Прах и пепел (джен)

Вместе с молодыми посвященными столицу покинула и часть рыцарей старшего поколения. Меньшая, но резиденция стала казаться опустевшей и заброшенной. Только библиотека с неизменной Литой над книгой оставалась маленьким уголком уюта, надежным якорем в ускоряющей свой бег реке времени. Лана все чаще проводила там вечера, когда в казармах уже был отбой, а Харис пропадал на дежурствах, отдавая приоритет даже перед мастерской Гелантиса. Тот как-то передал, что ее фигурками заинтересовалась эмиссар Орды… Лана почему-то не обрадовалась.

В Оргриммар тоже отправилось посольство в сопровождении рыцарей крови, но это не ощущалось так остро, как потеря Циссы. Ее вскоре заменил на занятиях немолодой магистр. Тэсса жаловалась, что он ужасно нудный и все больше упирает на атакующие чары, не делая для своих учеников различий. Лана могла бы сказать то же о своем наставнике, резко перешедшем, наоборот, в исцеление, в котором пока что было понятно примерно ничего. Тэсса старалась ей помогать. Эльтару помогал Тэссе с боевой магией. Лана приучила их обоих к пробежкам, потому что одной было скучно.

Время шло.

— Резче выпад, Санфейвер! Срамота… Салтерил знает тебя, как облупленного. А ты что встал, галантный, что ли?

Селени неловко пожал плечами.

— Как на балу, честное слово, — проворчал Баки. — Поменялись. К Белой Ветви, Салтерил.

Лана встала, привычно закрывая Тэссу. Эльтару — рядом с Селени. Инструктор зевнул.

— Бой.

Лязг железа, блики магии… Вспышка.

— Стоп!

Он подошел к ничком лежащему в траве Эльтару и осторожно ткнул его носком сапога, переворачивая набок.

— Я… в порядке… воитель, — Эль попытался улыбнуться неслушающимися губами. — Ноги… подогнулись…

Лана фыркнула. Баки поднял на нее взгляд и понимающе хмыкнул.

— Я передам магистру, чтобы больше времени уделил защите. Давайте еще спарринг без чар и свободны. Завтра загоню вам молодняк на строевую…

Как бы они не бодрились, уход товарищей все же заметно сказался на оставшемся от курса огрызке. Они не присоединились к младшему набору на праздновании Длинной Ночи — смена года вообще прошла как-то тускло и невнятно. Но на тренировочной площадке отсутствие бывших сокурсников ощущалось еще более остро. До кучи Селени все чаще пропадал по семейным делам. И хотя теперь инструктор мог уделить каждому столько внимания, сколько вообще было возможно, Лана замечала, что не она одна с тоской поглядывает на молодых рекрутов под руководством Ителиса. В конце концов Харис решил, что общие занятия — пустая трата времени для нее, и гонял только на строевую подготовку, распределив освободившееся время между домашними тренировками с мечом и магической практикой. С друзьями она, к счастью, виделась от этого не сильно реже — те регулярно таскались к ним в гости, как выражался наставник, помахать железом.

— Давай-давай, пробивай ее уже! Справа же открыта!..

— Харис!..

Лана в последний момент блокировала щитом. Эльтару откинул ее в сторону так, что брызнул песок из-под окованных задников. Лана неловко переступила, бликанул восстановленный Тэссой барьер, но друг рванулся мимо. Его магический щит засиял солнцем вокруг, предупреждая атаку в спину. Тэсса взвизгнула, прикрываясь от двуручника маленьким баклером. Зазвенело.

— Воитель! — возмутился Эльтару, упершись клинком в невидимую преграду под горящим знаком защиты. Его собственные чары угасли. — Я бы сам остановился!

— Остановился, — Харис усмехнулся с иронией и сложил руки на груди. Тэсса выглянула из-за щита и опустила его, расплываясь в улыбке. Ничего не понимая, Эльтару обернулся назад, куда смотрели они.

Лана держала левую руку поднятой в жесте защиты и зачарованно разглядывала сыплющееся на Тэссу призрачное золото.

Харис обошел застывших на площадке бойцов и предупредительно положил ладонь на плечо ученицы. Наклонившись, прошептал проникновенно:

— Хватит любоваться. Он открыт. Бей.

Она без слов сжала кулак, сминая печать, и резко взмахнула той же рукой. Эльтару только и успел, что невнятно крякнуть. Тэсса, вскрикнув, присела рядом с парализованным разрядом Света другом.

— Все… в порядке, — пытаясь улыбаться, заверил он. — Урок… усвоил…

— Не щелкай клювом, — довольно кивнул Харис и хлопнул Лану по плечу. — Идемте есть.

В начале весны он посадил ее на Ашала и выгнал в поле — учиться драться верхом.

Во внешнем мире тем временем тоже что-то происходило. Ситуация в Призрачных землях немного стабилизировалась, но заворочались притихшие, казалось, тролли.

— Разве тролли не входят тоже в Орду?

Эльтару покачал головой. Огромное красное солнце полоскало круглый бок в море, будто вылив в него вина. Бескрайний простор по-вечернему золотился. Было удивительно тихо.

— Не эти тролли. Наши — амани. А те, что в Орде, живут где-то там, на островах рядом с Оргриммаром. У них же много разных племен, и у каждого свой вождь… Но пока это только предостережения следопытов.

Лана обняла колени и положила на них подбородок.

— А оркский вождь выделит нам войска, если угроза вдруг окажется реальной?

— Ты думаешь, мы не справимся сами?

— А для чего тогда эти орки вообще нужны?

Вечерний бриз лез под блузу, вызывая мурашки. Хотя зима в этот раз прошла теплая, бесснежная, и вновь набирающее силу солнце днем грело уже совсем как летом. Может, все действительно станет, как прежде…

— Отец говорит, орки уже воюют…

— Ты с ним разговариваешь после всего?

Эльтару пожал плечами.

— Он мой отец. Мне, конечно, было очень обидно… Но я понимаю — он просто за меня боится. Потому что любит…

Лана ничего не ответила на это, и, помолчав немного, Эль продолжил:

— На Оргриммар напали демоны. Орки с остальными отбились и перешли в наступление. Слышала же — на юге открылся портал в другой мир? Вроде даже в тот самый, куда ушел принц Кель’тас со своей экспедицией.

— Хорошо, если так. Тогда он должен скоро вернуться…

— Пока что туда отправили наших, чтобы орки не натворили там дел.

— Смотрите!

Взбивая босыми пятками песок, к ним подбежала Тэсса и со счастливым видом протянула небольшую раковину морского гребешка.

— Она абсолютно целая и так красиво переливается внутри. Как думаете, из нее можно выточить заколку?

Лана взяла ракушку в руки и поймала закатные блики на перламутр.

— Я попробую.

* * *

Чтобы сделать заколку для Тэссы, пришлось вернуться в мастерскую. Гелантис повздыхал, конечно, что она зарывает свой талант, но все же скорее обрадовался блудному подмастерью. Лана в свою очередь не отказалась взять дополнительную работу по шлифовке и огранке, чтобы покрыть собственные расходы на материалы — просто точить раковину было бесперспективно, и она решила посадить ее на гребень из серебра, дополнив жемчугом. И в итоге задержалась допоздна.

— Эллана… — позвал Гелантис, выглянув из торгового зала, который прибирал перед закрытием. — Тут возможный заказчик… хочет с тобой поговорить.

Она, немного растерявшись, отложила последний кабошон и вышла вслед за мастером.

Это была орчиха.

До этого Лана видела их только на рисунках — да издали, когда вместе со всем Луносветом смотрела на посольство Орды. В лавке ювелира стояла та самая женщина, эмиссар. Она возвышалась над Ланой, никогда не считавшей себя низкой, почти на голову. Платье-сарафан, просто украшенное медными пластинками и кусочками ляпис-лазури по крашеному льну, не скрывало могучие плечи и бугристые от мускулов руки. Череп и правда был бритый, так гладко, будто волосы на нем никогда не росли. Однако и оставленных с лихвой хватило на два густых хвоста на затылке. Под приглушенным светом в зале они, казалось, отливали фиалковым. Глаза у орчихи были маленькими, уши — острыми, но короткими, нос сплюснутым, а губы — толстыми. Из-под них торчали маленькие острые клыки с двух сторон.

— Моя помощница Эллана, — представил Гелантис.

Разглядывавшая витрины орчиха шагнула ближе. Гелантис невольно положил руку Лане на плечо, и по нервно сжавшимся пальцам она поняла, что мастер боится свою гостью.

— Бал-адаш, — рыкнула эмиссар, жутко сминая простые слова приветствия. — Я Хенета.

«Должна ли я поклониться?» — подумала Лана и бесстрашно вышла вперед.

— Чем могу быть полезна, посол?

Орчиха угрожающе улыбнулась.

— Ты хорошо делаешь зверей. Я видела. Хочу одного.

— Мастер Гелантис выставил все работы, что у меня есть, — пожала плечами Лана, беззастенчиво разглядывая зеленое лицо. — Любую можно купить по установленной цене.

Хенета отрицательно мотнула головой.

— Другой зверь…

Она задумалась, вероятно, вспоминая нужное слово. Лана терпеливо ждала. Наконец, орчиха махнула лапищей и указала на дверь.

— Идем наружу. Я буду показывать.

Позади кашлянул Гелантис. Лана обернулась через плечо, поймав его встревоженный взгляд, и успокаивающе улыбнулась. Что ей какой-то орк, тем более — без оружия. Она вообще-то — будущий рыцарь.

Хотя рядом с этой клыкастой махиной, конечно, было не очень уютно.

Посол дожидалась на погружающейся в прозрачные рыжие сумерки улице. Никакого зверя вопреки ожиданиям с ней не было. Но, отойдя еще на пару ярдов от стен, Хенета остановилась и застыла. Обогнув ее на почтительном расстоянии и заглянув в лицо, Лана увидела, что глаза орчихи закрыты. Она чуть приподняла руки, будто собиралась колдовать. Почему-то запахло водой, стало темнее. Лана удивленно подняла голову — на фоне чистого неба проступала легкая дымка. С каждой секундой она разрасталась все больше, уплотнялась и меняла оттенок от светлого молочного до серого, гуще и гуще. Когда цвет стал почти черным, Хенета выдохнула что-то гортанно и резко вскинула обе руки. Взращенная туча прорвалась ливнем. Послышались удивленные возгласы поздних прохожих. Лана же пораженно смотрела на почти ровную границу влаги, легшую по фигурной плитке в двух шагах от нее. За ней струи дождя извивались и гнулись — и вот, в ливневой полосе проступили очертания похожего на гору зверя. Лана как завороженная смотрела на облитые водой невидимые клыки, топорщащуюся жесткую щетину на холке. Потом спохватилась и вытащила из-за пазухи свою тетрадку с эскизами, принявшись быстро набрасывать зверя со всех ракурсов.

— Как вы его зовете? — вырвал ее из вдохновенной работы голос Хенеты.

Лана посмотрела на свой рисунок, потом на дождь, решая, что именно за животное показала орчиха.

— Вепрь? Кабан? — она нахмурилась и произнесла на всеобщем: — Кабан.

— Да, — расплылась в своей жуткой улыбке Хенета. — Дуротарский кабанчик.

Фигура из воды обрушилась. Уже совершенно очевидную темноту расколола молния, а стена дождя вдруг двинулась прямо на Лану. Та отскочила под защиту арочного входа в лавку, прижимая к груди тетрадь. Ждавший там же Гелантис перехватил ее и повлек внутрь.

Хенета присоединилась к ним через несколько минут, промокшая, но довольная. Гелантис цокнул языком на волочащийся за орчихой мокрый след и поспешил за метелкой.

— Духи решили дождь, — пояснила Хенета еще более косно, чем раньше. — Я решила, плата за помощь малая. Пусть будут рады.

Лана покосилась на нее и предпочла сделать вид, что поняла. Не хотелось показывать своего невежества перед варваршей, засыпая вопросами о ее непонятной магии. Вместо этого она вернула разговор в деловое русло.

— Я возьмусь. Какого он должен быть размера? Из какого камня?

— Как твои те. Рыжий, — Хенета пожала плечами и опять улыбнулась, но в этот раз — почти не скалясь. — Чтобы как настоящий. Я здесь по ним скучаю.

Самым сложным стало договориться о новой встрече. У Ланы были занятия, у Хенеты — довольно непредсказуемая работа. Но посол согласилась быть терпеливой и оставила задаток.

В следующий раз Лана показала ей отлепок и предложила камни. Хенета выбрала тигриный глаз.

— Ты хорошо знаешь язык людей? — спросила орчиха, не спеша уходить.

— Прилично. Мне преподавали. Тогда… это могло пригодиться.

— Чужой язык пригодится всегда, — сказала Хенета. — Людской я знаю хорошо, хочу так знать твой. С твоим вождем учить сложно. Говорит… — она неопределенно махнула рукой. — Много и тяжело.

Лана вежливо подняла бровь.

— Регент Терон не вождь. Он… — она на секунду задумалась. — Заменяет законного правителя в его отсутствие.

— Он решает судьбу своего народа? Значит, он вождь. Но я зову его на людском, как сказали. Правящий лорд.

— Пожалуй, это правильно, — немного подумав, согласилась Лана. Хенета усмехнулась и, поискав глазами, придвинула себе стул.

— Я буду здесь. Рассказывай мне что-нибудь, пока работа. Слова, которые непонятны, я спрошу на людском. Да?

Лана растерялась.

— А мастер Гелантис не будет…

— Возражать не будет, — сказала Хенета уверенно.

— Хорошо, — Лана медленно кивнула, стараясь смириться с присутствием зеленокожего чудища в мастерской. Гелантис ведь действительно не возразит, хоть и не потому, что очень рад эмиссару. — Но так я работать буду дольше.

— Значит, больше поговорим, — Хенета улыбнулась-оскалилась. — Или хочешь плату за время?

Лана задумалась всего на секунду и хмыкнула.

— Я хочу, чтобы ты тоже со мной говорила. Я хочу научиться оркскому.

Хенета одобрительно кивнула и старательно произнесла по слогам:

— Рав-но-цен-но.

Так Лана начала учить орочий. Конечно, чтобы сделать небольшую фигурку много дней не понадобилось, даже учитывая, что она постоянно отвлекалась на разговоры. Но Хенета к вящему неудовольствию Гелантиса стала наведываться и после.

— Ты спрашиваешь много про войну, — заметила как-то орчиха. — Зачем такие слова ремесленнику?

— Я не ремесленник, — фыркнула Лана. — Я ученица рыцаря.

Хенета смерила недоверчивым взглядом ее тонкую — по сравнению с собственной — фигуру, но не стала спорить. За время их общения Лана немного исправила ей грамматику и расширила словарный запас. Сама же успела выучить от силы пару десятков слов и самых ходовых фраз, но начало было положено.

— Расскажи, что сейчас в Запределье?

— Битва, — коротко ответила Хенета.

О том, что обсуждалось за высокими дверями дворца Ярости Солнца, она говорила мало и с неохотой. А слухи же о Запределье, мире за Порталом, тем временем ползли и множились. После того, как армия разбила демонов на подступах к межпространственному проходу, силы Орды двинулись дальше с намерением навсегда покончить с угрозой. Говорили, в каменной пустыне за Порталом нашли следы считавшихся сгинувшими экспедиций прошлого — Сынов Лотара, о которых Лана когда-то с замирающим сердцем читала скупые заметки на страницах новейшей истории. Говорили, что в последнем уцелевшем там городе син’дорай воссоединились со своими соплеменниками, ушедшими вместе с принцем. Говорили, среди его сторонников случился какой-то разлад…

Новости с фронта доползали с большим опозданием. И даже Эльтару не мог вытрясти из своего отца больше, чем сплетни, которые Лана слышала, бродя каждое утро по Базару. В конце концов, даже приближенный ко двору лорд не входил в сам правящий совет.

Несколько остудила жажду знаний о Запределье все-таки грянувшая война с амани. Старому врагу Кель’Таласа удалось собрать вокруг себя значительные силы и попытаться нанести превентивный удар по едва оправившемуся от похода Плети королевству, пока основные силы эльфов помогала союзникам в другом мире. Но даже так у троллей не получилось продвинуться дальше границ. Однако сдерживать их было делом ордена Странников, не рыцарей крови. Как бы ни рвался в бой молодняк.

— Напомни мне, у тебя завтра есть что-то? — спросил Харис, помогая Лане закрепить наплечник. Надевать доспехи она давно наловчилась самостоятельно, но с чужой помощью это все же было удобней и быстрее.

— Строевая в первой половине дня.

— Строевой можно пожертвовать… — пробормотал наставник и отступил. Лана обернулась. — Я думаю выбрать тебе боевую лошадь.

Она распахнула глаза.

— Мне? Собственную лошадь?..

Харис усмехнулся.

— Ашал, конечно, готов носить тебя сколько угодно. Но когда-нибудь ему придется везти меня, а ты все-таки леди.

Лана о таком и не мыслила, но загоревшийся было восторг так же быстро потух.

— Это слишком дорогой подарок для меня. Я напишу отцу…

— Не беспокойся. Тебе писать ничего не нужно.

Она непонимающе посмотрела на наставника.

— Я сам уладил этот вопрос. Лорд Салтерил согласился, что его дочери по статусу…

— Ты ему написал?!

Это получилось громко. Так громко, что Харис умолк, а тишина зазвенела, но Лану это не заставило осечься. Она замотала головой.

— То есть, подожди… Как это выглядело? Пишет отцу некий воитель, что… Что? Прошло полтора года, как я…

— Успокойся. Эти полтора года я вел переписку. С тех самых пор, как ты дала клятву оруженосца.

— С тех самых пор… — теперь зазвенело у Ланы в голове. Она оборвала себя на полуслове, сжав губы, и резко дернулась в сторону лежащих на пуфе меча со щитом. Харис закатил глаза.

— Давай только ты не будешь драматизировать.

— Когда я говорила о содержании, ты сказал, что не нужно, — с обидой выплюнула Лана. — Что будешь меня и учить, и кормить. Потому что я — твой оруженосец, а ты — мой наставник…

— Я твой наставник, — он раздраженно пожал плечами. — А это — твой отец. Он в праве знать, где находится его ребенок. И до сегодняшнего дня я действительно ни о чем не просил его, если тебе так важно…

— Тебе вообще не нужно было в это лезть! — взорвалась Лана. Она сгребла оружие в охапку и зашагала к выходу.

— Что за истерика, девочка? — терпение у Хариса тоже лопнуло. — Или ты сбежала из дома, а я не в курсе? Или что? Что?

— Ничего! Я опаздываю на строевую…

Она не могла успокоиться всю дорогу до плаца. Внутри клокотала обида и на Хариса, и на отца, и даже на управляющего Фарэзиса, с которым она переписывалась насчет Флайран. Лана не смогла бы даже сказать, в чем именно они неправы, но чувство дикой несправедливости выводило ее из себя.

На плацу уже маячила широкая фигура Баки, и ей пришлось перейти на бег. Для полного счастья не хватало только получить нагоняй от инструктора. Похоже, из-за этой перепалки она действительно опаздывала.

Но построение еще не началось: младшие стояли полукругом, рядом с воителем зачем-то мялся Ителис. Выглядывая в толпе своих, Лана добежала до задних рядов рекрутов, и услышала возглас Тэссы:

— Это неправда!..

Она вздрогнула. Не особо церемонясь, протолкалась через молодняк и наконец-то увидела саму Тэссу, замершую перед хмурым Баки.

— Этого не может быть! — голос подруги зазвенел. — Воитель, скажи, что это неправда! Это неправда!..

— Я понимаю твои чувства. — Баки, напротив, говорил как-то непривычно тихо. — Понимаю и разделяю…

— Она не могла вот так!..

— Тэсса… — рванувшийся вперед Эльтару обнял ее за плечи. Тэссория вывернулась, обернувшись, и Лана увидела, как кривится ее лицо.

— Мы ведь… так и не помирились… — почти шепотом сказала она и разревелась. Мгновенно, громко и надрывно.

— Тихо… — Эльтару прижал подругу к груди, заглушая рыдания. Остальные понуро молчали. Ителис горбился, заложив руки за спину, и отводил взгляд. Баки со странной смесью досады и жалости смотрел на вздрагивающие плечи Тэссы.

— Будущему рыцарю крови реветь недостойно! — наконец разорвал гнетущее молчание звонкий голос одного из младшекурсников.

— Заткнись, — ощетинился Эльтару.

— Да что здесь, в конце концов, происходит? — не выдержала Лана.

Взгляды переместились на нее. Тэсса чуть отстранилась от Эльтару, пытаясь повернуться.

— Они… они все… — захлебываясь, выдавила она. — И Десса…

Эльтару аккуратно прижал ее голову обратно.

— Наши однокурсники погибли в Запределье, — ровно произнес он.