Команда (джен)

Думосбор Снейп недолюбливал: после него всегда почему-то невыносимо хотелось пить. Схватив злополучный пакет, он торопливо вылил остатки сока в стакан и осушил в три глотка. Облизнул губы, поморщился.

— Гм. Гадость порядочная. Похоже, у мистера Малфоя, ко всему прочему, атрофировался вкус.

Поттер задрал брови.

— А вы уверены, что он у него был? Карьеру в Команде Драко начал с того, что слопал у Герм всю сгущенку. У нас еще остался Гордонс, профессор.

— Гордонс? — МакГонагалл оторвалась от забытой Симусом тетради и грозно нахмурилась — Северус, ты спаиваешь студента?

— Еще кто кого спаивает, — Снейп отошел к мойке и налил себе воды из-под крана, — попроси Поттера продемонстрировать умения в области трансфигурации жидкостей, уверяю, результат тебя, как профессионала, весьма заинтересует.

— Северус, ты педагог!

— Ради Мерлина, обойдемся без нотаций. Сейчас четвертый час утра, нам всем давно пора спать. Признаться, я чертовски устал, вот уж не думал, что отдых настолько выматывает. Поттер, ты меня слышишь?

Гарри отрешенно таращился на плавное вращение серебристого вещества в думосборе.

— Поттер!

— А?

— Что «а»? Немедленно в постель!

Мальчишка вяло махнул ладонью, не отрывая взгляда от думосбора, медленно покачал головой.

— Не сегодня.

— Что значит «не сегодня», мистер Поттер? — не выдержала МакГонагалл, — сейчас глубокая ночь, вы все еще являетесь студентом моего факультета, и я не вижу причин, почему бы не снять сотню баллов за нахождение вне спальни после отбоя и за вопиющие хамство по отношению к преподавателю!

— Постой, Минерва, — Снейп снова уселся рядом с Поттером и за плечо развернул парня к себе, — Гарри, каковы бы ни были злодейские планы Альбуса на мой счет, они вполне могут подождать до завтра.

— Сэр, неужели вы не заметили? Директор знает о смерти Лестранджа.

Черт. Действительно. Снейп водрузил локти на стол и, потирая по старой привычке пальцем губу, тоже уставился на думосбор. Минерва перевела взгляд с одного задумчивого лица на другое.

— Я что-то пропустила?

Снейп неопределенно повел плечом.

— Родольфус умер около пяти вечера.

— Ну и что? Альбус наверняка хотел продемонстрировать Лиге свою осведомленность.

— Ты не понимаешь. О Руди знают лишь несколько человек, все — из Внутреннего Круга. Даже Драко не в курсе, хотя провел сегодня в Поместье шесть с половиной часов. Альбус просто не мог об этом знать. Поттер, надо выяснить, чем он занимался сегодня с пяти до встречи с тобой.

— Да, я уже…

Посреди кухни материализовался Симус в лабораторном халате и с часовой лупой на лбу.

— Гарри, чтоб тебя! У нас только начало вытанцовываться! Ой, добрый вечер, мэм.

— Ночь, мистер Финниган, хотя непохоже, чтобы вызов Поттера выдернул вас из постели. Интересно, кто-нибудь в этом доме умеет смотреть на часы?

Поттер с укором взглянул на нее.

— Профессор, пожалуйста… Симус, нам срочно нужны сегодняшние записи из кабинета Дамблдора.

— Упс, — Финниган смущенно почесал затылок, сдвинув лупу на ухо, — есть только утренние, в половине второго я снял жучок.

— Твою… — Гарри со свистом выпустил воздух сквозь зубы, — зачем?

— Мы с Колином монтируем видео. В обед он мотался камеру покупать, а я…

— Ох, как невовремя. А что с хроноворотом?

— Разобрали и забросили из-за Ярмарки.

— Понятно. Придется разбудить Чжоу.

— Святая Медана, здесь есть хоть один разумный человек? Почему я должна озвучивать истины, известные каждому дошкольнику? По ночам. Надо. Спать! Северус!

— Успокойся, Минерва, я сам в недоумении, но Поттер, как ни сложно в это поверить, никогда ничего не делает просто так. Зачем нам здесь мисс Чанг, Поттер?

— У Чо уникальный дар: она умеет восстанавливать события по остаточному следу.

— Не понял.

— Никто не понимает, не говоря уж про повторить. Чо называет это «слушать эхо». Бывали случаи, когда она умудрялась вычислить факт месячной давности, но чем след свежее, тем больше шансов на успех. Пока Симус не смонтировал жучок, Чо проводила в кабинете Дамблдора времени больше, чем в своей райвенкловской спальне.

Снейп повернулся к МакГонагалл, развел руками.

— Как видишь, Минерва, все логично и оправдано.

Она возмущенно фыркнула и демонстративно уткнулась в симусову тетрадь.

— Делайте, что хотите…

Снисходительности в мимолетной улыбке гриффиндорского нахала хватило бы на десяток дошкольников. Снейп невольно порадовался, что Минерва ее не заметила: не дразни льва…

— Простите, мэм. Симус, когда вы собираетесь вернуть жучок на место?

— Планировали завтра ночью.

— Блин… раньше никак? Не хотелось бы организовывать там круглосуточное дежурство.

Снейп задрал бровь.

— Поттер, к чему все это? Не вижу причин для подобной…

И едва не подскочил от резкого звука: мальчишка вдруг в сердцах огрел ладонью ни в чем не повинный стол.

— Да как вы не понимаете! Риддл два месяца не вспоминал о вашем существовании. Сегодня он ни с того ни с сего вызывает Драко, держит в Поместье до ночи без всякой надобности, напоминает про шкаф и в финале приказывает за вами следить. Одновременно появляется Тео, просит зелий, плачется в жилетку, что весьма смахивает на попытку выманить вас из школы. В то же время Дамблдор вызывает профессора МакГонагалл, неожиданно раскрывает ей тайну хоркруксов, как бы невзначай демонстрирует фантастическую осведомленность в делах Внутреннего Круга, при этом недвусмысленно намекает на свою и — главное! — вашу скорую смерть. Может, я и параноик, сэр, но черта с два позволю себе сейчас упустить хоть малейшую деталь!

— Гарри! — Финниган тихонько свистнул, — не кипятись. К утру поставим.

— Утром и Лорд проснется, — Снейп положил ладонь поверх сжатого до белых костяшек поттеровского кулака, — прогуляешься к нему в мозги, все выяснишь…

— Волдеморт беспокоит меня куда меньше нашего милого дедушки. Однажды непредсказуемость Дамблдора уже привела вас на край гибели, и я скорее сдохну, чем позволю ему снова… — Поттер вдруг зажмурился и часто заморгал, — Мерлин, ну почему ни у кого нет ментальной связи с этим бородатым Ришелье!

— Поттер, не желай зла ближнему своему, — ладонь сама собой переместилась на твердое мальчишеское плечо, — прекращай истерить, никуда я от тебя не денусь.

— Угу, Сириус тоже так говорил. Извините, сэр, но лучше уж соломки подстелить. Привет, Чо. Ты тоже не спишь?

— Курсовой проект по философии магии, черновик нужно сдать до каникул, а у меня конь не валялся, — за неимением свободных табуреток Чанг уселась на кухонный стол, — всем добрый вечер.

МакГонагалл чуть слышно фыркнула и перевернула страницу. Поттер с Финниганном обменялись хулиганскими усмешками, а Снейп вдруг представил, какие рожи студиозусы корчат за его собственной спиной. Если уж они Минерву не щадят…

— Прости, что помешали, Чо, но дело срочное.

— Ничего, спасибо за отличный повод оторваться от этой мути. Ума не приложу, зачем прикладникам-артефактологам всякая доисторическая чушь.

Минерва подняла взгляд.

— Между прочим, большинство уникальных артефактов являются современниками этой, как вы изволили выразиться, «чуши», мисс Чанг.

Глаза Чжоу немедленно загорелись знакомым Снейпу по общению с прочими командными гениями маниакальным блеском. Ну, Минерва, держись.

— Вот именно! И мы веками поклоняемся этому историческому хламу, половине которого давно место в музее, пачкаем мили пергамента рассуждениями о средневековой морали, устраиваем диспуты на тему «Был ли влюблен Мерлин, зачаровывая Хрустальное Сердце, и если был, то что есть любовь?», хотя Амортенция тому Сердцу сто очков вперед даст…

— Чо, — Финниган слез с табурета, — хорош.

— …поём оды создателям, гадаем, которая из высших сфер вдохновила их направить палочку на очередную безделушку…

Финниган замахал руками у нее перед носом.

— Чо, ау! Не время…

— …а создатели меж тем, зуб даю, ничем трансцендентальным не заморачивались, просто следовали своим сугубо практическим нуждам. Понадобилось Ровене Райвенкло умение вернуться на часок-другой в прошлое…

Финниган попытался заткнуть ей рот прихваченным со стола яблоком. Чанг увернулась.

— …она отправилась в Корё(1), освоила местную письменность, пять лет глотала пыль по храмовым архивам — отвянь, Симус! — докопалась до сути, привезла секрет домой и…

Убедившись в тщетности увещеваний, Финниган сдернул ее со стола и зажал ладонью рот. Чанг попыталась достать его локтем, но не преуспела.

— Пфффррффф…

— Чо, успокойся, у нас сейчас другие пробле… а-а-ах!

Неуловимым движением девушка извернулась в его руках, перехватила за локоть, заставив повернуться вокруг оси, опрокинула на пол и припечатала коленом в грудь.

— …в чисто британских традициях замутила артефакт, — торжествующе уперла руки в боки, сдула челку со лба. — Получите хроноворот, господа!

Минерва зааплодировала.

— Браво, мисс Чанг! Откуда у вас навыки рукопашного боя?

— Папа учил. Потеря палочки — не повод сдаться. Симус, ты в порядке?

— Подумаешь, — он поднялся, отряхнул халат, — не хватало еще драться с девчонкой… чуть лупу мне не разбила…

— Проигрывать надо достойно, мистер Финниган. Так что там насчет британских традиций, мисс Чанг?

Симус громко застонал.

— Ради всего святого, мэм! Чжоу на тему артефактов может говорить сутками, хотите подробностей — берите отпуск.

Чанг подкинула в руке яблоко.

— Не слушайте его, профессор, я могу и кратко. Основные принципы реализации…

— Чо! — Финниган вскинул руки крестом, явно остерегаясь подойти ближе, — давай лучше я кратко, а ты пока яблочко съешь, хорошо?

Девушка окинула его недоверчивым взглядом, пожала плечами и впилась зубами в румяный яблочный бок. Снейп весело наблюдал за тщетными попытками коллеги сдержать смех. Да, Минерва, это Команда. Любой лед растопят, паршивцы.

— Чо хочет сказать, европейская традиция предполагает однозначное толкование понятия «артефакт»: это зачарованный предмет направленного магического действия с функцией самовосполнения энергетических потерь. Общая черта — полная автономия, потому срабатывает как на магах, так и на маглах.

Минерва медленно кивнула.

— Интересное определение, очень… современное. И что во всем этом не устраивает мисс Чанг?

— Чо, ты кушай, кушай… Затык в слове «предмет», профессор. Чо второй год работает над созданием нематериальных артефактов.

— Простите?

— Некий сгусток энергии с аналогичными характеристиками, но вдобавок имеющий порт… э-э-э… гнездо… разъем… канал для ментальной связи с оператором. Понимаете, мэм? Управлять такой штукой смогут даже маглы.

— Панацея для сквибов… Потрясающая идея, мисс Чанг. Но почему обязательно нематериальный?

— Чо, ешь, говорю! Нематериальный он для того, чтобы тому же Филчу не пришлось таскать рюкзак с игрушками на все случаи жизни.

Чанг выкинула огрызок.

— Можно подумать, я для Филча стараюсь. Профессор, вы только представьте …

— Чо, гляди, апельсинка! Мэм, чтобы стать невидимой, вам не потребуется палочка или мантия, мысленный приказ — и вы невидимы настолько прочно, что никакие заклинания не страшны.

Снейп нахмурился.

— Рай для воришек и влюбленных парочек. Мало мне поттеровского наследия…

— Ладно, профессор, как насчет дистанционного приготовления зелья? Нематериальная структура доступна для программирования действий куда более сложных, нежели чары портала или, скажем, мытье котлов.

— Котлы у меня и без того есть кому мыть.

— А теперь будет кому варить Перечное для мадам Помфри.

— Скажите еще — учить лоботрясов и отсиживать педсоветы.

— Ну-у-у, — Финниган развел руками, — всему есть предел.

— И хорошо, что есть… — Снейп внезапно осознал грандиозность проекта, и судя по округлившимся глазам Минервы, ей в голову пришла та же мысль, — господа, а теперь вы представьте, какого рода артефакт захочет себе запрогла…прогма… зачаровать Волдеморт.

Чанг невозмутимо слизнула с пальцев апельсиновый сок.

— Если где-то возникает плюс, значит, рядом скоро нарисуется минус. Закон равновесия. Идее еще далеко до реального воплощения, однако я вам клянусь: пока мы не изобретем надежный блок-запрет на причинение вреда любому живому существу, нематериальные магоструктуры ни за что не встанут на конвейер. Симус, твое «кратко» вышло донельзя топорным, но хотя бы не соврал ни разу. Гарри, а ты чего молчишь всю дорогу? На тебя непохоже. Случилось чего? Зачем вообще звал?

— Извини, задумался. Чо, нам срочно требуется репортаж с места событий, а Симусу с Колином, как назло, взбрело снять жучок. Тряхнешь стариной?

— К директору? С удовольствием, заодно срисую еще парочку игрушек. Дамблдор — гениальный артефактолог.

Финниган закатил глаза.

— Неисправима… Чо, ты ж потом с ними на неделю зависнешь.

— Потерплю до каникул.

— А то я тебя не знаю. Сдается мне, твой курсовик мы всей Командой дописывать будем.

— Симус, из тебя выйдет замечательный дедушка. Станешь день-деньской ворчать и воспитывать внуков. Всем до завтра.

— Стой, — Поттер поднялся, — я с тобой, постою на стреме и помогу зачистить следы.

— И я, — Снейп тоже встал, — мало ли что Альбусу в голову взбредет… Ну, в чем дело? — он сердито оглядел четыре одинаковые улыбки, — да, мне любопытно! Довольны?

— Вполне, — Гарри тихонько потянул его за рукав, — Симус, если вдруг появится Драко со срочными новостями — пускай идет к нам. До свидания, профессор.

Все трое исчезли. Минерва с некоторой грустью оглядела опустевшую кухню.

— А вы почему не пошли, мэм? Неужели неинтересно?

— Интересно. Но мне не семнадцать, и даже не тридцать восемь, чтобы врываться посреди ночи в кабинет директора Хогвартса на поводу у собственного любопытства. К тому же, у меня сейчас другой объект для интереса, — она подтолкнула к нему тетрадь, — это ваше, мистер Финниган?

— Да. Журнал тезисов: формулы, общие выводы, ссылки…

— Любопытные выводы, — Минерва перелистнула несколько страниц и постучала пальцем по вычурному красному заголовку, — вот это что такое?

Симус склонился над тетрадью, поставив локти на стол.

— Закон Абсолютной Пустоты. Видите ли, мэм, физический вакуум совершенно непроницаем для любого типа магического воздействия.

— Это я поняла. Что такое вакуум?

— Пространство, лишенное вещества. Ну то есть, пустота без ничего.

Минерва нарисовала ладонью круг.

— Здесь ничего нет.

Симус улыбнулся.

— Здесь есть воздух, мэм.

— Значит, вакуум — место без воздуха… Но разве такое возможно?

— Вполне.

— А вы умеете?

— Закон Абсолютной пустоты выведен экспериментальным путем, мэм.

Симус явно рисовался, но Минерве недосуг было его одергивать. Чуть откинув голову, не скрывая полунедоверчивой-полувосхищенной улыбки, она во все глаза рассматривала своего студента.

— Финниган, дорогой мой, вы хоть понимаете, что умудрились изобрести?

Он понимающе кивнул и тут же покачал головой.

— Если вы о защите от третьего Непростительного, то ничего не выйдет, мэм. Для создания достаточного объема вакуума требуется довольно сложная и громоздкая установка. Вряд ли вы успеете соорудить вокруг себя, скажем, двойную титановую оболочку, приладить к ней вакуумный насос и откачать весь газ из пространства между стенок. Тут даже Чо с ее магоструктурами бессильна.

Она растерянно заморгала.

— Зачем двойную?

— А дышать вы как будете?

— Но… можно какой-нибудь… не знаю… щит, подушку…

— Вакуум в атмосфере создает колоссальное давление, никакой щит не выдержит. Кроме того, авада все равно доберется до вас через оболочку, она ищет живую цель на своем пути. — Симус выпрямился. — Пойду я, Колин сейчас допаяет плату и обнаружит, что меня нет.

— Постойте! — Минерве страшно не хотелось расставаться со столь блистательной перспективой, — должен же быть способ организовать защиту без этих ваших устройств.

— Мэм, мне жаль. Спонтанный вакуум может возникнуть разве что при мгновенном исчезновении большого объема… — и вдруг застыл на месте, выпучив глаза, — Мерлин мой, я полный идиот… Аппарация.

Снейп в Образе эльфа сидел рядом с Гарри на спинке кресла в кабинете Дамблдора и наблюдал, как по директорскому столу мечется, вертя мордой и смешно встряхивая ушами, золотисто-коричневая спаниелька.

— Почему именно домовики, Поттер?

Собака на секунду замерла, обернувшись к ним, недовольно тявкнула и продолжила свое суетливое занятие.

«Ментальный диалог, сэр, разговоры ее отвлекают, — Гарри привычно устроился на краю его сознания, — Чо долго искала для своего дара подходящую форму. Прообраз этой симпатяги, ко всем прочим своим достоинствам, обладает отличными охотничьими инстинктами, в частности, она замечательный крысолов. А к эльфам собаки равнодушны, да и с защитными чарами на директорских апартаментах меньше возни. В таком виде мы здесь практически свои».

«Значит, будь мы крысами, мисс Чанг принялась бы за нами гоняться?»

«Вряд ли, но желание это сделать мешало бы ей сосредоточиться».

«Понимаю, самому охота что-нибудь здесь почистить. Теперь ясно, почему Долорес не выпускает тряпку из рук».

«Да? А у меня вот странное ощущение, что ноги голые, — Гарри поболтал в воздухе длинными волосатыми ступнями, — и нужно срочно напялить на них носки».

«Поттер, не дури, домовики всегда ходят босиком».

«Да знаю, просто наш Добби — чудик из чудиков».

Снейп с новым интересом оглядел сидящее рядом ушастое создание.

«Так это и есть знаменитый Добби? Насколько понимаю, в прошлых ваших авантюрах он принимал деятельное участие, но познакомиться лично пока не довелось».

«Ничего удивительного, как и всякий эльф, Добби не любит лишний раз попадаться волшебникам на глаза. Он привязан ко мне, очень дружен с Гермионой и Мариэттой, всегда готов помочь и надежен, как скала, но появиться, скажем, на планерке вы его не уговорите. Мы вообще стараемся пореже его дергать, бедолага и так с головой не дружит».

«Да, признаться, я был весьма удивлен, когда Альбус рассказал мне эту историю. Малфои вовсе не склонны к жестокому обращению с домовиками. Пренебрежение — в порядке вещей, но истязания…»

«Да сам он себя накручивал и сам наказывал, мазохист ненормальный, ошибка природы, генетический феномен. С такой-то свободолюбивой натурой уродился домовым эльфом, всю жизнь мучался, пока носок не получил. Надо будет, кстати, спросить у Люциуса, какого Мерлина он тогда его с собой в Хогвартс поволок. Может, вам хотел подарить на ингредиенты?»

«Не советую спрашивать, Люциус терпеть не может вспоминать этот эпизод».

«Еще бы! Вы б видели, как Добби его тогда приложил!»

«А двенадцатилетний сопляк обвел вокруг пальца, грандиозный удар по самолюбию».

«Сам виноват, нечего было устраивать катавасию с дневником».

«Тут все проще, он даже не знал, кто такой Том Риддл. Из любопытства полез изучать оставленный ему Лордом артефакт, завяз в переписке, пожаловался как-то на Артура Уизли, и дневник предложил свою помощь. Джиневра должна была воровать, хулиганить, рисовать на стенах пугательные надписи, придушить парочку принадлежащих маглорожденным фамилиаров, быть пойманной и с позором изгнанной из школы, про василиска даже речи не шло».

«И он поверил?»

«Ты тоже поверил».

«Ему не двенадцать лет!»

«Не суди, Поттер, Темный Лорд умеет убеждать. Знал бы ты, как Люциус тогда перетрясся, завалил меня совами, чуть не прямым текстом объяснял, в чем дело, требовал надавить на директора и просил уберечь Драко…»

«А из школы его все-таки не забрал».

«Надеялся на девиз Салазара. Забрать — значит, признать свою вину, Альбус не скрывал своих подозрений. После похищения Джиневры Люциус явился как раз за Драко и напоролся на общешкольное торжество».

«Получается, на директора он взъелся из-за его бездействия?»

«Именно так».

«Славно. Вы ему верите?»

«Здесь — верю. При всех своих недостатках Люциус никогда бы сознательно не подставил под удар детей».

«Пожалуй. В Министерстве он всеми силами старался держать Беллатрикс на коротком поводке и дать нам как можно больше шансов улизнуть».

«С Пророчеством? Сомневаюсь, ради долгосрочной перспективы Люциус способен пойти на риск, но не на самоубийство. Полагаю, обнаружив, что ты явился на борьбу с Лордом не один, не с фениксовцами и даже не с преподавателями, а с толпой подростков, он всерьез растерялся. Предугадать подобную глупость тяжело, даже если речь идет о Поттере».

«Благодарю за комплимент».

Спаниелька спрыгнула со стола, несколько минут сосредоточенно обнюхивала дверь во внутренние покои, потом вдруг ловко вскарабкалась на подоконник.

«Гм. Альбус что, на солнышке грелся?»

«Скорее, впустил сову. Будем надеяться, Чо сумеет определить, от кого письмо».

«Поразительно».

«Магия Чжоу вообще отличается от нашей, она ведь наполовину кореянка, и все ее предки по женской линии были сесыпму(2) В ментальном поле разница особенно заметна, взгляните вон, к примеру, на ее скан».

«На ее что?»

«Сканирующие чары, разновидность финире эссентия».

«Гм. Высшая магия. Но ведь они служат для определения магического потенциала?».

«Изначально — да, однако в принципе годятся для чего угодно. Невилл, к примеру, с их помощью диагностирует свойства своих ненаглядных цветочков, я снимаю генкода для Образа, а Чо вот приспособила для виртуального копирования артефактов».

«Витру… Поттер, иногда мне кажется, что ваш с Грейнджер магловский лексикон на самом деле — изощренные ругательства, и вы пользуетесь нашим неведением, чтобы всласть посквернословить».

«Извините, Северус. Чары создают точную… эмс… нематериальную копию объекта, с помощью которой Чо потом определяет суть, назначение и принцип работы. Вы взгляните, это необычно и очень красиво».

Снейп повернулся к альбусовым приборам. В реальности вид этой жужжащей, шипящей, потренькивающей и позвякивающей выставки ничем не отличался от обычного, но нырнув в сумрак поля, зельевар невольно ахнул. Над одним из жемчужно мерцающих, с четкими границами сгустков бушевал фиолетовый ураган. Сразу десятки одноцветных нитей охватывали магический кокон, обтекали его по частой спирали, пульсирующими зигзагами устремлялись вверх и растворялись в плотном, непрерывно вращающемся облаке, внутри которого, судя по ритмичным всполохам, тоже что-то происходило. Мощью от всей конструкции веяло такой, что зельевара тянуло к ней, будто мотылька на огонь.

«Впечатляет?»

Мимики в ментальной поле не увидишь, но Снейпу и не нужно было смотреть на физиономию Поттера, чтобы почувствовать его самодовольную ухмылку.

«Поттер, ты напоминаешь мне смотрителя в Лувре, что день-деньской торчит возле Моны Лизы и глядит на посетителей с таким превосходством, словно сам ее нарисовал или, по крайней мере, был лично знаком».

«Ну да, я горжусь успехами ребят. Что в этом плохого?»

«Гм. Пожалуй, уровень силы мисс Чанг не уступит твоему».

«Чо — невероятно мощная природная волшебница. Она умеет слушать деревья, заговаривать ветер, вызывать дождь и всегда знает, какая погода будет на следующей неделе. Заметили, если играет Райвенкло, на улице тепло и светит солнце? Но к сожалению, эта сторона магии ее совершенно не привлекает».

«Почему?»

«Говорит, скучно. Чжоу — превосходный аналитик, а природным магам голова требуется редко. Жаль, конечно, потенциал там скрыт громадный. Например, она намного лучше нас понимает магию эльфов, без нее у Герм с Мариэттой вряд ли вообще чего вышло с внутрикупольной аппарацией».

«Это ты про выпендреж в моей гостиной?»

«Больше оно ни на что не годится, свидетельство командного провала. А ведь поначалу Герм конкретно загорелась этой идеей: освоить эльфийский метод пространственных перемещений, особенно после того, как мое имя угодило в Кубок. Они с Добби тогда несколько месяцев торчали в гриффиндорской гостиной ночи напролет».

«Постой-ка… Это ее… гм… ГАВНЭ…».

«Спектакль, конечно. Нужен был плацдарм для тренировок, но по ночам на факультетах идет уборка, не экспериментировать же на глазах у десятка-другого свидетелей. Добби подсказал Герм идею нашпиговать гостиную одеждой для эльфов, остальное она додумала сама».

«Узнаю мисс Грейнджер: последовательно, основательно, с помпой и не без юмора. Почему именно гостиная? В Хогвартсе полно заброшенных помещений, есть Выручай-комната…»

«Аппарация плохо сочетается с антитабулой, а единственное место, где Гермиона имела право засветиться ночью — это гриффиндорская башня».

«Да, помню, Альбус пенял Минерве, что девочка слишком много времени проводит над книгами, зачастую в ущерб нормальному сну».

«Ага, ей влетело от МакГонагалл, и эксперименты пришлось прекратить. Результат, впрочем, все равно был нулевой. Летом мы с помощью Эмили купили лесной коттедж под базу, и тогда же в Команду попали Чжоу и Мариэтта. Вчетвером у них дело сдвинулось с мертвой точки, но дальше внутрикупольных перемещений так и не пошло. Позже к проекту подключились Джинни с Луной, и проблему удалось решить намного проще. Портал — истинный продукт коллективного творчества, каждый из нас приложил к нему руку».

«Исключая новую гвардию».

«Так в чем проблема? Дерзайте, сэр. К примеру, нам пока не удалось расширить функцию вызова до ментальных переговоров».

«И Рональд Уизли во время ТРИТОНов окончательно сядет на шею Грейнджер? Нет уж».

«Для того, чтобы трепать Гермионе нервы на контрольных, Рону портал не нужен, они же в одном помещении. Зато возможность сразу объяснить человеку, зачем он тебе понадобился, существенно сэкономила бы нам время и успокоительное. Идемте обратно, Северус, мы все-таки на стреме».

Сторожа из них, как выяснилось на выходе из поля, оказались отвратительные. Окно было открыто, на полу возле стола валялась опрокинутая вазочка, рядом — горка конфет, а посреди кабинета спаниелька Чанг увлеченно трепала за загривок большую серую крысу. Та яростно отбивалась, норовя съездить охотнице когтистой лапой по глазам.

— Твою… Чо, отпусти немедленно! Это ж Малфой!

Драчуны расцепились, вернули истинное обличие и принялись приводить себя в порядок, бросая друг на друга недовольные взгляды.

— Малфой, ты в своем уме? Почему не преобразовался сразу? Я ж тебя чуть не задавила!

— Да откуда я знал, что это за псина? Может, у Дамблдора анимагическая форма такая. — Драко осторожно потрогал шею. — Нафига ты вообще кинулась, крыс не видела?

— Видела, — Чанг внимательно рассматривала в зеркальце царапину на скуле, — а еще ловила и душила десятками. Хобби у меня такое.

Поттер шлепнул рукой по острой голой коленке.

— Народ, хорош, это я виноват — прошляпил. Чо, иди сюда, залечу.

Девушка уселась на подлокотник, подставила лицо под длиннопалую ладонь. Снейп тем временем спрыгнул на пол и отправился щупать шею Драко. Тот настороженно оглядел ушастого лекаря, задержал взгляд на вышитом гербе Хогвартса.

— Сэр?

— Он самый, мистер Малфой, два балла со Слизерина за ваше хихиканье. Сядьте на пол и постарайтесь не дергаться.

— А полотенце настоящее? Вы из-за него из Образа не выходите?

— Еще три балла за неподобающие мысли, и благодари Мерлина, что учишься на Слизерине. Будь на твоем месте Поттер — я снял бы все пятьдесят. Поверни голову влево.

— Ай!

— Мисс Чанг прилично тебя помяла, через час твой драгоценный загривок разбарабанило бы на ширину плеч. Поттер, ты закончил? Давай сюда, кажется, позвоночник поврежден.

Чжоу подошла вслед за Гарри и, виновато моргая, села на пол рядом с Драко.

— Извини, Малфой.

— Ладно тебе, я же сам подставился. Симпатичная псинка.

— Не псинка, а леди Имоджин, у нее родословная еще круче твоей.

— Надо же. Может, купить такую матери, глядишь, забудет про своих павлинов, а то они орут противно.

— Учти, шерсти с нее море.

— А эльфы зачем? Ой, извините, сэр.

— Смотря что ты имеешь в виду. Я не планирую делать карьеру в качестве домовика в Малфой-мэноре. Может, Поттер заинтересуется.

— Джин будет против. Драко, что там у Ноттов?

— Все плохо. Мистер Нотт выкарабкается, но семья разорена, нет денег даже на жилье и еду.

— Блин. Надо что-то…

— Уже придумал, Поттер, в субботу они перебираются к нам в мэнор. Миссис Нотт в таком отчаянии, что даже согласилась взять у меня денег взаймы, а ведь она жутко гордая дама.

— Как на это посмотрит Люциус?

— Отец не против, он уважает Нотта, а с Риддлом я разберусь.

— Не кажи гоп.

— Да что тут такого? Скажу, матери тяжело сидеть целыми днями в компании сумасшедшего мужа, а миссис Синтия — ее подруга. Кстати, отец просил напомнить про обещанную защиту.

— Мы ж договорились на воскресенье, ту защиту еще продумать надо. Чо, ты закончила?

— Да.

— Слава Мерлину, уже почти пять. Закрой окно и рассказывай.

— Утром МакГонагалл отдала ему шоу про Лигу, и он почти весь день просидел над думосбором. Таскал туда-сюда флаконы с воспоминаниями, рисовал на листочках Командора, явно пытался определить, кто он такой. Гарри, а правда, кто?

— Понятия не имею, как-то зашли с Роном в один бар, а он там сидит в углу, незаметный такой, мышка-марионетка. Грех было не срисовать. Рон считает, он из магловских спецслужб.

— Отберите у Рональда комиксы. Драко, не больно? Черт, тяжело без поля…

— А почему без поля?

— Не хочу терять нить разговора.

Гарри мягко отстранил его ладонь.

— Достаточно, сэр, я сам закончу. Берегите силы.

— Поттер, я не стеклянный, прекращай сдувать с меня пылинки. В конце концов, это раздражает.

— Простите.

— И извинения твои тоже бесят.

Поттер молча отвернулся и принялся растирать Драко шею. Тот бросил на зельевара укоризненный взгляд и прикрыл глаза. Чанг сосредоточилась на своем маникюре. Пытаясь бороться с приступом раскаяния, Снейп вдруг обнаружил, что сидит возле стола и сгребает в вазочку рассыпанные конфеты. Руками. Он тихонько выругался, но занятия своего не бросил. Чего уж теперь…

— Чо, рассказывай дальше.

— Около семи сюда прилетела сова, большая неясыть, арендована на почте в Хогсмиде. Дамблдор как раз завис с очередным флаконом, и птице пришлось минут десять дожидаться на подоконнике снаружи. Записка анонимная, очень короткая, разобрать текст, извини, не получилось.

— Фиг с ним, и так все ясно. Просьба о встрече.

— Скорее всего. Дамблдор сразу напялил шляпу, взял вон ту нефритовую черепашку и исчез.

Гарри подскочил, осторожно вытащил из шкафа фигурку, взвесил в руке.

— Портал, похоже, официальный. Надо отследить, куда ведет.

— В «Кабанью Голову», Поттер.

Снейп поставил вазочку на стол. Здесь, в трех шагах от ребят, он чувствовал себя до такой степени одиноким, что плюнул на гордость, взял две конфеты, на ходу трансфигурировал их в пару шерстяных носков с узорами от фантиков и решительно вручил Поттеру. Тот улыбнулся во всю ширь эльфийской физиономии, поставил черепашку на место и натянул подарок на ноги.

— Спасибо, сэр.

Чанг удивленно моргнула, а Драко пробормотал себе под нос про обоюдную заботу и отвернулся, пряча улыбку. Снейп сделал вид, что не расслышал.

— Альбус получил разрешение на этот портал много лет назад. Хозяин «Кабаньей Головы» — его брат.

Все трое выпучили глаза, в исполнении и без того пучеглазого Поттера это смотрелось особенно забавно.

— Ничего себе! А мы и не в курсе.

— Они редко общаются и, насколько я понял, не особенно ладят, но Аберфорт является членом Ордена Феникса, хотя на собраниях никогда не бывает.

— Так может, сова от него? Чо, что было дальше?

— Он вернулся примерно через час, сел в кресло и долго думал. Потом вызвал МакГонагалл и велел привести тебя к нему после отработки.

— Все?

— Нет, самая странность впереди. Когда ты ушел, он вытащил из того шкафа альбом с колдографиями, посидел, полистал — и вдруг ка-ак подскочит! Погасил свечи, разогнал все портреты, даже Фоукса выставил, и давай метаться по кабинету туда-сюда. Потом опять сел и громко сказал: «Прости, Алиса». Теперь все, дальше МакГонагалл пришла.

— Алиса…

К шкафу они с Поттером рванули одновременно, толкаясь, вытащили пухлый альбом, развернули. На первой странице обнаружилась старая групповая колдография Ордена Феникса. Альбус как-то показывал ее Снейпу, но тот не пожелал любоваться на самодовольную физиономию Поттера-старшего, видеть же Лили он просто не мог. Тогда не мог. Сейчас мучительно хотелось вырезать, вырвать дорогое лицо из толпы прочих морд, унести к себе в подземелья, вставить в полукружье материнского медальона и рассказать ей, такой родной и бесконечно далекой, как горько он сожалеет, как страшно заплатил за свою ошибку и каким замечательным человеком растет ее сын…

Гарри торопливо перевернул страницу, и Снейп не сдержал судорожного вздоха. Больно, черт возьми, по-прежнему больно.

— Вот они.

— Что?

Он не сразу сообразил, кого напоминает ему улыбающаяся с потрепанной колдографии супружеская чета, и лишь вглядевшись в круглое миловидное лицо женщины, понял.

— Фрэнк и Алиса Лонгботтомы.

— Да. Знаете, нам с ребятами довелось увидеть Алису в Мунго… — Гарри на секунду зажмурился. — Теперь ясно, от кого была сова.

Заглядывающий через его голову в альбом Драко недоуменно нахмурился.

— Неужто тетушка Белла?

Снейп покачал головой.

— Нет, конечно. Рабастан Лестрандж. Видать, у Альбуса совсем все плохо, коль он пошел на контакт с мучителем Лонгботтомов.

Поттер задумчиво погладил колдографию.

— Ну, мы еще не знаем условий сделки, однако судя по директорской осведомленности в делах упиванских, они действительно договорились. Возможно… твою!!! — он вдруг резко захлопнул альбом и сунул его на место. — Доболтались! Дамблдор спускается, уходим!

Проделывать трансформации с такой скоростью Снейпу еще не приходилось. В себя, потом в крысу — и со всех лап под угловой шкаф, в дежурную щель под плинтусом. Обернувшись, он успел заметить, как Поттер резким движением сдергивает ажурную сеть защитного заклятия со стен — и в следующую секунду в кабинет вошел Альбус.

Несколько мучительно долгих мгновений Снейп находился на грани паники. Успели? Заметил? Где этот чертов гриффиндорец?

«Здесь я, сэр, — рядом сидела мелкая серая мышка, таращилась глазами-бусинками на светлое пятно дыры, — кажись, обошлось. Чо?»

«Слышу».

«И я тоже, Поттер»,

«Вау, Малфой! Освоил ментальный диалог?»

«Да чего там осваивать, Ханна в пять минут мне все растолковала».

«А, ну если Ханна, то конечно. Сейчас я напоследок… Мерлин, Чжоу!!!»

«Не ори».

«Выйди в поле — еще не так заорешь».

Через секунду Чанг выругалась по-корейски и тихонько застонала. Нырнувший в сумрак коллективного поля Снейп был с ней вполне солидарен.

Над одним из поблескивающих вдалеке жемчужных сгустков колыхалось большое фиолетовое облако.

1. Корё — государство, существовавшее на территории Корейского полуострова в X-XIV в.в.

2. Сесыпму — потомственные шаманы, в отличие от кангсинму, получающих свой дар от божества. В Корее вообще очень развит культ шаманизма, но он не имеет статуса религии и по сути является близким родственником нашего деревенского ведовства. Сесыпму могли быть только женщины, и занимались они, как и наши ведьмы, счастьем человеческим: ворожили погоду, призывали удачу, исцеляли болезни и т.д.

В Северной Корее шаманизм фактически искоренен, а в Южной, откуда родом Чхолам Чанг, вполне себе процветает, но истинных сесыпму на сегодняшний день фактически уже не осталось.