Незатухающие  (джен)

Она не помнила, как очутилась здесь. Помнила, как пришла домой вся в слезах и, ничего не сказав отцу, заперлась у себя в комнате. Далее легла на кровать и разревелась, хотя старалась не доводить себя до слёз, в таком-то возрасте. Отец всё видел и понимал, но ничего поделать не мог. На кого ему подавать жалобу, на родителей пьяниц и дебоширов? Которые родили не самых лучших детей.

Она слышала, как папа стучит в дверь, но сейчас она не хотела никого видеть и слышать, в душе была пустота. Девчонки и мальчишки дразнили её за её увлечения, за её манеру, за её вид… много за что. Когда она открыла глаза, кругом была тьма. Дальше носа ничего не видно, да и самого носа видно не было. Первый вопрос «Где я?» — не покидал её ни на секунду. Она бродила во тьме, пока не наткнулась на кого-то, и он от неожиданности и боли вскрикнул, а затем заплакал:

— Не бей меня, пожалуйста, я никому ничего не скажу.

— Кто ты? — задала вопрос девочка, не видя своего собеседника и пытаясь его нащупать в темноте.

— Максим, — протянул мальчик.

Судя по голосу, совсем ещё ребёнок, лет пять, наверное.

— Алиса, — сказала девушка

— Ты не знаешь, как отсюда выбраться? — жалобно спросил Максим.

— Самой бы знать, я даже не знаю, как сюда попала.

— Я тоже, — разревелся мальчик, едва прижавшись к Алисе.

— Тише, не плачь, я буду рядом с тобой, — наконец нащупав мальчишку, сказала девушка и обняла его.

Дети начали на ощупь искать выход. То место, где они оказались, было похоже на пещеру, но ни стен, ни земли под ногами не было видно. Пройдя ещё какое-то время в темноте, они наконец увидели просвет и, взявшись за руки, бросились туда. Когда стены пещеры исчезли, перед детьми предстала красивая, но незнакомая картина: земля, покрытая травой, живописные руины, море по правую руку от Алисы. Максим ещё больше напугался и прижался к Алисе.

— Это не Москва, — испуганно сказал он.

— И не Самара, — заключила Алиса.

Чуть дальше от руин располагалась небольшая поляна, на которой стояли четыре маленьких домика, а посередине горел костёр.

— Смотри, огонь, пойдём согреемся? — предложил Максим, забыв о том, что он только что плакал.

— Стоп, мы в незнакомой местности, люди могут быть опасными, — предупредила Алиса.

— Да, я знаю, но…

* * *

— Боги всемогущие, — всплеснула руками красивая женщина, стоящая у огня, когда увидела двух еле стоящих на ногах детей, вышедших из темноты. Она была одета в красивое платье, а на русые волосы был надет шаперон из чёрной ткани. Единственная, кто выделяется среди этой разрухи. Она тут же подбежала к детям и отвела их к костру.

Алиса всё ещё сомневалась, а Макс подбежал к пламени и начал греться.

— А ты чего? — спросила женщина у девушки, видя, как она ёжится от холода.

Алиса промолчала.

— Не бойся, я тебя не трону. Я — Изумрудный Вестник, — сказала женщина.

— Какое странное имя, — произнесла Алиса, всё ещё не доверяя женщине.

— Имена тут у всех такие, нам их выбрали боги, — улыбнулась Вестник и протянула руку девушке.

Алиса взглянула на женщину из-под свалившихся на лоб кучерявых прядей. Что-то такое тёплое и светлое было во взгляде Изумрудного Вестника, и девушка доверилась этой странной женщине.

— Мама, — проговорила Алиса.

— Она была с вами? — тихо спросила Вестник.

— Нет, просто вы на неё похожи.

Алиса знала: этого быть не может, в том, в другом мире, её мать мертва, умерла сразу после родов — отец рассказал Алисе о ней, и она видела её фото, но эта женщина… а точнее Изумрудный Вестник… быть не может.

Пока Алиса и Максим грелись у костра и пытались осознать, как они сюда попали, Изумрудный Вестник побежала в дом, стоящий возле большой горы, и постучала в дверь.

— Изумрудная, чего тебе? Неужели появился новый герой, и скоро тьма оставит попытки поглотить последних жителей этого мира? — спросила пожилая дама у Вестника.

— Нет, там… но смотри… — запыхавшись, сказала Вестник, указывая на ребят, сидящих у костра.

— Дай-ка поближе взгляну, — промолвила хозяйка.

Она вышла из дома и пошла к костру, где сидели Алиса и Максим.

— Быть не может, тут давно не было детей. Откуда они, говоришь, вышли?

— Я не говорила, они вышли из пещеры.

— Из Междумирья? Оттуда, где живут хранительницы огня?

— Да.

— Обычно оттуда выходят герои, они взрослые, а это дети.

Пожилая дама внимательно со стороны осмотрела детей: девочка с короткой стрижкой и вьющимися чёрными волосами, на ней странная одежда, такой нет в мире, ей лет четырнадцать-пятнадцать, не больше, мальчик лет пяти весь в лохмотьях, словно сквозь берёзовых леди пробирался. Но что это — от детей исходит какой-то едва уловимый свет.

— Вестник, ты это чувствуешь? — спросила она у женщины.

— Нет, а что?

— Посмотри поближе.

— Они напуганы, не буду я их рассматривать.

— Свет, от них исходит свет, — обрадовалась дама.

— Тише, Вещая Милдред, распугаешь.

— Детишки, вы голодны? У меня дома еды мало, но я с радостью с вами поделюсь, — предложила Милдред детям.

— А как же вы? — спросил Максим.

— Ничего, на всех хватит.

Алиса испуганно взглянула на Изумрудного Вестника. Женщина только одобрительно кивнула и указала рукой в сторону Вещей Милдред.

— Алиса, я голоден, — пожаловался мальчик.

— Да, я тоже. Пойдём.

Дом Милдред был беден: крыша прохудилась, и теперь через неё проникают едва ощутимые солнечные лучи, пол и стены потрёпаны, мебель пережила не лучшие времена. Но хозяйку это, похоже, не волновало, она накрывала на стол всё, что у неё осталось, и спрашивала ребят, откуда они пришли.

— Из пещеры, — ответил Макс.

— Это не пещера, а Междумирие, между этим миром и Дарклингом, вы оттуда?

Алиса и Макс переглянулись и замотали головами.

— Вы вряд ли поймёте, но мы не оттуда и не отсюда, — сказала Алиса.

— По вам видно, но вам нечего делать в угасающем мире, — сказала Милдред.

— Угасающем? — не понял Максим.

— Да, — Милдред села в кресло-качалку и начала рассказывать:

— Давным-давно этот мир был статичен и мрачен, времени не было, было лишь бессмертие и драконы, но однажды у корней великих деревьев зародилось пламя, и на свет его и на тепло вышли жалкие дрожащие существа, узревшие в пламени душу. И каждый забрал себе от пламени душу.

— В прямом или переносном смысле? — спросила Алиса.

— Легенды говорят, что в прямом, — улыбнулась Милдред.

— А что было дальше, почему вы говорите, что мир погибает? — поинтересовался Макс.

— Дальше они, вобрав душу пламени, стали первыми богами этого мира. Сейчас мы доживаем первую эпоху, и пламя затухает, — печально сказала Милдред.

— А боги?

— Они покинули нас, и их троны пустуют. Недавно звучал колокол, а значит, придут новые герои и вернут богов на их троны. Но пришли вы, детки.

— Но мы вряд ли сможем что-то сделать, — сказала Алиса.

— Вы больше, чем герои, особенно ты, девочка.

— Я?

— Да, от тебя, как и от твоего брата…

— Он мне не брат, мы встретились тут.

— Хорошо, от тебя и твоего спутника исходит свечение. Я думаю, вам надо пойти в храм огня, там вам обо всём расскажут, но это завтра. Сейчас темнеет.