычайные подвиги, совершённые в одно и то же время в разных уголках Севера, Рохана, Гондора и даже предальнего Юга и Востока. Имя его во всяком сказании и быличке передают по разному: рохиррим Герландом из Рыбли кличут его, беорнинги и эгланы — Герольдом, гномы Синих Гор запомнили его как Герванта. Бают о нём, что был он высок и седовлас, подобен человеку, но с горящими кошачьими глазами, видел в темноте, чуял за версту призраков, пауков и орков, был искусен в изготовлении и питии самогона и оделял весь слабый пол от Серых Гаваней до Минас-Тирита любовью своею, ибо такова была сила чресел его.

Ваш покорный слуга как староста Бакленда и советник возрождённого Арнора со всею ответственностью должен заявить, что немалая часть из рассказанного о Ведьмаке — или Геральте из Ривии, как его доподлинно зовут — сущая правда. Ибо я видел ведьмака собственными глазами неоднократно и на Тракте, и в Последнем Домашнем Приюте, и в Рохане и Гондоре времён войны за Кольцо, а в иных его похождениях даже принял участие лично. Да и колония эльфов-сейдхе, основанная соратником его Иорветом в Северном Итилиэне с соизволения государя Элессара, есть живое тому доказательство.

Но в то же время россказни, что распространяют о подвигах и приключениях Геральта из Ривии в наших землях, следует смело делить на четыре, а то и на шесть и восемь. Так, минимум две трети связей, порочащих Ведьмака, на деле же суть заслуга старого его товарища, менестреля с мудрёным именем, которого в Шире и Бри знают под творческим псевдонимом Лютик.

Также никогда Геральт не сражал печально известных Кольценосцев, ибо не судьба им была пасть от руки смертного мужа, и серебряный меч его не брал их. Никогда Ведьмак не повергал Погибель Дарина, или Ужас Мории, потому что в Морию он прибыл уже значительно позже конца этой твари. Мерзостная Шелоб, что нагнала такого страху на старинных друзей моих Фродо Бэггинса и Сэмуайза Гэмджи — увы, их уж нет сейчас с нами! — нашла свой конец в смердящих подземельях тоже не от Ведьмачьей руки, благо Геральт к тому времени, как у Свободных народов дошли до неё руки, воротился уже из Гондора в своё неизмеримо дальнее отечество.

Те сборники сказов и преданий о ведьмаке Геральте, что повествуют о подвигах его в Рохане и Гондоре, уже занесены на бумагу в соответствующих королевствах Громадин и обрели некоторую известность и в наших тихих краях. Здесь же я беру на себя смелость изложить те ведьмачьи сказания, действие которых происходит в Западном Крае, по-эльфийски же Эриадоре, и на правдивость которых могу положиться с полной ответственностью.

К сему 14 октября 41 г. Четвёртой Эпохи, сиречь 1462 года по исчислению Шира, руку приложил

Мериадок Брендибак, сын Сарадока.