Прах и пепел (джен)

Лязг, стук, вы­мах.

Рас­свет­ное зо­лото омы­ва­ет шпи­ли Лу­нос­ве­та. По ро­зовой плит­ке мос­то­вой без­звуч­но про­ходит за­чаро­ван­ная мет­ла, сме­тая не­види­мые пес­чинки. Строй­ные ки­пари­сы зе­лены­ми копь­ями прон­за­ют прох­ладный ут­ренний воз­дух, ус­трем­ля­ют­ся в бе­зоб­лачное не­бо. На мяг­ких хво­ин­ках поб­лески­ва­ет ро­са.

Вы­мах, удар, стук.

Фла­ги ре­ют над пло­щадью Стран­ни­ков: чер­ные с алым и алые с зо­лотым. Куз­не­цы раз­ду­ва­ют гор­ны. Ры­жий сноп искр от не­ос­то­рож­но­го дви­жения с ши­пени­ем вы­рыва­ет­ся на во­лю. Ис­кры в гла­зах. Воз­дух пла­вит­ся о го­рячую ко­жу, ды­хание вы­рыва­ет­ся с шу­мом — буд­то из куз­нечных ме­хов, а не из лег­ких.

И боль­но. Боль яр­кая, как ла­ва в от­кры­тых гор­нах. По­том не­ме­ет ру­ка, и лег­кий де­ревян­ный щит ста­новит­ся не­подъ­ем­ным. Ве­тер по­ет на кром­ке ме­ча и взры­ва­ет­ся зво­ном ли­тавр.

Лязг, лязг, лязг.

Не­бо и фла­ги, ки­пари­сы, ро­зовая плит­ка — все раз­ма­зыва­ет­ся, все рас­сы­па­ет­ся стек­ляшка­ми в ка­лей­дос­ко­пе. Ды­хание, ис­кры, гул воз­ду­ха… Нет, кро­ви в ушах. Зе­лень… не хвои — чу­жих глаз. Вы­мах, удар, лязг. Скре­жет клин­ка по клин­ку ре­жет уши, ло­коть дро­жит и сто­нет.

— Вы — хва­тит! — про­бива­ет­ся в сим­фо­нию бо­ли и ме­тал­ла влас­тный ок­рик при­нима­юще­го. Чу­жой меч отс­тра­ня­ет­ся, ос­трие не­высо­ко чир­ка­ет воз­дух и опус­ка­ет­ся в обес­си­лев­шей ру­ке.

Она де­ла­ет нес­коль­ко ша­гов на­зад — там сте­на па­виль­она. Там взмок­шая под ко­жаным дос­пе­хом спи­на на­ходит твер­дую опо­ру. Там кто-то по­да­ет круж­ку с во­дой, хмы­ка­ет, вы­лива­ет эту во­ду ей на го­лову. По­теки сме­шива­ют­ся с по­том, про­питав­шим свет­лые во­лосы нас­квозь.

Удар, удар, удар…

Сер­дце ко­лотит­ся о реб­ра. Пос­те­пен­но ус­по­ка­ива­ет­ся ды­хание, за ним ста­новят­ся слыш­ны зву­ки и сло­ва. Лязг клин­ков за­туха­ет, раз­да­ет­ся от­да­лен­ный звон ме­тал­ла — это в куз­не. Она на­чина­ет чувс­тво­вать паль­цы, все еще сжа­тые на ско­бе щи­та. Муж­чи­на в чер­ной гер­бо­вой на­кид­ке идет вдоль па­виль­она, ука­зывая под­бо­род­ком то на од­но­го, то на дру­гого.

— Ты — го­ден. Ты — го­ден.

Гор­дые улыб­ки за­жига­ют­ся на ус­та­лых ли­цах. Она с уси­ли­ем под­ни­ма­ет дро­жащую ру­ку с ме­чом и вкла­дыва­ет ору­жие в нож­ны. Ог­ля­дыва­ет­ся — не по­дадут ли еще во­ды. Слю­на со­леная и вяз­кая.

При­нима­ющий приб­ли­жа­ет­ся.

— Ты, мел­кий… — он при­щури­ва­ет­ся и ки­ва­ет. — Го­ден.

И про­ходит ми­мо.

Чем бли­же ста­нови­лась ма­ячив­шая впе­реди вил­ла, тем мед­ленней сту­пал кры­лобег, под­ни­мая тя­желы­ми ког­тисты­ми ла­пами пыль с про­кален­ной сол­нцем до­роги. Эл­ла­на са­ма не за­меча­ла, что это ее ру­ка на­тяги­ва­ет по­водья, сдер­жи­вая ход ез­до­вой пти­цы.

Пе­рева­лило очень хо­рошо за пол­день. Те­ни сто­лет­них кле­нов про­тяну­лись на вос­ток, под­ста­вив до­рогу без­жа­лос­тно­му све­ту. Счастье, что са­мую жа­ру уда­лось пе­режить на уз­кой лес­ной тро­пе, где зо­лотые ду­бовые кро­ны на­деж­но ук­ры­ли пут­ни­цу и ее кры­лобе­га. Сей­час зем­ля пос­те­пен­но от­да­вала жар над­ви­га­юще­муся ве­черу, но от ре­ки тя­нуло влаж­ным вет­ром, де­лая пу­тешес­твие ком­фор­тным, и Ла­на пог­ру­зилась глу­боко в се­бя, раз­мышляя о пред­сто­ящем раз­го­воре. Мыс­ленный ди­алог вер­телся по кру­гу и каж­дый раз за­ходил ку­да-то не ту­да — слов­но она со­бира­ет­ся из­ви­нять­ся и оп­равды­вать­ся.

Кры­лобег встал. Эл­ла­на вздрог­ну­ла и поч­ти удив­ленно пос­мотре­ла на от­кры­тые во­рота, за­тем нах­му­рилась и ле­гонь­ко под­стег­ну­ла пти­цу во­зоб­но­вить дви­жение. Они зна­комым пу­тем прос­ле­дова­ли к стой­лам, где бы­ло шум­но от мно­гочис­ленных пер­на­тых.

— Ми­леди! — при­вет­ли­во вос­клик­нул Рэн­дон, ста­рый смот­ри­тель, прис­лу­жива­ющий еще у Ла­нино­го де­да. — Сан­до, до­ложи, что млад­шая хо­зяй­ка вер­ну­лась! — бро­сил он пле­мян­ни­ку, при­нимая у эль­фий­ки по­водья.

— У нас сно­ва гос­ти, — без вос­торга за­мети­ла Эл­ла­на.

— Как и обыч­но, — улыб­нулся слу­га.

Лана вздох­ну­ла, стас­ки­вая тон­кие пер­чатки для вер­хо­вой ез­ды. Она так и не при­дума­ла, что го­ворить. Отец, дол­жно быть, с гос­тя­ми, а это еще ху­же. Хо­тя ког­да он бы­вал не с гос­тя­ми? Раз­ве она жда­ла, что за то вре­мя, что ее здесь не бы­ло, что-ни­будь из­ме­нит­ся?

— Сес­тра до­ма? — удив­ленно при­под­ня­ла бро­ви Ла­на, за­метив в хо­зяй­ском стой­ле ла­зур­но­го кры­лобе­га.

— Не­делю как гос­тит, — под­твер­дил Рэн­дон. — На­зав­тра со­бира­лась в Лу­нос­вет — не ина­че как за ва­ми? Чу­дес­ная слу­чай­ность, что не раз­ми­нулись.

— На Лу­нос­вет од­на до­рога, не раз­ми­нулись бы, — воз­ра­зила Ла­на, не­воль­но рас­плы­ва­ясь в улыб­ке. Вот то, что Флай­ран вер­ну­лась из сво­ей ака­демии, — это по-нас­то­яще­му хо­рошая но­вость. Сес­тра у­еха­ла про­дол­жать обу­чение поч­ти сра­зу же, как оп­ра­вилась от ма­гичес­ко­го го­лода­ния, об­ру­шив­ше­гося на ко­ролевс­тво вмес­те с па­дени­ем Сол­нечно­го Ко­лод­ца. Эл­ла­не ос­та­валось толь­ко ра­довать­ся, что Флай­ран ока­залась силь­ной и из­бе­жала учас­ти През­ренных. Но все эти пол­го­да она тос­ко­вала по сес­тре, осо­бен­но пос­ледние ме­сяцы.

Однако сто­ило ей доб­рать­ся, на­конец, до вил­лы, ра­дос­тная улыб­ка съ­ежи­лась и угас­ла. Теп­лый воз­дух зве­нел от сме­ха и го­лосов, с са­довой тер­ра­сы до­носи­лась му­зыка. Дом был пе­репол­нен чу­жим ве­сель­ем. В вы­соких ароч­ных ко­ридо­рах мель­ка­ли по­луз­на­комые ли­ца со­седей и гос­тей из от­да­лен­ных угол­ков Веч­ной Пес­ни, не на­шед­ших бо­лее дос­той­но­го за­нятия в этот ве­чер, чем про­жечь его за ви­ном и раз­вле­чени­ями.

— Ми­леди, — уп­равля­ющий Фа­рэзис взял у нее пер­чатки и до­рож­ный плащ. — Рад при­ветс­тво­вать вас сно­ва до­ма.

— Где отец? — от офи­ци­аль­но­го то­на слу­ги у Ла­ны зас­кри­пело на зу­бах. Не­веро­ят­но силь­ным бы­ло ощу­щение, буд­то она вер­ну­лась не до­мой, а при­еха­ла в гос­ти — так же, как все эти гос­по­да с вос­хо­дящи­ми к Дат’Ре­мару и его спод­вижни­кам ро­дос­ловны­ми.

— В вос­точной за­ле. Вы не пе­ре­оде­нетесь сна­чала? — при­под­нял бровь уп­равля­ющий.

Эл­ла­на не­воль­но ог­ля­нулась на од­но из рос­то­вых зер­кал. На ней бы­ли по­сечен­ные на тре­ниров­ках кур­тка и ло­сины из крас­ной ко­жи дра­кон­до­ра, уси­лен­ные ме­тал­ли­чес­ки­ми встав­ка­ми, и по­рыжев­шие от пы­ли са­поги, а за пле­чами в чех­ле по­ко­ились прос­тые меч и щит. Рас­пу­щен­ные во­лосы в до­роге то­же из­рядно про­пыли­лись и по­тус­кне­ли. По-хо­роше­му ей сто­ило не толь­ко пе­ре­одеть­ся, но и по­мыть­ся. Она выг­ля­дела как рас­тре­пан­ная чай­ка сре­ди вы­шаги­ва­ющих па­вами арис­токра­ток.

В од­ной из бе­седу­ющих в хол­ле ком­па­ний звон­ко рас­сме­ялась ка­кая-то да­ма.

— Нет, — уп­ря­мо ска­зала Эл­ла­на. — Сна­чала я поз­до­рова­юсь. Два ме­сяца прош­ло.

В вос­точную за­лу че­рез дом был толь­ко один путь: по бо­ково­му ко­ридо­ру, а за­тем сквозь цен­траль­ную гос­ти­ную, то­же за­пол­ненную на­родом. Ла­на чувс­тво­вала их взгля­ды — не­до­умен­ные, осуж­да­ющие, пре­неб­ре­житель­ные. И про­тив во­ли все силь­нее стис­ки­вала зу­бы. У нее уже че­люсть сво­дило, ког­да она, на­конец, уви­дела от­ца. Лорд Сал­те­рил с гос­тя­ми смот­рел выс­тупле­ние сту­ди­озу­сов-ко­меди­ан­тов. На ок­нах опус­ти­ли плот­ные порть­еры, про­пус­ка­ющие сол­нечные свет не­хотя. Ме­довый по­лум­рак оза­рял­ся спо­лоха­ми ил­лю­зор­ной мис­те­рии, тво­римой приг­ла­шен­ны­ми фо­кус­ни­ками. Из­редка сре­ди пуб­ли­ки раз­да­вал­ся одоб­ри­тель­ный вздох, но в ос­новном пред­став­ле­ние слу­жило не бо­лее чем фо­ном для свет­ских бе­сед. Иг­ра­ли «Ис­ход Вы­соко­рож­денных». Ла­на за­цепи­лась взгля­дом за по­луп­розрач­ные яр­кие фи­гуры, ис­полня­ющие мол­ча­ливый та­нец сре­ди за­вих­ре­ний ог­ня, сим­во­лизи­ру­юще­го ка­так­лизм Рас­ко­ла. Не­уди­витель­но, что смот­ре­ли это впол­гла­за. Для ве­черин­ки Сал­те­рила боль­ше по­дош­ла бы ка­кая-ни­будь при­тор­ная лю­бов­ная ис­то­рия или раз­нуздан­ный фарс.

Эл­ла­на трях­ну­ла во­лоса­ми и дви­нулась меж­ду пу­фов и кре­сел с гос­тя­ми к от­цу. Она на­де­ялась, что Флай­ран то­же здесь: при­сутс­твие сес­тры при­бави­ло бы уве­рен­ности. Ведь он спро­сит, он обя­затель­но спро­сит — прос­то из веж­ли­вос­ти. А она так и не при­дума­ла, как рас­ска­зать об этом…

— Отец…

Ла­на ос­та­нови­лась у его крес­ла, слов­но на сте­ну на­лете­ла. Жен­щи­на, си­дящая ря­дом, по­вер­ну­ла го­лову пер­вая, сме­рив ее оце­нива­ющим взгля­дом. Лорд Сал­те­рил кив­нул од­ной из со­бесед­ниц — да­мы ок­ру­жали его, пы­та­ясь до­бить­ся вни­мания, — и лишь пос­ле это­го мед­ленно обер­нулся с веж­ли­вой улыб­кой к до­чери. Он был до­воль­но мо­лод по эль­фий­ским мер­кам, и их с Флай мож­но бы­ло бы наз­вать ошиб­ка­ми этой мо­лодос­ти, по­тому что лорд Сал­те­рил кро­ме то­го был еще и хо­лост. И хо­рош со­бой, что в со­вокуп­ности с ти­тулом и нас­ледс­твом обес­пе­чива­ло ему са­мое прис­таль­ное жен­ское вни­мание. Не­уди­витель­но, что па­ру раз не удер­жался… Впро­чем, на са­мом де­ле не па­ру. Лю­бов­ни­цы у лор­да Сал­те­рила сме­нялись по­рой ча­ще, чем лис­ты в ка­лен­да­ре. Прос­то дваж­ды эти раз­вле­чения пов­лекли неп­редви­ден­ные пос­ледс­твия.

Эл­ла­на бы­ла по­хожа на от­ца: яр­кие зе­леные гла­за, вы­сокие ску­лы, мяг­кий чувс­твен­ный рот и шел­ко­вые во­лосы цве­та по­луден­но­го сол­нца. Во­лосы она об­ре­зала до плеч в Лу­нос­ве­те, и жа­лела, что ей не дос­та­лось черт от ма­тери, ка­кой бы та ни бы­ла. Ла­на бы­ла по­хожа на от­ца ли­цом — но не ха­рак­те­ром.

— Веч­ное сол­нце нап­равля­ет нас, — поп­ри­ветс­тво­вал лорд Сал­те­рил. — На­де­юсь, ты хо­рошо доб­ра­лась.

— До­роги бе­зопас­ны.

— Вот и чуд­но, — кив­нул он слег­ка рас­се­ян­но и мяг­ко улыб­нулся. — Дра­гоцен­ная, вы ведь не бы­ли друг дру­гу пред­став­ле­ны? Это Эл­ла­на, моя млад­шая дочь…

Жен­щи­на веж­ли­во кив­ну­ла, без стес­не­ния раз­гля­дывая де­шевые уче­ничес­кие дос­пе­хи.

— Эли­сара Сол­нцес­вет, сес­тра ка­пита­на сле­допы­тов Тай­ри­эла Сол­нцес­ве­та. Я ду­маю, вы ус­пе­ете под­ру­жить­ся, я приг­ла­сил ее по­гос­тить еще не­делю.

— Это прек­расно… Отец…

— Эл­ла­на толь­ко что вер­ну­лась из сто­лицы, — лорд Сал­те­рил по­вер­нулся к пред­став­ленной гостье. — Она пла­ниру­ет всту­пить в ря­ды ры­царей кро­ви. Вы слы­шали об этом но­вом ор­де­не, мое сок­ро­вище?

Ла­на нес­лышно вздох­ну­ла. Мож­но бы­ло не ид­ти сю­да, а дож­дать­ся, ког­да они пе­ресе­кут­ся где-ни­будь в тра­пез­ной. Зав­тра. Или че­рез не­делю. Но тог­да бы она чувс­тво­вала се­бя тру­сихой — что не ска­зала сра­зу, от­тя­гива­ла, скры­вала — не в на­деж­де ли, что этот раз­го­вор во­об­ще не слу­чит­ся, ведь…

— Так как все прош­ло?

Она вздрог­ну­ла, по­няв, что отец вни­матель­но смот­рит на нее.

Над­рывно за­иг­ра­ла флей­та в ру­ках у ко­меди­ан­тки. Эллана рез­ко обер­ну­лась, цеп­ля­ясь за ма­лей­ший по­вод дать се­бе от­сроч­ку. Сот­канные из чар ко­раб­ли ухо­дили в бес­край­нее мо­ре. И она вдруг по­няла, что не бу­дет ни­чего рас­ска­зывать и оп­равды­вать­ся. По­няла, за­чем на са­мом де­ле приш­ла сю­да и для че­го во­об­ще воз­вра­щалась до­мой.

— Я у­ез­жаю, отец, — твер­до ска­зала Лана, пос­мотрев ему в гла­за.

— Но… — лорд Сал­те­рил рас­те­рян­но при­под­нял бро­ви. — Раз­ве ты не толь­ко что вер­ну­лась?..

Она сжа­ла зу­бы и ку­лаки.

— Вер­ну­лась поп­ро­щать­ся. Я у­ез­жаю во­евать. На гра­ницу. В Приз­рачные Зем­ли.

 

* * *

— У ры­царей кро­ви при­нято на­пивать­ся в оди­ночес­тве?

— Я еще не ры­царь кро­ви, — ме­лан­хо­лич­но отоз­ва­лась Ла­на. — И я трез­ва.

— На­дол­го ли, — фыр­кну­ла Флай­ран и, по­доб­рав длин­ную юб­ку, се­ла ря­дом на тра­ву.

Ве­чер­ний воз­дух ус­пел сгус­тить­ся до проз­рачной си­невы. В са­ду за­жига­лись фо­нари­ки на тон­ких нож­ках и под­ве­шен­ные в вет­вях де­ревь­ев вол­шебные гир­лянды. Где-то да­леко за­пус­ка­ли фей­ер­верки, но здесь, на хол­ме с ви­дом на ре­ку, бы­ло ти­хо, толь­ко от­блес­ки шу­тих иног­да рас­цве­чива­ли не­бо.

— Я ста­щила ка­кую-то за­кус­ку и бу­тыл­ку ви­на. Смот­ри — отец аж из Лу­нос­ве­та эту пар­тию за­казы­вал.

— По ка­кому слу­чаю? — рав­но­душ­но спро­сила Ла­на.

— Есть раз­ни­ца?

Они за­мол­ча­ли. Флай­ран пос­та­вила блю­до с ма­лень­ки­ми ру­лети­ками из ди­чи и пря­ных трав у ног Ланы. Ес­ли бы кто пос­то­рон­ний уви­дел их, ни за что не до­гадал­ся бы, что эти двое при­ходи­лись друг дру­гу сес­тра­ми. Не род­ны­ми, прав­да, еди­нок­ровны­ми. Флай­ран не унас­ле­дова­ла от их об­ще­го ро­дите­ля ни­чего. Она бы­ла тем­нень­кой, нем­но­го в ры­жину, ес­ли под яр­ким сол­нцем. И гла­за — до то­го, как уми­ра­ющие без ма­гии Сол­нечно­го Ко­лод­ца син’до­рай при­няли дар прин­ца Кель’Та­са, — бы­ли у нее свет­лые-свет­лые, поч­ти се­реб­ря­ные. Те­перь же за­тянув­шая их по­воло­ка от­да­вала жел­тизной. Эл­ла­на всег­да счи­тала сес­тру нас­то­ящей кра­сави­цей, тон­кой и изящ­ной — в от­ли­чие от раз­ря­жен­ных в пух и прах гру­дас­тых про­вин­ци­алок, уви­ва­ющих­ся за их от­цом. Сра­зу чувс­тво­валась дру­гая кровь, не из­мель­чав­шая. Оче­вид­но, что лорд Сал­те­рил три де­сят­ка лет на­зад умуд­рился спу­тать­ся с кем-то из по-нас­то­яще­му древ­них се­мей Вы­соко­рож­денных.

— Я ис­ка­ла те­бя сре­ди гос­тей…

— Что мне с ни­ми бы­ло де­лать? — ус­мехну­лась Флай­ран. — Я за­нима­лась у се­бя. Сто­ило спро­сить Фа­рэзи­са.

— Он бы сно­ва спро­сил, не же­лаю я для на­чала пе­ре­одеть­ся…

— Пе­ре­одеть­ся то­же сто­ило, — Флай­ран пос­мотре­ла на сес­тру с иро­ни­ей. — Ну, ты что, оби­делась на ме­ня? Иди сю­да.

— Нет… Ко­неч­но, нет… — про­бор­мо­тала Эл­ла­на, по­тянув­шись навс­тре­чу объ­яти­ям, и чуть не об­ли­ла Флайран ви­ном из уже опо­лови­нен­но­го бо­кала.

— Я ску­чала, ду­раш­ка.

— Я то­же… — Ла­на стис­ну­ла сес­тру чуть креп­че, чем сле­дова­ло. Та дер­ну­ла пле­чом, но ни­чего не ска­зала, толь­ко улыб­ну­лась скеп­ти­чес­ки, как всег­да. Эллана вер­ну­ла ей улыб­ку и сно­ва по­чувс­тво­вала, как к гор­лу под­ка­тыва­ют сле­зы. Она сбе­жала сю­да пос­ле сво­его не­ожи­дан­но­го за­яв­ле­ния и те­перь пы­талась осоз­нать, что ви­дит этот сад и лю­бимый об­рыв над ре­кой, мо­жет быть, в пос­ледний раз.

Флай­ран вздох­ну­ла, отоб­ра­ла у сес­тры бо­кал и, вып­леснув из не­го ос­татки, на­пол­ни­ла за­ново.

— Ког­да ты со­бира­лась рас­ска­зать мне, что у­ез­жа­ешь на гра­ницу? — ос­ве­доми­лась она.

— Ког­да най­ду, — Ла­на не­лов­ко по­жала пле­чами, при­нимая питье об­ратно.

— Ну, и?

— Я у­ез­жаю на гра­ницу…

Флай­ран по-прос­то­му глот­ну­ла из гор­лышка по­чатой бу­тыл­ки.

— Это при­каз Ор­де­на?

Ла­на по­мота­ла го­ловой. Флай­ран нах­му­рилась.

— Вер­но, ты же ска­зала, что еще не ры­царь. По­дож­ди… — она пыт­ли­во пос­мотре­ла на сестру. Та от­ве­тила взгля­дом ис­подлобья и сно­ва стис­ну­ла зу­бы, от­че­го под­бо­родок выд­ви­нул­ся впе­ред. Флай­ран вздох­ну­ла — в этот раз шум­но и про­тяж­но. — И по­чему они те­бя не при­няли? Не­дос­та­точ­но знат­ный род? Взнос зо­лотом, а ты не хо­тела у от­ца про­сить? Или прос­то ма­ла еще?

— Я про­вали­лась.

— По­тому что ты де­вуш­ка?

— По­тому что я про­вали­лась, — уп­ря­мо пов­то­рила Ла­на, опус­тив го­лову. — Инс­трук­тор, за­нимав­ший­ся мо­ей под­го­тов­кой, ска­зал, что тех­ни­ка у нас с пар­тне­ром по спар­рингу бы­ла оди­нако­во ни­какая, он прос­то ока­зал­ся на­порис­тей.

— По­тому что он му­жик и ап­ри­ори силь­нее, — хмык­ну­ла Флай­ран.

— По­тому что мне нуж­но боль­ше тре­ниро­вок, что­бы ук­ре­пить те­ло и раз­вить вы­нос­ли­вость.

— Имен­но по­это­му ты та­щишь­ся в ки­шащие не­житью Приз­рачные Зем­ли вмес­то то­го, что­бы про­дол­жить тре­ниров­ки в Лу­нос­ве­те?

— Я прос­то ус­та­ла си­деть и ни­чего не де­лать в Лу­нос­ве­те! — вспы­лила Ла­на. — Я хо­чу за­щищать на­шу ро­дину. По­это­му я ре­шила…

— Пой­ти дру­гим пу­тем, — сар­кастич­но за­кон­чи­ла за нее Флай­ран. — Об­за­вес­тись свя­зями в во­ен­ных кру­гах и по­лучить ре­комен­да­ции… Хо­тя, о чем я? Это же моя ма­лень­кая сес­трен­ка, она не мыс­лит та­кими ка­тего­ри­ями. Ты едешь на гра­ницу, рас­счи­тывая со­вер­шить под­виг.

— Флай!

— За­кусы­вай.

Ла­на уг­рю­мо от­хлеб­ну­ла из бо­кала и за­пих­ну­ла в се­бя ру­летик. Же­лудок тот­час гром­ко на­пом­нил, что в пос­ледний раз в не­го что-то заб­ра­сыва­ли на при­вале мно­го ча­сов на­зад.

— Ты бы хоть по­ужи­нала нор­маль­но пе­ред отъ­ез­дом… — про­вор­ча­ла Флай­ран.

— В та­вер­не по­ужи­наю.

— Что, да­же на ночь не ос­та­нешь­ся?

— Не хо­чу, — бур­кну­ла Ла­на. — Мне здесь душ­но…

На са­мом де­ле она бо­ялась, что зав­тра бу­дет тя­желее. Ре­шение при­нято и от­ме­не не под­ле­жит, но под сер­дцем на­чина­ло тя­нуть каж­дый раз, ког­да она ду­мала, что у­ез­жа­ет из до­ма еще на год, а мо­жет и боль­ше. Еще год не ви­деть сес­тру, до­маш­них кры­лобе­гов, род­ных ро­щиц, изу­чен­ных еще в детс­тве до пос­ледне­го кус­ти­ка; не охо­тить­ся с про­ез­жи­ми сле­допы­тами и не ра­ботать в ма­лень­кой юве­лир­ной мас­тер­ской. Обо всем этом она бу­дет ду­мать всю ночь, так что луч­ше пор­вать сей­час, по­ка не так боль­но. Осо­бен­но, ес­ли еще сес­тра по­пыта­ет­ся…

— По­годи… Ты не от­го­вари­ва­ешь ме­ня от по­ез­дки?

— Нет, я раз­мышляю, что соб­рать в до­рогу. А ты бы все-та­ки сня­ла дос­пе­хи, по­мылась. Сме­нила… ну, как на­зыва­ет­ся то, что под дос­пе­хами?

— Под­доспеш­ник, — улыб­ну­лась Ла­на. — Толь­ко это да­же не дос­пе­хи, так… лег­кая бро­ня. Я но­шу под ней обыч­ную ль­ня­ную ту­нику и брид­жи.

— Так или ина­че. Ду­маю, ни­чего страш­но­го, ес­ли мы вый­дем к но­чи. Сле­допы­ты по­вычи­щали тут все.

— Мы?.. — Эл­ла­на ус­та­вилась на сес­тру.

— Мы, — спо­кой­но кив­ну­ла та. — Я то­же все ре­шила. А бу­дешь бры­кать­ся, зап­ру в ком­на­те и во­об­ще ни­куда не по­едешь.

— Ой, по­пытай­ся, — не­мед­ленно ог­рызну­лась Ла­на и тут же трях­ну­ла го­ловой. — Но… Флай, а как же твое обу­чение?

— Я дав­но хо­тела нем­но­го прак­ти­ки, — по­жала пле­чами Флай­ран. — Мне то­же на­до­ело си­деть в че­тырех сте­нах, зна­ешь ли. В ака­демии мне да­ли ме­сяц от­пуска, что­бы съ­ез­дить до­мой. Ни­чего, ос­тавши­еся три не­дели про­веду в Приз­рачных.

Она ли­хо при­щел­кну­ла паль­ца­ми, вы­секая из воз­ду­ха язы­чок пла­мени, и улыб­ну­лась.

— Кто-то же дол­жен прик­ры­вать твою зад­ни­цу.

 

* * *

Вы­ез­жа­ли они уже в пол­ной тем­но­те. Три кры­лобе­га сон­но скрю­чива­ли шеи и то­пор­щи­ли перья. С сес­тра­ми Сал­те­рил от­пра­вил­ся пле­мян­ник смот­ри­теля, ко­торый дол­жен был ут­ром при­вес­ти птиц об­ратно. Ла­на нас­то­яла на том, что­бы пу­тешес­тво­вать пеш­ком. Неп­ри­учен­ные кры­лобе­ги в ос­квер­ненных нек­ро­ман­та­ми ле­сах мог­ли за­пани­ковать и по­вес­ти се­бя неп­ред­ска­зу­емо. Да и брать то, что при­над­ле­жало от­цу, Эл­ла­на на­от­рез от­ка­залась.

— Тер­нии на тво­ем пу­ти бу­дут вы­рас­тать не из ре­аль­ных проб­лем, а из тво­их глу­пых прин­ци­пов, — про­вор­ча­ла Флай­ран, но ус­ту­пила. — Ты да­же про­щать­ся с ним не ста­нешь?

— Мы уже поп­ро­щались. Днем, — по­жала пле­чами Ла­на.

— Нас­коль­ко я знаю, ты прос­то пос­та­вила его пе­ред фак­том, что опять у­ез­жа­ешь.

— Он про­явил ин­те­реса к это­му не боль­ше, чем всег­да. Так что бу­дем счи­тать, мы поп­ро­щались.

Эл­ла­на го­вори­ла су­хо и ус­та­ло. Лорд Сал­те­рил ма­ло ин­те­ресо­вал­ся до­черь­ми, она дав­но с этим сми­рилась. Да­же ког­да она с ап­ломбом за­яви­ла, что ус­та­ла от его праз­днос­ти и со­бира­ет­ся всту­пить в но­во­об­ра­зован­ный Ор­ден ры­царей кро­ви, прак­ти­ку­ющих — нес­лы­хан­ное де­ло — бо­евую ма­гию Све­та, отец толь­ко сдер­жанно спро­сил, сколь­ко ей на это нуж­но зо­лота. На его день­ги Ла­на ку­пила толь­ко меч у де­ревен­ско­го куз­не­ца.

Флай­ран кив­ну­ла и зап­рыгну­ла в сед­ло. Ос­таль­ные пос­ле­дова­ли ее при­меру. Кры­лобе­ги не­ров­ным кли­ном выб­ре­ли за во­рота. До де­рев­ни бы­ло око­ло ча­са нес­пешно­го пу­ти. У Ла­ны ще­мило сер­дце. Дом, в ко­тором она вы­рос­ла, ос­та­вал­ся за спи­ной, оза­рен­ный ог­ня­ми и ове­ян­ный фле­ром веч­но­го праз­дни­ка: зво­ном бо­калов, зву­ками сме­ха и му­зыки. Ей ка­залось, он смот­рит вслед гла­зами-ок­на­ми, и этот взгляд да­вил на пле­чи. Она же уп­ря­мо смот­ре­ла на ма­лино­вый заг­ри­вок сво­его кры­лобе­га, бо­рясь с под­сту­па­ющей дре­мой. Вмес­то Элланы на дом ог­ля­нулась Флай­ран, сколь­зну­ла рас­те­рян­ным взгля­дом по ок­нам — и над­менно под­жа­ла гу­бы. Толь­ко она ви­дела фи­гуру, зас­тывшую на фо­не свет­ло­го про­ема бал­ко­на на вто­ром эта­же. Стар­шая из сестер Сал­те­рил без тру­да оп­ре­дели­ла в ней их от­ца. Лорд сто­ял с бо­калом в ру­ке и смот­рел вслед ухо­дящей про­цес­сии. Вне вся­кого сом­не­ния, к это­му мо­мен­ту он был дав­но и бес­прос­ветно пь­ян.

— И ты прав­да все­го за два ме­сяца на­учи­лась об­ра­щать­ся с этой шту­кой? — не­довер­чи­во спро­сила Флай­ран, рас­смат­ри­вая сес­тринский щит. Он был обыч­ным: круг­лый, ско­лочен­ный из до­сок и оби­тый по краю же­лезом. На внут­ренней сто­роне кре­пились пет­ли на ло­коть и ско­ба, что­бы дер­жать.

— Щит — это нес­ложно. Ле­вая ру­ка са­ма пы­та­ет­ся зас­ло­нить­ся от ата­ки. А этот к то­му же до­воль­но лег­кий.

— И страш­ный, — хмык­ну­ла Флай­ран, про­ведя паль­цем по ис­ца­рапан­ной круг­лой плас­ти­не в цен­тре.

— Слу­шай, мне бы­ло не до эс­те­тики, — оби­делась Ла­на. — Креп­кий — и лад­но. Мне нуж­но бы­ло еще инс­трук­то­ру зап­ла­тить и как-то жить в сто­лице эти два ме­сяца.

— Лад­но-лад­но, сда­юсь. За­то ты зна­ешь це­ну день­гам.

— Да… — все еще уг­рю­мо бур­кну­ла Эл­ла­на, выт­ря­хивая на кро­вать со­дер­жи­мое ко­жано­го ко­шеля. — Ты уве­рена, что нам ну­жен дра­кон­дор до Тран­квил­ли­она?

— Что это? — Флай­ран прис­ло­нила щит к тум­бочке и по­дош­ла к сес­тре. — Ты их про­давать соб­ра­лась?

Ла­на рас­кла­дыва­ла на оде­яле ук­ра­шения, ко­торые ког­да-то из­го­тови­ла по собс­твен­ным эс­ки­зам. В ос­новном это бы­ли очень прос­тые ве­щи — луч­шие свои ра­боты она про­дала в Лу­нос­ве­те, что­бы вы­ручить день­ги на эки­пиров­ку и инс­трук­то­ра. На пов­седнев­ные нуж­ды она за­раба­тыва­ла, на­няв­шись под­мастерь­ем к ог­ранщи­ку. Юве­лир­ное ис­кусс­тво ув­лекло Ла­ну нес­коль­ко лет на­зад. У нее был точ­ный глаз, при­витое чувс­тво вку­са и оп­ре­делен­ный та­лант, и отец да­же на­нял ей учи­теля. Но для то­го, что­бы дос­тичь в этом вы­соких ре­зуль­та­тов, Ла­не не хва­тило вре­мени и тер­пе­ния. Ее ин­те­ресы бы­ли раз­но­об­разны, и ра­боте в мас­тер­ской она все боль­ше пред­по­чита­ла про­гул­ки вер­хом и охо­ту.

— Я ду­мала сде­лать это в Тран­квил­ли­оне. Здесь за них вряд ли зап­ла­тят хо­тя бы по це­не ма­тери­алов.

— Я оп­ла­чу пос­той и дра­кон­до­ра.

— Флай!

— Ус­по­кой­ся. По­дари луч­ше мне что-ни­будь из сво­их ук­ра­шений. Бу­дет па­мят­ная ве­щица, ког­да ты сбе­жишь от ме­ня в свой Ор­ден.

— Ес­ли ме­ня ког­да-ни­будь ту­да при­мут.

— Что зна­чит «ес­ли»? Ты слиш­ком уп­ря­мая, что­бы не до­бить­ся то­го, че­го за­хочешь, — обод­ри­ла сес­тру Флай­ран. — Вот этот брас­лет мне нра­вит­ся.

— Врешь, но за­бирай, — вздох­ну­ла Эл­ла­на, про­тяги­вая ей сбор­ку из брон­зо­вых це­почек и ка­бошо­нов су­мереч­но­го кам­ня. — Слиш­ком де­шево для те­бя.

— Мно­го ты по­нима­ешь, — хмык­ну­ла Флайран и зас­тегну­ла брас­лет на за­пястье. — Это бу­дет са­мым до­рогим ук­ра­шени­ем из всех, что у ме­ня есть.

По­кон­чив с не­дол­ги­ми сбо­рами, сес­тры выш­ли на единс­твен­ную ули­цу и от­пра­вились к гнез­дам дра­кон­до­ров. Сан­до­нис, пле­мян­ник смот­ри­теля, у­ехал еще до рас­све­та по­могать дя­де. В птич­ни­ке пос­ле вче­раш­не­го при­ема бы­ла го­ра дел.

Нес­мотря на скром­ные раз­ме­ры, Лег­кий Ве­терок яв­ля­лась ожив­ленной де­ревень­кой, че­рез ко­торую про­ходи­ли ос­новные до­роги в этой час­ти Кель’Та­ласа. По­это­му с про­катом ле­туна осо­бой за­мин­ки не воз­никло — раз­ве что рас­по­ряди­тель с сом­не­ни­ем пос­мотрел на юные ли­ца пу­тешес­твен­ниц. Но оде­яния сту­ден­тки стар­шей сту­пени пос­вя­щения, ко­торые Флай­ран на­вер­ня­ка выб­ра­ла спе­ци­аль­но, ре­шили воп­рос в их поль­зу.

— Ос­те­регай­тесь су­мереч­ниц, — все же пре­дуп­ре­дил рас­по­ряди­тель. — Эти тва­ри сов­сем страх по­теря­ли.

— Отобь­ем­ся, — улыб­ну­лась Флай­ран, неб­режно вы­чер­тив в воз­ду­хе ог­ненный за­виток.

Дра­кон­до­ры бы­ли выд­ресси­рова­ны ле­тать по од­но­му и то­му же мар­шру­ту меж­ду се­лени­ями и го­рода­ми. Ла­на, взоб­равша­яся в пе­ред­нее сед­ло, с со­жале­ни­ем от­ме­тила, что по­водья на уп­ря­жи уб­ра­ны, что­бы пас­са­жиры не взду­мали свер­нуть ку­да-то по сво­ему ра­зуме­нию.

— Тро­гай! — прик­рикнул рас­по­ряди­тель, и дра­кон­дор плав­но взмах­нул ши­роки­ми пе­репон­ча­тыми крыль­ями, взмы­вая над до­рогой. Эл­ла­на с за­мира­ющим от вос­торга сер­дцем сле­дила, как умень­ша­ет­ся и уп­лы­ва­ет из по­ля зре­ния де­рев­ня, а вих­ля­ющая меж­ду хол­мов и пе­релес­ков до­рога раз­во­рачи­ва­ет­ся под кос­тя­ным клю­вом ле­та­юще­го змея.

— Ког­да-ни­будь у ме­ня бу­дет свой собс­твен­ный! — за­яви­ла она, на се­кун­ду обер­нувшись к Флай­ран, и та от­ве­тила снис­хо­дитель­ной улыб­кой, при­дер­жи­вая рву­щи­еся из-под лен­ты во­лосы.

Под кры­лом дра­кон­до­ра рас­сти­лались свет­лые ле­са Веч­ной Пес­ни. Над изум­рудной тра­вой под­ни­мались зо­лотые ду­бы с кря­жис­ты­ми бе­лыми ство­лами и строй­ные пла­мене­ющие кле­ны. Ро­щицы сме­нялись по­ляна­ми и лу­гами, по­рос­ши­ми бе­лым ми­роц­ве­том, и тем­не­ющи­ми за­рос­ля­ми кро­вопий­ки и ореш­ни­ка. Сер­дце Эл­ла­ны бо­лез­ненно сжа­лось, ког­да с вос­то­ка из-за хол­мов по­каза­лась ши­рокая чер­ная по­лоса, рас­се­ка­ющая лет­ний пей­заж над­вое. Тро­па Мер­твых — та до­рога, по ко­торой прок­ля­тый принц со сво­им не­чес­ти­вым во­инс­твом про­шел Кель’Та­лас от гра­ницы до Сол­нечно­го Ко­лод­ца. На се­вере она упи­ралась пря­мо в сте­ны Лу­нос­ве­та, и зна­читель­ная часть го­рода в том мес­те до сих пор бы­ла зак­ры­та для его оби­тате­лей. Про­питав­ша­яся нек­ро­маги­ей зем­ля не да­вала мер­тве­цам упо­ко­ить­ся. Сколь­ко бы их ни жгли, от­ку­да-то из глу­бин лез­ли но­вые кос­тя­ки, и от­ря­дам сле­допы­тов при­ходит­ся день и ночь пат­ру­лиро­вать Тро­пу и ее ок­рес­тнос­ти, унич­то­жая не­жить. Ла­на од­нажды ви­дела это из­да­ли. Мер­твя­ки бы­ли вя­лыми и мед­ли­тель­ны­ми, раз­ле­тались от тя­желых ар­ба­лет­ных бол­тов рань­ше, чем по­нима­ли, с ка­кой сто­роны до­быча, но от их ви­да все рав­но ше­вели­лись во­лосы на за­тыл­ке, и неп­ри­ят­но тя­нуло внут­ри.

Эль­фий­ка вздрог­ну­ла от при­кос­но­вения к пле­чу.

— Рас­ска­жи хоть, что но­вого в Лу­нос­ве­те? — поп­ро­сила Флай­ран, сде­лав вид, что ни­чего не за­мети­ла.

— Но­вого? Да ни­чего та­кого с мо­мен­та мо­его пос­ледне­го пись­ма… — рас­те­рян­но про­гово­рила Ла­на. — Го­ворят, През­ренные из ру­ин Рас­свет­ной ули­цы на­пали на фур­гон ви­ноде­ла, шед­ший из Сол­нечно­го Шпи­ля. На­мес­тник Те­рон при­казал уси­лить там пат­ру­ли…

— Ты как буд­то его не одоб­ря­ешь?

Эл­ла­на по­жала пле­чами.

— Мне их жал­ко. Они ви­нова­ты толь­ко в том, что не смог­ли вы­дер­жать до воз­вра­щения Вер­ховно­го Ма­гис­тра. А их го­нят отов­сю­ду.

— Они бе­зум­ны, это уже не вы­лечить.

— Ну так ус­тро­или бы об­ла­ву в ру­инах и каз­ни­ли их всех.

— Ни­чего се­бе! — хмык­ну­ла Флай­ран. — Это ведь на­ши быв­шие сог­ражда­не, Ла­на.

— Они му­ча­ют­ся.

Ее сестра по­мол­ча­ла.

— Во­об­ще я ду­мала, ты про то­го ры­царя кро­ви рас­ска­жешь. Как его?..

— Не­чего рас­ска­зывать, — от­ре­зала Ла­на.

— Вра­неш? Точ­но, Вра­неш. То есть, ты с ним ни сло­вом не об­молви­лась, не то что на сви­дание приг­ла­сить?

— На­дену та­бард — тог­да и приг­ла­шу.

— Приг­ла­си тан­це­вать на ве­сен­них праз­дни­ках. Не ма­лень­кая уже.

— Что зна­чит… — Ла­на вспых­ну­ла и обер­ну­лась. — Да ты сме­ешь­ся на­до мной!

— В каж­дой шут­ке толь­ко до­ля шут­ки, — фи­лософ­ски за­мети­ла Флай­ран, но сра­зу же за­тем дей­стви­тель­но рас­сме­ялась.

Эл­ла­на ду­лась на нее до са­мой ре­ки Эл­рендар. Здесь про­ходи­ла гра­ница с юж­ной частью ле­сов Веч­ной Пес­ни, зо­вущих­ся те­перь Приз­рачны­ми Зем­ля­ми. В ча­ще на том бе­регу впол­не уз­на­ва­емы бы­ли изог­ну­тые собс­твен­ным ве­сом ство­лы ду­бов и пря­мые — ста­рых кле­нов. Толь­ко лис­тва об­ле­тела с пыш­ных крон, и вряд ли ког­да-ни­будь сно­ва вы­рас­тет. За сот­ню яр­дов до пе­реп­ра­вы стих­ли птичьи го­лоса, дра­кон­дор не­доволь­но зак­ле­котал, но про­дол­жил по­лет. Мер­твый лес ок­ру­жала нез­до­ровая ти­шина, на­руша­емая толь­ко плес­ком быс­трой ре­ки на по­рогах. Ла­на го­това бы­ла пок­лясть­ся, что тут да­же ля­гушек не во­дилось. Толь­ко се­рые рун­ные кам­ни уг­рю­мо тор­ча­ли вдоль по­бережья. Ес­ли бы не они, и еще, мо­жет быть, те­кущая во­да, мер­твая от­ра­ва так и пол­зла бы даль­ше, по­ка не пог­ло­тила бы весь Кель'Та­лас.

Дра­кон­дор про­летел над гор­ба­тым мос­ти­ком и ныр­нул под сень сцеп­ля­ющих­ся вет­ка­ми крон. Ког­да-то здесь шу­мела гус­тая дуб­ра­ва, а до­рога на Тран­квил­ли­он по­ходи­ла на те­нис­тый зе­леный тон­нель. Тон­нель ос­тался, но те­перь в нем бы­ло жут­ко. Днев­ной свет по­мерк. Меж­ду ске­лета­ми де­ревь­ев мер­ца­ли зе­леные огонь­ки не то гни­лушек, не то глаз. Дет­ские оби­ды не­мед­ленно вы­лете­ли у Ла­ны из го­ловы. Она нас­то­рожен­но смот­ре­ла по сто­ронам и вслу­шива­лась в до­летав­шие из ча­щи скри­пы и пот­рески­вание.

— Я дос­та­ну ору­жие…

— Ус­по­кой­ся. Дра­кон­до­ры здесь по де­сять раз на день ле­та­ют.

— Но рас­по­ряди­тель ска­зал…

— Су­мереч­ниц я близ­ко не под­пу­щу. Не су­етись, жи­вот­ное на­пуга­ешь…

В этот мо­мент их силь­но трях­ну­ло. Флай­ран взвиз­гну­ла, Ла­на уце­пилась за лу­ку сед­ла. Го­лос сес­тры по­тонул в ис­пу­ган­ном кле­коте дра­кон­до­ра. Из-за бь­ющих вок­руг ши­роких крыль­ев не ра­зоб­рать бы­ло, что слу­чилось, но ле­тун из­ви­вал­ся и кри­чал, те­ряя вы­соту. Эл­ла­не, на­конец, уда­лось ста­щить с пле­ча че­хол с ме­чом и щи­том, про­дол­жая дер­жать­ся за лу­ку.

— Ти­хо, ти­хо, ма­лень­кий!.. — по­пыта­лась она ус­по­ко­ить обе­зумев­ше­го дра­кон­до­ра, по­ложив ему од­ну ла­донь на спин­ную плас­ти­ну.

— Свя­той Свет… — вы­дох­ну­ла Флай­ран.

Ла­на под­ня­ла го­лову. Дра­кон­дор тя­жело упал на брю­хо и за­бил­ся на зем­ле. В прос­ве­те меж­ду взды­ма­ющим­ся кры­лом и зап­ро­кину­той го­ловой эль­фий­ка уви­дела кош­марное неч­то с рос­сыпью ог­ромных фа­сеточ­ных глаз на блед­ной го­лове с хи­тино­вым греб­нем и па­рой чу­довищ­ных жвал, меж­ду ко­торы­ми бе­лел клок тя­нущей­ся к их ле­туну се­ти.

— По­шел вон! — тон­ко зак­ри­чала Флай­ран. Сза­ди по­лых­ну­ло, раз­дался про­тив­ный визг, по­тяну­ло па­леным. Эл­ла­на ух­ва­тила че­хол за нож­ны ме­ча и спрыг­ну­ла на зем­лю. Чле­нис­тая ла­па с дву­мя длин­ны­ми за­зуб­ренны­ми ког­тя­ми на кон­це по­лос­ну­ла по под­став­ленно­му щи­ту. Го­лова чу­дища бы­ла зап­ро­кину­та: он удер­жи­вал дра­кон­до­ра сетью-па­ути­ной, и она же не поз­во­ляла ему сой­ти с мес­та. Жва­лы сер­ди­то за­щел­ка­ли. Ла­на от­сту­пила от уда­ра дру­гой ла­пы бли­же к ле­туну. Она рис­ко­вала по­лучить кры­лом, но в то же вре­мя су­дорож­ны­ми взма­хами дра­кон­дор за­щищал ее от тва­ри. Эль­фий­ка ог­ля­нулась.

— Флай, па­ути­на под брю­хом!

Вто­рой чу­довищ­ный па­ук го­рел, рас­ки­нув­шись на тя­нущей­ся вдоль до­роги ог­радке, но лип­кая сеть, ко­торую он вып­лю­нул в дра­кон­до­ра, оп­ле­ла ле­туну од­но кры­ло, не да­вая взле­теть. Змей бес­по­мощ­но во­зил опе­рен­ным хвос­том, еще боль­ше на­тяги­вая пу­ты.

Флай­ран, вы­ругав­шись, не­ук­лю­же ска­тилась по ко­жис­той мем­бра­не. У нее меж­ду ла­доней вспых­ну­ли ис­кры, пе­реп­ры­гивая на па­ути­ну. Эл­ла­на рва­нула из но­жен меч. В этот мо­мент ее что-то хлоп­ну­ло свер­ху так силь­но, что оп­ро­кину­ло на зем­лю. Дра­кон­дор сно­ва из­дал гром­кий кле­кот, спра­ва от Ла­ны уда­рил че­шуй­ча­тый хвост. Слег­ка ог­лу­шен­ная, она при­под­ня­лась на лок­тях и уви­дела, как их ле­тун, от­тол­кнув­шись от до­роги, во­лочет за со­бой па­уко­об­разное стра­шили­ще. Тварь упи­ралась все­ми ла­пами, ос­тавляя на грун­товке бо­роз­ды, но, в кон­це кон­цов, по­няла, что од­на до­бычу не удер­жит, и пе­реку­сила па­ути­ну. Дра­кон­дор рва­нул­ся даль­ше по трак­ту.

А чу­дище по­вер­ну­ло мно­гог­ла­зую го­лову к Ла­не. Та за­шари­ла по зем­ле, на­щупы­вая ру­ко­ять ме­ча.

— Не вста­вай!

В яр­де над ней про­нес­ся яр­кий ог­ненный сгус­ток. Сно­ва раз­дался ре­жущий уши звук — объ­ятый пла­менем монстр от­шатнул­ся об­ратно в лес. К Эл­ла­не под­бе­жала Флай­ран.

— Под­ни­май­ся, ско­рее, ско­рее, Ла­на, бе­жим от­сю­да! — она вздер­ну­ла млад­шую сес­тру на но­ги и схва­тила за ло­коть, та­ща за со­бой — ми­мо го­ряще­го па­ука, ту­да, где скрыл­ся ры­жим пят­нышком их дра­кон­дор.

Они бе­жали, по­куда хва­тало ды­хания. Флай­ран вы­билась из сил пер­вой. Сна­чала она ста­ла от­ста­вать, по­том и вов­се вы­пус­ти­ла ло­коть сес­тры, встав пос­ре­ди до­роги и упе­рев ру­ки в ко­лени. Ла­на то­же ос­та­нови­лась че­рез па­ру ша­гов, нас­то­рожен­но ог­ля­дыва­ясь. По­ка Флай­ран с хри­пом пы­талась от­ды­шать­ся, она быс­тро опус­ти­лась на ко­лени и все-та­ки рас­па­кова­ла щит. Чувс­твуя се­бя с ним нем­но­го уве­рен­ней, Ла­на по­дош­ла к сес­тре.

— Как ты?

— Нор­маль­но… — прох­ри­пела вол­шебни­ца и за­каш­ля­лась. Эл­ла­на сня­ла с по­яса фля­гу во­ды и про­тяну­ла ей. Флай­ран жад­но припала к горлышку.

— Что бу­дем де­лать?

— Пой­дем по трак­ту пеш­ком, что нам еще ос­та­ет­ся… — она вы­тер­ла гу­бы и вер­ну­ла фля­гу сес­тре. — Воз­вра­щать­ся нель­зя. Вдруг там еще эти…

— Ис­пу­галась? — ти­хо и ви­нова­то спро­сила Ла­на. — Прос­ти, что впу­тала в это.

— Как буд­то ты са­ма не ис­пу­галась, — свар­ли­во отоз­ва­лась Флай­ран.

— Я? — Эл­ла­на по­жала пле­чами. — Не ус­пе­ла, ка­жет­ся…

В ча­ще раз­дался гром­кий треск. Обе сестры вздрог­ну­ли и за­мер­ли, но звук не пов­то­рил­ся. Их сно­ва об­сту­пила лип­кая ти­шина.

— Идем от­сю­да… — ти­хо пов­то­рила Флай­ран, по­ложив ла­донь Лане на пле­чо.

Они про­дол­жи­ли путь в нап­ря­жен­ном мол­ча­нии, чут­ко прис­лу­шива­ясь к скри­пам и шо­рохам из мер­тво­го ле­са. Ла­на не ста­ла пря­тать ору­жие в нож­ны, так и нес­ла в ру­ках, за­кинув за спи­ну пус­той че­хол. Поч­ти все их ве­щи бы­ли в сум­ках, при­вязан­ных к сед­лу. У Эл­ла­ны ос­та­лась во­да, у Флай­ран — бес­по­лез­ный ко­шель с мо­нета­ми. Лана по­дума­ла о том, что до ве­чера без еды точ­но про­дер­жится, а даль­ше они обе ус­та­нут.

— Я мо­гу сот­во­рить пи­рож­ные из ма­ны, — ше­потом ска­зала Флай­ран, буд­то про­читав ее мыс­ли. — Же­лудок не на­пол­нят, но об­ма­нут чувс­тво го­лода на не­кото­рое вре­мя…

Эллана толь­ко кив­ну­ла. Не хо­телось да­же ду­мать о том, что им при­дет­ся про­вес­ти в пу­ти ночь.

Так они прош­ли, мо­жет быть, час — чувс­тво вре­мени при­тупи­лось в сум­рачной сто­ячей ти­шине Приз­рачных Зе­мель. Од­но ра­дова­ло — тем­нее не ста­нови­лось. А ког­да впе­реди на­метил­ся прос­вет, в гру­ди у Ла­ны ра­дос­тно ек­ну­ло. «Не­уже­ли дош­ли?» Она не­воль­но при­бави­ла ша­гу.

К про­рехе в лес­ном по­логе Эл­ла­на уже прак­ти­чес­ки вы­бежа­ла. И тут же ис­пы­тала жес­то­кое ра­зоча­рова­ние. До­рога де­лала кру­той по­ворот, вы­бегая на са­мый край от­весно­го об­ры­ва. Ста­рая по­косив­ша­яся из­го­родь пре­дуп­ре­дитель­но тор­ча­ла на обо­чине, и опер­шись о нее мож­но бы­ло уви­деть да­леко вни­зу чер­ную го­лую зем­лю, про­резав­шую лес пря­мой ши­рокой по­лосой. Тро­па Мер­твых. Над ней низ­ко на­виса­ло за­тянув­ше­еся се­рой хмарью не­бо, и в его скуд­ном ос­ве­щении мож­но бы­ло ра­зоб­рать, как там, вни­зу, что-то ше­велит­ся. Эл­ла­на по­пяти­лась, чувс­твуя, как под­ни­ма­ют­ся во­лос­ки на шее, и про­тив­но со­сет под ло­жеч­кой.

— Ла­на… — Флай­ран схва­тила ее за за­пястье, по­тому что в ру­ках у той все еще бы­ли меч и щит. Сес­тры в оче­ред­ной раз зас­ты­ли. — Ты слы­шишь?..

Бух-бух — глу­хой раз­ме­рен­ный звук до­носил­ся из-за по­воро­та, пос­те­пен­но приб­ли­жа­ясь. Эл­ла­на ма­шиналь­но под­ня­ла щит к гру­ди и по­пяти­лась. Флай­ран, от­сту­пая за ее пле­чом, за­мета­лась взгля­дом по сто­ронам. До­рога бы­ла пря­мая и пус­тая. Пря­тать­ся — раз­ве что си­ганув че­рез ог­ра­ду в лес, где пос­кри­пыва­ли мер­твые де­ревья и из­редка су­хо щел­кал трес­нувший су­чок. Из глу­бины ча­щи раз­дался тон­кий крик су­мереч­ни­цы, зас­та­вив Флайран вздрог­нуть и вжать го­лову в пле­чи.

Из-за по­воро­та выб­ре­ло стра­шили­ще и вста­ло, вы­катив мут­ные гла­за на за­мер­ших пос­ре­ди до­роги эль­фи­ек. Оно бы­ло ог­ромным: фу­тов двад­цать в вы­соту. Блед­ную шку­ру пок­ры­вали про­метан­ные тол­стой нит­кой шра­мы, слов­но да­же не ее сши­вали, а кус­ки пло­ти, сос­тавлен­ные в ши­рокую че­лове­копо­доб­ную фи­гуру. Шеи у су­щес­тва не бы­ло, за­то име­лось три ру­ки, каж­дая тол­щи­ной с мо­лодое де­рево. В од­ной оно дер­жа­ло мас­сивный ржа­вый крюк, в дру­гой — ко­нец це­пи от не­го. В треть­ей, при­шитой к мощ­но­му заг­ривку, по­качи­вал­ся то­порик. Брю­хо же зи­яло раз­вер­стой ды­рой, из ко­торой тор­ча­ли ос­колки ре­бер и внут­реннос­ти.

Эл­ла­на сглот­ну­ла под­ка­тив­шую к гор­лу тош­но­ту. Ле­вая ру­ка са­ма под­ня­лась еще вы­ше.

И вдруг ее с си­лой тол­кну­ли в пле­чо. Флай­ран вы­шаг­ну­ла впе­ред — блед­ная, с пе­реко­шен­ным ртом и вски­нуты­ми ру­ками. На паль­цах у нее вспых­ну­ли ис­кры, раз­го­ра­ясь в ог­ненные языч­ки, сли­ва­ющи­еся в од­ну длин­ную лен­ту. Вол­шебни­ца сде­лала пас, сви­вая пла­мен­ный язык спи­ралью. Раз­ру­шитель­ная ар­ка­на вспух­ла ог­ромным ша­ром и сор­ва­лась, ро­няя ис­кры, по­лете­ла пря­мо в ог­ромно­го ка­дав­ра. Зак­ли­нание вре­залось ему в пле­чо и взор­ва­лось. Ве­ликан по­шат­нулся, ко­лых­ну­лись пок­ры­тые слизью киш­ки, сви­са­ющие из ды­ры в пу­зе, пос­лы­шалось удив­ленное бор­мо­тание.

— Тварь… — про­бор­мо­тала Флай­ран, от­сту­пая на­зад. Тон­кие кис­ти сно­ва взмы­ли в воз­дух, за­мель­ка­ли огонь­ки.

А монстр по­тянул­ся к под­па­лине на пле­че, стран­но дер­нулся, за­бор­мо­тал и вдруг дви­нул­ся пря­мо на сестер, под­ни­мая ла­пу с крю­ком. Ржа­вая цепь звяк­ну­ла и зас­то­нала, рас­кру­чива­емая в сто­ялом воз­ду­хе. Чу­дови­ще раз­махну­лось и бро­сило свое ору­жие в них.

Флай­ран взвиз­гну­ла, ин­стинктив­но зак­ры­вая ру­ками ли­цо. Эл­ла­ну об­да­ло хо­лод­ным стра­хом. Не за­думы­ва­ясь, она бро­силась меж­ду ка­дав­ром и сес­трой. Крюк вре­зал­ся в под­ня­тый щит. Хрус­тну­ло. У Ла­ны по­тем­не­ло в гла­зах. Удар от­бро­сил ее с до­роги раз­вернул поч­ти на пол­ный обо­рот. Чер­ную пе­лену вспо­рол ко­рот­кий вскрик Флай­ран. Мель­кнув­шей на се­кун­ды кар­тинкой Эл­ла­на уви­дела, как сес­тра па­да­ет. И рыв­ком по­вер­ну­лась к сма­тыва­юще­му цепь монс­тру. Мир су­зил­ся до его бе­лесой фи­гуры на фо­не об­ры­ва. Из гор­ла выр­вался ярос­тный вопль. Не осоз­на­вая, что де­ла­ет, Эл­ла­на за­нес­ла над го­ловой меч и ри­нулась на чу­дови­ще.

Кли­нок с чав­кань­ем вре­зал­ся в мер­твую плоть. Чу­дови­ще удив­ленно хрюк­ну­ло. На зем­лю по­лете­ли от­се­чен­ные киш­ки. Эл­ла­на от­ра­ботан­ным на тре­ниров­ках дви­жени­ем от­сту­пила и ата­кова­ла вновь. Те­ло дей­ство­вало са­мо. Она не ду­мала, ку­да бь­ет и для че­го. Не ду­мала, как убить уже мер­твое — прос­то ру­била, бес­по­рядоч­но и ис­ступ­ленно. Увер­ну­лась от прос­вистев­ше­го над го­ловой кон­ца це­пи, уда­рила по буг­ристо­му ко­лену, от­прыг­ну­ла от бро­шен­но­го треть­ей ла­пой то­пора. В гла­зах клочь­ями пла­вал чер­ный ту­ман, вспы­хива­ющий алым в такт пуль­си­ру­ющей бо­ли в за­пястье. Щит стал бес­по­лез­ным при­дат­ком, ко­торый она за­чем-то все еще дер­жа­ла у гру­ди. Вы­мах…

— В сто­рону! В сто­рону!

— Убе­рите ее!

— Ла­на, на­зад!

К соз­на­нию про­бил­ся зна­комый го­лос. Рас­сержен­ное чу­дови­ще раз­верну­лось, пах­нув труп­ной гнилью из раз­вер­сто­го брю­ха. Реф­лексы зас­та­вил эль­фий­ку от­шатнуть­ся преж­де, чем зе­леная слизь из чре­ва монс­тра хлы­нула по­током.

— Пли!

Свист рас­се­чен­но­го воз­ду­ха. Взрыв.

Эл­ла­на, при­ходя в се­бя, от­сту­пала все даль­ше, не сво­дя взгля­да с за­шатав­ше­гося монс­тра, у ко­торо­го вдруг лоп­ну­ла го­лова и раз­во­роти­ло пле­чи.

— Пли!

Свист, се­кун­дная за­дер­жка — из-за бо­ка ка­дав­ра по­лых­ну­ло. Ги­гант­ская ту­ша сод­рогну­лась, грох­ну­лась на ды­рявый жи­вот и за­тих­ла. Эл­ла­на сто­яла пе­ред ней, не в си­лах от­вести глаз от этой го­ры мер­тво­го мя­са. Амок от­сту­пал, при­ходи­ло осоз­на­ние. Ее на­чина­ло пот­ря­хивать.

— Це­ла?

Ла­на вски­нула го­лову. Пе­ред ней сто­ял муж­чи­на в мас­ки­ровоч­ной кур­тке раз­ведчи­ков по­верх коль­чу­ги. Он про­ница­тель­но при­щурил­ся на эль­фий­ку и пе­ревел взгляд ей за пле­чо.

— Ле­ди?

— Жить бу­ду, — сдер­жанно отоз­ва­лась Флай­ран.

— Флай!.. — Эл­ла­на окон­ча­тель­но оч­ну­лась и дер­ну­лась к ней, но раз­ведчик удер­жал. Флай­ран си­дела на зем­ле, опи­ра­ясь на од­но ко­лено, ру­кой при­дер­жи­вая пор­ванную юб­ку. Вид у нее был очень блед­ный, но вол­шебни­ца ста­ралась дер­жать ли­цо. Муж­чи­на вни­матель­но ог­ля­дел Эл­ла­ну на пред­мет ви­димых пов­режде­ний и, не най­дя, шаг­нул к Флай­ран.

— При­бери­те эту ку­чу мер­тве­чины, пар­ни, — от­дал при­каз он.

Их спас от­ряд сле­допы­тов. Де­сяток луч­ни­ков, не счи­тая ко­ман­ди­ра, скло­нив­ше­гося сей­час над Флай­ран, — его от­ли­чали на­шив­ки на ру­кавах и сиг­наль­ный ро­жок у по­яса. Ос­таль­ные уб­ра­ли лу­ки и рез­во ру­били кто по­вер­женное чу­дище, кто вет­ки на рас­топку. Двое вста­ли на стра­же по обе сто­роны до­роги.

Эл­ла­на от­сту­пила к сох­ра­нив­шей­ся из­го­роди и тя­жело при­села на нее, вот­кнув меч в зем­лю. Ее би­ла дрожь. Ле­вая ру­ка пуль­си­рова­ла болью. Эль­фий­ка поп­ро­бова­ла рас­це­пить по­белев­шие от нап­ря­жения паль­цы на ско­бе и чуть не вскрик­ну­ла.

— Дей­гиль, Ара­нис, со­ору­дите но­сил­ки для де­вуш­ки, — рас­по­рядил­ся ко­ман­дир и смяг­чившим­ся то­ном за­верил Флай­ран: — Яв­но сло­мана, но ле­кари Нар­силлы в Тран­квил­ли­оне быс­тро это ис­пра­вят.

— Да­леко мы от го­рода? — мор­щась, спро­сила вол­шебни­ца.

— С но­сил­ка­ми — за час дой­дем. Это ваш дра­кон­дор при­летел в го­род без пас­са­жиров?

— Он, за­раза, — кив­ну­ла Флай­ран. — Мы и сот­ни яр­дов от мос­та не про­лете­ли, как эти па­учьи тва­ри спе­лена­ли его сетью.

— Не­рубы на до­роге? — нах­му­рил­ся сле­допыт. — Где имен­но?

— Не знаю… Я сож­гла дво­их, и мы де­ру да­ли от­ту­да. А эта дрянь кры­латая уле­тела.

— Про­водим вас до го­рода и вер­немся, — ре­шил ко­ман­дир.

— Ла­на? — поз­ва­ла Флай­ран.

— Все в по­ряд­ке, — отоз­ва­лась эль­фий­ка.

— На­до на­ложить ши­ну.

Флай­ран кив­ну­ла и по­пыта­лась вы­тянуть но­гу.

— Твою ж… — она рез­ко по­беле­ла и вы­рази­лась так креп­ко, что у Ла­ны вспых­ну­ли кон­чи­ки ушей.

— Да не дер­гай­ся ты, прос­то юб­ку под­ни­ми… Дай­те вет­ку, — поп­ро­сил ко­ман­дир раз­ведчи­ков, дос­та­вая из под­сумка ру­лон пе­ревя­зоч­ной тка­ни. Флай­ран по­мор­щи­лась, у­яз­вле­но под­жа­ла гу­бы и по­доб­ра­ла по­дол нас­коль­ко поз­во­ляли ей при­личия. Ко­лено у нее рас­пухло, в том мес­те, ку­да при­шел­ся удар крю­ка, чер­нел ог­ромный кро­вопод­тек. Ла­на пос­мотре­ла на сес­тру с жа­лостью, но в то же вре­мя по­чувс­тво­вала ог­ромное об­легче­ние. Это все­го лишь пе­релом. В тот мо­мент, ког­да Флай­ран вскрик­ну­ла и упа­ла, ей по­каза­лось, что прок­ля­тый монстр ее убил. Ла­на пе­реве­ла взгляд. Раз­во­рочен­но­го взрыв­ны­ми стре­лами ка­дав­ра уже по­руби­ли и стас­ки­вали в од­ну ку­чу с су­хими вет­ка­ми ря­дом с об­ры­вом.

— А ты что? — спро­сил вдруг па­ренек из тех дво­их, ко­го ко­ман­дир от­ря­дил по­могать. Его то­варищ сре­зал еще од­ну вет­ку для ши­ны, а он сто­ял, при­дер­жи­вая свя­зан­ные из их кур­ток но­сил­ки. — Силь­но ис­пу­галась?

— Не ис­пу­галась, — ог­рызну­лась Ла­на.

— Да уж, как тролль­ский бер­серк это по­гани­ще кром­са­ла, — рас­сме­ял­ся юно­ша. — Не на­до так ору­жие ста­вить — пор­тится.

Он кив­нул на вот­кну­тый в зем­лю меч. Ла­на на­дулась и вы­дер­ну­ла кли­нок, по­пытав­шись ос­то­рож­но уб­рать его в нож­ны за спи­ной.

— Что с ру­кой?

— Уда­рила, — не­охот­но от­ве­тила, пы­та­ясь на­щупать устье ос­три­ем клин­ка.

— Да­вай по­могу.

Луч­ник ос­та­вил но­сил­ки у ог­ра­ды и по­дошел. С его по­мощью меч лег­ко сколь­знул в нож­ны.

— Ле­вая от­ня­лась? Ого! Вы­била?

Он не­ос­то­рож­но ее сжал за­пястье. Ла­на вскрик­ну­ла и за­шипе­ла, из глаз брыз­ну­ли сле­зы.

— Уши отор­ву! — вски­нулась Флай­ран.

— Прос­ти!.. Ара­нис, прих­ва­ти еще су­чок! Да­вай щит сни­мем…

Юно­ша при­дер­жал его, по­ка Ла­на ос­во­боди­ла дру­гой ру­кой кисть из ско­бы и сня­ла пет­ли, ос­те­рега­ясь при­касать­ся к на­буха­юще­му оте­ку. От­ста­вив щит, сле­допыт при­нял­ся за пе­ревяз­ку.

— От­ку­да вы? — спро­сил он и пок­ру­тил го­ловой, не осо­бо рас­счи­тывая, ви­димо, на от­вет мрач­ной Ла­ны.

— Из де­рев­ни Лег­кий Ве­терок, — тем не ме­нее, ска­зала та, преж­де чем ус­пе­ла от­крыть рот Флай­ран. — Я со­бира­юсь всту­пить в опол­че­ние.

Мо­лодой сле­допыт гром­ко фыр­кнул.

— От­ста­вить, — оса­дил его ко­ман­дир. — Тран­квил­ли­ону нуж­ны храб­рые бой­цы. Вам бу­дут ра­ды.

Эл­ла­на зар­де­лась под серь­ез­ным взгля­дом стар­ше­го в от­ря­де и кив­ну­ла, плот­но сжав гу­бы. Она впер­вые стол­кну­лась с не­житью ли­цом к ли­цу, и нель­зя ска­зать, что выш­ла из этой схват­ки блес­тя­ще. Но это не зас­та­вит ее от­сту­пить.

Раз­ведчи­ки за­кан­чи­вали с вы­нуж­денной за­дер­жкой. Дей­гиль и Ара­нис друж­но взя­лись за но­сил­ки, на ко­торые их ко­ман­дир пе­реса­дил ра­неную Флай­ран. Ос­таль­ные уже жда­ли у сло­жен­но­го кос­тра.

— Под­жи­гай­те, — мах­нул ру­кой сле­допыт. — Воз­вра­ща­ем­ся.

Су­хие вет­ки от пу­щен­ной ис­кры вспых­ну­ли быс­тро, мер­твую плоть огонь об­ли­зывал с не­охо­той, но от­ряд пос­пе­шил уй­ти от го­рящей ку­чи, ко­торая вско­ре зас­мердит еще ху­же, чем жи­вой ка­давр. «По­гани­ще», — пов­то­рила про се­бя Ла­на, бро­сив пос­ледний взгляд на за­нима­ющий­ся кос­тер, и ее сно­ва пе­редер­ну­ло. Эта тварь бу­дет снить­ся ей в кош­ма­рах…

* * *

Путь до Тран­квил­ли­она за­нял дей­стви­тель­но что-то око­ло ча­са. Эл­ла­на шла по его цен­траль­ной ули­це ря­дом со сле­допы­тами и с тос­кой ог­ля­дыва­ла ок­ру­жа­ющие ру­ины. Имен­но так пра­виль­нее все­го бы­ло наз­вать проц­ве­та­ющий не­ког­да го­род, са­мый круп­ный на юге Кель’Та­ласа. Ла­не не до­велось по­бывать здесь рань­ше, но мож­но бы­ло пред­ста­вить, ка­кими бы­ли эти стро­гие баш­ни и до­ма с плав­ны­ми из­ги­бами воз­душных пан­ду­сов, воз­но­сящих­ся к от­кры­тым тер­ра­сам. Сей­час все это буд­то по­теря­ло в крас­ках под уг­рю­мым се­рым не­бом, за­ляпан­ное кое-где зас­та­релой грязью, пок­ры­тое тре­щина­ми и зи­яющи­ми раз­ло­мами. Тол­стые сте­ны пос­тра­дали осо­бен­но, раз­ру­шен­ные во мно­гих мес­тах до ос­но­вания, за­вален­ные зем­лей и би­тым кам­нем. Эти сте­ны дол­гое вре­мя вы­дер­жи­вали на­беги ама­ний­ских трол­лей, но под на­тис­ком мер­твой ар­мии че­лове­чес­ко­го прин­ца — па­ли. Ар­тас взял Тран­квил­ли­он, обе­регая собс­твен­ные ты­лы: Тро­па Мер­твых чер­не­ла пря­мо под уте­сом, на ко­тором он бы пос­тро­ен. Боль­шая часть жи­телей по­гиб­ла на сте­нах. Это был го­род пог­ра­нич­ни­ков, до кон­ца пы­тав­шихся про­тивос­то­ять уг­ро­зе, что­бы вы­иг­рать вре­мя для всех кель’до­рай.

«Син’до­рай», — мыс­ленно поп­ра­вила Эл­ла­на са­ма се­бя. Она при­вык­ла к зе­леным гла­зам в зер­ка­ле, но язык все еще спо­тыкал­ся. Син’до­рай. Де­ти кро­ви. Это нуж­но бы­ло пом­нить.

Со сле­допы­тами они рас­ста­лись на пло­щади с уце­лев­шей ста­ту­ей тан­цу­ющих эль­фи­ек.

— От­ве­дите де­вушек в гос­пи­таль, — рас­по­рядил­ся ко­ман­дир. — Ос­таль­ным от­ды­хать, по­ка я док­ла­дываю ка­пита­ну Бе­лонис.

Воз­можно, рань­ше гос­пи­таль был чь­им-то особ­ня­ком. По край­ней ме­ре, круг­лый зал, ку­да про­води­ли их раз­ведчи­ки, не выг­ля­дел под­хо­дящим для ухо­да за ра­нены­ми, хо­тя в нем ус­та­нови­ли кро­вати и шир­мы, меж­ду ко­торы­ми сно­вали де­лови­тые жри­цы. К но­сил­кам с Флай­ран не­мед­ленно под­бе­жали двое, по­могая сле­допы­там ос­то­рож­но пе­ренес­ти пос­тра­дав­шую на кой­ку. Ла­ну от­тесни­ли.

— Моя до­рогая! Тут все серь­ез­но…

— Всколь­зь же­лез­кой за­цепи­ло, — по­мор­щи­лась Флай­ран.

— Ко­лено раз­дроб­ле­но… Ни­чего, сей­час ста­нет луч­ше…

Жри­ца пе­ред­ви­нула шир­му, шик­нув на за­меш­кавших­ся сле­допы­тов, и скло­нилась над вол­шебни­цей. Без па­роч­ки с но­сил­ка­ми ста­ло сво­бод­нее, и Ла­на хо­тела по­дой­ти к сес­тре с дру­гой сто­роны, взять за ру­ку хо­тя бы, но ее пе­рех­ва­тила вто­рая це­литель­ни­ца.

— А с то­бой что слу­чилось, ми­лая?

— Пе­релом. Я по­дож­ду…

— Иди сю­да.

Эль­фий­ка по­тяну­ла Ла­ну из-за шир­мы к дру­гой кро­вати.

— При­сядь.

Це­литель­ни­ца уве­рен­ны­ми дви­жени­ями под­ня­ла пе­ребин­то­ван­ное Ла­нино за­пястье и про­вела ла­донью пря­мо по­верх по­вяз­ки. По­чуди­лось лег­кое по­калы­вание, поч­ти не­замет­ное на фо­не но­ющей бо­ли.

— Па­ру ми­нут по­сиди спо­кой­но, ста­рай­ся не нап­ря­гать ру­ку…

Эл­ла­на под­чи­нилась, пы­та­ясь выс­мотреть из-за ее пле­ча, что про­ис­хо­дит с Флай­ран.

— Не вол­нуй­ся, с ней все бу­дет хо­рошо, — за­мети­ла ее дви­жение жри­ца. — Сес­тра Нар­силла луч­шая из нас, она и по­хуже ра­ны ле­чила. Это твоя под­ру­га?

В гла­за Эл­ла­не це­литель­ни­ца не смот­ре­ла, об­ра­ща­ясь как буд­то к ее сло­ман­ной ру­ке. Ли­цо у нее ста­ло та­ким сос­ре­дото­чен­ным, что бы­ло да­же как-то бо­яз­но от­вле­кать, но де­вуш­ка от­ве­тила.

— Сес­тра.

— Сов­сем не­похо­жи… — про­гово­рила жри­ца. — Вы в опол­че­ние всту­пить хо­тите?

— Я хо­чу… — Ла­на наб­лю­дала за це­литель­ни­цей. Та вро­де бы ни­чего не де­лала, прос­то под­держи­вала ей за­пястье, по­ложив вто­рую ла­донь свер­ху. Толь­ко в этом мес­те ста­нови­лось все го­рячее, и не бы­ло по­хоже, что по­вяз­ки наг­ре­ва­ют­ся толь­ко от теп­ла те­ла. Боль от­сту­пала. Ла­на смор­гну­ла — ей по­каза­лось, что кон­тур паль­цев жри­цы нем­но­го оп­лы­ва­ет. Жар уси­ливал­ся, кон­цен­три­ру­ясь чуть по­ниже кис­ти в пуль­си­ру­ющий ко­мок. Коль­ну­ло. Бро­ви жри­цы дрог­ну­ли. А ко­мок слов­но лоп­нул и раз­лился внут­ри, впи­тыва­ясь в кос­ти.

— Не­боль­шое сме­щение бы­ло… Ну да ни­чего. Уже не бо­лит, прав­да? Да­вай сни­мем по­вяз­ку.

Она раз­мо­тала на­ложен­ные сле­допы­том бин­ты, и Ла­на с удив­ле­ни­ем по­няла, что дей­стви­тель­но боль­ше не чувс­тву­ет бо­ли. Под­ви­гала кистью, не ощу­тив во­об­ще ни­како­го дис­комфор­та, сжа­ла и раз­жа­ла паль­цы. Ей рань­ше ни­ког­да не до­води­лось при­касать­ся к це­литель­но­му Све­ту. Си­няки и сса­дины, ко­торые Ла­на в из­бытке за­раба­тыва­ла в детс­тве, за­жива­ли са­ми. Са­мым страш­ным, что с ней слу­чалось, бы­ло вы­битое как-то на охо­те пле­чо. Его впра­вили на мес­те, и эль­фий­ка не пос­чи­тала нуж­ным рас­ска­зывать об этом ко­му-то до­ма. Те­переш­ние ощу­щения бы­ли в но­вин­ку: она чувс­тво­вала стран­ную лег­кость и ка­кую-то смут­ную ра­дость.

— Это хо­рошо, что вы хо­тите по­мочь обо­ронять Тран­квил­ли­он, — за­мети­ла жри­ца, сма­тывая по­вяз­ки. — Сил сле­допы­тов не хва­та­ет. В ле­сах ос­та­лось очень мно­го не­жити, она ле­зет на до­роги, уг­ро­жа­ет со­об­ще­нию с зем­ля­ми за Эл­ренда­ром. Опыт­ные во­ины за­няты в пат­ру­лях, а жи­телей, спо­соб­ных сра­жать­ся, ос­та­лось сов­сем ма­ло…

— Мер­твые на­пада­ют на го­род?

— Ред­ко, — по­кача­ла го­ловой це­литель­ни­ца. — Ночью иног­да с Тро­пы под­ни­ма­ют­ся… Но ночью де­журят сле­допы­ты. За сте­ны в это вре­мя луч­ше не вы­ходить… Что-то не так?

— А… — Ла­на осек­лась, со­об­ра­зив, что все еще кру­тит за­пясть­ем и сжи­ма­ет-раз­жи­ма­ет ку­лак, и сму­щен­но спря­тала ру­ку за спи­ну. — Нет, прос­то стран­но, что еще пять ми­нут на­зад я по­шеве­лить ей не мог­ла.

Жри­ца мяг­ко улыб­ну­лась.

— Свет ми­лосер­ден… — она нах­му­рилась, вспом­нив что-то, и до­бави­ла нем­но­го сер­ди­то: — К со­жале­нию, не всем хва­тило по­нима­ния это­го.

Эл­ла­на не ус­пе­ла спро­сить, что жри­ца име­ет вви­ду — из дру­гого кон­ца за­ла раз­дался стон, а из-за шир­мы по­каза­лась жри­ца Нар­силла. Эль­фий­ка тут же под­ско­чила и бро­силась к сес­тре.

— Как ты?

— От ме­ня от­вя­зали прок­ля­тые пал­ки, я ра­да, — не слиш­ком до­воль­но по­мор­щи­лась Флай­ран.

— Кос­ти бу­дут бо­леть еще ка­кое-то вре­мя, — со­об­щи­ла сес­тра Нар­силла. — Я по­дой­ду че­рез па­ру ча­сов. Не вста­вай и не нап­ря­гай но­гу.

Стон пов­то­рил­ся. Нар­силла пос­пе­шила че­рез зал. Вто­рая жри­ца по­кача­ла го­ловой.

— Бед­ный…

— Ко­го-то тя­жело ра­нили?

— Это Ло­релий, один из раз­ведчи­ков, — вздох­ну­ла це­литель­ни­ца. — Его уку­сил вур­да­лак. Нам уда­лось за­мед­лить за­раже­ние, но его те­ло все рав­но за­живо мер­тве­ет.

— При­неси сон­ное мо­локо, Эль­сия! — крик­ну­ла Нар­силла.

Жри­ца по­доб­ра­ла смо­тан­ные бин­ты и пос­пе­шила ис­полнить рас­по­ряже­ние. Флай­ран по­вер­ну­ла к Ла­не го­лову.

— Как ру­ка?

— В по­ряд­ке.

— Вот и хо­рошо. Поп­ро­буй ра­зыс­кать на­ши ве­щи. Рас­по­ряди­тель дол­жен был снять сум­ки с сед­ла. И най­ди нам гос­ти­ницу или что-ни­будь.

— Не луч­ше ли ос­та­вить те­бя под прис­мотром жре­цов? — воз­ра­зила Эл­ла­на.

— Не луч­ше. Нам в лю­бом слу­чае нуж­но ка­кое-то вре­мен­ное жилье, а я не хо­чу всю ночь слу­шать сто­ны ра­неных.

— Но твое ко­лено…

— Поч­ти не бо­лит. А че­рез па­ру ча­сов вер­нется жри­ца и, на­де­юсь, до­лечит его. И тог­да единс­твен­ное, че­го я бу­ду хо­теть — это го­рячая ван­на, — при­печа­тала Флай­ран, хму­ро взгля­нула на сес­тру и до­бави­ла: — Ну, и еще вы­пороть те­бя, что­бы впредь не лез­ла к мер­твым чу­дищам.

Эл­ла­на выш­ла в хму­рое ут­ро. С то­го мо­мен­та, как они вле­тели под сень мер­твых де­ревь­ев, она не ви­дела чис­то­го не­ба. Плот­ная се­рая пе­лена ви­села над го­родом, буд­то злые ча­ры.

К счастью, ве­щи их наш­лись в це­лос­ти и сох­раннос­ти. На день­ги сес­тры Ла­на сня­ла ком­на­ту на дво­их на пос­то­ялом дво­ре близ се­вер­но­го въ­ез­да в го­род. При­ез­жих в Тран­квил­ли­оне бы­ло нем­но­го, но­мера пус­то­вали, да и сда­вались в ос­новном толь­ко пог­ра­нич­ни­кам, еду­щим к зас­та­ве на пе­рева­ле, — как по­делил­ся хо­зя­ин гос­ти­ницы Ка­ларин. Он, впро­чем, не бедс­тво­вал — жил на жа­лова­ние из каз­ны, со­дер­жа в сво­ем за­веде­нии сто­ловую для сле­допы­тов и го­род­ско­го опол­че­ния. На ред­кие из­лишки по­пол­нял за­пасы сид­ра и ви­на, хо­тя осо­бым спро­сом его трак­тир не поль­зо­вал­ся. Пы­тал­ся на­ладить жизнь, как рань­ше. Они все пы­тались.

— Веч­ное сол­нце нап­равля­ет нас, — улыб­нулся юно­ша, си­дящий на ящи­ках, шта­белем сос­тавлен­ных ря­дом с крыль­цом.

Это был тот са­мый раз­ведчик, что бин­то­вал ей за­пястье и соп­ро­вож­дал их с Флай­ран к жре­цам. Не силь­но стар­ше Ла­ны, ес­ли прис­мотреть­ся. Ну, мо­жет, на де­сяток лет. А зва­ли его, ка­жет­ся…

— Я Дей­гиль, пом­нишь? Наш от­ряд вче­ра до­вел вас до го­рода.

— Еще бы я не пом­ни­ла… Спа­сибо.

— А те­бя как зо­вут?

— Эл­ла­на.

Дей­гиль спрыг­нул с ящи­ков — толь­ко хвост бе­лых во­лос взмет­нулся.

— Идешь за­писы­вать­ся в доб­ро­воль­цы? Хо­чешь, про­вожу в ра­тушу? У ме­ня ноч­ное де­журс­тво, це­лый день сво­боден.

— И вмес­то то­го, что­бы выс­пать­ся, ты ме­ня здесь под­жи­да­ешь? — под­ня­ла бро­ви Ла­на.

— Выс­пать­ся я ус­пею, — хмык­нул юно­ша. — Ну что, идешь?

Ра­тушу, впро­чем, Эл­ла­на бы наш­ла и без не­го. Боль­шое зда­ние с по­рушен­ны­ми ко­лон­на­ми сто­яло нем­но­го вос­точнее пло­щади с тан­цовщи­цами. Вы­сох­шие стеб­ли си­няч­ни­ка цеп­ля­лись за тре­щин­ки в сте­нах сна­ружи. Внут­ри бы­ло ти­хо и пус­то. Один толь­ко вер­бовщик ску­чал за пос­тавлен­ным в хол­ле пись­мен­ным сто­лом. От трак­тирщи­ка Ла­на зна­ла, что он про­будет здесь не­дол­го, по­тому и приш­ла с ут­ра по­рань­ше.

— Эли­ор! Я те­бе но­воб­ранца при­вел, — воз­вестил Дей­гиль, мах­нув де­жур­но­му ру­кой.

— Мно­го сво­бод­но­го вре­мени, Дей? — без­злоб­но про­вор­чал вер­бовщик.

— Це­лый вы­ход­ной, — пох­вастал­ся сле­допыт.

— Оно и вид­но… Имя?

— Эл­ла­на… — про­бор­мо­тала Ла­на, не­ожи­дан­но рас­те­ряв­шись. Ей не хо­телось на­зывать ро­довое имя, но в го­лову это приш­ло толь­ко сей­час.

— От­ку­да? — за­дал сле­ду­ющий воп­рос Эли­ор, да­же не об­ра­тив вни­мания на ее за­мин­ку.

— Из де­рев­ни Лег­кий Ве­терок.

— Ме­чом вла­де­ешь?

— Учи­лась фех­то­вать в детс­тве, плюс два ме­сяца под­го­тов­ки в Лу­нос­ве­те, — от­ра­пор­то­вала Эл­ла­на в этот раз с уве­рен­ностью. — Тех­ни­ки ни­какой, но удар дер­жу.

— Сой­дет, — вер­бовшик сде­лал по­мет­ку в сво­ем спис­ке. — Сна­ряга — все что есть? — Ла­на кив­ну­ла, он цок­нул язы­ком. — Дей, от­ве­ди ее к ин­тендан­ту, раз сво­боден, и по­кажи, где ка­зар­мы…

Вне­зап­но раз­несший­ся по хол­лу звон­кий звук ша­гов от­влек Эл­ла­ну от ди­ало­га. Она обер­ну­лась на мра­мор­ную лес­тни­цу, вин­том ухо­дящую на­верх. Ляз­га­ющая по кам­ню по­дош­ва бы­ла яв­но под­би­та ме­тал­лом — и бук­валь­но че­рез нес­коль­ко се­кунд Ла­на убе­дилась в этой сво­ей до­гад­ке, уви­дев спус­ка­юще­гося ры­царя. В во­роне­ных дос­пе­хах с чер­вле­ни­ем. Сер­дце у де­вуш­ки ух­ну­ло вниз.

— Ха­рис! — наг­нал его раз­дра­жен­ный жен­ский воз­глас. Сле­дом по лес­тни­це сбе­жала эль­фий­ка в стро­гом зе­леном платье. — Ха­рис, ты не мо­жешь так прос­то взять и от­махнуть­ся от это­го!

— Я все ска­зал, со­вет­ник.

— Но Тран­квил­ли­ону нуж­ны ры­цари Ор­де­на.

— Ры­цари Ор­де­на нуж­ны на Кель’Да­насе.

— Кель’Да­нас — не мер­твый лес с тор­ча­щими тут и там зик­ку­рата­ми!

— Вам прис­ла­ли ме­ня, при­дет­ся удов­летво­рить­ся этим.

Эль­фий­ка зас­ты­ла на пред­послед­ней сту­пень­ке, гнев­но сжи­мая ку­лаки. Одос­пе­шен­ный син’до­рай про­шес­тво­вал че­рез холл на ули­цу. За его спи­ной тя­желы­ми склад­ка­ми нис­па­дал плащ с кро­вавым кан­том. Снеж­ные ко­сы рез­ко кон­трас­ти­рова­ли на чер­ном. Ла­на сглот­ну­ла став­шую не­ожи­дан­но вяз­кой слю­ну. Эли­ор толь­ко по­косил­ся на ра­зыг­равше­еся пред­став­ле­ние, Дей­гиль без­за­бот­но ог­ля­нул­ся на его учас­тни­ков и вер­нулся к по­луче­нию ука­заний от вер­бовщи­ка. Со­вет­ник про­води­ла ры­царя взгля­дом до две­рей и, рыв­ком от­вернув­шись, злым быс­трым ша­гом нап­ра­вилась об­ратно.

— Идем, — тро­нул Дей­гиль Ла­ну за пле­чо.

Они сно­ва выш­ли в се­рый сум­рак.

— Кто это был? — спро­сила эль­фий­ка.

— Со­вет­ник Валь­вин опять пос­со­рилась с эмис­са­ром ры­царей кро­ви, — хмык­нул мо­лодой сле­допыт, но тут же пос­мурнел. — Ее мож­но по­нять — ко­торый ме­сяц они с гос­по­жой Зла­тилен пы­та­ют­ся до­бить­ся от Лу­нос­ве­та хо­тя бы од­но­го от­ря­да из ре­гуляр­ных час­тей.

— Вряд ли на­мес­тник Те­рон мо­жет се­бе это поз­во­лить. В от­ли­чие от Тран­квил­ли­она, в Лу­нос­ве­те Тро­па про­ходит пря­мо че­рез го­род, — воз­ра­зила Эл­ла­на. — И нас­чет Кель’Да­наса этот ры­царь прав…

— В от­ли­чие от Лу­нос­ве­та, Тран­квил­ли­он не под­ни­мет из ру­ин ма­гия Вер­ховно­го Ма­гис­тра, — па­риро­вал Дей­гиль. — И сом­не­ва­юсь, что на Кель’Да­насе не­жити боль­ше, чем здесь. Мы вос­ста­новить го­род не мо­жем, по­тому что ра­бочих рук прос­то не хва­та­ет. По­лови­на разъ­еха­лись, а кто ос­тался — за­нят на ре­гуляр­ных де­журс­твах.Ты рань­ше не бы­вала здесь? От Тран­квил­ли­она ос­тался жал­кий ог­ры­зок. Хо­чешь, по­кажу по­том ру­ины на юге?

Ла­на по­жала пле­чами: по­чему нет? Ей бы­ло лю­бопыт­но.

В ка­зар­мах они на­дол­го не за­дер­жа­лись — Эл­ла­не оп­ре­дели­ли кой­ко-мес­то, при­писа­ли ее к од­но­му из под­разде­лений и ве­лели уже зав­тра зас­ту­пать на де­журс­тво. Гра­фик на бли­жай­шую не­делю был плот­ный. Чуть боль­ше вре­мени приш­лось про­вес­ти с ин­тендан­том, по­доб­равшим для эль­фий­ки лег­кую коль­чу­гу. Ла­на на­дела ее под кур­тку, как но­сили сле­допы­ты — толь­ко под­по­ясать бы­ло не­чем.

— Те­бе бы по­яс­ные нож­ны, — по­сето­вал Дей­гиль. — Про­ще и быс­трее вы­нимать. Хо­тя на сте­нах раз­ни­ца не­боль­шая. Но, ес­ли хо­чешь, поз­на­ком­лю с хо­рошим мас­те­ром че­рез па­ру дней — он в ка­ра­уле сей­час. Для мо­ей под­ру­ги сде­ла­ет де­шев­ле. Вот с бро­ней сов­сем бе­да. Эти тва­ри зу­бас­тые, будь здо­ров, шта­ны зап­росто про­кусят. Хо­тя те­бе же не в пат­ру­ли…

Ла­на мол­ча улыб­ну­лась. Дей­гиль ока­зал­ся не ду­рак по­бол­тать, а раз­да­вать со­веты и бра­виро­вать опы­том ему яв­но нра­вилось. Они шли из ар­се­нала, рас­по­ложен­но­го вмес­те с ка­зар­ма­ми юж­нее пло­щади. Про­хожих бы­ло нем­но­го да­же на глав­ной ули­це, а вско­ре Дей­гиль и вов­се свер­нул в пус­тынные про­ул­ки, и за­пет­лял там, по­ка они ни выш­ли к сло­жен­но­му из под­ручных средств ва­лу.

— На цен­траль­ной ули­це зас­та­ва, — по­яс­нил мо­лодой раз­ведчик. — Даль­ше, на юж­ной сте­не — то­же, так что ру­ины срав­ни­тель­но бе­зопас­ные, но все рав­но бы­ли бы воп­ро­сы, с то­бой мог­ли не про­пус­тить. Хва­тай­ся.

Дей­гиль вска­раб­кался по на­сыпи из би­того кам­ня и по­дал ру­ку. Эл­ла­на не ста­ла от­ка­зывать­ся от по­мощи. Она чувс­тво­вала се­бя ско­ван­но, неп­ри­выч­ная тя­жесть ме­тал­ла нем­но­го да­вила на пле­чи. Втя­нув ее на­верх, Дей­гиль пе­реп­рыгнул на бал­кон близ­ко сто­яще­го до­ма и подс­тра­ховал Ла­ну. Вниз они спус­ти­лись по внеш­не­му пан­ду­су.

— Здесь рань­ше бы­ла неп­ло­хая гос­ти­ница, по­луч­ше, чем у Ка­лари­на. А вон ту­да мы с ре­бята­ми хо­дили про­пус­тить кру­жеч­ку па­ру раз в ме­сяц. Хо­зяй­ка ва­рила пот­ря­са­ющий глин­твейн на зим­ние праз­дни­ки.

— А сей­час?..

— Она из тех, кто у­ехал.

— Ты мес­тный?

— Я из семьи сле­допы­тов. Ма­туш­ка пос­ле мо­его рож­де­ния ста­ла ра­ботать в Тран­квил­ли­оне. И сей­час ра­бота­ет — це­леб­ные зелья и раз­личные сос­та­вы, об­ра­щай­ся, ес­ли по­надо­бит­ся.

Го­род по эту сто­рону за­щит­но­го ва­ла не то что­бы слиш­ком от­ли­чал­ся от се­вер­ной час­ти. Об­ломки с улиц дав­но уб­ра­ли ра­ди воз­ве­дения той же сте­ны, до­ма сто­яли не бо­лее пов­режден­ные, чем за ней. У не­жити не бы­ло мощ­ных осад­ных ору­дий, она сме­тала про­тив­ни­ка мас­сой, унич­то­жая все жи­вое, зда­ния ей бы­ли без на­доб­ности. Раз­ве что ог­ромные не­пово­рот­ли­вые конс­трук­ты вро­де то­го по­гани­ща, что встре­тилось им на трак­те, про­ламы­вали се­бе до­рогу нап­ря­мик и кру­шили все на сво­ем пу­ти. Да еще, мо­жет, лег­кие ка­тапуль­ты, чьи ос­то­вы Ла­на ви­дела на Тро­пе под Лу­нос­ве­том, внес­ли свою леп­ту. Но глав­ное, что де­лало эту часть го­рода мер­твой — дух за­пус­те­ния, гне­тущее мол­ча­ние, да­вящее на уши.

— Вот здесь мы рань­ше жи­ли, про­ходи, — Дей­гиль, об­на­жив длин­ный кин­жал, пер­вым сколь­знул во вход­ную ар­ку без две­ри, ос­мотрел­ся, чут­ко прис­лу­шива­ясь, и нем­но­го рас­сла­бил­ся. — Ни­кого, не бой­ся.

Он мах­нул ру­кой, за­зывая под­нять­ся по ка­мен­ной ле­сен­ке на вер­хний этаж. Ком­на­ты бы­ли пус­ты — нас­толь­ко, нас­коль­ко мог­ли их очис­тить жен­щи­на и ее сын, пе­реби­ра­ясь в бо­лее бе­зопас­ное мес­то.

— А твой отец… слу­жит? — не­лов­ко спро­сила Ла­на.

— Слу­жил на юж­ной зас­та­ве, — Дей­гиль от­ве­тил ров­но. — Он при­вез при­каз эва­ку­иро­вать граж­дан­ских из Тран­квил­ли­она, ког­да все это на­чалось, и ушел с от­ря­дом Силь­ва­ны Вет­рокры­лой. Про­пал без вес­ти. Хо­тя сей­час это то же са­мое, что по­гиб.

— Из­ви­ни…

— Не бе­ри в го­лову.

Дей­гиль как буд­то в са­мом де­ле не расс­тро­ил­ся. Эл­ла­на поп­ро­бова­ла пред­ста­вить, что по­чувс­тво­вала бы, ес­ли бы по­гиб ее отец. Но лорд Сал­те­рил не был ге­ро­ем, ко­торый ушел бы со сле­допы­тами ге­нера­ла или взял­ся дос­та­вить при­каз че­рез ки­шащий не­житью лес. Он не мог уме­реть, раз­ве что мер­тве­цы на­пали бы на его вил­лу. Но тог­да им всем бы­ло бы уже все рав­но.

Ком­на­та на вто­ром эта­же ли­шилась сте­ны и час­ти по­тол­ка. Здесь за­вал не раз­би­рали, толь­ко рас­чисти­ли нем­но­го, что­бы вы­тащить цен­ные ве­щи. Дей­гиль по­дошел к краю и усел­ся пря­мо на гру­ду кам­ней.

— Сю­да, на­вер­ное, упа­ла сби­тая гар­гулья, — ска­зал он. — Я на­шел до­воль­но боль­шой ку­сок гра­нита, из ко­торо­го в Тран­квил­ли­оне в жиз­ни ни­чего не стро­или. Эти тва­ри ка­мене­ют, ес­ли их силь­но пов­ре­дить, и в об­ли­ке ста­туи вос­ста­нав­ли­ва­ют­ся.

— Ты здесь был во вре­мя штур­ма? — Ла­на вста­ла у не­го за пле­чом и оки­нула взгля­дом не­под­вижный пей­заж. Зда­ния в Тран­квил­ли­оне в ос­новном стро­или не вы­ше двух эта­жей, сквозь об­ва­лив­шу­юся сте­ну он прос­матри­вал­ся до са­мой сте­ны, на ко­торой мож­но бы­ло раз­ли­чить дви­жущи­еся фи­гур­ки.

— Нет, ко­неч­но. Ме­ня от­пра­вили вмес­те с граж­дан­ски­ми и ма­терью. Мы вер­ну­лись-то да­леко не сра­зу… Ник­то из за­щит­ни­ков не вы­жил. Го­род был бы за­вален тру­пами, но… в об­щем, не был. Толь­ко кро­вавые пят­на вез­де.

«Они вста­ли и уш­ли. Мер­твые», — по­дума­ла Ла­на и сод­рогну­лась от слиш­ком яр­кой кар­тинки.

— Из­ви­ни, я те­бя пу­гаю тут всем этим, — Дей­гиль ви­нова­то улыб­нулся.

— Глу­пос­ти. Я в го­род­ское опол­че­ние всту­пила, что­бы со всем этим во­евать. Ко­неч­но, я мер­тве­цов по­ка толь­ко из­да­ли ви­дела…

— И чуть не по­руби­ла од­но­го, — хмык­нул Дей­гиль.

У Ла­ны вспых­ну­ли кон­чи­ки ушей.

— Спа­сибо ог­ромное ва­шему от­ря­ду, — бур­кну­ла она. — Сколь­ко еще пов­то­рить?

— Да лад­но, ты прав­да мо­лодец. Эта тварь столь­ко шо­роху на­вела, ког­да ее впер­вые на Тро­пе за­мети­ли… — Дей­гиль зап­нулся и вдруг спро­сил, по­тупив­шись. — А та, дру­гая де­вуш­ка, что бы­ла с то­бой?..

— Флай? — слег­ка опе­шила Ла­на от та­кого рез­ко­го пе­рехо­да в раз­го­воре. — Она в по­ряд­ке, ос­та­лась в гос­ти­нице.

— Зна­чит, Флай… — пов­то­рил Дей­гиль со стран­ной улыб­кой.

— Флай­ран, — рез­ко­вато поп­ра­вила Ла­на и сло­жила ру­ки на гру­ди, свер­ля раз­ведчи­ка по­доз­ри­тель­ным взгля­дом. Тот осек­ся.

— Так… вы вмес­те?

— Что ты име­ешь в ви­ду? — Эл­ла­на не­до­умен­но под­ня­ла бро­ви. — О, сол­нце… Не в этом смыс­ле!

Крас­кой за­лились оба. Дей­гиль от­вел гла­за.

— Ну, я прос­то по­думал… Ма­ло ли…

— Она моя сес­тра, — про­шипе­ла Ла­на.

— Ух ты! А кто из вас стар­шая?

— Как буд­то не­понят­но… — про­бор­мо­тала она и вне­зап­но все по­няла. — Ты по­это­му ка­ра­улил ме­ня с ут­ра и пол­дня уже вти­ра­ешь­ся в до­верие? Ре­шил по­доб­рать­ся к Флай че­рез ме­ня?

— Да нет же! — Дей­гиль вско­чил и вдруг поб­леднел. — Ты ведь ей это­го не ска­жешь?

Эл­ла­на пос­мотре­ла на не­го, из­ме­нив­ше­гося в ли­це, и не­ожи­дан­но да­же для се­бя рас­сме­ялась. По­качав го­ловой, она опус­ти­лась на кам­ни ря­дом с тем мес­том, где до это­го си­дел Дей­гиль.

— Ска­жу, — Ла­на на­мерен­но вы­дер­жа­ла па­узу. — Что ты был весь­ма мил и ус­тро­ил мне ин­те­рес­ную ис­то­рию по го­роду.

Он вы­дох­нул и сел сно­ва.

— На са­мом де­ле, я ждал лю­бую из вас. Хо­тя, — Дей­гиль по­ка­ян­но вздох­нул, — приз­на­юсь, встре­тить­ся с то­бой у ме­ня бы­ло боль­ше шан­сов… Как она там? Как но­га?

— Жри­цы соб­ра­ли ей ко­лено и ска­зали нес­коль­ко дней не нап­ря­гать­ся, — по­жала пле­чами Ла­на. — Пе­релом был слож­ный, но сес­тра Нар­силла за­вери­ла, что ор­га­низм сам спра­вит­ся с ре­гене­раци­ей. Свет тво­рит чу­деса…

— Тво­рит да не всег­да, — опус­тил го­лову Дей­гиль. — Слы­шала о на­шем раз­ведчи­ке?

— Ко­торо­го уку­сил вур­да­лак?

— Бо­юсь, он не жи­лец, — мо­лодой сле­допыт тя­жело вздох­нул и по­мотал го­ловой, что­бы прог­нать пло­хие мыс­ли. — Я рад, что с Флай­ран все хо­рошо.

— С ле­ди Флай­ран, — ехид­но под­де­ла Ла­на.

— Ле­ди, а ру­га­ет­ся как ста­рый во­яка, — ус­мехнул­ся Дей­гиль.

— Я ей пе­редам.

— Не на­до!

Он сно­ва сму­тил­ся и за­мол­чал. Эл­ла­на не ста­ла про­дол­жать этот не­лов­кий раз­го­вор. Она сно­ва пос­мотре­ла сквозь про­лом на сте­ну вда­леке. На что бу­дет по­хожа служ­ба здесь? На что во­об­ще по­хожа служ­ба? Де­журить у во­рот, вы­нимать меч, ког­да до­зор­ные за­метят на под­сту­пах не­жить, и сно­сить гни­лые го­ловы?..

Дей­гиль, с ко­торым они те­перь си­дели пле­чом к пле­чу, не­силь­но пих­нул ее в бок. Его, уже при­выч­но­го к служ­бе в вы­мер­шем го­роде, яв­но за­нима­ло дру­гое.

— А что тво­ей сес­тре во­об­ще нра­вит­ся? Ну… ес­ли ей по­ка луч­ше не вы­ходить, мо­жет, ка­кой-ни­будь при­ят­ный су­венир, что­бы под­нять нас­тро­ение?

— По­дари ей том ред­чай­ших зак­ля­тий, — фыр­кну­ла Ла­на.

— Она еще и ма­гич­ка?

— Свя­той Свет, где твои гла­за, Дей­гиль? Ни­ког­да не ви­дел сту­ден­ческой ро­бы? А она, меж­ду про­чим, еще и луч­шая на по­токе, — ска­зала Эл­ла­на с гор­достью. Но, по­косив­шись на сту­шевав­ше­гося сле­допы­та, сжа­лилась. — Не знаю… Флай лю­бит хо­рошие ви­на, ук­ра­шения… На­вер­ное, ка­ким-ни­будь цве­точ­кам то­же бу­дет ра­да, — она хмык­ну­ла. — Хо­тя я бы этим бес­толко­вым шту­кам пред­почла хо­роший меч.

— Ты не по­думай, ты то­же очень ми­лая, — пос­пешно за­верил Дей­гиль. — Прос­то…

Ла­на за­кати­ла гла­за и шум­но вздох­ну­ла.

— Ты во­об­ще сле­дишь за мо­ей мыслью? Мне не нуж­ны твои ком­пли­мен­ты и, тем бо­лее, по­дар­ки. Я во­об­ще… — она не­тер­пе­ливо трях­ну­ла во­лоса­ми и вста­ла. — Не важ­но. Да­вай для на­чала при­несем мо­ей сес­тре что-ни­будь вкус­ное на обед. Тут во­об­ще тор­гу­ют чем-то «на вы­нос»?

Дей­гиль под­нялся на но­ги вслед за ней и с эн­ту­зи­аз­мом при­щел­кнул паль­ца­ми.

— У ме­ня есть од­на идея.

* * *

Они вер­ну­лись в об­жи­тую часть го­рода тем же пу­тем, и Дей­гиль уве­рен­но по­вел Ла­ну об­ратно к пос­то­яло­му дво­ру. Но на пло­щади с тан­цовщи­цами, став­шей те­перь в Тран­квил­ли­оне цен­траль­ной и единс­твен­ной, они свер­ну­ли к Ка­лари­ну не сра­зу, а ра­зыс­ка­ли для на­чала оди­нокую ры­ноч­ную па­лат­ку. Тут зна­ющий всех и вся в го­роде Дей­гиль поз­на­комил Ла­ну с нес­коль­ко эк­сцентрич­ным эль­фом по име­ни Плес­нер. За те де­сять ми­нут, что он го­товил для них уго­щение, Ла­на уз­на­ла крат­кую ис­то­рию его жиз­ни и па­ру де­сят­ков на­име­нова­ний блюд, ко­торые он мог при­гото­вить из мес­тной жив­ности. Не­ког­да Плес­нер был по­варом в той са­мой гос­ти­нице, прек­ра­тив­шей свое су­щес­тво­вание, а те­перь за­раба­тывал сво­им мас­терс­твом на ули­це. Ка­ларин звал его к се­бе по­мощ­ни­ком, но Плес­нер счи­тал, что тот ог­ра­ничи­ва­ет по­лет его твор­ческой мыс­ли.

— Флай­ран, мы вер­ну­лись! — воз­вести­ла Ла­на, вхо­дя в их ком­на­ту с го­рячим пер­га­мен­тным свер­тком в ру­ках.

— С ут­ра у ме­ня, пом­нится, бы­ла толь­ко од­на сес­тра, — от­клик­ну­лась вол­шебни­ца, под­ни­мая взгляд от кни­ги. Она чи­тала, си­дя за сто­лом у ма­лень­ко­го окош­ка. Крас­ное стек­ло про­пус­ка­ло ма­ло све­та, и, что­бы ком­пенси­ровать это не­удобс­тво, над сто­леш­ни­цей па­рила не­боль­шая лу­чис­тая дру­за.

— Это Дей­гиль, пом­нишь его? — про­иг­но­риро­вав ее иро­нию, пред­ста­вила Эл­ла­на мну­щего­ся за ее пле­чом раз­ведчи­ка. Де­лови­то прой­дя к сто­лу, она раз­верну­ла пе­ред сес­трой пер­га­мент, выс­во­бож­дая драз­ня­щий аро­мат жа­рено­го тес­та и спе­ций. На лис­те ле­жали на­низан­ные на де­ревян­ные шпаж­ки ша­рики, все­го нес­коль­ко ми­нут как вы­нутые по­варом из ки­пяще­го мас­ла.

— Ко­неч­но пом­ню, — кив­ну­ла Флай­ран, сох­ра­няя пол­ней­шую не­воз­му­тимость, од­на­ко ноз­дри у нее вздрог­ну­ли. — Я обе­щала отор­вать ему уши.

— Он бес­по­ко­ил­ся о тво­ем здо­ровье и пред­ло­жил угос­тить пос­тра­дав­шую обе­дом, — ска­зала Ла­на с на­жимом и, свер­кнув гла­зами, су­нула в ру­ку сес­тре од­ну из шпа­жек.

— Очень ми­ло, — Флай­ран от­ве­тила на воз­му­щен­ный взгляд нас­мешли­вой улыб­кой и бла­гос­клон­но кив­ну­ла по­ник­ше­му бы­ло Дей­ги­лю. Тот ра­зом вос­прял и уже уве­рен­но про­шел к сто­лу, не спе­ша, прав­да, за не­го са­дить­ся.

— Мы с пар­ня­ми час­то бе­рем эти шту­ки у Плес­не­ра, — по­яс­нил раз­ведчик. — Они сыт­ные, хо­тя на вид и не ска­жешь. Мо­гу и зав­тра вам за­нес­ти, ле­ди Флай­ран.

Вол­шебни­ца вы­рази­тель­но при­под­ня­ла бровь и пос­мотре­ла на Ла­ну.

— У ме­ня зав­тра пер­вое де­журс­тво, — от­ве­тила та на не­выс­ка­зан­ный воп­рос, с ап­пе­титом уп­ле­тая свою пор­цию. — И жить мне те­перь при­дет­ся в ка­зар­ме, что­бы ко­ман­дир всег­да мог най­ти. А Дей зав­тра сво­боден.

— Яс­но, — Флай­ран ме­лан­хо­лич­но над­ку­сила вер­хний шар. — М… Я ду­мала, Тран­квил­ли­он сто­ит да­леко от по­бережья. Или вам при­возят кра­бовое мя­со?

— Это не краб, — с го­тов­ностью при­нял­ся рас­ска­зывать Дей­гиль. — В ок­рес­тных ле­сах во­дят­ся ги­гант­ские па­уки — нор­маль­ные, не не­рубы. Мы ре­гуляр­но их бь­ем, что­бы весь лес не зап­ле­ли. А Плес­нер ску­па­ет их ла­пы по бро­совой це­не…

Он умолк, ви­дя, как у вол­шебни­цы вы­тяги­ва­ет­ся ли­цо. Флай­ран спра­вилась с со­бой, кри­во улыб­ну­лась и за­дор­но хрус­тну­ла ко­роч­кой тон­чай­ше­го тес­та, до­жевы­вая ку­сок.

— Слиш­ком мно­го мас­ла, — на­тяну­то по­яс­ни­ла она, от­кла­дывая уго­щение. — Вред­но для ча­родей­ской кон­цен­тра­ции.

— Я, по­жалуй, пой­ду, — вздох­нул Дей­гиль. — На­до пос­пать пе­ред ноч­ным де­журс­твом. Ес­ли что — пе­реда­вай­те лю­бую прось­бу че­рез Эл­ла­ну… э… ле­ди Эл­ла­ну?

— Прос­то Ла­ну, — до­сад­ли­во мах­ну­ла ру­кой эль­фий­ка и вста­ла про­вожать не­задач­ли­вого пок­лонни­ка сес­тры.

Зак­рыв за ним дверь, Эл­ла­на по­вер­ну­лась к Флай­ран и сло­жила ру­ки на гру­ди.

— Ка­кая раз­ни­ца, из че­го это? На вкус ни­чем не от­ли­ча­ет­ся от кра­ба.

— Ес­ли бы я и даль­ше не зна­ла, из че­го это, мо­жет, и не бы­ло бы ни­какой раз­ни­цы, — от­ве­тила вол­шебни­ца, про­мокая гу­бы пла­точ­ком. Мас­ла дей­стви­тель­но бы­ло при­лич­но. — Ты прек­расно зна­ешь, я бо­юсь па­уков.

— По­беди свои стра­хи — съ­ешь их! — за­яви­ла Ла­на, стас­ки­вая со сво­ей шпаж­ки вто­рой шар.

— Я не го­това, — хмык­ну­ла Флай­ран.

— Ну и лад­но. Мне боль­ше дос­та­нет­ся, — Эл­ла­на с ви­дом по­беди­теля пе­ред­ви­нула над­ку­шен­ное уго­щение на дру­гую сто­рону сто­ла, с сом­не­ни­ем пос­мотре­ла на свой пос­ледний ша­рик и, вздох­нув, от­ло­жила его на пер­га­мент. — По­моги снять коль­чу­гу. Ус­та­ла от нее. Я до ве­чера у те­бя по­сижу, по­том сно­ва на­дену.

— Ну вот, на­чина­ешь об­растать ме­тал­лом, — про­вор­ча­ла Флай­ран, при­дер­жи­вая пле­теную ру­баху за во­рот­ник, по­ка Ла­на из нее вы­бира­лась. — Ее обя­затель­но но­сить в го­роде?

— Я дол­жна при­вык­нуть к ве­су, ина­че тол­ку от ме­ня… — Эл­ла­на бро­сила но­вую бро­ню на кро­вать, ря­дом — свою сум­ку, ко­торую хо­тела пе­ресоб­рать, вздох­ну­ла и под­ви­гала пле­чами, од­новре­мен­но раз­ми­ная их ла­доня­ми. — Она во­об­ще лег­кая, ес­ли прос­то но­сить, но с этим ла­зань­ем по сте­нам…

— По ка­ким это сте­нам ты ла­зала? — не­мед­ленно нас­то­рожи­лась Флай­ран.

У Ла­ны вспых­ну­ли уши. Сес­тра про­ница­тель­но при­щури­лась.

— Дей­гиль по­казы­вал мне го­род, — бур­кну­ла Эл­ла­на. — Мы пе­релез­ли толь­ко внут­реннюю сте­ну. Та часть го­рода то­же ох­ра­ня­ет­ся.

— Я тво­ему сле­допы­ту точ­но уши отор­ву, — вздох­ну­ла Флай­ран.

— Прек­ра­ти, он ми­лый. Ор­га­низо­вал мне эк­скур­сию по го­роду, по­обе­щал по­мочь, ес­ли что-то по­надо­бит­ся, поз­на­комить, с кем на­до. Мес­тных он, по-мо­ему, во­об­ще всех зна­ет. И о те­бе го­тов по­забо­тить­ся, по­ка я бу­ду за­нята.

— Лад­но, уго­вори­ла, ми­лый, — хмык­ну­ла сес­тра. — А как же Вра­неш?

— При­чем тут Вра­неш? — не­году­юще пок­расне­ла Эл­ла­на. — Дей­гиль ми­лый как друг.

Под нас­мешли­вым взгля­дом Флай­ран она выт­ряхну­ла из до­рож­ной сум­ки, не ра­зоб­ранной с ве­чера, все и при­нялась рас­кла­дывать ве­щи на то, что ос­та­вит в гос­ти­нице, а что ей по­надо­бит­ся на но­вом мес­те. Кро­ме смен­ной одеж­ды и нуж­ных ме­лочей здесь наш­лось нес­коль­ко яб­лок и ее ме­шочек с ук­ра­шени­ями.

— Поп­ро­бу­ешь это про­дать? — спро­сила Ла­на, воз­вра­ща­ясь к сто­лу. Она под­ви­нула ме­шочек сес­тре и сно­ва рас­се­ян­но взя­ла де­ревян­ную шпаж­ку.

— Поп­ро­бую, хо­тя го­рожа­не не про­из­во­дят впе­чат­ле­ния це­ните­лей. А ты при­несешь мне нор­маль­ный обед?

— Сей­час…

Эл­ла­на ре­шила сна­чала все-та­ки дог­рызть хо­тя бы свою пор­цию. Неж­ное мя­со та­яло во рту, по­ка бы­ло го­рячим. Эль­фий­ка с со­жале­ни­ем пос­мотре­ла на поч­ти це­лую шпаж­ку Флай­ран — за пол­дня, ока­зыва­ет­ся, она ус­пе­ла неп­ло­хо про­голо­дать­ся. Но все же под­ня­лась и на­кину­ла на пле­чи кур­тку.

— Толь­ко без па­уков, — пре­дуп­ре­дила вол­шебни­ца, от­да­вая млад­шей сес­тре ко­шель.

— А я те­бе не ска­жу, — Ла­на по­каза­ла язык. — Кста­ти, зна­ешь, ко­го я ви­дела в ра­туше? Ры­царя кро­ви!

— На­до же. Тог­да по­чему они не пат­ру­лиру­ют го­род?

— Он один. На не­го как раз из-за это­го зли­лась со­вет­ни­ца… За­была, как ее.

— Да?.. — Флай­ран не­ожи­дан­но цеп­ко пос­мотре­ла на сес­тру, так что та да­же ос­та­нови­лась, взяв­шись за двер­ную руч­ку. — А что он здесь де­ла­ет в та­ком слу­чае?

Эл­ла­на по­жала пле­чами.

— Дей­гиль наз­вал его эмис­са­ром Ор­де­на. Мо­гу спро­сить.

— Поп­ро­си луч­ше сво­его Дей­ги­ля зав­тра ме­ня на­вес­тить, — мед­ленно про­из­несла вол­шебни­ца, улыб­нувшись ка­ким-то собс­твен­ным мыс­лям. — Толь­ко без его па­учь­их сюр­при­зов!

Для Эл­ла­ны на­чались сум­рачные дни служ­бы в го­род­ском опол­че­нии. То, от че­го, приз­нать­ся, у нее в пред­вку­шении за­мира­ло сер­дце, ока­залось за­няти­ем буд­ничным и мо­нотон­ным. Доб­ро­воль­цы в со­от­ветс­твии с гра­фиком де­жури­ли на сте­нах, выс­матри­вая мер­тве­цов и трол­лей. О пос­ледних Ла­на да­же не за­думы­валась, ког­да еха­ла в Тран­квил­ли­он, на­чис­то за­быв, что приг­ра­ничье всег­да стра­дало от на­бегов этих зе­лено­кожих вар­ва­ров, а вов­се не от не­жити — по­ка не гря­нула чу­ма в Лор­де­роне. Впро­чем, пос­ле при­шес­твия Пле­ти в зем­ли Кель’Та­ласа трол­ли пре­дус­мотри­тель­но не вы­совы­вались, ук­рывшись в сво­ем хра­мовом го­роде у юж­ных гра­ниц.

Вмес­те с Ла­ной до­зор нес­ли в ос­новном ре­мес­ленни­ки и под­рос­тки. Ль­ви­ную до­лю сос­тавля­ли жен­щи­ны — их тут слу­жило ку­да боль­ше, чем в стра­же Лу­нос­ве­та, нап­ри­мер. Бы­ли и при­ез­жие — те, у ко­го здесь жи­ли род­ные. Они осе­ли в Тран­квил­ли­оне уже дав­но, поч­ти сра­зу пос­ле слу­чив­шей­ся тра­гедии. И прак­ти­чес­ки все эти доб­ро­воль­цы яв­ля­лись граж­дан­ски­ми. Ис­клю­чение — толь­ко ко­ман­ду­ющий Ле­оник, ка­питан го­род­ской стра­жи в от­став­ке. Од­на­ко это не ме­шало ему сох­ра­нять в ря­дах опол­че­ния поч­ти ар­мей­скую дис­ципли­ну. Го­рожа­не под­хо­дили к сво­ей за­даче со всей серь­ез­ностью. Де­жур­ные вы­ходи­ли точ­но по гра­фику — в то вре­мя, как в свои вы­ход­ные дни они не от­ды­хали, а ра­бота­ли над вос­ста­нов­ле­ни­ем го­рода. Ни ра­зу за вре­мя служ­бы Ла­на не уви­дела, что­бы кто-то от­лы­нивал от об­хо­дов или иг­рал в кар­ты на пос­ту, да­же ес­ли нич­то не на­мека­ло на близ­кую уг­ро­зу. Поч­ти ни­кому из них преж­де не до­води­лось сра­жать­ся. Они учи­лись вла­деть клин­ком, уже за­писав­шись в опол­че­ние, на ре­гуляр­ных тре­ниров­ках, про­води­мых Ле­они­ком. Дей­гиль ска­зал, что вряд ли Ла­на, ху­до-бед­но, но бив­ша­яся с ме­чом и щи­том, смо­жет улуч­шить там свои на­выки, но все же со­вето­вал не про­пус­кать хо­тя бы ра­ди под­держа­ния фор­мы. Так что, вы­дер­жав свои пер­вые три со­вер­шенно спо­кой­ных ка­ра­ула в со­от­ветс­твии с наз­на­чени­ем, она от­пра­вилась имен­но ту­да.

— Тре­ниро­воч­ный меч возь­ми, — ско­ман­до­вал Ле­оник. Эл­ла­на зна­ла его в ли­цо с пер­во­го дня. От­став­ной ка­питан не пат­ру­лиро­вал сте­ны, но все пос­ты об­хо­дил по нес­коль­ко раз ре­гуляр­но. И се­год­ня они про­ведут на пло­щад­ке ча­са три, а по­том он, на­вер­ня­ка, сно­ва от­пра­вит­ся на сте­ны, хо­тя ут­ром уже был там. — Ру­эл, по­моги но­воб­ранцу ос­во­ить­ся, я по­дой­ду. Раз­би­лись по­пар­но! От­ра­бота­ли се­рию!

Ла­на взя­ла за­туп­ленный од­но­руч­ный кли­нок со стой­ки и прис­ло­нила ря­дом свой че­хол с ору­жи­ем. Без щи­та ле­вой ру­ке бы­ло неп­ри­выч­но лег­ко.

— Нуж­но сде­лать три уда­ра, дви­га­ясь впе­ред, — объ­яс­нил оп­ре­делен­ный ей на­пар­ник. — Ру­бящий свер­ху, по­переч­ный и об­ратно на­ис­ко­сок сни­зу. По­том ты ста­вишь блок, а я на­падаю, в та­ком же по­ряд­ке.

Ла­на ог­ля­делась по сто­ронам. Бой­цы от­ра­ботан­ны­ми дви­жени­ями на­носи­ли в блок те са­мые три уда­ра, ме­нялись и дви­гались в об­ратном нап­равле­нии. На дру­гом краю пло­щад­ки к па­рам под­хо­дил Ле­оник, го­ворил что-то, но из-за под­нявше­гося ляз­га его бы­ло не слыш­но.

— Нач­ни ты, — поп­ро­сила Эл­ла­на.

— Как хо­чешь. Бло­кируй.

Ру­эл рас­ста­вил но­ги на ши­рину плеч и нак­ло­нил­ся, буд­то меч его пе­реве­шивал. Он дер­жал ору­жие пе­ред со­бой обе­ими ру­ками и вы­жида­тель­но смот­рел на де­вуш­ку. Та по­жала пле­чами — она ду­мала, он на­падет пер­вым — и на­чала дви­жение сни­зу-вверх. Клин­ки встре­тились. Ла­на пру­жинис­то при­няла вес уда­ра, по­том вспом­ни­ла, что дол­жна пя­тить­ся и от­сту­пила. Вто­рой про­ще бы­ло па­риро­вать и зай­ти сбо­ку, но она чес­тно от­би­ла, сде­лала еще шаг на­зад и уп­режда­юще уда­рила по иду­щему сни­зу лез­вию. Она рас­счи­тыва­ла на инер­цию, но Ру­эл вло­жил в дви­жение го­раз­до мень­ше си­лы, чем Ла­на пред­по­лага­ла. Ос­трие ее ме­ча взле­тело до уров­ня ли­ца на­пар­ни­ка и опус­ти­лось — он ед­ва ус­пел под­ста­вить меч.

— Из­ви­ни. Нуж­но мед­леннее?

— Что ты тво­ришь во­об­ще? — нах­му­рил­ся Ру­эл сер­ди­то.

Ла­на опус­ти­ла гла­за и пов­то­рила:

— Из­ви­ни. Да­вай поп­ро­бу­ем сна­чала?

Он не­доволь­но хмык­нул и встал в ис­ходную.

— Меч так и нуж­но дву­мя ру­ками дер­жать? Это уп­ражне­ние?

Ру­эл вып­ря­мил­ся, опус­тив ору­жие, и бро­сил уже с раз­дра­жени­ем:

— Ты мой но­вый инс­трук­тор, что ли?

— Я прос­то спро­сила. Это же од­но­руч­ник.

Он шум­но вы­пус­тил воз­дух. Эл­ла­на по­дума­ла, сей­час вы­руга­ет­ся и пой­дет к ко­ман­ди­ру с жа­лобой на нес­носную дев­чонку. Но Ру­эл не­ук­лю­же под­нял меч пра­вой ру­кой и сквозь зу­бы спро­сил:

— А сво­бод­ную ку­да де­вать?

Ла­на удив­ленно мор­гну­ла и по­пыта­лась вспом­нить, что она де­лала, ког­да на­чина­ла учить­ся толь­ко с клин­ком. Сей­час ее те­ло дей­ство­вало ав­то­мати­чес­ки, она да­же не за­дума­лась, ког­да пос­та­вила блок ме­чом.

— Вот так?.. — Эл­ла­на под­ня­ла ору­жие под нак­ло­ном пе­ред со­бой и мед­ленно от­ве­ла ле­вую ру­ку, сог­ну­тую в лок­те, чуть на­зад. Выд­ви­нула опор­ную но­гу, слег­ка сги­бая ко­лени. Ру­эл стал бы­ло пов­то­рять за ней, но вдруг сно­ва рас­пря­мил­ся, гля­дя ей за пле­чо. Ла­на пос­мотре­ла на не­го воп­ро­ситель­но и осек­лась, за­метив, что лязг вок­руг стал ре­же, пос­те­пен­но за­тухая. Бой­цы опус­ка­ли ору­жие, кто сто­ял спи­ной — обо­рачи­вал­ся. Она сде­лала то же, сне­да­емая лю­бопытс­твом, и за­мер­ла, по­чувс­тво­вав, как сер­дце в гру­ди сно­ва со­вер­ши­ло куль­бит.

— Что те­бе нуж­но, Ха­рис? — воп­ро­сил Ле­оник, от­хо­дя от оче­ред­ной па­ры.

— Од­на пти­ца на хвос­те при­нес­ла, что один из тво­их но­воб­ранцев чет­верто­го дня в оди­ноч­ку сва­лил ог­ромное по­гани­ще на се­вер­ной до­роге. Хо­чу взгля­нуть на это­го мас­те­ра клин­ка, — ус­мехнул­ся ры­царь кро­ви, скла­дывая ру­ки на гру­ди.

Эл­ла­на нах­му­рилась.

— По­гани­ще сва­лили сле­допы­ты, — ска­зала она гром­ко. Взгляд ры­царя не­мед­ленно пе­ремес­тился на нее.

Как и в пер­вую их встре­чу, Ха­рис был в дос­пе­хах цве­тов Ор­де­на. На гер­бо­вой на­кид­ке кра­совал­ся алый фе­никс на чер­ном по­ле, тя­желый плащ чуть сдви­нут нож­на­ми с ме­чом. Гус­тые бе­лые во­лосы ста­ромод­ны­ми ко­сами ле­жали на пле­чах. Ли­цо, буд­то вы­сечен­ное из кам­ня, уро­довал шрам от вис­ка до под­бо­род­ка.

— Зна­чит, это ты на­пала на ужас Приз­рачных Зе­мель с «пра­вед­ной яростью бер­серка»?

Ла­на по­чувс­тво­вала, как крас­не­ет.

— Я.

— Бол­тли­вая пти­ца на­мек­ну­ла, что с тво­ими та­лан­та­ми те­бе мес­то сре­ди ры­царей кро­ви. Не­уже­ли ты вла­де­ешь си­лой Све­та?

— Нет. Толь­ко ме­чом.

— По­кажи, что уме­ешь.

Тон у не­го был от­кро­вен­но из­де­ватель­ским, взгляд с при­щуром. Но это ры­царь кро­ви и… что там сес­тра го­вори­ла про ре­комен­да­ции? Эл­ла­на мот­ну­ла го­ловой, что­бы от­бро­сить во­лосы за пле­чо и отог­нать не­ожи­дан­ную ро­бость. Два ме­сяца с инс­трук­то­ром, пусть и в сто­лице… Она под­ня­ла тре­ниро­воч­ный меч, не вста­вая в по­зицию, сде­лала шаг навс­тре­чу ры­царю. Паль­цы под­тол­кну­ли ру­ко­ять. Это­му трю­ку она учи­лась не­делю — эф­фек­тный обо­рот клин­ка вок­руг кис­ти. Ла­на про­води­ла ру­ко­ять лов­ким дви­жени­ем ру­ки и со­бира­лась уже пе­рех­ва­тить…

Лязг ме­тал­ла о ме­талл. Вы­битый меч грох­нулся на утоп­танную зем­лю. Эл­ла­на не ус­пе­ла за­метить да­же, как Ха­рис вы­нул ору­жие из но­жен. Толь­ко что он был да­леко — и вот уже воз­вы­ша­ет­ся над ней, снис­хо­дитель­но опус­тив меч.

— Фо­кусы, бес­по­лез­ные в нас­то­ящем бою, — про­ком­менти­ровал ры­царь. — Это все?

Его взгляд был хо­лоден. Ла­ну вдруг ох­ва­тила злость. Не от­ве­тив, она мет­ну­лась за сво­им ору­жи­ем. Паль­цы ус­пе­ли сом­кнуть­ся на ру­ко­яти — и эль­фий­ка ша­рах­ну­лась от мель­кнув­ше­го пе­ред ли­цом клин­ка. Вста­ла в пол­ный рост, зас­ло­ня­ясь от сле­ду­юще­го вы­пада. Шаг, шаг, шаг — все три на­зад. Сталь, стал­ки­ва­ясь, ляз­га­ла и скре­жета­ла. Эл­ла­на толь­ко и ус­пе­вала что па­риро­вать оче­ред­ной удар, в пос­ледний мо­мент вых­ва­тывая взгля­дом свет­лый рос­черк. Ры­царь вдруг ушел ку­да-то вниз. Она под­прыг­ну­ла ско­рее ин­стинктив­но, чем уви­дев этот под­се­ка­ющий но­ги вы­мах. Тя­жело хлоп­нул плащ, под­ме­тя пло­щад­ку. Бо­ясь упус­тить эту единс­твен­ную дан­ную ей воз­можность, Ла­на бро­силась в кон­тра­таку. Ха­рис с раз­во­рота пой­мал ее меч на гар­ду и рез­ким дви­жени­ем от­бро­сил, выр­вав из рук.

— До ры­царя кро­ви те­бе да­леко, — вы­нес при­говор он, не об­на­ружив да­же на­мека на при­дыха­ние в го­лосе. Ла­на прис­ты­жен­но сжа­ла зу­бы, на­гиба­ясь за вы­битым клин­ком. — На это не име­ет смыс­ла тра­тить вре­мя.

— Я с то­бой ве­чером хо­чу по­гово­рить, Ды­хание Све­та, — хму­ро за­метил Ле­оник, до сих пор наб­лю­дав­ший за про­ис­хо­дящим мол­ча.

Ры­царь не­оп­ре­делен­но мах­нул ру­кой в его сто­рону, уб­рал в нож­ны меч и по­шел с тре­ниро­воч­ной пло­щад­ки прочь. Ла­на, ус­по­ка­ивая ды­хание, ярос­тным взгля­дом смот­ре­ла ему в спи­ну. Паль­цы до бо­ли стис­ну­ли ру­ко­ять. Злость го­рячим ком­ком до­кати­лась до гор­ла и пе­рех­лес­тну­ла че­рез край.

— Я все рав­но им ста­ну! — вык­рикну­ла Эл­ла­на, по­дав­шись впе­ред. — Пусть мне пот­ре­бу­ют­ся го­ды… Я не со­бира­юсь ос­та­нав­ли­вать­ся толь­ко по­тому, что не­кий Ха­рис Ды­хание Све­та так ска­зал. Пусть че­рез де­сять лет — но я на­дену та­бард!

Ры­царь за­мед­лил шаг и по­вер­нул го­лову, гля­нув на нее че­рез пле­чо. Хмык­нул — и по­шел даль­ше.

* * *

Флай­ран и Дей­гиль си­дели на пос­та­мен­те ста­туи с тан­цовщи­цами. Точ­нее, си­дела Флай­ран, а мо­лодой раз­ведчик вил­ся вок­руг нее, ув­ле­чен­но жес­ти­кули­руя. Ла­на нес­коль­ко раз вдох­ну­ла и вы­дох­ну­ла, преж­де чем под­хо­дить бли­же. Ей во­об­ще под­хо­дить не хо­телось, ес­ли чес­тно. Но вот сес­тра за­мети­ла ее и мах­ну­ла ру­кой. Дей­гиль обер­нулся.

— Ты ра­но, — уди­вил­ся он. — Ле­оник же толь­ко на­чал вас муш­тро­вать.

— Я не пош­ла на тре­ниров­ку, — су­хо от­ве­тила Ла­на. — Ре­шила про­вес­ти весь вы­ход­ной с ва­ми.

— Но… как же… — у Дей­ги­ля вы­тяну­лось ли­цо. — Я же…

— Ты со­вер­шенно не уме­ешь врать, Ла­на, — при­печа­тала ее сес­тра. — Что слу­чилось?

— Ни­чего.

Флай­ран и Дей­гиль пе­рег­ля­нулись.

— На се­год­няшнюю тре­ниров­ку дол­жен был прий­ти Ха­рис, ры­царь из Лу­нос­ве­та.

— Зна­чит, это ты пти­ца, на­бол­тавшая ему, что я в оди­ноч­ку уби­ла по­гани­ще?! — Ла­на тут же за­была про свое ре­шение ни­чего не рас­ска­зывать. Тле­ющая в ней оби­да по­лых­ну­ла с од­ной ис­кры.

— Неп­равда, я ска­зал, как бы­ло, и…

— И про пра­вед­ную ярость?

— И про та­лант во­ина, — по­ка­ян­но опус­тил го­лову Дей­гиль, ук­радкой ко­сясь на Флай­ран. — Что, он не оце­нил?

Ла­на шум­но вдох­ну­ла и про­цеди­ла сквозь зу­бы:

— Этот гад уни­зил ме­ня пе­ред все­ми и за­явил, что ры­царс­тво мне не све­тит.

Она под­ня­ла ку­лак и с уси­ли­ем раз­жа­ла его, поч­ти с удив­ле­ни­ем от­ме­тив от­пе­чатав­ши­еся сле­ды ног­тей. Хо­телось что-ни­будь сло­мать. Или сбе­жать по­даль­ше от всех и про­реветь­ся. А по­том что-ни­будь сло­мать.

Флай­ран под­ня­лась, опер­шись на по­сох, выс­тру­ган­ный для нее Дей­ги­лем, и по­ложи­ла ру­ку сес­тре на пле­чо.

— Я его от­равлю, — со­вер­шенно спо­кой­но по­обе­щала она. Дей­гиль хрюк­нул, по­давив­шись сло­вом.

— Пе­рес­тань… — по­мор­щи­лась Ла­на.

Собс­твен­ная нес­держан­ность на­чина­ла гор­чить на язы­ке. Ря­дом мял­ся Дей­гиль с ви­нова­тым ви­дом. Это все и раз­дра­жало, и расс­тра­ива­ло. А еще ведь при­дет­ся как-то воз­вра­щать­ся в ка­зар­му и тер­петь нас­мешли­вые взгля­ды тех, пе­ред кем ее се­год­ня опо­зори­ли. Хо­тя бы то­го же Ру­эла.

— Так. Кто-то тут ме­ня ме­довы­ми ле­пеш­ка­ми пы­тал­ся сов­ра­щать, — Флай­ран вы­рази­тель­но пос­мотре­ла на Дей­ги­ля, ре­шитель­но бе­ря си­ту­ацию в свои ру­ки. — Пой­дем, раз уж с тре­ниров­ки моя сес­три­ца сбе­жала.

Мо­лодой сле­допыт с го­тов­ностью кив­нул, а Ла­на толь­ко по­нуро по­жала пле­чами — ей не бы­ло се­год­ня ни­како­го де­ла до ле­пешек. Но ее не спра­шива­ли.

В этот раз Дей­гиль по­вел их к се­бе до­мой — в ма­лень­кий особ­ня­чок, ко­торый де­лили две семьи. За сто­лом в тес­ной гос­ти­ной си­дела зап­ла­кан­ная де­воч­ка-под­росток с ма­лыш­кой-трех­леткой на ру­ках. Мать Дей­ги­ля ме­талась меж­ду ни­ми и жа­ров­ней, под­кла­дывая на боль­шое блю­до го­рячие ле­пеш­ки, сня­тые со ско­воро­ды. Се­мей­ную пре­емс­твен­ность по этой жен­щи­не мож­но бы­ло про­читать сра­зу. В ней не бы­ло ни­чего от у­ют­ных хо­зя­юшек — мяг­ких, с при­вет­ли­выми улыб­ка­ми, как у дер­жа­тель­ниц по­пуляр­ных та­верн, или сте­пен­ных, с лас­ко­выми ру­ками веч­ных ма­тушек. Да­же дви­жения, ко­торы­ми она под­хва­тыва­ла ло­пат­кой ле­пеш­ку и бро­сала ее на сма­зан­ную ме­дом гор­ку, выг­ля­дели рез­ки­ми и хищ­ны­ми. Лег­че бы­ло пред­ста­вить ее в коль­чу­ге, чем ви­деть в фар­ту­ке.

— Ты рань­ше, чем я ду­мала.

— Так выш­ло, — по­жал пле­чами Дей­гиль. — Это Флай­ран и Ла­на.

— Ме­ня Ма­рика зо­вут. Са­дитесь, ешь­те.

Го­лос, ви­димо, не раз сор­ванный, ка­зал­ся злым, а улы­бать­ся Ма­рика да­же не пы­талась. Про­резав­ши­еся мор­щинки у рта усу­губ­ля­ли эф­фект, а клочья се­дины в каш­та­новых во­лосах де­лали ее пос­та­рев­шей и ус­та­лой.

Дей­гиль при­дер­жал стул для Флай­ран. Ла­на, не до­жида­ясь га­лан­тных жес­тов, се­ла са­ма, по­весив че­хол с ору­жи­ем на спин­ку. Она да­же не заш­ла в ка­зар­мы, что­бы ос­та­вить его и пе­ре­одеть­ся, и во­об­ще ту­да воз­вра­щать­ся не хо­тела.

Дей­гиль заз­ве­нел по­судой, ра­зыс­ки­вая для них та­рел­ки. Дев­чушка мол­ча под­хва­тила свою плош­ку и ма­лыш­ку, тя­нущую к ле­пеш­кам ру­ки, и убе­жала из ком­на­ты.

— Что с Лин­ки?

— Чер­но­лап­ку по­теря­ла.

— Как так?

— Как-как… Гу­ляли с мел­кой под сте­ной. Из ле­са за поч­то­вым дра­кон­до­ром су­мереч­ни­ца вы­лете­ла. Мел­кая в од­ну сто­рону — кот в дру­гую. Су­мереч­ни­цу стра­жа прис­тре­лила, а Чер­но­лап­ку она так и не доз­ва­лась. С сес­трой на ру­ках не по­бега­ешь, Лис­са­ри на де­журс­тве, — Ма­рика сос­креб­ла на ско­воро­ду ос­татки тес­та и по­вер­ну­лась к сы­ну и гос­тям, упе­рев ру­ки с ло­пат­кой и по­лов­ни­ком в бо­ка. — Сто раз ей го­вори­ла, брось здесь все — ез­жай в Лу­нос­вет, не пор­ти жизнь де­тям. Уп­ря­мая.

— Это ты го­воришь, — хмык­нул Дей­гиль.

— Мой сын уже взрос­лый маль­чик. Вро­де бы, — она от­верну­лась, что­бы пе­ревер­нуть ле­пеш­ку, и бро­сила че­рез пле­чо. — Яб­ло­ки с зас­та­вы пе­реда­ли. Бе­рите.

Сес­тры мол­ча тер­за­ли вил­ка­ми со­чаще­еся ме­дом уго­щение, обе нес­коль­ко сму­щен­ные. Из-за хрип­ло­го го­лоса и руб­ле­ных фраз ка­залось, буд­то Ма­рика не го­ворит, а пос­то­ян­но ру­га­ет­ся. Дей­гиль вы­мыл им па­ру яб­лок и то­же за­тих, сос­ре­дото­чив­шись на еде.

Ма­рика шлеп­ну­ла пос­леднюю ле­пеш­ку на вер­ши­ну гор­ки из та­ких же и щед­ро по­лила ме­дом.

— Я ра­ботать, — ко­рот­ко бро­сила она. — Бу­дешь ухо­дить — нак­рой та­рел­ку, что­бы не за­вет­ри­лись.

На­пос­ле­док Ма­рика улыб­ну­лась гость­ям — ми­молет­но, буд­то по­казав на миг чу­жое ли­цо, — и уш­ла, как бы­ла — в фар­ту­ке.

— Су­ровая, — за­мети­ла Флай­ран, пос­ле неп­ро­дол­жи­тель­но­го мол­ча­ния.

— Раз­ве? Ну… Рань­ше она улы­балась ча­ще.

— Мо­жет, ко­та это­го по­ищем? — пред­ло­жила Ла­на, чер­тя вил­кой по ос­таткам ме­да в та­рел­ке. Ле­пеш­ку она съ­ела толь­ко из веж­ли­вос­ти, не за­мечая вку­са и не го­ря же­лани­ем про­сить до­бав­ки.

— Да сам вер­нется, — от­махнул­ся Дей­гиль.

— До сих пор не вер­нулся, — Ла­на нах­му­рилась. — До зав­тра ждать бу­дешь? А ес­ли его не­жить сож­рет?

— Ка­кая не­жить в Тран­квил­ли­оне? — раз­ве­селил­ся юно­ша.

— Я, кста­ти, и жив­ности тут как-то не ви­дела, — за­мети­ла Флай­ран.

— Ну… Да, — Дей­гиль нем­но­го оза­дачил­ся. — Ес­ли по­думать, кро­ме Чер­но­лап­ки в Тран­квил­ли­оне и нет ко­шек. Они его как при эва­ку­ации увез­ли, так и об­ратно вер­ну­ли. Мож­но ска­зать, член семьи…

— Пой­дем, по­ищем, — вол­шебни­ца вста­ла. — День все рав­но сво­бод­ный.

Нес­коль­ко ми­нут им по­надо­билось, что­бы Дей­гиль сло­жил гряз­ную по­суду в ру­комой­ник и — с на­поми­нания Флай­ран — нак­рыл ос­тавши­еся ле­пеш­ки дру­гим блю­дом. Ла­на за­кину­ла за спи­ну свои щит и меч.

— Да ос­тавь хо­тя бы это здесь, — по­кача­ла го­ловой сес­тра. — Из го­рода не вый­дем.

— Нет.

Флай­ран мах­ну­ла на нее ру­кой, прек­расно зная, что спо­рить бес­по­лез­но.

Для на­чала они схо­дили к сте­не расс­про­сить де­журив­ших там опол­ченцев. Те не ска­зали ни­чего но­вого. Ког­да по­яви­лась су­мереч­ни­ца, на ко­та во­об­ще ник­то не об­ра­тил вни­мания — толь­ко на де­вочек. Дей­гиль на уда­чу пред­ло­жил об­ра­тить­ся к рас­по­ряди­телю в гнез­довье. Там им дей­стви­тель­но по­вез­ло чуть боль­ше -ук­ро­титель ви­дел прош­мыгнув­шую зве­рюгу и ука­зал на юго-за­пад. На этом рас­сле­дова­ние заш­ло в ту­пик: на ули­цах Тран­квил­ли­она ма­ло кто про­гули­вал­ся, что­бы от­сле­дить путь ко­та даль­ше.

— Ос­та­ет­ся толь­ко об­ла­зить весь го­род, — вздох­нул Дей­гиль.

За сле­ду­ющие нес­коль­ко ча­сов они обош­ли Тран­квил­ли­он по пе­римет­ру и нес­коль­ко раз про­чеса­ли пе­ре­ул­ки и ули­цы; спро­сили в ра­туше, гос­ти­нице, куз­ни­це, у Плес­не­ра, всех встре­чен­ных го­рожан и на юж­ном внут­реннем пос­ту. Дей­гиль да­же сам схо­дил в ка­зар­мы и на тре­ниро­воч­ную пло­щад­ку, а де­вуш­ки в это вре­мя об­смот­ре­ли все бли­жай­шие де­ревья. Ко­та не бы­ло.

В ито­ге они вер­ну­лись на ис­ходную: к ста­туе тан­цовщиц на пло­щади. И, ку­пив у Плес­не­ра па­кет кры­лышек-гриль («Я не хо­чу знать, чьи они!» — пре­дуп­ре­дила Флай­ран), прит­кну­лись у пос­та­мен­та.

— Ка­кие у нас еще ва­ри­ан­ты? — спро­сила вол­шебни­ца. — Мог его прос­то по­доб­рать кто-ни­будь?

— Мог, — кив­нул Дей­гиль, с ап­пе­титом вгры­за­ясь в кры­ло. — Толь­ко его бы тог­да вер­ну­ли. Все мес­тные зна­ют, что Чер­но­лап­ка Лин­кин, а лю­бому при­ез­же­му бы Ка­ларин ска­зал или у ко­го они ос­та­нови­лись.

— А ес­ли его не по­доб­ра­ли и он сам ку­да-ни­будь не влез? Где мы еще не бы­ли?

— В ру­инах, — ска­зала Ла­на.

По­вис­ло не­дол­гое мол­ча­ние.

— В ру­ины с не­житью я не по­лезу, — от­ре­зала Флай­ран.

— Да нет там не­жити, — воз­ра­зил Дей­гиль. — Внеш­няя сте­на пат­ру­лиру­ет­ся круг­лые сут­ки.

— Зна­чит, у нас нет при­чин не хо­дить ту­да, — под­ве­ла итог Ла­на и вста­ла.

— Не­уго­мон­ная… — про­вор­ча­ла Флай­ран.

— Ес­ли ты ус­та­ла, воз­вра­щай­ся в гос­ти­ницу, — по­жала пле­чами Эл­ла­на. — Или во­об­ще оба ос­та­вай­тесь. Я за­пом­ни­ла, где мож­но пе­релезть.

— Нет уж, — вол­шебни­ца то­же под­ня­лась.

— У те­бя точ­но еще не бо­лит ко­лено? — за­бот­ли­во по­ин­те­ресо­вал­ся Дей­гиль.

— Оно во­об­ще не бо­лит, — ог­рызну­лась Флай­ран. — Сколь­ко раз пов­то­рять? Бе­ри ос­татки крыль­ев. Бу­дем на за­пах при­мани­вать.

Они все же сде­лали на вся­кий слу­чай крюк и убе­дились, что Чер­но­лап­ка до­мой не вер­нулся. Лин­ки, уз­нав об их на­мере­ни­ях ра­зыс­кать лю­бим­ца, пос­мотре­ла с та­кой на­деж­дой, что от­ка­зывать­ся те­перь бы­ло бы ужа­са­ющей под­лостью. И Дей­гиль по­вел сес­тер уже зна­комой Ла­не до­рогой к удоб­ной на­сыпи, не прог­ля­дыва­ющей­ся с пос­та. В этот раз она вска­раб­ка­лась са­ма, а вот Флай­ран приш­лось ма­ло что не по­вис­нуть на Дей­ги­ле, ши­пя сквозь зу­бы ру­гатель­ства каж­дый раз, ког­да под тон­кую по­дош­ву по­падал­ся ос­трый ка­мешек. Ко­лено у нее и прав­да не бо­лело, но но­га пло­хо слу­шалась. На бал­ко­не Дей­гиль ее в бук­валь­ном смыс­ле ло­вил, хо­тя рас­сто­яние бы­ло смеш­ным.

Они спус­ти­лись на дру­гой сто­роне.

— Мне здесь не нра­вит­ся, — про­вор­ча­ла Флай­ран, еще боль­ше чем обыч­но при­падая на од­ну но­гу.

— Да, — сог­ла­силась Ла­на. — Здесь очень уны­ло. Осо­бен­но, ес­ли пом­нить, что рань­ше это бы­ло ожив­ленным го­родом.

Вол­шебни­ца не­оп­ре­делен­но пок­ру­тила ру­кой и, в кон­це кон­цов, кив­ну­ла.

— Кис-кис-кис… Кис-кис… — на­чала Ла­на, и ос­таль­ные нес­трой­но под­хва­тили, мед­ленно бре­дя по ули­це и заг­ля­дывая в вы­битые ок­на и под­во­рот­ни. В пол­ной ти­шине их го­лоса бы­ли та­кими гром­ки­ми, что ка­залось, их слы­шит весь Тран­квил­ли­он. Так что вско­ре все трое умол­кли.

— Это не­ре­аль­но най­ти здесь ко­го-то, ес­ли он не хо­чет быть най­ден­ным, — в от­ча­янии про­шеп­та­ла Флай­ран пос­ле по­луча­са по­ис­ков, наб­лю­дая, как Дей­гиль пы­та­ет­ся че­рез про­дух прос­ве­тить за­пер­тый под­вал.

— Кис-кис-кис… — сно­ва поз­ва­ла Ла­на. То­же ше­потом. Ват­ная ти­шина ду­шила.

— Не ду­маю, что име­ет смысл даль­ше за­ходить, — ска­зал Дей­гиль. — Мы и так прош­ли где-то по­лови­ну заб­ро­шек. Вряд ли кот заб­рался бы так да­леко, ес­ли он прос­то ис­пу­гал­ся… Да и с внеш­ней сте­ны уви­деть мо­гут, — не­охот­но приз­нал он.

— И что ты пред­ла­га­ешь? — Ла­на яв­но от­сту­пать не со­бира­лась.

— Ос­мотрим этот ку­сок ру­ин. Ес­ли не най­дем и до ут­ра он не вер­нется, поп­ро­шу зав­тра сво­бод­ных ре­бят про­чесать тут все как сле­ду­ет.

— Ти­хо!.. — Флай­ран рез­ко вски­нула ру­ку, зас­тавляя Дей­ги­ля за­мол­чать. Все трое прис­лу­шались. — Мне не ка­жет­ся?

— Нет… Это от­ту­да! — мо­лодой сле­допыт прик­рыл гла­за и че­рез се­кун­ду уве­рен­но дви­нул­ся в оп­ре­делен­ном нап­равле­нии. Де­вуш­ки пос­ле­дова­ли за ним, ста­ра­ясь не шу­меть. И уже бо­лее от­четли­во из од­но­го из до­мов раз­да­лось сла­бое мя­уканье. — Вот здесь!

Дей­гиль дер­нул дверь. Та, к счастью, ока­залась не за­пер­та. Тро­ица зак­ру­жила по под­чистую вы­несен­ной гос­ти­ной, пы­та­ясь оп­ре­делить, от­ку­да до­носил­ся звук.

— Кис-кис-кис…

— Он там, по-мо­ему, — Ла­на при­села на кор­точки под лес­тни­цей. В де­ревян­ной об­шивке зи­яла щер­ба­тая ды­ра, в ко­торую впол­не про­шел взрос­лый кот. — Кис-кис… Да, точ­но!

Из-под лес­тни­цы пов­то­рилось тон­кое жа­лоб­ное мя­уканье.

Все трое об­сту­пили ды­ру. Дей­гиль поп­ро­бовал про­сунуть ру­ку.

— Ай, за­раза! — он от­пря­нул, ус­та­вив­шись на кро­вавые по­лосы по тыль­ной сто­роне ла­дони. Из ды­ры раз­да­лось ши­пение. — Мы те­бя спа­сать приш­ли, меж­ду про­чим! — оби­жен­но за­метил раз­ведчик.

— Дос­та­вай ку­рицу, — ско­ман­до­вала Флай­ран.

— Это…

— Я не хо­чу знать!

Дей­гиль вы­удил из прих­ва­чен­но­го па­кета жа­реное кры­ло и по­водил пе­ред дыр­кой, ста­ра­ясь из­да­ли рас­смот­реть, что там. Кот сно­ва за­мя­укал, но сто­ило под­нести ру­ку бли­же, мяв пе­решел в ши­пение.

— Под­винь­ся.

Эл­ла­на ски­нула с из­рядно ус­тавших плеч ре­мень и спус­ти­ла кур­тку на од­ну ру­ку, что­бы мож­но бы­ло спря­тать кисть в ру­кав. При­дер­жи­вая из­нутри им­про­визи­рован­ный че­холь­чик, она су­нулась в не­мед­ленно за­шипев­шую ды­ру и по­пыта­лась на­щупать за­бив­ше­еся ту­да жи­вот­ное. По ру­каву при­шел­ся чувс­тви­тель­ный удар, но ко­шачьи ког­ти не смог­ли прод­рать жес­ткую ко­жу. Ла­на за­шари­ла в нап­равле­нии дви­жения, пог­ру­зив­шись в про­лом уже по са­мое пле­чо. Кот над­рывно за­орал, ко­лотя ее ла­пами, но так и не по­пытал­ся ки­нуть­ся. Од­на­ко от­ползать ему то­же бы­ло уже яв­но не­куда, по­это­му в кон­це кон­цов Эл­ла­не уда­лось на­щупать ко­шачий заг­ри­вок и, ух­ва­тив­шись за не­го, вы­тянуть упи­ра­юще­еся жи­вот­ное на­ружу.

— За­вер­ни его, ско­рее!

Дей­гиль бро­сил­ся по­могать обо­рачи­вать ко­та кур­ткой. Шерсть у то­го сто­яла ды­бом, из при­от­кры­той пас­ти нес­лось уг­ро­жа­ющее ур­ча­ние, гла­за бы­ли бе­шеные. Прек­расно по­нимая, что да­же са­мые до­маш­ние ко­тики лег­ко мо­гут в клочья ра­зод­рать ли­цо, Ла­на и Дей­гиль в че­тыре ру­ки спе­лена­ли по­теряш­ку так, что тор­чать ос­та­лась од­на го­лова. Толь­ко пос­ле это­го эль­фий­ка рис­кну­ла взять его на ру­ки.

— Да он тря­сет­ся весь… — при­жимая свер­ток к гру­ди, за­мети­ла Эл­ла­на.

— Ис­пу­гал­ся, бед­нень­кий… — Флай­ран с опас­кой под­несла ру­ку к ко­шачь­ей го­лове и пог­ла­дила меж­ду при­жаты­ми уша­ми. — Мы те­бя сей­час до­мой от­не­сем…

Де­вуш­ки по­вер­ну­лись к Дей­ги­лю, ко­торый за­дум­чи­во смот­рел на ры­чаще­го ко­та и хму­рил­ся. Вдруг его гла­за ши­роко рас­пахну­лись, а ли­цо стре­митель­но поб­ледне­ло.

— Дей?.. — го­лос Флай­ран дрог­нул.

— Ухо­дим от­сю­да. Быс­тро! — вы­дох­нул Дей­гиль, хва­та­ясь за кин­жал.

В его то­не про­реза­лось что-то та­кое, что зас­та­вило Ла­ну вздрог­нуть и рва­нуть меч, не спра­шивая. Она за­меш­ка­лась толь­ко, пы­та­ясь на­кинуть ре­мень с за­чех­ленным щи­том об­ратно на пле­чо. Дей­гиль выс­ко­чил из до­ма пер­вым.

— Твою ж!.. — и от­прыг­нул об­ратно, зах­ло­пывая за со­бой дверь. В де­рево с той сто­роны что-то вре­залось и дроб­но за­коло­тило. Кот у Ла­ны в ру­ках сжал­ся и за­выл на од­ной прон­зи­тель­ной но­те.

Звон раз­би­того стек­ла зас­та­вил обе­их сес­тер рез­ко по­вер­нуть го­ловы. В про­еме мель­кну­ло что-то тем­ное — и тут же ис­чезло в яр­кой пла­мен­ной вспыш­ке. Бе­лая как по­лот­но Флай­ран по­пяти­лась к Эл­ла­не, фор­ми­руя но­вый ог­ненный шар в ру­ках.

С трес­ком про­ломи­лась вход­ная дверь. Удер­жи­ва­ющий ее Дей­гиль реф­лектор­но приг­нулся от про­бив­шей де­рево ла­пы. Урод­ли­вой длин­но­палой ла­пы с об­рывка­ми ис­тлев­шей ко­жи на ссох­шемся бу­ром мя­се. Сле­допыт мах­нул кин­жа­лом. Кость су­хо трес­ну­ла, и мер­зкая ко­неч­ность упа­ла ему под но­ги, кон­вуль­сив­но тре­пых­нувшись.

— На­до вы­бирать­ся, по­ка они не по­лез­ли че­рез ос­таль­ные ок­на! — Дей­гиль стис­нул зу­бы от на­туги, удер­жи­вая сот­ря­са­ющу­юся дверь. — Их там штук пять!

— От­кро­ешь по ко­ман­де, — зве­нящим го­лосом при­каза­ла Флай­ран и ши­ре раз­ве­ла ла­дони, меж­ду ко­торы­ми клу­билось пла­мя. — Да­вай!

Дей­гиль бро­сил­ся в сто­рону. То, что ко­лоти­лось в дверь сна­ружи, с воп­ля­ми ло­ману­лось в дом, но навс­тре­чу по­лых­ну­ло ог­ненной ар­ка­ной. Пла­мен­ный вал слиз­нул тва­рей вмес­те с дверью. Зат­ре­щало за­горев­ше­еся де­рево.

— Пош­ли!

Эл­ла­на, пе­реп­рыгнув за­няв­ши­еся дос­ки, вы­бежа­ла вслед за Дей­ги­лем, при­жимая ко­та од­ной ру­кой и стис­ки­вая меч дру­гой. Как раз вов­ре­мя, что­бы прик­рыть сле­допы­та от прыг­нувше­го от­ку­да-то вур­да­лака. Лез­вие на­чис­то снес­ло мер­тве­цу го­лову вмес­те с пле­чом.

— Сю­да! — крик­нул Дей­гиль.

Ла­на пос­то­рони­лась, про­пус­кая впе­ред Флай­ран. Та сож­гла еще од­но­го вур­да­лака, ед­ва не на­садив­ше­гося на меч ее сес­тры, и по­сохом от­пихну­ла с до­роги ше­веля­щий­ся об­ру­бок пер­во­го. Вдво­ем эль­фий­ки бро­сились за сле­допы­том, но уже на уг­лу на­тол­кну­лись на его спи­ну.

— На­зад… — про­шипел он, хва­тая за ру­кав вол­шебни­цу. — Их там це­лая стая!

Ла­на мель­ком уви­дела, как по нес­коль­ко мер­тве­цов бе­жит к ним с обе­их сто­рон пе­ре­ул­ка. Обер­ну­лась — по­зади то­же от­ку­да-то воз­никли эти тва­ри. Ще­ку лиз­ну­ло жа­ром -сор­вавший­ся с паль­цев Флай­ран огонь уда­рил по прег­ражда­ющим им об­ратную до­рогу вур­да­лакам.

Но на их мес­те поч­ти тут же по­яви­лись но­вые.

— Да­вай­те на­зад в дом! — от­сту­пая от вы­катив­шей­ся из пе­ре­ул­ка не­жити, ско­ман­до­вал Дей­гиль. — На­верх, жи­во!

Ос­каль­зы­ва­ясь на рас­сы­пав­шихся по пер­во­му эта­жу жа­реных кры­лыш­ках, тро­ица рва­нула к лес­тни­це, ис­то­во на­де­ясь, что все сту­пень­ки це­лые. Флай­ран один раз обер­ну­лась, шу­ганув уже ле­зущих в две­ри мер­тве­цов ог­ненным ша­ром. Толь­ко эти тва­ри ни­чего не бо­ялись. Од­ни сго­рали, да­же не пы­та­ясь уво­рачи­вать­ся, но за ни­ми уже на­пира­ла но­вая вол­на по­чу­яв­шей жи­вую плоть мер­зости.

От за­паха га­ри пер­ши­ло в гор­ле. Спо­тыка­ющу­юся на каж­дом ша­гу Флай­ран Дей­ги­лю приш­лось та­щить че­рез пос­ледние про­леты бук­валь­но на се­бе. На­конец, они ока­зались на от­кры­той вер­хней тер­ра­се. От­пустив каш­ля­ющую вол­шебни­цу, он зах­лопнул ре­шет­ча­тые две­ри за прош­мыгнув­шей сле­дом Ла­ной и вста­вил свой кин­жал меж­ду ру­чек. Все трое от­шатну­лись от вздрог­нувших ство­рок.

— Это за­дер­жит их на ка­кое-то вре­мя…

Ла­на с ти­хим ужа­сом смот­ре­ла, как во­роча­ет­ся длин­ное лез­вие меж­ду фи­гур­ных за­вит­ков, а в уз­кую щель, то и де­ло по­яв­ля­ющу­юся под на­пором с той сто­роны, пы­та­ют­ся про­сунуть­ся скрю­чен­ные паль­цы. Дей­гиль бро­сил на это ко­рот­кий оце­нива­ющий взгляд и дви­нул­ся вдоль пло­щад­ки.

— С дру­гой сто­роны я ви­дел пан­дус. Спус­тимся по не­му, по­ка эти не по­няли, ку­да мы де­лись.

— Ты го­ворил, что здесь нет не­жити! — ис­те­ричес­ки ряв­кну­ла Флай­ран, тя­жело на­валив­шись на по­сох.

— Я оши­бал­ся…

Го­лос раз­ведчи­ка зас­та­вил Ла­ну, ме­хани­чес­ки ука­чива­ющую ко­та, отор­вать­ся от со­зер­ца­ния хо­дящих хо­дуном ство­рок. Дей­гиль сто­ял на краю тер­ра­сы. Она по­дош­ла к не­му и по­чувс­тво­вала, как все во­лосы на те­ле вста­ют ды­бом. Ули­ца под ни­ми бы­ла за­пол­не­на вур­да­лака­ми. И та, из ко­торой она вы­ходи­ла, то­же. Эл­ла­на под­ня­ла взгляд на за­пад­ную сте­ну. Че­рез нее сплош­ным по­током тек­ла тем­ная ше­веля­ща­яся мас­са не­жити.

— Ве­ликое сол­нце, от­ку­да их столь­ко… — выр­ва­лось у Ла­ны.

— С Тро­пы… Все, что там бро­дило, все под­ни­ма­ет­ся сю­да… — Дей­гиль нер­вно об­лизнул гу­бы. — Как их толь­ко ка­ра­уль­ные про­пус­ти­ли…

— В этой час­ти сте­ны нет пос­та. Об­ход раз в пол­ча­са… — Эл­ла­на оки­нула взгля­дом пус­той па­рапет на обе сто­роны. — Они буд­то спе­ци­аль­но вре­мя выб­ра­ли.

— Что га­дать — на­до вы­бирать­ся от­сю­да! — Дей­гиль схва­тил за ру­ку Флай­ран. — На­до пре­дуп­ре­дить Тран­квил­ли­он, по­ка они не доб­ра­лись до жи­лой час­ти!

Он по­тянул вол­шебни­цу, хро­ма­ющую при каж­дом ша­ге, к дру­гому краю тер­ра­сы.

— Вот здесь мож­но пе­реп­рыгнуть…

Флай­ран выр­ва­ла у не­го свою ру­ку и за­мота­ла го­ловой

— Я не смо­гу.

Дей­гиль рас­те­рян­но обер­нулся, по­том сно­ва пос­мотрел на со­сед­нее зда­ние, оце­нивая рас­сто­яние.

— Да­вай на пле­чи. Я те­бя пе­рене­су…

Флай­ран от­шатну­лась от не­го, сно­ва ка­чая го­ловой.

— И сколь­ко раз ты так смо­жешь, преж­де чем ус­та­нешь? Меж­ду на­ми и сте­ной пол­го­рода. А ес­ли рас­сто­яние бу­дет боль­ше? Иди­те. Иди­те без ме­ня…

У нее дрог­ну­ли гу­бы, и вол­шебни­ца креп­че вце­пилась в по­сох.

— Ни­куда я без те­бя не пой­ду, — ка­тего­рич­но за­яви­ла Ла­на.

— Не го­вори глу­пос­тей…

— Это ты не го­вори глу­пос­тей. Дей­гиль, бе­ги.

— Что?..

— Бе­ги за по­мощью, бес те­бя раз­бе­ри! — зак­ри­чала Эл­ла­на ше­потом. — Пре­дуп­ре­ди го­род, при­веди сю­да сле­допы­тов, опол­че­ние, ко­го угод­но!..

Раз­давший­ся звон зас­та­вил всех тро­их вздрог­нуть и обер­нуть­ся: вы­лете­ло цвет­ное стек­лышко из штур­му­емых не­житью две­рок. Эл­ла­на быс­тро обер­ну­лась и су­нула Дей­ги­лю во­ющий свер­ток.

— И ко­та возь­ми…

Юно­ша ма­шиналь­но под­ста­вил ру­ки, по­пятил­ся, за­цепил­ся нес­час­тным взгля­дом за Флай­ран. Та от­верну­лась. Ла­на тол­кну­ла сле­допы­та в пле­чо в нуж­ную сто­рону.

— Быс­тро!

И он, на­конец, по­бежал. Без тру­да пе­ремах­нул щель меж­ду до­мами в па­ру яр­дов, на сле­ду­ющей кры­ше взял раз­бег и пе­реле­тел че­рез про­улок по­шире, а за­тем про­пал из ви­ду за надс­трой­ка­ми и бо­лее вы­соки­ми зда­ни­ями. Ла­на, гля­нув вниз, ус­пе­ла за­метить, как па­ра вур­да­лаков зад­ра­ли го­ловы, по­чу­яв убе­га­ющую жер­тву, и пос­пешно от­пря­нула от края.

— Ду­ра, — гру­бо бро­сила Флай­ран, не гля­дя на нее.

— Са­ма та­кая. Идем к пан­ду­су.

— Я се­бе не про­щу, ес­ли обе здесь ля­жем. И это­му ду­раку не про­щу.

— Он ус­пе­ет, — Ла­на, на­конец, ос­во­боди­ла от чех­ла щит и на­дела его на пред­плечье. — Я в не­го ве­рю.

Она за­няла по­зицию у на­чала внеш­не­го спус­ка, при­сев на ко­лено, что­бы мень­ше бы­ло шан­сов ее за­метить. От­сю­да от­кры­вал­ся дос­та­точ­ный об­зор на бли­жай­шие улоч­ки, что­бы оце­нить пе­реме­щение не­жити, по­ка не об­ра­щав­шей вни­мания на двух за­сев­ших на вер­хней тер­ра­се жи­вых. Пло­хо бы­ло то, что вы­ход на лес­тни­цу фак­ти­чес­ки ока­зывал­ся у них за спи­ной.

— Лишь бы две­ри вы­дер­жа­ли, — Флай­ран слов­но про­чита­ла мыс­ли сес­тры, приб­ли­зив­шись к пан­ду­су. — Тут я дол­го смо­гу их дер­жать.

Ла­на мол­ча кив­ну­ла. Нес­мотря на уве­рен­ность в го­лосе, ле­дяные ко­гот­ки стра­ха цеп­ля­ли ко­жу под одеж­дой прос­то от од­но­го взгля­да на бе­гущую вни­зу не­чисть. На ули­це все про­изош­ло слиш­ком быс­тро, что­бы про­чувс­тво­вать и ис­пу­гать­ся, а вот сей­час, ког­да бы­ло вре­мя оце­нить ко­личес­тво про­тив­ни­ков и свои шан­сы…

Один из вур­да­лаков ос­та­новил­ся и под­нял го­лову. Ла­на приг­ну­лась еще ни­же. Сер­дце бо­лез­ненно сжа­лось и за­билось у са­мого гор­ла, взмок­ли сжи­ма­ющие эфес и ско­бу на щи­те ла­дони. «Толь­ко бы не за­мети­ли… Толь­ко бы не сло­мались две­ри… Толь­ко бы Дей­гиль ус­пел…»

Вур­да­лак прыг­нул на пан­дус. Ла­на вздрог­ну­ла и вски­нула ру­ку, ос­та­нав­ли­вая дер­нувшу­юся сес­тру.

— Не на­до! Пусть бли­же по­дой­дет, а то они все тут бу­дут!..

Флай­ран нер­вно кив­ну­ла и при­туши­ла вспых­нувший над ла­донью шар. Мер­твяк, при­нюхи­ва­ясь по-зве­рино­му, полз вверх, опи­ра­ясь на неп­ро­пор­ци­ональ­но длин­ные ру­ки с раз­бухши­ми кис­тя­ми. Сно­ва заз­ве­нело стек­ло, зас­та­вив дер­нуть­ся. «Толь­ко бы не вы­тащи­ли кин­жал…» — по­дума­ла Ла­на и чуть не про­пус­ти­ла мо­мент. Об­лезлая го­лова по­каза­лась над из­ги­бом пан­ду­са. Эль­фий­ка рез­ко опус­ти­ла ру­ку. В рас­кры­тую пасть вур­да­лака вре­зал­ся ог­ненный шар, мгно­вен­но вспых­ну­ла вы­сох­шая ко­жа, сви­са­ющая лох­моть­ями вмес­те с ос­татка­ми одеж­ды. Го­рящий труп оп­ро­кинул­ся и ис­чез из по­ля зре­ния.

— Ви­дели бы ме­ня мои учи­теля… — про­бор­мо­тала Флай­ран.

Ла­на вы­тяну­ла шею, пы­та­ясь раз­гля­деть, за­мети­ли ли вспыш­ку ос­таль­ные. Но не­жить как буд­то да­же не чу­яла их. Мер­тве­цы так це­ленап­равлен­но тек­ли че­рез ру­ины, слов­но ими кто-то уп­равлял. Эл­ла­на прос­ле­дила за нап­равле­ни­ем это­го по­тока, и ее сно­ва проб­ра­ла дрожь.

— Флай… Они дви­га­ют­ся в двух нап­равле­ни­ях, — про­шеп­та­ла она. — Од­ни идут к го­роду — а дру­гие к внеш­ним во­ротам!..

— Но там-то есть пост?

— Ка­ра­уль­ные не смот­рят в ру­ины. Они смот­рят за сте­ну…

Эл­ла­на наб­лю­дала, как тем­ная вол­на за­пол­ня­ет бли­жай­шие ули­цы. Да­леко не рас­смот­реть, но нав­скид­ку не­жить уже бы­ла на пол­пу­ти к це­ли. Ла­на обер­ну­лась к сес­тре.

— На­до как-то зас­та­вить их ог­ля­нуть­ся.

— Нам бы си­деть по­тише и са­мим ждать по­мощи.

— Флай, их же прос­то сож­рут там, ес­ли зас­та­нут врас­плох! Сколь­ко лю­дей по­гиб­нет…

— Для ме­ня име­ет зна­чение толь­ко од­на — ты! — про­шипе­ла вол­шебни­ца, вы­дер­жи­вая умо­ля­ющий взгляд сес­тры.

— А я не про­щу се­бе это­го, — ска­зала Ла­на и от­верну­лась.

Флай­ран шум­но вздох­ну­ла.

— Ка­кая же ты уп­ря­мая… — вол­шебни­ца вста­ла во весь рост и раз­махну­лась. В ее паль­цах вспых­нул ма­лень­кий ша­рик, но сто­ило ему от­пра­вить­ся в по­лет, ар­ка­на за­горе­лась яр­че, вспу­хая по­доб­но ма­лень­ко­му сол­нцу, по­ка, на­конец, не рва­нула с гро­хотом. В не­бе над ру­ина­ми на нес­коль­ко се­кунд по­вис пла­мен­ный че­реп. Флай­ран не­воль­но по­пяти­лась. — Вот те­перь нас точ­но все уви­дели…

По­ток вни­зу вздрог­нул и ос­та­новил­ся. Вур­да­лаки под­ни­мали го­ловы, ту­по рас­смат­ри­вая та­ющую ил­лю­зию в не­бе. А по­том все как один по­вер­ну­лись к ним. Эл­ла­на сно­ва по­чувс­тво­вала, как ше­велят­ся во­лосы. По­ток раз­де­лил­ся. И по­лови­на его по­тек­ла на их пан­дус.

В пер­вых вре­зались ог­ненные ша­ры. Скры­вать­ся даль­ше бы­ло бес­по­лез­но, Флай­ран ата­кова­ла мер­тве­цов, сто­ило им под­нять­ся хо­тя бы на фут. У сес­тер вы­ходи­ла при­лич­ная фо­ра, по­ка вур­да­лаки де­лали крюк по пет­лей вы­гиба­юще­муся пан­ду­су. Ла­на то­же вста­ла.

— Не обо­рачи­вай­ся. То, что дой­дет до по­воро­та, я сруб­лю.

— Нич­то не дой­дет, — ог­рызну­лась Флай­ран.

Над юж­ной сте­ной про­чер­ти­ла яр­кий след сиг­наль­ная ра­кета. Эл­ла­на вы­дох­ну­ла чуть сво­бод­нее: они сде­лали все, что смог­ли. Те­перь ос­та­лось толь­ко как-то вы­жить.

Пла­мен­ные вспыш­ки так и мель­ка­ли. Флай­ран вы­каши­вала вур­да­лаков при­цель­но и це­лыми груп­па­ми, об­ру­шивая на их го­ловы ог­ненные взры­вы. Свет­лый ка­мень пан­ду­са быс­тро пок­ры­вал­ся ко­потью и го­релы­ми ос­танка­ми, ло­жащи­мися ков­ром. Но Ла­на, то и де­ло пог­ля­дывая на сес­тру, ви­дела, что тво­рить ча­ры той ста­новит­ся все тя­желее. Ее блед­ность ста­нови­лась пу­га­ющей, пот стру­ил­ся по ли­цу ручь­ем, и ни­чего уди­витель­но­го, что че­рез сколь­ко-то ми­нут — вре­мя ста­ло тя­гучим и мед­ленным — она все же на­чала оши­бать­ся. Вур­да­лаки по­каза­лись над воз­душным из­ги­бом, и Ла­на при­гото­вилась к ата­ке.

Пер­вый прыг­нул на нее с нес­коль­ких яр­дов. Эл­ла­не по­каза­лось, он за­вис, зас­трял в воз­ду­хе, хо­тя сер­дце ус­пе­ло уда­рить все­го дваж­ды, преж­де чем лез­вие ме­ча вре­залось в вет­хие реб­ра, раз­ру­бая мер­тве­ца по­полам. Она зак­ры­лась щи­том от клац­нувших че­люс­тей и спих­ну­ла го­лову с тер­ра­сы, уже от­ра­жая ата­ку сле­ду­юще­го. Ее дви­жения бы­ли не слож­нее то­го, что зас­тавлял от­ра­баты­вать граж­дан­ских-опол­ченцев Ле­оник, но и вур­да­лаки не поль­зо­вались изощ­ренны­ми при­ема­ми. Они стре­мились к од­но­му: наб­ро­сить­ся и сож­рать. И лишь в од­ном бы­ло их не­сом­ненное пре­иму­щес­тво: они не кон­ча­лись.

— Ла­на! — хрип­ло вы­дох­ну­ла Флай­ран.

Ми­мо ее ли­ца про­лете­ла ог­ненная струя, сли­зывая пру­щих ре­кой вур­да­лаков. Ла­на и не за­мети­ла, что их под­ня­лось так мно­го. Сквозь гул пла­мени и вой мер­тве­цов взры­вом проз­ву­чал звон стек­ла. По­чему-то имен­но в этот раз, хо­тя где-то на зад­ворках соз­на­ния Эл­ла­на мог­ла бы от­ме­тить, что треск вы­бито­го вит­ра­жа уже дав­но зву­чит нес­трой­ной ка­нона­дой.

— На­зад, на­зад!

Они от­пря­нули от края. А из-за надс­трой­ки вы­кати­лась це­лая стая тех, кто так упор­но ло­мил­ся в две­ри.

Флай­ран от­пихну­ла сес­тру за спи­ну. От ее ши­роко раз­ве­ден­ных рук хлы­нуло пла­мя. Вол­шебни­ца по­шат­ну­лась, от­сту­пая. Ее ли­цо, уви­ден­ное мель­ком, выз­ва­ло у Ла­ны ужас: гла­за за­пали, под­бо­родок за­ос­трил­ся, как у мер­твой. Флай­ран тряс­ло.

Из-за встав­ше­го сте­ной ог­ня выс­ко­чило два уце­лев­ших вур­да­лака. С паль­цев вол­шебни­цы со щел­чком сор­ва­лась и тут же по­тух­ла ис­кра. Флай­ран, за­кусив гу­бу, су­дорож­но за­шари­ла у по­яса.

— Прок­лятье…

Вур­да­лаки прыг­ну­ли. Эл­ла­на ши­роким вы­падом раз­ру­била од­но­го, вто­рому снес­ла с прог­нившей шеи го­лову кром­кой щи­та. А в сле­ду­ющий миг ее сби­ла с ног третья тварь, ус­певшая взоб­рать­ся по пан­ду­су. Удар о ка­мен­ный пол вы­бил воз­дух из лег­ких. Над реф­лектор­но под­ня­тым щи­том клац­ну­ли зу­бы, ког­тистые ла­пы зас­креб­ли по коль­чу­ге. В вур­да­лака с хрус­том вре­зал­ся де­ревян­ный по­сох Флай­ран, от­бра­сывая его вниз. Вол­шебни­ца с тру­дом ус­то­яла на но­гах и об­ратным взма­хом снес­ла еще од­но­го мер­тве­ца, ки­нув­ше­гося на нее с дру­гой сто­роны. Тварь вце­пилась в по­сох, вы­рывая его из рук, и вмес­те с ним грох­ну­лась за край тер­ра­сы. Флай­ран упа­ла на ко­лени и пол­зком по­далась на­зад.

Эл­ла­на ус­пе­ла под­нять­ся, преж­де чем ос­таль­ные вур­да­лаки на­лете­ли на них всей ста­ей, тол­ка­ясь и ме­шая друг дру­гу. Меч ру­бил их гни­лые го­ловы нап­ра­во и на­лево. Ла­пы и раз­вер­стые пас­ти при­нимал на се­бя щит. Все ре­ак­ции обос­три­лись как ни­ког­да. Ла­на ло­вила дви­жение на са­мой пе­рифе­рии зре­ния и встре­чала его клин­ком да­же преж­де, чем ус­пе­вала по­нять. Она от­би­валась и де­лала еще один шаг на­зад. Ко­жаная об­мотка ру­ко­яти про­пита­лась ее по­том; пот за­ливал гла­за, а лег­ким не хва­тало воз­ду­ха в удуш­ли­вом смра­де го­релой мер­тве­чины. Это тя­нулось бес­ко­неч­но дол­го — по­ка в уши не про­бил­ся крик Флай­ран:

— Стой! Даль­ше об­рыв!

«Даль­ше об­рыв…»

Ла­на сру­била оче­ред­но­го вур­да­лака и под­ня­ла го­лову на ле­тяще­го на нее но­вого. И по­няла, что не ус­пе­ва­ет под­нять меч. Ру­ка с отя­желев­шим клин­ком дви­галась по вос­хо­дящей ду­ге. Он бу­дет в на­ивыс­шей точ­ке, ког­да вур­да­лачьи зу­бы вце­пят­ся в гор­ло. И опус­тится, но уже слиш­ком поз­дно. По­нима­ние это­го про­лете­ло в го­лове в до­ли се­кун­ды, и приш­ла от­ре­шен­ная мысль: «Не­уже­ли вот так…»

Свер­кну­ло. Вур­да­лака при­било к зем­ле в яр­де от ее ног, нас­квозь прон­зив сол­нечным лу­чом в ви­де клин­ка. Меч по инер­ции опус­тился на го­лову дру­гой тва­ри. Та скри­пуче кряк­ну­ла и дер­ну­лась, уже па­дая, от впив­шей­ся в нее зо­лотой стрел­ки. По по­редев­шей тол­пе мер­тве­цов про­нес­ся свет­лый диск, раз­ры­вая урод­ли­вые ту­ши и об­ра­щая их в не­под­вижные куч­ки кос­тей и гни­лой пло­ти.

Ла­на по­вер­ну­ла го­лову. Ха­рис Ды­хание Све­та опус­тил зо­лотя­щий­ся ос­та­точ­ной ма­ги­ей щит и мол­ча кив­нул им на пан­дус.

Сил го­ворить что-ли­бо не бы­ло. Эл­ла­на толь­ко нак­ло­нилась, что­бы по­мочь сес­тре. Флай­ран по­вис­ла на ее пле­че, ды­ша с над­ры­вом и силь­но хро­мая, ког­да они поч­ти бе­гом пре­одо­лева­ли спуск. Ха­рис шел впе­реди все­го на пол­ша­га, вни­матель­но кон­тро­лируя пе­ре­улок в обе сто­роны и пер­вым заг­ля­дывая за по­воро­ты. Встреч­ная не­жить упо­ка­ива­лась быс­тро и без лиш­них слов: ме­чом, щи­том, свер­ка­ющи­ми сол­нечны­ми фан­то­мами. Ла­на об­ра­тила вни­мание, что они идут по до­роге, уже усе­ян­ной тру­пами. Ха­рис до­бивал то, что про­пус­тил.

Он вы­вел их на глав­ную ули­цу. Здесь бы­ло по­рази­тель­но чис­то. А у внут­ренне­го пос­та соб­ра­лась при­лич­ная тол­па на­роду. Ла­на за­мети­ла луч­ни­ков, цепью рас­тя­нув­шихся по сте­нам. Сре­ди них — Ма­рика все в том же фар­ту­ке. Навс­тре­чу вы­бежал рас­тре­пан­ный Дей­гиль и по­пытал­ся по­мочь, под­хва­тив Флай­ран под дру­гую ру­ку и об­няв за та­лию. Тут уже хло­пота­ли жри­цы.

— Моя до­рогая, я же го­вори­ла бе­речь ко­лено! — уко­риз­ненно по­кача­ла го­ловой зна­комая им сес­тра Нар­силла, при­нимая вол­шебни­цу с рук на ру­ки. Ее уса­дили на сос­тавлен­ные под сте­ной ящи­ки. — Эль­сия! Нуж­но ук­репля­ющее зелье!

По­мощ­ни­ца от­верну­лась к сво­ей сум­ке. Нар­силла бро­сила быс­трый взгляд за спи­ну и втис­ну­ла в ла­донь Флай­ран ма­лень­кий зе­лено­ватый крис­талл. Вол­шебни­ца сжа­ла ку­лак, по­лых­ну­ла не­яр­кая вспыш­ка. У Флай­ран за­кати­лись гла­за, а на ли­це нем­но­го дер­га­но рас­тя­нулась счас­тли­вая улыб­ка.

— Мы от­ра­зили од­ну вол­ну, — меж тем со­об­щи­ла жен­щи­на в мас­ки­ровоч­ной кур­тке сле­допы­та. — Че­рез пол­ча­са с се­вер­ной до­роги вер­нется пат­руль. От пе­рева­ла бу­дет в луч­шем слу­чае че­рез два.

— Я по­могу удер­жать внеш­нюю сте­ну до их под­хо­да, — ска­зал Ха­рис. При­сутс­тву­ющий здесь же Ле­оник по­дал ему по­водья бро­ниро­ван­но­го та­лас­сий­ца.

— Я с то­бой. Бе­лонис, по­ручаю сво­их бой­цов те­бе.

Ры­царь кро­ви и ко­ман­дир го­род­ско­го опол­че­ния осед­ла­ли ло­шадей и ус­ка­кали к внеш­ней сте­не, прос­ко­чив в уз­кую щель меж­ду раз­дви­нутых ро­гаток. Эл­ла­на пе­реве­ла взгляд на сес­тру. Флай­ран выг­ля­дела за­мет­но луч­ше: на ще­ки вер­нулся ру­мянец, пле­чи боль­ше не дро­жали, ли­цо не выг­ля­дело на­тяну­той на че­реп мас­кой.

— Те­бе сле­ду­ет па­ру дней воз­держать­ся от ак­тивной ма­гии, — ска­зала Нар­силла. — Вы­пей еще вот это…

Убе­див­шись, что сес­тра в на­деж­ных ру­ках, Ла­на сде­лала нес­коль­ко ша­гов, ог­ля­дыва­ясь, на что еще тут мож­но при­мос­тить­ся, и с кем-то стол­кну­лась. Зна­комая де­воч­ка-под­росток пос­мотре­ла на нее ог­ромны­ми ис­пу­ган­ны­ми гла­зами и про­тяну­ла ее кур­тку.

— Спа­сибо… — ма­шиналь­но поб­ла­года­рила эль­фий­ка.

— Лин­ки!..

Од­на из жен­щин на пос­ту по­пыта­лась прив­лечь вни­мание ре­бен­ка и сер­ди­то за­маха­ла ру­ками. Де­воч­ка за­кива­ла ей, да­же по­пяти­лась, но тут, пе­реду­мав в пос­ледний мо­мент, по­рывис­то по­далась впе­ред и об­ня­ла Ла­ну.

— Спа­сибо за Чер­но­лап­ку… — про­шеп­та­ла Лин­ки, хлюп­нув но­сом, и, так же рез­ко отс­тра­нив­шись, по­бежа­ла об­ратно к до­му.

Эл­ла­на по­дума­ла, что на се­год­ня с нее дос­та­точ­но. Она прос­то уро­нила меч и щит под но­ги и, на­кинув воз­вра­щен­ную кур­тку, се­ла на бор­тик бли­жай­шей ка­мен­ной клум­бы.

— Пред­став­ляю, как мне еще дос­та­нет­ся от ма­тери… — го­ворил где-то ря­дом Дей­гиль. Что-то стро­го дик­то­вали жри­цы, но ок­ру­жа­ющие го­лоса глох­ли и сли­вались в один нев­нятный гул. И вмес­те с на­катив­шимся на рас­сла­бив­ше­еся те­ло круп­ным оз­но­бом, вмес­те с прос­тре­лив­шей болью в ушиб­ленной спи­не, пле­чах и по­яс­ни­це на Эл­ла­ну, на­конец, на­вали­лось осоз­на­ние, как близ­ко в этот раз прош­ла смерть.

* * *

С на­шес­тви­ем мер­тве­цов уда­лось спра­вить­ся до ве­чера. Вер­нувши­еся сле­допы­ты ук­ре­пили по­зиции на внут­ренней сте­не, вы­каши­вая вол­на­ми на­каты­ва­ющую не­жить ча­родей­ны­ми стре­лами. Ха­рис с Ле­они­ком по­мога­ли опол­че­нию удер­жи­вать внеш­ний пост, по­ка не дож­да­лись юж­но­го пат­ру­ля. Тог­да, не опа­са­ясь за ты­лы, ры­царь кро­ви с нес­коль­ки­ми бой­ца­ми зат­кнул про­рыв и обор­вал и без то­го ис­тончив­ший­ся уже по­ток мер­тве­цов. Пос­ле это­го за­щит­ни­ки Тран­квил­ли­она пе­рег­руппи­рова­лись и за­чис­ти­ли ру­ины. Ночь прош­ла тре­вож­но для го­рожан, но с ут­ра сле­допы­ты го­вори­ли, что дав­но не вы­дава­лось та­кого спо­кой­но­го де­журс­тва. Од­на­ко ник­то не счи­тал это по­водом рас­слаб­лять­ся. Не­жить в та­ком ко­личес­тве то­же не на­пада­ла на Тран­квил­ли­он с са­мого на­шес­твия.

По го­роду пол­за­ли не­весе­лые слу­хи, что все это нес­прос­та. Все ча­ще зву­чала мысль, буд­то тва­рями с Тро­пы уп­равля­ла чья-то злая во­ля. Зак­ры­вать на это гла­за бы­ло нель­зя. Ес­ли в ок­рес­тнос­тях дей­стви­тель­но ос­тался нек­ро­мант, ра­но или поз­дно он уда­рит сно­ва. Но от­прав­лять сле­допы­тов на пол­но­мас­штаб­ную раз­ведку оз­на­чало ос­та­вить без за­щиты глав­ный тракт. У Тран­квил­ли­она ка­тас­тро­фичес­ки не хва­тало лю­дей.

Ле­оник уве­личил ко­личес­тво внеш­них пос­тов. За­пад­ная сте­на, счи­тав­ша­яся неп­риступ­ной из-за от­весно­го об­ры­ва, на­чинав­ше­гося пря­мо под ней, удос­то­илась те­перь бо­лее прис­таль­но­го вни­мания, чем об­ход раз в пол­ча­са. Мер­тве­цы прос­то ус­тро­или на­сыпь из собс­твен­ных тел, что­бы под­нять­ся по ней. Эта ку­ча, ко­неч­но, бы­ла сож­же­на, но те­перь при­ходи­лось учи­тывать и та­кую воз­можность.

Ра­зуме­ет­ся, из-за все­го это­го был пе­рес­мотрен гра­фик. Сво­бод­ных дней ста­ло мень­ше. В ка­зар­мах Эл­ла­ну ок­ру­жали хму­рые ли­ца, но ник­то Ле­они­ку не пе­речил. Кро­ме их са­мих не­кому бы­ло за­щитить го­род.

На фо­не это­го неп­ри­ят­ная ис­то­рия с Ха­рисом на тре­ниров­ке отош­ла на вто­рой план. Ник­то над Ла­ной не нас­ме­хал­ся, как она бо­ялась. На нее во­об­ще не об­ра­щали ка­кого-то осо­бен­но­го вни­мания. Да и не бы­ло по­вода. В ка­ра­улах они прос­то де­лали свою ра­боту, а в ка­зар­мах она поч­ти не по­яв­ля­лась. Пос­ле днев­но­го де­журс­тва Ла­на сбе­гала на пус­тую тре­ниро­воч­ную пло­щад­ку ру­бить­ся с ма­неке­нами в гор­дом оди­ночес­тве и воз­вра­щалась толь­ко к от­бою.

Этот ве­чер не стал ис­клю­чени­ем.

Из тре­ниро­воч­но­го стол­ба ле­тели щеп­ки. Ла­на при­щури­лась. Тран­квил­ли­он оку­тыва­ли су­мер­ки — та­кие же се­рые, как и дни в нем, толь­ко те­ни ста­нови­лись глуб­же, а рас­сто­яния об­манчи­вее. Че­рез пол­ча­са стем­не­ет сов­сем. Эль­фий­ка от­бро­сила во­лосы на­зад и за­ново на­чала се­рию.

— Не на­до­ело?

Она спот­кну­лась на ров­ном мес­те. Меч с глу­хим зву­ком вре­зал­ся в де­рево и от­ле­тел от не­го, ос­та­вив за­руб­ку. Ла­на обер­ну­лась. У стой­ки с ору­жи­ем, прик­ры­той сей­час бре­зен­том, сто­ял Ха­рис, как обыч­но, в пол­ном об­мунди­рова­нии. Раз­ве что щит он в го­роде не но­сил.

— Что те­бе нуж­но? — нед­ру­желюб­но спро­сила Эл­ла­на, пы­та­ясь уга­дать, сколь­ко он так сто­ит и смот­рит. И сколь­ко оши­бок она за это вре­мя сде­лала.

— Ле­оник ска­зал, я был неп­рав, при­дя во вре­мя тре­ниров­ки.

— Это что, из­ви­нения?

— А это что — бла­годар­ность? — хмык­нул он.

— Спа­сибо, что спас нас сес­трой, — бур­кну­ла де­вуш­ка и от­верну­лась об­ратно к ма­неке­ну. Тре­ниро­вать­ся при ры­царе не хо­телось, но нуж­но бы­ло по­казать ему, что раз­го­вор окон­чен. И она сно­ва на­чала — с прос­тых и не слиш­ком силь­ных уда­ров.

— Все еще на ме­ня злишь­ся? — Ха­рис по­высил го­лос.

Ла­на не ста­ла от­ве­чать, пос­та­рав­шись сос­ре­дото­чить­ся на собс­твен­ных дви­жени­ях.

— Раз­ве в ка­зар­ме те­бе оби­жа­ют?

Она не­тер­пе­ливо сду­ла с глаз во­лосы и стис­ну­ла зу­бы. Мож­но по­думать, ес­ли б оби­жали, она об этом ска­зала. Уда­ры про­тив во­ли ста­нови­лись рез­че и силь­нее. Сно­ва по­лете­ли щеп­ки.

— Всег­да злишь­ся, ког­да что-то не по­луча­ет­ся?

В го­лосе Ха­риса, ко­торый она ста­ралась не слу­шать, зас­кво­зили ве­селые нот­ки.

— Ло­коть вы­ше, взмах быс­трее. Раз­верни кор­пус!

Те­ло реф­лектор­но вы­пол­ни­ло эти ко­ман­ды. Ла­на по­дума­ла, что сей­час за­рычит. Прок­ля­тый ры­царь не со­бирал­ся уби­рать­ся. При­дет­ся за­кан­чи­вать и ухо­дить са­мой.

— Ес­ли ты так хо­чешь стать ры­царем кро­ви, то по­чему ты здесь, а не в сто­лице?

Меч вру­бил­ся в ма­некен на чет­верть. Мыс­ленно вы­ругав­шись, Ла­на на про­бу дер­ну­ла и от­пусти­ла ру­ко­ять. Ору­жие креп­ко за­село в де­реве, а она не хо­тела сно­ва выс­тавлять се­бя на пос­ме­шище, пы­та­ясь выр­вать его.

— Ка­кое те­бе де­ло во­об­ще? Что ты от ме­ня хо­чешь?! — ог­рызну­лась эль­фий­ка, рез­ко обер­нувшись и сло­жив ру­ки на гру­ди.

— Нап­ри­мер, чес­тно­го от­ве­та? — Ха­рис улыб­нулся. — Как в на­шу прош­лую встре­чу.

— Я про­вали­лась на всту­питель­ном ис­пы­тании, — про­рыча­ла Эл­ла­на. — Дос­та­точ­но? До­волен?!

— По­чему?

Она шум­но вы­дох­ну­ла че­рез нос.

— По­тому что мне да­леко до ры­царя кро­ви и тра­тить на ме­ня вре­мя не име­ет смыс­ла. Да­же при­нима­ющий не стал смот­реть до кон­ца.

— Ваш бой ос­та­нови­ли? — он под­нял бро­ви.

Эл­ла­на про­мол­ча­ла. Ха­рис по­дошел и, отод­ви­нув ее пле­чом, с уси­ли­ем вы­дер­нул кли­нок из ко­лоды. Взве­сил в ру­ке и под­бро­сил, пе­рех­ва­тывая за лез­вие, что­бы про­тянуть ру­ко­ятью впе­ред. Она раз­дра­жен­ным дви­жени­ем заб­ра­ла свое ору­жие.

— Ты бы­ла единс­твен­ной де­вуш­кой на по­токе? — спо­кой­но спро­сил ры­царь, от­хо­дя на нес­коль­ко ша­гов.

— Да, и мне да­ли са­мого мел­ко­го про­тив­ни­ка. Он был ни­же ме­ня, — ко­люче от­ве­тила Эл­ла­на.

— Хо­рошо, пос­та­ра­юсь дер­жать ру­ку ни­же, — хмык­нул Ха­рис, вы­нимая из но­жен меч. — Да­вай, по­кажи мне, как это бы­ло, — от­ве­тил он на не­до­умен­ный взгляд эль­фий­ки. — Нач­ни мед­ленно.

Ла­на зас­ты­ла в за­меша­тель­стве. Его спо­кой­ный тон и уве­рен­ность, иг­но­риру­ющие все ее вы­пады, сби­вали с тол­ку. Ха­рис сто­ял и ждал в клас­си­чес­кой по­зиции, нем­но­го опус­тив меч, как и обе­щал.

— Он был со щи­том? — уточ­нил он.

— Нет, с бас­тардом.

— Хо­рошо. На­чинай.

Она раз­дра­жен­но дер­ну­ла пле­чом и шаг­ну­ла впе­ред, не­уве­рен­но за­нося меч. Пер­вый удар по­шел по ду­ге. Ла­на сом­не­валась, что все бы­ло имен­но так тог­да — пе­ред ис­пы­тани­ем ее ма­ло что не тряс­ло, сам бой ос­тался как в ту­мане — те­ло дей­ство­вало, она ста­ралась ды­шать, мо­жет что-то еще, но па­мять сох­ра­нила лишь об­рывки: вспыш­ку бо­ли в ушиб­ленной ру­ке, ярос­тный на­тиск со­пер­ни­ка — и ус­та­лость, горь­кую ус­та­лость и ра­зоча­рова­ние, ког­да при­нима­ющий про­шел ми­мо.

Клин­ки стол­кну­лись. Ха­рис па­риро­вал ос­то­рож­но, они с тем ры­жим пар­нем би­лись ку­да жес­тче. Сей­час вос­про­из­во­димый по­еди­нок боль­ше по­ходил на та­нец: плав­ные шаг впе­ред, по­лови­на на­зад; ме­чи встре­ча­ют­ся лез­ви­ями, как пар­тне­ры ру­ками.

— Что по­том? Он те­бя обе­зору­жил? Его тех­ни­ка ока­залась луч­ше?

— Инс­трук­тор ска­зал…

— За­будь, что ска­зал инс­трук­тор. Как ты ощу­щала этот бой?

Эл­ла­на ос­та­нови­лась, не опус­кая ме­ча, и пос­мотре­ла Ха­рису в гла­за.

— Он был ярос­тным. Мы оба хо­тели по­бедить и би­лись так, что ис­кры ле­тели. Я не пом­ню тех­ни­ку. Пом­ню, как он уда­рил в щит, и у ме­ня от­ня­лась ру­ка.

Ха­рис сде­лал мол­ни­енос­ный финт. Ла­на реф­лектор­но дер­ну­лась, но ей не хва­тило ре­ак­ции. В гла­зах вспых­ну­ло алым, ле­вый ло­коть прос­тре­лила рез­кая боль. Ру­ка без­воль­но опус­ти­лась, но ры­царь и не ду­мал ос­та­нав­ли­вать­ся. Его кли­нок свер­кнул пе­ред гла­зами, и Ла­на в пос­ледний мо­мент под­ста­вила свой. Лязг, лязг, лязг…

— Что бы­ло даль­ше? — Ха­рис про­дол­жал нас­ту­пать. Его уда­ры ста­ли быс­тры­ми и жес­тки­ми. Эл­ла­на ед­ва ус­пе­вала бло­киро­вать, ды­хания не хва­тало на от­вет. Она приг­ну­лась под прос­вистев­шем в дюй­ме лез­ви­ем, па­риро­вала и от­сту­пила еще на шаг, еще и еще. Ха­рис без­жа­лос­тно гнал ее по пло­щад­ке, по­ка в спи­ну вдруг не упер­лось что-то твер­дое. Ла­на рас­те­рялась, по­теря­ла на миг рав­но­весие, и ры­царь, от­бив меч да­леко в сто­рону, при­жал ее к тре­ниро­воч­но­му ма­неке­ну, упе­рев кон­чик клин­ка в под­бо­родок. — Здесь вас ос­та­нови­ли?

— Рань­ше… — прох­ри­пела Ла­на.

Ха­рис от­пря­нул, под­це­пив лез­вие ее ме­ча.

— Да­вай в об­ратном по­ряд­ке.

Они сно­ва пош­ли мед­ленно, об­ме­нива­ясь ус­ловны­ми уда­рами, как тан­цо­ры. Там у нее этих уда­ров не бы­ло. Она вспом­ни­ла, как зас­кре­жетал кли­нок, и зад­ро­жала ру­ка.

— Здесь. Он пы­тал­ся про­давить блок.

— Про­давил бы?

— Не знаю.

Ха­рис опус­тил меч и уб­рал его в нож­ны.

— В це­лом, по­нят­но, — он про­тянул ру­ку и по­ложил ла­донь ей по­выше лок­тя. Ла­на сдер­жа­ла по­рыв ша­рах­нуть­ся в сто­рону, но, ког­да го­рячий им­пульс прос­тре­лил ее до пле­ча и до кон­чи­ков паль­цев, все же вздрог­ну­ла. Ха­рис не об­ра­тил вни­мания. — Но по­чему ты не поп­ро­бова­ла еще раз?

— А смысл?

— Те­бе не­удач­но выб­ра­ли пар­тне­ра. При­нима­ющий дол­жен был наз­на­чить дру­гого пос­ле то­го, как ис­це­лил пов­режде­ния.

— Я уш­ла, — Ла­на ос­то­рож­но под­ви­гала ру­кой. В кон­чи­ках паль­цев по­калы­вало. — Да и ка­кая раз­ни­ца? Я уже про­иг­ра­ла.

— Смысл ис­пы­тания не в том, что­бы по­бедить. По­чему ваш бой ос­та­нови­ли?

Она по­жала од­ним пле­чом и по­ис­ка­ла взгля­дом свой че­хол под ору­жие. Тем­не­ло. По­ра бы­ло воз­вра­щать­ся в ка­зар­му.

— По­тому что, — ог­рызну­лась Ла­на. — Я не бу­ду это сно­ва пов­то­рять.

— Пов­то­рять что?

— Что я ни на что не год­на.

Ха­рис схва­тил ее за ло­коть и зас­та­вил по­вер­нуть­ся ли­цом.

— Де­воч­ка, — раз­дра­жа­ясь, про­из­нес он. — Ваш бой ос­та­нови­ли толь­ко по­тому, что ты не мог­ла сра­жать­ся даль­ше.

— Но я мог­ла! — го­рячо воз­ра­зила Ла­на. — У ме­ня ос­та­валась вто­рая ру­ка. По­ка я мог­ла дер­жать меч, я мог­ла сра­жать­ся!

Ха­рис от­пустил ее. По­тер под­бо­родок паль­ца­ми, пос­мотрел ку­да-то в сто­рону и не­довер­чи­во ус­мехнул­ся. Эл­ла­на гля­нула на не­го сер­ди­то и пош­ла уби­рать меч и щит в ос­тавлен­ный под стой­кой ко­жух.

— Ес­ли бы я был при­нима­ющим на тво­ем ис­пы­тании, ты ос­та­лась бы в Лу­нос­ве­те, — ок­лик на пол­пу­ти зас­тал ее врас­плох и зас­та­вил обер­нуть­ся, не­до­умен­но вски­нув бро­ви. Ха­рис по­качал го­ловой. — Но я не при­нима­ющий. По­это­му все, что я сей­час мо­гу, это стать для те­бя нас­тавни­ком. Ес­ли ты, ко­неч­но, сог­ла­сишь­ся.

— Как ты мог­ла сог­ла­сить­ся?! — всплес­ну­ла ру­ками Флай­ран.

Ла­на уг­рю­мо по­жала пле­чами. Она чувс­тво­вала се­бя не­лов­ко, и сес­тра не со­бира­лась по­могать ей от­де­лать­ся от это­го ощу­щения. Хо­тя, ка­залось бы, имен­но за этим они сю­да и при­еха­ли. Най­ти спо­соб для нее всту­пить в Ор­ден. Нас­тавник — это луч­шее, что мог пред­ло­жить Тран­квил­ли­он Эл­ла­не. На по­доб­ное она да­же не на­де­ялась.

— Ну… Он ока­зал­ся не нас­толь­ко не­выно­сим, как я ре­шила сна­чала.

Флай­ран хмык­ну­ла.

Ха­рис Ды­хание Све­та ока­зал­ся не нас­толь­ко не­выно­сим, что­бы его не тер­петь. Он был не­выно­симым в ме­ру.

— Три кру­га по жи­лой час­ти, — наз­на­чал он, ког­да Ла­на яв­ля­лась к пос­ту пос­ле де­журс­тва.

И она бе­жала.

На вто­ром кру­гу Ха­рис до­гонял ее на ло­шади.

— Ты сколь­ко спа­ла се­год­ня?

— Не пом­ню…

— Боль­ше че­тырех ча­сов?

— Не пом­ню, — сквозь зу­бы пов­то­ряла Ла­на, бо­ясь сбить ды­хание.

— А ела ког­да?

— От­стань!

— Пол­то­ра кру­га. За­кан­чи­вай.

— Я до­бегу!

Он на­гибал­ся и, вта­щив ее на ло­шадь, пе­реки­дывал че­рез сед­ло, слов­но ка­кой-ни­будь ме­шок. И сбра­сывал на глав­ной пло­щади пе­ред со­бира­ющим­ся на де­журс­тво Дей­ги­лем и сос­тавля­ющей ему ком­па­нию Флай­ран.

— Чтоб зав­тра не по­яв­ля­лась до по­луд­ня!

— Я те­бя не­нави­жу! — бро­сала Ла­на вслед уда­ля­юще­муся всад­ни­ку и пе­рево­дила го­лод­ный взгляд на па­лат­ку Плес­не­ра.

Ха­рис го­нял ее по го­роду в пол­ной аму­ниции, зас­тавлял ру­бить­ся с тре­ниро­воч­ной ко­лодой, осы­пая кол­костя­ми и нас­мешка­ми, и гру­зил раз­но­об­разны­ми уп­ражне­ни­ями так, что да­же неп­ло­хо под­го­тов­ленной фи­зичес­ки Ла­не хо­телось пре­иму­щес­твен­но уме­реть. Она под­ни­малась те­перь на час рань­ше, воз­вра­щалась за­тем­но и за­сыпа­ла под вой вур­да­лаков на Тро­пе. Или жи­вых тва­рей из ле­са. Уже на вто­рые сут­ки это по­теря­ло вся­кое зна­чение.

Но са­мым боль­шим ра­зоча­рова­ни­ем ста­ло то, что у ры­царя кро­ви в Тран­квил­ли­оне, ока­зыва­ет­ся, то­же бы­ли свои обя­зан­ности. И фех­то­вать с ней в ред­кий сво­бод­ный от де­журс­тва день он не со­бирал­ся, у­ехав с от­ря­дом сле­допы­тов к Тро­пе Мер­твых. Нес­коль­ко обес­ку­ражен­ная этим фак­том Ла­на про­води­ла у­ез­жа­ющих взгля­дом, по­дума­ла — и пош­ла на об­щую тре­ниров­ку.

— Рад те­бя ви­деть, — в этот раз Ру­эл сам встал про­тив нее. — Я уж за­бес­по­ко­ил­ся, что этот ин­дюк сто­лич­ный сов­сем те­бя за­гонял. В прош­лый раз ты да­же с кро­вати не вста­ла.

Ла­на при­под­ня­ла бро­ви. В прош­лый раз она дей­стви­тель­но с чис­той со­вестью прос­па­ла до по­луд­ня, а ос­та­ток дня хо­дила раз­би­тая и по­терян­ная. О том, что с пре­дыду­щей тре­ниров­ки она прос­то сбе­жала, вот­кнув со злос­ти меч в зем­лю там же, где сто­яла, он про­мол­чал.

— На­чинать с преж­ней се­рии? — нев­по­пад спро­сила она.

Ру­эл кив­нул и при­нял стой­ку, выс­та­вив меч пе­ред со­бой.

— Я, вро­де, ра­зоб­рался, как дер­жать сво­бод­ную ру­ку, — по­делил­ся он. — Ле­оник так-то нас то­му же учит. У не­го прос­то вре­мени сле­дить за каж­дым нет. Под­ска­жешь еще че­го по­лез­но­го?

Эл­ла­на пос­мотре­ла на не­го и по­няла, что Ру­эл не шу­тит. Ее это слег­ка сму­тило.

— Дви­гай кистью. Ты ве­дешь всем лок­тем, те­ря­ешь вре­мя, тра­тишь уси­лие. А нуж­но толь­ко кли­нок чуть от­кло­нить — он сам пой­дет… — она от­ве­ла ру­ку и сде­лала кру­говое дви­жение, а сле­дом за ним об­ве­ла меч вок­руг кис­ти тем са­мым эф­фек­тным при­емом. И по­рази­лась, как лег­ко и без­думно это выш­ло. А еще сра­зу вспом­ни­ла, как Ха­рис вы­бил у нее кли­нок, и пе­рех­ва­тила ру­ко­ять по­надеж­нее. — Да­вай се­рию.

Ле­оник пос­те­пен­но уве­личи­вал ко­личес­тво при­емов, до­бива­ясь при­лич­но­го их ис­полне­ния у каж­до­го. Дви­жения бы­ли са­мыми прос­ты­ми, а вре­мени на от­ра­бот­ку от­во­дилось мно­го — по­ка он об­хо­дил все па­ры. Пос­ле — раз­ре­шил сво­бод­ный спар­ринг.

— Да­вай в пол­ную си­лу, — пот­ре­бовал Ру­эл.

Он ока­зал­ся азар­тным. Эл­ла­на с на­лета вы­била меч, и пос­ле это­го ста­ла по­ос­то­рож­нее, поз­во­ляя дер­жать­ся доль­ше. Обе­зору­жить Ру­эла все рав­но бы­ло лег­ко. Но он не расс­тра­ивал­ся, под­би­рал кли­нок и сно­ва со­вер­шал од­ни и те же ошиб­ки. Че­рез не­кото­рое вре­мя Ла­на да­же на­чала под­ме­чать не­кото­рые из них и ука­зывать, да­вать со­веты в си­лу собс­твен­но­го не­вели­кого опы­та. Ле­оник сов­сем пе­рес­тал к ним под­хо­дить, и она окон­ча­тель­но по­чувс­тво­вала се­бя сво­бод­но. Неп­ри­ят­ный эпи­зод с прош­лой тре­ниров­ки за­был­ся за прыж­ка­ми и зво­ном ста­ли, эмо­ци­ональ­ны­ми спо­рами и ис­крен­ним же­лани­ем на­учить и на­учить­ся. С пло­щад­ки они с Ру­элом ухо­дили, об­суждая его ма­неру раз­ма­хивать­ся пе­ред ру­бящим уда­ром.

У стой­ки с ору­жи­ем ждал Ха­рис.

Эл­ла­на чуть не спот­кну­лась, уви­дев его, и хо­рошее нас­тро­ение ра­зом уле­тучи­лось, ус­ту­пив со­вер­шенно не­обос­но­ван­ной тре­воге. Ру­эл буд­то по­чувс­тво­вал, как она об­раста­ет нез­ри­мым ко­лючим пан­ци­рем, и не­доволь­но пос­мотрел на ры­царя кро­ви, но ни­чего вслух не ска­зал.

— Идем. Я ос­во­бодил­ся.

Ла­на мол­ча за­кину­ла за спи­ну свой че­хол.

— Уви­дим­ся, — ска­зал Ру­эл на про­щание.

Ха­рис по­вел ее ми­мо тре­ниро­воч­ной пло­щад­ки и ка­зарм, не про­из­но­ся боль­ше ни сло­ва. Он да­же не обо­рачи­вал­ся, что­бы убе­дить­ся, что сво­ен­равная уче­ница идет за ним. Ла­на же та­щилась сле­дом, пы­та­ясь из­ба­вить­ся от ка­кого-то нев­нятно­го чувс­тва ви­ны, слов­но она уже ус­пе­ла нат­во­рить что-то. Нас­тавник вы­зывал в ней под­созна­тель­ное же­лание за­щищать­ся, да­же ес­ли мол­чал.

Они прош­ли ми­мо ка­зарм, пло­щади и дра­кон­дорь­их гнезд и, в кон­це кон­цов, выб­ра­лись на ус­туп над го­родом. Он воз­вы­шал­ся да­же над сте­ной. Рань­ше здесь бы­ла об­зорная пло­щад­ка: до сих пор сох­ра­нил­ся сто­лик на ко­ваных нож­ках и сло­ман­ная ска­мей­ка. По­чинить ее не до­ходи­ли ру­ки, рас­та­щить на ма­тери­алы — на­вер­ное, по­жале­ли. Чуть ни­же вы­силась ме­мори­аль­ная сте­ла с алым сол­нцем в зо­лотых про­тубе­ран­цах. На ней длин­ным спис­ком бы­ли вы­сече­ны име­на за­щит­ни­ков Тран­квил­ли­она, по­гиб­ших при штур­ме. Там же сто­ял ка­мешек пос­кром­нее. Вче­ра на не­го на­нес­ли све­жую над­пись — раз­ведчик Ло­релий скон­чался. Ла­на со сте­ны ви­дела его пог­ре­баль­ный кос­тер.

— Тво­им пар­тне­ром на спар­ринги впредь бу­дет Ле­оник. Я ска­жу ему, — Ха­рис ос­та­новил­ся у заг­ражде­ния.

— Мне ка­жет­ся, у не­го и так хва­та­ет ра­боты.

— Ты со­бира­ешь­ся че­му-то учить­ся или нет?

— Чем плох спар­ринг с лю­бым бой­цом из опол­че­ния?

Ха­рис обер­нулся. Ла­на ма­шиналь­но сло­жила ру­ки на гру­ди и на­супи­лась, выз­вав у не­го ус­мешку.

— Лю­бое обу­чение — это сво­его ро­да лес­тни­ца. Под­ни­ма­ясь по ней, ты идешь к мас­терс­тву. Но для то­го, что­бы под­ни­мать­ся, нуж­но ид­ти, а не топ­тать­ся на од­ной сту­пень­ке, втас­ки­вая на нее дру­гих.

— Ты хо­чешь ска­зать, что мес­тные во­ины чем-то ху­же ме­ня? — не­мед­ленно още­тини­лась Эл­ла­на.

— А ты хо­чешь это ос­по­рить?

Ха­рис смот­рел вни­матель­но и серь­ез­но. Ла­на вдруг по­няла, что это пер­вый их раз­го­вор с то­го дня, как она сог­ла­силась у не­го учить­ся, ког­да он что-то объ­яс­нял ей, а не прос­то ука­зывал на ошиб­ки и да­вал за­дания. Она сту­шева­лась, но не толь­ко по­это­му.

— Про­из­не­си это вслух.

Эль­фий­ка раз­дра­жен­но дер­ну­ла пле­чом.

— Бо­ишь­ся по­казать­ся ко­му-то гор­дячкой? — хмык­нул Ха­рис. — Нет ни­чего неп­ра­виль­но­го в чес­тной оцен­ке се­бя. Ты де­решь­ся луч­ше опол­ченцев.Ты де­решь­ся ху­же то­го пар­ня со всту­питель­ных.

— Инс­трук­тор…

— Сов­рал. Что­бы вы­бить ру­ку щи­тонос­цу, на­до знать, ку­да бить. Да­же с уче­том ду­ри. Па­рень был хо­рош. Луч­ше те­бя.

Ла­на опус­ти­ла го­лову.

— Хо­рошо, я вла­дею ме­чом по край­ней ме­ре луч­ше Ру­эла.

— По­ка ты им не вла­де­ешь. Но раз­ма­хива­ешь неп­ло­хо, — Ха­рис снис­хо­дитель­но улыб­нулся. — И до­воль­но ак­ку­рат­но вы­бира­ешь сло­ва.

Она гля­нула на не­го ис­ко­са, не­уве­рен­ная, что это сто­ит при­нимать за пох­ва­лу. Но он не стал по­яс­нять, а толь­ко про­дол­жил свои не­ожи­дан­ные нас­тавле­ния:

— Ру­эл — прос­той ре­мес­ленник. Я ви­дел, он де­ла­ет кра­сивые гор­шки, но, с ка­кой сто­роны бе­рут­ся за меч, по­нима­ет с тру­дом. Мно­гие в опол­че­нии — охот­ни­ки. Сом­не­ва­юсь, что ты срав­нишь­ся с ни­ми в стрель­бе — они со ста ша­гов вур­да­лакам шею пе­реби­ва­ют. Но ког­да эти тва­ри ва­лят ва­лом, всех не пе­рес­тре­ля­ют да­же они. По­это­му Ле­оник учит их от­ма­хивать­ся ме­чом. Это его цель, не твоя. Ты дол­жна вы­бирать про­тив­ни­ка луч­ше се­бя, ес­ли хо­чешь че­му-то на­учить­ся. Рав­ный зак­ре­пит толь­ко то, что ты уже зна­ешь. А сла­бый про­тив­ник — не про­тив­ник. Это по­меха. Опол­ченцы для те­бя — по­меха.

Ла­на уг­рю­мо по­мол­ча­ла.

— По­чему ты не хо­чешь фех­то­вать со мной сам?

— Вы­бирать сто­ит все-та­ки дос­ти­жимые це­ли, — хо­хот­нул ры­царь.

— Ка­питан стра­жи для ме­ня, зна­чит, дос­ти­жимая цель? — вски­нула бро­ви эль­фий­ка.

— Не в бли­жай­шее вре­мя, — улыб­нулся Ха­рис. — Но он бу­дет те­бя жа­леть, а я — нет.

Ры­царь кро­ви от­вернул­ся на Тро­пу Мер­твых. Ла­на жда­ла про­дол­же­ния, но он, ка­залось, по­терял к ней вся­кий ин­те­рес. По­топ­тавшись еще нем­но­го, де­вуш­ка рис­кну­ла за­дать но­вый воп­рос:

— А вур­да­лаки — это дос­та­точ­но силь­ный про­тив­ник?

— Вур­да­лаки — это по­меха.

Ха­рис гля­нул впо­лобо­рота.

— Единс­твен­ное, что есть опас­но­го в вур­да­лаках — их всег­да мно­го. Сож­рут те­бя или нет, за­висит толь­ко от то­го, нас­коль­ко быс­тро ты вы­дох­нешь­ся, — он при­щурил­ся и кри­во ух­мыль­нул­ся. Ла­на вы­дер­жи­вала этот взгляд с де­сяток се­кунд, по­том вздох­ну­ла и по­вела ус­тавши­ми пле­чами.

— Сколь­ко кру­гов?

* * *

Так прош­ла пер­вая не­деля ее уче­ничес­тва. Пос­те­пен­но Ла­на при­норо­вилась, и ран­ний подъ­ем или до­пол­ни­тель­ная наг­рузка пос­ле об­щей тре­ниров­ки уже не ка­зались та­кими убий­ствен­ны­ми. Ру­эл ее от­кро­вен­но жа­лел, а ее нас­тавни­ка, ка­жет­ся, не­долюб­ли­вал. Они иног­да раз­го­вари­вали на де­журс­твах, ес­ли сов­па­дал пост, — Ру­эл стал мно­го ин­те­ресо­вать­ся бо­ем, хо­тя прак­ти­ковал­ся без осо­бого ста­рания. Ла­на од­нажды спро­сила его про ре­мес­ло. Гон­чар пов­зды­хал в от­вет, что мас­тер­скую он се­бе вос­ста­новил, но гор­шки и ва­зы сей­час не та­кая уж важ­ная шту­ка. Ему ма­ло уда­валось за­нимать­ся лю­бимым де­лом, в вы­ход­ные дни он по­могал со­седям чи­нить до­ма. Но, тем не ме­нее, пос­ле оче­ред­но­го сво­бод­но­го дня по­дарил ей ма­лень­кую ока­рину, впол­не лад­ную.

Единс­твен­ное, что Эл­ла­ну всерь­ез огор­ча­ло — слиш­ком ма­ло вре­мени, ко­торое она мог­ла бы про­вес­ти с сес­трой. Флай­ран, на­конец, оп­ра­вилась от трав­мы, хо­тя все еще нем­но­го прих­ра­мыва­ла, и иног­да сос­тавля­ла ей ком­па­нию на внут­ренней или се­вер­ной сте­не, но это бы­ли не­дол­гие и мол­ча­ливые сви­дания. В ос­новном сес­тра те­перь про­води­ла вре­мя, по­могая Ма­рике с ле­карс­тва­ми. Они не­ожи­дан­но креп­ко сдру­жились. А вот чувс­тва бед­ня­ги Дей­ги­ля ос­та­вались по­ка без от­ве­та, сколь­ко бы он ни ока­зывал зна­ков вни­мания. Ла­на пы­талась его под­бодрить, но этот без­на­деж­ный ро­ман, по прав­де, не осо­бо тро­гал ее. У Флай­ран всег­да хва­тало пок­лонни­ков, при­том ку­да бо­лее под­хо­дящих. Дей­гиль был ми­лым — но вряд ли они бы сош­лись ха­рак­те­рами. Хо­тя то, что в ее от­сутс­твие стар­шая сес­тра не ску­ча­ет и ос­та­ет­ся под прис­мотром, вы­зыва­ло в Ла­не бла­годар­ность. Дей­гиль да­же выс­тру­гал для вол­шебни­цы но­вый по­сох. Ла­на час­то ви­дела их вмес­те на пло­щади по ве­черам — меж­ду де­журс­тва­ми мо­лодо­го сле­допы­та, — а иног­да слу­чалось и так, что эти двое встре­чали у пос­та ее, и тог­да они втро­ем нем­но­го гу­ляли по скуч­ным улоч­кам пе­ред ве­чер­ней тре­ниров­кой у Ха­риса.

— Мо­жем се­год­ня ни­куда не то­ропить­ся, — объ­яви­ла Флай­ран. — Твой нас­тавни­чек у Ка­лари­на вмес­те с ка­пита­ном стра­жи, и вряд ли они в сос­то­янии для лиш­них те­лод­ви­жений.

— В смыс­ле? — не по­няла Эл­ла­на.

— В смыс­ле, они с шес­ти ча­сов пь­ют.

Ла­на не­довер­чи­во гля­нула на сес­тру. Ей слож­но бы­ло пред­ста­вить всег­да соб­ранно­го и от­ветс­твен­но­го Ле­они­ка пь­яным. Вот Ха­риса — лег­ко. На вил­ле Сал­те­рил он на­вер­ня­ка бы стал цен­тром ве­селья и был бы по­пуля­рен у дам. Да­же со сво­им страш­ным шра­мом и злым язы­ком.

— На­вер­ное, все рав­но на­до ему по­казать­ся и спро­сить, — не­охот­но за­мети­ла Ла­на. — Мне в лю­бом слу­чае не сто­ит про­пус­кать тре­ниров­ки…

Флай­ран стра­даль­чес­ки за­кати­ла гла­за к не­бу.

— Пой­дем к тре­ниро­воч­ной пло­щад­ке, — пред­ло­жил Дей­гиль. — Ес­ли его там нет, ты не обя­зана ис­кать. Ну, и по­фех­ту­ешь со мной для про­фор­мы.

Та­кое ре­шение ус­тро­ило всех. Они взя­ли у Плес­не­ра оче­ред­ной ше­девр улич­ной ку­лина­рии — стро­ганую пря­ную вол­ча­тину в тон­ких ле­пеш­ках — и не спе­ша от­пра­вились к пло­щад­ке ря­дом с ка­зар­ма­ми. Там в са­мом де­ле ни­кого не ока­залось. Ла­на, пер­вая спра­вив­ша­яся со сво­ей пор­ци­ей, сня­ла нож­ны и, не до­жида­ясь Дей­ги­ля, по­дош­ла к ору­жей­ной стой­ке. Но сто­ило ей взять­ся за ук­ры­ва­ющую тре­ниро­воч­ные ме­чи меш­ко­вину, как ве­чер­нюю ти­шину ог­ла­сил ис­тошный мяв.

— Вер­нись, Чер­но­лап­ка!

Кач­ну­лись бли­жай­шие кус­ты, ми­мо тро­ицы чер­ной мол­ни­ей про­нес­ся вздыб­ленный кот, с раз­го­на си­ганул на ствол рас­ту­щего не­пода­леку без­листо­го де­рева и в три прыж­ка скрыл­ся сре­ди ве­ток. Че­рез ми­нуту раз­дался треск кус­тов, и сле­дом за лю­бим­цем на пло­щад­ку выб­ра­лась Лин­ки, та­ща за ру­ку хны­чущую сес­тру.

— Чер­но­лап­ка!

— Ко­го-то жизнь ни­чему не учит? — Дей­гиль сло­жил ру­ки на гру­ди и стро­го пос­мотрел на со­сед­ку. Де­воч­ка вспых­ну­ла и по­тупи­лась. — Что на этот раз слу­чилось?

— Лал его за хвост дер­ну­ла…

Лал раз­ра­зилась сле­зами, и Лин­ки при­села на кор­точки, ус­по­ка­ивая ее.

— Лад­но, в этот раз хоть ис­кать не на­до… — про­вор­чал Дей­гиль и по­дошел к де­реву. Ла­на и Флай­ран нап­ра­вились за ним. — Сей­час сни­му.

Он пе­редал Флай­ран не­до­еден­ную ле­пеш­ку с вол­ча­тиной и по­лез за ко­том. Из-за вет­ки на се­кун­ду выг­ля­нула чер­ная мор­да с пыш­ны­ми бе­лыми уса­ми. Уз­рев по­гоню, Чер­но­лап­ка за­возил­ся и по­полз вы­ше. По­ка они с Дей­ги­лем со­рев­но­вались в ла­занье по де­ревь­ям, Лин­ки ус­пе­ла спра­вить­ся с сес­трен­кой и при­со­еди­нилась к наб­лю­дате­лям, то­же с лю­бопытс­твом зад­рав го­лову. Эль­фий­ки друж­но сле­дили за мель­ка­ющи­ми сре­ди вет­вей ла­пами в бе­лых «но­соч­ках» (чер­ной бы­ла толь­ко од­на) и пе­реме­щени­ями от­важно­го спа­сите­ля ко­шек.

— Ку­да де­лось это чу­дище? — крик­нул свер­ху Дей­гиль, в оче­ред­ной раз по­теряв ко­та из ви­да.

— Чуть пра­вее, — под­ска­зала Флай­ран. — Лезь даль­ше, он пе­реп­рыгнет. А те­перь пе­реби­рай­ся, сей­час за­гоним!

Вол­шебни­ца, ко­ор­ди­нируя сле­допы­та, пя­тилась на­зад, от­хо­дя от ком­па­нии все даль­ше, и раз­ма­хива­ла за­жаты­ми в обе­их ру­ках свер­тка­ми как сиг­наль­ны­ми флаж­ка­ми.

— Пры­гай, не уй­дет!

Но у ко­та на этот счет бы­ло собс­твен­ное мне­ние. Вце­пив­шись в вет­ку все­ми ла­пами, ког­да ее тря­хану­ло от ве­са пе­реп­рыгнув­ше­го Дей­ги­ля, он из­вернул­ся и, зад­рав пу­шис­тый хвост, си­ганул пря­мо на Флай­ран. Вол­шебни­ца от не­ожи­дан­ности вскрик­ну­ла, реф­лектор­но зак­рывшись ру­ками. Чер­но­лап­ка на крат­кий миг по­вис на ней и тут же от­тол­кнул­ся, ос­тавляя за­тяж­ки и ца­рапи­ны. Но до зем­ли не до­летел.

— Пой­ма­ла! — объ­яви­ла Эл­ла­на.

— Зар­рра­за… — с чувс­твом вы­дох­ну­ла Флай­ран.

Дей­гиль спрыг­нул на зем­лю.

— Спа­сибо! — пис­кну­ла Лин­ки, за­бирая со­вер­шенно не­воз­му­тимо­го ко­та.

— Не тас­кай его боль­ше на про­гул­ки, — про­вор­чал Дей­гиль. — И во­об­ще до­мой иди­те, поз­дно уже. А то Ма­рике рас­ска­жу.

Лин­ки по­каза­ла ему язык и убе­жала, та­ща за со­бой сес­трен­ку и при­жимая Чер­но­лап­ку к гру­ди.

— Силь­но он те­бя?

— Да ерун­да… — Флай­ран по­мор­щи­лась, раз­гля­дывая пят­но на платье. Обе свер­ну­тые кон­вертом ле­пеш­ки при­ложи­лись к ее гру­ди, ос­та­вив свой след. А кро­ме лю­бимо­го Плес­не­ром мас­ла они бы­ли щед­ро сдоб­ре­ны еще и ягод­ным со­усом. — Ца­рапи­ны за­живут, а вот платью ко­нец.

— У ма­тери был ка­кой-то вол­шебный сос­тав, я поп­ро­шу, как вер­нется из пат­ру­ля, — по­обе­щал Дей­гиль.

— Идем­те до­мой, — вздох­ну­ла Флай­ран.

Расс­тро­ен­ная, она да­же не ста­ла до­едать свой ужин — ле­пеш­ки нес Дей­гиль, от­дав вол­шебни­це свою кур­тку прик­рыть­ся. До гос­ти­ницы они доб­ра­лись без прик­лю­чений и поч­ти без раз­го­воров. На пер­вом эта­же им встре­тились единс­твен­ные по­сети­тели Ка­лари­на: Ле­оник и Ха­рис си­дели за сто­ликом пос­ре­ди за­ла. Пе­ред ни­ми сто­яла опо­лови­нен­ная бу­тыл­ка с чем-то тем­ным и две круж­ки. На ши­роком блю­де еще ос­та­вал­ся сыр, а па­ра пус­тых та­релок по­мень­ше на­мека­ли, что за­кус­ки бы­ло дос­та­точ­но. Ха­рис и тут не рас­стал­ся со сво­ими дос­пе­хами, толь­ко нож­ны с ме­чом по­верх неб­режно свер­ну­того пла­ща по­ко­ились на сво­бод­ном сту­ле ря­дом. Ле­оник, впро­чем, то­же был в коль­чуж­ной ру­бахе и при ору­жии. Оба выг­ля­дели трез­вы­ми.

— Эй, бу­дущая ле­ди-ры­царь! — ок­ликнул Ха­рис, за­метив сре­ди во­шед­ших уче­ницу. Эл­ла­на вспых­ну­ла. — Ты на ло­шади ез­дить уме­ешь?

— Умею, но не люб­лю, — Ла­на ос­та­нови­лась, по­вер­нувшись к муж­чи­нам, но не то­ропи­лась под­хо­дить.

— Про «люб­лю» я не спра­шивал. Возь­ми Аша­ла, про­гони до Эл­ренда­ра и об­ратно.

— На се­вер­ном трак­те мо­гут быть не­рубы, — за­метил Ле­оник.

— А на юж­ном — трол­ли, и не­жити в ле­сах вдвое боль­ше, — ог­рызнул­ся Ха­рис. — Сле­допы­ты этих не­рубов уже не­делю по при­дорож­ным ро­щам ищут. Нет их. Вон, пар­ня с со­бой возь­ми, он зна­ет, ку­да от не­жити бе­гать.

— Я и са­ма справ­люсь, — хму­ро ска­зала Ла­на.

— Да я бы про­гулял­ся вер­хом, — пос­пешно воз­ра­зил Дей­гиль, по­лучив ты­чок в бок от Флай­ран. — А ты, мо­жет, пе­ре­оде­нешь­ся и с на­ми?

Вол­шебни­ца ка­тего­рич­но кач­ну­ла го­ловой.

— Неп­ри­ят­ные вос­по­мина­ния, — ко­рот­ко по­яс­ни­ла она. — И во­об­ще, кто-то мог бы и сам свою ло­шадь прог­нать.

Ха­рис с ус­мешкой от­са­люто­вал ей круж­кой. Флай­ран сме­рила его убий­ствен­ным взгля­дом и пош­ла на­верх.

— От­чи­та­ешь­ся, как при­везешь мне це­лую сес­тру, — бро­сила она на­пос­ле­док.

Дей­гиль и Ла­на от­пра­вились в ко­нюш­ню.

— Это хоть сто­ит то­го? — спро­сил сле­допыт на ули­це.

— Что?

— Твое обу­чение. Я, ко­неч­но, сам пы­тал­ся его под­бить тог­да — ка­юсь, выш­ло не очень. Но вот он те­бя все-та­ки взял — а че­му он учит?

— Да, в об­щем… — Ла­на по­жала пле­чами. — Стой­кос­ти, на­вер­ное. Ука­зыва­ет ошиб­ки при фех­то­вании, го­ворит, как на­до. Зас­та­вил Ле­они­ка от­дель­но со мной во­зить­ся…

— А… Свет?

Эль­фий­ка нах­му­рилась. Она не за­думы­валась об этом.

— Ну… На­вер­ное, это­му дол­жны учить уже в Ор­де­не.

Дей­гиль вздох­нул.

— Во­об­ще Флай пра­ва. Ты не обя­зана бес­пре­кос­ловно ис­полнять все его при­казы.

— А те­бе раз­ре­шили на­зывать сес­тру ко­рот­ким име­нем? — хмык­ну­ла Ла­на.

— Нет, — сник Дей­гиль.

— Из­ви­ни. Я хо­тела за те­бя по­радо­вать­ся, а не под­деть.

— По­чему она та­кая хо­лод­ная?

Ла­на по­жала пле­чами.

— Она при­вык­ла к муж­ско­му вни­манию. Те­бе нуж­но как-то вы­делить­ся, — ей не хо­телось од­нознач­но го­ворить Дей­ги­лю, что они с Флай­ран не па­ра. — А ло­шадь я про­гоню, по­тому что ее нуж­но прог­нать. Жи­вот­ное не ви­нова­то, что его хо­зя­ин ско­тина.

У Дей­ги­ля ока­зал­ся кры­лобег. Или у его ма­тери. Вер­хо­вых жи­вот­ных в Тран­квил­ли­оне бы­ло нем­но­го — со­дер­жать тя­жело, корм при­ходи­лось при­возить. Нес­коль­ко птиц для сроч­ных курь­еров, па­роч­ка час­тных. Ло­шадь сто­яла толь­ко од­на, не оши­бешь­ся, да­же учи­тывая, что на ней сей­час не бы­ло бро­ни.

— А Ле­они­ка где?

— Это не его бы­ла, это Бе­лонис. Ка­питан ут­ром ус­ка­кала в Ан­клав.

— По­нят­но… — Ла­на пог­ла­дила по ло­шади­ной мор­де. Ска­кун ока­зал­ся не­ожи­дан­но смир­ным и дру­желюб­ным к чу­жим. Он ткнул­ся в про­тяну­тую ла­донь, об­дав теп­лым ды­хани­ем, и без­ро­пот­но поз­во­лил на­деть сбрую.

Вско­ре они уже вы­ез­жа­ли за го­род­ские сте­ны. Кры­лобег Дей­ги­ля тре­вож­но кру­тил го­ловой и рас­прав­лял ко­рот­кие крылья, нер­вни­чал, нес­мотря на на­детые шо­ры. Ашал вел се­бя со­вер­шенно спо­кой­но без них, слу­шал­ся по­водь­ев и да­же не всхра­пывал. Эл­ла­на по­радо­валась, пос­коль­ку с ло­шадь­ми у нее бы­ло не так уж мно­го опы­та — она пред­по­чита­ла птиц.

Доб­равшись до па­мят­но­го по­воро­та над Тро­пой, они пе­реш­ли в га­лоп. До­рога до Эл­ренда­ра бы­ла со­вер­шенно пря­мой и прос­матри­валась из­да­ли. Раз­ве что что-то вып­рыгнет из ле­са пря­мо под но­ги или за­та­ит­ся в за­саде, как те не­рубы, что на­пали на их дра­кон­до­ра. Эл­ла­на впол­не до­пус­ка­ла та­кую воз­можность и нер­вно ог­ля­дыва­лась по сто­ронам, а уз­нав то са­мое мес­то по пят­нам га­ри и по­рушен­ной из­го­роди, вов­се вся пе­редер­ну­лась, по­жалев, что за­ранее не вы­нула меч. Од­на­ко в этот раз ник­то на них не на­пал. Впе­реди уже брез­жи­ла соч­ная зе­лень и встал не­высо­кий гор­бик де­ревян­но­го мос­та. Двое всад­ни­ков выр­ва­лись из-под се­ни мер­твых ду­бов.

Яр­кие крас­ки на миг ос­ле­пили. Ла­на с удив­ле­ни­ем от­ме­тила, как от­выкла за про­шед­шие дни от нас­то­яще­го об­ли­ка ле­сов Веч­ной Пес­ни: изум­рудной тра­вы, зо­лотис­тых листь­ев де­ревь­ев, чис­то­го не­ба и ра­дос­тных бли­ков на бе­гущей во­де. На за­паде в да­лекой по­лос­ке мо­ря плес­ка­лось уже до по­лови­ны за­катив­ше­еся сол­нце.

— Дав­но я тут не был… — вы­дох­нул Дей­гиль, то­же взвол­но­ван­ный.

Прос­ка­кав мост, они пос­те­пен­но пе­реш­ли на шаг и за­вора­чива­ли сво­их ска­кунов об­ратно.

— Мы до тем­но­ты-то ус­пе­ем? — спро­сила Ла­на, жад­но вды­хая за­пахи ве­чер­не­го ле­са. Здесь да­же воз­дух ка­зал­ся сла­ще.

— Ус­пе­ем, ес­ли пой­дем га­лопом, — за­верил Дей­гиль, ос­та­нав­ли­вая кры­лобе­га сов­сем.

— Эй, ты ку­да?

— Сей­час…

Пой­мав бро­шен­ные ей по­водья, Ла­на не­пони­ма­юще наб­лю­дала, как юно­ша спрыг­нул из сед­ла и бе­гом нап­ра­вил­ся к рун­но­му кам­ню. За­тем рас­сме­ялась.

— Дей, это же обыч­ные ми­роц­ве­ты!

— В Приз­рачных во­об­ще ни­чего не цве­тет, — от­махнул­ся тот. — То есть, цве­тет, но в та­ких мес­тах, где цве­ты со­бирать не­ког­да. Так что пусть бу­дут ми­роц­ве­ты.

Эл­ла­на по­кача­ла го­ловой, за­ранее зная, что сес­тра толь­ко хмык­нет на та­кие скром­ные цве­ты, но от­го­вари­вать не ста­ла. Тем бо­лее, что Дей­гиль уже на­дер­гал не­боль­шой бу­кет и за­бирал­ся об­ратно в сед­ло. Она пе­реда­ла ему по­водья, вздох­ну­ла и, в пос­ледний раз бро­сив взгляд на за­ходя­щее сол­нце, под­хлестну­ла ло­шадь.

Они ус­пе­ли. Гус­тые су­мер­ки об­сту­пили их уже на въ­ез­де в го­род. Дей­ги­лю дос­тался не­доволь­ный ок­лик от од­но­го из зас­ту­пив­ших на ноч­ное де­журс­тво сле­допы­тов. Тот от­шу­тил­ся на­иг­ранно слез­ли­вой прось­бой не рас­ска­зывать Ма­рике. Рас­седлав в сон­ных стой­лах Аша­ла и кры­лобе­га, па­роч­ка пос­пе­шила об­ратно в та­вер­ну. От­чи­тать­ся нуж­но бы­ло обо­им. Ла­на про­пус­ти­ла влюб­ленно­го с бу­кетом впе­ред на рас­терза­ние сес­три­це, а са­ма пош­ла в обе­ден­ный зал.

Ле­оник уже ушел. Ха­рис си­дел в гор­дом оди­ночес­тве над круж­кой. Бу­тыл­ка бы­ла пол­ная, ста­ло быть — дру­гая. На единс­твен­ном блю­де ос­тался пос­ледний ку­сочек сы­ра. Ка­ларин за стой­кой скло­нил­ся над грос­сбу­хом, прид­ви­нув поб­ли­же лам­пу, и пог­ля­дывал на поз­дне­го по­сети­теля не­доволь­но.

— Я все сде­лала.

Ха­рис по­манил ее ру­кой, од­новре­мен­но по­тянув­шись к сня­тому по­ясу, на ко­тором кре­пил­ся так­же ко­шелек. В воз­ду­хе блес­ну­ла мо­нет­ка. Ла­на пой­ма­ла на­лету, под­хо­дя к сто­лу, и, не гля­дя, опус­ти­ла ла­донь на не­го, тол­кнув пла­ту об­ратно.

— Не нуж­но.

— Тог­да что ты здесь де­ла­ешь?

— Приш­ла ска­зать…

— Че­рез сле­допы­та бы пе­реда­ла. Иди спать.

Ла­на ос­кор­блен­но под­жа­ла гу­бы. Хоть бы спа­сибо ска­зал… Вспом­ни­лись сло­ва Дей­ги­ля — сто­ило ли оно то­го?

— Хо­чешь что-то спро­сить?

Она вздрог­ну­ла и зап­ну­лась. Ха­рис слов­но мыс­ли ее про­читал. Вда­леке раз­дался вой, сов­сем не по­хожий на зве­риный. За­мин­ку мож­но бы­ло спи­сать на не­го, но она за­тяги­валась. Ла­на не­оп­ре­делен­но по­вела ру­кой и вздох­ну­ла, гля­дя ми­мо.

— На что по­хож Свет? Ну… ког­да об­ра­ща­ешь­ся к не­му…

Воп­рос вы­шел не­ук­лю­жим и дет­ским. Она смор­щи­ла нос, го­товая к оче­ред­ной пор­ции нас­ме­шек. Но нас­тавник не ре­аги­ровал, буд­то и не ус­лы­шал ее вов­се.

— А на что по­хожа ар­ка­на? — на­конец спро­сил он.

Эл­ла­на за­дума­лась.

— На ре­ку. Она те­чет вок­руг, про­ходит сквозь те­бя. Пить мож­но, под­чи­нить — поч­ти не­воз­можно. Толь­ко за­чер­пы­вать и брыз­гать­ся.

— Так и знал, что вол­шебни­ца из те­бя ни­какая, — он хмык­нул. — Свет… это Свет.

— По­нят­но. Пре­дель­но дос­тупно, — Ла­на раз­дра­жен­но по­жала пле­чами и кив­ну­ла. — Свет — это Свет. Доб­рой но­чи.

Она от­верну­лась, что­бы уй­ти.

— Ты толь­ко у жриц не спра­шивай, — дог­нал ее ок­лик Ха­риса.

— По­чему?

— По­тому что, — ры­царь до­сад­ли­во вздох­нул. — Они объ­яс­нят. Про со­суд, про ми­лосер­дие, про сми­рение… На их фи­лосо­фию де­сяти­летия убить нуж­но, что­бы пос­тичь. Тог­да ты мо­жет быть на­учишь­ся. Ис­це­лять ра­ны, — фыр­кнул он. — По­дой­ди.

Эл­ла­на с не­кото­рым сом­не­ни­ем, но все же по­вер­ну­лась. Ха­рис опять по­лез в ко­шель и вы­ложил на стол бе­лый крис­талл.

— Тя­ни.

— Мне не нуж­но.

— Тя­ни. Это не фэл, это крис­талли­зован­ная ма­на, их из же­луд­ков ма­наз­ме­ев до­быва­ют. Я хо­чу, что­бы ты по­няла.

По­коле­бав­шись, Ла­на про­тяну­ла ру­ку и нак­ры­ла крис­талл ла­донью. По­тяну­ла. Ве­ны обож­гло при­ят­ным теп­лом, за­дер­жавшим­ся на нес­коль­ко се­кунд у сер­дца. Нем­ножко зак­ру­жилась го­лова. Ла­на опер­лась на стол, чувс­твуя под паль­ца­ми та­ющие кру­пицы рас­сы­пав­ше­гося крис­талла.

— За­пом­ни ощу­щение. Жар вот здесь, — Ха­рис при­жал ла­донь к гру­ди. — Ар­ка­ну ты чер­па­ешь и от­пуска­ешь. Свет — тя­нешь и под­чи­ня­ешь.

— Тя­ну от­ку­да?

— Из­нутри.

Ла­на не­пони­ма­юще пос­мотре­ла Ха­рису в ли­цо. За лег­кой зе­леной дым­кой уга­дывал­ся со­вер­шенно со­ловый взгляд.

— Свет — это ярость, — чет­ко про­из­нес ры­царь кро­ви, гля­дя ей в гла­за. — Ког­да мне не хва­та­ет Све­та, я вспо­минаю не­руба, вы­пол­за­юще­го из мо­его до­ма.

На лес­тни­це пос­лы­шались быс­трые ша­ги. Ла­на, вздрог­нув, обер­ну­лась.

— Еще здесь? Пой­дем, про­вожу те­бя до ка­зарм, — оза­бочен­но пред­ло­жил Дей­гиль — без цве­тов, но с кур­ткой. — Ти­хой но­чи, гос­по­да!

Ла­на кив­ну­ла. Бро­сила быс­трый взгляд на нас­тавни­ка. Тот си­дел, рас­смат­ри­вая кро­шеч­ную щер­бинку на обод­ке круж­ки. Ког­да они с Дей­ги­лем вы­ходи­ли, она ус­лы­шала, как пле­щет­ся о гли­няные стен­ки ви­но.

— Что ты здесь де­ла­ешь?

— А ты что здесь де­ла­ешь? — Эл­ла­на сло­жила ру­ки на гру­ди и зас­та­вила се­бя не обо­рачи­вать­ся. Вни­зу от­кры­вал­ся сом­ни­тель­ный вид на бро­дящих по Тро­пе мер­тве­цов. — Пох­мелье не бе­рет?

— Си­ла Све­та не ве­да­ет гра­ниц, бес по­бери… — про­вор­чал Ха­рис. — Хва­тит мне дер­зить, ма­лень­кая пар­шивка. Ина­че опять от­пра­вишь­ся ру­бить ко­лоду.

Ла­на по­вер­ну­лась и хму­ро взгля­нула в ли­цо нас­тавни­ку, пы­та­ясь най­ти на нем сви­детель­ства вче­раш­них воз­ли­яний. Отец пос­ле осо­бен­но ве­селых при­емов мог не вы­ходить из спаль­ни до обе­да, а ес­ли все-та­ки спус­кался, выг­ля­дел от­нюдь не та­ким рос­кошным, ка­ким при­вык­ли ви­деть его да­мы. Ха­рису как буд­то бы­ло что гу­сю во­да. Она да­же за­сом­не­валась, что зас­та­ла его дей­стви­тель­но пь­яным.

— Я воп­рос за­дал.

— Пы­талась ос­мыслить то, что ты мне по­казал, — Ла­на по­жала пле­чами как мож­но неб­режнее. — Выз­вать то са­мое чувс­тво.

— К жри­цам хо­дила?

— Нет.

— По­чему?

— По­тому что ты мой нас­тавник.

Ха­рис хмык­нул и пос­мотрел на нее с лю­бопытс­твом.

— И как, по­луча­ет­ся?

— Поч­ти. Но ког­да ты по­явил­ся, ярос­ти во мне ста­ло оп­ре­делен­но боль­ше.

Он пос­ме­ял­ся и по­дошел бли­же, сме­рив уче­ницу оце­нива­ющим взгля­дом. Мед­ленно под­нес ру­ку к ее гру­ди, не ка­са­ясь. Ла­на кив­ну­ла на воп­ро­ситель­ный взгляд. Она все ут­ро пы­талась уло­вить то ощу­щение, пы­талась злить­ся, стя­гивать то, что ка­залось ей от­го­лос­ка­ми эмо­ций, в один ко­мок. Внут­ри по­калы­вало и жгло — это все, че­го она смог­ла до­бить­ся.

— Не хва­та­ет? — ти­хо спро­сил Ха­рис.

— Ты не со­бирал­ся ме­ня это­му учить…

— В Лу­нос­ве­те те­бе бы­ло бы про­ще.

— Ког­да я еще по­паду в этот Лу­нос­вет. Год те­рять?

— Ждать — это не про те­бя, вер­но?

Ла­на не­оп­ре­делен­но кач­ну­ла го­ловой.

— Я мо­гу по­дож­дать. Но смысл все это вре­мя ни­чего не де­лать?

Ры­царь кро­ви взял ее за пле­чо и раз­вернул к краю об­зорной пло­щад­ки, на Тро­пу.

— Пос­мотри. Ка­кое же­лание это в те­бе вы­зыва­ет?

Она нес­коль­ко се­кунд по­дума­ла, под­би­рая пра­виль­ные сло­ва.

— Что­бы это­го не бы­ло.

— А что ты го­това для это­го сде­лать?

— Пой­ти ту­да са­ма и вы­чис­тить все это. Вы­учить­ся вла­деть ме­чом. Вста­вать до рас­све­та, каж­дый день ру­бить прок­ля­тую ко­лоду, бес­ко­неч­но на­резать кру­ги. Что­бы од­нажды стать дос­та­точ­но силь­ной, что­бы смочь…

Ха­рис по­дож­дал нем­но­го. Ла­на смот­ре­ла на ко­поша­щих­ся вни­зу мер­тве­цов. Это уже не вы­зыва­ло преж­не­го чувс­тва бес­кон­троль­но­го ужа­са, но му­раш­ки пол­за­ли.

— Все? — он ше­вель­нул­ся, слег­ка сжав ее пле­чи, и по­пытал­ся заг­ля­нуть в ли­цо. Не ус­лы­шав от­ве­та, сно­ва спро­сил: — У те­бя по­гиб кто-ни­будь из род­ных во вре­мя на­шес­твия?

Она по­кача­ла го­ловой.

— А ес­ли бы по­гиб? На что бы ты бы­ла го­това?

Ла­на мол­ча­ла. Она не мог­ла се­бе это пред­ста­вить.

Ха­рис от­пустил ее, и эль­фий­ка по­чувс­тво­вала за спи­ной пус­то­ту.

— Идем к ко­лоде, — свар­ли­во поз­вал он. — По­ка со­вет­ни­ца не наш­ла ме­ня и опять не зас­но­шала мозг.

* * *

К обя­затель­ным ежед­невным тре­ниров­кам при­бави­лись вот та­кие доб­ро­воль­ные ме­дита­ции. Ла­на для этих це­лей окон­ча­тель­но об­лю­бова­ла смот­ро­вую пло­щад­ку. Там ее ник­то не тро­гал. Иног­да при­ходил Ха­рис, за­давал воп­ро­сы, прос­то сто­ял ря­дом, буд­то прис­лу­шива­ясь к че­му-то, но ча­ще ос­тавлял в по­кое.

А в Тран­квил­ли­оне тем вре­менем объ­явил­ся нас­то­ящий маг. Его зва­ли Ван­дрил, а го­рожа­не ува­житель­но до­бав­ля­ли «ма­гистр». Флай­ран на это през­ри­тель­но фыр­ка­ла, по­яс­няя, что до ма­гис­тра Ван­дри­лу как до Ка­лим­до­ра пеш­ком. Тем не ме­нее, он был уже не сту­дент, чем зас­лу­жил от вол­шебни­цы не один рев­ни­вый взгляд.

— На­ши ре­бята при­тащи­ли из пос­ледне­го рей­да к по­бережью дох­ло­го мур­ло­ка, — рас­ска­зывал Дей­гиль в од­ну из не­дол­гих ве­чер­них про­гулок не­задол­го до это­го. — То есть, ту­шу без баш­ки. Го­ворят, ког­да ру­били, еще бе­гал. А сам уже гни­лой нас­квозь, слов­но ры­бина пос­ле трех дней на сол­нце­пеке. Как мер­тве­цы на Тро­пе, ко­роче. А ведь это пол­дня пу­ти от­сю­да…

Ко­го-то этот мур­лок за­ин­те­ресо­вал, а в ито­ге прис­ла­ли Ван­дри­ла. Но это, как мно­гое про­ис­хо­дящее в Тран­квил­ли­оне, ско­рее все­го, обош­ло бы Эл­ла­ну сто­роной, ес­ли бы не Флай­ран.

— В смыс­ле, он взял те­бя ас­систен­том? Ты же его съ­есть го­това бы­ла!

— Кто бы го­ворил, — сар­кастич­но ух­мыль­ну­лась Флай­ран. — Ты во­об­ще учить­ся пош­ла к хмы­рю, ко­торо­му с удо­воль­стви­ем бы нос сло­мала. Ра­ди прод­ви­жения мож­но пе­ретер­петь не­кото­рые не­удобс­тва.

Ла­на от­кры­ла рот, что­бы за­явить, что это сов­сем не од­но и то же, но так его и зак­ры­ла, не най­дя ар­гу­мен­тов.

— И что вы бу­дете де­лать?

— Он хо­чет ис­сле­довать мес­тных мур­ло­ков и по­нять, ка­ким об­ра­зом за­раза Пле­ти рас­простра­нилась на них. Ес­ли в Приз­рачных Зем­лях най­дет­ся ис­точник нек­ро­ман­сер­ской от­ра­вы, это пря­мая уг­ро­за Тран­квил­ли­ону, да и ле­сам Веч­ной Пес­ни то­же. По­это­му зав­тра мы от­прав­ля­ем­ся на по­бережье.

— Вдво­ем? — ок­ругли­ла гла­за Эл­ла­на.

Флай­ран ме­лодич­но рас­сме­ялась.

— Ко­неч­но нет. Ван­дрил ту­да да­же не со­бира­ет­ся, он зам­ше­лый те­оре­тик. Ка­питан Бе­лонис от­ря­дила для это­го сво­их сле­допы­тов, а я пой­ду с ни­ми как ас­систен­тка ча­родея и единс­твен­ная, кто по­нима­ет, что во­об­ще нуж­но де­лать. На­вер­ня­ка Дей­гиль то­же нап­ро­сит­ся, а Ма­рика сде­ла­ет так, что­бы его по­меня­ли в пат­ру­ле…

Ла­на пе­рес­та­ла слу­шать до­воль­ный ще­бет сес­тры, пред­вку­ша­ющей ин­те­рес­ную эк­спе­дицию и воз­можность не­надол­го сме­нить об­ста­нов­ку. В от­ли­чие от Ла­ны, она ус­та­ла от Тран­квил­ли­она до смер­ти. Мо­лодой ле­ди вро­де нее здесь бы­ло скуч­но, ат­мосфе­ра сдер­жанно­го уны­ния уг­не­тала, а дос­той­но­го при­мене­ния ма­гичес­ким та­лан­там не на­ходи­лось. Пос­ле встряс­ки, слу­чив­шей­ся с ни­ми в пер­вые дни пу­тешес­твия, Флай­ран пог­рязла в од­но­об­ра­зии, од­на­ко Эл­ла­на все рав­но не по­нима­ла, как она мо­жет быть та­кой бес­печной. Впро­чем, не­рубы ос­та­лись на се­вер­ной до­роге, а за­пад, го­ворят, от­но­ситель­но чис­тый.

До­пив чаш­ку тер­пко­го тра­вяно­го сбо­ра, по­дарен­но­го Флай­ран Ма­рикой, Ла­на поп­ро­щалась с сес­трой и в за­дум­чи­вос­ти поб­ре­ла об­ратно в ка­зар­мы. Ра­зум то­чило ка­кое-то смут­ное, но неп­ри­ят­ное пред­чувс­твие. У го­род­ской ра­туши она окон­ча­тель­но по­няла, что не мо­жет прос­то взять и от­пустить сес­тру од­ну. Не по­тому, что про­учив­ша­яся пол­то­ры не­дели у ры­царя кро­ви де­вица мо­жет за­щитить луч­ше це­лого от­ря­да сле­допы­тов, а по­тому что прос­то сой­дет с ума от бес­по­кой­ства до их воз­вра­щения. Ла­на сме­рила дол­гим взгля­дом за­пер­тую дверь зда­ния, где ее не так дав­но за­писы­вали в опол­че­ние, и ре­шитель­но пош­ла к ко­ман­ди­ру.

Ле­оник жил ря­дом с ка­зар­ма­ми — в от­дель­ном, но очень ма­лень­ком до­мике. На стук ник­то не от­ве­тил, ок­на бы­ли тем­ны. Смер­ка­лось. Ла­на при­кину­ла, что от­став­ной ка­питан сей­час дол­жен де­лать пос­ледний об­ход, хо­тя в до­зор уже зас­ту­пили сле­допы­ты Бе­лонис, — был у не­го та­кой пун­ктик. И усе­лась на сту­пень­ки ждать.

Он явил­ся уже в гус­тых су­мер­ках.

— Эл­ла­на? Что-то слу­чилось?

Она вста­ла.

— А… Я ис­ка­ла ры­царя Ха­риса… — Ла­на вдруг по­няла, что не до­пус­ка­ла и мыс­ли, что они при­дут не вмес­те, и рас­те­рялась.

Ле­оник улыб­нулся.

— Мы, ко­неч­но, про­пус­ка­ем по ста­кан­чи­ку у Ка­лари­на раз в ме­сяц, но не та­кие за­кадыч­ные друзья, ес­ли те­бе вдруг по­каза­лось.

Ла­на сму­щен­но опус­ти­ла гла­за.

— Я ду­мала, он дол­жен жить то­же где-то ря­дом с ка­зар­ма­ми…

— Он жи­вет в до­ме Бе­лонис, — ко­ман­дир гля­нул на не­бо. — Твое де­ло не тер­пит до ут­ра?

Эл­ла­на за­мота­ла го­ловой.

— Ну… лад­но… — Ле­оник на мгно­вение за­мял­ся, но все же объ­яс­нил, как най­ти дом ка­пита­на сле­допы­тов.

— Спа­сибо, ко­ман­дир! — го­рячо поб­ла­года­рила Ла­на. — А я смо­гу по­менять­ся с кем-то на зав­траш­нее де­журс­тво?

— Ес­ли кто-то из ре­бят сог­ла­сит­ся, — по­жал пле­чами Ле­оник. — Но я бы с этим не за­тяги­вал.

К ка­пита­ну Бе­лонис Ла­на бе­жала. Сквозь крас­ные стек­ла на вто­ром эта­же до­ма со­чил­ся свет. Ла­на вы­дох­ну­ла — не спят. Пос­ту­чала. Ждать приш­лось не­дол­го, но вид от­крыв­шей ей жен­щи­ны зас­та­вил сму­тить­ся. Бе­лонис бы­ла в лег­ком шел­ко­вом ха­лате на го­лое те­ло.

— Что-то сроч­ное?

— Я ис­ка­ла нас­тавни­ка… — про­бор­мо­тала Ла­на, ощу­щая не­мой укор собс­твен­ной со­вес­ти за то, что вы­дер­ну­ла ка­пита­на из пос­те­ли. — Ле­оник ска­зал…

— Ах, Ле­оник, — фыр­кну­ла Бе­лонис. — Про­ходи. Ха­рис! Это к те­бе!

Она впус­ти­ла Эл­ла­ну в ма­лень­кую круг­лую гос­ти­ную и, зак­рыв дверь, выш­ла в дру­гую ком­на­ту. С лес­тни­цы на вто­рой этаж до­нес­ся не слиш­ком до­воль­ный го­лос нас­тавни­ка:

— Это очень вы­соко­пос­тавлен­ная осо­ба или я мо­гу не оде­вать­ся?

— Это не со­вет­ни­ца, — нас­мешли­во крик­ну­ла Бе­лонис в от­вет.

— В кои ве­ки ни­куда не на­до бы­ло та­щить­ся… Твою мать!

Ла­на от­влек­лась от со­зер­ца­ния кол­лекции ору­жия на сте­нах и, обер­нувшись на вос­кли­цание, по­чувс­тво­вала, как бро­силась в ли­цо крас­ка. На спус­тившем­ся нас­тавни­ке из одеж­ды бы­ла од­на толь­ко обер­ну­тая вок­руг бе­дер прос­ты­ня. До Ла­ны дош­ло, от че­го она на са­мом де­ле их от­влек­ла.

— Те­бе-то что здесь нуж­но? — по­ин­те­ресо­вал­ся Ха­рис, скла­дывая ру­ки на об­на­жен­ной гру­ди.

Она пос­пешно от­верну­лась и от­ве­тила кра­сиво­му ком­по­зит­но­му лу­ку:

— Моя сес­тра от­прав­ля­ет­ся зав­тра на по­бережье с от­ря­дом сле­допы­тов.

— И? — Ха­рис без те­ни сму­щения про­шел в гос­ти­ную и рас­по­ложил­ся на од­ном из стуль­ев. — Нас­коль­ко я пом­ню, у те­бя зав­тра де­журс­тво.

— Я по­меня­юсь. Ес­ли ты от­пра­вишь ме­ня с этим от­ря­дом.

— С ка­кой ста­ти?

Эл­ла­на стис­ну­ла ку­лаки и зас­та­вила се­бя про­из­нести фра­зу, к ко­торой го­тови­лась пос­ледние пол­ча­са.

— Я ведь до сих пор ни о чем те­бя не про­сила…

— Кро­ме как пос­по­собс­тво­вать тво­ему при­нятию в Ор­ден?

Она вспых­ну­ла, хо­тя и так уже бы­ла крас­ной от сму­щения, и с не­годо­вани­ем воз­зри­лась на ры­царя кро­ви.

— Ты сам пред­ло­жил нас­тавни­чес­тво!

— Это не от­ме­ня­ет то­го, что взять те­бя ме­ня уп­ро­сили. Хоть и че­рез маль­чиш­ку.

— Я его к те­бе не по­сыла­ла, — сер­ди­то от­ве­тила Ла­на. — Я во­об­ще не зна­ла ни­чего об этом!

— Раз­ве? А… — он по­тер ла­донью пе­рено­сицу и ус­мехнул­ся. — Сес­тры…

— Ха­рис, не будь за­нудой, — вер­нувша­яся Бе­лонис по­дала ему ча­шу с по­дог­ре­тым ви­ном. Вто­рую та­кую же она вло­жила в ру­ки Эл­ла­не, кив­нув при­сажи­вать­ся. — Пусть про­вет­рится.

— Чтоб ее не­рубы сож­ра­ли на этой уве­сели­тель­ной про­гул­ке? — Ха­рис пе­ревел взгляд на ка­пита­на сле­допы­тов.

— На за­паде нет не­рубов.

— А что есть?

— Даль­ше Тро­пы Мер­твых, че­рез ко­торую про­ход пробь­ешь ты, — пус­тая до­рога, — по­жала пле­чами Бе­лонис, то­же опус­ка­ясь на ос­тавший­ся стул с ды­мящей­ся ча­шей в ру­ках. — Свя­тили­ще с ма­гичес­ки­ми ано­мали­ями на юге, де­рев­ня с приз­ра­ками на се­вере. Но мои пар­ни не ду­раки лезть в ле­са. Они про­водят ас­систен­тку, пе­ребь­ют мур­ло­ков и вер­нутся об­ратно с об­разца­ми, са­мое поз­днее — пос­ле­зав­тра.

— Но­чев­ка на до­роге?

— На бе­регу — и толь­ко ес­ли они за­дер­жатся со сбо­ром.

Ха­рис пок­ри­вил­ся, раз­ду­мывая.

— Лад­но. Ес­ли мне не при­дет­ся те­бя уго­вари­вать…

— Бе­ги, до­гова­ривай­ся о под­ме­не, — улыб­ну­лась ка­питан Эл­ла­не и от­хлеб­ну­ла ви­на.

Та не­мед­ленно пос­та­вила ча­шу и под­ско­чила на но­ги, для по­ряд­ка воп­ро­ситель­но пос­мотрев на нас­тавни­ка.

— По­дож­ди… — Ха­рис то­же от­ста­вил на­питок и ог­ля­дел­ся по сто­ронам. — Бэль, где моя по­сыл­ка из Лу­нос­ве­та?

— На­вер­ху. Си­ди, при­несу.

Бе­лонис упор­хну­ла из гос­ти­ной — толь­ко строй­ные но­ги мель­кну­ли на лес­тни­це. Эл­ла­на и Ха­рис ос­та­лись в тя­гос­тной ат­мосфе­ре мол­ча­ния. Эль­фий­ка нем­но­го по­мялась в не­реши­тель­нос­ти и вздох­ну­ла.

— Из­ви­ни, что по­меша­ла. Я не по­дума­ла…

— Ни­чего, я уже при­вык.

— К че­му?

— Что ты не ду­ма­ешь.

Ла­на от­кры­ла рот, что­бы воз­му­тить­ся, но ска­зать ни­чего не ус­пе­ла.

— Ло­ви!

Ха­рис под­ста­вил ру­ку в са­мый пос­ледний мо­мент, что­бы не по­лучить при­летев­шим свер­тком в ухо. Пе­рег­нувша­яся че­рез пе­рила Бе­лонис улыб­ну­лась и ис­чезла на­вер­ху.

В крас­ной поч­то­вой бу­маге, уже раз ра­зор­ванной и по­мятой, ока­залась не­боль­шая про­дол­го­ватая ко­роб­ка. Ха­рис от­бро­сил обер­тку на стол и по­манил уче­ницу бли­же. Снял крыш­ку, под ко­торой об­на­ружи­лась хо­рошо зна­комая Ла­не юве­лир­ная по­душ­ка с круп­ным проз­рачным кам­нем в про­рези.

— Это те­бе. По­ка его по­носишь.

— Что это?

— Све­то­уло­витель.

— Что? — Ла­на удив­ленно мор­гну­ла. При­няв ук­ра­шение из рук нас­тавни­ка, она под­несла ка­мень гла­зам. Го­лубо­ватый, по­хожий на ле­дяной то­паз. В вы­соту — чуть ко­роче ее ми­зин­ца. Ог­ранка бри­оле­том зас­тавля­ла пре­лом­ля­ющий­ся свет дро­бить­ся и вспы­хивать. Тон­кая оп­ра­ва ох­ва­тыва­ла ка­мень за­ос­трен­ны­ми се­реб­ря­ными ле­пес­тка­ми, пря­ча хруп­кий кон­чик ажур­ном ко­нусе вен­чи­ка, к ко­торо­му уже кре­пилась це­поч­ка. В ку­лоне чувс­тво­валось нем­но­го ма­гии, но Ла­на бы­ла не слиш­ком спо­соб­ной в этой об­ласти, что­бы оп­ре­делить зак­ли­нание.

— Све­то­уло­витель, — ска­зал Ха­рис, не­доволь­ный, что ему при­ходит­ся пов­то­рять. — Но­си его пос­то­ян­но. Ис­точник да­леко, по­это­му за­ряжать­ся он бу­дет мед­ленно. Ты выс­ту­па­ешь рет­ран­сля­тором. Чем ста­ратель­нее бу­дешь пы­тать­ся выз­вать Свет в се­бе, тем быс­трее за­пол­нишь ар­те­факт. Прав­да, что­бы раз­ря­дить его, при­дет­ся то­же при­ложить уси­лие. На­де­юсь, с этим ты спра­вишь­ся. Че­му-то же те­бя учи­ли.

— Раз­ря­дить в зак­ли­нание?..

— Да хо­тя бы в сти­хий­ный вып­леск для на­чала, — не­тер­пе­ливо вздох­нул нас­тавник. — Все. Зав­тра мо­жешь про­гулять­ся со сле­допы­тами. А те­перь брысь от­сю­да.

Ла­на не зас­та­вила се­бя уго­вари­вать.

— Спа­сибо! — крик­ну­ла она уже от две­ри, пря­ча ку­лон под кур­тку.

Выр­вавшись из до­ма Бе­лонис, Ла­на по­чувс­тво­вала се­бя сво­бод­нее, хо­тя у нее до сих пор го­рели кон­чи­ки ушей. Ста­ра­ясь не ду­мать о пи­кан­тной си­ту­ации, в ко­торую не­воль­но вля­палась, она по­бежа­ла к до­му Ру­эла уго­вари­вать гон­ча­ра по­менять­ся де­журс­тва­ми. А о за­гадоч­ном све­то­уло­вите­ле мож­но бы­ло по­думать зав­тра.

Флай­ран толь­ко фыр­кну­ла на ее по­яв­ле­ние ут­ром у во­рот, где гру­зили по­воз­ку. Из пок­ла­жи в ос­новном бы­ли боч­ки с го­рючей смесью, ко­торой сле­допы­ты со­бира­лись сжечь мер­твых мур­ло­ков, но так­же и па­ра се­тей для по­им­ки жи­вого эк­зем­пля­ра, по­ка что пус­тые меш­ки, во­да и сов­сем нем­но­го про­визии — из рас­че­та на один при­вал и воз­можную но­чев­ку, а так­же корм для ло­шад­ки, тя­нущей эту по­воз­ку. В луч­шие вре­мена во­зок за­чаро­вали бы на са­мос­то­ятель­ный ход, но от­го­лос­ки ма­гичес­ко­го го­лода, об­ру­шив­ше­гося на ко­ролевс­тво с унич­то­жени­ем Ко­лод­ца, до сих пор зас­тавля­ли быть эко­ном­ны­ми.

Флай­ран в сто­рон­ке нег­ромко пе­рего­вари­валась с ча­роде­ем Ван­дри­лом, час­то ему ки­вая и све­ря­ясь с за­пися­ми в блок­но­те. На ее пле­че ви­села объ­ем­ная сум­ка с жес­тким кар­ка­сом, на по­ясе кре­пил­ся под­су­мок.

— Ты нас про­водить приш­ла? — за­метил Эл­ла­ну Дей­гиль.

— Нет, я с ва­ми.

— За­чем? — уди­вил­ся юно­ша.

— Нас­тавник ре­шил, что мне это бу­дет не вред­но, — она по­коси­лась на Ха­риса, сто­яще­го со ску­ча­ющим ли­цом ря­дом с от­да­ющей ко­ман­ды Бе­лонис, и сму­щен­но от­ве­ла от них взгляд.

— Выс­ту­па­ем, — от­да­ла при­каз ка­питан.

Про­цес­сия дви­нулась. Ча­родей Ван­дрил ос­тался в го­роде.

Их путь ле­жал вниз по скло­ну, где к Тро­пе сбе­гала ста­рая до­рога. Сей­час ей ред­ко поль­зо­вались. Тяг­ло­вая ло­шад­ка, ко­торую вел под уз­дцы ли­дер от­ря­да, вста­ла в де­сят­ке яр­дов от то­го мес­та, где зем­ля ста­нови­лась чер­ной. Бро­дящие по Тро­пе мер­тве­цы, по­чу­яв жи­вых, мед­ленно по­вора­чива­лись в их сто­рону. Ла­на опять по­чувс­тво­вала, как вста­ют ды­бом во­лос­ки на шее, и креп­че сжа­ла ру­ко­ять ме­ча.

— На те­тиву. Цель­ся, — ско­ман­до­вала Бе­лонис. Де­сяток луч­ни­ков, иду­щих с ней, на­ложи­ли стре­лы и под­ня­ли лу­ки к хму­рому не­бу. — Огонь.

Зас­то­нал воз­дух. Мер­тве­цов нак­ры­ло на­вес­ным зал­пом, вы­косив то, что не ус­пе­ло по­дой­ти слиш­ком близ­ко. За­тем гря­нул нег­ромкий взрыв, и над зем­лей не­надол­го вско­лых­ну­лось пол­зу­чее пла­мя. Сле­допыт сдер­жал всхрап­нувшую ло­шадь. Ха­рис об­на­жил меч и шаг­нул впе­ред.

— При­цель­ный огонь по флан­гам, — рас­по­ряди­лась ка­питан.

— За мной.

Выб­равших­ся с Тро­пы вур­да­лаков снес­ло зо­лотис­тым рос­черком. Ха­рис обо­шел упи­ра­ющу­юся ло­шад­ку и пер­вым сту­пил на ос­квер­ненную зем­лю. С опу­щен­но­го вниз клин­ка уда­рил луч, под са­пога­ми ры­царя кро­ви рас­пусти­лась си­яющая па­ути­на. В ее за­реве ко­лых­нулся и ис­та­ял ка­кой-то дым­ный си­лу­эт. Про­пущен­ный луч­ни­ками вур­да­лак, по­пытав­ший­ся нап­рыгнуть свер­ху, раз­ле­тел­ся над­вое, встре­чен­ный лез­ви­ем ры­цар­ско­го ме­ча. Щит с крас­ным фе­ник­сом на чер­ном по­ле зат­ка­ло не­весо­мое зо­лото. Рез­кий вы­мах ру­кой — и раз­ма­зав­ший­ся в воз­ду­хе блик раз­дро­бил толь­ко по­вер­нувших­ся в их сто­рону ске­летов.

По­воз­ка, на­конец, тро­нулась. Не­боль­шой от­ряд — все­го се­меро, вклю­чая их с Флай­ран, — шел по обе сто­роны от те­леги, кро­ме ве­дуще­го ло­шадь ли­дера. Луч­ни­ки Бе­лонис вы­коси­ли им ши­рокую про­секу в не­жити, Ха­рис сме­тал все, что пы­талось прор­вать­ся. Ла­на, дер­жась за бор­тик ру­кой со щи­том, жад­но за ним наб­лю­дала: как дви­га­ет­ся, как ком­би­ниру­ет тех­ни­ку фех­то­валь­щи­ка и ма­гию, как рез­ко, без ви­димо­го уси­лия, вбра­сыва­ет Свет в ору­жие — и так же рез­ко от­пуска­ет его. Она смот­ре­ла на Свет: не сле­пящий, по­доб­но сол­нцу или по­луден­ным бли­кам на во­де, мяг­кий, как све­чение рас­плав­ленно­го зо­лота, и за­вора­жива­ющий, как та­нец ог­ня в ка­мине.

— Слю­ни под­бе­ри, — ехид­ным ше­потом по­сове­това­ла Флай­ран, скло­нив­шись к ее уху.

Поч­ти у са­мой гра­ницы с ле­сом Тро­пу пе­ресе­кала мел­кая ре­чуш­ка, ру­кав Эл­ренда­ра. Дей­гиль на хо­ду под­хва­тил Флай­ран и под­са­дил ее на те­легу, ос­таль­ные пе­реш­ли вброд — бла­го, во­да ед­ва-ед­ва дос­та­вала до се­реди­ны го­лени. Здесь уже бы­ло за­мет­но мень­ше не­жити — да­же без уче­та то­го, что про­реди­ли за­жига­тель­ны­ми стре­лами. Ха­рис про­водил эк­спе­дицию до дру­гой сто­роны, и еще нем­но­го даль­ше. По­том раз­вернул­ся и под прик­ры­ти­ем луч­ни­ков бе­гом от­пра­вил­ся на­зад. По воз­вра­щении ли­дер от­ря­да по­даст све­товой сиг­нал — и им про­ложат до­рогу об­ратно.

Ког­да Тро­па окон­ча­тель­но скры­лась за из­ги­бами до­роги, Ла­на пе­рес­та­ла вы­вора­чивать шею и вздох­ну­ла сво­бод­ней.

Те­перь вок­руг них без­мол­вно сто­ял лес. Та­кой же мер­твый, без птичь­его ще­бета, пис­ка по­пав­ше­гося в ког­ти хищ­ни­ка гры­зуна, ше­лес­та зо­лотис­тых листь­ев. Здесь он был чуть-чуть по­реже, по край­ней ме­ре, вет­ки не смы­кались над до­рогой сплош­ным тон­не­лем, хо­тя даль­ше меж ство­лов гус­те­ла ть­ма с зе­лены­ми гни­лыми огонь­ка­ми. Сле­допы­ты нег­ромко пе­рего­вари­вались. Впе­ремеж­ку с глу­хим то­пань­ем ло­шади­ных ко­пыт и ти­хим шо­рохом сма­зан­ных те­леж­ных осей это нем­но­го скра­дыва­ло тя­гос­тное ощу­щение, по­доб­ное то­му, что дов­ле­ло над сес­тра­ми в их пер­вом са­мос­то­ятель­ном пу­тешес­твии че­рез Приз­рачные Зем­ли. Ла­на с Дей­ги­лем, не сго­вари­ва­ясь, от­ста­ли до хвос­та про­цес­сии и по­меня­лись с за­мыка­ющи­ми, что­бы ви­деть еду­щую на зад­ках Флай­ран. Но раз­го­вор у них так и не за­вязал­ся.

Ря­ды де­ревь­ев тя­нулись бес­ко­неч­но. Толь­ко че­рез нес­коль­ко ча­сов по­каза­лась пер­вая раз­вилка. Из-за по­воро­та по­ве­яло чем-то жар­ким, но выз­ва­ло оно, на­обо­рот, — неп­ри­ят­ный оз­ноб. Бро­сив взгляд на сес­тру, Ла­на ус­пе­ла за­метить, как та бо­лез­ненно по­мор­щи­лась. «Свя­тили­ще с ма­гичес­кой ано­мали­ей», — вспом­ни­ла она сло­ва Бе­лонис. От­ряд про­шел ми­мо.

На сле­ду­ющим до­рож­ном ука­зате­ле Эл­ла­не да­же уда­лось про­честь: «де­рев­ня Зо­лотис­той Дым­ки». Это слу­чилось еще че­рез па­ру ча­сов, ког­да она уже на­чала ус­та­вать и ти­хо за­видо­вать Флай­ран, так и не слез­шей с по­воз­ки. За раз­вилкой по пра­вую сто­рону вид­нелся мос­тик — Эл­рендар сно­ва рас­па­дал­ся чуть вы­ше по те­чению, и этот его при­ток был глуб­же и быс­трее. За ним прос­матри­вались над го­лыми кро­нами алые ку­пола и по­золо­чен­ные шпи­ли.

— Там кто-то жи­вет? — уди­вилась Ла­на.

Дей­гиль от­ри­цатель­но кач­нул го­ловой.

Они свер­ну­ли вле­во. Еще че­рез не­кото­рое вре­мя воз­дух за­мет­но пос­ве­жел. Эл­ла­на, час­тень­ко го­няв­шая кры­лобе­га к пор­то­вой де­рев­не Сол­нечно­го Па­руса все­го в ча­се ез­ды от вил­лы, уло­вила ни с чем не срав­ни­мый за­пах. Мо­ре.

По­нача­лу он был за­метен толь­ко чуть, но вот лес рез­ко ра­зошел­ся, ус­ту­пая ка­менис­то­му бе­регу, по­рос­ше­му пол­зу­чим си­няч­ни­ком и ос­тро­тер­ном, а даль­ше был сплош­ной се­рый прос­тор. Тем­но-сталь­ные вол­ны с ле­нивым ро­котом об­ли­зыва­ли об­на­жен­ный от­ли­вом пе­пель­ный пе­сок с ку­чами под­сы­ха­ющих под низ­ким бе­лесым не­бом во­дорос­лей и плав­ни­ка.

— И здесь то­же нет сол­нца… — про­бор­мо­тала Флай­ран.

— Ниг­де нет. Эти зем­ли прок­ля­ты, — от­ве­тил ус­лы­шав­ший ее сле­допыт.

Ос­та­новив по­воз­ку на бе­регу, их про­вожа­тые в пер­вую оче­редь раз­ве­дали по­бережье в обе сто­роны, ос­та­вив с сес­тра­ми Дей­ги­ля. Вер­нувшись, они вып­рягли ло­шадь. Раз­верну­лась ки­пучая де­ятель­ность. Флай­ран, спус­тившись на зем­лю, выс­лу­шала от­чет ли­дера от­ря­да Со­ран­ди­са и сог­ла­совы­вала с ним свои за­дачи. Для на­чала им тре­бовал­ся мур­лок.

Бли­жай­шее по­селе­ние этих соз­да­ний, про­ис­хо­див­ших то ли от рыб, то ли от ля­гушек, об­на­ружи­лось чуть юж­нее сто­ян­ки. До­мики на сва­ях, соб­ранные из па­лок и вы­сушен­ных во­дорос­лей, тор­ча­ли у са­мой кром­ки во­ды. Вок­руг без­думно сло­нялись их жиль­цы: с блед­ной ко­жей, крас­ны­ми греб­ня­ми спин­ных плав­ни­ков и боль­ши­ми круг­лы­ми гла­зами, за­тяну­тыми сле­пой плен­кой. Они ма­ло по­ходи­ли на за­бав­ных ге­ро­ев дет­ских ска­зок или да­же кар­тинки из тол­сто­го фо­ли­ан­та «Ви­до­опи­сания из­вес­тных ми­ру зве­рей и дру­гих тва­рей». Днев­ной бриз нес на за­сев­ших в ко­лючих за­рос­лях сле­допы­тов нес­терпи­мый за­пах тух­ля­тины.

— Го­товь­те раз­рывные, ре­бята, — нег­ромко про­гово­рил Со­ран­дис. — Вон тот, край­ний спра­ва сой­дет?

Флай­ран кив­ну­ла, прик­ры­вая нос кра­ем на­душен­но­го ру­кава.

— Край­ний спра­ва, — пов­то­рил ко­ман­дир. — Не тро­га­ем его. Залп!

Сле­допы­ты пов­ска­кива­ли на но­ги и поч­ти син­хрон­но пус­ти­ли стре­лы на­весом. Что-то прон­зи­ло бро­див­шую не­жить, что-то вот­кну­лось в пе­сок, раз­брыз­ги­вая его фон­та­нами пос­ле де­тона­ции. Жи­тели мор­ско­го по­сел­ка нем­но­го за­тор­мо­жен­но по­вора­чива­лись к уг­ро­зе, но по­бежа­ли на вы­дав­ших се­бя эль­фов не­ожи­дан­но рез­во. За­щел­ка­ли лу­ки. Флай­ран, встав за спи­нами стре­ляв­ших, сло­жила ру­ки на гру­ди и сос­ре­дото­чен­но наб­лю­дала за про­ис­хо­дящим. Ла­на то­же под­ня­лась на но­ги и прид­ви­нулась поб­ли­же к сес­тре, при­гото­вив щит, — не­кото­рые тва­ри бы­ли во­ору­жены копь­ями, ко­торые впол­не мог­ли мет­нуть.

Но на рас­сто­яние брос­ка доб­рался все­го один мур­лок.

— Сеть!

Двое за­ранее го­товив­шихся к этой ко­ман­де стрел­ков бро­сили ору­жие и под­хва­тили тя­желую круп­но­яче­ис­тую сет­ку, ко­торая тут же по­лете­ла навс­тре­чу не­жити. И по­пала, ку­да на­до. Па­роч­ка ло­ману­лась че­рез кус­ты вя­зать за­путав­шу­юся до­бычу, ос­таль­ные до­бива­ли все еще бе­гущих на их стре­лы мур­ло­ков. Ла­на опус­ти­ла щит. Ник­то из не­жити не до­бежал да­же до края за­рос­лей.

— Смот­ри, ка­кие зу­бы здо­ровые!

— Он сеть-то не прог­ры­зет?

— В две увя­жем. И ме­шок свер­ху. Мо­жет, хоть так во­нять бу­дет мень­ше…

Ла­на то­же по­дош­ла раз­гля­деть их до­бычу поб­ли­же. Пле­нен­ный мур­лок ши­пел с ца­рапа­ющим слух прис­вистом, бил­ся в се­ти и пы­тал­ся вон­зить в нее свои ос­трые и длин­ные как игол­ки зу­бы. Сле­пые бе­лесые гла­за су­дорож­но дер­га­лись.

— Со­бери­те тру­пы, — рас­по­ряди­лась Флай­ран, де­лови­то про­хажи­ва­ясь по усе­ян­но­му мур­ло­ками пля­жу. — У от­но­ситель­но це­лых нуж­но из­влечь гла­за, поз­во­ноч­ни­ки и же­луд­ки.

Она с от­вра­щени­ем пос­мотре­ла на рас­ку­рочен­ную раз­рывным за­рядом ту­шу и ре­шитель­но дос­та­ла из сум­ки длин­ные плот­ные пер­чатки.

— Да­вай я те­бе по­могу, — выз­вался Дей­гиль.

Мур­ло­ков ста­щили в две ку­чи поб­ли­же к до­микам. То­му, что ос­тался ус­ловно жи­вым, ухит­ри­лись свя­зать ла­пы и вста­вить тол­стую пал­ку в пасть. Его унес­ли. Флай­ран с Дей­ги­лем за­нялись из­вле­чени­ем об­разцов. Точ­нее, за­нят был Дей­гиль, а вол­шебни­ца с брез­гли­вым вы­раже­ни­ем сто­яла над его пле­чом, кон­тро­лируя ра­боту. Сле­допы­ты при­нес­ли из по­воз­ки меш­ки и боч­ки с го­рючим. Ла­на поб­ро­дила меж­ду все­го это­го, по­ка не по­чувс­тво­вала дур­но­ту, и ре­шила вер­нуть­ся к сто­ян­ке.

Пой­ман­ный мур­лок ши­пел и ска­лил­ся из под­ве­шен­ной на те­легу се­ти. Его ос­та­вили не с под­ветрен­ной сто­роны, что­бы мень­ше пу­гать ло­шадь, мир­но бро­дящую по бе­регу. Один из сле­допы­тов приг­ля­дывал за до­бычей. Вда­ли от де­ревень­ки на сва­ях вонь тух­лой ры­бы прак­ти­чес­ки сош­ла на нет, ус­ту­пив за­пахам со­ли и влаж­но­го пес­ка. Ла­на отош­ла к во­де и при­села на гра­нице при­боя, так что на­каты­ва­ющие вол­ны чуть-чуть не ка­сались нос­ков ее са­пог. Рас­стег­нув вер­хние нес­коль­ко кле­пок на кур­тке, она вы­тащи­ла го­лубо­ватую кап­лю ку­лона на се­реб­ря­ной це­поч­ке. По­вора­чивая в паль­цах, под­несла бли­же к гла­зам, что­бы по­любо­вать­ся блек­лы­ми пе­рели­вами на гра­нях. Све­то­уло­витель… Ла­на по­пыта­лась сно­ва вос­про­из­вести пра­виль­ное чувс­тво: гнев, ре­шимость, же­лание раз­ру­шать. Ды­шать ста­ло нем­но­го го­рячее, но че­го-то боль­ше­го она в этот раз не до­билась, да­же жже­ния и по­калы­вания. Все вок­руг ка­залось слиш­ком уны­лым, что­бы злить­ся, а вид на­бега­ющих на бе­рег волн уми­рот­во­рял. Ла­на вы­пус­ти­ла ку­лон из рук и дол­гое вре­мя си­дела у мо­ря, прос­то гля­дя вдаль, пе­реби­рала в го­лове со­бытия пос­ледних дней. Да­же не ве­рилось, что три не­дели на­зад все ее обя­зан­ности сво­дились к нес­коль­ким ча­сам прак­ти­ки с ме­чом у инс­трук­то­ра и ве­чер­ней под­ра­бот­ке у юве­лира. В сов­сем дру­гом, яр­ком ми­ре.

На пе­рифе­рии зре­ния мель­кнул на­сыщен­но-алый спо­лох. Ла­на вздрог­ну­ла и от­влек­лась от сво­их мыс­лей. Ми­мо про­шур­ша­ла юб­кой Флай­ран. Вда­леке вспых­нул ры­жий ле­пес­ток боль­шо­го ча­дяще­го чер­ным кос­тра. Обер­нувшись, Ла­на уви­дела у по­воз­ки Дей­ги­ля, ко­торо­му дру­гой сле­допыт плес­кал из бо­чон­ка, по­могая от­мыть­ся. Ни из мо­ря, ни из впа­да­ющей в не­го ре­ки брать во­ду не рис­ко­вали.

— Ску­ча­ешь? — спро­сила сес­тра. — Те­бе вов­се не­зачем бы­ло ехать, как ви­дишь.

Ла­на по­жала пле­чами. Флай­ран наб­ра­ла в пу­затую кол­бу мор­ской во­ды, при­тер­ла проб­ку и спря­тала об­ра­зец в сум­ку на пле­че. Вы­уди­ла от­ту­да щип­цы и под­це­пила вы­несен­ную вол­на­ми длин­ную лен­ту ла­мина­рии.

— А это что? — за­мети­ла она ку­лон у Ла­ны на гру­ди. — От­ку­да он у те­бя?

— Ха­рис ве­лел но­сить.

— Те­бе-то за­чем?

— Учить­ся при­зывать Свет. На­вер­ное, хо­чет пос­мотреть, как дол­го я бу­ду бить­ся над тем, что­бы за­рядить этот све­то­уло­витель.

Флай­ран под­ня­ла од­ну бровь.

— Это он те­бе так ска­зал?

— Он ска­зал, что эта шту­ка за­ряжа­ет­ся, ког­да я пы­та­юсь рет­ран­сли­ровать Свет, — сер­ди­то ска­зала Ла­на. — Я прос­то сде­лала вы­воды.

— И как ус­пе­хи? — ехид­но улыб­ну­лась вол­шебни­ца.

Эл­ла­на не­оп­ре­делен­но по­вела ру­кой.

— Не мо­гу сос­ре­дото­чить­ся.

— Пой­дем обе­дать, — ус­мехну­лась Флай­ран и, лов­ко свер­нув ла­мина­рию, спря­тала ее в не­боль­шой ме­шочек.

Пос­ле дох­лых мур­ло­ков есть ни­кому осо­бо не хо­телось, но вре­мя пе­рева­лило за пол­день, и хоть как-то под­кре­пить си­лы бы­ло нуж­но. Со­ран­дис раз­дал всем на­резан­ный лом­тя­ми пря­ный хлеб, ко­торый они че­рез си­лу сже­вали. Пос­ле это­го чет­ве­ро сле­допы­тов, вклю­чая ко­ман­ди­ра, от­пра­вились на се­вер — сжечь еще од­ну мур­лочью де­рев­ню за при­током. Флай­ран на­пол­ни­ла дру­гую кол­бу в этот раз реч­ной во­дой и те­перь бро­дила по ли­нии при­боя, вы­ис­ки­вая во­дорос­ли и выб­ро­шен­ных мол­люсков.

— Да­вай по­фех­ту­ем? — пред­ло­жил Дей­гиль, ос­тавлен­ный Со­ран­ди­сом приг­ля­дывать за по­воз­кой. Он уже ус­пел где-то раз­до­быть па­ру под­хо­дящих ве­ток и про­тяги­вал од­ну из них Ла­не.

— Этим? — рас­сме­ялась она. — Ну да­вай.

Они отош­ли нем­но­го в сто­рону, да­вая се­бе по­боль­ше прос­транс­тва. Дей­гиль свою вет­ку сло­мал о ко­лено — он при­вык к кин­жа­лу и да­ге. Ла­на не ста­ла пря­тать щит — толь­ко нас­то­ящий меч уб­ра­ла в нож­ны за спи­ной — и взве­сила пред­ло­жен­ное «ору­жие» в ру­ке. Пал­ка бы­ла лег­кой. Лег­че ее клин­ка и уж тем бо­лее лег­че тре­ниро­воч­но­го, она во­об­ще прак­ти­чес­ки не чувс­тво­валась. Эл­ла­на сде­лала па­ру взма­хов на про­бу и так же, на про­бу, ата­кова­ла. Дей­гиль лег­ко от­прыг­нул, уда­рил од­ной ру­кой по ее пал­ке, дру­гой — в грудь, но Ла­на из­верну­лась и зак­ры­лась от не­го щи­том. Они пош­ли вкру­говую, гля­дя друг дру­гу в гла­за. Дей­гиль рас­кру­чивал свои по­ловин­ча­тые об­ломки, чуть раз­ве­дя обе ру­ки. Ла­на вспом­ни­ла се­бя и по­няла: кра­су­ет­ся. По­нят­но, пе­ред кем. Она не ста­ла ис­кать взгля­дом сес­тру, а вмес­то это­го по­пыта­лась обе­зору­жить его тем же стре­митель­ным дви­жени­ем, ка­ким тог­да Ха­рис вы­бил у нее меч из рук. Но Дей­гиль ока­зал­ся по­рас­то­роп­нее, да и «ору­жия» из хва­та не вы­пус­кал в от­ли­чие от нее. Ук­ло­нив­шись, он вновь ата­ковал с двух сто­рон, вы­нуж­дая обо­ронять­ся.

Это ока­залось ве­село. Не по­учи­тель­но ни в ко­ем ра­зе, но очень за­дор­но: го­нять друг дру­га, взды­мая ту­чи пес­ка, стал­ки­вать­ся вы­лизан­ны­ми мо­рем до глад­кости пал­ка­ми, пы­та­ясь вы­бить чу­жую. Ла­на вско­ре от­бро­сила на­руша­ющий ее ба­ланс щит, по­том к не­му же по­лете­ли нас­пех сор­ванные нож­ны и кур­тка. Бы­ло жар­ко. Они с Дей­ги­лем с кри­ками но­сились по ис­топтан­но­му пля­жу, по­том он не­ча­ян­но сло­мал ее пал­ку. Ла­на в за­пале выб­ро­сила об­ломки и ки­нулась на юно­шу в ру­копаш­ную. От не­ожи­дан­ности тот поз­во­лил сбить се­бя с ног, но тут же по­пытал­ся об­ра­тить си­ту­ацию в свою поль­зу. Они, сме­ясь, по­кати­лись по бе­регу. В кон­це кон­цов, Дей­гиль при­жал свою вы­мотав­шу­юся про­тив­ни­цу к зем­ле, ут­вердив­шись свер­ху. Оба тя­жело ды­шали.

— Ты прос­то тол­ще и тя­желее, — за­яви­ла Эл­ла­на. — Я ус­та­ла те­бя ка­тать.

Дей­гиль ус­мехнул­ся и под­нял го­лову. Его вни­мание что-то прив­лекло.

— Пос­той-ка…

Мо­лодой сле­допыт слез с нее и под­нялся, не за­быв по­дать ру­ку, что­бы по­мочь сде­лать то же. Ла­на обер­ну­лась в нап­равле­нии его взгля­да. В ко­лючих за­рос­лях что-то але­ло.

— Я сей­час… — бро­сил Дей­гиль и по­лез в бу­релом. Ла­на толь­ко хмык­ну­ла и по­ис­ка­ла гла­зами Флай­ран. Та сто­яла, опер­шись спи­ной о бор­тик по­воз­ки. Сто­яла, ве­ро­ят­но, уже дав­но. Пой­мав взгляд сес­тры, она не­одоб­ри­тель­но по­кача­ла го­ловой.

— При­пол­зи что-ни­будь из ле­са, мы бы уже де­сять раз ос­та­лись без ло­шади и, впол­не воз­можно, без го­лов, — за­мети­ла вол­шебни­ца, ког­да Эл­ла­на по­дош­ла, на хо­ду пы­та­ясь на­тянуть кур­тку.

— Ты бы гром­ко из­вести­ла об этом, я ду­маю, — с улыб­кой воз­ра­зила она.

Тос­кли­во за­выл мур­лок в сет­ке. Флай­ран зяб­ко по­вела пле­чами и отод­ви­нулась.

Вско­ре к ним при­со­еди­нил­ся ис­ца­рапан­ный, но жут­ко до­воль­ный со­бой Дей­гиль, гор­до пре­под­не­ся Флай­ран ди­кую ма­горо­зу. Вол­шебни­ца де­жур­но улыб­ну­лась и вста­вила цве­ток в фи­булу пла­ща, но ра­дос­ти сле­допы­та по это­му по­воду не бы­ло пре­дела.

Еще че­рез па­ру ми­нут по­каза­лись ос­таль­ные чле­ны от­ря­да. Приш­ло вре­мя воз­вра­щать­ся.

Они без лиш­них слов соб­ра­лись. Мур­ло­ка упа­кова­ли в два меш­ка, но ло­шад­ку все рав­но бес­по­ко­ило та­кое со­седс­тво. Она не­охот­но да­ла се­бя впрячь, и Со­ран­ди­су при­ходи­лось то и де­ло ус­по­ка­ивать ос­ту­па­юще­еся жи­вот­ное.

Ла­на на вре­мя заб­ра­лась на по­воз­ку к сес­тре, нед­вусмыс­ленно вы­дав­шей ей гре­бень. Наб­лю­дая, как уп­лы­ва­ет пос­те­пен­но из ви­ду мор­ское по­бережье, Эл­ла­на пы­талась вы­чесать из во­лос пе­сок. Вот уже их от­ряд сно­ва об­сту­пили де­ревья… Да­же уди­витель­но, но се­год­няшний день ос­тавлял на ду­ше толь­ко лег­кость. И это бы­ло хо­рошо — ка­жет­ся, она дей­стви­тель­но нем­но­го ус­та­ла. Но, про­ведя по во­лосам в пос­ледний раз и для га­ран­тии по­воро­шив ше­велю­ру паль­ца­ми, Ла­на от­да­ла гре­бень и вздох­ну­ла. Она вып­ро­сила этот день у Ха­риса, пред­по­ложи­тель­но, не для то­го, что­бы от­ды­хать. Нель­зя же наз­вать тре­ниров­кой то ду­рачес­тво, что они ус­тро­или с Дей­ги­лем на по­бережье. Она за­дум­чи­во про­вела паль­ца­ми по гру­ди, на­щупы­вая аму­лет. Мор­гну­ла. Сер­дце не­хоро­шо сжа­лось. Ла­на зах­ло­пала по кур­тке ла­донью, рыв­ком рас­стег­ну­ла ее до по­лови­ны, за­шари­ла по шее, ища це­поч­ку.

— Я его по­теря­ла! — она с от­ча­яни­ем в гла­зах по­вер­ну­лась к Флай­ран.

— Что? Ко­го?

— Све­то­уло­витель, — в па­мяти вих­рем про­нес­лись со­бытия се­год­няшне­го дня. Она по­казы­вала ар­те­факт сес­тре, зна­чит, на по­бережье он еще был… Точ­но! Эл­ла­на спрыг­ну­ла на до­рогу. — Я до­гоню!

— С ума сош­ла?! Стой! — дер­ну­лась за ней Флай­ран. Со­ран­дис сдер­жал по­водья, по­воз­ка вста­ла.

Эл­ла­на обер­ну­лась на хо­ду.

— Мне Ха­рис за не­го го­лову отор­вет! Я сбе­гаю и до­гоню, ез­жай­те! У ме­ня от мур­ло­ков меч есть! — она вски­нула над го­ловой ору­жие, буд­то в до­каза­тель­ство.

— Вер­нись, глу­пая, это же без­делка! — Флай­ран в сер­дцах уда­рила ку­лаком о дно, но сес­тра ее, ко­неч­но же, не ус­лы­шала. Вы­ругав­шись, вол­шебни­ца то­же сос­ко­чила на зем­лю, бро­сив тя­желую сум­ку в по­воз­ке.— Я за ней. Ма­ло ли что. Дей!

Со­ран­дис толь­ко по­качал го­ловой.

— Лад­но. Здесь до­роги спо­кой­ные, по­ка ночь не нас­та­ла. Мы пой­дем по­тихонь­ку. Ес­ли не до­гони­те, дож­демся у по­воро­та к Свя­тили­щу Лу­ны.

— Я по­нял, — ска­зал Дей­гиль. Они с ко­ман­ди­ром от­ря­да кив­ну­ли друг дру­гу, и сле­допыт с вол­шебни­цей пос­пе­шили вслед за им­пуль­сив­ной уче­ницей ры­царя.

* * *

Ла­на вы­бежа­ла на по­бережье и оки­нула взгля­дом пус­тынный пляж, пе­рево­дя дух. На се­вере все еще ча­дило по­жари­ще, на юге кос­тер дав­но угас. Ни­чего жи­вого или не­живо­го тут не дол­жно бы­ло ос­тать­ся в прин­ци­пе. Мес­то их не­дав­ней сто­ян­ки лег­ко оп­ре­деля­лось по пе­реры­тому мно­жес­твом ног пес­ку и те­леж­ной ко­лее. Где-то в де­сят­ке яр­дов они с Дей­ги­лем дол­жны бы­ли топ­тать­ся в шут­ли­вом спар­ринге. Ла­на пош­ла ту­да, вни­матель­но рас­смат­ри­вая по­ка не раз­гла­жен­ные мо­рем сле­ды. Вот здесь они, ка­жет­ся, ка­тались. Она вздох­ну­ла и опус­ти­лась на ко­лени, при­няв­шись ша­рить ру­ками в су­хом мел­ком пес­ке, иног­да тре­вож­но ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам — чу­жие ша­ги здесь лег­ко скры­вались в ро­коте при­боя. Так Ла­на до­пол­зла до то­го мес­та, где, су­дя по ос­тавше­муся по­лук­ругло­му от­пе­чат­ку, бро­сила щит и нож­ны с кур­ткой. По­ис­кав там, она под­ня­ла го­лову и не­воль­но улыб­ну­лась. Го­лубой ка­мень мяг­ко све­тил­ся на рас­сто­янии вы­тяну­той ру­ки, ед­ва при­сыпан­ный пес­ком. Ла­на под­ня­ла его и ос­мотре­ла це­поч­ку, к счастью, не выс­коль­знув­шую из уш­ка. На­вер­ное, обор­ва­лась, за­цепив­шись за клеп­ку на кур­тке. Эль­фий­ка по­ложи­ла меч ря­дом с со­бой, то­роп­ли­во вы­нула сло­ман­ное зве­но и зу­бами раз­дви­нула це­лое, что­бы по­чинить це­поч­ку. За­кусы­вая ее об­ратно, она за­мети­ла вы­ходя­щих на пляж Дей­ги­ля и Флай­ран.

— Ты во­об­ще ду­ма­ешь, что де­ла­ешь, хоть иног­да? — без пре­людий на­чала вол­шебни­ца, сто­ило им приб­ли­зить­ся.

— Ой, да­вай без это­го, — Ла­на сно­ва на­дела аму­лет и спря­тала его по­надеж­нее под кур­ткой. — Мы пол­ча­са на­зад пе­реби­ли тут все не­живое, да и я не ма­лень­кий ре­бенок.

— Не­похо­же, — сер­ди­то ска­зала Флай­ран. Ее сес­тра кар­тинно за­кати­ла гла­за к не­бу.

— Я без вас впол­не дог­на­ла бы по­воз­ку ми­нут че­рез де­сять. А вот те­перь не уве­рена.

Это был ка­мень в ого­род Флай­ран, и вол­шебни­ца, ко­неч­но же, по­няла. Она и с це­лой но­гой пред­по­чита­ла дви­гать­ся сте­пен­но и не­тороп­ли­во, и вы­дох­лась бы уже че­рез сот­ню яр­дов.

— От­ряд дож­дется нас у пос­ледней раз­вилки пе­ред Тро­пой, — при­мири­тель­но со­об­щил Дей­гиль. — Мож­но не спе­шить и нас­ла­дить­ся про­гул­кой, — он мно­гоз­на­читель­но улыб­нулся. — Ес­ли не страш­но.

— Че­го здесь бо­ять­ся… — про­бур­ча­ла Ла­на, под­би­рая свой меч, но по спи­не не­воль­но по­полз хо­лодок, ког­да она уже на спо­кой­ную го­лову вспом­ни­ла о мол­ча­ливых ле­сах с гус­ты­ми су­мер­ка­ми меж­ду мер­твы­ми ство­лами.

— Идем­те, — хму­ро по­торо­пила Флай­ран.

Они вер­ну­лись на до­рогу, прав­да, от­нюдь не про­гулоч­ным ша­гом. Дей­гиль при­вык хо­дить быс­тро, Флай­ран ста­ралась за ним пос­пе­вать. Эл­ла­на, с на­чала по­ез­дки не уби­рав­шая щит в че­хол, сей­час тем бо­лее дер­жа­ла ору­жие на­гото­ве. Она нас­то­рожен­но вер­те­ла го­ловой и по­минут­но ог­ля­дыва­лась. Мо­ре те­перь шу­мело по­зади, и это зас­тавля­ло нер­вни­чать.

— Что это во­об­ще за шту­ка та­кая? — Дей­гиль по­пытал­ся раз­го­ворить на­дув­шихся друг на дру­га сес­тер. — Вол­шебный аму­лет?

— Что-то вро­де, — отоз­ва­лась Ла­на. Флай­ран през­ри­тель­но фыр­кну­ла. Юно­ша вздох­нул и поп­ро­бовал еще раз:

— А что ма­гистр Ван­дрил со­бира­ет­ся де­лать с хреб­та­ми мур­ло­ков?

— Ис­сле­довать, — ла­конич­но от­ве­тила вол­шебни­ца. И они сно­ва за­мол­ча­ли.

— Так для че­го Ха­рис от­пра­вил те­бя с на­ми? — пред­при­нял Дей­гиль но­вую по­пыт­ку еще че­рез нес­коль­ко ша­гов.

Ла­на нах­му­рилась, при­думы­вая вранье поп­равдо­подоб­нее.

— Да не от­прав­лял он ее, — вме­шалась Флай­ран. — Она уз­на­ла об эк­спе­диции от ме­ня и са­ма нап­ро­силась.

— По­тому что вол­но­валась за те­бя, меж­ду про­чим! — вспы­лила Ла­на.

— Это очень ми­ло, но, ко­неч­но, за ме­ня в ком­па­нии пя­терых сле­допы­тов вол­но­вать­ся нуж­но бы­ло боль­ше, чем за те­бя, сбе­га­ющую в оди­ноч­ку пос­ре­ди ле­са с мер­тве­цами и му­тан­та­ми.

— Бе­лонис ска­зала, до­рога чис­тая!.. — Эл­ла­на хо­тела на­пом­нить еще про то, что имен­но она сдер­жи­вала на­тиск вур­да­лаков, ког­да кто-то до­вел се­бя до ма­гичес­ко­го ис­то­щения, но осек­лась. Тре­вож­но ог­ля­нулась на­зад. Длин­ные уши дрог­ну­ли, пы­та­ясь уло­вить не­пон­ра­вив­ший­ся звук.

Флай­ран не­мед­ленно по­доб­ра­лась.

— Это… мо­ре? — не­уве­рен­но про­гово­рила Ла­на.

Дей­гиль то­же нап­ря­жен­но вслу­шивал­ся. Они отош­ли от по­бережья уже до­воль­но да­леко, что­бы вздо­хи волн утих­ли до не­яс­но­го шу­ма. Но вот на фо­не их шур­ша­ния воз­ник как буд­то ка­кой-то дру­гой звук. Воз­ник — и тут же про­пал, ес­ли был во­об­ще. Эл­ла­на с на­деж­дой пос­мотре­ла на мо­лодо­го сле­допы­та. Он хму­рил­ся.

— Пой­дем­те мед­ленно и ти­хо, — ре­шил Дей­гиль.

Раз­го­воры окон­ча­тель­но умер­ли. Тро­ица про­бира­лась по до­роге гусь­ком, вслу­шива­ясь и вни­матель­но ог­ля­дыва­ясь, ста­ра­ясь не про­из­во­дить во­об­ще ни­како­го шу­ма. Ла­на шла пос­ледней, пос­то­ян­но обо­рачи­ва­ясь. В кон­це кон­цов, она раз­верну­лась, что­бы ви­деть до­рогу к по­бережью, и по­пяти­лась, под­няв меч пе­ред со­бой. И че­рез нес­коль­ко ша­гов вре­залась в иду­щую в цен­тре Флай­ран.

— Ти­хо, — шик­ну­ла сес­тра. Дей­гиль сто­ял впе­реди, уп­режда­юще под­няв ру­ку. У не­го уши то­же под­ра­гива­ли, но Ла­на те­перь, как ни ста­ралась, не мог­ла уло­вить тот дис­со­нанс в ок­ру­жа­ющих зву­ках, зас­та­вив­ший ее нас­то­рожить­ся. Сле­допыт опус­тился на чет­ве­рень­ки и при­ложил­ся ухом к зем­ле.

— Впе­реди, — про­шеп­тал он. — Та­кое… бух-бух… Приб­ли­жа­ет­ся!

Те­перь уже и Ла­на это ус­лы­шала. Бух-бух, бух-бух… Глу­хие раз­ме­рен­ные ша­ги по пет­ля­ющей змей­кой до­роге.

Как в тот раз.

Эл­ла­на зас­ты­ла. Ок­ру­жа­ющие зву­ки заг­лу­шил на­рас­та­ющий стук кро­ви в ушах. Плав­но-не­ук­лю­жим дви­жени­ем на но­ги под­ско­чил Дей­гиль — как в во­де. За­вер­тел го­ловой и за­метал­ся, су­дорож­но при­нимая ре­шение. Ла­донь на ру­ко­яти ме­ча взмок­ла. Из-за де­ревь­ев по­каза­лась ог­ромная блед­ная ту­ша. Зре­ние Ла­ны су­зилось до од­ной толь­ко этой ши­рокой и бе­зоб­разной фи­гуры. Ка­залось, она мо­жет раз­гля­деть во­дянис­тые глаз­ки на лы­сой, вдав­ленной в пле­чи баш­ке. И что эти гла­за то­же ус­та­вились на нее. Сер­дечная дробь дос­тигла апо­гея, мир по­дер­нулся дым­кой, те­ло по­вело впе­ред.

— В лес!

Ла­на оч­ну­лась от дер­нувшей бо­ли в лок­те: Флай­ран вце­пилась в ее ру­ку так, что та ед­ва не вы­рони­ла кли­нок.

— В лес!!! — кри­чал Дей­гиль. Его го­лос уто­нул в ре­ве вы­шед­ше­го им навс­тре­чу по­гани­ща.

Сле­допыт схва­тил бли­жай­шую из сес­тер за ру­ку и ки­нул­ся прочь с до­роги. Ла­ну по­тащи­ло сле­дом; но­ги, толь­ко и ожи­дав­шие, что нап­равля­юще­го тол­чка, сор­ва­лись в бег. Она обог­на­ла Флай­ран, так и цеп­ля­ющу­юся за ее кур­тку. Навс­тре­чу бро­сились де­ревья: ство­лы-ство­лы-ство­лы, мер­твые, се­рые; по ще­кам хлес­та­ли ка­кие-то прутья, под тол­сты­ми вет­вя­ми Ла­на ус­пе­вала при­гибать­ся. Вер­ну­лись зву­ки: свист вет­ра в ушах, треск кус­тов, че­рез ко­торые они, не раз­би­рая пу­ти, про­ламы­вались. Треск. Где-то по­зади сло­малось де­рево. Сно­ва раз­дался рев. Дей­гиль виль­нул ис­пу­ган­ным кро­ликом. Пос­лы­шал­ся удар же­леза в трух­ля­вый ствол.

Они бе­жали.

Флай­ран по­вис­ла у Ла­ны и Дей­ги­ля на ру­ках, то и де­ло ос­ту­па­ясь. В кон­це кон­цов, она спот­кну­лась о пре­датель­ский ко­рень и рас­тя­нулась на зем­ле. Они по инер­ции про­бежа­ли еще нем­но­го и ос­та­нови­лись, тя­жело ды­ша, ста­ра­ясь за ды­хани­ем ус­лы­шать треск ло­ма­емых де­ревь­ев.

— Ты це­ла? — на­конец, смог­ла спро­сить Ла­на.

— От­но­ситель­но, — по­мор­щи­лась Флай­ран, при­под­ни­ма­ясь на лок­тях, и тре­вож­но ог­ля­нулась.

— Вро­де, ти­хо… — про­бор­мо­тал Дей­гиль. — Оно от­ста­ло…

Они как по ко­ман­де за­мол­ча­ли и прис­лу­шались. Вок­руг стя­гива­ла коль­ца ти­шина. Рез­ко трес­нул су­чок. Флай­ран дер­ну­лась.

— Это су­хое де­рево, — про­шеп­тал Дей­гиль и об­легчен­но рас­сме­ял­ся. Ла­на блед­но улыб­ну­лась и при­села ря­дом с сес­трой. Та пы­талась ды­шать глу­боко и мед­ленно, по­ложив ла­донь на грудь. Ла­на от­стег­ну­ла с по­яса фля­гу.

— Та же са­мая но­га, — прос­то­нала Флай­ран, ме­няя по­ложе­ние, что­бы при­нять пред­ло­жен­ную во­ду, и бо­лез­ненно жму­рясь. — Как мне все это до­рого…

— Ле­вая? Дай пос­мотрю! — Дей­гиль и Ла­на чуть не стол­кну­лись лба­ми над вол­шебни­цей. Де­вуш­ка стук­ну­ла раз­ведчи­ка по ру­ке и на пра­вах сес­тры са­ма при­под­ня­ла по­дол оде­яния.

— Ло­дыж­ка.

— Ви­жу. Опу­ха­ет. По­шеве­лить мо­жешь?

Флай­ран сно­ва по­мор­щи­лась.

— Мо­гу, но боль­но.

— На вы­вих не по­хоже, — ав­то­ритет­но за­метил Дей­гиль. — Прос­то ушиб­ла. Прой­дет.

— Тут, ско­рее, рас­тя­жение, — по­кача­ла го­ловой Ла­на, убе­див­шись, что сус­тав на мес­те. — Есть бинт? Ее, по-хо­роше­му, пе­ретя­нуть.

Юно­ша прос­то кив­нул и при­нял­ся рас­шну­ровы­вать сум­ку. Ла­на сня­ла с сес­тры са­пожок.

— Что бу­дем де­лать те­перь? — спро­сила она, ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам, по­ка Дей­гиль за­нимал­ся бин­то­вани­ем.

— На­до как-то вер­нуть­ся.

— Пря­миком в объ­ятия это­го, — сар­кастич­но за­мети­ла Флай­ран и смах­ну­ла прис­тавший к пле­чу су­хой лис­то­чек. — Ког­да мне в сле­ду­ющий раз ска­жут про бе­зопас­ные до­роги, я уп­ро­шу в соп­ро­вож­де­ние пол­но­цен­ный пат­руль и ни в ко­ем слу­чае не бу­ду вес­тись на пред­ло­жения про­гулять­ся втро­ем…

— На­до прос­то обой­ти эту шту­ку и встре­тить­ся с на­шими на раз­вилке к Свя­тили­щу, — Дей­гиль ста­рал­ся го­ворить спо­кой­но, хо­тя пос­то­ян­но хму­рил­ся. — Прой­дем че­рез лес.

— Ты уве­рен?

— До­рога дол­жна быть там, — он кив­нул за спи­ну Флай­ран. — Зна­чит, по ле­вую ру­ку по­бережье. Пой­дем нап­ра­во, пос­те­пен­но за­бирая к се­веру. Да­же ес­ли мы ку­да-то не ту­да ук­ло­ним­ся, уп­ремся ли­бо в Тро­пу, ли­бо в до­рогу на утес Вет­рокры­лых.

— Я не про это…

Дей­гиль серь­ез­но пос­мотрел на Эл­ла­ну и за­тянул узел.

— В ле­су пол­но му­тан­тов. Но это все­го лишь зве­ри.

Она кив­ну­ла и поп­ра­вила на ру­ке щит.

Мер­твый лес из­нутри по­казал­ся им го­раз­до жи­вее, чем сна­ружи. Вок­руг пос­то­ян­но что-то щел­ка­ло, шур­ша­ло, хрус­те­ло. И зву­ки здесь рас­простра­нялись очень стран­но — та­кое чувс­тво, что каж­дый трес­нувший су­чок до­жидал­ся, ког­да к не­му по­вер­нутся спи­ной, что­бы зас­та­вить под­прыг­нуть на мес­те. Оби­тате­ли на гла­за не по­казы­вались, но не от­пуска­ло ощу­щение, что за каж­дым их ша­гом вни­матель­но сле­дят. Вре­мена­ми они на­чина­ли блуж­дать по кру­гу, за­мечая это, толь­ко на тре­тий раз стол­кнув­шись с по­хожей на спя­щего трол­ля ко­рягой или дуп­лом в фор­ме сер­дечка. Дей­гиль на­чал де­лать за­руб­ки.

А од­нажды им все же не по­вез­ло на­пороть­ся на па­учье гнез­до. Плот­ные бе­лые се­ти, рас­ки­нутые у са­мой зем­ли, по­каза­лись из-за кус­тов со­вер­шенно вне­зап­но, и преж­де, чем кто-то ус­пел на это как-то от­ре­аги­ровать, пе­редер­нувша­яся всем те­лом Флай­ран вы­пус­ти­ла ту­да ог­ненный шар. Па­ути­на мгно­вен­но вспых­ну­ла, раз­дался мно­гого­лосый писк: из ог­ня по­пыта­лась спас­тись це­лая стай­ка мел­ких па­уч­ков, но пла­мя пе­реки­нулось и на них, с нег­ромким хлоп­ком ло­пая один за дру­гим хи­тино­вые пан­ци­ри. Дей­гиль, зная по­вад­ки мес­тно­го зверья, по­пятил­ся, от­тесняя от ог­ня де­вушек. С де­рева шмяк­нулся па­ук-аль­би­нос раз­ме­ром с же­ребен­ка. В ру­ках у поб­леднев­шей вол­шебни­цы вспых­нул но­вый сгус­ток пла­мени, но сле­допыт ее опе­редил, мет­нув кин­жал пря­мо в рос­сыпь фа­сет­ча­тых глаз. Тварь дер­ну­лась и из­дохла.

— Лап­ки от­ры­вать бу­дем? Плес­нер за каж­дую две­над­цать ме­дяков пла­тит, — по­пытал­ся по­шутить Дей­гиль, но его юмо­ра ник­то не оце­нил.

На­конец, им уда­лось вып­лу­тать, ку­да на­до.

— Я чувс­твую нес­та­биль­ную ча­родей­ную струк­ту­ру, — объ­яви­ла Флай­ран с об­легче­ни­ем. — Где-то ря­дом Свя­тили­ще Лу­ны.

— А я чувс­твую за­пах раз­ло­жения… — ти­хо за­метил Дей­гиль.

Все трое по­доб­ра­лись и свер­ну­ли, ос­тавляя ма­гичес­кие воз­му­щения стро­го по пра­вую ру­ку. Вско­ре сре­ди де­ревь­ев на­метил­ся прос­вет. Они выш­ли к до­роге. Сов­сем не­дале­ко вид­не­лась раз­вилка. Вот толь­ко по­воз­ки с от­ря­дом ожи­да­ющих их сле­допы­тов там не бы­ло.

Дей­гиль встре­вожен­но ог­ля­нул­ся в обе сто­роны пус­то­го трак­та и по­шел к ус­ловлен­но­му мес­ту, чут­ко прис­лу­шива­ясь и, ка­жет­ся, да­же при­нюхи­ва­ясь. Сес­тры мол­ча пос­ле­дова­ли за ним. У до­рож­но­го зна­ка юно­ша встал с обес­ку­ражен­ным ви­дом, буд­то ожи­дал, что, сто­ит им по­дой­ти, от­ряд его то­вари­щей чу­дес­ным об­ра­зом по­явит­ся пря­мо из воз­ду­ха.

— Они не мог­ли уй­ти… — рас­те­рян­но про­бор­мо­тал он.

Дей­гиль сто­ял так еще па­ру се­кунд, по­том вдруг ре­шитель­но нап­ра­вил­ся к до­рож­но­му ука­зате­лю и при­нял­ся его ос­матри­вать. Флай­ран ус­та­ло опер­лась на пле­чо сес­тры. Та пос­мотре­ла в не­бо. Ста­ло как буд­то тем­нее.

— Со­ран­дис дол­жен был ос­та­вить что-то… За­пис­ку или хо­тя бы от­метку… — Дей­гиль пе­рек­лю­чил­ся со стол­ба с при­коло­чен­ны­ми стрел­ка­ми на ок­рес­тные кус­ты. — Они не уш­ли бы без нас прос­то так!

— А что, ес­ли их здесь и не бы­ло? — спо­кой­ный воп­рос Флай­ран зас­та­вил пол­за­юще­го по кус­там сле­допы­та спот­кнуть­ся.

— Мы мог­ли их опе­редить? — спро­сила Ла­на, заг­лу­шая под­би­ра­ющу­юся па­нику.

Дей­гиль ос­та­новил­ся, прик­рыл гла­за, что-то му­читель­но вы­чис­ляя, гля­нул на не­бо и сок­ру­шен­но по­качал го­ловой.

— Ис­клю­чено. Су­дя по све­ту, мы блуж­да­ли не мень­ше че­тырех ча­сов, — под­твер­дил он ее опа­сения. — За это вре­мя от по­бережья мож­но бы­ло дой­ти два ра­за. Раз­ве что у них ко­лесо в пу­ти сло­малось.

— Зна­чит, дой­дем до Тро­пы без них, — ска­зала Флай­ран с мрач­ной ре­шимостью.

Дей­гиль под­нял на нее тя­желый взгляд и под­твер­дил Ла­нины опа­сения:

— Мы не ус­пе­ем до за­ката.

По­вис­ло неп­ро­дол­жи­тель­ное мол­ча­ние.

— Мы мо­жем за­ноче­вать в Свя­тили­ще?..

— Нет, — от­ре­зала Флай­ран.

— Нам при­дет­ся вер­нуть­ся на по­бережье, — при­нял ре­шение Дей­гиль. — До­рога до мо­ря при­мер­но в два ра­за ко­роче, чем до Тро­пы. И ес­ли толь­ко Со­ран­дис не увел от­ряд в го­род, не дож­давшись, они за­ночу­ют там.

Сес­тры кив­ну­ли. По боль­шо­му сче­ту, у них не бы­ло вы­бора.

Но на де­ле они дви­гались еще мед­леннее, чем ког­да шли к мо­рю ут­ром. Все трое вы­мота­лись за день да­же с уче­том не­боль­шо­го от­ды­ха на по­бережье. Флай­ран все силь­нее хро­мала. Дей­гиль в кон­це кон­цов взял ее на пле­чи. Они пош­ли чуть быс­трее, но ве­чер не­умо­лимо уга­сал. У вто­рой раз­вилки ста­ло яс­но, что и на бе­рег они не ус­пе­ют.

— Пой­дем в де­рев­ню, — пред­ло­жил Дей­гиль ше­потом, что­бы не раз­бу­дить зад­ре­мав­шую вол­шебни­цу.

— Ваш ка­питан ска­зала, что там приз­ра­ки, — от­ве­тила Ла­на и зяб­ко по­ежи­лась. Воз­дух стал сов­сем си­ним, коль­чу­га да­вила на пле­чи, а меч, то и де­ло клю­ющий до­рож­ную пыль, ка­зал­ся не­подъ­ем­ным.

— Я пос­тавлю за­щиту, — сон­но под­ня­ла го­лову Флай­ран и за­рази­тель­но зев­ну­ла.

Они свер­ну­ли в де­рев­ню Зо­лотис­той Дым­ки.

Дей­гиль не стал дол­го блуж­дать — выб­рал бли­жай­ший дву­хэтаж­ный дом. На­верх они под­ня­лись по внеш­не­му пан­ду­су. Ес­ли тут во­дилось что-то, кро­ме приз­ра­ков, это мог­ло стать проб­ле­мой, но ид­ти к дру­гому этаж­но­му зда­нию на­от­рез от­ка­залась Флай­ран. Дей­гиль заб­ло­киро­вал вы­ход на внут­реннюю лес­тни­цу тя­желым ко­модом и под ру­ководс­твом вол­шебни­цы на­цара­пал сло­ман­ным кан­де­ляб­ром круг по пе­римет­ру ком­на­ты. На этот же кан­де­лябр они за­пер­ли дверь на тер­ра­су. Флай­ран дос­та­ла из под­сумка бар­хатный ме­шочек и выт­ряхну­ла на ла­донь нес­коль­ко зе­лено­ватых крис­таллов. Вол­шебни­ца до­тош­но их пе­рес­чи­тала и ссы­пала часть об­ратно.

— От­ку­да у те­бя фэл? — ус­та­ло спро­сила Ла­на, бо­рясь с зе­вотой.

— Нар­силла да­ла пос­ле то­го ра­за. Нуж­но?

Ла­на по­кача­ла го­ловой, и Флай­ран, по­жав пле­чами, при­нялась рас­став­лять на­питан­ные энер­ги­ей крис­таллы в клю­чевых точ­ках кру­га, а пос­ле — впи­сывать под­держи­ва­ющие ру­ны. По­кон­чив с этим, она отош­ла к цен­тру ком­на­ты и на­чала чи­тать длин­ную фор­му­лу ак­ти­вации. Эл­ла­на и Дей­гиль при­тих­ли в сто­рон­ке, гля­дя, как над за­питан­ных фэ­лом уз­ла­ми на­буха­ют сгус­тки ар­ка­ны, рас­пуская вок­руг се­бя сет­ку чар.

— Все, — объ­яви­ла Флай­ран. — Ни од­на ас­траль­ная сущ­ность не прой­дет.

По­раз­мыслив, она по­жер­тво­вала еще од­ним крис­таллом, что­бы сот­во­рить ма­гичес­кий кос­те­рок, дав­ший им нем­но­го теп­ла. На ужин раз­де­лили на­шед­ши­еся в сум­ке у Ла­ны яб­ло­ки — она од­на нес­ла хоть ка­кую-то про­визию с со­бой. Флай­ран при­бави­ла к это­му пи­рож­ные из ма­ны, что­бы заг­лу­шить не­уто­лен­ный фрук­та­ми го­лод. Она же вык­лю­чилась пер­вой, еще до то­го, как день окон­ча­тель­но сго­рел. За­вер­ну­лась в тон­кий плащ и, по­воро­чав­шись нем­ножко, прис­тра­ивая но­ющую но­гу, ус­ну­ла. Дей­гиль ук­рыл ее сво­ей кур­ткой.

— Пер­вое де­журс­тво — са­мое лег­кое, — ска­зал он. — Раз­бу­дишь ме­ня, ког­да по­чувс­тву­ешь, что боль­ше не мо­жешь?

Ла­на кив­ну­ла, хо­тя от теп­ла и ка­кого-ни­како­го, но ужи­на ее нем­ножко раз­мо­рило. Дей­гиль свер­нулся ка­лачи­ком по дру­гую сто­рону кос­терка и поч­ти сра­зу же за­сопел. Ла­на по­пыта­лась стрях­нуть с се­бя сон­ли­вость. Она сня­ла лег­кий, но под­на­до­ев­ший уже зап­лечный че­хол и кур­тку, бла­го теп­ло ма­гичес­ко­го кос­тра поз­во­ляло. Очень хо­телось снять и коль­чу­гу, но она все-та­ки бы­ла на стра­же.

Эль­фий­ка по­ходи­ла нем­но­го по ком­на­те, пы­та­ясь раз­мять шею и пле­чи. Спи­на все так же ны­ла от ус­та­лос­ти, но сон нем­но­го от­сту­пил. В сто­роне от кос­тра бы­ло све­жо, и она, по­доб­рав щит и меч, отош­ла к од­но­му из окон. Спле­тен­ная Флай­ран сеть чар блед­но пе­рели­валась си­рене­вым. Ла­на не­кото­рое вре­мя изу­чала под­чи­ня­ющи­еся стро­гой сим­метрии ли­нии, нас­лажда­ясь ноч­ным ве­тер­ком. Барь­ер не пре­пятс­тво­вал ни зву­кам, ни за­пахам, при же­лании мож­но бы­ло да­же сквозь не­го раз­гля­деть уто­па­ющую во ть­ме де­рев­ню. Свет­ле­ли воз­ве­ден­ные из бе­лого кам­ня особ­нячки. На дру­гой сто­роне воз­вы­шалась — ве­ро­ят­нее все­го — ра­туша. Ла­на при­щури­лась. То ли от сла­бого мер­ца­ния се­ти у нее ря­било в гла­зах, то ли на вер­хнем эта­же зда­ния нап­ро­тив то­же что-то све­тилось. Она вгля­дыва­лась сквозь ча­ры так и эдак, но так и не ре­шила для се­бя, ког­да вни­мание ее от­влек­ло ка­кое-то дви­жение. Сер­дце дер­ну­ло. Ла­на реф­лектор­но под­ня­ла щит к гру­ди и всмот­ре­лась на этот раз в прос­транс­тво меж­ду до­мами. И по­чувс­тво­вала, как по ко­же рас­те­ка­ет­ся неп­ри­ят­ный оз­ноб.

Приз­ра­ки бы­ли вез­де. По­луп­розрач­ные фи­гуры, по­хожие на пер­вый взгляд на клочья ту­мана, под­нявше­гося с ре­ки, — на бо­лее вни­матель­ный они об­ре­тали оп­ре­делен­ные чер­ты и да­же на­мек на цвет. По ули­цам де­ревуш­ки в оди­ноч­ку и па­рами бро­дили син’до­рай. То есть, те, в па­мять о ком жи­тели Кель’Та­ласа те­перь зва­ли се­бя не вы­соко­рож­денны­ми — а деть­ми кро­ви. Приз­ра­ки вов­се не про­яв­ля­ли аг­рессии — или же не за­меча­ли трех жи­вых в сво­ем по­селе­нии. Они за­нима­лись пов­седнев­ны­ми де­лами: кто-то ку­да-то спе­шил, кто-то не­тороп­ли­во про­гули­вал­ся по цен­траль­ной ули­це, тор­го­вал с по­ломан­ных лот­ков, со­бирал­ся в до­рогу у раз­би­той по­воз­ки… Эл­ла­на сглот­ну­ла встав­ший в гор­ле ко­мок и сно­ва ис­пу­ган­но дер­ну­лась, за­метив что-то еще сов­сем ря­дом.

Клок бе­лого ту­мана мель­кнул в со­сед­нем ок­не. Ла­на, по­боров не­ожи­дан­но ох­ва­тив­ший ее страх, мед­ленно пош­ла по пе­римет­ру, выс­матри­вая, что же прив­лекло ее вни­мание. На про­тиво­полож­ной сто­роне круг­лой ком­натки, что они за­нима­ли, она уви­дела мед­ленно плы­вущую ми­мо окон приз­рачную жен­щи­ну. Это уже не бы­ло по­хоже на кель’до­рай. О при­над­лежнос­ти к эль­фий­ской ра­се сви­детель­ство­вали лишь длин­ные за­ос­трен­ные уши. Вы­тяну­тые впе­ред ру­ки окан­чи­вались неп­ро­пор­ци­ональ­но длин­ны­ми паль­ца­ми с вну­шитель­ны­ми ког­тя­ми. Ног не бы­ло вид­но за длин­ным са­ваном, ук­ры­ва­ющим фи­гуру. Ла­на зас­ты­ла, приг­вожден­ная ужа­сом, чувс­твуя, как ше­велят­ся на го­лове во­лосы. Она зна­ла, что это та­кое — в Лу­нос­ве­те рас­ска­зыва­ли страш­ные ис­то­рии о бан­ши.

Приз­рак по­вер­нул го­лову в ее сто­рону, по­казав усе­ян­ный ос­тры­ми зу­бами рот на кра­сивом ли­це. Эл­ла­не по­каза­лось, что бан­ши смот­рит пря­мо на нее, что сей­час она раз­вернет­ся и по­летит к ок­ну с вы­биты­ми стек­ла­ми. Воз­можно, барь­ер Флай­ран не про­пус­тит ее. Но ес­ли бан­ши зак­ри­чит…

Приз­рак от­вернул­ся и проп­лыл ми­мо. Ла­на мед­ленно по­пяти­лась к цен­тру ком­на­ты, се­ла у кос­терка ря­дом с мир­но спя­щей сес­трой и су­дорож­но об­ня­ла свой щит.

* * *

— Ут­ро.

Эл­ла­на не­охот­но от­кры­ла гла­за. Под ее ру­кой за­шеве­лилась Флай­ран. Бы­ло жес­тко и хо­лод­но. Вол­шебный огонь про­горел, ос­та­вив толь­ко куч­ку бес­цвет­ных хлопь­ев от рас­сы­пав­ше­гося крис­талла. Ма­гичес­кий барь­ер ед­ва уга­дывал­ся в се­ром ут­реннем све­те.

— Ут­ро… — зев­ну­ла Флай­ран.

Ла­на се­ла и об­ня­ла се­бя за пле­чи, об­на­ружив, что спа­ла без коль­чу­ги. Она не пом­ни­ла, как ее сни­мала. И как бу­дила Дей­ги­ля — то­же.

Сле­допыт, су­дя по си­неве под гла­зами, взял на се­бя оба ос­тавших­ся бде­ния.

— Смот­ри­те-ка, еще дер­жится, — за­мети­ла вол­шебни­ца не без гор­дости, кив­нув на ар­канную сеть. — А приз­ра­ки бы­ли?

— Бы­ли, — ска­зал Дей­гиль.

Флай­ран до­воль­но кив­ну­ла, да­же не по­ин­те­ресо­вав­шись, по­чему ее не раз­бу­дили де­журить.

Они при­вели се­бя в по­рядок на ско­рую ру­ку, не став да­же зав­тра­кать. Флай­ран сня­ла барь­ер, вы­тянув ос­тавшу­юся энер­гию крис­таллов. Эл­ла­на за­ново об­ла­чилась в коль­чу­гу и на­пос­ле­док ог­ля­дела ок­рес­тнос­ти че­рез вы­битое ок­но. Дом нап­ро­тив не све­тил­ся. При­виде­ния ис­чезли. Де­рев­ня бы­ла ти­хой и мер­твой.

По­кидая Зо­лотис­тую Дым­ку, Флай­ран и Дей­гиль вя­ло спо­рили, ку­да имен­но им те­перь ид­ти. Флай­ран нас­та­ива­ла на пу­тешес­твии об­ратно — по­ка у них бы­ла при­лич­ная фо­ра для неп­редви­ден­ных об­сто­ятель­ств. Дей­гиль счи­тал, что нуж­но все-та­ки доб­рать­ся до по­бережья, ведь от­ряд Со­ран­ди­са мог быть там. К то­му же, они не дой­дут до Тро­пы Мер­твых на од­них пи­рож­ных из ма­ны. Ла­на от­малчи­валась, же­лая толь­ко од­но­го — по­быс­трее пе­рей­ти на дру­гую сто­рону мос­та.

У до­рож­но­го зна­ка они ос­та­нови­лись. Спор по­шел на но­вый ви­ток. Эл­ла­на вздох­ну­ла и вдруг при­нюха­лась. Ве­тер был ед­ва ощу­тимым, но вот до нее сно­ва до­нес­ся мер­зкий за­пах тух­лой ры­бы.

— Дей! — ткну­ла она в бок сле­допы­та, ожи­вив­шись.

Он то­же уже по­вер­нул го­лову, втя­гивая в се­бя воз­дух.

— Да это же оп­ре­делен­но наш мур­лок…

Они пе­рег­ля­нулись и, не сго­вари­ва­ясь, по­бежа­ли по до­роге. Сер­дце за­билось в ра­дос­тном пред­вку­шении встре­чи. Ведь от­ку­да еще взять­ся дох­ло­му мур­ло­ку так да­леко от мо­ря, ес­ли это не их от­ряд?

Ла­на вы­лете­ла из-за по­воро­та пер­вой и буд­то вре­залась в не­види­мую сте­ну. За ее пле­чом рез­ко за­тор­мо­зил Дей­гиль и по­вер­нулся, пе­рех­ва­тывая от­став­шую со сво­ей хро­мотой Флай­ран.

— Нет, не смот­ри на это!

— Сол­нце… — пот­ря­сен­но про­шеп­та­ла Ла­на. — Как та­кое воз­можно?..

Лану словно оглушило. Она стояла, потрясенно разглядывая картину развернувшейся на дороге трагедии. И если бы то, что сделало это, оказалось все еще здесь, она бы, наверное, даже не сдвинулась с места.

Это была первая в ее жизни смерть.

Не безмозглые трупы, бродящие по Тропе Мертвых, и не полчища вурдалаков, заполонивших переулки Транквиллиона. Не погребальный костер с высоты городской стены. А вот это вот — кровь, впитавшаяся в грунтовку бурыми лужами; сломанные, растерзанные тела с торчащими осколками костей и страшными раскрытыми ранами. К горлу подкатила тошнота. Хорошо, что в Призрачных Землях не было хотя бы птиц и насекомых…

— Отпусти меня, Дейгиль, — ровно сказала Флайран. — Я не смогу отворачиваться вечно.

Следопыт вздохнул. На плечо опустилась тонкая ладонь сестры.

— Их надо похоронить, — хрипло сказал кто-то. Лана не сразу узнала собственный голос.

Флайран оставили дежурить у поворота. Дорога к морю плохо, но просматривалась — развилка была не видна вообще. Дейгиль заставил себя внимательно обойти место гибели их отряда. Он нашел всех четверых следопытов. Первым принял смерть Сорандис, быстро и почти безболезненно: от удара тесака, рассекшего его от левой ключицы до диафрагмы, он должен был скончаться мгновенно. Их лошади раздробили череп. Трое остальных следопытов пытались отбиться — на дороге валялись обломки нескольких стрел, отрубленная рука так и сжимала лук. Два тела Дейгиль сосчитал по количеству разбросанных конечностей. Труп третьего их товарища оказался чуть дальше. Наверное, он пытался бежать. Удар крюка разорвал его тело пополам, разбив позвоночник.

Повозка была опрокинута и сломана. Тюк с дохлым мурлоком выкатился на дорогу, на него наступила чья-то огромная нога, разорвав мешковину. Из прорехи вытекло немного мерзкой темной жижи. Мурлок был окончательно мертв, его не стали трогать.

Дейгиль даже сказал, как все произошло, прочтя следы в кровавом месиве. Лошадка заартачилась у поворота. Сорандис пытался удержать ее, списав это, конечно же, на нежить у них в мешке. За лошадиной истерикой не услышали приближающееся чудище. И не увидели — коварный поворот. Вина нервной лошади. Вина беспечности следопытов. Вина чародея Вандрила, потребовавшего живой образец. Вина разведки, уверившей, что западный тракт чист. Неудачное стечение обстоятельств.

Уже все равно.

Лана думала, что должна плакать. Слез не было. Борясь с тошнотой, она помогала Дейгилю собирать тела погибших в повозке и переносить вещи из нее. Потом он облил телегу вместе с трупом лошади остатками горючей смеси и поджег.

— Вы храбро сражались, — через силу произнес Дейгиль положенные слова, щурясь на легко занявшийся костер. — Теперь вы отправляетесь туда, где вас ждет тепло вечного Солнца. Мы не забудем ваши имена.

— Мы не забудем ваши имена… — шепотом повторила Лана, хотя знала только имя командира, и вспомнила каменную стелу у смотровой площадки.

Из поклажи уцелела сумка Флайран с образцами. Из последнего закупоренного бочонка Дейгиль перелил воду по их с Ланой флягам, а остатками они отмылись от крови. Провизию разделили между собой, сколько могли унести. Отойдя от страшного места еще до того, как прогорел погребальный костер, Дейгиль потребовал устроить привал. Расположились прямо у обочины, так, чтобы видеть дорогу в обе стороны.

— Вы так свалитесь уже через полчаса. Ешьте! — приказал следопыт, нарезая хлеб и копченый окорок.

— Что, если вода и еда отравлены? — резонно спросила Флайран.

— Это было поганище, не некроманты!

В дерганых движениях Дейгиля сквозила истерика.

Лана механически жевала безвкусный хлеб, который они делили на семерых только вчера. Мутило. В ветре с запада ей чудился запах гари.

— Мы вернемся по тракту к Тропе Мертвых, — сухо сказала Флайран.

— Все сигнальные стрелы пропали.

— У вас есть маг, — саркастично напомнила волшебница. — Я подам сигнал часовым. Главное дойти. Дей, срежь мне, пожалуйста, костыль.

Пока юноша разыскивал подходящую ветку, Флайран покончила с едой и стряхнула крошки с платья.

— Мы вернемся в Транквиллион, — тихо сказала она, наклонившись. — А потом уедем домой. Мой отпуск заканчивается. Одну я тебя тут не оставлю.

— Нет, — сказала Лана и сама удивилась, как спокойно это прозвучало.

Флайран вспыхнула.

— К демонам такие игры! К демонам твой Орден Крови, Лана! — прошипела она. — Хочешь закончить, как они?!

Рот снова наполнился соленой слюной, но Лана сделала вид, что сосредоточенно пережевывает последний кусочек мяса. Вернулся Дейгиль с костылем для Флайран, и они не стали продолжать этот разговор, но сестра поглядывала на Лану укоризненно.

Закончив вынужденную остановку поскорее, троица снова вышла на тракт. С затянутым вечной дымкой небом было сложно ориентироваться во времени, но Лана надеялась, что солнце еще не добралось до зенита. Дейгиль шел чуть впереди, сестры держались рядом, чутко прислушиваясь к каждому звуку. И сами старались издавать шума как можно меньше.

Через пару часов показался знакомый поворот на волшебное святилище. Рядом с ним Флайран ускорила шаг, несмотря на поврежденную ногу. Однако еще через некоторое время, когда развилка осталась позади, она начала заметно выдыхаться. Пришлось сделать еще один привал. Дейгиль нервничал все заметнее, чем ближе они подходили к Тропе. Но пока что им везло. Везло вот уже большую часть пути — по ощущениям, Транквиллион был совсем близко.

— Стоп. Что за шум?..

— Похоже на хлопанье крыльев. Сумеречница? — предположила Флайран.

Они завертели головами, пытаясь определить, откуда идет звук. Расплодившиеся на падали огромные лесные нетопыри обычно нападали только на животных, но даже укротитель дракондоров из Легкого Ветерка еще тогда предупреждал, что эти твари обнаглели. Дейгиль вынул из-под полы куртки метательный нож. Звук приближался, и уже ни у кого не оставалось сомнений, что это именно хлопанье огромных крыльев, но в сумраке леса они не могли разглядеть движения ни с одной стороны от дороги. Лана первая догадалась поднять голову.

— Смотрите, оно над деревьями!

Силуэт на фоне серого неба принадлежал явно не сумеречнице — вытянутое тело свисало между крыльями и оканчивалось хорошо заметными длинными лапами. Еще немного, и стало возможным различить детали: жесткую гриву вокруг сплюснутой морды, худая обезьянья фигура, бугристые пальцы с мощными когтями на задних лапах.

— Прячьтесь! — пришел в себя Дейгиль.

И первым сиганул под спасительные деревья. Но монстр их уже заметил. Ныряя в тень безлистых крон, Лана услышала, как резко переменился ритм взмахов, и оглянулась. Крылатая тварь спикировала на тракт и теперь догоняла их, лавируя между стволов. В темноте ее глаза горели желтым. Настигающий их монстр раскрыл клыкастую пасть и завизжал.

От разрывающего барабанные перепонки звука у Ланы подкосились колени. Она кубарем покатилась по земле, пытаясь зажать ладонями уши. Полыхнуло пламя. Лана распахнула слезящиеся глаза и увидела, как монстр хлопает крыльями и мотает башкой, истошно вопя на высоких нотах.

— Беги, глупая! Скорее, беги! — закричала Флайран, зажигая новый огненный шар между ладоней. Лана ошеломленно поползла спиной вперед, цепляясь мечом и щитом за высохшие стебли растений. Монстр встряхнулся и обратил сплюснутую морду к волшебнице. Желтые огоньки вспыхнули снова. Ярко сверкнувший в сумраке сгусток пламени угодил в грудь резко взмывшей вверх твари, оставив только безобидную подпалину. Флайран попятилась, припадая на левую ногу, — ее костыль остался лежать на земле. Вспыхнули огненные искры. Монстр завизжал снова, и Лане захотелось зарыть голову в землю, несмотря на то, что в этот раз атака была направлена не на нее. Сквозь мельтешение в глазах она успела заметить, как взметнулись легкие полы алого сестринского платья.

— Флай!

Монстр поднял безжизненно повисшую эльфийку в воздух. Лана рывком перекатилась на живот и оттолкнулась ладонями, неловко поднимаясь на ноги.

— Флай!!! — она побежала — теперь обратно, — спотыкаясь и хватаясь за древесные стволы, обдирая ладони. Вылетела на тракт, не упуская из виду уносящее Флайран чудовище. Оно взмыло выше, поднимаясь над деревьями. Лана, задрав голову, ринулась на другую сторону дороги, снова в лес, видя только алый лоскут, иногда мелькающий между веток. Не чувствуя под собой ног, как-то интуитивно уклоняясь от кустов и перепрыгивая ямы, она бежала и бежала, пока с размаху не врезалась во что-то. В нос ударило отрезвляющее зловоние. По боку проехалась когтистая лапа, с треском разодрав куртку, но соскользнув с кольчуги. Лана рефлекторно отмахнулась от этого «чего-то» мечом, разнеся надвое гнилую тушу. Оглянулась. Из-за деревьев на нее заинтересовано взирали вурдалаки. Один прыгнул. Она заученно отшагнула назад, подняв щит, и обрушила сверху лезвие меча, казалось, приросшего к ладони. Череп влажно хрустнул и раскололся. Лана с разворота на звук разрубила другого вурдалака. Третий зарылся носом в палую листву, не добежав до нее пяти шагов. У основания черепа у него торчала рукоять ножа. Лана подняла глаза. Между стволов стоял запыхавшийся Дейгиль.

— Лана…

— Куда оно полетело?!

— Лана, послушай… Мне тоже жаль, что все так получилось…

— Тебе… что ты хочешь сказать?..

— Посмотри туда.

Лана повернула голову. Между деревьями обозначился просвет. В сером сумраке вдалеке виднелись очертания Транквиллиона.

— Мы почти дошли, — проговорил Дейгиль с отчаянием.

— Ты что… предлагаешь бросить ее и спокойно уйти?! — Лана отпрянула, но молодой следопыт всего лишь шагнул к убитому вурдалаку, чтобы вытащить нож.

— Это самое разумное, что мы можем сделать.

— У нас нет мага. У тебя нет сигнальных стрел. У тебя даже лука нет!

— Можно развести костер. Со стен увидят.

— Так-то она тебе нравилась… — прошептала Эллана, но Дейгиль ее услышал. Его лицо перекосилось, будто юноша собирался расплакаться.

— Лана, нам ее не спасти!..

— Она была жива, когда эта тварь ее уносила! — со злостью выкрикнула эльфийка и отвернулась, сжав кулак. — И я ее найду.

Она прикинула направление, куда бежала за монстром, прежде чем отвлечься на вурдалаков, и решительно зашагала через лес. Позади хрустнули сухие листья. Лана вздрогнула и нервно обернулась. Дейгиль шел за ней.

Меньше чем за полчаса они выбрались к опушке. Постепенно повышающаяся местность вздулась здесь лысым холмом, на вершине которого торчала каменная пирамида. Над ее срезанной вершиной пульсировало наливающееся шарообразное облако. От испускаемых эманаций даже не слишком восприимчивой к магии Лане стало нехорошо.

— Визжащий зиккурат, — негромко сказал Дейгиль.

— Почему визжащий?

— Горгульи, — следопыт кивком указал вверх. Задрав голову, Лана увидела кружащих в зеленых сполохах тварей, таких же, как напавший на них монстр.

— Флай внутри, — уверенно сказала она.

Дейгиль не стал пытаться возражать. Только заметил:

— Нас засекут с воздуха. Ты слишком яркая.

Лана воткнула меч перед собой и скинула рядом щит. На землю полетели ножны, следом — ее вывернутая подкладкой наружу красная куртка. Сумку с провизией она тоже оставила, сложив все в корнях под деревом. Дейгиль, подумав, тоже избавился от лишней поклажи и предусмотрительно вырезал на коре размашистый крест кинжалом.

— Нас все равно заметят раньше, чем мы доберемся до входа…

Лана глянула за опушку, оценивая расстояние до зиккурата. Ярдов сорок по не очень крутому склону. Входа отсюда не видно, он должен быть со стороны дороги, проглядывающейся за холмом. Лучше бежать напрямик, под защиту каменных стен — если повезет проскочить, под самой пирамидой их не заметят. Если не повезет…

— Главное, чтоб эти твари в дверь не прошли.

— Ты уверена, что мы сможем справиться с тем, что внутри? — Дейгиль серьезно посмотрел на нее. Он был непривычно бледен. Лана опустила глаза, потом снова решительно посмотрела на молодого разведчика.

— Ты можешь вернуться в город, Дей, — тихо сказала она. — Я наговорила лишнего, но я не буду считать тебя трусом, правда. Это мое дело. Это моя сестра. Я просто не могу не попытаться…

Дейгиль прервал ее, взяв за предплечье и, подведя к самому краю леса, с мрачной решимостью посмотрел на пирамиду.

— Пошли!

Они побежали к зиккурату во весь опор.

На середине пути Эллана поняла, что им не повезло. Сверху приближались хлопки крыльев. Дейгиль отпустил ее руку и полез под куртку на ходу. Волос коснулся порыв ветра.

— Сейчас закричит!..

— Падай!

Лана бросилась грудью на склон. Обогнавший ее на несколько шагов Дейгиль резко развернулся и вскинул руку. Раздался дикий визг, крылья захлопали чаще, и вдруг звук как отрезало. Лана поднялась, вцепившись в поданную ладонь, и оглянулась назад. Чуть ниже валялся перекрученный серый валун.

— Давай, нет времени… — поторопил Дейгиль.

Преодолевая слабость в рвущихся мускулах, она побежала дальше.

Склон неизбежно тормозил их, а визг каким-то чудом сбитой горгульи переполошил, кажется, всю стаю. Лана с Дейгилем успели добраться до вершины, бежать стало легче. Но уже за поворотом их поджидала новая напасть. Монстр спикировал прямо на дорожку у входа в зиккурат и распахнул крылья, будто преграждая им путь. Клыкастая пасть распахнулась, в ней засветился, увеличиваясь, белесый с прозеленью шар. Метательный нож Дейгиля угодил прямо в него и, кажется, воткнулся в глотку. Шар лопнул. Горгулья пошатнулась, дернула башкой, захрипела.

— Сюда!

Лана вслед за Дейгилем проскользнула мимо взбивающего воздух крыла и нырнула в пахнувший сыростью и холодом проем. Сверху уже слышался визг остальных настигающих их тварей. Раненая горгулья повернулась за ускользающей добычей. Широко распахнутые крылья уперлись в каменную кладку по обе стороны прохода, морда сунулась внутрь. Пятящийся Дейгиль бросил второй нож, метя в глаз. Промахнуться с такого расстояния было невозможно. Лезвие воткнулось по рукоять, вторая зенка чудища мигнула золотистым цветом и погасла. В тусклом наружном освещении Лана увидела, как черная шерсть вокруг уродливой головы сереет, утолщаются кожистые перепонки, а окостеневшие плечи покрываются бугристой каменной коркой.

Дейгиль потянул ее в темноту коридора. Их больше не пытались преследовать — то ли окаменевшая тварь закупорила проход, то ли их просто потеряли из виду и бросили.

— Это был последний нож, — прошептал Дейгиль. — Но с двумя железками внутри она регенерирует не скоро.

— Ты ее не убил?

— Они каменеют и через какое-то время оживают, если не разбить.

Лана споткнулась обо что-то в темноте. Приглушенно звякнуло стекло. Она опустилась на колени, ощупью находя неизвестный предмет. Сосредоточившись, зажгла на ладони крошечную искру-свечку — это, к счастью, умели даже дети.

— Смотри, это сумка Флайран… Она точно где-то здесь!

— Погаси свечку, — попросил Дейгиль.

Лана послушалась, отставив сумку с оборванным ремнем к стене, чтобы на обратном пути снова об нее не споткнуться. Будет возможность — заберут. Эти образцы не настолько важны, чтобы рисковать, занимая себе руки. Они пошли дальше. Проход выгибался дугой. Снаружи сюда проникало немного света, но ровно столько, чтобы не натыкаться на стены. Впрочем, очень быстро и это сошло на нет, сменившись нездоровой зеленью, просачивающейся откуда-то из глубины коридора. Было холодно. Постепенно в невнятном шуме, принятые поначалу за свист ветра, стали различимы голоса. И, возможно, это была заслуга искажающего их эха, но от напевного речитатива Лану бросило в дрожь.

Коридор кончался, просто вливаясь в следующее помещение. Лана и Дейгиль осторожно выглянули из-за каменного косяка.

Это был просторный круглый зал. Часть его занимала алхимическая лаборатория с грубо сколоченными шкафами и столами, заставленными колбами и соединенными змеевиками ретортами. Но в первую очередь в глаза бросалось не это, а устроенный в центре зала бассейн полумесяцем, в который с потолка непрерывными струями стекала зеленая фосфоресцирующая жижа. По краю кругом стояли фигуры в темных балахонах, в центре был установлен алтарь. У Ланы дернуло сердце — между текущей зелени она различила свисающий с жертвенника лоскут алого платья.

К алтарю шел человек с ножом.

Что-то прошипел Дейгиль, попытавшись ее остановить. Лана вырвалась из его рук и рванула через зал прямо к ритуальному кругу. Каменный пол больно ударял в уставшие ступни, толстая кожаная подошва глухо шлепала по нему, дыхание с шумом вырывалось из легких, но она искренне надеялась, что за плеском и бормотанием ее не услышат. У нее даже получилось бы, если бы один из колдунов не стоял прямо на дороге, у тонкого перешейка, ведущего к жертвеннику. Лана просто толкнула закутанную в балахон фигуру в бассейн с жижей. Раздался громкий всплеск.

Человек с ножом обернулся. Бормотание оборвалось.

Она остановилась всего на секунду.

— Лана, берегись!

Дейгиль отпихнул ее в сторону. В него самого врезалась окрашенная темным волна, заставив охнуть, как от удара под дых. Следопыта отбросило в другой конец комнаты. На пути оказался стол с реагентами, который он благополучно опрокинул. Зазвенело стекло, что-то взорвалось, выплюнув вверх плотное облако дыма. Дальше Лана не видела — в руках колдуна, к которому ее толкнули, сверкнул длинный изогнутый клинок.

Они схлестнулись.

— Взять живьем! — грянул над ними надтреснутый старческий голос.

Лана отпрыгнула от попытавшегося полоснуть ее по ногам меча и пихнула кромкой щита колдуна, подобравшегося сзади. Ее окружали. Эльфийка попятилась, отходя все дальше от тонкого перешейка в бассейне с ядовитой жижей, ведущего к сестре. Поняв это, она попробовала пробиться, но встретили ее сразу двое, не пытаясь, впрочем, дотянуться клинками — только блокируя. Можно было воспользоваться этим: подсечь одного, протаранить другого, рубануть по рукам, если потянуться сзади…

Сбоку выпустили сноп темных стрел. Лана рефлекторно закрылась щитом, но магия легко прошила дерево и руку. Словно тысяча ледяных иголок пронзила ее до самых костей. Мир взорвался болью. Из горла вырвался по-девчачьи тонкий, беспомощный вскрик. Лязгнул металл о камни, с опустившегося локтя соскользнули кожаные петли. Придя в себя, Лана увидела собственный меч под ногами и откатившийся в сторону щит.

Двое людей держали ее, заломив руки за спину.

— Ну-ка, что здесь у нас?

Темные балахоны расступились. Лана подняла голову и поморщилась от дохнувшего ей в лицо запаха гнили и тлена. Тот самый главарь с ножом приближался к ней — и он был уже не совсем человеком. Сгорбленный, плешивый и мертвенно-бледный, он не носил балахона, как остальные, и походил скорее на опустившегося человеческого аристократа. Давно мертвого. Кисти рук, видневшиеся из драных рукавов обветшалого камзола, были сожжены до гладкой желтой кости. Лана попыталась отвернуться от протянувшейся ладони, но ритуалист цепко ухватил ее за подбородок и повернул лицом к себе, уставившись желтыми глазами-огоньками.

— Не такая сильная, как первая, но тоже пригодится. — Лана дернулась, и он отпустил. — Придержите это пока здесь. Придется начать все заново…

Мертвец отвернулся и побрел сперва к своим реагентам, недовольно цыкнув зубом на опрокинутый стол. Лана вывернула шею и рассмотрела за ним груду одежды с серо-зеленой следопытской курткой сверху. Внутренности скрутило от горечи. Она рванулась, но колдуны только сильнее вывернули ей руки, так что плечи заломило. Их предводитель поднял с уцелевшего стола к глазам большую колбу с зеленой жижей, похожей на содержимое бассейна.

— Отпустите сестру… — через силу выговорила Лана. Когда-то она учила язык людей, чтобы читать их книги. — Возьмите вместо нее меня.

Мертвый усмехнулся.

— И тебя мы тоже возьмем. В вашей эльфьей крови магии больше, чем в иных артефактах. Господин останется доволен…

Лана похолодела. Она забилась и задергалась, но люди держали крепко. Их главный пошел к бассейну и двинулся вокруг него, выливая из колбы жижу по невидимым глазу желобкам в полу. Лана почувствовала, как дыхание забивают слезы. Бессилие. Она снова провалилась, только теперь это не вступительное испытание и даже не унижение перед ребятами из казармы. Это конец. Она подставила Дейгиля и не спасет сестру. Мертвец уже закончил поливать реагентом пол и выбросил пустую колбу прямо в бассейн, туда, где все еще виднелся над поверхностью вздувшийся пузырями балахон одного из ритуалистов. Его даже не попытались вытащить.

Мертвый пошел к Флайран. Лана как зачарованная смотрела в его сутулую спину, прорвавшую кое-где ветхое тряпье острыми оголенными позвонками. Он вынул из чехла на поясе нож. Кулаки заломленных назад рук невольно сжались. Если бы она только могла… как Харис.

Лана вспомнила светотканный меч, прибивший к полу вурдалака. Закашлялась. Внутри жгло. Если бы она только уделила больше времени подарку наставника… Эльфийка дернулась — негромко звякнул камень, ударившись о кольчугу. Кулон не потерялся, он все еще был на ней. Если бы в ней только было больше этой силы…

Главный ритуалист склонился над жертвенником, деловито подворачивая Флайран рукава. Лана почувствовала острое желание сломать его лишенные плоти руки. Выдрать из плеч. Утопить его самого в ядовитой зеленой жиже только за то, что посмел прикоснуться к ее сестре. Остальные уже потихоньку разбредались по своим местам. Лана бы сожгла их всех, если бы умела. Если бы ей хватило того огня, что сейчас заполняет легкие, заставляя чаще дышать. Кровь бешено стучала в висках. Боль в вывернутых плечах заглушала боль в грудной клетке. Трахею уже не просто жгло — она горела, словно вместо воздуха по ней стекал раскаленный металл. «Вот оно», — подумала Эллана отстраненно. Вот то самое чувство. Если бы только она смогла уничтожить их всех…

Лезвие ножа тускло блеснуло в фосфорном свете стекающей отравы.

…она бы отдала себя всю.

Ослепительно-белый луч пробил сумрак зиккурата, навылет прошив спину одного из ритуалистов. Человек глухо выдохнул и завалился лицом в пол. Мертвец обернулся, прикрывая ладонью глаза. Вторым лучом его полоснуло по руке, заставив выронить нож. Среди колдунов прошло волнение, но Лана уже не видела. Она горела вся. Светлые лучи разрезали пространство, оставляя алые следы на сетчатке. Кто-то охнул за спиной. Держащие ее руки разжались, и эльфийка упала на колени, зажмурившись и сосредоточившись только на одном: удержать выжигающее ее пламя. Стянуть — как учили ее давным-давно, еще ребенком, управляться с энергией. И отдать в амулет.

Даже сквозь сомкнутые веки Лана видела, как лучи взвиваются лентами, сворачиваются и оседают, спутываясь в клубок. Пульсирующая сфера набухала у ее груди, быстро поглощая сжавшуюся на полу эльфийку целиком, забирая ее в плотный кокон.

А потом лопнула.

Щеку обожгло. По закрытым глазам ударило ярчайшей вспышкой. Раскаленный металл из груди ушел весь и разом, будто кто-то выдернул пробку. Внутри осталась зияющая пустота, и на бесконечно долгое мгновение сознание растворилось в залившем зиккурат Свете.

Когда цветные круги разошлись, Лана обнаружила себя стоящей на четвереньках, глубоко и жадно втягивая сырой холодный воздух. Перед ней лежал ее меч в окружении бесцветных осколков. Было так тихо, что если бы не плеск жидкости в бассейне, она решила бы, что оглохла. Потом раздался негромкий хруст и скрип металла о камень, заставивший вздрогнуть.

Лана подняла голову.

Рядом с жертвенником белели обращенные подошвами к ней гнилые ступни. Сосредоточившись, она разобрала в груде тряпья откинутую руку с костяными пальцами, опознала в этом главного ритуалиста, и подняла взгляд еще выше. Светлые брови поползли вверх.

— Дейгиль?..

— Не смотри на меня! — пискнул Дейгиль, стыдливо прикрывая руками пах. Его голос — комически тонкий, детский — заставил Лану часто заморгать. Морок не пропадал. Дейгиль, совершенно голый, с разметанными по плечам волосами, стоял над трупом ритуалиста, не дотягивая макушкой даже до края жертвенника.

— Дей? Это правда ты? — недоверчиво спросила Лана.

— Правда, — недовольно пропищал следопыт и зажал себе рот ладонью. Посмотрел на эльфийку с абсолютно несчастным видом и попятился. — Бери Флай. Надо отсюда убираться.

Лана, очнувшись, испуганно огляделась по сторонам. Тела в балахонах лежали неподвижно, некоторые слабо дымились. Эльфийка с трудом поднялась на ноги, подобрав только меч. Ее пошатывало. Внутри все еще ощущалась звенящая пустота, жар сменился ознобом. Она с трудом доковыляла до алтаря, волоча клинок за собой и опираясь иногда на него, как на трость. Дейгиль спрятался по другую сторону жертвенника и, дождавшись, пока она пройдет по перешейку, побежал к своей одежде — только зашлепали босые пятки.

Флайран без движения лежала на каменном постаменте. Ее губы побледнели, лицо в гнилостном освещении казалось мертвым, но грудь едва заметно поднималась и опускалась. Главный ритуалист не успел повредить ей, разве что платье было порвано и слегка оцарапана кожа там, где волшебницу ухватила горгулья. Лана осторожно тронула сестру за плечо.

— Флай… Очнись, я тебя не вытащу, ну… — Лана тормошила ее все сильнее, потихоньку впадая в отчаяние. У нее не было никаких сил, чтобы унести отсюда бессознательное тело. — Дей, как ее привести в чувство?

— Потряси, по щекам побей… Не знаю! Если это чары, они должны рассеяться, некромант мертв.

Лана бросила быстрый взгляд на труп по другую сторону жертвенника. Из горла распластавшегося на камнях колдуна торчал его собственный нож, а сквозь полусгнившие жилы было видно, что лезвие перебило позвоночник. Нож всадил Дейгиль, а вот что случилось с остальными, Лана пока понимала плохо. Она невольно потянулась к кулону и отдернула руку, обжегшись, о раскаленный металл. Выдохнув от неожиданности, Лана схватилась за цепочку — еще теплую — и уставилась на пустую оправу с искореженными лепестками. Похоже, камень просто разнесло в момент взрыва…

Флайран слабо застонала и приоткрыла глаза.

— Лана?..

— Сестра! — сломанный кулон тут же был выброшен из головы. Лана обхватила волшебницу за плечи и помогла сесть.

— Проклятая тварь… — пробормотала та, болезненно морщась и прижимая пальцы к виску. — Что за мерзостный фон… Где мы?..

Она с нарастающим ужасом окинула взглядом ритуальный зал. Потом снова посмотрела на сестру, в этот раз гораздо внимательнее. Подняла руку и стерла что-то со щеки. Лана опустила глаза — на пальцах Флайран осталась свежая кровь. Вспомнилось, как лицо обожгло — наверное, зацепило осколком. Сейчас было важно не это.

— Надо отсюда уходить, — повторила Лана слова следопыта и поискала его взглядом. Флайран тоже повернула голову и удивленно вздохнула.

— Солнце великое, что это?

Дейгиль, безуспешно попытавшийся подоткнуть на себе рубашку, сконфуженно засопел и задвинулся за опрокинутый стол.

— Это твой спаситель, между прочим. Ты можешь идти?

Лана выпрямилась и подала сестре руку, хотя сама держалась с трудом. Флайран, обхватив ее ладонь, довольно легко соскользнула с жертвенника, только сморщилась, наступив на больную ногу. Но, увидев по другую сторону плиты полусгнивший труп, поспешила через зал, превозмогая боль и походя бросая тревожные взгляды на раскиданных вокруг ритуалистов.

— Какой интересный полиморф… — протянула волшебница, заглянув за столешницу, где прятался их следопыт. — Что с тобой случилось? — спросила она требовательно.

— Бес его знает… — Дейгиль ответил шепотом, стыдясь своего детского голоса. Он сам теперь был Флайран по колено, похожий на искусно сделанную куклу. — Кажется, одно из разбившихся зелий…

— С его одеждой аккуратнее, — тут же предупредила Флайран сестру, уже собравшуюся вязать вещи их друга в походный узел. — И вообще оставь. Возьми только оружие. И дай мне кинжал.

Пока Лана пыталась остановить кровь с помощью нашедшейся в сумках тряпки, она быстро и ловко отхватила от ставшей для Дейгиля огромной рубахи по половине рукава и подол, оставив длину до щиколотки. Сняв с волос ленту, подвязала ее вместо пояса.

— Снаружи горгулий целая стая, — вспомнила Лана, перепоясываясь на второй раз ножнами Дейгиля. — Как мы через них пройдем?

Флайран обернулась на неподвижных некромантов.

— Они мертвы? То есть… Они прежде были мертвыми или?..

— Или, — пискнул Дейгель и досадливо вздохнул. — Это послушники культа смерти. Их еще не наградили.

— Безумцы… — пробормотала Флайран. — Возьмем их балахоны.

— Сомнительная маскировка…

— Хоть какая-то. От них фонит некромантией. Может, проскочим.

Сестры общими усилиями избавили пару культистов от верхнего облачения. Флайран хмурилась, пытаясь составить для себя картину произошедшего, но вопросов пока не задавала — было не до того. Лана обратила внимание, что лица и руки у людей, которых они раздели, обожжены до черноты, и поразилась — неужели это сделал взрыв ее амулета? Уже второй раз за это путешествие Харис невольно спас их жизни.

— Оставь щит, — велела Флайран. — Не будем проверять, насколько разумны эти твари.

— Там в коридоре осталась твоя сумка с образцами. Возьмешь?

— Я возьму нашу крошку. Ты донесешь? — спросила волшебница с сомнением, успев уже понять, что держится младшая сестра на одном упрямстве.

— Подвяжу ремень…

Каменная горгулья у входа разлетелась с шестой попытки. Эльфийки пониже надвинули капюшоны, Флайран взяла на руки Дейгиля и спрятала его за пазухой. Она с независимым видом вышла первая. Волшебница заметно хромала, но старалась поторапливаться. Лана ковыляла следом с обнаженным мечом и сумкой на плече, чутко прислушиваясь к звукам сверху. Они спустились по дорожке к тракту и свернули вкруг холма к лесу.

Их пропустили. Все еще не веря до конца в свою удачу, сестры еще ускорили шаг, скрываясь под спасительными кронами деревьев. Отойдя подальше от холма с зиккуратом, Флайран устало привалилась к толстому стволу и перевела дух. Из-за полы ее балахона выглянул Дейгиль.

— Наши вещи под деревом…

— Что там?

— Моя куртка, ножны, остатки еды… — Лана вспомнила Транквиллион в лесном просвете и махнула рукой — Ну их. Здесь минут двадцать до западного тракта, а там уже Тропа…

В этот раз им удалось добраться до цели совершенно спокойно. Может быть, то было заслугой черных балахонов, разящих остаточной темной магией, но на протяжении всего пути троице не встретились даже вурдалаки. На пригорке Флайран откинула капюшон и пустила в небо длинную пламенную струю, опавшую на высоте огромным фениксом. Они с замиранием сердца ждали, пока над стенами города не взлетела ответная сигнальная искра. Только тогда сестры смогли счастливо выдохнуть.

Через какое-то время на той стороне показались фигуры следопытов. Полыхнула золотая вспышка. Флайран наблюдала за этим, сидя прямо на траве, вытянув больную ногу. Дейгиль устроился рядом, обхватив руками колени. Лана стояла, опираясь на меч. Она слишком хорошо осознавала, что если сейчас даст себе слабину, то уже не поднимется.

— Надо мной ржать будет весь Транквиллион, — горестно вздохнул Дейгиль, глядя на медленно приближающегося рыцаря крови.

— Главное, что живой, — как-то потерянно откликнулась Лана. Ей с трудом верилось, что все, наконец, закончится.

Флайран покосилась на понурого следопыта и, глухо простонав сквозь сжатые губы, снова поднялась на ноги.

— Иди сюда, — с каменным лицом позвала она, подбирая подол одеяния. — Но имей в виду, поднимешь голову — о твоей «маленькой проблеме» узнает не только Транквиллион, но и весь замок Блеклых Сумерек.

Молодого следопыта упрашивать не пришлось, он с готовностью нырнул к волшебнице под юбку, пока его не увидели.

Харис, перешедший Тропу, скользнул взглядом по бледным лицам сестер и черным балахонам, но задал только один вопрос:

— Где сопровождающий отряд?

Лана и Флайран переглянулись.

— Их погребальный костер остался на развилке к деревне Золотистой Дымки, — сказала волшебница.

Харис приоткрыл рот, но передумал что-то спрашивать.

— Идемте. Держитесь ближе.

Обратно они шли еще медленней. Лучники с той стороны прицельно били по мертвецам. Нежити за прошедшие сутки меньше не стало. Флайран хромала еще сильнее — то ли прикрывала Дейгиля, то ли у нее в самом деле разболелась нога.

Белонис встретила их с неприкрытой тревогой.

— Где мои люди? — резко спросила она.

— Оставь девчонок. Больше никого не будет.

Капитан следопытов в один момент побледнела.

— Где и что?

— Поворот на Золотистую Дымку, — ответил за них Харис. — Тела сожгли.

— Это было поганище, — тихо добавила Лана.

— Проклятье… — Белонис порывисто отвернулась. — Летвалин! Собирай всех свободных следопытов!

— Не гони лошадей, Бэль, — урезонил ее рыцарь крови. — Они мертвы. Скоро закат. Отправишься завтра. Я поеду с тобой. О городе теперь есть, кому позаботиться.

— Ты прав, — с неохотой признала женщина.

— Я провожу девочек к жрицам. После расскажу тебе все.

Белонис кивнула и махнула рукой своим помрачневшим лучникам. Дождавшись, когда они обгонят их на приличное расстояние, Лана коснулась локтя Хариса и тихо сказала:

— Нам сначала нужно не к жрицам… а к Марике.

Харис тяжело на нее посмотрел, но спорить не стал. Помнил, чей сын напросился в это злосчастное путешествие вместе с ними. Он довел эльфиек до нужного дома. Флайран постучала. Открыли почти сразу же.

— Ты за… — начала распахнувшая дверь Марика и умолкла на полуслове, увидев исцарапанные лица сестер и внушительную фигуру рыцаря крови за их спинами. Побледнела и попятилась.

— Нам нужно поговорить с глазу на глаз, — сказала Флайран, осторожно переступая порог.

— Линки, марш в свою комнату! — велела Марика еще более хриплым, чем всегда, голосом. Вечно отирающуюся в гостиной девочку сдуло вместе с маленькой сестрой. Соседку они, очевидно, боялись, как огня. — Говори, что?

Флайран посмотрела на Хариса.

— Я никуда не уйду, пока не узнаю об экспедиции все от и до, — категорично заявил он, сложив руки на груди и подперев спиной дверной косяк.

Волшебница закатила глаза и приподняла подол юбки.

— Выходи, крошка. Ты дома.

Красный до кончиков ушей Дейгиль выбрался на свет. Марика без слов упала на колени и прижала сына к себе. Харис озадаченно хмыкнул.

— А остальные?..

— Остальным не так повезло, — холодно отозвалась Флайран. — Мы сказали правду. Поганище размазало отряд тонким слоем вместе с повозкой и лошадью.

— Что это за магия? — Марика, отстранившись, рассматривала уменьшившегося Дейгиля.

— В него попало темное заклинание, — подала голос Лана. — Отбросило на алхимический стол, там что-то взорвалось…

— Я подберу противодействующий состав, — пообещала мать молодого следопыта.

— Нарсилла тебе наверняка поможет, — сказал Харис. — А теперь я хочу знать, что, в конце концов, приключилось.

— Садитесь, — опомнилась Марика, глянув на измотанных девушек.

Подняв Дейгиля на стол, за которым расположились все остальные, она захлопотала у своих шкафчиков. Лана, опустившись на стул и отложив, наконец, сумку и меч, почувствовала, что разваливается. Сестра подсела поближе к ней с влажной тряпицей и принялась осторожно оттирать кровь.

— Им бы сейчас не чая, Марика, а чего покрепче, — заметил Харис. — И плотно поесть. Но я все еще слушаю.

Рассказывала в основном Флайран. Коротко — вплоть до их отбытия обратно.

— Но тут Эллана обнаружила, что потеряла на пляже твой кулон, — добравшись до этого эпизода волшебница криво улыбнулась Харису и отложила тряпицу. Благодарно кивнула Марике, поставившей перед ней стакан вина. — И рванула за ним. Мы с Дейгилем пошли следом. В это время отряд и наткнулся на поганище у самого поворота. Мы же встретили его позже, у нас была фора, чтобы сбежать в лес…

Она в общих чертах обрисовала, как они порядка пяти часов блуждали, чтобы выйти на тракт и не обнаружить отряд в условленном месте. Про решение вернуться обратно и про ночевку в деревне. И про утро. Дойдя до столкновения с горгульей, Флайран умолкла.

— А где твой щит? — не дождавшись продолжения, спросил Харис Лану немного рассеянно. Обдумывал услышанное.

— Остался в зиккурате, — ответила та. — Горгулья унесла сестру в зиккурат на дороге южнее. И мы пошли ее спасать…

Ее рассказ получился очень сбивчивым и коротким. На моменте, где в Дейгиля ударило предназначавшееся ей заклинание, Лана окончательно затихла, и слово взял маленький следопыт, понимая, что больше об этом поведать некому.

— Я на пару секунд ослеп от боли и толком не понял, что произошло. Пришел в себя в ворохе тряпок, голый. Только выбравшись, осознал, что это моя одежда, а все вокруг очень большое. И, пока Лана билась с культистами, побежал к алтарю. Думал, что успею разбудить Флай, но не допрыгнул до постамента… Так и прятался за ним, а после того, как сверкнула вспышка, выглянул и увидел, что их главный выронил нож и держится за глаза. Я его с ног сбил и отрезал голову. Хорошо, что нож оказался небольшим…

Он замолчал, но в этот раз никто не продолжил.

— Так, — произнес Харис, когда пауза стала затягиваться. — Я не понял, как вы убили остальных культистов?

— Их сожгло вспышкой, — пропищал Дейгиль. — Лана?

— Кажется, у меня получилось разрядить светоуловитель… — проговорила она, глядя в нетронутое вино перед собой.

— Сделать что?..

— Ну, зарядить сначала… И… — чувствуя, что все взгляды скрестились на ней, Лана заставила себя поднять глаза на Хариса и призналась: — В общем, я его сломала…

— Как сломала?..

Она молча стащила уцелевшую цепочку и передала наставнику. Тот повертел в пальцах оплавленную и искореженную оправу и снова посмотрел на ученицу.

— Ты его разбила?

— Он взорвался…

У Хариса дернулся уголок рта. Лана невольно вжала голову в плечи.

— Разлетелся на кусочки? — справившись с собой, переспросил рыцарь крови, по-новому рассматривая ее лицо, свежий, едва закрывшийся порез на щеке. — Как это случилось?

— Мне удалось поймать это ощущение, здесь… — Лана честно приложила ладонь к середине груди, где недавно болтался кулон. — Я разгоняла, сколько могла, потом попыталась высвободить… и камень разнесло… — закончила она практически шепотом.

Харис издал непонятный звук и сжал пальцами переносицу.

— Твою мать, Лана… — проговорила Флайран и приложила ладонь к глазам.

Рыцарь крови снова дернул губами, не выдержал — и в голос рассмеялся. Флайран нервно улыбнулась из-под руки. Эллана недоуменно переводила взгляд с одного на другую.

— Да что с вами такое? — неуверенно возмутилась она, смутно понимая, что смеются эти двое над ней.

— Сестра моя… — выдохнула волшебница и провела ладонью по лицу. — Ты великолепнейший неуч. То, что ты разнесла… — она посмотрела Лане в глаза и произнесла почти раздельно: — Было обыкновенным. Магическим. Усилителем. Такие в Луносвете продаются за двадцать серебра.

— То есть… — растерянно моргнула Лана. — В смысле…

— Твой наставник — старый хитрющий лис, — обвиняюще припечатала Флайран, но в ее взгляде на сестру сквозила гордость.

Харис несколько раз глубоко вдохнул и вытер проступившие от смеха слезы.

— Я не думал, что получится так быстро и так сильно, — признался он. — Но, похоже, этим тварям удалось надавить на правильный рычаг. Держи, — рыцарь крови, все еще широко улыбаясь, вернул ей оправу и цепочку. — Перельешь в феникса себе на память. А усилок я тебе новый куплю, если захочешь. Хотя в Луносвете, пожалуй, вешать на тебя такое опасно… — Харис запнулся и посмотрел на ученицу серьезно. — Ты ведь поедешь со мной в Луносвет?

Лана почувствовала, что от всего свалившегося на нее за эти сутки и, в особенности, за последние пять минут, голова начинает идти кругом. Наставник не дождался ответа и счел нужным пояснить:

— Меня отзывают. У наместника, наконец, дошли руки и до моих писем. Вчера вечером пришел приказ от Ордена, а утром в Транквиллион прибыли разрушители заклятий. Теперь они возьмут на себя защиту города. Я не могу больше обучать тебя здесь. В рекруты тоже протолкнуть не могу, но я могу сделать тебя своим оруженосцем.

Лана тупо смотрела на алого феникса на его неизменной гербовой накидке, до рези сжимая в кулаке остатки кулона. Она слушала, но в голове билась только одна мысль: «Это сделала я… Свет мне покорился…»

— Я должна Руэлу два дежурства, — вдруг вспомнила Лана.

— Еще несколько дней я пробуду в городе, — кивнул Харис. — Думай. Оруженосцем тебе придется служить мне до посвящения. Но ты можешь подождать год и попробовать еще раз на общих основаниях. У тебя должно получиться.

Он поднялся, с шумом отодвинув стул. И Лану будто что-то дернуло.

— Подожди!..

Она тоже подскочила со своего места, едва не опрокинув вино, и хватая меч. Сделала два поспешных шага к наставнику. Колено подогнулось само. Лана, упав, удержала равновесие только с помощью поставленного лезвием в пол клинка. Подняла взгляд на возвышающегося над ней рыцаря крови. Ситуация была более чем нелепая. Лана почувствовала, как краснеет, но упрямо выставила вперед подбородок.

— Я клянусь… — выпалила она. — Клянусь служить тебе и быть твоей правой рукой, и следовать за тобой туда, куда ты прикажешь.

— Ох, Свет… — пробормотал Харис. — Из каких книжек ты этого набралась…

Он бросил короткий взгляд на примолкших свидетелей и, вздохнув, обнажил собственный меч. Широкое светлое лезвие протянулось над ее пальцами, сплетенными на эфесе. Лана склонила голову, легонько прикоснувшись к клинку губами.

— Я принимаю тебя и твою клятву, Эллана…

— Салтерил, — хмыкнув, подсказала Флайран. Харис на миг смешался.

— Эллана Салтерил, — повторил он и осторожно отнял меч, убирая его обратно в ножны. — Встань. Оруженосец рыцаря крови.

Она не смогла сама, и Харису пришлось поднять ее за плечи. Он потянулся к ее лицу, вызывая в пальцах капельку Света.

— Не смей! — сообразив, что наставник собирается сделать, Лана отпрянула, ударив его по руке. И пояснила на недоуменный взгляд: — Феникса я могу потерять…

Она ощупью нашла жгущий кожу порез, короткий и прямой. Провела по нему пальцем, узнавая линию будущего шрама. Харис только сокрушенно покачал головой, криво улыбнувшись.

Они друг друга поняли.

Эллана чувствовала себя глупо.

Они задержались в Транквиллионе почти на неделю. Она успела не только вернуть долг Руэлу (хотя что он, что командующий Леоник не рвались с нее спрашивать, скорее уж наоборот), но и наговориться с гончаром по душам. Он искренне грустил, что она уезжает. Вернувшись в тот вечер уже не в казарму — в гостиницу к сестре, Лана лишний раз проверила, не забыла ли она окарину, его подарок, и завернула понадежнее в сменную одежду, чтобы не разбить в пути.

Белонис на следующий день после возвращения сестер отправилась с Харисом и большим отрядом следопытов к деревне Золотистой Дымки. Они не привезли ничего нового, даже мурлока, брошенного уцелевшей троицей на дороге. Поганище тоже не нашли. Капитан подозревала, оно ушло на тракт южнее, ведущий к утесу Ветрокрылых. Но предупрежден — значит, вооружен. Харис отписал в столицу о некроманте, что все еще хозяйничал в Призрачных Землях — исходя из услышанного Ланой от мертвого культиста. А имена погибших высекли на камне у смотровой.

Марика сама объяснилась с капитаном насчет сына, и они придумали ему жизнеспособную легенду о том, как он несколько дней плутал в лесах, скрывшись от поганища, и, наконец, вернулся. То есть, вернется, как только его матери удастся подобрать противодействующий состав. Дейгиль не появлялся на глаза, но Флайран, помогавшая Марике в ее лаборатории, поделилась, что они продвигаются, а Нарсилла в то же время пытается одолеть пагубную магию силами Света.

Свет… Лана несколько раз пробовала призвать вновь то, что выплеснулось через нее в зиккурате. В конце концов, поскрипев зубами, она обратилась к наставнику. Харис выдал ей подзатыльник.

— Твое желание пробивать головой стены, конечно, похвально. Но для начала все же стоит хотя бы шлем надеть.

— В смысле?..

— В смысле, отдохни. Восстановись. В Луносвете будет легче.

— А когда?..

— Уже завтра.

Лана думала, что сестра уедет раньше нее. Ее отпуск закончился.

— Не волнуйся за это, — улыбнулась Флайран, провожая Лану у коновязи. — Мы с чародеем Вандрилом утрясли вопрос. После того, что приключилось, он ощущает себя немного виноватым и этим можно воспользоваться. Официально — я прохожу у него практику.

— А этот Вандрил больше не отправит тебя за какими-нибудь образцами к поганищам? — хмуро поинтересовалась Лана.

— Я же говорю — официально, — Флайран закатила глаза. — Иногда тебе приходится такие простые вещи объяснять. По факту я помогаю Марике. Нужно же вылечить нашу крошку, — она посмотрела на сестру и смягчилась. — А потом я уеду к магистру и никаких больше поганищ.

— Ты точно доберешься без проблем? Езжай с провожатым.

— Кто тут из нас старшая сестра? — волшебница встрепала Лане светлые волосы и улыбнулась. — Не беспокойся. Напиши мне в замок, как устроишься.

Они обнялись.

— Береги себя…

— Удачи, — Флайран поцеловала сестру в щеку на прощание и подтолкнула к нетерпеливо перебирающему поводья Харису. Он подсадил ее в седло. Им предстояло двухдневное путешествие в Луносвет, и у Ланы перехватывало дыхание от неизбежности расставания и восторга близких перемен.

Она чувствовала себя радостно и грустно одновременно.

Луносвет. Они въехали в него на закате через Врата Пастыря. Колоссальная золоченая статуя нависала над путниками. В первый раз проходя под ней на собственном крылобеге — три месяца и целую жизнь назад, — Лана была почти раздавлена этой мощью. Пастырь предупреждал ее, грозил, разбивал об себя брошенный ею вызов. Тогда она ехала побеждать столицу — маленькая провинциальная девочка с плохим мечом и дерзкой мечтой. Луносвет перемолол ее и выплюнул. Но теперь — все та же девчонка с тем же мечом — она входила в город на бронированной рыцарской лошади и ощущала триумф. Она вернулась — и это был уже не вызов, это было ее право. Пусть мечта пока не исполнилась, но она уже обретала очертания плана. А кроме меча у девочки появилось кое-что еще, что отличало ее от той, прежней.

Если бы в день их новой встречи — или даже ближайшие несколько лет после — Лану попросили описать Луносвет одним словом, она бы сказала — абрикосовый. Его улицы с устремляющимися ввысь домами были залиты убывающим светом, как фруктовым сиропом. Пропитанный солнцем воздух казался сладким, стриженные прямоугольными колоннами кусты лениво шевелили в нем ветками. Уличная торговка бросила рыцарю крови абрикос — Харис улыбнулся ей и отдал бархатный фрукт ученице. Лана только отерла его о рукав, прежде чем надкусить.

— Дикарка, — проворчал наставник. — Чувствуешь?

Эллана чувствовала лишь сладость спелого плода. Она попробовала Луносвет на вкус, и он был абрикосовым.

А потом — да. Она почувствовала это.

— Так… близко?

— Близко.

— А можно?..

— Нет. Пока нет.

Лана поняла, почему он все это время говорил, что в Луносвете будет проще. То, что поначалу она приняла за жаркий ветер, наполняло ее изнутри. Может, здесь и не было так тепло, как ей показалось, — осень перевалила в свою последнюю треть, даже в солнечном Кель’Таласе становилось прохладно. Это Свет. Он заливал все. Дышать им было сладко и сухо.

— Почему я тогда не чувствовала?..

— Потому что не понимала, как. Теперь понимаешь. А дальше — будешь учиться придавать форму.

Харис остановил коня у небольшого домика в тихом квартале недалеко от Базарной площади. Лана часто срезала здесь по пути к инструктору и обратно, когда снимала комнату у Йовы. Это был маленький островок зелени посреди города — аккуратные особнячки прятались в ухоженных садиках, укрывшись друг от друга за живыми изгородями или затканными лозой заборами. Но у этого дома сад, напротив, отличался запущенностью — это становилось очевидным, стоило миновать калитку. Впрочем, ничего удивительного, если задуматься. Это был дом Хариса. Он пустовал несколько месяцев.

— Ашала нужно прогонять с утра и вечером, у меня не всегда будет время это делать. Без брони. Потом покажу, как ее чистить.

— Я думала, что в казарме… — стоя у порога чужого дома, Лана неожиданно оробела.

— Вот еще. Ты не рекрут. Ты мой оруженосец. Служишь мне. Ешь за моим столом. Спишь в моем доме. В книжках об этом не пишут? — привязав Ашала, Харис отыскал под отходящей плиткой на крыльце ключ и задумчиво на него посмотрел, прежде чем провернуть в замке. — Проходи.

Внутри было пыльно и затхло. Несколько месяцев, напомнила себе Лана. Несколько месяцев этот дом стоял заколоченным.

— Здесь гостиная, в ней, в общем-то, ничего нет, — показывал Харис, ведя ее по короткому коридору. Сквозь стрельчатую арку глянула залитая алым светом комната с мягким ковром и глубокими креслами у круглого стола; пустой буфет отразил блики. — Там кухня, разберешься. Вон та дверь — во двор. Площадка, колода — все, что надо, короче. Колонка рабочая. Я сплю наверху. А вот это теперь твоя комната.

Он толкнул последнюю оставшуюся дверь на первом этаже.

Комната была маленькой — меньше ее на вилле, но уж точно не уступающей прошлому жилью в Луносвете. Здесь имелись кровать, платяной шкаф, туалетный столик с пуфом и кресло. Из-за шкафа Харис выдвинул ростовое зеркало в серебряной оправе.

— Располагайся. Сейчас придумаю что-нибудь с постелью…

— Метла есть? — спросила Лана.

Он молча скрылся на лестнице.

Метла, разумеется, оказалась давно разряженной, и пришлось вооружиться ведром и тряпкой. Уборка — это не то, что дочка лорда умела и любила делать, но спать в пыли хотелось еще меньше. Заодно Лана отмыла еще коридор (он был маленьким) и кухню (там предстояло готовить еду). Гостиную она решила оставить до лучших времен и рабочей метлы. Нерабочая сгодилась на то, чтобы выбить на заднем дворе матрас.

К полуночи с уборкой было покончено, комната выстужена, но проветрена. Харис, велев теперь привести в порядок себя, повел ученицу ужинать в одно из ночных заведений на Питейной — или, как чаще называли эту улицу, в Закоулке Душегубов. Лана подозревала, что было и третье — официальное — название, но ни одной таблички на стенах местных таверн, кальянных и прочих злачных мест, открывающихся преимущественно после заката, не сохранилось. Харис выбрал не самое плохое из них, где подавали не только горячительное, но и горячее.

— Завтрак готовит тот, кто первым встанет. Я оставлю на столе список продуктов и деньги.

— Должна ли я написать отцу с просьбой о содержании?

— Забудь про отца, — отрезал Харис. — Я вообще до последнего момента думал, что беру деревенскую девчонку. А тут — надо же. Леди Салтерил.

Лана оскалилась и сделала в уме зарубку — снова устроиться к огранщику.

Позже она лежала в пахнущей сухоцветами постели и составляла в голове свой собственный список необходимого. Куртка была брошена в кресле, меч поселился на столике вместо предполагаемых там баночек, пуховок и склянок с духами. Одежда заняла в шкафу всего одну полку. А на широком подоконнике нарочито небрежно лежала глиняная окарина. Штрихи ее индивидуальности в обезличенной комнате.

Завтра нужно еще почистить серебряную раму зеркала. Зачаровать метлу. Закончить уборку. Сбегать в ювелирную лавку. С первых свободных денег пошить одежду на выход, чтобы не ходить вечно в кожаных лосинах и куртке… Десятки дел, чтобы забить ворочающиеся на дне сознания мысли. Мысли, что она заняла здесь чужое место.

Засыпая, Лана чувствовала себя неловко.

На утро она нашла обещанную записку, весьма лаконичную, с пометкой в конце: «что-нибудь на твое усмотрение». Лана усмотрела на лотках торговцев с Базарной площади немного фруктов и орехов. И именно этим они в итоге завтракали, а Харис больше не давал глупых распоряжений и впредь готовил сам. Зато дом полностью проветрили.

Потом Лана бегала к чарователю с вышедшей из строя метлой. К мастеру — сделать дубликат ключа. К кузнецу. К броннику. Просто бегала, потому что Харис вспомнил, что она не делала этого целых два дня. Зеркало осталось не почищенным. До огранщика она добралась только на третий день. На четвертый получила из рук наставника новый щит: треугольный, с тонкой бронзовой пластиной, покрывавшей его целиком; непривычно маленький. В следующие два вечера Лана вытравила на нем крыло феникса. Харис сказал, что она слишком много выпендривается зазря.

Это была довольно суматошная неделя, но вот на ее излете наставник приволок Лану на площадку, поросшую идеально ровной травой. По периметру торчали вкопанные в землю тренировочные колоды. Харис говорил с другим рыцарем крови. Отчетливо прозвучало ее имя:

— Эллана Салтерил.

Мнущаяся в сторонке Лана подняла голову и по какому-то наитию шагнула к ним. Не глядя, наставник положил ладонь ей на плечо.

— Я не смогу научить ее всему сам. Ей нужны разные противники. Равные противники. Строевая подготовка и понимание группового боя. Чувство товарищества, в конце концов. Она готова к нагрузке.

— Под твою ответственность, Дыхание Света.

— Под мою ответственность.

Рыцарь крови, наконец, посмотрел на нее.

— Щит-меч? Харис, ты серьезно?!

— Совершенно серьезно, Ителис.

Лана угрюмо ковырнула незаточенной тренировочной болванкой траву под ногами и подняла взгляд навстречу уже стекающимся на площадку рекрутам.

Тэсса и Десса — единственные две девушки на потоке, кроме нее самой, совершенно одинаковые, несмотря на то что одна огненно-рыжая, а другая белокурая.

Маэдвель, который громче всех будет смеяться над каждым ее промахом.

Селени, которого она возненавидит за неделю.

Ирнмар, которому никогда не будет доставаться наказаний от инструкторов — в отличие от нее.

И еще дюжина имен, которые она узнает и запомнит в ближайший месяц.

И он. Мелкий. Ниже нее на полголовы. Раскатавший ее на вступительном. Аннорион.

И Эльтару Санфейвер.

Эллана Салтерил, оруженосец рыцаря крови, стояла перед ними. И чувствовала себя глупо.

Меч лежал на столе перед ней. Лана гипнотизировала его взглядом. В груди медленно набухал ком чего-то горячего и сухого. Она старалась дышать медленно, прочувствовать это ощущение, усилить его, пока не заискрит.

— Давай.

Пальцы невольно сжали рукоять. Волна тепла прокатилась по руке от сердца, проколола ладонь сотней крошечных иголок и ушла в металл. Лезвие на секунду вспыхнуло и погасло.

— Проклятье, что сложного в том, чтобы держать поток постоянным? — ругнулся Харис. — Легче мурлока научить.

Лана посмотрела на него исподлобья и отвернулась. Не дождавшись другой реакции, Харис вздохнул и ударил ее по лицу. Не больно, но обидно.

— Ну?

— Не работает. Пощечину ты мне в прошлый раз дал.

— И что теперь? Мне твою сестру сюда выписать и на жертвеннике разложить? Что может быть проще — источник есть, инструмент — есть. Даже форма есть. Разожгла и держи!

— Когда нас этому будут инструкторы учить?

— Когда научитесь собственное тело контролировать. Что, думаешь, там тебе раскроют какой-то секрет, и сразу загорится? Это не твой наставник дурак. Это ты — бездарь.

Лана выпустила эфес и сцепила руки в замок перед собой.

— Бездарь, — с нажимом повторил Харис, глядя на нее в упор. — Что, даже не жжется?

Она сделала кислую мину и показала близко сведенные пальцы — чуть-чуть. Он был несправедлив, но недостаточно, чтобы ярость запылала праздничным фейерверком. Харис вздохнул.

— К бесам. Пошли есть.

Лана с готовностью спрятала меч под стол и, подскочив, схватилась за нож, чтобы нарезать хлеб. Харис достал из холодильного шкафа оставшуюся со вчера дичь с овощами.

— У тебя сегодня вечерняя? — спросил он, импульсом разжигая очаг под сковородой.

— Да, через час на площадку.

— Меня не будет. Может, до утра не вернусь, не жди.

— Ладно.

— Давай, чтобы не как в тот раз.

— Не от меня зависит.

— Нанести удар или нет, решаешь только ты.

Она фыркнула. После той самой первой тренировки — невероятно тяжелой битвы с манекенами — никто из ребят к ней не подошел. Они косились с любопытством, но на площадке кроме инструктора оставался ее наставник. Рыцари перебросились парой фраз, и Харис дал знак возвращаться. В отличие от рекрутов ей не сделали за всю тренировку ни единого замечания — она наслушалась их сполна по дороге домой. Но они этого не узнали. И запомнили.

Следующие несколько занятий Лана чувствовала себя отщепенцем. Не из-за техники: на спаррингах ее партнеры менялись — кто-то был лучше, кто-то хуже. Не добровольное ополчение Транквиллиона, но Харис хорошо подтянул ее за это время, чтобы тягаться с ними.

И не из-за отсутствия форменной черной — алого феникса не заслужили пока — накидки.

Она для них была словно призраком. Тэсса и Десса всегда вставали в пару друг с другом. Они не слишком хорошо обращались с клинками, это было видно даже со стороны, но подбадривали друг друга, откровенно получая удовольствие от своего бестолкового железкомахания. Вокруг тоже постоянно стоял воодушевленный галдеж. Мальчишки же, что выпадали ей, молча исполняли команды Ителиса. Они не разговаривали, не подсказывали, не спрашивали ни о чем. Иногда ее сухо поправлял инструктор. Разносы наставника всегда были красочнее и детальней.

Но однажды тренировка совпала с его рейдом на Тропу. В тот же день, как назло, против нее встал Маэдвель.

Этот дрался не формально, а жестко. У него была техника. Это его противники чаще других роняли мечи и отправлялись к инструктору вправлять выбитые пальцы. Обладатель слишком грубого лица для породы — возможно, он был из семьи военного или стражника. Фехтовать его явно учили с детства. Лана поняла это сразу же, как они скрестили мечи. И сразу же поняла, что он настроен побеждать, а не учиться. Он налетел на нее, стремясь закончить бой быстро и неоспоримо. Держать удар было тяжело, но не дать себя обезоружить неожиданно стало вопросом принципа. Благо с Харисом она давно отработала все обводы, чтобы просто так попасться в ловушку. В итоге Маэдвель так и не добился своего, но протаранил ее щитом и сбил на землю.

— Все с тобой ясно, — сквозь зубы процедил он, глядя свысока.

Тогда Лана проглотила — к ним подошел инструктор, разбирая ошибки. К тому же, Маэдвель действительно был лучше.

Но после занятия, когда Ителис уже ушел, а она только собиралась, ощупывая ноющую лодыжку и пытаясь определить — потянула во время падения или вывихнула, он снова попробовал развязать ссору.

— Кто вообще придумал, что ты можешь сражаться вместе с нами?

— Не зарывайся, Мэд, — одернул Аннорион. — То, что ты смог победить девушку, не делает тебе много чести.

— Это мне говорит Сильверфлейм, который вступительное прошел за счет какой-то девчонки? — рассмеялся тот. — Я всегда думал, тебя с ней поставили, потому что ты мелкий — а может, это тоже был жирный блат?

— О чем ты болтаешь? — ощерился Рион.

— Пока что только об очевидном. Если Язва Харис взял себе девицу, которая не владеет своим мечом, значит — она очень хорошо владеет его!

И Маэдвель громко и мерзко заржал. Его поддержали двое или трое. Лана, уже до кончиков ушей красная от упоминания вступительного испытания, молча перехватила тренировочный меч поудобней и, презрев боль в лодыжке, бросилась на него.

— По-твоему, я должна была стерпеть оскорбление от этого урода? — Их растащили. Кто-то из мальчишек повис у нее на плечах, попытавшегося встрять Риона удержал Селени, Маэдвелю путь заступил Ирнмар. С внуком живого Высокорожденного предпочитали не связываться.

— Просто дала бы ему в рожу, — пожал плечами Харис. — За меч зачем хвататься…

— Я бы просто выбила ему зубы. Гардой, — буркнула Лана.

Харис страдальчески возвел взор к потолку.

— Тебя рукопашной не учили? Хотя кто бы тебя учил… Положи нож, — он подошел и встал сзади, взяв ее за локоть. — Руку вот так. Нет, большой палец сверху. Замахнулась, можно с разворота, — и бьешь. Рассчитывай силу так, будто хочешь пробить до затылка. Поняла?

— Надо потренироваться на чем-то.

— Давай.

Харис отпустил ее и отошел. Лана развернулась. Он встретил ее кулак жесткой, как доска, ладонью и кивнул — еще. Они медленно пошли вокруг стола, стараясь ничего не задеть в этой маленькой кухне. Лана била, метя в лицо — Харис ловил ее руки. А потом резко, почти без замаха она ударила в солнечное сплетение. Он охнул, но не согнулся.

— Силенок маловато. Но ход мыслей мне нравится.

Лана потянула носом.

— Что-то горит.

Харис, выругавшись, ринулся к очагу снимать сковородку.

— Ладно, это всего лишь слегка обуглившийся фазан, — оценив масштаб бедствия, резюмировал он. — Тебе будет даже полезно.

— Чем это? — Лана без энтузиазма подставила тарелку.

— Однажды тебе придется есть то, что приготовишь сама, — фыркнул Харис.

Она смерила его уничтожающим взглядом, но сделала еще одну зарубку: научиться готовить. Хотя бы съедобно, вкусно — не обязательно.

* * *

На вечерние тренировки или приходили заранее, или опаздывали — третьего не дано. У рекрутов перед ними образовывалось несколько свободных часов, и каждый проводил их в меру своей сознательности. Тэсса и Десса, например, были вполне сознательны. Сейчас они сидели на траве и увлеченно чирикали в ожидании инструктора. Лана не прислушивалась. Это было либо о тряпках, либо о мальчишках. Попытавшись только один раз присоединиться к их беседе, она очень быстро поняла, что говорить ей с ними не о чем. Мальчишки и тряпки. Бесконечно. Как эти двое вообще оказались среди рекрутов Ордена, а главное — для чего, оставалось загадкой. Если присовокупить к интересам их способности владеть оружием, то вот где можно было бы подозревать жирный блат. Но нет.

Лана вздохнула и посмотрела на солнце.

Харис случайно брошенной фразой заставил ее задуматься о сестре. Лана написала ей через две недели после приезда, когда все более-менее утряслось и жизнь вошла в колею. Написала довольно коротко — вряд ли Флайран было бы интересно, как она ползала по дому с тряпкой или умудрилась сжечь завтрак. А про рыцарский молодняк рассказывать не хотелось. Прошло полтора месяца, но сестра не ответила. Лана гадала, задержалась ли она на «практике» или учеба с ходу накрыла с головой. Такое бывало — магистр Блеклые Сумерки держал очень высокую планку, и периодами его студенты едва находили время на еду и сон. В таком раскладе Флай могла даже забыть, что не ответила. Надо бы снова ей написать…

Юноши тянули соломинки. Сегодня спарринг. Кто вытащит короткую — будет в паре с ней. Это бы не трогало, если бы не одно «но».

— Сегодня снова мне.

Селени…

Кто-то ободряюще хлопнул его по плечу, кто-то вслух посочувствовал. Лана раздраженно дернула ухом. Как будто она прокаженная или блаженная. Многие из них даже дрались не лучше нее. Проклятый Маэдвель. После его выходки стало еще хуже, и появилась эта дурацкая жеребьевка. Словно он убедил их в ее неизлечимой бездарности.

К счастью, инструктор появился раньше, чем Лана утвердилась в не очень умной мысли послать Селени к бесам и встать против этого мерзавца. Гештальт с выбитыми зубами оставался открытым.

— Разбились парами, — скомандовал Ителис после короткой разминки.

Эллана мрачно посмотрела на Селени.

— Привет, — улыбнулся тот.

Это он придумал тянуть жребий. После чего с завидным постоянством стал его «проигрывать». В случайность можно было поверить первые три раза. На четвертой даже Ланиной наивности не хватило. Иногда он позволял вытащить короткую кому-нибудь другому. Но все равно неубедительно.

— Бой.

Селени кивнул ей, предлагая начать. Лана уязвленно поджала губы. И атаковала. Он был невыносим. Для бойца с двуручным мечом он очень уверенно держал оборону. В контратаке наверняка смог бы еще лучше, но Селени так не играл. Он отбивался, отступал, потом очень аккуратно шел в нападение, чтобы пару раз позволить ей парировать щитом и на этом закончить. Он обращался с ней как с хрустальной вазой. Лану это бесило.

Раздался топот копыт. Ителис остановил бой.

— Прошу прощения, инструктор! Могу я присоединиться к занятию?

— Ты должен был присоединиться полчаса назад, Эльтару.

Опоздавший спрыгнул на землю.

Эльтару Санфейвер. Где бы его ни носило, на тренировку он явился по форме: в накидке поверх кольчужной рубахи, с наручами и поножами вороненой стали на темный охотничий костюм. И, надо сказать, черное ему шло больше многих здесь. Сам черноволосый, он уже выделялся — редкий для син’дорай цвет. Среди рекрутов их таких оказалось всего двое: он и Селени. Только Селени был смуглым, носил бородку и выглядел старше. Эльтару играл контрастами: светлокожий и темнобровый. И гладкий, совсем мальчишка, если б не ширина плеч. Растрепанный галчонок. С легким нравом и бойким характером. На курсе он был дружен, кажется, со всеми: приветливо кивал Маэдвелю, шутил с Ирнмаром, заговорщически перешептывался то с одной, то с другой компанией, подбивая то на скачки за городом, то на веселую гулянку в каком-нибудь баре. Девчонки его любили — Лана не раз замечала, как Тэсса и Десса по очереди строили ему глазки.

— У меня было срочное дело на загородной вилле родителей. Я торопился, как мог, но стражи остановили меня и заставили ехать по городу шагом.

— И тебе стоило прислушаться к этому совету, — проворчал Ителис. — Посмотри. Твой конь испортил площадку.

— И что, мне теперь перекопать ее заново? Вырастить траву? Неделю убираться в казарме?

— Я озвучу в конце занятия. Отведи животное на конюшню и присоединяйся, не тяни время.

Эльтару покладисто кивнул и потянул скакуна в направлении стойла. Но Лана видела, как он показал неприличный жест, стоило инструктору отвернуться. Тэсса и Десса захихикали.

Это стало единственным эксцессом на сегодняшней тренировке. Мэд опять кому-то что-то выбил, но это никого не удивляло. Селени был скучным до одури. Лана бы с большим интересом понаблюдала за спаррингом Аннориона и Ирнмара. Оценила свежим взглядом, что же там на самом деле с его техникой. Хотя бы со стороны, потому что в пару к ней рыжий никогда не вставал. Даже в жеребьевке не участвовал, видимо, считая ниже своего достоинства фехтовать с девчонкой. По этому поводу Лану обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, ей хотелось проверить себя. С другой — она боялась снова ему проиграть.

Остаток вечера прошел как обычно: вернуться в дом Хариса, чтобы смыть с себя грязь, переодеться и снова бежать — на подработку к мастеру Гелантису. По пути обратно, когда Луносвет снова тонул в розовато-рыжем закатном свете, Лана купила себе горячую мясную лепешку на ужин и успела еще на медленно сворачивающий свои ряды Базар — разжиться чем-то на утро, потому что Харис в любом случае, вернувшись, будет спать.

Она не любила оставаться одна в его доме. У нее никогда не было проблем с тем, чем себя занять — в конце концов, если уж становится совсем тоскливо, можно пойти на задний двор порубить тренировочный манекен, — но без ощущения кого-то живого в соседней комнате снова накатывало то чувство неловкости, овладевшее ей в первый день, и еще — какой-то потерянности. Этот дом был слишком необжитым. Они постепенно наполняли его предметами повседневного уюта — на кухонном столе, например, теперь стояла вазочка с фруктами, а за стеклянными дверками буфета рядом с пустой цветочной вазой появилось несколько винных бутылок. Лана смотрела на их таинственно поблескивающие бока и задумчиво грызла кончик пера. Письмо Флай не писалось. «Мне ужасно надоел Селени», — значилось последней строкой. Смутное чувство тревоги усиливалось после заката. Чтобы как-то разогнать его вместе с загустевшей тишиной, Лана пустила волшебную метлу шаркать по комнатам. Посмотрела на свое недописанное письмо на столе в гостиной — и пошла на кухню строгать салат из того, что урвала с полупустых прилавков.

Салат получился красивым. Глядя на него, она вспомнила о вазе в буфете.

В саду было темно. Здесь не горели фонарики и гирлянды, как на вилле Салтерил. Пришлось создавать искорку, которая, впрочем, тоже почти не давала света. На что Лана надеется, она не знала — прекрасно помнила запущенные клумбы у подъездной дорожки, задушенные сорняками. Выполоть, что ли… Лана никогда не увлекалась садоводством. Наверное, проще купить букет у торговки завтра, но цветов хотелось сейчас. Она терпеливо обошла весь сад и, в конце концов, собрала что-то из побегов разросшегося сребролиста и вскарабкавшегося по стенке лошадиного стойла синячника. Охапка зелени идеально встала в широкое хрустальное горлышко. Лана расправила резные темные с проседью листья и уложила на них мелкие синие цветочки. Красиво. И пахнет холодной свежестью…

Наверху что-то стукнуло. Она вздрогнула от неожиданности и почти испуганно посмотрела на дверной проем. Сквозь него проглядывалась часть пустого коридора и дверь в ее комнату. Звук повторился. Лана нахмурилась и решительно пошла проверять.

Пока она поднималась по лестнице, шум доносился до ее ушей еще несколько раз, в итоге вовсе став ритмичным: шорх-шорх, тук-тук, шорх-тук-шорх-тук… Словно шаркающие шаги, сопровождающиеся стуком деревянной трости. Лана зябко передернула плечами и пожалела, что ничего не взяла с собой, хотя бы… Хотя бы что? Нож? Меч? А если это наставник вернулся, пока она бродила в саду? Вот бы он посмеялся… Лана сердито выдула воздух через нос и попыталась вызвать знакомое жжение в груди. Медленно поднимаясь по последним ступенькам под аккомпанемент «шорх-тук», она разогнала чувство до плотного кома, уже потекшего струйками энергии по отведенной руке. Лана сделала глубоки вдох — и рывком выглянула в коридор за поворотом лестницы.

В противоположном конце волшебная метла билась о запертую дверь. Эльфийка выдохнула и нервно рассмеялась. Наливающиеся на пальцах искры погасли. Она уже без всяких опасений прошла по коридору, заглянув мимоходом сквозь приоткрытую дверь в пустую комнату наставника, и отвела метлу в сторону. Та послушно замерла. Лана нажала на дверную ручку, подергала, потянула на себя, толкнула. Заперто. Гладкая пластинка вместо замочной скважины, как и на всех межкомнатных дверях в доме, не откликнулась на обычный отпирающий их импульс. Лана задумчиво побарабанила по ней пальцами и пожала плечами. Окончательно затушив магию метелки, она отнесла ее на место. Пусть Харис сам разбирается.

Он вернулся на рассвете, когда Лана собиралась на пробежку. Она узнала об этом еще по всхрапу Ашала, донесшемуся через приоткрытое окно. Столкнулись на кухне.

— Что это за шедевр кулинарного искусства? — спросил Харис подозрительно, кивнув на миску с нарезанными овощами.

Лана молча поставила рядом солонку и масло.

— Все ясно, — хмыкнул он.

— Там еще копченый окорок есть. Нарезать, пока я здесь?

— Давай. И завари златошип.

Харис ушел, пока она сновала по кухне, организовывая подобие завтрака. На лестнице раздались клацающие шаги подбитых сапог. Лана вспомнила про вчерашнюю метелку.

Наставник спустился в домашнем, когда она уже выходила.

— Пока не забыла — там, наверху, что-то не так с замком.

— С каким замком?

— Дверь запертая, в конце коридора.

— Ты пыталась открыть?

— Да, у меня не получилось. В нее метла уткнулась.

— Забудь про это. В следующий раз просто заглуши метлу, я всегда так делаю.

— В смысле, она вообще там не убирает?

— Да. Эта комната не используется, она пустая.

— Но ведь из нее будет нести пылью…

— Просто. Забудь. Об этой. Комнате, — раздельно сказал Харис, очевидно теряя терпение. — И не пытайся больше отпереть ее. Ясно?

— Ясно, — Лана обиженно фыркнула и закатила глаза. — Только скажи, ты случайно не хранишь там трупы твоих предыдущих оруженосцев?

Харис резко побледнел, и она поняла, что ляпнула что-то не то. Нечто в его взгляде заставило ее попятиться. Тонкие губы сжались в нить, сдерживая то, что он явно хотел ей высказать.

— Я — бегать, — сдавленно пробормотала Эллана и выскользнула за дверь. Она готова была смотреть в лицо любым страхам, но вот в такое лицо наставника — пока нет.

Лана так и не поняла, что произошло, но на всякий случай сделала еще одну зарубку: не касаться больше темы двери на втором этаже.

Когда она вернулась, Харис спал. Остывший чай из златошипа стоял там, где она его оставила.

— На базаре только о Даларане и болтают, — поделилась Лана, внимательно следя за поджаривающимся куском хлеба. — Что там на самом деле произошло?

— Я откуда знаю, — сварливо отозвался Харис.

— Ты же рыцарь крови.

За ее спиной раздалось негромкое постукивание приборов о тарелку. Наставник завтракал по обыкновению плотно. Она не хотела нагружаться перед площадкой.

— Что произошло… Город разрушен, архимаг убит. Командование склоняется к тому, что случилось это уже несколько месяцев как. Разведка донесла о какой-то коалиции магов с Янтарной Мельницы… В Лордероне слишком много нежити, чтобы утверждать что-то наверняка.

— Рыцарей крови не пошлют туда?

— Это проблемы людей, — жестко ответил Харис. — Снимай уже. Сейчас опять сожжешь.

Лана послушно вытряхнула тост со сковороды в тарелку и погасила очаг. На хлеб положила тонкую пластинку сыра. Добавить к этому горсть орехов и половинку яблока — вот и весь завтрак.

Прошел еще месяц, близились зимние праздники. Они не обсуждали тот утренний инцидент, словно его не было. Саму дверь Лана тоже вскоре выбросила из головы, поскольку подниматься наверх ей практически не приходилось, а проблем хватало и так. Она так и не нашла взаимопонимания с сокурсниками, предупредительность Селени вязла на зубах, улыбки Аннориона казались издевательскими, а Маэдвеля — не казались. Лана писала об этом Флайран длинные письма, потом сжигала их, считая слишком глупыми. Слишком жалкими.

— А когда я пойду с тобой на Тропу?

— Мала еще.

— Я твой оруженосец, а не рекрут, — обиделась Лана.

— Носить свой меч я пока и сам в состоянии. Зачем ты мне там? Чтобы каждый раз дергаться, не откусили ли тебе голову?

— Неужели на Тропе посреди города так опасно?

— Мы сейчас ходим не туда. К Западному святилищу — там призраки, с которыми следопытам не справиться.

— А почему тогда стража не пускает даже на верхний променад?

— Потому что нечего гражданским там делать. И хватит уже болтать. Доедай и иди, надевай доспехи. Я проверю.

Проверил он действительно так строго, как не проверял ни разу. Чуть ли не ощупал каждый ремень, попробовал обхват высокого пластинчатого ворота, осмотрел шлем и перчатки. Доспех был новым. В этот раз не кожанка с железными нашивками, а настоящая сталь. Грудь и спину прикрывали цельные пластины, под ними — подогнанная кольчуга чуть выше середины бедра. Ножны с мечом теперь крепились к поясу, а на щите с крылом феникса был дополнительный ремень, позволявший носить его за спиной без чехла.

— Не давит, не болтается, двигаешься свободно?

— Хватит обращаться со мной, как с маленьким ребенком… Я не в первый раз облачаюсь.

Сказать по правде, чувствовала себя Лана в этой броне не очень комфортно. Но последний месяц она носила ее по вечерам каждый день, чтобы привыкнуть к весу, и в ней же занималась у колоды.

— Мне плевать. Мне не плевать, что вы сегодня будете лупить друг друга боевым оружием, — Харис нахлобучил на нее шлем — широкий обруч с неподвижно закрепленным забралом и чуть выдающимися вперед боковыми щитками, защищающий, по сути, только от случайного удара лицо и шею. Но зато легкий и не мешающий обзору.

Как только наставник удостоверился, что соскользнувший клинок упрется на безопасном расстоянии, Лана стащила шлем с головы и закрепила на поясе.

— Помни, где ты открыта. И береги уши. Идем.

На тренировочной площадке царило заметное оживление. Многие из рекрутов брали в руки боевой меч далеко не впервые, но все равно предстоящие спарринги щекотали им нервы. Даже учитывая тот факт, что, как и на вступительном, все оружие специально тупилось. Ителис внимательно проверил каждого.

— Поможешь приглядеть за этой мелюзгой, раз уж ты здесь?

— Я здесь смотрю, что творит мой оруженосец. Так что остальные — постольку поскольку.

— Просто следи, чтобы они не покалечили друг друга. Как раз выйдет две пятерки… А где Селени? — пересчитав своих бойцов, громко спросил Ителис.

— У него что-то случилось дома, — ответил Аннорион. Они дружили.

— Ладно, разбивайтесь на пары. Кто останется — к Тэссории и Дессамин, будете меняться.

Девушки надули губки, а Лана невесело усмехнулась. Было вполне предсказуемо, кто окажется у них третьим. Сегодня даже жребий тянуть не нужно.

Но тут она словно почувствовала чужой взгляд. И, обернувшись, увидела Маэдвеля. Он стоял в окружении ближайший друзей, односложно отвечал что-то, а смотрел на нее. Заметив ответный взгляд, Маэдвель предвкушающе ухмыльнулся и пошел к ней. Лана нахмурилась. И двинулась навстречу.

— Эй.

Она чуть не врезалась в вынырнувшего откуда-то сбоку Эльтару. Тот глянул сверху вниз и широко улыбнулся.

— Встанешь со мной?

— Эль, — раздался из-за его спины ленивый голос Маэдвеля. — Сегодня я ее танцую.

Эллане, которая уже собиралась решительно отклонить неожиданное предложение, кровь бросилась в лицо.

— А не пойти бы тебе в пекло, Мэд? — выпалила она прежде, чем подумала.

— Что такое, крошка, ты меня боишься?

— Было бы чего, — процедила Лана.

— Ты просто не умеешь обращаться с девушками, Мэд, — добродушно сказал Эльтару. — Попроси у Ирна пару уроков.

Маэдвель недовольно фыркнул и отправился искать себе другую жертву. Лана с Эльтару отошли, занимая свободное место на площадке.

— Имей в виду, я не Селени, — предупредил он.

— Я безмерно этому рада, — с вызовом ответила Лана, надевая шлем.

Ителис велел им начать как обычно, чтобы размяться и привыкнуть к клинкам — боевые были заметно легче тренировочных. Эльтару атаковал по знаку инструктора, без всяких галантных приглашений. Лана едва успела отскочить, отведя удар вверх. У ее противника был бастард, как у Аннориона на испытании. Но, если судить по комплекции, сил хватило бы и на двуручник. Прямой удар в щит оставит ее без щита и без руки. Не самая радужная перспектива, несмотря на то, что когда-то Эллана сказала Харису. Поэтому приходилось отводить, парировать и уклоняться. Как достать его, учитывая разницу в дистанции боя, Лана вообще не понимала. Но зато неожиданно почувствовала давно забытое ощущение — азарт.

Они покружили по площадке, так и не сумев обезоружить друг друга, пока инструктор не посчитал это достаточным.

— Хорошо. Теперь попробуем на касание, — Ителис окинул мрачным взглядом обернувшиеся к нему пары. — Напоминаю: любые колющие удары запрещены, удары в голову и шею запрещены. Кого замечу — отправлю драить казармы неделю без магии. За тобой, Маэдвель, буду следить особенно. И очень надеюсь, что предыдущие занятия не прошли для вас даром и вы в состоянии контролировать собственную руку.

Эллана перевела взгляд на Эльтару и задумчиво крутанула меч вокруг кисти — вышло легко. Добраться до противника будет не так легко, но все-таки это не то что пытаться выбить у него бастард или повалить на землю. Здесь у нее даже есть преимущество — щит.

— Начнем с трех касаний, — объявил инструктор. — На позицию. Бой!

К резкому рывку она уже была голова. Щит сломал угол удара и, пригнувшись, Лана проскочила под мечом. Острие ее одноручника вспороло воздух, не дотянувшись до цели. Эльтару справился с инерцией и сделал возвратное движение, но его можно было принять даже на прямой блок. Он не стал пытаться продавить, отскочил сам, разрывая дистанцию. Некоторое время они кружили. Глядя Эльтару в глаза, Лана заметила, как меняется его лицо во время боя — серьезное и сосредоточенное, ни тени улыбки. Никакой снисходительности. Ей это польстило. Воодушевившись, она подняла щит к плечу и, вложив вес всего тела, протаранила напрямую. И достала. Видимо, опешив от такой наглости, Эльтару отбросил ее назад только после того, как кончик меча чиркнул по его нагруднику, порвав накидку. Он кинулся в ответную атаку, но в этот раз она не стала уходить, попытавшись только смягчить удар заведомо обреченным блоком и достать снова.

Оба получили по касанию.

Эльтару раздраженно сдул с лица выбившуюся из хвоста прядь. Лана обходила его по кругу. Он теперь должен стать осторожнее — резерв исчерпан, следующая ошибка станет последней. Но вместо этого Эльтару атаковал — и с таким пылом, что не осталось места даже мыслям об ответе. Лана ушла в оборону. Она отступала, блокируя щитом и мечом — удары сыпались такой силы, что ей наверняка бы выбило локоть даже без особой техники.

И столь же резко — он встал. Вспыхнула на миг паническая мысль, что сейчас она налетит на другую пару, которую он увидел. Но Эльтару только отвел для размаха меч. Лана подняла щит на рефлексе, лишь в момент столкновения осознав — не достал бы. Основная сила удара пришлась на ее меч. Клинок чуть не вырвало из рук, щит увело высоко вверх, ее саму развернуло. Лана удержалась и сделала шаг обратно, восстанавливая равновесие, а Эльтару уже заканчивал полный оборот вокруг себя, одновременно сокращая дистанцию почти вплотную. Лезвие противно чиркнуло по опускающемуся щиту. «Попадет», — поняла Лана за доли секунды до удара и попыталась упасть на спину, оттолкнувшись опорной ногой.

Но он достал.

Бок продрало такой болью, что искры посыпались. Ее развернуло в полете, и она все-таки упала — не на спину, на четвереньки. В момент встречи с землей в глазах снова полыхнуло красным. Лана закашлялась и попыталась повернуться, потому что сейчас должен был последовать последний удар.

Эльтару стоял над ней с опущенным мечом, и на его лице был испуг.

Она подавилась, снова кашлянула. Рот наполнился кисловатым привкусом железа, по подбородку потекло что-то теплое.

— Инструктор!

— Стоп бой! — почти одновременно грянул голос Хариса.

Лану схватили за плечи и приподняли, развернув лицом к небу. Она машинально попыталась вытереть лицо ребром ладони.

— Не дергайся, — прошипел Харис. Вторая его рука прижалась ей к боку. Обожгло. — Лекаря!

— Марш за жрецом, живо, — Ителис пихнул кого-то из рекрутов.

В горле снова запершило. Лана сдержанно кашлянула и сглотнула. Кисло. Горячо. Харис подтянул ее ближе к себе. Жар от его ладони глушил дергающую боль. Он смотрел ей в глаза. Очень сосредоточенно.

— Осторожно дыши.

Она едва заметно кивнула. Горло больше не заливало, но в легкие втекал жар. Теперь больно было от него. Лана сжала челюсти. Если сейчас она даст слабину, эти стервятники будут ржать неделю.

Очень медленно текли минуты. Вокруг шептались. Шикнул Ителис, наводя порядок. Рубашка промокла и противно липла к телу.

— Что здесь происходит, инструктор Ителис? — раздался новый голос. Женский. Какое-то шевеление. Харис даже глаз не отвел. Лана смотрела на него. — Вольно.

— Ранение. Птенцы первый раз боевое взяли. Я послал за жрецом.

— Жрец должен быть здесь.

— Моя ошибка. Прошу простить, миледи.

Тень перекрыла солнце. Женщина опустилась на колено рядом. Рыжая. Жесткое, какое-то сухое лицо. Накидка с фениксом.

— Глубоко?

— Легкое задело. Прошу простить, что не встаю, миледи, — Харис скривил губы в подобии улыбки и, наконец, перевел взгляд. Она спокойно кивнула и протянула руку.

— Отпускай.

Он отдернулся, будто получил отдачей. Резко стало холодно. В горле забулькало. Лана попыталась это сдержать, сжала рукоять меча — так и не выпущенного. А потом на нее снизошло тепло. Тело словно обволокло прогретым шелком, воздух снова превратился в парное молоко. Она с облегчением выдохнула, закрыла глаза — и все-таки зашлась кашлем. Вывернулась из рук наставника лицом в траву, чтобы сплюнуть наполнившую рот жидкость.

Женщина встала первой. Лану на ноги поднял Харис.

— Благодарю, миледи.

Лана повторила за ним запоздалый приветственный салют, с досадой отметив, что щитовая рука дрожит. Правая — тоже. Чтобы вложить меч в ножны, понадобилось приличное усилие. Она стащила перчатку с руки и все-таки отерла подбородок. Красное.

— Это дочка Салтерила?

— Так точно. Младшая, миледи.

— Ты хорошо ее вымуштровал.

— Я ее такой взял.

Лана чувствовала себя все более глупо. На нее все смотрели. Говорили так, будто ее здесь нет. И рука наставника, крепко обнимающая за талию…

— Я могу сама стоять, — прошипела Лана едва слышно.

— Интересная девочка, — сказала женщина и отошла к сопровождавшим ее двум рыцарям. — Ителис, впредь будь предусмотрительнее. Ордену нужны здоровые бойцы, а Кель’Таласу — живые дети.

— Больше не повторится, миледи.

— Продолжайте.

К площадке уже спешил опоздавший жрец, с ним был Аннорион. Трое посвященных рыцарей двинулись дальше, один из них помедлил, обернувшись.

— А я помню эту девочку. Она была у меня на вступительном, — вдруг сказал он и недоверчиво хмыкнул. — Как это я ее проглядел…

— Проглядел, — ядовито выплюнул Харис и потянул Лану прочь с площадки.

* * *

Он взял свободную лошадь, и, хотя ехать было недалеко, Лана этому порадовалась. Ей тяжело далось даже просто уйти, опираясь на чужой локоть, с гордо расправленными плечами. Мир немного плыл, словно не хватало воздуха, ноги подкашивались.

Притащив ее домой, Харис помог разоблачиться и погнал в ванну.

— Я сама справлюсь! — попыталась возмутиться Лана.

— Хватит выпендриваться. Мне не надо, чтобы ты поскользнулась и свернула себе там шею, когда голова закружится. Это уже не лечится.

Лана с громким сопением принялась расстегивать рубашку, повернувшись к нему спиной. Вся левая сторона пропиталась кровью почти до подмышки. Даже удивительно, что столько вытекло, ведь Харис держал ее как-то. Хотя, признаться, Лана до сих пор не могла уложить в голове, что ее вообще ранили.

— Стесняться надо не того, что я тебя голой увижу, а что удар пропустила. Глупейший. Подставилась, словно щит вчера взяла. Хорошо, что Ителис этого позора не видел… — выговаривал ей наставник, стирая влажной губкой пот и следы крови. Лана прикрывала рукой грудь и молчала, поджимая губы, но прекрасно понимала, что он прав.

Харис бросил губку в ванну, а ей на плечи — сухое полотенце, и перекрыл воду.

— У тебя же есть смена? — он подобрал окровавленную рубашку. — Это проще выбросить. Стеганку отнесу починить.

— Есть, все в порядке, — пробубнила она, кутаясь в полотенце.

— Иди отдыхай. Два идиота…

Перед уходом Харис принес ей в комнату хлеба с толстым куском ветчины и нацедил полстакана красного вина.

— Как лекарство, — он оставил распечатанную бутылку рядом на столике. — Вернусь через пару часов. До этого чтоб никакой кипучей деятельности. И вообще сиди тут и никуда не выходи.

— Это типа домашний арест? За что?

— Это типа лежать и спать, — передразнил Харис. — Перед этим поесть. Все.

Он вышел, и через некоторое время Лана услышала шорох гравия под копытами орденской лошади, а потом — удаляющиеся цоканье по плиточной мостовой. И на дом опустилась тишина, разбавленная лишь птичьим чириканьем в саду за окном.

Лана поела. Вино выпила без энтузиазма и доливать не стала. Попыталась поспать. Но мысли упорно возвращались к сегодняшней тренировке. Она раз за разом прокручивала ситуацию, придумывая, как должна была поступить. В первую очередь, не подставлять щит, конечно…

Сон не шел. Лана покрутилась на заправленной постели, посозерцала потолок. Повернулась на бок. Лежащие кучкой под креслом доспехи ей не понравились. Тогда она сползла с кровати и принялась собирать их на установленный Харисом манекен. С пристяжными пластинами было просто, а вот нагрудник показался ей невозможно тяжелым. Лана недовольно уселась с ним на полу и нашла прореху в кольчужном полотне, недоверчиво провела пальцами по разбитым звеньям. Это какой силы должен был быть удар… До сих пор не верилось.

Она бросила нагрудник под манекеном, рассудив, что все равно надо будет нести его к броннику на починку. Подошла к зеркалу и приподняла свежую рубаху. Бок выглядел гладким. Лана даже ладонью по нему поводила, пытаясь отыскать след от ранения, но не нашла. Приблизилась к зеркалу лицом, отыскивая шрам на щеке. Его тоже могло не быть — этой тонкой отметины, давно превратившейся в едва заметную на светлой коже линию. Но его можно было нащупать. Это почему-то успокоило.

Громкий стук в окно застал ее врасплох. От неожиданности Лана вздрогнула и резко обернулась на звук. Голова закружилась. Она схватилась за зеркало. К счастью, оно устояло. Стук повторился — чуть тише и неуверенней. Лана подумала, кому вообще пришло в голову обходить дом с торца и стучаться к ней. За алыми стеклами маячила остроухая фигура с неразборчивыми чертами. Сосредоточившись, Лана отпустила рожок рамы и шагнула к подоконнику.

— Эльтару? — удивилась она, открыв одну из створок.

Он с готовностью приподнял корзинку, из которой выглядывали спелые бока гранатов и крупная виноградная гроздь.

— Я пришел извиняться. Впустишь меня?

— Э… Конечно… — Лана только и успела, что подхватить сунутую ей в руки корзину. Повело. Она поспешно отставила подарок, вцепившись в крученую ручку. Эльтару, подтянувшись, влез в окно. — Осторожно!..

Он задел коленом так и лежащую со дня переезда окарину. Инструмент закрутился на выпуклом боку в сторону края. Лана дернулась к нему — Эльтару успел раньше, их пальцы столкнулись.

— Ух ты, играешь?

Она смущенно убрала руку и тяжело оперлась о подоконник.

— Нет. Это подарок друга.

Эльтару рассеянно поднес глиняную флейту к губам и выдул несколько нот.

— Ой… Твой рыцарь не дома?

— Нет…

— Хорошо. А то, мне показалось, он был очень зол на меня.

Лана изобразила кислую улыбку.

— Он сказал, что мы оба… сработали не очень умно.

— Ну… — Эльтару, словно извиняясь, пожал плечом. — Вообще — да.

И рассмеялся. Эллана неуверенно подхватила этот заразительный смех и почувствовала, как между ними тает неловкость. Эльтару умолк и сыграл короткую незамысловатую мелодию, потом резким движением отложил от себя окарину, будто она жгла ему пальцы.

— Так можно я пройду?

— Я же сказала, — Лана сделала широкий жест рукой и отошла к кровати. — Извини, голова немного кружится. Если хочешь, бери вино. Только придется сходить за вторым стаканом.

— Спасибо. Ты вообще хорошо держишься для того, из кого вылилось пара пинт крови.

— Не преувеличивай.

— Ты не видела, какая лужа осталась в траве? — Эльтару картинно округлил глаза, потом деловито огляделся. Не найдя ничего более подходящего, он ногой придвинул пуфик и водрузил корзину на него, а потом подтащил поближе кресло. — Тут довольно аскетично.

— Я медленно обрастаю вещами.

Эльтару вынул из-под широкого рукава маленький кинжал. Он был уже без доспеха, даже без рекрутской накидки — в свободной белой рубахе с небрежно распущенными на вороте завязками.

— Ителис что, решил сразу свернуть тренировку?

— Нет. Это Тэссе стало дурно от всего этого, а я вызвался проводить ее в казарму и решил, что можно не возвращаться.

— Как они вообще прошли отбор, — вырвалось у Ланы. Она тут же покраснела, но Эльтару даже не нахмурился. Он ловким движением взрезал один из гранатов и, разломив его надвое, протянул ей половинку.

— Они с Десс единственные владели силой Света еще до вступления. Правда, это жреческая магия, но все равно. И, в любом случае, — они проходили не у Баки. Проходить у Баки было самоубийством. Он пропустил от силы пятерых с потока, — Эльтару облизнул лезвие и посмотрел на нее с любопытством.

— Я не знала, — тихо сказала Лана, догадавшись, что Баки — это тот рыцарь, что вспомнил ее на площадке. — Я не знала даже, что будет второй поток. Когда он не взял меня, я просто психанула и уехала.

— Ну, ничего, бывает. Главное, что потом все сложилось удачно? Где ты вообще нашла своего рыцаря?

— В Транквиллионе.

Брови Эльтару поползли вверх.

— Мне казалось, вилла Салтерил несколько севернее…

— Тебе не казалось. Я отправилась в приграничье, чтобы вступить там в добровольное городское ополчение.

— Ты точно дочка лорда?

Лана хмуро на него посмотрела.

— Вот поэтому я не люблю, когда знают мое родовое имя.

— Ладно, понял. Вообще, ты хорошо дерешься.

— Для девчонки.

— Просто хорошо, — Эльтару обезоруживающе улыбнулся. — А Мэд просто ублюдок.

Лана опешила от этого неожиданного откровения.

— Мне казалось, ты неплохо с ним общаешься.

— Как и со всеми остальными? — Эльтару усмехнулся и снял белую пленочку с гранатовых зерен на своей половине. — Моя семья владеет лучшими садами в Кель’Таласе, мы поставляем фрукты даже для королевского двора. Лордам Санфейвер часто приходится крутится рядом с венценосными особами, так что искусству дипломатии меня как наследника учили с детства. Я знаю, что такими как Мэд удобнее не ссориться. Но это не значит, что он мне нравится. Честно говоря, терпеть не могу самонадеянных засранцев.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Потому что ты точно не станешь ему об этом рассказывать.

Лана помолчала. Конечно, он был прав.

— Но теперь ты с ним всяко поссоришься, — заметила она.

— Да и плевать уже. Он бы тебя покалечил. Нарочно, — Эльтару замялся и посмотрел смущенно. — Я это случайно сделал, правда. Не рассчитал силу.

— Да ерунда, — она хмыкнула, принявшись выбирать зернышки по одному. — Мы же учимся. Это был хороший спарринг.

— Ты как будто вообще не испугалась.

— Я вообще не поняла, что происходит, пока Харис не сказал про легкое. Да и знаешь… — Лана задумалась на секунду. — Когда с тобой уже что-то произошло, бояться нет времени. Оно потом накатывает, но потом — вроде как уже поздно. Вот разве что… — она вспомнила банши в деревне Золотистой Дымки и замолчала. — Разве что, когда у тебя есть время понять, что сейчас что-то произойдет, а тебе нечего этому противопоставить. Тогда, пожалуй, можно испугаться.

На лицо ее собеседника вернулся живой интерес.

— В Призрачных Землях страшно?

Лана кивнула.

— Вурдалаки прямо по улицам шастают?

— Ну, нет, — она невольно рассмеялась. — При мне они вообще всего раз в город полезли, а так только по Тропе бродят. В Призрачных есть твари похуже вурдалаков.

И Лана рассказала, как они ходили на побережье за мурлоками и как возвращались обратно. И про банши, про которую даже наставнику не сказала. И про зиккурат. Она не стала говорить только про то, как Харис провел ее с амулетом-усилителем.

— Это круто, — совершенно серьезно произнес Эльтару, когда она закончила. — А теперь еще можешь рассказывать, что тебя исцелила сама Лиадрин.

— Сама… В смысле… Что?! — Лана поперхнулась. — Это была она?!

— Кому бы еще Язва Харис отдавал честь и говорил «миледи», — развеселился Эльтару.

— Любой женщине соответствующего ранга и положения, юноша.

Оба подскочили. Без подбитых рыцарских сапог Харис становился совершенно бесшумным. За разговорами они даже не услышали, как провернулся ключ в замке.

— Я приносил свои искренние извинения, — затараторил Эльтару, делая незаметный шажок в сторону открытого окна. — Уверяю, я не хотел ничего дурного, все произошедшее — трагическая случайность, клянусь, это больше не повторится…

— Я понял. Сила есть — ума не надо, — проворчал Харис и подошел к пуфу, отрезая Эльтару пути к побегу. — Вы хоть помыть догадались эти извинения?

— Я же не шкурку грызу, — Лана плюхнулась обратно на кровать.

— С тобой я давно все понял, — вздохнул наставник, забирая корзинку. — Санфейвер?

— Я, — кивнул тот. — Эльтару.

— На обед останешься, герой-любовник?

— Я не…

— Стейки.

— Останусь.

— Сидите, — Харис махнул рукой. — Я позову.

— Что это было? — прошептал Эльтару, стоило двери закрыться.

— Язва Харис в домашней среде обитания, — ответила Лана тоже шепотом и прыснула в кулак.

Эльтару остался не только на обед, но и до самого ужина, спохватившись, только когда небо в приоткрытом окне начало рыжеть, а Харис — задумчиво смотреть на оставшиеся продукты.

— Мне пора возвращаться. Может, драить казармы придется на денек меньше. До завтра?

— Завтра я ее никуда не выпущу.

— Я имел в виду, что зайду. Можно же? Я привезу из дома клубники.

Спустя неделю Эллана вернулась к общим тренировкам.

На площадке ее встретили угрюмые рекруты, похожие на нахохлившихся птиц. Погода портилась. С моря дул холодный ветер, изо рта с каждым выдохом вырывались облачка пара. Утром Лана видела в саду иней. Не готовый к такому синячник повял и висел теперь ржавой соломой на деревянных стенках. В списке дел на сегодня значился визит к мастеру-начертателю, чтобы пригласить его зачаровать стойло Ашала.

Наставник отозвал зачем-то Ителиса, оттягивая начало занятия, и Лана пошла к тренировочному манекену, чтобы размяться и согреться. От одной из группок отделился Селени. Рион схватил было его за плечо, но тот отмахнулся и с решительным лицом направился к ней.

— Привет, — немного натянутая улыбка. — Ты полностью оправилась от ранения?

— Да, — Лана скованно пожала плечами. Взгляд у Селени был виноватый, словно это из-за него ее проткнули на прошлом занятии. И он тут же подтвердил ее догадку о причине такого не слишком льстящего ей внимания:

— Извини, что меня не было в тот день. Сегодня я с тобой пофехтую, все будет нормально.

Она что-то пропустила или они даже не тянули жребий. Лана посмотрела на него снизу вверх, потом обернулась почему-то на Хариса. Они, кажется, уже заканчивали разговор, Ителис махнул рукой в сторону рекрутов. Лана отвернулась.

— Нет.

— Нет?.. — удивленно заморгал Селени.

Она выглянула из-за его плеча, находя в толпе вторую черненькую голову.

— Эль!

Обернулся не только Эльтару, отвлекшись от подбивания сокурсников на очередную авантюру, — на нее посмотрели все. Лана почувствовала, как защипало от жара кончики ушей и чаще застучало сердце. Словно она собиралась пригласить его на свидание.

— Ау?

— Будешь моим партнером на сегодня?

— А почему бы и да, — лучезарно улыбнулся Эльтару, шагнув навстречу. Лана услышала, как фыркнул Аннорион — он стоял, сложив руки на груди, и без обычной раздражающей ее улыбки. На секунду перехватила ревнивый взгляд Тэссы… или Дессы — она никак не могла запомнить.

— Санфейвер, — предостерегающе окликнул его Ителис.

— Пусть, — неожиданно вступился наставник.

— Тебе прошлого раза мало было?

— Они не стеклянные, — одернул его Харис, не повышая голоса, но его услышали. — Пусть учатся на своих ошибках. Пока могут.

Лана поймала его взгляд и в ответ на кивок чуть выше подняла голову.

— Прости, Селени, — пробормотала она, проходя мимо него. — Я оценила твою заботу. Но обучение — это лестница.

Ителис, явно уязвленный, уже раздавал команды — заметно резче, чем обычно. Лана и Эльтару выбрали себе место. Он наклонился к ее уху и доверительно прошептал:

— Мне нравится твой суровый дядька.

— Подлиза, — ответила Лана одними губами, ощутив почему-то мимолетный приступ гордости.

— Дипломат, — поправил Эльтару. — А еще я хочу стейков.

На следующем занятии он подошел к ней сам и сообщил с видом заговорщика:

— Я покажу тебе, как можно выбить бастард одноручником. Если ты объяснишь, как обойти боковой блок щитом, не подставляясь под меч.

Но это случилось позже, а в тот день Лана возвращалась с тренировки, со все нарастающей тревогой поглядывая на наставника. Он непривычно долго молчал. Они уже миновали площадь Солнца и свернули на тихие улочки родного квартала, когда Харис, наконец, произнес:

— Плохо.

Лана шумно сдула волосы с лица и приготовилась огрызаться, но следующая его фраза снесла ее оборону, как таран ворота.

— Мы шли неправильным путем. Твоя защита никуда не годится.

— Я стараюсь учитывать ошибки.

— Ты прешь буром. В тебе что, гора мускулов и стальной каркас?

— Я избегаю прямых блоков, — вспыхнула Лана. — Я парирую.

— И? Эльтару, конечно, сильный, он это доказал, разбив тебе кольчугу. Но представь своим противником поганище.

Она содрогнулась, вспомнив жуткую образину с торчащими наружу ребрами.

— Ты сможешь парировать бросок крюка?

— Ну… Свет…

Харис без предупреждения рванул меч из ножен, стремительно разворачиваясь к ней. Лана резко затормозила, рефлекторно вскинув руки. Острие остановилось у самого ее горла. Наставник с немым вопросом кивнул на едва вспыхнувшие у нее на пальцах искры.

— Я… научусь, — сквозь зубы прошипела Лана.

— Шаг назад.

— Что?

— Один шаг назад — и я уже не дотянусь до тебя. Понимаешь?

Она осторожно отступила и посмотрела на него вопросительно. Харис убрал меч и толкнул калитку их дома.

— На задний двор.

Лане хотелось помыться, поесть и пораньше сбежать к мастеру Селантису, который позволял ей теперь работать по собственным эскизам, если оставалось время. Но она безропотно пошла следом, стараясь не отстать от широкого шага наставника.

— Не тянись за мечом, — велел он, когда они оказались за домом. — И щит сними.

Харис срезал относительно прямую ветку у ближайшей яблони, очистил ее от лишних сучков и ткнул Лану в плечо. Она от неожиданности дернулась, возмущенно уставилась на него и следующий тычок предвосхитила, перехватив ветку рукой.

— Отпусти, — сказал Харис. — Ты девочка. Защищайся как девочка.

— Подобрать юбки и бегать?

— Если это тебя мотивирует — иди и надень юбку. Я посмеюсь.

— Зараза… — пробормотала Лана и отпустила ветку.

Светлый срез немедленно пронесся в непосредственной близости от подбородка — она отклонилась чуть назад, увернулась, пригнулась под. Потом он таки достал ее, чиркнув по кольчужному плетению на боку.

— Двигайся. У тебя ноги к земле примерзли? Быстрее реагируй. Предугадывай. Гнись. Ходить можно не только назад. Отпрыгивай. Балансируй руками. Вертись.

Пытаясь уйти от становящихся все быстрее ударов, большая часть которых все равно приходилась в цель, Лана отшатнулась, повернулась к наставнику боком, качнулась вперед, чтобы восстановить равновесие и, получив веткой поперек ягодиц, растянулась животом на площадке.

— Я тебя снова почти ненавижу, — сказала она, приподнимаясь на локтях.

— Тяжело в доспехах?

— Привыкну, — Лана встала сначала на четвереньки, потом на ноги. Усталость после спарринга тоже сказывалась. — Давай еще.

— Достаточно. Вечером погоняю. Иди, занимайся своими делами. С завтрашнего дня бегаешь в доспехах.

— В полном латном? — чуть не взвыла она.

— Это — еще не полный, — желчно усмехнулся Харис.

На следующий день Эллана ничего не хотела знать о полных доспехах, а на тренировке случайно сломала Эльтару руку. Наставник смеялся. Эльтару тоже. Тэсса и Десса прожигали ее гневными взглядами. Перед мастером Селантисом пришлось извиниться, потому что она не смогла победить дрожь в пальцах, а вечером снова хотелось умереть, когда Харис гонял ее палкой на заднем дворе.

— Дохлятина, — подвел итог наставник. — Иди спать.

— Покажи, как меня можно обойти в боковом блоке. Например, с бастардом.

Харис проницательно прищурился.

— Пригласи Эльтару к нам на неделе.

— На стейки? — невинно уточнила Лана.

Он фыркнул.

— На стейки.

Когда закат давно отгорел, она сидела на коленях перед низким туалетным столиком и в свете волшебного фонарика писала в очередном письме Флайран, перечисляя среди прочего свое ранение и чужую сломанную руку: «Кажется, у меня появился друг».

* * *

Воронята обрастали теплыми плащами. Тэсса и Десса кутали головы в яркие шарфы с блескучими кисточками — это было смешно в сочетании с доспехами и простыми черными табардами. Лана пока держалась, но уже раздумывала — нанести на кирасу руны или обзавестись плащом с огненной вышивкой? Цены у чарователей ощутимо поднялись.

— Того и гляди снег пойдет, — недовольно заметил Эльтару, покупая два горячих пирожка у лоточника. Один протянул ей.

— В деревне Легкий Ветерок иногда идет снег, — сказала Лана. — Вообще-то сегодня моя очередь угощать.

— Я забыл. И как вы с этим справляетесь?

— Никак, — она пожала плечами. — Дети на седьмом небе от счастья. Я даже сбежала как-то с ними в снежки поиграть. На следующий день все равно тает.

Эльтару с беспокойством запрокинул лицо к небу и смешно сморщил нос.

— Климат портится. Дара принца не хватает на все. Отец опасается, что эта зима пагубно отразится на урожаях.

Лана рассеянно посмотрела на парящий за легким позолоченным ограждением огромный кристалл. Они были повсюду в Луносвете и даже в предместьях, ставшие привычными, как кусты. Такие же зеленые. А когда-то взгляд цеплялся. Как и за отражение в зеркале.

— Ты к Селантису? — вернул ее к реальности Эльтару.

— Нет, он сегодня решил закончить пораньше.

— Сегодня Длинная ночь. Пойдешь в бар с ребятами?

— Они же меня ненавидят, — пришла очередь Ланы морщиться. Эльтару рассмеялся.

— Не так сильно. Особенно после пары кружек.

— Да ну их.

Лана предпочла уткнуться в пирожок. Перед занятием она, как обычно, перекусила легко, а от горячего теста с обжигающей язык вишневой начинкой еще и расходился жар по всему телу. Пока они прыгали с мечами, холод не донимал — теперь приходилось спасаться такими вот средствами. Все же на вечерние тренировки стоило одеваться теплее.

— Тогда пойдем куда-нибудь вместе, — предложил Эльтару. — Это неправильно — торчать дома в праздник.

Праздником в этом году особо и не пахло. Они как раз вышли к Королевской бирже — богатый в прошлом, но теперь довольно тихий район. Говорят, во время штурма он пострадал сильнее всего, если не считать полностью уничтоженные Королевский бульвар и старый порт. Многие лавки до сих пор были заколочены просто за неимением хозяев. В оставшихся витринах горели разноцветные огоньки, между фонарных столбов протянулись лиственные гирлянды, но все это было как-то тускло — слишком сдержанно, слишком для проформы.

Навстречу им из-за здания банка шагом вывернул всадник. Огни одной из витрин отразились в багряно-золотой броне лошади. Сам наездник был при доспехе, гербовая накидка с алым фениксом на груди, черные волосы собраны в высокий хвост на затылке, тонкие брови строго сведены к узкой переносице. Лана, посторонившись вместе с Эльтару, залилась краской и отдала приветственный салют. Рыцарь крови чуть заметно кивнул им и проехал мимо.

Эльтару ткнул ее локтем в бок.

— Да ладно, не красней так. Это не свидание.

— Что?..

— Просто посидим по-дружески, говорю. Лана?

— Да, конечно… — она все еще выворачивала шею вслед уходящему всаднику. Было так стыдно. Лана не думала о Вранеше с тех пор, как приехала в Транквиллион. Сейчас сердце заходилось от воспоминаний о том, как летом она специально выгадывала время его патрулей и сидела здесь, перед Королевской биржей, дожидаясь, пока он пройдет площадь. У банка он иногда останавливался на пару секунд, и тогда городские стражи преклоняли колени и произносили: «Доверяем наши жизни тебе, воитель Вранеш!». Так она узнала его имя.

— Тогда встретимся здесь через полчаса? — предложил Эльтару, немного озадаченный ее реакцией.

— Да… — Рыцарь скрылся из виду, и Лана немного пришла в себя. — Давай на скамейке напротив банка.

— Через полчаса жду! Вон там можно срезать, — махнул рукой Эльтару.

— Спасибо! — она нырнула в указанный переулок и поспешила в сторону Базара, на ходу доедая пирожок.

В доме было тихо. Невольно стараясь в этой тишине и ступать бесшумно, что в сапогах со стальными накладками было сложно, Лана сняла перчатки и двинулась по коридору к своей комнате. Когда она уходила, Харис, поздно вернувшись из загородного патруля, еще спал. Наверное, и до сих пор спит. Она хотела уже свернуть в нужную арку, но тут краем глаза заметила наставника в гостиной. Он сидел за столом, спиной к ней, низко наклонившись. Сидел неподвижно, и Лана, на секунду испугавшись, сделала несколько шагов к нему, забыв о тишине.

В нос ударил крепкий винный дух. Она все поняла, еще до того, как заметила пару бутылок, стоящих у ножки кресла, и одну — очевидно, недопитую, — на столе. Харис действительно спал, навалившись грудью на столешницу.

Лане стало гадко и обидно за него. Первым порывом было уйти. Но все-таки она помедлила, наблюдая, как мерно поднимается и опускается широкая спина, затем подошла и легонько ткнула кулаком под лопатку.

— Проснись.

Харис открыл глаза сразу же, резко поднял голову, но на середине это движение сдержал и разогнулся в кресле медленно, осторожно поводя плечами.

— В одиночестве так набираются только последние пропойцы. Тебе не стыдно?

— Тебя забыл спросить, — огрызнулся Харис, потирая переносицу. — Который час?

— Что-то около шести.

— Утра?

— Вечера.

— Какого беса ты здесь?

— А где должна быть? Тренировка закончилась.

— Следовать моему примеру в каком-нибудь баре с однокурсниками… — он зажмурился и зевнул.

Лана фыркнула.

— Платья выходного нет, — соврала она, посмотрела на своего помятого наставника и вздохнула. — Ну, решил напиться — хоть делал бы это у себя. Совсем дурак на столе спать? Затечешь — потом не разогнешься.

— Уже, — проворчал Харис.

Лана укоризненно покачала головой, положила ладонь ему на плечо и сжала. Оба замерли. «Какого я это делаю?» — подумалось ей, но наставник молчал, поэтому Лана просто зашла ему за спину и попыталась размять каменные мышцы обеими руками. Он откинулся назад и опустил голову.

— Какая ты дохлая все-таки…

— Неблагодарная задница, — обиженно буркнула Лана и для веса стукнула его кулаком.

— Вот так лучше. Давай еще.

— Серьезно? — она удивленно посмотрела ему в затылок и уже не так уверенно ткнула костяшками в спину. — Вот так?

— Да. Сильнее, не жалей. Только по лопаткам аккуратней. Во-от… Давай, когда еще тебе представится шанс безнаказанно побить наставника…

Лана, конечно, била не в полную силу. Старалась пройтись по тем местам, которые разминала бы пальцами, где-то прорабатывала ребром ладони, где-то — совсем осторожничала. Это продолжалось несколько минут и выглядело очень странно.

— Все. Я устала, — наконец призналась она и отступила.

— Сойдет, — Харис подняв голову, подвигал шеей и обернулся. — Как прошла тренировка?

— Нормально. Я ни с кем не подралась.

Он хмыкнул.

— Ты никуда не собиралась?

— Я… — начала было Лана и замолчала, догадавшись. — Ты не выводил Ашала?

— Ладно, день — не критично…

Лана отмахнулась.

— Животное не виновато… — она не стала продолжать, неопределенно поведя рукой. — Сейчас переоденусь и прогоню.

— Подожди…

Харис поднялся и, подойдя к серванту, выдвинул один из ящичков, где хранил деньги.

— Что купить?

— Что захочешь. В смысле… Это тебе… «на мороженое».

— Что? Ты опять?!. — возмутилась Лана.

Он сунул ей в руку золотую монету и сжал кулак.

— Слушай, не выпендривайся. Просто возьми это и все, хорошо? Я так хочу.

Лана шумно выдохнула через нос и опустила глаза.

— Ладно. Спасибо…

— Возьми мой плащ, там холодно.

— Угу.

— И не тритесь рядом с Тропой. Скоро совсем стемнеет.

— Я поеду на восток, до фермы Турона и обратно, — пообещала Лана, выходя за Харисом из гостиной и наблюдая, как он тяжело поднимается по лестнице. Затем скользнула в свою комнату. Времени до встречи с Эльтару у нее оставалось все меньше.

И в итоге она, конечно же, опоздала. Он сидел на скамейке, закутавшись в плащ по самый нос, а на черной шерсти и волосах оседали мелкие белые крупинки. Снег все же пошел.

— Эль… Прости, я не хотела… В общем… — Лана посмотрела на него сверху и виновато умолкла. — Так получилось.

Эльтару с любопытством высунул нос из складок.

— Я думал сводить тебя в какую-нибудь уютную забегаловку, но с лошадью нас туда точно не пустят.

— Это жеребец, — угрюмо поправила Лана. — Чистокровный талассиец, между прочим.

Ашал повел ушами, будто прислушивался к их разговору, и фыркнул, сдувая щекотнувшую ноздрю снежинку.

— Если бы я знал наперед, взял бы Арана, — Эльтару встал и осторожно потрепал коня по шее. — Это твой или Хариса?

— Хариса. Он… занят, а Ашала… Ну, ты понимаешь. Наверное, тебе еще не поздно присоединиться к остальным?

— А нас двоих он не выдержит?

— Конечно выдержит. Харис в доспехах весит больше нас обоих вместе взятых, а Ашал ходит еще и под броней… — она осеклась. — Ты пошутил, что ли?

— Поехали к старому порту, — рассмеялся Эльтару. — Покажу тебя Солнечный Шпиль издалека. Там красиво.

— Это ведь по ту сторону Тропы, — сказала Лана неуверенно и посмотрела над линией крыш. Рассеянное уличное освещение давало иллюзию ранних сумерек, но небо уже окрасилось в глубокий синий.

— На переходе всегда дежурят следопыты, а на Рассветной улице можно прибиться к патрулю. Я сто раз там ездил, не бойся.

— Я не боюсь! — вскинулась Лана.

— Я не в том смысле, — Эльтару дружески улыбнулся. — Или тебе достанется от твоего рыцаря?

— Нет. Просто думаю о том, что по городу придется идти шагом. Так что сначала съездим до крылобежьей фермы. Забирайся.

Она освободила для него одно стремя, и Эльтару ловко запрыгнул в седло позади нее.

— Язва точно не будет ругаться?

— Не будет, — ответила Лана и толкнула Ашала в бока. «Особенно, если не узнает».

До фермы Турона Ашал донес их быстрой рысью за считанные минуты. Лана опасалась пускать его в галоп, хотя дорога была освещена и пустынна: только раз им встретился крылобег и еще — какая-то припозднившаяся пара, чинно идущая пешком по обочине. Последние двое прокричали им «слава син’дорай!», приняв, возможно, за настоящих рыцарей — Лана и Эльтару были закутаны в черные плащи, да и на лошадях, как правило, ездили только военные. На обратном пути они эту парочку уже не встретили. Мало кто горел желанием бродить где-то в такой холодный вечер, да еще и в праздник.

Ближе к Тропе Лана сдержала ход до шага, а у Эльтару развязался язык. Он без всякого стеснения рассказал о том, как переходил в этом месте в первый раз на артачащемся крылобеге. Постовым даже пришлось помочь ему успокоить птицу. Эльтару для этого сам был не очень-то спокоен. Но зато потом отец купил ему талассийского жеребца, рассудив, что все равно придется, а учиться обращаться с лошадью лучше заранее.

Следопыты не сказали им ни слова, пропустив между двух заграждений, а вот на площади Соколиных Крыльев пришлось немного подождать, чтобы уйти с патрулем. За это время Эльтару успел разжиться бурдюком горячего вина со специями в ближайшей таверне. Там, по его словам, уже вовсю веселились стражники, сменившиеся с поста. На самой площади было тихо. Лана всматривалась в прямую, как луч, Рассветную улицу, уходящую к острову Солнечного Скитальца. Она, казалось, уводила прямиком в ночь, потому что дома по обе стороны от нее тонули во мраке — пустые, холодные, с выбитыми окнами и треснувшими колоннами. На лицо падали редкие снежинки.

— В общем-то, могли и так пойти, — Эльтару передал вино. — Вон он, патруль. Вся улица просматривается.

— Давай без лишнего риска. У меня чужой конь и нет оружия.

— Я, кстати, взял еще немного острого сыра для нас и яблоко, — он просто пожал плечами и сменил тему. — Ашал будет яблоко?

Жеребец повернул голову, услышав свое имя. Эльтару протянул ему угощение.

— Прикармливаешь, — заметила Лана, глядя, как Ашал осторожно взял яблоко и благодарно ткнулся носом в подставленную ладонь.

— Сойдемся на том, что я просто добрый.

Эллана потрепала жеребца по шее. Подошел патруль. Стражи в алых с золотом доспехах отсалютовали сменившему их отряду глефами и заняли свой пост на площади. Лана с Эльтару пристроились за отправившимися в обход стражниками.

Рассветная была широким бульваром с пунктирной линией газонов по центру. Из некоторых торчали разросшиеся кусты, которым давно не ровняли кроны. В паре десятков ярдов от площади дорога ложилась на насыпь — окружающие дома были ниже. Рассеянный свет фонарей стекал по травянистым склонам, выхватывая из темноты разбитые дорожки и запущенные газоны. Здесь никто не поддерживал порядка, не восстанавливал расколотые фонари, не пускал уличных метел — их ломали, начисто вытягивая поддерживающую работу алгоритмов магию. Здесь все было сломанным и мертвым. Разве что вдалеке между темными зданиями теплились какие-то огоньки, не слишком располагающие любопытствовать, что это.

Но один раз к насыпи все же выбрело бледное сгорбленное существо, протягивая тонкие руки к проходящему патрулю.

— Маны, — прошипело оно. — Пожалуйста, хотя бы кристаллик маны…

— С дороги! — грозно прикрикнул старший из стражников.

Существо зашипело и отступило от склона, жадно следя за двигающимися мимо патрульными. Оно было таким худым, что казалось, остались только кости, обтянутые пепельной кожей. Лысый череп выглядел длинным и узким, губы впали, нос заострился, как у мертвого, но существо не было мертво. Это был кель’дорай, под изодранным тряпьем уже даже не ясно — мужчина или женщина. Их называли Презренными, они здесь жили.

Один из стражников все же бросил вниз блеснувший зеленью кристалл. Остальные сделали вид, что не заметили. Существо с шипением бросилось к тому месту, куда упал кусочек фэла. Коротко сверкнула вспышка. Лана отвернулась. Она знала, что такой могла бы стать Флайран, если бы великий магистр вернулся из экспедиции хоть немного позже.

У арки в конце квартала патруль повернул обратно, а Лана с Эльтару двинулись дальше — окрестности острова считались безопасными.

— Неприятно получилось, — через некоторое время посетовал Эльтару, идущий теперь пешком рядом со стременем. — Извини.

— Тебе не за что извиняться. Я не понимаю, почему наместник мирится с существованием гетто.

— Потому что это все еще наши сограждане.

Эллана сжала губы.

— Здесь направо, — кивнул Эль.

Она тоже спрыгнула на землю и взяла Ашала под уздцы. Не доходя до моста через узкий пролив, они сошли с дороги и медленно двинулись вниз, к морю. Знакомо потянуло солью и сыростью. Лана беспокойно поддернула плащ: Харису он был чуть ниже колена, ей — по самые щиколотки. Для верховой езды не страшно, но теперь край то и дело цеплялся за траву. Лана боялась в нем запутаться.

— Смотри, крылобег Дессы, — удивился Эльтару. — По крайней мере, похож. Интересно, что он здесь делает.

— Она родом не с острова?

— Нет, ее родители живут в вашем районе. На самом деле, ребята собирались в Солнечный Шпиль. Просто странно, что птица так далеко от дороги.

— Она привязана, — приглядевшись, заметила Лана. Они как раз достаточно приблизились. Поводья крылобега петлей затянули на нижней ветке молодого клена, пробившегося на склоне. Его хозяйку видно нигде не было, но здесь хватало поросших кустарником скал, где можно спрятаться. — Может, у Дессы возникло… срочное дело.

— Дело?..

— Дело, Эльтару, — повторила она с нажимом, стараясь не рассмеяться. — Пойдем, не будем ей мешать.

Они добрались до самой воды и пошли вдоль кромки. Здесь не было песчаного пляжа, как на западной оконечности Призрачных Земель. Каменистый берег то и дело горбатился валунами или рассыпался галькой. Мелкие брызги приливных волн летели в лицо пополам с неуверенными снежинками. Впереди белела мраморными колоннами беседка — к ней они и направились.

— Ну, как тебе? — спросил Эльтару, когда Лана, привязав Ашала, устроилась рядом с ним на широких перилах.

— Красиво, — кивнула она.

Почти под ними поблескивало кажущееся черным море. А вдалеке светились и переливались белые башни Солнечного Шпиля на той стороне пролива. Остров выглядел чудесной игрушкой — вроде тех волшебных музыкальных шкатулок, которые как раз принято дарить на зимние праздники. Освещенный со всех сторон, он отбрасывал на воду настоящий пожар из разноцветных пятен и бликов. Фонари на мосту протянули по волнам праздничную гирлянду огней.

— Ты как будто не рада быть здесь.

— Странное чувство, — призналась Лана. — Наверное, из-за дороги через гетто. Там так остро ощущается разруха и страдание, что это все после них — как чародейская иллюзия. Кажется нереальным.

Эльтару протянул ей бурдюк с вином — все еще горячим, наверное, хозяйка навела чары. Отдающий корицей и черным перцем глоток прокатился жаром по пищеводу. Плащ Хариса не давал замерзнуть под холодным северным ветром, у воды ощущавшимся еще сильнее, но вино согрело как будто изнутри. Почти растопило тот неприятный узел, свернувшийся где-то под сердцем.

— Я сюда часто сбегал летом, — поделился Эльтару.

— Сбегал?

— Иногда все надоедают, — поморщился он. — Без какой-либо причины. Просто слишком много. В казарме тоже. Только с той стороны Тропы пляжа совсем мало — жалкий огрызок между разрушенным бульваром и новым портом. Извини, что потащил тебя сюда, но там совсем уныло.

— Да все в порядке, — Лана отхлебнула еще вина и передала бурдюк обратно. По телу растекалась приятная легкая слабость. Она вспомнила, что ничего не ела, кроме того вишневого пирожка после тренировки. — Единственное за что я беспокоюсь, чтобы не оказалось, что все стражники разошлись праздновать. Что там было про сыр?..

— Приказы наместника Терона исполняются строго, — Эльтару откинул клапан на поясной сумке и вынул оттуда промасленный бумажный сверток. — Но если что, мы можем заночевать на родительской вилле на острове, никаких проблем.

— Так себе идея, — Лана кивнула назад, где Ашал мирно обирал траву под беседкой. — Мало ли, когда Харису понадобится уехать. Да и вообще… не хочу его зря волновать.

Воспоминание о наставнике заставило сердце тревожно трепыхнуться. Но она тут же успокоила себя тем, что он наверняка уже снова спит, на этот раз — в собственной постели.

— Он строг с тобой? — вдруг спросил Эльтару. — Дыхание Света кажется гораздо жестче инструкторов. И в то же время, когда он не на площадке, то совсем другой… Как будто добрее, хоть и язвит столько же. Не могу понять. Не могу разобрать, какой он на самом деле.

— Наверное, и того, и другого понемногу. Я не очень хорошо разбираюсь в этом, — честно сказала Лана. — Он требовательный. Но это, по-моему, правильно.

— Его многие недолюбливают.

— Ой, я его первое время почти ненавидела, — Лана улыбнулась и снова потянулась за бурдюком.

— А теперь? — хмыкнул Эльтару.

— Теперь привыкла, наверное. Или… — смешок вдруг показался очень двусмысленным, и она чуть не поперхнулась вином. — Ты же не думаешь, что-то, что ляпнул тогда Мэд…

— Мэд сам в это не верит, успокойся. Ему просто нравится цеплять тебя. Точно так же он доводит Риона, что того поставили на испытании с девушкой. И еще половину курса — кто на что поведется.

— А тебя чем? — недоверчиво покосилась на него Лана.

— А меня ничем, — ответил Эльтару. — Я не ведусь, со мной скучно.

Они помолчали. Было странно вот так сидеть, смотреть на море, передавая друг другу вино, с практически незнакомым парнем, которого она почему-то посчитала своим другом. Только потому что он таскал ей фрукты и обсуждал технику боя после тренировки?

— Смотри, фонарик.

— Где?

— Вон там, — Лана указала рукой.

— Один?.. — теперь и Эльтару увидел среди волн мерцающую искорку. Он озадаченно нахмурился. — Не похоже на праздничный.

— Я и не подумала о них. Там, вроде, лодка?

— Да кому придет в голову плавать по такому холоду, в темноте, да еще и в праздник?

— Не рыбакам, — сказала Лана.

В этот момент огонек погас. Они переглянулись. Эльтару положил почти опустевший бурдюк на перила рядом с развернутым сыром и молча спрыгнул вниз.

— Ты куда?

— Посмотрю поближе.

Эллана неуверенно оглянулась на привязанного Ашала. Здесь, вроде бы, не водилось хищников и Презренные не показывались из своих руин, иначе бы Десса — или кто там был хозяином крылобега — не оставила птицу без присмотра. Эльтару тем временем уже скрылся в темноте, и Лана решилась. Перекинув плащ на руку, она спрыгнула с перил и быстрым шагом отправилась вслед за другом.

Лана нагнала его на берегу. Темный силуэт в плаще выделялся на фоне неспокойного моря. Дальше начинались скалы и нагромождение валунов, отделяющие дорогу к острову Солнечного Скитальца от гавани Луносвета.

— Что там? — спросила Лана шепотом.

— Не могу понять… — Эльтару, щурясь от брызг, вглядывался вдаль. — Вроде лодка, но толком не видно. Такое ощущение, что оно двигается к Тропе.

— К Тропе? — Лана округлила глаза и вспомнила — да, Тропа Мертвых, рассекающая Луносвет пополам, должна быть точно за этими скалами. Там же — разрушенный порт. Проклятый принц хотел захватить их корабли, чтобы добраться до Кель’Данаса и Солнечного Колодца. Но корабли увели, и нежить пошла прямо по морскому дну.

— Там точно никто не рыбачит, — прошептал Эльтару. — Мертвяки хоть и не умеют плавать, все равно жутко. Да и рыбы нет.

Словно опровергая его слова, снова мигнул фонарик. Теперь — гораздо ближе. Эльтару ударил кулаком в ладонь и беспокойно глянул на скалы.

— Там же должна быть стража, — неуверенно проговорила Эллана.

— Да. Крайний пост под стеной. Что творится за скалами, оттуда не видно, но Тропа должна проглядываться до моря вся.

— Ты туда ходил! — одновременно возмущаясь и восхищаясь его безбашенностью, догадалась она.

— Ну… — Эльтару шкодливо хихикнул. — Мне было интересно.

— Идем.

— Куда?..

— На скалы, — Лана решительно заткнула край плаща за пояс. — Только не слишком близко к Тропе и ненадолго.

Упрашивать не пришлось. Эльтару, явно с этими скалами знакомый очень давно, первым полез через валуны, показав ей удобную тропку. Это было в некотором отдалении от моря, и смутное пятнышко непонятной лодки они на время потеряли из виду. А чем дальше оставалась беседка, тем больше Лана беспокоилась за Ашала, но не поворачивать же теперь назад. Они только посмотрят. И окликнут стражу, если понадобится.

— Здесь пригнись, — прошептал Эльтару, взобравшись на очередной камень, и осторожно выглянул из-за гребня скалы над ними. — Вон стражник.

Лана приподнялась рядом с ним. Постовой с глефой и магическим факелом стоял у самого края обрушенной в этом месте городской стены. В десяти ярдах за ним начиналась полоса мертвой черной земли.

— Один? — удивилась Лана.

— На стене еще один. И на противоположной. Их по всему променаду натыкано через каждые пятьдесят шагов. Этот просто заворачивает не в меру любопытных вроде меня.

— Тропа выглядит спокойной. Под Транквиллионом мертвецы по ней постоянно ходят.

— Здесь все выжгли рыцари. Иногда из моря приползает, я видел. Но земля все равно проклята.

Лана молча кивнула. Эльтару снова спрятался за камнями и пополз дальше, поманив ее за собой. Так они выбрались почти к самой Тропе, где скалы уже переходили в обломки портовых построек, расколотых плит бывшей пристани, отнесенных сильными приливами и опасно щетинящихся теперь в темноте острыми сколами и ржавеющими кнехтами. Засев под прикрытием одной такой вздыбленной почти вертикально плиты, Лана и Эльтару попытались снова высмотреть таинственную лодку. Но чем дольше они искали темное пятнышко на темных волнах, тем очевиднее становилась бесперспективность этого занятия. Неподвижно сидеть на пронизывающем ветру, крепчающем с каждой минутой, было все сложнее — того и гляди начнут стучать зубы. Лана заново закуталась в плащ.

— Упустили, — со вздохом признал Эльтару.

Она, несмотря на все свое упрямство, готова была согласиться. Плотнее запахнув полы плаща, Лана повернулась к Эльтару, как тот вдруг схватил ее за руку и указал на небо.

Над Солнечным Шпилем расцвел золотой феникс. Его развернутые крылья вспыхнули искрами и стали опадать мерцающими перьями на воду. Сияющий контур оплывал, становился водопадом, струи которого изгибались спиралью, превращаясь во что-то новое, а над ними уже распускались огненные цветы новых заклинаний. Иллюзорная мистерия разрасталась, заполняя половину неба. Разноцветные дракондоры и мифические сноходцы отражались в волнах, и Лана поняла, почему устроенный магами фейерверк так взбудоражил Эльтару. У них появлялся реальный шанс заметить темное пятно среди этих бликов, когда праздничные огни доберутся сюда.

Вечернюю тишину разодрал женский крик. Лана и Эльтару, засмотревшиеся на мерцающее в небе великолепие, чуть не подпрыгнули на месте. Первая мысль была о Тропе, но та оставалась безжизненной, а звук, кажется, донесся вообще с другой стороны. Они высунулись из-за плиты, и увидели, как стражник на посту тоже неуверенно крутит головой. Но тут крик повторился. До них донеслось даже что-то вроде отдаленного «помогите!», и караульный, отбросив последние сомнения, бегом бросился вдоль стены туда, откуда они пришли. Лана дернулась обратно, не на шутку в этот момент испугавшись за Ашала, но Эльтару удержал ее, сжав руку, и молча указал на море. Из-за волнореза выдвинулся отчетливый силуэт лодки, и меньше чем через минуту ее нос ткнулся в черную землю Тропы Мертвых.

Лана с колотящимся сердцем присела обратно, до рези в глазах вглядываясь в темноту. На фоне моря двигались какие-то фигуры. Лодку наполовину вытащили из воды. Кто бы это ни был, они действовали молча, если и общаясь как-то между собой, то разве что жестами. Лана с Эльтару невольно пригнулись ниже к камням, наблюдая, как эти тени перемещаются вдоль обломков и стены по ту сторону. Между мерными вздохами приливных волн раздался непонятный, но в то же время какой-то знакомый короткий звук, послышалось бульканье. Открыли бутылку, поняла Эллана. Теперь жидкость из нее с шорохом лилась на землю. Через некоторое время звук оборвался. Напряженный до предела слух едва улавливал шепотки и сердитое шиканье. Фигуры замерли, практически растворившись в тени возвышающейся над ними стены.

И вдруг что-то влажно чавкнуло, заставив Лану содрогнуться. Среди неизвестных тоже прошло волнение, одна из фигур отпрыгнула назад, раздалось отчетливое проклятие. К отскочившему метнулся другой силуэт, в темноте они слились во что-то неразборчивое. Очередная волна с плеском разбилась, заглушив странный шум, а потом ушей достигло слабое и невнятное бормотание, от которого мурашки поползли по спине.

— Твою мать! — заорал кто-то, сорвавшись в фальцет. — Оно меня схватило!..

— Заткнись!

Лану как подбросило.

— Куда!.. — только и выдохнул Эльтару.

Вырвав руку из его ладони, она побежала к Тропе, перескакивая с камня на камень. Впереди послышался короткий стальной шорох, и плиты кончились. Мягкая почва неожиданно упруго ткнулась в подошвы. Лана на секунду замерла. Сердце стучало где-то в горле, первобытный страх перед тем, что может вырваться из этой земли, холодком пополз по позвоночнику. «Я — будущий рыцарь крови…» — она стиснула зубы и решительно двинулась дальше.

Ее явно не видели. Под стеной происходила какая-то возня. Глухо ударилось что-то о землю, послышался жалобный скулеж.

— Нас всех здесь сейчас запалят… — сдавленно шипел знакомый голос. — Собирайте!

— Оно держит… держит… — в панике шептал другой.

— Тряпка!..

И снова глухой стук, словно в землю ударили кулаком. Ударили. Изнутри. Брызнули во все стороны влажные комья. Неизвестные авантюристы шарахнулись, тот, которого что-то держало, тонко завизжал.

Жжение в груди вспыхнуло и достигло апогея — Лана даже не поняла, когда. Она, едва ли успев добраться до середины Тропы, упала на колени, впечатав обе ладони в грунт. Тело содрогнулось от пропущенного по локтям жара. По земле прокатилась светлая волна, расцветая огненными капиллярами. На миг высветило застывшие фигуры юношей в черных доспехах. Сердце пропустило удар. Бледные лица. Полуразложившаяся лапа, торчащая из почвы. Отблеск меча. Узнаваемый хищный профиль под шапкой густых каштановых волос.

Свет померк, оставляя на сетчатке цветные пятна.

— Уходим!..

— Лана…

— Эй, там!

На стене заплясал огонек факела. Сильная рука Эльтару дернула ее за плечо, поднимая на ноги, четверка орденских рекрутов сбилась в кучу и рванула обратно к воде. По Тропе зашарил светлый круг пущенного сверху фонарика. Лана попятилась. Под ноги попался край плаща. Она неловко взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но все же запуталась и грохнулась на бок. Земля перед лицом вздыбилась фонтанчиком, пахнуло гнилью. Еще одна длиннопалая лапа вспорола воздух обломанными когтями прямо у нее перед глазами. Вспыхнул острый лучик, обращая мертвую конечность в прах. Эльтару снова склонился над Ланой, подхватывая ее под мышки.

А в следующий момент их обоих накрыло светом фонаря.

— Стойте, где стоите! — крикнули со стены. Со стороны скал к ним уже спешил проморгавший нарушителей стражник.

Десса плакала. С плохой претензией на достоинство дрожала сжатыми губами, хлюпала носом и размазывала по щекам слезы вместе с краской. Лане было противно на это смотреть, и она уставилась в угол, где прислонили составленные вместе глефу и алый ростовой щит. Эльтару прятал руки под столом, чтобы не видели, как он беспокойно барабанит пальцами по коленям.

Дверь в комнату распахнулась. Инструктор Ителис нервно встал, сержант Ка’рен только повернул голову.

— Какого беса тут, мать его, происходит? — без приветствий рявкнул вошедший Харис. Лана машинально сложила руки на груди. В комнате стражи стало ощутимо жарче.

— Твой оруженосец, воитель, и двое рекрутов ордена Крови были пойманы на Тропе Мертвых у старого порта, — без эмоций сообщил сержант, которому постовой передал их на площади Соколиных Крыльев.

— Я просто ехала в Солнечный Шпиль, — снова заныла Десса, в третий раз начиная эту историю. — Наши ребята решили там отмечать Длинную Ночь, я опаздывала, потому что сначала заскочила к родителям, не стала дожидаться патрульных, и в самом конце Рассветной улицы на меня попытались напасть Презренные. Крылобег понес, перестал слушаться поводьев, сошел с дороги. Я звала на помощь — благородный стражник откликнулся. Вот и все… Все! Понимаете? Меня и близко не было на Тропе, я ехала в Солнечный Шпиль!..

— Достаточно, — оборвал Харис. — А эти двое что говорят?

— Что спасали на Тропе каких-то еще идиотов, — сказал Ка’рен.

— Можно сначала? Мы ждали тебя, Дыхание Света, — Ителис присел обратно на жесткий стул напротив угрюмых нарушителей. Харис остался стоять, упирая кулаки в столешницу. Он был при гербах и оружии, на удивление свежий для того, кого должны были поднять с постели, и очень грозный на вид. Снова вернулось то неприятное чувство из первых дней ученичества у него, когда Лана подспудно ощущала за собой проступок в каждую их встречу. Но сегодня она в самом деле набедокурила.

— Часть курса действительно собиралась в Солнечный Шпиль, — подал голос Эльтару. — Часть решила праздновать в «Благословении солнца». А мы вдвоем поехали к проливу. Сидели в беседке, ждали фейерверков. Как вдруг заметили в море огонек.

Он снова не упомянул, что по дороге они видели крылобега Дессы привязанным у клена. Никакие Презренные его не пугали. Разве что эта плакса снова вывела его зачем-то на Рассветную, в то время как они уже лазали по скалам.

— Талассийский жеребец был привязан у беседки, — подтвердил Ка’рен. — Твой?

— Мой, — кивнул Харис. — Дальше что было?

— Их понесло к Тропе, — проворчал сержант.

— Мы поняли, что огонек движется к Тропе, — поправил Эльтару и пожал плечами. — Ну… И, да, пошли на скалы посмотреть, что это. Мы не спускались на проклятую землю.

— А потом эта… закричала, — Эллана бросила на Дессу неприязненный взгляд. — Стражник отвлекся, а та лодка с фонарем как раз причалила. Прямо на Тропе Мертвых.

Ителис посмотрел на сержанта.

— Лодка?

— В окрестностях ничего не нашли. Утром еще проверим то место. Они сказали, лодку втащили на берег.

— К утру все следы слижет приливом, — фыркнул Харис. — А лодка наверняка ушла к Солнечному Шпилю, и теперь вы ее никогда не найдете среди всего, что стоит там на приколе. Как и тех, кто в ней плавал.

— То есть, ты им веришь, воитель? — уточнил Ка’рен.

— Если мой оруженосец полез на Тропу, значит, было зачем, — отрезал Харис. — Она была в Призрачных Землях, видела, что там бродит, убивала это. Ей нечего доказывать подобными выходками. Верно, Лана?

Она собрала волю в кулак и подняла голову, посмотрев наставнику в глаза.

— Я услышала, как мертвецы лезут из-под земли. Они схватили одного, он кричал. Я не могла просто сидеть и ждать, когда вернется стража.

— Притом что оружия у вас обоих не было, — проворчал сержант.

— У нас был Свет, — высокомерно напомнила Лана. Ее слова явно уязвляли Ка’рена, ведь, по большому счету, все случившееся выставило несостоятельной именно стражу, под носом у которой мертвецы чуть кого-то не загрызли.

— Я бросился за Ланой, — не стал отмалчиваться Эльтару. — Там действительно кричали, и голос был очень юным. Наверное, какие-то подростки.

— Наверное? — нахмурился Ителис. — Вы не увидели, кто это?

Эльтару взял под столом Лану за руку.

— Нет, — твердо ответил он. — Было слишком темно, а когда полыхнул Свет, им просто ослепило. Все, что я могу сказать — их было трое или четверо, и они сбежали на лодке, а нас остановила стража.

Лана опустила глаза к столешнице. Она не понимала, для чего Эльтару так поступает. Он, возможно, действительно не разобрал лиц, но, судя по тому, как сильно сжимал ее руку, как минимум, был уверен, что их узнала она.

— Все так, — подтвердила Лана бесцветно.

— Я здесь вообще не при чем, — захныкала Десса.

— В целом, никто не пострадал, ничего непоправимого не произошло, — подвел итог Ка’рен. — К леди Дессамин у нас претензий нет, рекруту и оруженосцу я пока выношу предупреждение ввиду невозможности прояснить все обстоятельства. Вас, господа рыцари, ставлю в известность как лиц, несущих ответственность за этих ребят в отсутствие их родителей и прочих родственников.

— Да уж, за лордом Санфейвером было, конечно, дольше посылать, чем за инструктором на другой конец Луносвета, — саркастично заметил Харис.

— Рассчитываю, что воспитательные меры в связи с инцидентом вы предпримете сами, — глянув на него исподлобья, процедил Ка’рен. — Можете быть свободны.

Посвященные рыцари обменялись с сержантом уставными салютами, и вместе с провинившейся молодежью покинули управление городской стражи.

На площади Эллане показалось еще темнее и пустыннее. На прежних местах стояли постовые с постными лицами, больше никого не было. Окна светились только в таверне. Оттуда едва-едва слышалась музыка. Рыцари подошли к коновязи, где за конфискованными Ашалом и крылобегом, а также жеребцом, на котором прибыл Ителис присматривал еще один стражник. Эльтару участливо положил ладонь на плечо хлюпающей носом Дессе, но та резко отмахнулась от него.

— Если бы не вы, я бы сейчас пила вино в Солнечном Шпиле! — выплюнула она чистым злым голосом без намека на слезы.

— Оба поедете в казармы, — строго сказал Ителис, отвязывая поводья.

Десса прошипела что-то и полезла в седло своей птицы.

— Учись, — негромко заметил Харис, кивнув на нее. — Замечательная лицедейка.

Лана слегка опешила, затем задрала подбородок и бросила так, что на тихой площади должны были услышать все:

— Размазывать сопли недостойно будущего рыцаря крови.

Десса прожгла ее ненавидящим взглядом и хлестнула крылобега — только рыжий хвост взметнулся по ветру. Харис фыркнул. Ителису пришлось окликнуть воспитанницу, чтобы сбавила ход. Талассиец рысью поскакал догонять, и сидящий позади инструктора Эльтару молча махнул им рукой на прощание.

Харис взял Ашала в повод и двинулся пешком. Лана поплелась рядом. Наставник пресек ее попытку вернуть плащ, и она зябко куталась в черную шерсть, пытаясь не обращать внимания на предвещающее выволочку молчание и только повторяя про себя, что Десса это та, что рыжая. Рыжая. Надо уже запомнить. Хотя какая разница, зуб на нее будет теперь у обеих.

— Ну, и как все было на самом деле? — спросил Харис, когда они достаточно отдалились от последнего поста стражи, выйдя через новенькую арку на дорогу.

Лана растерялась. Он говорил спокойно, будто в самом деле лишь удовлетворял любопытство, а не собирался ее ругать. Но они уже рассказали все, и она не думала отходить от этой версии. Лана не совсем понимала, для чего Эльтару покрывает ложь Дессы и этих четверых на Тропе Мертвых, одного из которых она была уверена, что узнала. Но ее новый друг понимал в отношениях с окружающими побольше нее и знал, когда лучше промолчать о чем-то. Он, например, вряд ли стал бы дразнить Дессу, с которой теперь уже точно не подружишься. Хотя даже если бы Лана подумала об этом раньше, она поступила бы точно так же, потому что Десса ее раздражала. И поддерживала вранье Эльтару она не ради тех четырех дураков, а только чтобы не подставлять его самого.

— Вот сейчас ты меня разочаровываешь, девочка, — тихо сказал наставник.

Лане от этих слов стало неожиданно обидно, почти до слез. Она опустила голову, но продолжила молчать.

— Я, в общем-то, даже знаю, кого вы покрываете, — задумчиво протянул Харис.

— Откуда? — ляпнула Эллана и тут же подумала: «Дура».

Он сдержанно улыбнулся.

— Ты не умеешь врать. Если знать тебя хоть немножко, сразу понятно, когда ты пытаешься. Но инициатором была не ты, нет. И я понимаю даже, почему соврал Эльтару. Ему жить с этими «героями» в одной казарме и лучше получить наказание от инструктора, чем терпеть до конца обучения травлю однокурсников, — Харис кивнул сам себе. — Это были рекруты Ордена — там, на Тропе. Так что, ты мне расскажешь?

— Да все практически так и было. Мы приехали посмотреть на Солнечный Шпиль с этой стороны пролива. Сидели в беседке и пили вино… — Лана стушевалась, но не потому, что ее уличили во лжи, и даже не из-за необходимости оправдываться за нее. — Извини, я бы вернулась самое позднее — через пару часов. Я не собиралась пропадать всю ночь с твоим конем. И на Тропу мы тоже лезть не собирались, ни я, ни Эльтару.

— Так как это произошло?

— Когда один из этих, из лодки, закричал, я побежала его спасать, — угрюмо ответила она, пнув подвернувшийся мелкий камешек. Тогда это казалось единственно верным, а теперь даже звучало глупо. — Одного вурдалака они, кажется, развалили. Другой схватил кого-то за ногу. Когда наружу пробилась вторая лапа, я была уже на середине Тропы. Выплеснула Свет через землю. Лапы сожгло.

— Ты видела, кто это был.

Лана вздохнула. Это проще было рассказать тому сержанту, чем наставнику, но он не спрашивал, а утверждал.

— Это останется между нами?

— Конечно.

— Но ты мне не поверишь, — она поникла.

— Почему я не должен?

— Потому что месяц назад я хотела выбить этому ублюдку зубы. А сейчас еще больше хочу.

Харис потер переносицу.

— Маэдвель Стальное Перо, — медленно проговорил он, припомнив. — Сын начальника городской стражи. Теперь я еще лучше понимаю, почему младший Санфейвер не стал его приплетать. Твой друг хорошо соображает, Лана. А остальные?

— Остальных я не рассмотрела, — пожала плечами она. — Но логично предположить…

— Что это были его друзья, — кивнул Харис.

— Это точно останется между нами?

— Я когда-нибудь давал тебе повод не доверять мне?

Лана вдруг вспомнила дверь на втором этаже и уже почти открыла рот, но передумала. Вместо этого она с ощутимым злорадством сдала последнего участника событий этой ночи:

— А Десса туда приехала еще раньше нас. Мы видели ее крылобега.

Харис усмехнулся.

— Хорошо спланировали, засранцы. — Поймав непонимающий взгляд ученицы, он пояснил: — Фонарь. Я все думал, на кой-бес он им нужен был в море в такую ночь? Теперь сложилось. Они подавали сигнал Дессамин. В нужный момент она увела стражника. Единственный оставшийся вопрос — для чего все это затевалось.

— Судя по звукам, они вылили что-то на Тропу из бутылки, — вспомнила Лана.

Харис задумался ненадолго.

— Скорее всего, это была звериная кровь, и нежить они приманивали специально. Просто так в этой части Тропы могло и не встать ничего. Они же были при оружии? — он покосился на Лану, и та кивнула. Харис сокрушенно покачал головой. — Похоже на глупое испытание мужества. Какие же вы еще дети…

Она ничего не ответила, и дальше они пошли в тишине. Лана чувствовала себя немного неловко. Она все еще не была уверена, что стоило рассказывать все это наставнику. С другой стороны, стало гораздо легче, будто взаимные секреты давили на нее физически.

У самых врат Пастыря Харис спросил:

— Эта история научила тебя хоть чему-нибудь?

— Да, — кивнула Лана, немного подумав. — Впредь я все буду делать вовремя.

Он недоуменно приподнял бровь, и она повела плечами:

— Если бы я сразу обзавелась теплым плащом, мне не пришлось бы ехать в твоем, я не наступила бы на него и не упала, и нас с Эльтару не поймала бы стража.

Харис помедлил секунду и расхохотался. Почти так же заливисто, как в тот раз, когда раскрылся секрет светоуловителя.

— Что ж, я видел, кого брал в ученики, — пробормотал он, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. — Впрочем, это хорошо, что один случай с дураками не отвратил тебя от мысли спасать их в будущем. Но давай ты будешь хоть немного думать, прежде чем бросаться куда-то сломя голову?

— Например, что нужно сбросить слишком длинный плащ?

— Хотя бы об этом, — серьезно кивнул Харис. — Следующий месяц все обязанности по конюшне на тебе, никаких прогулок верхом и, пожалуй, дополнительный круг по городу вечером.

— За что?! — возмутилась Лана. — Мы же не виноваты!

— За то, что позволили страже себя поймать. И еще потому что я сказал не тереться у Тропы, а вы потащились через нее к Солнечному Шпилю.

— Ладно, — шумно выпустив носом воздух, согласилась она.

— И в следующий раз, если у тебя какие-то планы, пожалуйста, просто скажи мне об этом.

— Ладно, — повторила Лана. В конце концов, один лишний круг ее не убьет. Возиться с Ашалом ей даже нравилось, а кататься на нем — не особо. Единственное, чистить броню после каждого патруля ужасно нудно. Но было бы гораздо хуже, если бы Харис просто на нее обиделся.

* * *

Уже на следующий день Лана пришла на общую тренировку в собственном плаще, купленном на ту самую монету «на мороженое». Эльтару встретил ее как ни в чем не бывало, но, стоило им немного отойти от остальных, поделился:

— Этот зануда назначил мне месяц домашнего ареста в казармах. Еще и отцу написал, зараза такая.

— Неприятно, — согласилась Лана, бросив взгляд на других рекрутов. Они вели себя как обычно, разве что Десса не улыбалась в отличие от весело щебечущей Тэссы, а Маэдвель, встретившись с ней глазами, самодовольно ухмыльнулся. — А мне теперь одной чистить стойло и бегать на круг больше.

— Я бы с удовольствием поменялся с тобой, — вздохнул Эльтару. — Я сдохну месяц не выходить дальше плаца. Особенно когда эти засранцы разбегаются в город или пить.

— Слушай, а мне же можно приходить на площадку в неурочное время? — Лане вдруг пришла в голову идея. — Пить не обещаю, но лишний раз подраться я с тобой и здесь могу. Не думаю, что Харис будет против.

— Мысль! — обрадовался он. — Я как раз хотел спросить, как ты это вчера сделала, с землей? Чему тебя Дыхание Света еще научил? И где он, кстати?

— Сказал, что на нас может и на заднем дворе посмотреть, — усмехнулась Лана. — Так что до начала строевой его не дергать. Но теперь, видимо, ему придется еще месяц потаскать сюда свое седалище.

— Разбились попарно! — прервала их разговор команда инструктора.

Занятие пошло своим чередом. В последнее время Лана все чаще задумывалась, что если бы не Эльтару, ей было бы здесь уже скучно. Харис гонял ее больше и изобретательнее, и за меньшее время успевал отработать больше, чем Ителис с группой. На площадке они с Эльтару частенько занимались не тем, что требовал инструктор, а развлекали себя новыми приемами, что показывал ее наставник, изобретая способы защиты и обхода, пробуя и охотно разбирая их вместе. Они неплохо прочувствовали стиль друг друга. Так проще было защититься, но в то же время — сложнее обыграть. И это добавляло в рутину интереса.

— Стоп! — грянул голос Ителиса. Занимающиеся опять не тем, чем сказано, Лана и Эльтару дружно вздрогнули и опустили оружие, но инструктор шел не к ним. — Маэдвель, сколько можно?!

Главный задира курса стоял против Аннориона, прижимающего к груди правую руку. Бастард лежал в траве между ними.

— Ирнмар, Селени, поменялись парами!

— Нет! — рыкнул пострадавший, пытаясь самостоятельно стянуть перчатку. Лана, увлекшись занятиями с Эльтару, как-то перестала обращать на него внимание. А Рион, меж тем, с каждым днем выглядел все более мрачным. И давно уже вставал парой только с Маэдвелем, если задуматься.

— Ваша задача — научиться, — нетерпеливо заметил Ителис. — Если вы будете биться о каменную стену…

— Рыцарь Ителис!

Их инструктор обернулся. Недалеко от тренировочной площадки стояли двое в гербовых накидках с алым фениксом. Один махнул рукой, подзывая Ителиса к себе. Лана узнала Баки.

— Перерыв, — раздраженно скомандовал инструктор и пошел к ним.

Рекруты опустили мечи. Ирнмар поспешил на помощь Аннориону, активно привлекая к этому блондинку Тэссорию.

— Ты слышал, мелкий, — лениво протянул Маэдвель, стоило инструктору отойти. — Я для тебя стена. Дай мне пофехтовать с Ирном, с ним хотя бы интересно.

— Оттого, что ты постоянно используешь эти подлые финты, ты не становишься лучше, — огрызнулся Аннорион, все еще придерживая руку. — Но даже с ними я тебя пробью.

— Лет через двести, когда я стану старым и немощным, — рассмеялся Маэдвель. — О солнце, ты пробьешь здесь разве что девчонок. И то — я в это верю только потому, что одну ты смог уделать на испытании.

— Ты сам-то против этой девчонки готов встать? — не выдержала Лана.

Они обернулись.

— Свет, не лезь… — прошептал Эльтару, но было поздно. Маэдвель с готовностью переключился на нее.

— Тебя я один раз уже раскатал, помнится, — он растянул губы в снисходительной улыбке.

— Понял, что слишком сложно, и боишься теперь, что больше может не срастись? — отмахнувшись от Эльтару, поинтересовалась Лана. Она прекрасно понимала, что сейчас сама провоцирует, и отнюдь не была в себе уверена настолько, насколько показывала. Но даже если он снова уложит ее на лопатки, Лане хотелось просто подраться и унять зудящее чувство несправедливости.

— После того, как ты великолепно растянулась вчера на Тропе? — будто угадав причину ее выпада, оскалился Маэдвель. — Да я уверен, что с тобой даже Тэсса справится.

Лана уставилась на него, спокойно и прямо говорящего о вчерашнем происшествии. Она настолько поразилась этой наглости, что оскорбление пропустила мимо ушей.

— То есть… здесь все знают, что это ты там был, — медленно произнесла Лана, — а наказание повесили на Эльтару?

— А кто сказал, что я там был? — ответил Мэд, откровенно издеваясь. — Мне могли рассказать очевидцы. Эльтару, например. Которого ты так здорово подставила.

Лана покрутила головой, глядя на примолкший курс, и только убедилась — знают. Вся казарма знает.

— Это не я подставила, — прошипела она.

— Ну, в некотором смысле, он подставился сам, — не стал спорить Маэдвель. — Мог бы свалить оттуда вместо того, чтобы спасать неуклюжую дурочку в лице тебя. Я не понимаю, Эль, зачем ты вообще с ней возишься. С самого начала было ясно, она нам не равная. Из нее никогда не выйдет рыцаря. Для этого нужно работать руками и головой — и я сейчас имею в виду мозгом… а не ртом.

— А вот за это ты ответишь! — выдохнула Лана в ярости. И, поколебавшись всего секунду, воткнула меч клинком в землю рядом с собой.

Дернувшийся было на ее резкое движение Маэдвель, снова рассмеялся.

— Ты в рукопашную, что ли, со мной собралась?

Она не ответила, на ходу снимая щит и обе перчатки и бросая их прямо на траву. Когда между ней и Маэдвелем оставалось всего шагов пять, он усмехнулся и сказал уже совсем тихо, так, чтобы точно не долетело до инструкторов:

— Вы такую веселую шутку нам обломали, недоумки. Мы ведь собирались преподнести того вурдалака в подарок малышу Риону. Кто знает, может, это оказалось бы его ма…

Хрусть.

Лана ударила почти без замаха, не дожидаясь, пока он договорит.

Она промахнулась. В последний момент уловив движение, Маэдвель рефлекторно попытался пригнуться, но не успел. Кулак просто прошел чуть выше, чем Лана рассчитывала, противник удивленно булькнул и отшатнулся назад, зажимая ладонью лицо. Отняв руку, он ошарашено посмотрел на испачканную кровью перчатку, коснулся носа, болезненно поморщился и повернулся к Лане, перекосившись от злости.

— Сука!

Она увернулась от удара и будто бы пришла в себя. Вид расквашенного носа обескуражил ее не меньше, чем Маэдвеля — врезавшийся в него кулак. Теперь он был в ярости и беспорядочно лупил в воздух, пытаясь достать верткую противницу. Лана отступала. Пригнулась от в очередной раз свистнувшего кулака, повернулась боком, пропуская другой удар мимо. Она даже не думала отвечать — малоперспективное занятие бить в корпус одоспешенного рыцаря, а лицо у него теперь и так было «красивым». К тому же, ей вдруг стало необъяснимо весело. Маэдвель, вряд ли когда-либо дравшийся в доспехах в рукопашную, двигался несравнимо медленнее того же Хариса с палкой. А ведь даже от наставника она почти научилась уворачиваться. И, в очередной раз уйдя от неумелого взмаха, Лана не удержалась и фыркнула вслух.

— Ты доигралась… — процедил Маэдвель, выхватывая меч.

Ее веселый кураж разом улетучился. Лана инстинктивно подобралась и, не спуская взгляда с противника, попыталась вспомнить, в какой стороне остался ее клинок. Краем глаза она увидела, как всколыхнулась жадно наблюдающая за ними группа.

— Стальное Перо, мать твою! — совершенно неожиданно ударил по ушам голос забытого всеми Ителиса.

Маэдвель, бросившийся на Лану с занесенным мечом, натолкнулся на выросшую прямо из воздуха сияющую преграду и отлетел назад.

— Успокоились! Убрал оружие! — ревел выведенный из себя Ителис, явно бегом вернувшийся к своим несносным ученикам. — Кто зачинщик?!

Маэдвель не смотрел на инструктора, он сверлил взглядом опустившую кулаки Эллану. Кровь заливала ему рот и подбородок, нос был свернут набок. Наконец, он подчинился приказу и сквозь зубы ответил:

— Салтерил.

Лана нервно обернулась на движение справа, но это был всего лишь Эльтару с брошенными ею вещами. Она взяла меч из его рук и тоже убрала в ножны на поясе. Затем повернулась к инструктору и подошедшим вслед за ним рыцарям.

— Так точно. Салтерил.

Ителис сжал губы, сдерживая, очевидно, рвущиеся ругательства. Поэтому вместо него ответил принимающий с ее потока.

— Ну что ж, рекрут Стальное Перо, — хмыкнул воитель Баки. — Поздравляю. Тебя побила безоружная девица. Я еще никогда так сильно не ошибался.

Маэдвель глянул на него, забыв прикрыть рот, через который дышал, отчего вид у него получился донельзя растерянный и глупый. Потом стиснул зубы и обернулся обратно к Лане, смерив ее взглядом волка, жаждущего перегрызть горло. Среди рекрутов уже слышались отдельные смешки.

— Дочка лорда Салтерила сломала лицо сыну начальника стражи, — покачал головой Ирнмар и изобразил сочувствующую улыбку. — Наверное, капитану Стальное Перо будет очень неловко…

Кто-то отчетливо фыркнул. Лана почувствовала, как дрожит Эльтару, касающийся грудью ее плеча, и удивленно повернулась к нему. Ее друг, всеми силами стараясь сохранить серьезное лицо, сотрясался от беззвучного хохота.

Наверное, стоило пережить эту зиму — слякотную, холодную, с редким колючим снегом и промозглым ветром, — чтобы увидеть новое, будто умытое, солнце. После серых зимних месяцев свет казался особенно чистым, словно хрустальным. Столица утопала в аромате роз, а улочки в тихих районах с частными домиками были усыпаны лепестками цветущих яблонь. Волшебные метлы вчистую проигрывали бой разносящему их ветру. А ветер пах весной.

Лана толкнула входную дверь и на секунду замерла в коридоре, прислушиваясь. Звуки кипучей деятельности доносились из кухни.

— Минут через двадцать будет готово, — сообщил Харис, не оборачиваясь от очага, будто спиной почувствовал возникшую в дверях ученицу. — Если совсем голодная, можешь стащить грудку из салата, я не вижу.

— У рекрутов сегодня было занятие с инструктором Циссой, — сказала Лана.

Харис накрыл крышкой булькающую похлебку и повернулся, вытирая руки о фартук.

— И что ты от меня хочешь?

Лана качнулась с пятки на носок и обратно, клацнув подкованными каблуками.

— Покажи, как создавать печати.

Наставник фыркнул и сложил пальцами знак — так быстро, что она не успела разобрать движение. Вспыхнуло. Откуда-то сверху посыпались золотые искры. Задрав голову, Лана увидела мерцающий символ Защиты. И вместе с едва заметным сиянием, опускающимся от печати волнами, на нее снизошло умиротворение.

Харис поискал глазами вокруг и взял задвинутую подальше между мисок и мешочков со специями чашку. Лана, вскрикнув от неожиданности, закрылась рукой, когда посудина полетела прямо ей в лицо. Удара не последовало. Отскочив где-то на подлете, чашка вдребезги разбилась об пол.

— Ну, так-то зачем? — с досадой протянула Лана, опуская руку. — Кинул бы яблоком…

— Она все равно надколотой была. Давно хотел выбросить.

— А мне убирать, — буркнула девушка и отправилась к кладовке.

Когда она вернулась с метлой, печать над головой уже погасла, рассыпавшись последними хлопьями Света и оставив под сердцем тянущее чувство тоски. Которое, впрочем, надолго не задержалось.

— Научи меня, — попросила Лана, запуская домашнего уборщика.

— Ты давно научилась лезвие держать? — сварливо напомнил Харис.

— Научилась же.

— Секунд десять. Ну-ка, возьми в руки щит.

Лана послушалась. Харис, бдительно поглядывая на подрагивающую крышку, махнул рукой.

— Наполняй.

Она на секунду замешкалась. До сих пор они практиковали усиление только с мечом. Тут же и форма была другая, и точка касания смещена, и вектор не вектор, а целый пучок… По кромке щита пробежала искра и пропала.

— Освоишь защитную модель — поговорим о дистанционной. А потом я подумаю насчет печатей. Инструктор Цисса сказала, когда она планирует обучать рекрутов их созданию?

— Будущей осенью… — пробормотала Лана, поникнув.

— Куда ты вечно так несешься? — покачал головой Харис.

— Вы это освоили меньше, чем за полгода, — вспыхнула она.

— Нас не нужно было учить владению оружием, боевым формациям и тактике. А кого нужно было — те разрабатывали эти печати и модели. Вы же пока — желторотые птенцы и в том, и в другом. Не хватайся сразу за сложное. Ты в любом случае не отстанешь от остальных.

Лана угрюмо обняла щит и повернулась, чтобы уходить. В животе урчало, а в кухне соблазнительно пахло жареным луком и моллюсками.

— А у Ордена есть своя библиотека? — вдруг пришло ей в голову.

— Есть, — Харис тяжело вздохнул, хорошо зная ее упрямство. — Но достать тебе пропуск будет сложно.

— Ладно, — кивнула Лана с решительным видом. — Даже если нет, я все равно найду способ научиться раньше этих засранцев.

— Сколько носов сегодня разбила, грозная воительница? — хмыкнул ее наставник.

— Ни одного.

— День зря прошел.

Лана показала ему язык и все же улыбнулась, прежде чем выскользнуть из кухни.

Приходить на занятия Циссы Розы Рассвета постепенно вошло у нее в привычку. Лана смотрела издали, облюбовав себе место на каменной изгороди, увитой дикими магорозами. Смотрела жадно — как вспыхивают золотые лучи, озаряя клинки и доспехи.

У Циссы был принципиально иной подход, чем у Ителиса и Хариса. Она разделила своих учеников группами, как-то соотнеся их способности по ей одной ведомому принципу. У них были разные задания — вплоть до того, что одна группа могла просто сидеть и наблюдать за упражнениями другой. Эльтару рассказывал, что они больше учились друг у друга — инструктор лишь объясняла принцип. Цисса много говорила и чертила в воздухе, с головой выдавая в себе бывшего мага-ментора. И когда Лане надоедало это все не понимать, она просто спрыгивала с изгороди по другую сторону и отрабатывала серию за серией, пока на площадке не начинало снова происходить что-нибудь интересное. Потом, на основной тренировке, Эльтару охотно делился впечатлениями и приемами, и Лана несла обретенное знание наставнику с требованием на пальцах разложить, как это работает.

— Смотри, я это наконец-то освоил, — шепнул Эльтару, лучась энтузиазмом. — Отойди чуть-чуть!

Он сделал свой любимый выпад с разворотом, закружившись по инерции меча. Лана чуть не проморгала рождение вспышки где-то у самой гарды. Солнечный всплеск брызнул искрами, закручивающимися вслед движению Эльтару. Они выглядели красиво и опасно — как тонкие до прозрачности серпы, разлетевшиеся во все стороны. Лана на всякий случай закрылась, но ее светлый барьер, тоже выстраданный не за один вечер, в сравнении с эффектной атакой Эльтару совсем потерялся, практический неотличимый от блика на полированной бронзе щита.

— Санфейвер! — настиг их сердитый оклик Ителиса. — Сколько раз повторять, что комбинировать вам еще рано? Вы меч-то не всегда можете удержать, чтобы не сломать напарнику кости!

— Старый зануда… — пробормотал Эльтару, поморщившись.

— Что ты сказал?

Эльтару вытянулся по струнке перед подошедшим инструктором.

— Я сказал, что осознал свою ошибку, впредь постараюсь не повторять, слушать внимательно и служить во славу Кель’Таласа! — браво отрапортовал он, откровенно перегнув с последним. Лана сжала зубы, чтобы удержать смех. Кто-то не удержал. Ителис уставился на Эльтару, раздраженно приподняв верхнюю губу, как ощерившийся кот. Прекрасно понимал, что юнец перед ним врет, причем врет очевидно для всех присутствующих. Ланино воображение легко дополнило немую паузу щелканьем шестеренок, с которым, должно быть, крутились у Ителиса мысли о наказании: убирать в казарме следующие два… три… четыре дня?

— Он сказал, что наш инструктор старый зануда, — объявила она во всеуслышание. Эльтару удивленно вскинул брови. Взгляд Ителиса переметнулся. Шестеренки споткнулись и завертелись быстрее, домотав, наверное, до недели. Лана хмыкнула, подумав об этом, и добавила: — И я с ним полностью согласна.

Напряжение над тренировочной площадкой почти ощутимо затрещало.

— А обосновать свое мнение ты готова? — медленно произнес Ителис, справившись с собой.

— Готова, — спокойно кивнула Лана. — Ладно, что рекрутов пытаются уберечь от всего, хотя меня наставник не ограничивает в стремлении чему-то научиться. Но даже наказания за ослушание отличаются друг от друга только количеством дней уборки, — она посмотрела инструктору в глаза и скрестила на удачу пальцы под скобой щита. — И ничему не учат, кроме как не попадаться.

Эльтару завел меч плашмя за голову и положил на лезвие вторую руку.

— Ну, и сколько дней мне в этот раз драить пол в казармах? — равнодушно спросил он.

Другие рекруты с интересом ожидали развязки. Лана, внимательно следившая за лицом инструктора, заметила, как он украдкой скосил на них глаза.

— А какое наказание тебе дал бы наставник за оскорбление рыцаря? — наконец, спросил Ителис.

— Круг по городу в полной выкладке, — пожала плечами Лана.

— Два круга, — решил инструктор. — Обоим. Марш!

Лана и Эльтару синхронно убрали оружие и рванули с площадки, пока он не передумал. Только под увитой зеленью аркой, ведущей к проходу от внутреннего двора на улицу, они, не сговариваясь, оглянулись через плечо, и, убедившись, что Ителис не смотрит, торжествующе стукнулись наручами.

— Блестящая провокация, — похвалил Эльтару, когда они миновали глухую стену резиденции Ордена и выбрались на площадь Странников.

— Учусь у тебя, — усмехнулась Лана.

— Чему б хорошему, — рассмеялся он.

— Побереги дыхание. Два круга — это тяжеловато.

— Да ладно. Он спросит, максимум, до второго поста.

— Предлагаешь сбежать?

Эльтару хулигански улыбнулся. Лана на секунду задумалась — все же совесть диктовала ей честно отрабатывать наказание, раз заслужила. Но тут на глаза ей попалась реальная возможность примирить совесть и свои желания.

— Харис!

Наставник застыл на крыльце штаба рыцарей и обернулся.

— Что еще у вас случилось? — дождавшись, пока они подбегут, спросил он.

— Нас наказали, — призналась Лана без тени раскаяния. — Можно мы сбежим куда-нибудь в тихое место и пофехтуем вместо бега?

— За что наказали? — Харис скрестил руки на груди.

— За то, что я назвал Ителиса занудой, а Лана сказала, что ее наставник лучше, — не моргнув глазом, выдал Эльтару. Она поперхнулась воздухом и почувствовала, как вспыхнули уши.

— Лис, — покачал головой Харис. — И ведь, что очевидно, не врет. — Он перевел взгляд с Эльтару на свою краснеющую ученицу. — Тебе — можно. Санфейвер не в моей юрисдикции.

— Я скажу, что посвященный рыцарь разрешил — без уточнения, кому, — сверкнул зубами Эльтару.

— Не поубивайте друг друга, — Харис махнул им рукой и крикнул уже вдогонку: — И чтобы я не забирал вас потом у стражников!

Через пятнадцать минут они были в гавани. Чтобы подстраховаться, Эльтару выбрал не оживленную улицу, ведущую к новому порту в обход площади Солнца, а кривые переулки с другой стороны от королевского дворца. Он знал Луносвет как свои пять пальцев. В тени высокого кипариса Эльтару дернул Лану за локоть и увлек туда, где, ей думалось, был тупик, а на деле оказался узкий зазор между дворцовой стеной и зданием городского архива. Они друг за другом пробежали по змеящемуся проходу, в котором двое разошлись бы разве что впритирку и бочком, и оказались в тишине среди покинутых домов близ уничтоженного нежитью бульвара. Выходы на него, как и окна и двери стоящих к нему вплотную зданий, были заложены, чтобы неспокойные мертвецы не выбрались на улицы города. Здесь двое беглецов сбавили ход и пошли шагом, чтобы не привлекать внимание стражников на верхнем променаде. Вскоре они уперлись в сплошной завал, но Эльтару уверенно потянул в пустой дверной проем уцелевшего дома, и через второй этаж они выбрались на гору битого камня, откуда смогли, наконец, спуститься к морю.

Пляж в самом деле был унылым. Крошечный огрызок между руинами порта и новой верфью встретил их серым песком, густо занесенным водорослями по линии прилива. По правую руку тянулся обрыв почти в полтора их роста, подточенный волнами до твердых пород, а над ним — крепостная стена, ограждавшая Луносвет с моря. И если не заходить далеко, это место выглядело очень уединенным. После откровений в ночь зимнего солнцестояния Лана вполне могла понять, почему Эльтару иногда сбегал сюда.

Раскидав подальше клубки сухих водорослей, в которых можно было по неосторожности запутаться, следующие полчаса они самозабвенно звенели оружием, поднимая тучи песка и пытаясь пробить оборону друг друга. В отсутствие рядом наставников оба невольно осторожничали, но все же спарринг получился что надо. Запыхавшись, Лана и Эльтару уселись рядом прямо у линии прибоя, так что набегающие волны чуть-чуть не доставали их сапог, а освежающие брызги летели на разгоряченные лица. Лана с удовольствием окунулась бы, но останавливало присутствие друга, да и море пока еще было слишком холодным.

— Покажешь еще раз ту бурю Света? — спросила она.

— Буря Света? Неплохое название. Давай попозже.

Лана согласно кивнула и перевела взгляд на белеющие вдалеке камни мола, с удовольствием вдыхая прохладный просоленный воздух. Запах моря прочно ассоциировался у нее с Солнечным Парусом, и это вдруг показалось очень… острым. Лана с легким недоумением вспомнила, что точно так же сидела на побережье мертвых мурлоков, но мысли о родных местах тревожили ее куда меньше, чем подаренная Харисом побрякушка. Тогда это было еще слишком близким. А теперь, с удивлением поняла она, прошло почти полгода. Почти полгода Лана не гоняла крылобега в Солнечный Парус. Полгода не видела отца, не злилась на его бесконечные вечеринки, не обнимала сестру. Полгода, как она второй раз уехала из дома, — и почти год, как человеческий принц, ведущий за собой войско нежити, перевернул ее мир, окрасив память кель’дорай кровью.

— О чем задумалась?

— О том, сколько всего случилось за год… — пробормотала Лана рассеянно. — А ведь прошлой весной никто даже не мог с уверенностью сказать, что мы доживем до этой.

— А ты слышала, что наместник объявил день падения Луносвета ежегодным трауром?

— Да, королевский герольд зачитывал указ на Базарной площади.

— Я хотел спросить… — Эльтару замялся. — То есть, пригласить тебя. Мы решили собраться всем курсом где-нибудь в этот день. Не важно, кто как к кому относится, это трагедия, которая объединяет всех нас. Не отказывайся, пожалуйста. Пусть ты не прошла вступительное испытание, но ты тоже станешь рыцарем крови. Мы вместе будем защищать Кель’Талас, поэтому…

— Хорошо.

— Хорошо?

— Можно и без такой проникновенной речи, — улыбнулась Лана. — Я приду.

Эльтару облегченно вздохнул и поднялся на ноги.

— Ты хотела бурю Света? Вот, смотри!

Он отскочил и крутанулся вокруг себя — золотистые лезвия полетели во все стороны. Лана подняла щит ближе к лицу, но до нее не достало: хлестнув по песку, лучи укрощенного Света подобно пружине свернулись обратно, будто Эльтару снова впитал их.

— Как ты это делаешь?

— Я не знаю, оно само возвращается.

Они обсуждали это не раз. Лана знала, что Эльтару в принципе ощущает Свет совсем иначе. Не было этого обжигающего комка в груди — его заполняло от пяток до макушки, словно напитывая мощью урагана, делало стремительным и сильным, но высвободить эту силу он никогда в полной мере не мог. У Ланы же, наоборот, все так и норовило вырваться, разбрызгаться, взорваться. Когда она, занимаясь наполнением клинка, постепенно стала концентрировать больше, Свет вместо усиления лезвия сжег тюль на окне. Ей потребовалось много времени, чтобы научиться держать своенравную силу в форме и отпускать ее контролируемо. После этого световой щит Лана заранее восприняла непосильной для себя задачей, но, вероятно, сказались тренировки — новой техникой она овладела куда быстрее.

— Покажи ты.

— Тебе не будет интересно, — Лана сосредоточилась, вызывая малую толику Света в груди, и пустила его по руке. Щит вспыхнул. Сейчас это казалось даже легче, чем с мечом. Может быть, потому что рука была левая, ближе к сердцу.

— Мне все интересно, — возразил Эльтару. — Это усиление или атакующие чары?

— Должно быть усилением.

Он осторожно протянул к барьеру пальцы и отдернул.

— Горячее, демон побери!

— Как ярость, — улыбнулась Лана и осторожно выпустила Свет в песок.

Они еще немного подрались на мечах без магии, побродили, отдыхая, по берегу в поисках красивых ракушек, потом опомнились, что тренировка уже должна заканчиваться, а им еще делать вид, что добегают круг. Хотя Эллану от этого, можно сказать, официально освободили.

— Иди, наверное, домой, — решил Эльтару. — Мне одному лучше получается прикидываться. Скажу, что Дыхание Света переназначил твое наказание. Ителис погорит и перестанет.

— Ладно, как хочешь, — пожала плечами Лана. — Только не пытайся бежать слишком быстро — выдохнешься еще на середине.

— Я срежу, — фыркнул Эльтару. — Кстати. Насчет моего приглашения.

— М?

— Я специально решил позвать заранее. Просто помню, что вещами ты обрастаешь медленно, а тут, в общем-то, торжественный случай…

— Повседневная одежда не пойдет, — угадала она его мысль. — Я тебя поняла.

Эльтару улыбнулся. Лана страдальчески закатила глаза.

Придется озадачиваться платьем.

— …Ровно год назад, благодаря предательству, армия нежити прошла по Королевскому бульвару победным маршем, уничтожая все на своем пути. Мерзкие твари расползлись по всему городу, умыв Луносвет кровью…

Лорд Соланар Кровогнев отбивал фразы как молотом по наковальне. Поднимающееся к зениту солнце кровавым отблеском очерчивало край его червленого шлема-обруча, красило седые волосы. Солнце било в глаза, но он не щурился, а из-за зеленой дымки невозможно было понять, на кого он смотрит. Лане казалось, что на нее.

— Следопыты не смогли остановить их. Гвардия и лучшие маги сумели только задержать, чтобы дать шанс другим выжить. Возможно, кто-то из вас был на тех кораблях. Возможно, кто-то из ваших близких погиб в той резне. В тот день казалось, что сам Свет оставил Кель’Талас. Но мы подчинили Свет.

Соланар пренебрежительно поджал губы, и Лане подумалось, он сейчас сплюнет. Эльтару сжал ее ладонь за чужими спинами. Если бы не он, она бы не осмелилась встать в один строй с рекрутами. Здесь присутствовал если не весь Орден, то большая часть рыцарей, находящихся сейчас в столице. Кроме леди Лиадрин — говорили, она снова отправилась на Кель’Данас, — кроме тех, кому накануне выпали ночные патрули. Кроме Хариса. Без наставника Лана чувствовала себя неуверенно.

— Некоронованный ублюдок убил нашего короля, осквернил Солнечный Колодец и обрек наш народ на медленную смерть. Но мы выжили. Кель’Талас возродился из праха, как феникс. И именно мы, рыцари крови, не позволим разрушить его вновь. Пусть память о том дне питает вашу решимость и вашу ярость. Помните, дети крови. И пусть враги королевства падут от ваших мечей!

— Во имя Солнца! — нестройно прозвучало над рядами собравшихся, и Лана вместе с остальными отдала салют.

Лорд Соланар кивнул и первым покинул плац в сопровождении орденских офицеров, вслед за ними стали расходиться остальные. Сегодня тренировки не было. Вместо этого устроили смотр, завершившийся торжественной речью заместителя верховной леди. Лана впервые смогла воочию оценить силы Ордена и с неприятным удивлением отметила, насколько они ограничены. Пара десятков, если не считать рекрутский набор. Плюс те, что сейчас на Тропе Мертвых, на Кель’Данасе, после патрулей… Не больше сотни рыцарей по итогу. Чтобы защитить Кель’Талас, они должны были стоить пятерых каждый.

— Пообедаем где-нибудь? — предложил Эльтару, когда их строй распался.

— Я не против, — пожала плечами Лана. Это было хорошей альтернативой сухомятке. Вряд ли Харис успел озадачиться обедом, даже если проснулся. — Но разве ты не должен успеть съездить на остров Солнечного Скитальца до вечера?

— Я не успел бы в любом случае, так что заранее извинился перед родителями. Сейчас мне нужно заскочить в банк. Если ты готова подождать, посидим где-нибудь у Королевской Биржи.

Эллана не видела причин отказываться. Они прогулялись уже привычным маршрутом от площади Странников и свернули к величественному зданию с высокими арками входов и королевским гербом над ними. Городские стражи застыли между арками, словно золотые изваяния. Лана невольно посмотрела на уличные часы.

— Я подожду тебя здесь? — предложила она как можно небрежнее. — Тут ветер не искусственный.

— Как хочешь. Я недолго.

Эльтару скрылся в ближней арке, а Лана подперла спиной стену соседнего здания, периодически поглядывая на время. Ей сегодня нужно было еще зайти к портнихе за платьем и сообразить какую-то прическу. Но волновалась она сейчас не об этом…

Минуты текли одна за одной. Позолоченная стрелка в очередной раз сдвинулась и наконец-то встала на получасовую отметку. Сердце привычно пропустило удар. Лана вся обратилась в слух — вот-вот должно было раздаться лошадиное цоканье.

— Я закончил.

Она чуть не подпрыгнула.

— Что-то случилось? — удивился Эльтару.

— Ничего, — буркнула Лана. — Задумалась… сильно.

У нее дернулось ухо. За углом раздался стук подков о мостовую.

— Ну, куда пойдем? Ближе всего здесь «Зеленая маназмейка», но это чайная. Можно прогуляться до «Рубиновой ветви», хотя в гостиницу в это время, наверное, тоже…

Голос Эльтару слился в ровный гул. В поле зрения старательно глядящей только на его ухо Ланы вплыл всадник на бронированной лошади. Неспешно проследовал к крыльцу банка. Стражники одновременно преклонили колени.

— …Что ты об этом думаешь?

— Что?.. — Лана вспыхнула и поспешно выдохнула: — Пусть будет «Саженец»… или как там… «Ветка»?

Эльтару посмотрел на нее очень внимательно, потом оглянулся через плечо. Всадник как раз поворачивал коня.

— Как зовут этого рыцаря?

— Вранеш.

— Я его как будто не в первый раз вижу.

— Он проходит здесь каждые полтора часа.

Эльтару хмыкнул.

— Ты даже график выучила?

— Нет. Я просто… — Лана чувствовала, как все жарче горят щеки, но сделать ничего с этим не могла. Оставалось разве что расплыться в глупой улыбке для полного провала. — Я же бываю здесь часто… когда к Селантису…

— Ну да, ну да, — Эльтару хитро прищурился. — Хочешь, пригласим его сегодня в бар?

— Я не…

— Воитель Вранеш!..

Рука дернулась сама. И нога тоже — когда он развернулся всем корпусом, а она рванулась следом, непонятно зачем, но в итоге рука дернулась точнехонько кулаком в кольчужную сетку на животе. Эльтару хрюкнул и загнулся. Вранеш оглянулся на них, нахмурился, и потянул поводья.

Лана, испугавшись, наклонилась сама, схватив друга за плечо. Но глупо было думать, что она смогла пробить его в доспехе. Этот мерзавец самым бессовестным образом беззвучно ржал.

— Что случилось?

Бархатистый голос заставил Лану резко выпрямиться, заново налившись краской. Вранеш возвышался прямо над ними, слегка нагнувшись в седле.

— Ничего серьезного, воитель, — выпалила она, борясь с желанием оттаскать Эльтару за уши прямо сейчас. — Мой друг давно хотел увидеть какой-то прием в твоем исполнении, но, кажется, съел что-то не то на завтрак. Я отведу его к жрецам.

— Он точно дойдет? — с сомнением посмотрел Вранеш.

Эльтару энергично кивнул, не разгибаясь.

— Что ж… Ладно.

Вранеш выглядел несколько озадаченным, но, поколебавшись, все же повернул лошадь, возвращаясь на привычный маршрут. Он оглянулся еще несколько раз. Лана сделала вид, что помогает Эльтару осторожно распрямиться.

— Зачем было это делать?! — свирепо прошипела она, поглядывая на удаляющегося всадника. — Все, он ушел за арку. Я тебе сейчас ухо оторву!

— Да ладно, — все еще смеясь, теперь — в голос, Эльтару разогнулся и утер выступившие слезы. — Я же всего лишь предложил позвать его на орденские посиделки… Не на свидание!.. Ой, не могу…

— Ты!..

— Тебя так легко развести…

— Иди ты…

Лане хотелось его побить, но в последний момент она пожалела руки — ушибленная об кольчугу и так саднила. Ломать же Эльтару нос, в отличие от Маэдвеля, она не собиралась. Но из-за невозможности выместить как-то свое смущение, Лана стушевалась и умолкла, уткнувшись взглядом в мостовую.

— Ладно тебе, не дуйся, — Эльтару ткнул ее в плечо. — Я больше так не буду.

— Ты мне теперь, как минимум, мороженое должен.

— Без проблем, — он тряхнул кожаным кошелем. — Нынче я богат, как лорд. Хотя погоди-ка… Я же и есть лорд. Будущий.

Эльтару заразительно рассмеялся и взял Лану под локоть.

— Пойдем в «Ветку». То есть, в «Саженец», ха-ха.

* * *

После таверны они разошлись каждый в свою сторону.

Эльтару обещал зайти за ней в пять, и Эллана решила сделать крюк через Путь Старейшин, чтобы потом меньше думать, чем занять себя дома до вечера. Тем более что день был хорош и ничем не навевал мыслей о случившейся ровно год назад резне, самой страшной, наверное, с самого основания Кель’Таласа и войн с троллями. Если уж совсем честно, день был самым обычным, разве что чуть более сонным, чем предыдущие. И еще — каждый встречный красовался сегодня в алом и золотом — цветах крови и пламени. Лана в черном чувствовала себя вороной.

У Дейны она застала громкий скандал. Бедная портниха суетилась вокруг клиентки явно не уровня ее мастерской, собирая и подкалывая уже готовое, казалось бы, платье. Лана решила подождать за дверью и успела несколько раз пожалеть, что сразу не пошла домой хотя бы снять доспехи, пока этот балаган продолжался. Совладельца Килена, как назло, в мастерской не оказалось, а новенькая помощница Дейны смогла предложить разве что чашку чая.

Спустя без малого час, портниха, наконец, сумела договориться и выпроводить скандалистку вон.

— Ох уж эти провинциальные аристократки, — посетовала она устало. — Сами не знают, чего хотят. А по-моему, хотят только лишний раз подчеркнуть свое «высокое» положение. Пойдем, дорогая. Последняя примерка. Надеюсь, я не слишком тебя задержала?

Лана глянула на часы и промолчала. Она вполне успевала. Прическу можно сделать попроще.

Она все еще успевала, когда вернулась в дом наставника с платьем и корзинкой вишни-скороспелки.

— Ты уже отоспался? Броню Ашалу я почистила, пообедала в городе… — Лана запнулась, стоя в дверях гостиной. Помолчала. Заметила укоризненно: — Харис… День едва ли к вечеру пошел.

Он откинулся на спинку кресла и задумчиво покачал вино в бокале. Свет сквозь почти задернутую штору проникал слабо, бутылка на столе не просвечивала. Под ним стояла всего одна.

— Я думал, ты вернешься к утру.

— Я еще не уходила. У нас смотр утром был.

Лана так и мялась в дверях, не зная, продолжать ей этот неловкий диалог или идти собираться, махнув на наставника рукой. Судя по совершенно безвкусному воздуху в доме, Харис даже не занимался обедом. Если и перекусил сам, то всухомятку.

— Лорд Кровогнев произносил речь…

— Ну и бес бы с ним, — отмахнулся Харис, поискав глазами вокруг. В соседнем кресле лежала поясная сумка, из которой он вынул кошель. — Подойди сюда. Вот. Сбегай к Веландре, это ближайшая таверна в Закоулке. Пусть даст как обычно, для меня.

— По-моему, тебе уже хватит, — нахмурилась Лана, но подошла.

— По-моему, у тебя нос не дорос мне указывать, — вяло огрызнулся Харис. — Сегодня я имею полное право надраться. И надерусь.

— Может, лучше подеремся? — спросила она с надеждой. Наставник был еще не так уж пьян, смотрел почти ясно, но все равно вызывал в ней какое-то свербящее чувство жалости. Неправильной, унизительной жалости. Ей вообще не хотелось видеть его с бокалом — слишком напоминало отца. А это было неправильно, ведь Харис — рыцарь крови, защитник Кель’Таласа, воплощенная противоположность всему тому, от чего она сбежала, оставив родной дом.

— Мала пока со мной драться, — припечатал Харис. — Какое драться вообще. Тебе идти на эту вашу встречу. Так что быстренько сбегай на Питейную и иди наряжаться. Леди.

Лана сжала губы. Наставник подвинул ей кошель и поднял взгляд. Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

— Ладно… Сам схожу.

Она накрыла кошель ладонью вперед него.

— Доспехи только сниму, — мрачно сказала Эллана. Поставила на стол корзинку с вишней, вынув лежащий сверх сверток с платьем, и вышла.

Разоблачалась она с каким-то ожесточением, все пытаясь объяснить самой себе, для чего она потакает ему. По большому счету, какая ей разница? Харис был взрослым, сам решал, что ему делать и как. Она — всего лишь его ученица с таким очень условным статусом оруженосца — только ради того, чтобы иметь право тренироваться рядом с рекрутами Ордена. Она исполняла мелкие поручения, поддерживала в его доме чистоту — готовила бы, если бы умела, — в благодарность за кров и время, которое он на нее тратил. Почему ей не все равно?

Лана вышла в повседневном костюме в коридор и глянула сквозь арочный вход в гостиную. Харис все так же сидел вполоборота, разглядывая рубиновую жидкость в ополовиненном бокале и, казалось, не замечая ничего вокруг. Она посмотрела на кошель в своих руках. Отложила его и решительно пошла к кладовке.

Вода из колонки на заднем дворе лилась ледяная. Харис должен был прочувствовать это в полной мере, когда порядка двух ее галлонов обрушилось ему на плечи. Он не вскрикнул — только дрогнула рука, сжимающая высокий бокал за хрустальную ножку. Лана опустила ведро. Наставник сидел с закрытыми глазами. С бровей капало. И с носа. И с упрямого подбородка, выдвинутого чуть вперед. Поднеся к лицу свободную руку, Харис слегка надавил пальцами на глаза и сжал на несколько секунд переносицу.

— Хорошо… — медленно произнес он и поставил бокал с разбавленным теперь на две трети вином. — Пойдем подеремся…

Во дворе Харис подхватил давно обструганную из той самой яблоневой ветки палку и без предисловий ткнул ей в свою не в меру предприимчивую ученицу. Но Лана к такому повороту была готова. Что, конечно, не спасло ее от дальнейших тычков, в том числе, вполне успешных. Наставник гонял ее по всему двору, не давая передышки, даже когда сбивал с ног. Лана каталась между ударами палки в пыли, пока у нее не получалось встать, и все начиналось сначала. Она потеряла всякое представление о времени, но это было даже весело. Она чувствовала себя невероятно легко без доспехов, и напряженная тренировка обернулась детской забавой. А главное, она сдвинула наставнику вектор приложения усилий. Что бы он там ни собирался заливать вином, теперь это вымещалось на ней.

— Эй! Э-эй!.. Воитель, обрати на меня внимание уже!

Харис осекся и обернулся на голос, опустив палку. Лана, только через пару секунд осознав, что это не хитрая уловка, выглянула из-за его плеча. Оба дышали тяжело. Харис даже высох.

— Можно я заберу твою ученицу туда, где вино и музыка? — Эльтару стоял, небрежно облокотившись на стену дома, и улыбался. — Если что, я долго стучался, но никто не открыл.

На нем ярко алела свободная рубаха, в глубоком вырезе поблескивал на солнце крупным рубином массивный кулон. Зауженные черные штаны расшиты золотом. Даже непослушные волосы зализал так, что впервые на ее памяти ничего не торчало.

— Недостоин, — отрезал Харис. Лана, взлохмаченная и вывозившаяся в пыли с ног до головы, поперхнулась воздухом. Но наставник был непреклонен. — Снимай свою цацку и рубаху и иди сюда.

Он крутанул палку в пальцах и, перехватив у самого конца, взмахнул так, что загудел воздух.

— Ладно. — Эльтару азартно сверкнул глазами и снял цепочку через голову, чтобы следом стянуть рубашку.

— Приводи себя в порядок, — шепнул Харис Лане. — На полчаса я его займу.

Она с большим удовольствием посмотрела бы на это, но пришлось с самым загадочным видом упорхнуть со двора. Интересно, сколько раз за то время, что Эльтару наблюдал за ними, наставник позорно перетянул ее по заднице…

Лана управилась быстро. Отмылась и высушила волосы несложным заклинанием. О замысловатых прическах пришлось забыть, и она просто заколола набок отрастающую челку. Надела новое платье. Полосы красного шелка на теле показались невесомыми. Лана долго разглядывала себя в зеркале, оправляя складки и шлейфы непривычно открытого одеяния. Вопреки тому, что можно было бы о ней подумать, младшая дочь лорда Салтерила любила эту глупую и непрактичную одежду — женские платья. В них не поедешь на охоту или драконодорью ферму, да и просто на верховую прогулку она предпочла бы юбке лосины. Но просто глядеть на свое отражение в этом ей невероятно нравилось.

Зашнуровав сандалии, тоже купленные специально к сегодняшнему вечеру, Лана бросила последний взгляд на отражение и поспешила спасать своего кавалера.

На заднем дворе веселье шло полным ходом. Эльтару лесным прыголапом удирал от Хариса с палкой, то и дело получая по спине и плечам.

— Это, по-твоему, уворот? — ругался ее наставник. — Изволь получить по тылам хворостиной, лорд Санфейвер! Быстрее двигайся, быстрее, бес тебя разбери. Ей Свет, моя девчонка скачет лучше. Ты до сих пор не обтер собой всю площадку только потому, что отстирывать тебя нет времени…

Лана деликатно пнула жестяное ведро. Они остановились. Эльтару тут же согнулся, уперев ладони в колени.

— Как ты с этим справля… — устало начал он и запнулся. — …ешься…

— В доспехах, — сдержанно улыбнулась Лана, удовлетворенно наблюдая вытянутые лица обоих.

Харис тряхнул головой и, ухватив Эльтару сзади за шею, без сантиментов сунул его под колонку.

— Т-твою!..

Продолжения этого вопля они не услышали только благодаря с детства прививаемым лордам Санфейверам манерам.

— Я больше в этот дом не приду, клянусь Светом! — с притворной обидой сказал Эльтару, отдуваясь. Лана со смехом высушила ему волосы магией и подала висевшее рядом полотенце.

— Придешь, куда ты денешься. Это затягивает, — посулил Харис и поманил Лану к себе. — Синяков на видных местах не оставил?..

Он осмотрел ее открытые плечи и руки, пока Эльтару обтирался.

— Костяшки где уже сбить успела?

— Об кольчугу, наверное… — Лана почувствовала, как пальцы окутывает целительное тепло, и подняла взгляд. — Кошелек в моей комнате на столе. Не напивайся сильно, — тихо попросила она. — Лучше любовницу навести. Ключ у меня с собой.

— Нет у меня любовниц в Луносвете, — Харис на секунду нахмурился. — Серебра тебе на погулять отсыпать?

— Я не собираюсь пить так много, — фыркнула Лана.

— Санфейвер!

— Я, — Эльтару надел кулон и недовольно провел по пушащимся во все стороны волосам. — Проклятье, я их час укладывал…

— Приведешь мне унылую ученицу — надеру уши. Понял?

— Так точно! — оставив бесполезные попытки привести в порядок свой хвост, Эльтару шагнул к ней и галантно предложил локоть.

— Иди.

Жесткая ладонь Хариса соскользнула с ее обнаженного плеча. Лана в последний раз посмотрела в лицо наставника пытливым взглядом и под руку с Эльтару скрылась за углом дома.

В зале было сумрачно из-за обилия синих занавесей, плохо пропускающих свет. Вместо живой музыки — зачарованные инструменты: духовые и скрипка. Они негромко наигрывали минорную мелодию, создавая ненавязчивый фон к шелестящим вокруг разговорам. Помимо рекрутов Лана, смутившись, отметила присутствие нескольких посвященных рыцарей из числа знакомых — Цисса и Ителис, например, были здесь.

— Инструкторы? — шепнула она Эльтару. — Серьезно?

— Орден выкупил зал. Но не волнуйся, старики сюда не придут.

Она рассеянно кивнула, все еще глядя на двух рыцарей, неслышно беседующих о чем-то с высокими бокалами в руках. Струящееся платье на инструкторе магической подготовки смотрелось непривычно, но, пожалуй, естественней, чем доспехи, в которых она появлялась на площадке.

— Начинать стоит с легкого, — Эльтару отвлек ее, сунув под нос бокал. — Надеюсь, ты догадалась перекусить?

Лана уклончиво пожала плечом, но ему подтверждения и не требовалось. Слегка сжав пальцы ее свободной руки, Эльтару устремился между занавесями к одной из знакомых компаний.

— Вечное солнце направляет нас.

Троица ответила им кивками. Ирнмар и Селени вежливо улыбнулись, скользнув по Лане любопытными взглядами — насколько это позволяли приличия. Аннорион только приветственно дернул головой и отвернулся.

— Первый за пролитую кровь? — Эльтару приподнял бокал.

— Первый мы уже пили, — покачал головой Селени с притворным укором. — Вы припозднились.

— Вы не знаете, через что мне пришлось пройти.

— Через что-то… хм. Приятное? — Ирнмар кивнул на подпорченную прическу однокурсника.

— Если ты считаешь приятным, когда тебя сначала гоняют по двору палкой, а потом окатывают ледяной водой, — пожаловался Эльтару. — Язва Харис развлекает гостей весьма оригинально.

Ребята сдержанно рассмеялись.

— За пролитую кровь, — он все же поднял тост.

— Пусть она не будет напрасной, — ответили Селени и Ирнмар почти хором.

— Мы отомстим, — бросил молчавший до сих пор Аннорион с каким-то особенным ожесточением и, не дожидаясь остальных, опрокинул свой бокал.

— Справедливость восторжествует, — добавила Лана и тоже пригубила.

Эльтару ополовинил свой бокал и кивнул троице, очевидно чувствуя себя лишним в их компании. Они с Элланой двинулись дальше по залу в поисках свободного места. Впрочем, гостей в таверне было не так уж много, так что вскоре они приземлились на мягкий уголок за круглым столиком.

— Есть расческа? — поставив бокал, Эльтару провел ладонью по волосам и, махнув рукой, развязал ленту.

— Держи, — Лана нашла для него маленький костяной гребень, немного покопавшись в шелковом мешочке, висящем на запястье. Самое большое неудобство в этих красивых платьях — полное отсутствие карманов. А поясная сумка не к каждому пойдет. Точно не к этому. — Оставь распущенными.

Пока Эльтару пытался пригладить непослушные лохмы, она от нечего делать тянула вино. В ярком фруктовом букете особенно ощущалась спелая малина. Вино было сладким и как-то совершенно не соответствовало собравшему их поводу. Слишком легкомысленное.

— Рион совсем угрюмый, — заметила Лана. — Это из-за… сегодня?

— У Сильверфлеймов погибли оба родителя, — Эльтару знал все и обо всех. — Но это не из-за них. Он ходит угрюмый с того дня, как ты сломала Мэду нос. И чем дальше, тем злее становится.

— Почему?

— Потому что кого единственного поставили с девочкой на вступительном? — почти что пропел он и закатил глаза, словно эта песня ему изрядно надоела. — А еще эта девочка дала Маэдвелю по роже, а он не может.

Лана вспыхнула и уткнулась взглядом в бокал.

— Да ясно же, что он просто не ждал, что я ударю…

— Не бери в голову, — Эльтару вернул гребень и посмотрел на нее серьезно. — На самом деле, Рион тоже та еще птица. Он не дурак был показать свое превосходство в спаррингах, если партнер оказывался менее опытным. А Сильверфлейма, между прочим, фехтовать учили с детства. Но теперь он уперся в Мэда, которого тоже учили, причем явно пожестче. Риона бесят его насмешки, бесит, что не он не может его победить, а еще ему никак не дается Свет — и это тоже его наверняка бесит. Ему здорово подрезали крылья, так что ничего удивительного, что он ходит угрюмый.

Лана не нашлась, что ответить. Эльтару почти не рассказывал о взаимоотношениях в Ордене, им было о чем поговорить помимо сплетен. К счастью, от необходимости как-то комментировать это ее избавила поставленная на столик между ними бутылка.

— Я принес дань яблочному лорду. Можно присоединиться?

— С данью — можно, — великодушно разрешил Эльтару.

Подошедший придвинул еще одно кресло. Аэнвиль. С этим юношей Лана, помнится, один раз фехтовала, но как это было — уже забыла. Стало быть, посредственно. Больше ничего она вспомнить не смогла, но вежливую улыбку изобразила.

— Познакомь нас… — Аэнвиль повернул к ней голову и осекся.

— Позволь представить тебе леди Эллану Салтерил, — развеселился Эльтару, наблюдая, как однокурсник стремительно краснеет. — Сегодня — без доспехов.

— Наших девушек в платьях совсем не узнать, — смущенно пробормотал Аэнвиль.

— На следующее такое мероприятие приду в мужском костюме, — фыркнула Лана.

— Не надо, — поспешно возразил юноша. — Вы все сегодня очень красивые.

Перехватив его взгляд, брошенный в сторону, Лана увидела Тэссу и Дессу, как обычно, вместе. В обязательном сегодня красном рыжая сливалась в невыразительное пятно, а ее белокурая подруга, напротив, казалась еще нежнее и беззащитнее.

— Выпьем же за то, — Эльтару оперативно прикончил остатки фруктового вина и взялся вскрывать бутылку, — чтобы наши женщины чаще ходили в шелках, а не в доспехах!

Лане пришлось залпом опустошить свой бокал, чтобы Эльтару наполнил его заново. Они выпили. Аэнвиль принес сухое. На контрасте оно показалось почти кислым, а горло засаднило. Но второй глоток дался легче, за ним еще — и вот уже распустилось чудное послевкусие ранних вяжущих язык яблок и черной смородины.

— Что-то дань не очень какая-то, — покривился Эльтару.

— Ты смотри на него, уже с чужого виноградника не принеси, — ничуть не обиделся Аэнвиль. — А не поднять ли нам за то, чтобы виноградников было хороших и разных по всему Кель’Таласу, а не только у яблочных лордов Санфейверов?

— А поднять, — решил Эльтару и разлил по новой, до краев наполнив Лане недопитый бокал. — И чтобы больше никакого снега.

В уголках глаз потихоньку начинало плыть, по телу расползалось расслабляющее тепло. Они умудрились влить в себя как-то слишком много за этот короткий промежуток времени — или дело в том, что со всей суетой, проволочками и Харисом Лана забыла поужинать. Чтобы совсем не опьянеть, она старалась растянуть, но ей постоянно подливали. Мальчишки увлеченно обсуждали виноград и едва не загубившую его зиму, то и дело соскакивая на взаимное подтрунивание. Ей было странно и участвовать в этом разговоре, и смеяться над ними, хотя оба становились забавными до крайности, распуская перья. Потом Эльтару решительно хлопнул ладонями по столешнице и объявил военный поход.

Они взяли на баре еще две бутылки красного и присоединились к другой компании. Отвертеться от тостов не получалось. Легкие закуски были слишком легкими, а очередная шутка показалась слишком смешной, чтобы сдержаться, но никто не посмотрел косо, и Лана расслабилась.

Но надолго они на одном месте не задержались. Эльтару таскал ее от столика к столику, каждый раз прихватывая какую-нибудь бутылку, далеко не всегда полную и вообще свою. Ощущение времени стерлось уже к четвертой перемене. Мелькали знакомые по тренировкам лица, темы перескакивали с охоты на разведение лошадей, а вот уже она сама увлеченно спорит о породах крылобегов.

— Ладно-ладно, сдаюсь, я ничего не понимаю в птицах, — смеется Селени и поднимает обе ладони.

Лана поворачивает голову и утыкается взглядом в Маэдвеля. Возмущенно вскидывает брови и решительно меняет столик сама. По дороге ее перехватывает за локоть кто-то из сокурсников, переливает в бокал светлой жидкости из кувшина с широким горлом. Она мешается с недопитым красным. Сверху плюхается зеленая слива. Лана благодарит, даже не посмотрев в лицо разливающего. Взгляд ищет, за кого бы зацепиться, цепляется. Лана идет туда. Что-то говорит про солнце. Вино невкусное — то ли оттого что смешалось, то ли само по себе. Лана долго думает, как выловить из бокала сливу без помощи рук, вздыхает и отставляет его в сторону. Ей тут же придвигают другой.

— Как так получилось, что у леди шрам на лице?

Лана поднимает глаза. Оказывается, ее снова вынесло Аэнвилю.

— Я не дала залечить.

— Почему? — удивился сокурсник.

— Это очень важный шрам, — произнесла она со значением. В голове немного шумело, но речь оставалась трезвой. По крайней мере, так ей казалось самой. — Я получила его, когда подчинила Свет в самый первый раз.

— Обожглась?

— Разнесла к бесам усилитель. Это его осколок оцарапал мне щеку.

— Нам не давали усилков… — пробормотал Аэнвиль растерянно.

— Мы были далеко от источника, — пояснила Лана. — В Призрачных Землях. Я только пыталась почувствовать Свет. Наставник повесил на меня усилок, чтобы… результат был нагляднее, — ложь далась почти без усилия. — Это случилось как раз накануне экспедиции, в которой погиб отряд следопытов, сопровождавших мою сестру. Та игрушка спасла нам жизни — мне, сестре и еще одному парню-разведчику…

— Стрессовая инициация.

Она повернула голову. Третьей за столиком сидела Цисса Роза Рассвета.

— У тебя нет проблем с контролем силы?

Лана пожала плечами.

— Все взрывается.

Вдруг изменилась музыка, на которую она совсем перестала обращать внимание, такая та была монотонная. Теперь заиграл более бодрый и радостный мотив. Все трое отвлеклись, невольно устремив взгляд туда, где среди занавесей парили зачарованные инструменты. Цисса пристукнула каблуком.

— Инструктор, а можно мне пригласить?.. — неожиданно подался вперед Аэнвиль. Женщина на секунду смешалась, затем рассмеялась этому порыву, отразившемуся на лице юноши смесью такого отчаяния и решимости, словно от ответа зависела его жизнь.

— Я вернусь, — пообещала Цисса, поднимаясь и подавая руку.

«Робкий», — подумала Лана. В спарринге он был робкий и в жизни тоже. А может, она это не вспомнила, а придумала только что, глядя как Аэнвиль удаляется с инструктором. В руке обнаружился бокал, и Лана поднесла его к губам уже машинально. Вино казалось густым и темным, как настоящая кровь.

— Как ты умудрилась оказаться одна? — на место Циссы приземлился Эльтару.

— Они ушли танцевать, — Лана вяло помахала рукой, не уточняя, кто — они. Эльтару кивнул на бокал со сливой.

— Чей?

— Был мой.

Он придвинул вино к себе, явно тоже заинтересовавшись, как выловить оттуда плод, но стенки были слишком высокими даже для некультурного способа. Эльтару вздохнул и сделал единственное, что было возможно в данной ситуации — выпил.

— Фу. Никогда не буду заказывать здесь розовое.

— Это не розовое, — отозвалась Лана меланхолично. — Это в мое красное кто-то вылил белое сливовое.

— И слива тоже невкусная, — подытожил Эльтару и бросил в опустевшую тару маленькую косточку. — Почему ты грустишь?

Она снова пожала плечами. Вопрос был странный.

— Разве сегодня не день, чтобы грустить?

— Я не хотел спрашивать… — Эльтару отвел взгляд. — У тебя погиб кто-то?

Лана отрицательно качнула головой и с преувеличенным любопытством уставилась на поднятый к глазам бокал.

— Тогда сегодня день, чтобы радоваться. Эй! — он легонько ткнул ее пальцем в плечо. — Мы живы. Наши родные и близкие — тоже. Мы не забудем тех, кто принял этот страшный удар. Но они погибли, чтобы жил Кель’Талас. Чтобы другие могли стать счастливыми. Понимаешь?

Она не очень понимала, но предпочла промолчать.

— Ладно, — Эльтару встал. — Никуда отсюда не уходи. Я сейчас.

И он стремительно куда-то умчался, расталкивая прозрачные драпировки руками. Лана снова осталась наедине с бокалом. Странный вечер. Сначала ей было интересно, потом, пожалуй, даже весело. Теперь же накатывала какая-то апатия, клонило в сон.

— Вечное солнце направляет нас.

Лана устало подняла глаза. Тэсса и Десса опустились в освободившиеся кресла, не спрашивая разрешения. Впрочем, она ведь тоже не спрашивала.

— Мы решили скрасить твое одиночество, — улыбнулась Тэсса.

— Я жду Эльтару.

— Вот как? — приподняла брови Десса. — Обещал тебе танец?

Лана снова покачала головой.

— Мужчины, — скорчила гримаску рыжая. — Им лишь бы залиться по самое горло и хвастаться друг перед другом, как они хороши с железками.

— У тебя красивое платье, — сказала Тэсса.

— Спасибо… — пробормотала Лана, украдкой высматривая среди занавесей Эльтару. Эти прекрасные создания только подсели к ней, а уже утомили необходимостью судорожно думать, как ответить. Лану, как и любого ребенка высокой фамилии, учили правильно говорить в любых ситуациях и окружении, но она всегда предпочитала собственные увлечения возможности закрепить эти знания на практике.

— Да, очень удачный фасон, — протянула Десса. — Портной молодец, сумел скрыть твою плоскую грудь и не подчеркнуть при этом ширину плеч. Где ты обшивалась?

— В ателье Килена, что на Базарной площади, — холодно ответила Лана. И вспомнила, как заочно поссорилась с Дессамин зимой, чтобы сейчас ждать от той чего-то хорошего. — Но твой портной тоже хорош. Жаль только, что сегодняшний день обязывает к красному. Хотя изумруды могли бы это спасти.

— Пожалуй, — улыбка Дессы застыла.

— Она сама шила это платье, — вставила Тэсса с искренней гордостью за подругу, будто не замечая подтекста в их обмене любезностями. — И мое тоже.

— Я могла бы изготовить для вас украшения по цене материалов, — попыталась смягчить Лана, почему-то почувствовав себя неловко перед этим по-детски наивным созданием.

— Ты в этом разбираешься? Удивительно, — фыркнула Десса. — А кулон просто сменить забыла? Серебро явно не для этого наряда.

Лана невольно потянулась к горлу и наткнулась пальцами на феникса, перелитого из оправы того самого усилителя.

— Это не украшение. Я его не снимаю.

— А что? Медальон? — оживилась Тэсса. — От жениха?

Лана едва не поперхнулась и поспешно уткнулась в бокал. И чуть не поперхнулась еще раз, потому что за спинами неразлучных подружек увидела хорошо знакомого ей рыцаря крови. И приближался он прямо к ним. Прямо к ней.

— Леди позволит мне один танец? — Вранеш галантно протянул ей руку, слегка наклонившись. Иссиня-черные волосы шелковистой волной скользнули по его плечу. У Ланы болезненно трепыхнулось сердце. Кончики ушей защипало.

— Я не… — едва пролепетала она. Внутри все словно смерзлось, а лицо наоборот пылало так, что, казалось, брызни водой — зашипит. Что сейчас о ней подумают эти две канарейки-сплетницы? Что подумает он? — …не танцую…

Тонкие брови Вранеша поползли вверх, четко очерченные губы дрогнули. Он хотел что-то сказать, но не придумал, как сгладить неловкость. Лане захотелось провалиться.

— А я танцую, — громкий голос Дессы разодрал эту безобразную паузу, в которой Лане уже начинало не хватать воздуха. — Если воитель не против.

Она чарующе улыбнулась и кокетливо взмахнула длинными ресницами.

— Конечно, — облегченно согласился Вранеш.

Оглушенная Лана смотрела вслед уже второй паре, отправившейся туда, где было посвободней от столов и драпировок, и силилась вдохнуть. Наконец, пронзившая ее внутренности сосулька растаяла и обрушилась тяжелым водяным комом обиды.

У нее только что увели Вранеша.

Лана шумно оттолкнула от себя бокал и вскочила на ноги. От ее резкого движения тоже смотревшая вслед подруге Тэсса испуганно шарахнулась. Две маленькие стервы. Они еще и растрещат об этом на всю казарму.

Лана рванулась было прочь от вылупившейся на нее блондинки и чуть не врезалась в выросшего на пути Маэдвеля.

— Ты меня чуешь что ли, Салтерил? — усмехнулся он. — Не сбежишь.

— Что тебе нужно?

— Потанцевать?

— Нет, — выплюнула Лана и попыталась пройти мимо, но Маэдвель перехватил ее за плечо. Рука дернулась сама. Почти без замаха. Однако в этот раз кулак уперся в подставленную ладонь.

— Больше не сработает.

— Отпусти меня сейчас же, — процедила она.

— А иначе? — Маэдвель улыбнулся как оскалился.

— Иначе подеремся, — сказала Лана, глядя ему в глаза. — И в этот раз у тебя ни меча, ни доспехов.

Она почувствовала, как сжимаются пальцы на плече, и уже почти решила ударить. Но тут на Маэдвеле повисла Тэсса.

— Потанцуй со мной, пожалуйста, — взмолилась она опасно подрагивающим голосом. — Или что, она лучше только потому, что дочь лорда?!

Маэдвель медленно выдохнул и улыбнулся почти нормально.

— Нет. Конечно, нет, — сказал он мягко — Лана даже не думала, что он так умеет. — Пойдем.

Маэдвель разжал хватку, не удостоив ее взгляда, и взял под руку расцветшую на глазах Тэссорию. Ситуация повторялась почти в точности. Лана сжала зубы. Сначала у нее увели рыцаря, с которым она могла бы потанцевать, теперь увели мерзавца, на котором можно было сорваться. Самое время идти плакать в дамской комнате.

Лана задержала дыхание на вдохе, досчитала до десяти и пошла к бару.

Табуреты у стойки были высокие и неудобные, но она влезла. Координация оставляла желать лучшего, хотя Лане казалось, она протрезвела полностью от всплеска эмоций.

— Сверх оплаченного? — спросил трактирщик — приятной наружности мужчина, улыбнувшийся, как ей показалось, с участием, но задавший только этот вопрос, за что Лана была благодарна.

Она вытряхнула раскатившееся серебро из кошелька.

— Мне нужно что-нибудь отвратительно сладкое.

— Прям отвратительно? — уточил трактирщик.

— Да, — Лана мрачно кивнула.

Он смахнул монеты в широкую ладонь и, вынув из-под стойки бутыль с длинным тонким горлышком, нацедил из нее янтарной жидкости в чистый бокал, после чего оставил Лану в покое.

Вкус казался смутно знакомым. Трактирщик выполнил ее пожелание наполовину — было действительно сладко. Вино отдавало поздним летом, медом из мироцветов и… абрикосами. Лана невольно улыбнулась этому забавному совпадению, а потом вспомнила: это же вино они пили перед отъездом с Флайран. Это — или очень похожее.

Лана специально не оборачивалась назад. Так и сидела, уткнувшись взглядом в столешницу, чтобы не смотреть, как кружатся Десса с Вранешем, и глотала вино и свою обиду. Она сама упустила шанс, но от этого было только гаже. Залить это бокала не хватило. Она попросила еще. И только тогда заметила, что не одна по эту сторону стойки.

Ее соратник по стакану оказался рыжим. Он сидел через два табурета от нее и, кажется, сидел давно. Почувствовав, вероятно, чужой взгляд, он повернулся, и Лана узнала Аннориона. Удивительно было видеть его здесь, когда где-то в зале развлекались его друзья. Поругались? Ушли танцевать с девчонками? Хотя девчонок разобрали, остались разве что дамы постарше…

Лана поймала себя на том, что смотрит неприлично долго, и вернулась к вину. У Риона, оказывается, был шрам на пол-лица. Он прятал его за длинной челкой, да Лана и не приглядывалась никогда, а уродливая бугристая линия, меж тем, рассекала бровь и щеку, портя красивый в целом облик. Всплыл звучавший уже сегодня вопрос: почему не залечили?

Почему не залечили шрам у Хариса? Не успели, некому было, так сложились обстоятельства. Но Харис был воином еще до того, как стал рыцарем, а Рион — максимум, на пару лет старше нее, и единственная война, которую он мог видеть — нашествие нежити. Сильверфлеймы-старшие погибли — при штурме? Они ведь жили в Луносвете. Защитили сына ценой своих жизней?

Если подумать, у Риона была куда более серьезная причина рваться в рыцари крови. Может и справедливо, что на испытании они оказались в паре, и он смог произвести впечатление на принимающего Баки. Даже за ее счет. Лана почти готова была простить его за это и смириться. Но сам Рион как будто считал спарринг с ней чем-то постыдным, иначе бы не велся на колкости Маэдвеля до сих пор.

Вспомнив об этом, она разозлилась. О том, насколько слабой она была на момент вступительного испытания, мог судить только Баки и сам Аннорион. Даже только вернувшись в Луносвет с Харисом, она уже была куда лучше той себя и могла бы поспорить со многими из прошедших отбор рекрутов. Но Рион, похоже, до сих пор считал ее недостойной.

Лана повернула к нему голову. Он сначала покосился, потом медленно повернулся тоже. Они хмуро смотрели друг на друга. Стоило поговорить. Выяснить уже раз и на всегда, кто здесь и что к кому имеет. Между ними даже воздух дрожал от необходимости этого разговора. Лана решительно допила свое вино и развернулась всем телом, чтобы спрыгнуть с табурета.

И чуть не уткнулась носом в появившуюся буквально из ниоткуда широкую мужскую грудь. Лана удивленно воззрилась на кулон с крупным рубином на золотой цепочке. Приглушенный свет таинственно играл в гранях кровавыми переливами.

— Тебе, кажется, хватит.

Она медленно подняла голову. Эльтару улыбнулся и, подав руку, помог спуститься на пол.

— Пойдем уже отсюда.

— Нет…

— Пойдем.

Он положил ладонь ей на талию, настойчиво направляя к выходу. Лана послушно шла, размышляя, должна ли сбросить его руку. В стороне нарастал какой-то шум и крики.

— Ты! Ты прекрасно обо всем знала — и все равно сделала это! Мне назло!

Посреди зала, там, где оставалось свободное от столиков место и танцевали немногочисленные пары, друг против друга стояли Тэсса и Десса. Рыжая обвинительно тыкала пальцем в грудь подруги.

— Все, что тебе нужно, это статус! — срывающимся голосом кричала в ответ Тэсса. — А о моих чувствах ты подумала?!..

Эльтару толкнул дверь и вытащил Лану на улицу. Звуки отрезало.

В Луносвете успела наступить ночь.

Эллана немного дезориентировано смотрела по сторонам, пытаясь сморгнуть алкогольный туман, пока не поняла, что туман настоящий. Белые здания размывались в прозрачном молоке, было душно и тихо, только где-то на другом конце улицы глухо прозвучали шаги городского стражника. В такой тишине, поразительной после шумной таверны, было неловко разговаривать, да и Лана не знала, о чем. В ее мыслях тоже растекся какой-то туман — ни одной четкой. С Эльтару, наверное, случилось то же самое. Только дойдя до площади Солнца, он вслух вздохнул:

— Если я тебя в таком виде верну Харису, то точно останусь без ушей.

Эллана слабо улавливала связь между его ушами и наставником, но пожала плечами и предложила:

— Тогда пойдем к морю.

Ей тоже не особо хотелось возвращаться домой сейчас.

Дорога к старому порту в темноте отличалась до неузнаваемости. В окрестностях бульвара, где не работало уличное освещение, было даже немного жутко, но зато, когда они, наконец, выбрались на насыпь и в лицо повеяло морской прохладой, Лана расплылась в счастливой улыбке. Она первая сбежала по камням к пляжу, умудрившись ни обо что не запнуться, и, почувствовав в сандалиях песок, раскинула руки навстречу водному простору.

Ветра не было — бриз дул с берега, и высокие стены Луносвета прикрывали от него двоих выбравшихся на пляж в неурочный час. Было свежо. Влага, от которой отяжелела одежда, здесь не душила так, как в городе. Дышалось легче. Темные волны разбивались о сушу где-то далеко, обнажив широкую полосу мокрого песка. Шел отлив.

— Спасибо за это место, — пробормотала Эллана.

— Ты мне? — удивился Эльтару.

Она, смеясь, схватила его за руку и закружила по пляжу.

— Стой! Осторожно… Подожди, я разобью!..

Он вырвался, неловко пытаясь прижимать один локоть к боку, и вытащил из-под рубахи очередную бутылку вина.

— Я по привычке прихватил, — ненатурально смутился Эльтару и шаркнул носком по песку.

Лана фыркнула. Кружиться больше не хотелось. Она задрала голову к небу, потом огляделась вокруг на предмет плавника и битых ракушек и по-простому завалилась на спину. Эльтару немного потоптался и, вкопав свою бутылку, растянулся рядом.

Они лежали на расстоянии вытянутой руки, голова к голове так, что, повернувшись, могли увидеть лица друг друга. Лана смотрела на звезды. Здесь, где флер городской магии почти рассеивался, они казались ярче и красивее.

— Как ты отдала Вранеша Дессе? — через некоторое время подал голос Эльтару. — Он что, перепутал?

— Пере… что?.. — Лана растерянно повернулась к нему, а потом в ее голове будто что-то щелкнуло. — Что?! Это ты его подослал?!

Она даже приподнялась на локтях, возмущенно хватая ртом соленый воздух.

— Не подослал, а подсказал, что одна леди вовсе не против с ним потанцевать, — рассмеялся Эльтару.

— Сваха! — Лана кинула в него песком. Эльтару закрылся локтем, но она все равно попала, потому что метила в бок, а не в лицо.

— Так что пошло не так? — спросил Эльтару, отсмеявшись. Лана сердито сопела. — Ну-у!.. Мне извиниться? Прости!

— Я отказалась с ним идти, — буркнула она.

— Только не говори мне, что из-за того, что я сказал тебе никуда оттуда не уходить, — простонал Эльтару.

Лана вспыхнула, вспомнив, что об этом-то она забыла еще раньше, чем получила приглашение на танец.

— Нет, — она обняла себя руками, снова глядя в ночное небо. — Просто… В последний раз я танцевала еще до падения Солнечного Колодца… — Лана нахмурилась, пытаясь припомнить, когда Флайран удалось выковырять ее из библиотеки или мастерской между поездками на охоту и собственными занятиями, чтобы разучить какой-то новый танец. — Задолго до. Я понятия не имею, что сейчас модно, тем более, в столице…

— Я понял, — вздохнул Эльтару. — Извини, об этом я как-то не подумал. Правда извини. Но зато теперь я знаю, чем можно разнообразить наши танцы на заднем дворе!

— Да зачем… — Лана коротко рассмеялась. — Больше я на такие посиделки ни ногой. Придумать бы, как на следующей тренировке от этих стерв отбиться…

— Тэсса и Десса ничего тебе не сделают, — сказал Эльтару с непоколебимой уверенностью, заложив одну руку под голову. — Обсуждать будут скандал, который они друг другу устроили, когда мы уходили. К тому же, мы ушли вместе. Они могут решить, что ты отказалась танцевать, потому что мы пара.

Лана нервно фыркнула, полежала немного и снова повернулась лицом к нему.

— А мы не пара?

Эльтару тоже повернулся, немного неуверенно оттянув уголок рта.

— Да с утра, вроде, не были?

Она густо покраснела и зажмурилась, досадуя на саму себя.

— Ну, в смысле… — со звездами объясняться было проще, Лана отвернулась. — Просто ты… Эээ… Короче, один юноша заботился о моей старшей сестре почти так же, как ты обо мне. Я знаю, что она ему нравилась. И она прекрасно знала, что ему нравится, но делала вид, что все так и должно быть, не давая даже шанса на взаимность. До сих пор я об этом всем даже не думала, но, если что, не хочу так же, — выпалила она почти на одном дыхании.

— А… Да нет.

Лана неуверенно покосилась в его сторону. Эльтару улыбался небу.

— В конце концов, я бы не стал заморачиваться сегодня с Вранешем, если бы хотел от тебя чего-то такого… — он слегка нахмурился и тоже скосил глаза. — Ты ведь тоже не хочешь?

— Нет… — смущенно пробормотала Лана.

— Ну и хвала Свету, — выдохнул Эльтару с таким облегчением, что она даже на секунду растерялась. Будто почувствовав, что сейчас может грянуть новый взрыв, он поспешно добавил: — Нет, ты не подумай. Ты очень красивая девчонка, с тобой интересно проводить время и очень легко. И я ценю это. У меня никогда не было такого друга, и я не хочу испортить эти наши отношения.

Лана расслабилась и улыбнулась. Не глядя, протянула в сторону руку, и Эльтару, нащупав ее ладонь, легонько ее сжал.

— Ну, и ко всему прочему, — он хмыкнул, — блондинки не в моем вкусе.

— Вот этого ты мог и не говорить! — возмутилась Лана.

Эльтару засмеялся. Она, подумав, перекатилась на бок, подтянувшись ближе не без помощи его собственной руки, и принялась колотить ладонями по плечам и груди, вызывая у него еще больше веселья. Он не слишком успешно пытался от нее заслониться, потом неожиданно рывком перевернулся и опрокинул ее на спину, прижав сверху. Тяжелый кулон стукнулся о грудь, распущенные черные волосы коснулись щеки.

— Но, если хочешь, я могу научить тебя целоваться! — нахально предложил Эльтару, наклонившись почти нос к носу.

Она моргнула. Дрогнули ноздри, ловя чужой пряный запах с пьяняще теплыми нотами вина. Рука зашарила по песку, нащупывая его влажную границу, и, сжав горсть, стремительно нырнула за шиворот.

— Ай, холодно! — Эльтару взвился на месте, передергивая плечами и спешно вытаскивая полы рубашки, заправленной в штаны.

Лана со смехом поднялась на ноги, оправляя платье.

— Я сама с этим справлюсь как-нибудь, — пообещала она и огляделась в поисках какого-нибудь естественного укрытия. — Я сейчас. Не ходи за мной…

Когда Лана вернулась, Эльтару уже вытряхнул ком мокрого песка из-под рубахи и теперь сидел лицом к морю, прикладываясь иногда к распечатанной бутылке. Стало как будто темнее. Она присела рядом, подогнув к груди колени. Эльтару машинально предложил вино.

— Смотри, — указал он на море.

Лана, наконец, поняла, что не так: погасли огни Солнечного Шпиля, плохо, но все же просматривающегося с этого пляжа. И у темной подошвы острова вспыхивали крошечные рыжие звездочки.

— Они запускают свечки в лодочках в память о погибших, — сказал Эльтару со странным выражением — с отстраненной грустью, задумчивой такой. — Может, через несколько лет весь Луносвет станет так делать, и море будет выглядеть так, будто его подожгли… А я сегодня не взял лодочку. Но у меня никто и не умер.

— У меня тоже… К счастью.

Лана придвинулась ближе, вернув бутылку. Огоньки с такого расстояния едва можно было разглядеть. Их перекрывало волнами, они терялись то и дело, зачастую больше не появляясь, а иногда — наоборот, ярко, но ненадолго вспыхивая, — должно быть, когда свеча опрокидывалась и поджигала кораблик.

— А через сотню лет это станет просто красивой традицией, — продолжил Эльтару. — По крайней мере, я надеюсь, что свечки в море будут гореть в память только об этом дне, а не еще каком-нибудь. Мы ведь сможем сделать это?

— Конечно, — проговорила Лана.

Глаза резало от попыток разглядеть далекие огоньки. Пить больше не хотелось, вино казалось простой водой с привкусом алкоголя. Она сделала последний глоток, снова получив бутылку, и притопила ее в песок между ними. Шелковые шлейфы платья трогал почти незаметный ветерок, вызывая мурашки. Лана прижалась к теплому боку Эльтару и положила голову ему на плечо.

— Съездишь со мной летом к сестре в академию? — спросила она бездумно. — Погостим недельку. Я так соскучилась…

— После экзамена. Вряд ли раньше отпустят.

— Хорошо… — пробормотала Лана и зевнула.

Наверное, она заснула. По крайней мере, очнулась Лана от холода, когда свечек в море уже совсем не было видно, хотя огни Солнечного Шпиля так и не зажглись. Шея затекла. Лана медленно выпрямилась, осторожно наклоняя ее в другую сторону. Эльтару встрепенулся и передернулся всем телом, словно намокшая птица. Бутылка стояла у него между коленей. Он привычным движением приложил горлышко к губам, запрокидывая голову, поморщился, взболтал у уха и с сожалением вздохнул. Похоже, там ничего не осталось.

— Пойдем домой, — сказал Эльтару, поднимаясь.

Лана кивнула. Она чувствовала себя сонной и пьяной. Насыпь из битого камня, на пути сюда показавшаяся гладким пандусом, стала почти непреодолимым препятствием. Лана висла у Эльтару на плече. Он героически тащил одной рукой ее, другой — проклятую бутылку, которую, впрочем, они скормили первому попавшемуся уборщику, стоило выбраться в обитаемые места.

На крыльце дома наставника Лана целую вечность искала в своем мешочке ключ, потом так же долго пыталась попасть им в замочную скважину. Дремавший, прислонившись к двери, Эльтару чуть не провалился внутрь дома, когда эта дверь неожиданно открылась без Ланиного участия.

— А что так рано? — хмыкнул Харис. — Рассвет только через два часа.

— Не рассчитал припас, пополнить не было возможности, — пробормотал Эльтару и широко зевнул.

— По-моему, она не очень-то веселая, — заметил Дыхание Света, критически оглядев свою покачивающуюся ученицу, перепачканную в песке, и посторонился, пропуская ее.

— Она просто сонная.

— Она все еще девственница?

Лана возмущенно всхрюкнула, споткнулась на ровном месте и схватилась за стену.

— Так точно, — без сомнений ответил Эльтару.

— В смысле, «так точно»?! — она обернулась, пылая ушами.

— Ну и дураки, — припечатал Харис.

— Да что значит… Да откуда вы… Хватит ржать надо мной! — закричала Лана, видя, что смех разбирает обоих.

— В кухне кофе, только сварил. Хочешь? — спросил Харис, не пытаясь сдерживать улыбку.

Лана мазнула по нему мутным взглядом, высоко задрала подбородок и широким пируэтом ввалилась в свою комнату.

— А ты хочешь?.. — обратился наставник к Эльтару. Она толкнула дверь в обратную сторону, и перестала слышать голоса в коридоре.

Сонливость навалилась с удвоенной силой, комната покачивалась, словно все выпитое сегодня только и дожидалось, когда же Лана вернется в тепло, чтобы коварно ударить в голову. Она чуть на клюнула носом матрас, пытаясь на ходу развязать сандалию. Вторая сопротивлялась ей еще дольше, но в конце концов Лана ее стрясла и плюхнулась лицом на вожделенную подушку, не раздеваясь.

Ее сморило почти сразу же. Уже сквозь сон она смутно слышала, как приоткрылась дверь, но не проснулась. Только плотнее завернулась в упавшее на плечи одеяло, подоткнув его край под щеку. Ей снилась Флайран, плывущая на лодочке, с пылающей свечой в руках.

Наставники поступили благоразумно, и следующие после Дня Памяти занятия были назначены на вечер. Но даже к этому времени Лана чувствовала себя так себе.

Ее, конечно, не штормило, как половину утра подкалывал Харис, — молодой и здоровый организм достойно справился с испытанием первой попойкой, хотя уговорить себя выйти на пробежку ей так и не удалось. Но весь день Лану одолевала сонливость и противная слабость в конечностях, совершенно не хотелось есть и сложно было сосредоточиться. «Больше никогда», — решила она для себя. Хотя некоторые обрывки воспоминаний о прошедшем вечере казались волнительными. Она старалась не думать, как глупо выглядела в глазах Вранеша и как злорадствовала Десса (которая, к слову, действительно вела себя сегодня тихо и язвить не торопилась). Но приятно было вспомнить о непринужденной атмосфере, что, пусть ненадолго, но все же захватила ее; о ночной прогулке по тихому Луносвету, разговорах на берегу. Все это было смутным, как город в тумане, но вызывало теплое чувство в груди.

— Ты какая-то рассеянная сегодня, — заметил Эльтару, когда Ителис позволил им короткий перерыв. — Плохо себя чувствуешь?

— Да нет…

Помимо приятных воспоминаний и нежелательных, был еще один их сорт. Тревожные. Лана проснулась с тревогой в сердце и все никак не могла вычленить для себя ее причины. Словно вчера она сказала что-то важное — или, наоборот, не сказала — и отсутствие финальной точки в этом мучило ее нетерпящую незавершенности натуру.

Лана перевела взгляд на стоящего в другой части площадки Аннориона. Сегодня он был с Ирном.

— Мы вчера говорили?

Эльтару повернул голову в ту сторону и пожал плечами.

— Кроме парочки тостов?

— Я имею в виду Риона.

— Когда я решил тебя увести, он, вроде бы, тоже сидел у стойки. Но не похоже, чтобы вы разговаривали.

Лана нахмурилась, попытавшись это вспомнить. Сидели. У стойки. Смотрели друг на друга — но ничего больше?

— Я хочу спарринг с ним.

— Ну давай поменяемся.

— Ты… не против? — осторожно уточнила она.

— А с чего мне быть против? Мы же не подружками меняемся… Хотя для тебя я не пожалел бы, — добавил Эльтару без долгих раздумий, за что получил тычок в бок.

Они подошли вдвоем. Ирнмар предупреждающе кивнул в их сторону, Аннорион обернулся, мгновенно замолчав, — о чем он говорил, Лана не услышала. Зато заметила свежий синяк на скуле, плавно перетекающий в фингал, на той стороне, где не было шрамов. А тех внезапно оказалось не один, а три рядом, как от лапы — два потоньше еще более незаметные.

— Рион… — почему-то вернулась неуверенность первых дней, когда она и желала еще раз с ним подраться, и боялась снова проиграть. Лана взяла себя в руки. — Не хочешь поменяться парами?

Он приподнял рыжие брови, уперев меч острием в землю перед собой, и усмехнулся:

— Не хочу.

Простой ответ и, в общем-то, ожидаемый, сбил ее с толку. Само собой вырвалось:

— Почему?

Аннорион пожал плечами и взглянул на нее совершенно спокойно, даже с толикой превосходства, несмотря на то, что был ниже на полголовы.

— Мне это неинтересно.

— Мне показалось…

— Тебе показалось.

У Ланы вспыхнули алые пятна на скулах и сжались кулаки. Неизвестно, какую именно гадость она ляпнула бы в тот момент, но на плечо вовремя легла ладонь Эльтару.

— А мне кажется, что ты слишком зависим от чужого мнения, Рион.

— Нет. Именно поэтому мне все равно, что ты сейчас скажешь, Эль.

— Но не все равно, что говорит Мэд, — фыркнул тот.

— Все равно.

— Я правильно услышал свое имя? — крикнул Маэдвель, обращая на них внимание и всех остальных.

— Расходитесь по местам! — поспешил вмешаться Ителис. — Продолжим.

— Просто трус, — бросил Эльтару шепотом и резко отвернулся, увлекая Лану следом.

Они вернулись туда же, где фехтовали до этого, подальше от Риона с Ирном. Инструктор что-то еще командовал, но Лана с удивлением смотрела на Эльтару.

— Ты злишься?

— Достал, — буркнул тот.

— Впервые на моей памяти Эльтару Санфейвер так откровенно нарывался на сокурсника.

Это было настолько забавно, что ее даже немного отпустило собственное желание поставить рыжего на место.

— У тебя научился, между прочим.

— Чему б хорошему, — улыбнулась она, но улыбка тут же погасла. — Он просто не воспринимает меня всерьез.

— Он просто высокомерный болван с комплексами. Видела фингал? Это он вчера нарвался на кого-то из друзей Мэда. А сегодня ходит, задрав нос. Я даже завидую такому потрясающему самомнению на пустом месте, — Эльтару состроил саркастическую гримасу. — Учитывая, что влияние Сильверфлеймов кончилось со смертью его родителей и короля, а сам по себе Рион мало что представляет. Если бы не Ирн с Селени, его бы давно затравили.

— Вчера в таверне он казался грустным… — пробормотала Лана.

— Ты что, жалеешь его? — поперхнулся Эльтару.

Она тряхнула головой.

— На самом деле, Рион — как надкушенный кусок торта. Тогда, на вступительном, он разделал меня под орех, но чем больше я об этом думаю, тем лучше понимаю, что мы оба не показали ничего… — сказав про испытание, Лана вдруг вспомнила еще кое-что из их вчерашнего разговора. — А как будет выглядеть экзамен?

— Как показательные спарринги. Комиссия из инструкторов будет смотреть, чему мы научились.

— А выбор партнеров?..

Эльтару пожал плечами.

— Я думаю, распределять должны наставники… — он осекся, рассмеялся и театрально закатил глаза. — О, нет, судя по твоему лицу, я только что подсказал тебе какой-то очень сомнительный план!

— Да, — серьезно кивнула Лана. — Для начала — получить право сдавать этот экзамен.

Так и игнорирующий тренировки Харис встретил ее после занятий на площади Странников.

— Рекрут, свободен, — приказал он увязавшемуся с ней Эльтару.

— Так точно! — тот отсалютовал то ли шутливо, то ли по форме — у них с Харисом были такие отношения, что не поймешь. Но испарился Эльтару тут же, только махнул ей на прощание.

— А с тобой у нас одно важное дело, — сказал наставник. — Идем.

Повел он ее прямиком к штабу Ордена. Миновав вслед за Харисом широкое крыльцо с колоннами и статуями, Лана впервые оказалась в просторном, облицованном черным мрамором холле и немножко оробела. Строгая геометрия помещения в сочетании с богатой отделкой золотом и дорогими тканями внушали трепет и восторг. Прямо напротив входа наверх изгибались две лестницы с коваными перилами. Между ними виднелся полукруглый балкон, а над ним — золотистое зарево, столбом уходящее под высокий потолок. Длинные черные знамена с кантом, но без гербов спускались по стенам. Под ними горели жаровни.

Было пусто и тихо. Так тихо, что отчетливо слышалось потрескивание поленьев, а шаги подбитых железом сапог казались громом. Неподвижных стражников в цветах Ордена Лана заметила, только когда они с наставником прошли мимо, свернув в боковую арку, забранную невесомым тюлем. Здесь очень четко ощущалась магия — не просто бытовые чары, благодаря которым в каменном коридоре было едва ли не теплее, чем на прогретой солнцем улице. Фон излучало все: пол и стены, лестницы, тот свет, что виднелся из холла. Не давящий, мягкий, но настолько сильный, что на пару секунд Лане показалось, воздух даже звенит от количества разлитой в нем магии. Но это была всего лишь музыка, доносящаяся откуда-то издалека, такая тихая, что не разобрать даже мелодии, только отдельные переливчатые аккорды. Лана тщетно вслушивалась в навязчивое позвякивание, пока это не стало раздражать. Она дернула ушами и, чтобы заглушить звук, спросила:

— Это надолго? Я хотела успеть сегодня к мастеру Гелантису…

— Думаю, это должно быть для тебя важнее подработки у ювелира, — Харис посмотрел на нее, изогнув одну бровь, и остановился рядом с очередной дверью.

— Что — это? — Лана непонимающе нахмурилась, наблюдая, как он достает из сумки узкий шелковый шарф черного цвета.

— Приподними, — потребовал наставник, накинув его петлей ей на плечо. — Не слишком практично, но табард тебе не положен, поэтому постарайся не потерять — он изготовлен на заказ, — Харис затянул узел, выпустив сверху конец с вышитым алым фениксом. — Твой пропуск.

Он открыл дверь и подтолкнул Лану ладонью, пропуская вперед. Ее встретили полки и книги.

— Лита, это моя ученица.

Лана обернулась. Сидящую за столом поодаль женщину она сразу не увидела. Та, впрочем, ими тоже не слишком заинтересовалась. Подняв голову, она скользнула рассеянным взглядом по гербовой накидке Хариса и лицу Ланы, кивнула и вновь вернулась к большому фолианту с покоробленными, как от воды, страницами, рассматривая в нем что-то через лупу, так что видна была только светлая макушка низко наклоненной головы.

— Мы не будем тебя отвлекать, — усмехнулся Харис. — Я сам проведу экскурсию.

Первое впечатление, как это часто случается, оказалось иллюзией. Помещение библиотеки Ордена явно не соответствовало ее содержимому. Больше места здесь занимали кресла и столы, поставленные как в нишах у стен, так и между стеллажами.

— Лита — смотрительница и переписчик, — негромко говорил наставник. Звонкие шаги здесь глушились толстыми коврами. — Если понадобится, она поможет тебе найти нужную книгу, но постарайся не отвлекать ее лишний раз… Это историческая секция. Помимо истории Кель’Таласа и Ордена здесь можно найти списки и переводы книг о человеческом рыцарстве и паладинах, если тебе интересно.

— Я читала, — коротко отозвалась Лана, оглядываясь.

— В этой секции собрана информация о светлой магии и учении школы Святого Света. Копии из архивов жречества — того, что уцелело.

Она нетерпеливо кивнула. Меньше десятка стеллажей — на это грустно было смотреть, учитывая какой бездной знаний должны были обладать жрецы, практиковавшие Свет веками.

Но вот они остановились у последней открытой секции, и у Ланы вытянулось лицо от разочарования.

— Орден Крови еще очень и очень молод, чтобы иметь собственное учение, — словно угадав ее мысли, сказал Харис. — Здесь наработки наших менторов и сотрудничающих с Орденом магов. Больше — только в закрытых архивах. Но, Лана, — он повернулся к ней, уныло рассматривающей полупустые полки. — Несмотря на то, что здесь рукописей от силы — пара десятков, я скажу тебе сразу: они создавались не для рекрутов.

— Я понимаю, — забормотала она. — Я очень благодарна, что ты добился для меня разрешения, хотя не обязан был. Мне и так оказана честь…

Харис хмыкнул.

— Глупая девчонка. Я имел ввиду, что эти материалы писались для инструкторов, обладающих несравнимо большим объемом знаний в данной области. Впрочем, ты поймешь, когда попытаешься разобраться.

Лана надулась. Он снова обозвал ее дурой.

— Приходить сюда можешь в любое время, даже ночью. Книги не выносить, не переписывать, уходя — оставлять на столе. Никакой еды, питья, грязных рук. И лично от меня: никаких попыток практиковаться со Светом в библиотеке. Если ты спалишь ее, я вряд ли смогу оправдаться.

— Так точно, — буркнула Лана.

— Останешься?

Она повела плечами, отклеивая от лопаток рубашку под поддоспешником и кирасой.

— Не сегодня. Мне нужно пересмотреть распорядок.

Харис кивнул.

На пути обратно они столкнулись с Циссой Розой Рассвета.

— Ты все же привел ее, — улыбнулась инструктор, после приветствия.

— Привел. И надеюсь, что ты не попытаешься ее увести.

— Я не баран, чтобы меня уводили, — огрызнулась Лана.

— Конечно не баран, — наставник похлопал ее по плечу. — Ты — своенравная горная коза, неподдающаяся приручению.

Цисса негромко рассмеялась. Харис подтолкнул возмущенно сопящую ученицу к выходу.

На улице все еще властвовал ранний вечер, солнце едва ли сильно сдвинулось на небосводе. Лана вдохнула его живое настоящее тепло, невольно сравнивая с тем, что царило в стенах штаб-квартиры рыцарей крови.

— Ну что, успеваешь еще к своему Гелантису?

— Если у тебя нет каких-то поручений.

— Свободна.

— Харис… — уже готовая сорваться с места Лана остановилась. — А можно я еще попрошу?

— Каждый раз это что-то трудновыполнимое или потенциально опасное, — вздохнул он. — Ну?

— Я ведь занимаюсь вместе с орденскими рекрутами, — быстро заговорила Лана, — хожу с ними на неформальные мероприятия, даже допуск в библиотеку получила… — она покосилась на шарф, подрагивающий на ветру.

— Короче.

— Я хочу сдавать переводной экзамен.

Харис помолчал.

— Ты знаешь, как он проводится?

Лана кивнула.

— Тебе не нужно делать это, результаты не повлияют ни на что, но ты все равно хочешь выступить перед комиссией?

— Хочу, — сказала она упрямо.

— Что ж. У нас есть время подготовиться…

* * *

Времени у них оказалось чуть больше двух месяцев. Хотя Лана не сказала бы, что наставник как-то особо увеличивал для нее нагрузку. К повседневным делам прибавились разве что посещения библиотеки. Лана решительно набросилась на гранит науки… и обломала себе зубы. Трактаты и схемы из собственной секции Ордена оказались за гранью ее понимания. Она пробовала и разбираться, и просто читать, но сдалась уже к концу недели и перебралась к более доступной жреческой магии.

Так пролетели весна и кусочек лета.

День экзамена выдался таким же солнечным, как день ее провала на вступительном испытании. Должно быть, поэтому Лана нервничала чуть больше, чем стоило бы. Поэтому. Не потому, что в решающий день у них с Харисом снова не совпало время. Она так и не дождалась его из патруля утром, ушла раньше.

На тренировочной площадке во внутреннем дворе штаба Ордена установили длинные скамьи ступенчатой трибуной. Сегодня рекрутам придется долго ждать, пока сдают товарищи, потому что биться они будут попарно. Чтобы со всем тщанием оценили то, чему они успели научиться у инструкторов за прошедший год.

— Они все равно никого не отсеют, — горячо шептал Эльтару, то и дело хватая ее от волнения за руку. — Незачем переживать. Тем более, тебе. Ты оруженосец рыцаря… Он придет?

— Я надеюсь.

Приемная комиссия была более чем скромной: инструкторы Цисса, Баки, Осслеан. Ителис, прохаживающийся взад-вперед перед их местами напротив рекрутской трибуны, казался едва ли не бледнее своих воспитанников. Как будто только он их учил.

— Я переживаю не за это.

Лана покосилась на скамейку в заднем ряду, где на самом краю, нахохлившись, сидел Аннорион. Тот не повернул головы, сверля взглядом пространство перед собой. Или, скорее, чей-то затылок в этом пространстве. Она даже догадывалась, чей.

— Смотри, — снова зашептал Эльтару, наклонившись к самому ее уху. Он понял с полуслова. — Распределять нас не будут, очередность не регламентирована. Один выходит. Против него может выступить любой из еще не сдавших. Отказаться нельзя. Если на претендента не находится ни одного желающего, он выбирает сам. Если желающих несколько, выбирает тоже он.

— И многие из вас договорились заранее?

— Почти все.

— И Рион?

Эльтару покачал головой.

— Он постарается выйти против Мэда. Ты уверена, что хочешь драться именно с ним?

— Да.

Эльтару выпрямился на своем месте и медленно сложил руки на коленях, будто раздумывал. Затем тряхнул головой и сказал беззаботно:

— Представляешь, отец мне сказал, что, если я сдам с высоким результатом, он купит мне двуручный меч. И не абы какой, а у королевского оружейника!..

Лана, все еще размышлявшая, как при таком регламенте умудриться попасть в пару к Аннориону, даже не успела переключиться на новый разговор и порадоваться за друга. На площадке появилось еще двое рыцарей. Сердце екнуло, и, кажется, не у нее одной. Над рекрутскими скамьями пронесся встревоженный шепоток, а затем, как волна: они вставали и отдавали честь, как полагалось, — к соседней трибуне подошла леди Лиадрин в сопровождении Солонара Кровогнева и заняла место рядом с инструкторами.

— Ты знал?.. — садясь обратно, Лана обернулась к Эльтару. Все прочие мысли как сдуло. Еще бы, сама верховная леди будет наблюдать за ходом экзамена.

— Никто не знал, — он выглядел не менее ошарашенным, но быстро взял себя в руки. — Хотя что это меняет?

В самом деле, это не меняло ничего. Экзамен пройдет своим чередом, на нем всего лишь будут присутствовать матрона Ордена с заместителем. И не будет Хариса. Лана вдруг поняла, что ему нет никакого смысла тащиться сюда после ночи без сна. Достаточно того, что он снова за нее договорился, хотя по большому счету этот экзамен для нее всего лишь прихоть. Прихоть — и возможность снова выступить против Аннориона, доказать ему, что она не хуже прошедших испытание парней, чтобы относиться к ней с таким пренебрежением. Доказать себе, что она достойна табарда, несмотря на один провал.

Осталось только придумать, как оказаться с ним в паре.

Ителис еще раз озвучил порядок проведения спаррингов и предложил выйти первому добровольцу. Как ни странно, откликнулась Десса. Отсалютовала посвященным рыцарям и обернулась к сокурсникам. Никто даже не шелохнулся, когда против нее встала Тэссория — первый договорной бой.

Лана на них почти не смотрела. Отметила только, что движения Дессы стали куда увереннее и экономней. Она больше не била по мечу напарницы, а целенаправленно пыталась чиркнуть по доспеху, вынуждая Тэссу отступать и даже ставить магические щиты. В другой день Лана поразилась бы, как непутевая блондинка делает это без физической основы, но сейчас ее голова была слишком занята Рионом.

Как сделать так, чтобы тебя вызвал парень, который не хочет с тобой драться? Который хочет подраться с другим. Он не станет выходить сам, поняла Лана. Дождется, когда перед трибуной встанет Маэдвель, и бросит ему вызов. Мэду он надоел еще зимой, но бой с Мэдом — это такая дрянь, на которую больше никто по доброй воле не подпишется. Выбирать тому будет не из чего. Если же она сама выйдет, то Рион не встанет ни за что, а вот Маэдвель как раз может, не упустит возможности унизить прилюдно, как она его, сломав тогда нос. Рион будет злиться еще больше, но это не то, чего ей хочется…

— Эль. А у Мэда есть уговор?

— Нет, — откликнулся Эльтару рассеянно. — Он бахвалился, что уделает любого, кто рискнет его вызвать. О, смотри, как удачно.

Тэсса и Десса закончили, следующим пошел Селени. Против него встал Ирн. Лана покосилась на Аннориона. Тот по-прежнему сидел с очень сосредоточенным лицом и на выход друзей никак не отреагировал. Зато Маэдвель смотрел на них мрачно, но не дернулся. Ирнмар. Минус один противник из тех, кого он считал достойным себя.

— Как там обходится боковой блок?..

— Что? — Лана недоуменно воззрилась на Эльтару. Она как будто что-то пропустила. Он улыбнулся.

— Шутка. Я все помню.

Так ничего и не поняв, она перевела взгляд на сдающих. Селени действительно оказался очень жестким в атаке, когда не щадил. На занятиях обычно нет времени смотреть на других. Может, сейчас стоило. Тем более что сегодня они должны были показать лучшее, на что способны. Если бы еще она могла сосредоточиться…

Спарринг прошел стремительно и яростно. В конце Цисса укрыла обоих щитами, чтобы они могли без вреда друг для друга показать магический потенциал. Ирнмар и Селени обменялись серией усиленных Светом атак и остановились сами, не дожидаясь команды инструктора. Поднялись следующие…

Рекруты отстреливались один за другим, переходя с их трибуны на места за спинами инструкторов и верховной леди. Эльтару больше не заговаривал с Ланой. Временами поглядывая в его сторону, она видела, как он подкатывает к небу глаза и беззвучно шевелит губами, будто напряженно что-то высчитывая. Лана не стала его отвлекать.

Когда их осталось вдвое меньше от первоначального, она, то и дело косящаяся на мешающую ей спокойно жить парочку, заметила, как Маэдвель толкнул в плечо одного из своих приятелей. Тот вышел.

Эльтару пихнул в бок сидящего по другую от него сторону Аэнвиля.

— Вызови его!

— Я?!

— С меня десять бутылок любой марки!

У Аэнвиля сверкнули глаза, и он встал. Остальные остались на месте. Эльтару выдохнул.

— Остались две пары.

— Что все это значит?

— Что за вино мы платим пополам.

— Эль?..

Он не ответил и промолчал так до конца боя. Противники еще стояли, ожидая разрешения инструктора присоединиться к сдавшим, когда Эльтару сжал ее руку.

— Идешь следующей, — шепнул он и вышел на освободившуюся площадку.

— Эльтару Санфейвер! — объявил Ителис для принимающих. Или скорее даже только для леди Лиадрин.

Никто из оставшихся не шевельнулся. У Ланы быстрее застучало сердце — до нее начала доходить выстроенная комбинация. Две договорные пары, Аннорион и Мэд. И все считают, что Эльтару будет драться с ней.

Пауза затягивалась.

— Нет желающих. Выбирай сам, — распорядился Ителис.

Эльтару заложил обнаженный меч за голову и лениво потянулся.

— Маэдвель Стальное Перо.

Лана резко повернулась. На лице Маэдвеля кислое выражение уступило место удивлению, а вслед за этим распустилась хищная улыбка. Он с довольным видом встал, покровительственно махнув рукой оставшимся двум приятелям. Лана перевела взгляд на Риона. Тот был в ярости. Буравил удаляющуюся спину Мэда так, словно от него уходила дичь, которую он загонял неделю. Он повернул голову к ней и встретился глазами. Лицо Аннориона медленно налилось краской. Он все понял. Понял, как его обыграли, понял, что деваться некуда, друзья уже не смогут помочь. Лана спокойно улыбнулась. Он даст ей бой. Хочет этого или нет.

Переглядываясь с Аннорионом, Лана чуть было не пропустила начало поединка.

— Бой! — скомандовал Ителис.

Эльтару, как обычно, был стремителен. Он ринулся на противника, с ходу обрушив на его щит полуторник. Это был страшный удар. Лана знала, сколько силы в этих руках, она бы ни за что не решилась подставляться, но Маэдвель выдержал. Согнувшиеся колени пружинисто распрямились, передавая телу энергию для обратного толчка. Маэдвель отбросил противника, но как-то слишком легко, чтобы не видеть в этом маневр самого Эльтару. Тот отпрыгнул, замахнулся и атаковал сбоку, вынуждая Мэда парировать и отходить, чтобы не пустить его в тыл. Эльтару прочно завладел инициативой. Он кружил противника то в одну, то в другую сторону, осыпая градом ударов, загоняя все глубже в оборону. Увязнув в очередном блоке, Эльтару, как они не раз повторяли друг с другом, повел давящего в ответ Маэдвеля вправо, сам уходя в другую сторону вместо того, чтобы снова отскочить. Длинное лезвие шаркнуло по щиту и пошло на восходящую. Мэд разгадал маневр, резко крутанувшись по оси, но все равно не успел бы. Если бы не подставил клинок за спину, не глядя. Хлипкий блок выиграл ему секунды. Эльтару разорвал дистанцию, прежде чем щит взрезался бы ему в ребра или локоть. Сломанная однажды рука тоже кое-чему его научила. Они разошлись и начали новый круг.

Выпад — блок — контратака. Это могло продолжаться бесконечно долго, если бы в какой-то момент инструктор Цисса не накрыла обоих непропускающими магию щитами. Ее вмешательство послужило сигналом. По черным волосам Эльтару скользнул отблеск солнца. Маэдвель попытался его на этот раз опередить и пробить озарившимся Светом мечом. Эль принял удар на лезвие, даже не на гарду, помня, как любит противник калечить руки. Оттолкнул, сорвав атаку щитом. Маэдвель пригнулся от просвистевшего над ним бастарда — Эльтару подпрыгнул над подсечкой. Во все стороны от него полетели острые лучики-серпы, заставив Мэда отпрянуть. Новое столкновения меча со щитом резануло по глазам яркой вспышкой. Эльтару пошел в обходную, чередуя удары и выплески Света. Единственное, что оставалось Маэдвелю, — уйти в глухую оборону и держаться, пока противник не выдохнется. Его меч больше не горел, всю энергию он перенаправил в барьер, помогающий выдержать этот бешеный натиск.

Эльтару пытался обойти защиту несколько полных кругов, периодически меняя направление, пытаясь обмануть или пробить барьер силой. Но Маэдвель выстоял. В последний раз ударив по его щиту, Эльтару отошел сам и опустил клинок острием в землю. Противник смотрел на него из-за кромки. Оба замерли.

— Это был хороший бой, — наконец произнес Эльтару.

— Да. Неплохой, — согласился Мэд, старательно скрывая одышку, и все-таки убрал щит.

Эльтару вопросительно повернулся к инструктору. Лана затаила дыхание. Тот Мэд, которого они знали, должен был сейчас ударить. Она этого ждала. Может быть, Эльтару тоже ждал. Может быть, специально подставил спину, чтобы подловить на контратаку.

Но Маэдвель не стал.

— Закончили, — объявил Ителис и указал им на вторую трибуну. Эльтару кивнул Мэду и напоследок бросил взгляд на Лану, ободряюще подмигнув.

Она встала и шагнула вперед. Рука взлетела вверх в положенном приветствии.

— Салтерил… — неуверенно проговорил инструктор.

Лана посмотрела на него непонимающе. Что теперь-то не так? Наставник сказал, что обо всем договорился, да и она весь последний час торчала на виду в самом первом ряду. Можно было сто раз выгнать.

Но Ителис не собирался ее выгонять. Он посмотрел почему-то мимо трибун, на уличную арку, и махнул рукой.

— Ладно. Эллана Салтерил!

Лана повернулась к скамейкам. Две пары и Рион на самом верхнем ряду. Он смотрел на нее исподлобья. Еще четверо договорников. Сердце билось под самым горлом. Только бы никому из них не пришло в голову все испортить…

Это была самая долгая минута в ее жизни.

— Нет желающих, — констатировал Ителис.

— Аннорион Сильверфлейм, — четко произнесла Лана.

Он нехотя поднялся на ноги. Она сжала рукоять меча, пока еще покоящегося в ножнах. Казалось, Рион спускается к ней целую вечность.

Напряженную тишину разрушил перестук копыт. Все невольно повернули головы, а у Ланы от внезапной радости перехватило дыхание, когда она издали узнала всадника. Она залилась краской, осознав с удивлением, насколько ей было важно, чтобы наставник присутствовал. Не лорд Кровогнев, не сама верховная леди Лиадрин, а именно он.

Харис не стал повторять подвиги Эльтару и гнать коня по газонам. Он привязал его на опоясывающей двор дорожке и двинулся к ним быстрыми размашистыми шагами. Перед наблюдательской трибуной опустился на колено, приветствуя глав Ордена, но почти тут же встал, получив от Лиадрин короткое «вольно».

— Что здесь происходит, Ителис? — развернувшись, без прелюдий набросился он на инструктора. — Помнится, уговор был, что я показываю ее комиссии, и что экзаменую ее при этом тоже я.

— Что? — выдохнула Лана.

— Опомнись, Дыхание Света, — попытался урезонить Ителис. — Ты почти сутки не спал. Пусть бьется с птенцами. Оценишь со стороны.

— Что она покажет с твоими птенцами, — процедил Харис сквозь зубы. — Уж явно не то, за что я решил ее взять. Сядь на место, юноша!

Аннорион без возражений плюхнулся на скамейку в первом ряду. Излучая, как показалось Эллане, злорадное удовлетворение от ее смятения.

— На позицию.

Вялые возражения Ителиса здесь явно не имели никакой силы. Харис передвинул на руку щит и вынул меч из ножен.

— Цисса, без твоего вмешательства, пожалуйста, — попросил он.

— Как угодно, воитель, — пожала плечами бывшая магичка и сложила руки на груди.

Лана, все еще не до конца веря в происходящее, взялась за скобу и тоже обнажила клинок. Наставник встал в трех шагах перед ней как был — в боевом доспехе, плаще и табарде с алым геральдическим фениксом, на который она с таким вожделением смотрела в самую первую их встречу.

— Что не так? — тихо спросил он.

— Все так, — почти не разжимая губ, вытолкнула Лана.

Не так было все. Вся их комбинация пошла прыголапу под хвост. Она чувствовала себя полнейшей дурой и даже не думала сейчас о том, что бой с наставником — это куда сложнее, чем какой-то Аннорион. Лана была до крайности обижена.

— Бой, — не менее обиженно буркнул Ителис.

Они не двинулись с места.

Лана смотрела в глаза наставнику, он — смотрел ей. Оба ждали первого движения противника. У Хариса было совершенно спокойное лицо, даже отрешенное. Лана поджала губы. И очень медленно отвела руку с мечом в сторону. Как почти год назад, положила рукоять на ребро ладони, придерживая большим пальцем. И подтолкнула. Ему назло.

Харис мученически подкатил глаза — ничему не научилась. И сорвался в атаку.

Лана прыснула в сторону, перехватывая свой меч. Развернулась — и обрушила клинок на взметнувшиеся складки рыцарского плаща. Потревоженный воздух ударил в лицо, лезвие с лязгом врезалось в алую птицу на черном. От отдачи заныло запястье, но отвлекаться на боль было некогда — движение размазанной лентой на периферии зрения, рука взмывает со щитом рефлекторно, еще до того, как мозг поймет, что это.

Предугадывай.

Лана чуть накренила щит, давая клинку соскользнуть. В ней нет ни стального каркаса, ни груды мышц, как говорил Харис. Он не поганище, но вполне может ее сломать.

Железо сталкивалось с лязгом и скрежетом. Выпад-блок-отход, отходов больше. Она вертелась как ненормальная, отбиваясь от него, берегла спину, пыталась держать взгляд. Как он учил. Зеленые глаза напротив стали стержнем боя, на который наматывались оставляемые их мечами шлейфы. Смотри в глаза — и она смотрела. Тело действовало само. Лана не думала, ее разум очистился, в ней не осталось даже обиды, хотя казалось, что они пытаются убить друг друга.

Но она не знала своего противника. Это он ее знал.

Очередная контратака с ее стороны провалилась, а меч попал в ловушку. Харис вырвал его, едва не вывернув ей кисть. Лане оставалось только успеть заметить, в какую сторону мелькнула светлая дуга. Ей стало совсем не до игр.

Меч наставника просвистел у самого лица. Лана не стала блокировать, отпрыгнула — и бросилась в сторону, туда, где где-то в траве лежало ее оружие.

Газон, по счастью, был коротко подстрижен и уже изрядно вытоптан предыдущими бойцами. Светлую полоску металла на нем она отыскала быстро, но о том, чтобы нагнуться и поднять, не приходилось даже думать. Харис шел за ней по пятам. Она чуть не пропустила резкий выпад в живот, закрывшись в последний момент, но он навалился всем весом, отводя ее руку, и отбросил ударом щита в открывшуюся грудь. У Ланы перебило дыхание. Она смутно почувствовала, что ноги отрываются от земли, чудом сгруппировалась и покатилась по площадке.

Под плечо попалось что-то твердое. Она машинально выпростала свободную руку, нащупывая это. Пальцы сомкнулись на рукояти, выдирая с корнем траву. В землю рядом с ней хлестнул клинок.

Это они тоже проходили.

Лана каталась между ударами, выгадывая возможность подняться. Доспехи и щит делали ее неповоротливой, не то что тогда, перед вечером памяти. Наконец, Харис поставил ногу на ее пути и замахнулся.

Она закрылась обеими руками. Обрушившийся на щит удар был тяжелым, но у нее сейчас появилась дополнительная опора, а у Хариса — не самая устойчивая позиция. Лана согнула колени и изо всех сил лягнула обеими ногами, не разбираясь — в грудь или в щит.

Ей удалось оттолкнуть его, ослабив давление, и Харису пришлось отступиться, чтобы не получить удар в сочленение доспехов на колене. Лана лишь в последний момент опомнилась, что бить надо противовесом, а не острием…

Она встала на ноги. Наставник коротко улыбнулся, глядя ей в глаза.

Вспышка.

Лана отпрянула. Отвернулась, закрылась щитом, но поздно. По зрачкам будто пламенем полыхнуло. Отступая, она часто заморгала, пытаясь избавиться от рези. По щекам текли слезы, но ничего не менялось. Ни-че-го, только белая рябь вокруг.

Лану охватила паника. Она так бы и пятилась, бестолково вертясь по сторонам, если бы ухо вдруг не уловило — свист? Шорох? Отчетливый скрежет металла о металл. Лана повернулась на звук. Перед глазами расплываются круги. Упругий гул воздуха… Сверху!

Сердце обожгло. Она упала на одно колено, вскидывая щит. Пламя вспыхнуло в груди, лавой прокатилось по венам поднятой руки — и раскрылось. Локоть почувствовал мягкий толчок, в лицо дохнуло горячим ветром.

Проморгавшись наконец, Лана увидела, как за кромкой ее щита воздух плавится и переливается прозрачным золотом. Сухой жар от него слизал с ее лица пот и слезы. Завеса была такой широкой, что Лана, у которой в глазах все еще растекались огненные точки, не могла увидеть ее края. Зато сквозь нее она видела навалившегося на клинок наставника… улыбающегося с одобрением.

Она немного напряглась и постаралась перенаправить силу. Харис, будто чувствуя малейшие эманации, отпрянул за секунду до того, как светлый щит взорвался ему в лицо. Тонкий контур наспех выстроенного им защитного заклинания смело, полы плаща захлопали от порожденного магией ветра.

Лана встала. В груди все еще трепетало что-то горячее. Она чувствовала себя удивительно наполненной и одновременно очень легкой для такой выкладки. Харис незаметно кивнул. И будто открылось что-то. Будто получив разрешение от него, это горячее ударило гейзером, залило собой все внутри нее. Лана закричала, срываясь с места. Меч засиял обжигающим белым, с ослепительной вспышкой врезавшись в подставленный щит. Жар плескался в горле, опалял плечи. Ей казалось, Свет сочится из нее через поры, оставляя в воздухе сверкающий след. Мышцы перестали чувствовать напряжение, усталость, какую-то отдачу… Клинок так и порхал в ее руках, высекал искры — но то и дело встречался только со щитом. Она билась в блок наставника, словно рубилась с тренировочной колодой. Колоде было все равно. Лезвие секло по нарисованному фениксу, от алого и золотого мельтешило в глазах.

Но в какой-то непредсказуемый момент Свет иссяк. В одночасье.

Хруст — то ли костей, то ли доспеха — заглушила ослепительная боль.

— Сволочь! — взвыла Эллана, отшатнувшись. Меч выпал из повисшей плетью руки.

Харис надвигался на нее. Лана пятилась. В локте отрезвляюще пульсировало в такт сердцу.

— У тебя есть вторая рука, — прошипел наставник сквозь зубы и замахнулся.

Она неуклюже парировала, враз растеряв все свою ловкость. Тело наливалось тяжестью. Клинок Хариса мелькал перед глазами. Лязг-лязг-лязг. Лана будто снова оказалась в тренировочном павильоне на вступительном испытании. Попыталась опять наполнить щит Светом. Бронза забликовала, отражая новый удар. Призрачное золото вытянулось, расходясь за пределы щита, закруглилось серпом. Жалкий отголосок того, что только что било из нее фонтаном, сорвался в полет. Харис рассек его грудью, поймал ее блоком щит в щит, подсек и повалил на землю. Лана приподняла голову, увидела острие, подрагивающее у горла, и в изнеможении откинулась обратно.

Она устала.

— Достаточно.

Наставник перевел взгляд с нее куда-то в сторону и кивнул. Затем убрал в ножны меч и, наклоняясь, подал руку. Правую. Лана посмотрела на это откровенное издевательство, потом на него. Сцепила зубы. И запредельным усилием рванула раненую руку вверх.

Боль выгнула ее дугой, из глаз снова брызнули слезы. Лучше бы она вообще ничего не чувствовала, как в прошлый раз. Рука ныла и горела, разбухнув в тесном рукаве рубашки.

Пальцы судорожно ухватились за пластину доспеха. Харис поймал ее, аккуратно обхватив в районе локтя. От его ладони прострелило чем-то жарким, пошло толчками, как из опрокинутой бутыли. Свет, кусачий, но несущий облегчение, вымыл из нее боль, впитался в кости и еще некоторое время задержался на коже, похожий на прикосновение шелковой перчатки.

Харис рывком поставил Лану на ноги.

— Молодец, — тихо сказал он, глядя в глаза.

Убедившись, что она не собирается падать, он отвернулся и пошел к трибуне. Лана немного заторможенно посмотрела на локоть: доспехи целые, удар пришелся точно под пластину. Она подняла взгляд на удаляющегося наставника.

— Харис!

— Что? — он обернулся.

— Я не ослышалась? Харис Дыхание Света впервые в жизни меня похвалил?

Он остановился и повернулся к ней, складывая руки на груди. Усмехнулся.

— Не ослышалась. Подбери меч, оруженосец.

Лана торжествующе улыбнулась. Усталость отошла на второй план. Она огляделась и пошла к своему оружию, лежащему в нескольких ярдах на газоне.

— Круг по городу.

— За что? — Лана удивленно застыла, нагнувшись за мечом.

— За то, что в бою я не глухой, девочка. Следи за языком. Марш.

Она со смешком вложила меч в ножны и отсалютовала трибуне. Шаг, второй… Тело протестует, но кто его слушает. Круг — это не много.

— Полкруга, — шепнул Харис, когда она пробегала мимо. — И в госпиталь.

— Мы встретим тебя на площади Странников! — крикнул со своего места Эльтару, не гнушаясь присутствием старших. — Сегодня все десять с меня!

— Санфейвер! — одернул Ителис.

Земля жестко била в подошвы, но с каждым шагом становилось проще. Лана улыбалась. Полкруга — это совсем ерунда. Солнце невысоко, а если станет невмочь, на площади Солнца можно опрокинуться в фонтан… Наказание — ерунда. И даже то, что у нее отняли противника в лице Риона. Да даже похвала Хариса, произнесенная вслух, если отбросить собственное тщеславие, — тоже ничего не значит. Горячка боя постепенно отступала, позволяя, наконец, задуматься.

Он не просто экзаменовал ее сегодня. Своим вызовом Харис расписался в том, что стал для нее достижимым.

* * *

Когда Лана, наконец, вернулась на площадь Странников, Эльтару с Аэнвилем просто облили ее водой из раздобытого в тренировочном павильоне ведра и потащили в ближайшую таверну на Питейной. Зверски голодные, они сначала набросились на дежурное блюдо, потом откупорили первую бутылку, возбужденно обсуждая экзамен. Вино быстро разошлось на тосты, к ним присоединился какой-то друг Аэнвиля, потом еще один, потом они решили устроить тур по тавернам, пока Эльтару не выплатит свой долг. Он рассчитался, кажется, к третьей смене, в четвертом заведении на выпивку скидывались все, у кого было чем, в пятом Лана обнаружила, что их развеселая компания увеличилась вдвое или втрое. Друзья Аэнвиля, друзья Эльтару, друзья их друзей… Откуда-то прибилась еще парочка рекрутов, за них дружно поднимались бокалы. В шестой таверне на орденский молодняк неприязненно посмотрела троица следопытов в годах и демонстративно покинула зал. Эльтару хулигански свистнул им вслед и провозгласил тост за Орден и будущее Кель’Таласа.

— Хэй, а мы сегодня герои дня! — довольно крикнул он Лане: по-другому не разберешь, над столом стоял оживленный галдеж, перемежаемый взрывами смеха.

— Ты молодец! — ответила та. — Загнал этого засранца в оборону!

Эльтару расплылся в довольной улыбке и прошептал ей прямо в ухо:

— Он гораздо медленнее тебя.

Лана зарделась. Что-то булькнуло — она только и успела перевести взгляд на свой бокал и удивленно приподняла брови.

— Это фэл, — пояснил Эльтару. — Мы заслужили сегодня.

Он показал ей второй кристаллик, не поднимая руки над столом — очевидно, не желая больше делиться, — и сжал его в кулаке. Между пальцев коротко вспыхнула бледная зелень.

— Но я не настолько устала, — возразила Лана. Эльтару снисходительно хлопнул ее по плечу, стряхнув крошки рассыпавшегося кристалла.

— Просто расслабься. От этого должно быть хорошо.

Она пожала плечами и залпом опустошила бокал почти полностью. Фэл стукнул по зубам. Лана позволила ему упасть обратно и вытянула через хрустальные стенки. Густое красное вино скрыло вспышку.

…По дороге к седьмой таверне она решила, что ей хватит, и сбежала.

Выбравшись из Закоулка, где вечно царил полумрак из-за обилия натянутых между домами разноцветных тентов, Лана с удивлением обнаружила, что солнце только начинает садиться. Ей казалось, должна быть уже глубокая ночь.

Ощущая себя пьяной не столько от вина, сколько от разлившейся в крови магии, Лана как-то добралась домой, предвкушая, как наконец-то снимет доспехи. Она старалась не слишком шуметь, но наставник не спал. Он сам окликнул ее из кухни.

— Хорошо отметили?

— Я не как в тот раз, — поспешно заверила Лана, привалившись к дверному косяку для верности. — И меня сегодня уже обливали.

— Ишь ты, — хмыкнул Харис. — А я все пытаюсь поймать момент, чтобы отомстить тебе.

Лана почувствовала, как опять заливается краской. Он отставил чашку дымящегося крепкого кофе и поманил к себе.

— У жрецов-то была? Как рука?

— Нормально. Что-то долечили.

— Есть хочешь?

— Я хочу снять с себя это железо и развалиться где-нибудь, — Лана сморщила нос и, подумав, добавила: — Желательно, в ванной.

На самом деле ей, конечно же, хотелось знать, как она справилась. Как оценили ее другие инструкторы. И отметила ли хоть как-то леди Лиадрин. Но спрашивать у наставника было неловко. Слишком заносчиво.

— Развалиться после маленькой драки и дружеской попойки? — Харис усмехнулся. — Слабовато для будущего рыцаря.

— Пристыжусь завтра, — Лана скорчила рожицу. — Я могу быть свободна?

— Нет, — неожиданно ответил он и, оставив кофе на столе, прошел мимо нее в коридор. — Идем.

Первой мыслью было, что Харис потащит ее на площадку разбирать ошибки. Лана мысленно взвыла. Но он свернул в соседнюю комнату и подошел к известному ящику в серванте.

— Я знаю, ты, как обычно, захочешь орать, но давай не сразу, — Харис вынул кожаный мешочек и покосился на стоящую позади ученицу.

Она молчала. Молчала и тогда, когда он извлек монету и повернулся к ней, не спеша, впрочем, отдавать.

— Мне хотелось бы, чтобы это было что-то более памятное, но я продал все свое золото после Падения… — Харис, прищурившись, посмотрел, как на металлическом ребре заблестел проникающий сквозь сдвинутые шторы лучик, и пожал плечами. — В конце концов, это честный золотой из рыцарского жалования — тоже в некотором роде символично. Держи.

Он положил монету ей в ладонь и чуть заметно приподнял уголки губ. Лана молчала.

— Это твой второй феникс, — тихо пояснил Харис. — Этот день стоит того, чтобы запомнить его.

Она широко распахнула глаза, враз переосмыслив все происходящее. Невольно стиснула монету в кулаке и прижала к груди.

— А из чего тогда будет третий? — вырвалось у Ланы. Она тут же смутилась, увидев смех в глазах наставника, но Харис не рассмеялся.

— Из железа, — ответил он. — Когда ты наденешь табард рыцаря, я сломаю свой меч.

— Ну… Можно и не так радикально… — пробормотала Лана. Наставник улыбнулся.

— Пряжку от ремня? Клепку с доспеха?

— Меч звучит интереснее, — призналась она. Оба рассмеялись.

— Ладно. Можешь идти разваливаться. А я, пожалуй, лягу.

— Ты с утра не спал?

— Хотел тебя дождаться, — Харис подавил зевок. — Да и с этим вашим экзаменом весь режим слетел к бесам…

— Иди уже. — Лана с удовлетворенной улыбкой рассматривала монету, мысленно придавая ей форму подвески-феникса. Вопросы были задвинуты в дальний угол. Наставник своим подарком дал ей самый важный ответ. Если сегодня он ставил в один ряд с тем днем, когда она впервые дотянулась до Света, испытание и впрямь пройдено достойно. Как хорошо, что Эльтару рассказал о нем тогда, на берегу…

Лана почему-то вздрогнула, вспомнив их разговор. Было ведь еще кое-что.

— Харис! — закричала она, выскакивая в коридор. Он уже поднимался по лестнице. — Харис, я хочу съездить к сестре. Ты отпустишь меня на неделю?

— Отпущу. Ты поедешь домой?

Она замотала головой.

— В замок Блеклых Сумерек. Это те же полдня пути. Эльтару обещал составить мне компанию.

Харис почему-то нахмурился.

— Блеклые Сумерки? Твоя сестра там училась?

— Учится, — поправила Лана, насторожившись.

Наставник покачал головой:

— Как раз сегодня я слышал от следопытов, что магистр с учениками нашли временное пристанище в обители Странников на границе с Тор’Вата. Замок уничтожен магической катастрофой.

Харису с трудом удалось отговорить Лану мчаться к замку Блеклых Сумерек в тот же вечер.

— Успокойся, все уже случилось, там разобрались без тебя, — он встряхнул ее, крепко держа за плечи, и посмотрел в глаза. — День ничего не изменит. Иди выспись.

Выспаться у нее, конечно же, не получилось. Но к утру Лана немного успокоилась, все взвесив и придя к выводу, что случившаяся в замке катастрофа — точно не причина молчания Флайран, ведь писем не было уже давно. Слабое утешение, но все же маленькая надежда на то, что с сестрой все обошлось.

На следующий день она отправилась к орденским казармам уже собранная в дорогу, намереваясь ехать так или иначе. Но, к счастью, Эльтару избавил ее от необходимости арендовать крылобега и путешествовать в одиночестве.

— Дай мне… час. Я приведу себя в порядок и возьму Арана… И найду где-нибудь запасную голову, проклятье…

Лана благодарно кивнула.

И вот они, полдня пути спустя, стоят на развилке. Аран — более молодой и менее терпеливый, чем флегматичный конь Хариса — беспокойно прядал ушами и косился в направлении академии. Замок отсюда было не разглядеть из-за высоких холмов по обе стороны дороги. Или раньше его тонкие башенки виднелись над зелеными вершинами? Эллана не помнила. Последний и единственный раз она была здесь пять лет назад.

— Сначала к Обители? — зачем-то уточнил Эльтару и повернул коня, не дожидаясь ответа.

Перед Обителью Странников, пограничной заставой следопытов, их взорам предстала безрадостная картина палаточного городка. Пара десятков шатров — куда меньше, чем, как представлялось Лане, могли бы вместить всех обитателей академии. Но, вполне вероятно, часть студентов с наставниками расположились в каменной башне следопытов. А часть могли разъехаться по домам — отпрыски старых родов редко довольствуются походным бытом.

Лана завозилась в седле, и Эльтару помог ей спешиться.

— Найду пока, где оставить Арана, — сказал он, пуская коня вперед. Лана осталась посреди палаток, растерянно оглядываясь по сторонам. Подъезжая к лагерю, она в глубине души надеялась, что Флайран появится из какого-нибудь шатра и побежит к ней навстречу. Но лагерь был тих и как будто совершенно пуст. Лана побродила между высоких шелковых палаток, даже позвала сестру по имени, но никто не откликнулся.

— Ты не похожа на магичку, — заметил один из скучающих на лавке перед заставой мужчин в маскировочных куртках, когда Лана снова вышла к дороге у самой Обители.

— Я приехала к сестре, — ответила она.

— А, с тем парнем, что спрашивал о постое? — следопыт передвинул во рту травинку, которую грыз, а его товарищ, выпустив в сторону дым самокрутки, кивнул на лесок неподалеку.

— Студенты магистра вон в той роще, у них сейчас занятия.

— Такие целеустремленные, — хмыкнул первый. — Замок разрушен, а они учатся кидать огненные шары как ни в чем не бывало, пока их магистр с высунутым языком носится по всей Вечной Песне. Далеко пойдут, наверное.

— Моя сестра в Транквиллионе сожгла сотню вурдалаков, — с гордостью подтвердила Лана. — Вон в той роще? Спасибо!

Она быстрым шагом отправилась в указанном направлении, а потом и вовсе побежала. Юные маги нашлись на большой поляне за неширокой полосой молодых дубов. Лана замерла на опушке, обняв теплый белый ствол, и жадно вглядывалась в студентов, сидящих полукругом перед учителем. Несколько раз ее сердце замирало, когда глаза пытались узнать в очередной рыжеватой девушке Флайран. Но сестры среди них не оказалось.

Лана простояла у дерева до тех пор, пока занятие не закончилось и студенты стали собираться, сворачивая разноцветные покрывала, заменявшие им сидения. Тогда она решилась подойти к их наставнику.

— Я могу тебе помочь, дитя? — улыбнулся тот. Лана уязвленно поджала губы. Они с Эльтару, конечно, не надели вороненых рекрутских доспехов — поехали в более легких ученических куртках и лосинах. Но при ней были щит и меч, чтобы вот так называть ее ребенком.

— Я только вчера узнала, что произошло. Моя сестра здесь училась… Но я не вижу ее среди твоих слушателей.

Уголки губ чародея опустились вниз, и он положил ладонь ей на плечо. Лана сдержалась, чтобы не дернуться от этого участливого жеста.

— Как ее звали?

— Ее зовут Флайран Салтерил, — сказала Лана с нажимом. — И я не буду говорить о ней, как о мертвой, пока не увижу тела!

— Ты не увидишь… — чародей прикрыл глаза и дернул головой. — Впрочем… Флайран Салтерил?

— Старшая ступень посвящения, — быстро проговорила Лана.

— Многие из старших учеников были на практике вне замка. И большинство из них до сих пор не вернулись. Часть — решили уехать домой. Я, к сожалению, не смогу ответить тебе точнее — их наставлял погибший чародей Илаур. Я не вспомню всех поименно.

— А магистра Блеклые Сумерки сейчас нет в Обители, верно?

Маг покачал головой.

— Мы не знаем, когда он вернется, но к утру должна прибыть его первая ученица Лоралталис. У нее были списки выживших.

— Хорошо, я ее дождусь, — Лана решительно кивнула, но тут же замялась, глянув на чародея несмело: — А… Много погибло?

— Меньше, чем могло. Мы вовремя взяли ситуацию под контроль и эвакуировали учеников.

— Что это было?

— Арканный взрыв, — ответил маг, как ей показалось, уклончиво.

Сообразив, что больше ничего не добьется, Лана отправилась обратно. У Обители она обнаружила, что один следопыт, тот что курил, ушел. Вместо него сидели двое других и Эльтару. Маленький потомственный дипломат расточал вокруг дружеские улыбки, будто не он вчера в таверне свистел вслед товарищам этих ребят. А уже знакомый ей син’дорай с травинкой угощал его чем-то из своей фляги.

— Я надеюсь, что это травяной чай, — заметила Лана, встав за плечом пограничника и сложив руки на груди.

— Ну да. С ликером, — ухмыльнулся тот, ничуть не смутившись.

— Отстань, я долечиваюсь, — отмахнулся Эльтару, прикладываясь к металлическому горлышку.

— На пустой желудок еще небось…

— Брось, не пили парня, — примирительно сказал угощавший следопыт, повернувшись. — Бодяга совсем слабенькая. А через полчаса обед будет. Мы с вами поделимся, если припас не взяли.

— Что, все плохо? — проницательно спросил Эльтару.

Лана словно споткнулась о его взгляд и проглотила то, что хотела сказать. Все трое следопытов смотрели на нее с каким-то странным сочувствием. Она не могла до конца понять, что именно кроется в их глазах — на нее еще никогда не смотрели так. Захотелось расплакаться, но Лана только крепче сжала челюсти и передернула плечами, будто встряхивая с себя их взгляды.

— Их учитель ничего толком не знает, — ответила она и села на лавку рядом с Эльтару, угрюмо нахохлившись. Тот приобнял ее за плечи. — Сказал, утром здесь будет ученица магистра.

— На самой заставе места уже нет, — протянул один из молчавших до этого следопытов. — Но лишняя пара одеял, чтоб у костра прилечь, найдется. Ночи уже теплые.

Лана, собираясь в эту поездку, думала, что ей и дорожного плаща хватит, но отказываться не стала. Только на протянутую Эльтару флягу помотала головой, и он вернул ее хозяину.

— Приедь вы на пару дней раньше… — продолжил другой следопыт задумчиво, глянув на немного оживившийся палаточный лагерь. — Здесь как раз были родные этих бедолаг. Лоралталис с ними объяснялась.

— Родные? И отец?.. — вырвалось у Ланы. Не закончив вопроса, она отвернулась. Откуда им знать. Да и стал бы лорд Салтерил мчаться сюда сразу, как получил тревожные известия? Лана с грустью подумала, что нет.

— Вы не из дома?

— Из Луносвета, — ответил Эльтару. — Мы на казарменном обучении.

— А, будущие стражники, — одобрительно улыбнулся следопыт.

— Рыцари крови, — поправила Лана, подняв подбородок. Улыбки увяли. Эльтару укоризненно пихнул ее в бок и вздохнул. Лана окинула непонимающим взглядом посмурневших следопытов и пожала плечами. Она не в первый раз сталкивалась с таким не слишком дружелюбным отношением к рыцарям леди Лиадрин — от жриц, от штабных офицеров Странников в Луносвете. Хотя те же пограничники из Транквиллиона принимали помощь Хариса охотно.

— Ну да, — наконец сказал следопыт. — У аристократии это сейчас модно.

На них посмотрели по-другому, будто вспомнив, что у магистра Блеклые Сумерки простых учеников не было. Тот, что с травинкой, усмехнулся:

— А вы одними одеялами-то обойдетесь?

— Я могу обойтись и без них, — огрызнулась Лана.

— Брось их задирать, Роммель, — пресек назревающую ссору третий. — Всеми нами движет одна цель — благополучие Кель’Таласа.

— Дело не в цели, а в пути к ней, — покачал головой тот. — Они заигрывают с сомнительными силами. Вон, магистр тоже старался ради благополучия Кель’Таласа. И что из этого вышло.

— Орден использует силы Света, — возразила Лана мрачно. — А в академии случился арканный взрыв.

— Конечно, — снова усмехнулся Роммель, но не стал продолжать спорить.

Несмотря на этот маленький конфликт, их все равно накормили обедом из общего котла. Эльтару разумно не позволил Лане проявить в этом вопросе глупую гордость и перебиваться той сухомяткой, что они на всякий случай взяли в дорогу. За трапезой удалось немного поговорить с некоторыми студентами. От них Лана с Эльтару узнали, что в Обители остались только старшие ученики, те, что отказывались или не могли вернуться домой — в основном, из дальних уголков Кель’Таласа. Орден Странников выделил не так много ездовых птиц для переживших катастрофу, и ими пока воспользовались только преподаватели, чтобы уладить дела академии и, в том числе, обеспечить воспитанникам транспорт. Списки тех, кто уехал с родными из столицы и ближайших имений, были у Лоралталис, как и списки вообще всех учеников. Те, с которыми они говорили, смогли назвать лишь имена своих друзей. Флайран среди них не было.

После обеда Лана и Эльтару решили пройтись к руинам замка — заняться все равно было нечем, а среди рядовых бойцов на заставе уже многие кидали в их сторону неприязненные или насмешливые взгляды.

— Почему они так относятся к Ордену? — негодовала Лана на пути к дорожной развилке. — Как будто рыцари крови мало сделали для Кель’Таласа.

— Не бери в голову, это обычная политика, — Эльтару закатил глаза. — Тысячу лет существовали только Странники, гвардия и магистры и как-то делили сферы влияния. А теперь это равновесие пошатнулось. Верхушка недовольна. Общее настроение улавливают остальные — вот и агрессируют. Не от большого ума.

— Я бы посмотрела на такие выпады в адрес разрушителей заклятий, — буркнула Лана.

— Разрушители заклятий — чисто военный орден.

— Рыцари крови тоже.

— Рыцари крови претендуют на влияние на политической арене. А позиции Странников после вторжения сильно пошатнулись. Одна только смерть генерала Ветрокрылой обошлась им слишком дорого.

— Но ведь наместник Луносвета из следопытов, — неуверенно возразила Лана.

— А Ордену покровительствует Верховный Магистр.

— Роммат? — удивилась она.

— Ты не знала?

— Я слышала, что он содействовал созданию Ордена, но главный маг и рыцари Света?

— Среди руководства, на самом деле, полно магов, — пожал плечами Эльтару. — Леди Лиадрин — боевой командир. Но магическими разработками занимаются бывшие чародеи. Орден Странников должен опасаться, как минимум, что магистры получат военную мощь в нашем лице.

— У всех нас одна цель, — хмуро напомнила Лана слова давешнего следопыта.

— Это политика, — повторил Эльтару. — Они все параноики.

— Жречество тоже нас недолюбливает.

— Эти просто относятся к Свету слишком… трепетно, — хмыкнул Эльтару и с показной небрежностью вызвал в пальцах золотистую вспышку. Лана согласно хмыкнула.

За разговором они миновали развилку, а от нее идти оказалось совсем недолго — за зеленым боком холма их встретил блокпост.

— Дальше нельзя, — окликнул часовой с луком за спиной. С ним был еще один стрелок, а двое других, судя по одежде, являлись магами академии, причем, еще довольно молодыми. — Замок Блеклых Сумерек разрушен.

— Мы знаем, мы с заставы, — кивнул Эльтару. — Просто хотели увидеть руины своими глазами.

— Вам не сказали? — приподнял брови один из магов. — Территория академии закрыта. Блуждающие там субстанции опасны для непосвященного.

— Какие еще субстанции? — пришел черед Эльтару удивляться. — Разве замок разрушил не магический взрыв?

— Именно так, — кивнул маг, напустив на себя такой важный вид, что Лана окончательно уверилась: перед ней студент. Может быть, без недели выпускник, но точно не кто-то из настоящих чародеев. — А на месте взрыва остались различные аномалии и эфирные сгустки, нападающие на все живое. Мы с Феррусом здесь стоим как раз для того, чтобы они дальше поста не вышли.

Лана вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что там за наспех сбитой рогаткой, перекрывшей дорогу. Никаких аномалий и сгустков она не увидела. Замка, впрочем, тоже. Вдалеке разворачивались зеленые лужайки, на которых можно было угадать по более темным пятнам фигурно подстриженные кусты. А дальше — открытый горизонт. Где-то там должен был быть залив, но на пути к нему вместо замка виднелись разве что какие-то фигуры в небе. Она присмотрелась внимательнее, и глаза у нее округлились. Над лужайкой прямо в воздухе висело ни что иное как фрагмент башни.

Лана пихнула локтем Эльтару и кивнула в том направлении.

— Я и говорю… — обернувшись за ее взглядом, протянул ученик.

— Возвращайтесь к заставе, ребята, — устало махнул рукой следопыт. — Здесь нет ничего интересного.

Спорить было бессмысленно, и Лана с Эльтару нехотя последовали совету. Оба были несколько обескуражены и подавлены видом разрушенного замка. Они не могли до конца ощутить масштаб случившейся катастрофы, подсчитать количество оборванных жизней, но оценили мастерство и самоотверженность наставников, спасших своих учеников. Наверное, все же большую часть их, иначе траурные вести уже вовсю гремели бы в столице. Лана как за соломинку хваталась за слова оставшегося на заставе ментора, что многие старшие в это время проходили практику. Флайран давно говорила, что засиделась в четырех стенах и ей не терпится попробовать свои силы в поле. Хотя после Призрачных Земель ей показалось, что сестра умерила пыл.

Но это объяснило бы отсутствие ответных писем.

Чтобы немного очистить головы от тревожных дум, они выбрались пофехтовать на отшибе, подальше от палаточного лагеря и хозяйственных построек Странников. Но и там их достал уже знакомый Роммель и так надоел Эльтару своими советами, что они сбежали от следопыта в холмы. Там еще раз посмотрели на руины замка, стоя на высоком обрыве над бывшим парком. Это была странная картина: парящие башни и лестницы, стриженные лужайки под ними, кипарисы спиралями — а остальное будто волна слизнула, не оставив за собой ни единого обломка, ни следа.

Лана, к счастью, была слишком вымотана предыдущей ночью, чтобы долго думать об этом. Когда уже в густых сумерках они вернулись, она просто завернулась в одеяло у ближайшего костра и уснула без сновидений.

Наутро Лоралталис не приехала. Эльтару убедил Лану, что паниковать пока рано — мало ли какие задержки могли случиться в пути. У них все равно не было других вариантов, только сидеть у заставы и ждать. Так что после завтрака они снова ушли в холмы тренироваться, Эльтару только Арана проведал. И в итоге возвращение первой ученицы проморгали.

— Эй, вы! — окликнул их один из следопытов, с которыми они говорили накануне. Лана и Эльтару, уставшие и изрядно проголодавшиеся, возвращались к заставе на тянущийся с открытой кухни запах обеда. — Та магичка, которую вы ждали, приехала. Она должна быть где-то в лагере.

Они переглянулись.

— Спасибо! — крикнула Лана и побежала к шатрам, разом забыв о голоде.

Лоралталис нашлась у кострища в центре лагеря. Перепутать было невозможно, в ней как-то сразу чувствовался возраст, в отличие от юнцов на заставе. И, несмотря на статус ученицы, Лоралталис казалась даже старше того ментора, что вел занятия на поляне. А тем более — девушки-студентки, горячо доказывающей ей что-то в то время, как они подошли. Лана запнулась было, постеснявшись прерывать чужой разговор, но неизвестность слишком измотала ее.

— Госпожа Лоралталис! — решительно вклинилась она.

— Что еще? — женщина обернулась. На ее бледном лице оставила очевидные следы усталость, голос звучал раздраженно, но Лана тоже была не в настроении для расшаркиваний.

— Я хочу увидеть списки выживших учеников, — потребовала она без предисловий. — Я сестра одной из учениц магистра. Эллана Салтерил.

Студентка бросила на нее быстрый взгляд и отступила в тень палатки, очевидно по тону поняв, что Лана так просто не отстанет и разговор со старшей волшебницей придется отложить. Лоралталис шумно вздохнула.

— Списки, — поджала она тонкие губы. — Я уже разослала письма всем родственникам, каким могла.

— У меня нет времени возвращаться домой, — Лана решила брать напором. — Я учусь в столице.

Лоралталис раздраженно махнула рукой и развернулась на пятках, приглашая следовать за ней.

Так Лана впервые попала внутрь самой Обители Странников, где для первой ученицы выделили пустующую комнату из офицерских. Такие сейчас, наверное, нашлись бы на любой заставе: во время нашествия мертвецов основной удар приняли следопыты, пытаясь задержать продвижение проклятой армии. После наместник как мог перетасовал оставшиеся силы, стараясь одновременно обезопасить границы от троллей и защитить города от остатков нежити.

О том, что в этой комнате теперь обитает волшебница, не свидетельствовало почти ничего. Только дорожное платье висело на спинке жесткого стула, а под ним валялась неразобранная сумка. Именно к ней направилась Лоралталис в первую очередь, потом с прежним раздражением бросила и выдвинула ящик стола.

— Здесь не все имена, — женщина положила перед Ланой лист пергамента, испещренный мелким корявым почерком. И на следующие пару минут свое значение потеряло все, кроме этих неровных буковок.

— Почему не все? — спросила Лана, водя пальцем по списку.

— Леди Салтерил, — Лоралталис приняла надменный вид. — В замке магистра Блеклые Сумерки обучается сто восемнадцать студентов. Их курирует двенадцать менторов. Я не могу знать поименно каждого и помнить, кто из них в академическом отпуске, кто на полевой практике, а кто уехал на пару дней в столицу за новым посохом.

— И как же вы контролируете процесс обучения? — хмуро поинтересовалась Лана, возвращая списки.

— Не нужно передергивать. Сейчас у нас чрезвычайная ситуация, — отрезала женщина. — Разумеется, в обычное время все перемещения учеников документировались. Но подобная документация — это последнее, о чем мы думали при эвакуации. Вы бы знали, сколько уникальных книг сгинуло из-за этого взрыва!

Лана понурила голову и двинулась к дверям, где топтался, дожидаясь ее, Эльтару. За его плечом маячило бледное личико той самой студентки, все еще жаждущей внимания первой ученицы, очевидно. Эльтару, ничего не говоря, взял Лану под локоть и повел на воздух. Он, разумеется, слышал весь разговор, а по ее мрачному виду легко мог понять, что имени Флайран в списках Лоралталис не оказалось.

Поскольку обед они пропустили, то отправились прямиком в холмы, прихватив еды из собственных припасов. Лана так и молчала, и Эльтару долгое время не решался прерывать ее размышления, но когда они наконец вскарабкались по склону на плоскую вершину, с которой открывался вид на замок, все же заговорил первым:

— Это ведь еще ничего не значит. Она может быть на удаленной практике, как сказал ментор.

— Может, — буркнула Лана без энтузиазма.

Эльтару шумно вздохнул и подал ей нарезанный только что сэндвич.

— Слушай, я могу отвезти тебя на виллу отца…

— Вряд ли там знают больше Лоралталис, — перебила она. — Это ведь она рассылала письма.

— По крайней мере, ты сможешь взять крылобега.

— Ты что, хочешь меня бросить?!

Эльтару на секунду опустил глаза, но тут же посмотрел на нее твердо, хоть и с сожалением.

— У меня всего неделя свободная, а нужно еще заказать новый меч у кузнеца.

— Мы же изначально собирались погостить в замке неделю!..

— Если бы я сначала побывал у мастера, снял мерку и оставил задаток, все так и было бы.

Лана молча вгрызлась в сэндвич, чтобы забить подступающее отчаяние. Она понимала, что не может требовать от друга больше, чем он уже сделал, но перспектива остаться в одиночестве ее пугала. Она понятия не имела, как справиться с грызущей сердце тревогой, а главное — что делать дальше.

— На самом деле, лучше всего тебе сейчас вернуться к Харису, — осторожно сказал Эльтару.

— Так ничего и не выяснив?! — вскинулась Лана.

— Это только вопрос времени. Магистр сейчас наверняка отзывает своих менторов, занимавшихся вне академии. Они дополнят списки и тогда уже известят семьи… — он запнулся. — Погибших. Отец тебе напишет.

Лана не ответила. Обед не лез в горло. Она прищурилась на висящую вдалеке башенку. От нее прямо в воздухе прокинулась лестница, ведущая в соседний фрагмент.

— Думаешь, этих документов, в которых они все отмечали, не могло остаться там? — кивнула Лана на небесные руины.

— Думаю, нас туда не пропустят, — покачал головой Эльтару.

Лана глянула под ноги, за край обрыва. В отличие от травянистого склона, по которому они сюда взобрались, противоположная сторона холма была отвесной, словно кто-то отрезал кусок гигантским ножом. Возможно, его действительно искусственно стесали, чтобы разбить сады при академии. Соседние холмы выглядели примерно так же или просто были круты сами по себе.

— Здесь не спуститься без веревки, — Эльтару перехватил ее взгляд. — Я с собой ничего такого не брал.

— Можно попросить у следопытов.

— И как ты им это объяснишь?

Лана снова приуныла.

— Ладно. Отвезешь меня на виллу, — решила она. — Только завтра, чтобы не возвращаться в Луносвет в темноте. Нам ведь придется пересечь Тропу Мертвых.

Эльтару согласился, не став, к счастью, задавать вслух вопросы, почему, например, нельзя заночевать на вилле. До ужина они пробыли в холмах, после — решили навестить Арана. Талассиец приветствовал их недовольным ржанием и беспокойно переступал на месте, застоявшись за день.

— Завтра, дружище, завтра, — Эльтару потрепал коня по шее и занялся чисткой, чтобы хоть частично искупить вину. Смотритель стойл с одобрением наблюдал за ним вполглаза, занимаясь следопытскими крылобегами, — один из немногих следопытов, кто отнесся к будущим рыцарям крови совершенно ровно.

Лана отыскала в сумках припасенные специально для Арана яблоки. На душе скребли кошки: ей совсем не хотелось возвращаться домой, особенно при таких обстоятельствах. Но больше всего она боялась, что и дома ей не смогут ответить, была ли сестра в злополучном замке. Возможность позаботиться о ком-то — хотя бы и о чужой лошади — немного отвлекала ее от собственных проблем.

Аран аккуратно взял яблоко с ладони. Лана погладила его по широкой морде и вяло улыбнулась. Крылобег в соседнем стойле вскрикнул, вытянув длинную шею.

— Тихо ты, — осадил смотритель. — Дурной, что ли?

Другие птицы беспокойно завертели головами и пока негромко, но тревожно заклекотали. Следопыт нахмурился, оставив щетку для перьев, и вышел в проход. Аран покосился на расшумевшихся крылобегов, повел ухом и негромко всхрапнул. Волнение между тем нарастало, а снаружи вдруг донесся голос трубы.

— А, чтоб их! — выругался смотритель, рванувшись к стене, где на крюке висели ножны с длинным мечом. — Приглядите за живностью! Не выходите!

Он выскочил за ворота, оставив растерянных Лану с Эльтару среди переполошенных птиц и нервно пробующего воздух Арана.

— Что это? — Эльтару на всякий случай вышел из стойла и тоже взял меч. — Нежить?

— Может быть, тролли, — предположила Лана, перекинув щит на руку. — Мы же на границе.

— Тролли, говорят, с самого нашествия не показывались, — неуверенно возразил Эльтару. — Иначе бы этих магов отсюда сразу куда подальше отправили. Здесь, на севере, вообще всегда было тихо…

Лана, зачитывавшаяся военными хрониками, могла бы с ним поспорить, но момент не располагал. Она напряженно вслушивалась в шум снаружи. По спине полз неприятный холодок.

— Я пойду, посмотрю, что там, — наконец не выдержала она.

— Куда! — запротестовал Эльтару. — Он же сказал, не выходить…

— С каких пор ты такой послушный? — бросила Лана через плечо и толкнула створку ворот.

Во дворе Обители творилась какая-то нездоровая суета. Лана высунулась сквозь неширокую щель и покрутила головой, пытаясь понять, что происходит. Слабо тянуло гарью. Над палаточным лагерем в отдалении тревожно мерцали чародейские фонарики. В густых сумерках тонкая тень бросилась к торопящемуся мимо следопыту.

— Что случилось?! — Лана узнала голос Лоралталис.

— Ничего, диверсия, — отмахнулся пограничник. — Вернись в лагерь, пусть твои ученики остаются там.

— Тащите песок! — закричал еще кто-то.

Лана отступила обратно.

— Тролли, — уверенно кивнула она в ответ на вопросительный взгляд Эльтару, уже топчущегося рядом. — Кажется, что-то подожгли и отступили.

— Ладно, — выдохнул тот и вернулся к Арану, чтобы успокаивающе погладить. — С троллями пусть следопыты дерутся.

Лана скользнула рассеянным взглядом по гомонящим крылобегам и вдруг застыла на месте. На дальней стене висел целый моток веревки. Сердце нехорошо кольнуло. Она тут же вспомнила свои сегодняшние мысли поискать в руинах академии необходимые документы. И, поколебавшись всего пару секунд, бросилась к крюку.

— Лана? — Эльтару только и успел, что обернуться.

— Молчи! — прошипела она, перевесив моток на плечо, и побежала обратно. Остановилась лишь у их сумок, чтобы выхватить плащ, и, набросив его сверху, выскользнула за ворота.

Лана быстрым шагом миновала открытое пространство между конюшней и лагерем магов и нырнула за шатер. Ее не остановили. Следопытам явно было не до того, даже если происходящие было только диверсией. Оглянувшись один раз, она нашла едва различимый на фоне темнеющего неба черный столб дыма, расползающийся тающими клочьями. Зарева видно не было, и Лана не стала задерживаться.

Она обогнула палаточный лагерь, прячась за шатрами. Здесь было светлее, но, даже попавшись пару раз на глаза юным магам, Лана не привлекла особого внимания со своим перекинутым через плечо плащом, скрывающим позаимствованную веревку. Едва сдерживая шаг, чтобы так продолжалось и дальше, она добралась до утопающих во тьме холмов, и там, наконец, побежала.

И выдохлась, разумеется, пока карабкалась с тяжелым мотком по круто выгибающимся склонам на ту самую плоскую вершину, откуда они смотрели на замок днем. Переведя дыхание, Лана бросила вещи и на четвереньках подобралась в краю обрыва. Мраморные ступени сохранившейся террасы белели посреди темных газонов в скудном свете половинчатой луны, обманчиво покачивались в неведомых потоках фрагменты башен. Она поняла вдруг, что понятия не имеет, как забраться в них, но отогнала эту мысль прочь. Может, там сохранилась еще какая-нибудь лесенка, которую не разглядишь отсюда. В любом случае, стоило для начала спуститься. Лана отодвинулась от края и решительно достала меч из ножен.

Работа была до одури нудной. Лана ковыряла клинком глинистую землю, постепенно вкапывая его под углом от обрыва. Она возилась так долго, что взмокла, несмотря на прохладу наступившей ночи. Время казалось ощутимым физически, и оно уходило. Ей все мерещилось, что кто-то приближается, прячась за склонами, так что когда неподалеку действительно послышался шорох и тяжелое дыхание, Лана не сразу поверила своим ушам, а затем резко подскочила, выдергивая до середины ушедший в землю меч.

— Я так и знал!.. — сказал Эльтару, выбираясь на вершину холма и отдуваясь. — Думал, не успею… — он скептически посмотрел на Лану с обнаженным мечом и обиженно фыркнул. — Ты решила, что я тебя одну отпущу?

Она опустила оружие и выдохнула.

— Нас не будут искать?

— Я дождался смотрителя, сказал, что ты ушла с Лоралталис. На заставе суета сейчас. Троллей вроде бы нет, но следопыты решили на всякий случай лес прочесать, не дожидаясь утра.

— Вряд ли найдут, — пробормотала Лана, возвращаясь к работе. — Ветер их выдал. Они, может, хотели к самой Обители подобраться и поджечь. Но их заметили, и пожар был чисто отвлекающим маневром. Чтобы уйти.

— Разбираешься, что творится в головах троллей? — поднял брови Эльтару, присаживаясь рядом с ней на колени.

— Разбирала тактики по старым хроникам. У отца пара книжек нашлась. Наверное, в орденской библиотеке есть больше…

— Давай помогу, — Эльтару потянулся к рукояти. Но вдвоем они скорее друг другу мешали, так что он в конце концов просто забрал меч и, оттерев Лану, продолжил методично вбивать его в лысину холма сам. — Ты туда безоружная лезть собралась?

— У меня щит есть, — отмахнулась она, повернувшись к краю. — Уже забыл, как я им Харису засветила?

— Он прошел насквозь и даже не поморщился, — хмыкнул Эльтару.

Лана снова посмотрела вниз.

— Да нет там ничего, — неуверенно произнесла она. — А если и есть, на оружие ему наплевать. Помнишь, что маг этот говорил? И Харис тоже рассказывал про призраков на Тропе, с которыми следопыты ничего не могли сделать. Нас защитит Свет, а не сталь.

— Я все же предпочту спуститься первым и посторожить с мечом. Уф. Все. Ты хоть проверяла, веревки хватит?

Эльтару навязал на рукоять вбитого почти до самой гарды клинка хитрый узел из арсенала мореходов и сбросил свободный конец. Они оба легли на живот у самого обрыва и попытались его разглядеть.

— Да вроде хватит, — Лана пожала плечами. — Не так уж здесь высоко.

— Ладно, смотри, чтобы клин не выскочил.

— Лучше я пойду. Я тебя не втащу обратно, если что-то случится.

— Просто придержи веревку и кричи если что. Лучше я спущусь и пойду с повинной к посту на дороге, чем грохнусь с высоты. Ты легче — если меня выдержит, то тебя и подавно. А вот наоборот — может и нет.

Он был, конечно, прав. Проверив напоследок, удобно ли висят заплечные ножны, Эльтару взялся за веревку и осторожно сполз с обрыва. Лана, подождав, пока он спустится на пару футов, тоже ухватила трос, придерживая его, чтобы меньше терся о камни, и внимательно смотрела вниз, переодически оглядываясь на их импровизированный крепеж. Но узел был надежным, а земля хорошо держала глубоко врытый в нее клинок. Лана поймала себя на мысли, что без оружия будет неуютно, но тут же отмахнулась от нее. Переживет.

Где-то на середине спуска Эльтару зажег искру-фонарик. Лана поморщилась, но кричать не стала, чтобы лишний раз не шуметь. Ночью звуки разносятся дальше. Еще через некоторое время искра резко метнулась и замерла, осветив аккуратный газон. Эльтару поднял ее выше, осмотрел пространство вокруг, а затем задрал голову к вершине, показывая большой палец в знак того, что можно смело спускаться. Лана в последний раз проверила крепеж, потуже затянула ремень на щите и тоже полезла вниз, упираясь в склон ногами.

— Тебе там долго еще? — послышался голос Эльтару, когда круг света ощутимо приблизился. — Смотри, там пары ярдов до земли не хватает. Тебя снять?

— Сама справлюсь. Отойди, — прошипела Лана и глянула через плечо, пытаясь увидеть конец веревки. Добравшись до него, она повисла на пару секунд на руках и спрыгнула. — И погаси фонарь. Никогда в лесу ночью не был?

— Да как-то не довелось, — усмехнулся Эльтару, потушив искру.

— Дальше огня не видно ничего. А без него глаза привыкают быстро. Ну, и с поста увидеть могут…

— Ты и ночью по Призрачным бродила?

— Нет. В окрестностях виллы пару раз с охотниками. В Призрачных мы бы ночью не выжили.

Они умолкли и сосредоточились на местности вокруг. Лужайки перед замком проглядывались целиком, ночь была достаточно светлой. Лана даже забеспокоилась, что их заметят с поста и без искры, но, увидев ярко горящие огни на дороге, успокоилась. Территория замка дежурных не интересовала, только то, что могло приползти с нее. Но, сколько Лана ни оглядывалась, ничего подозрительного вокруг она не видела, только редкие фигурно подстриженные кусты.

Эльтару молча указал на белеющую террасу. Лана кивнула. Документы следовало искать где-то в замке.

Они медленно побрели к парящим руинам, осторожно ступая по мокрой от вечерней росы траве. Здесь было неуютно, хотя, казалось, какая опасность могла поджидать двух будущих рыцарей крови на полностью открытой территории, зажатой с трех сторон холмами, с одной — морем?

— Сверчки молчат, — наконец поняла Лана. — И птицы тоже.

— Здесь вообще неприятно находиться, ты не чувствуешь? — шепотом спросил Эльтару. Только тогда она осознала, как давит на виски — почти до боли.

— Магический фон мощный, — Лана вспомнила, как категорично Флайран отказалась даже приближаться к разрушенному магическому святилищу. — Чем нам это может угрожать?

— В теории — ничем. Если не использовать аркану.

Она снова кивнула. Они двинулись дальше, пока не добрались до пологих мраморных ступеней. Увидев широкую округлую платформу вблизи, Лана сообразила, что раньше это был главный холл. Стены слизнуло неведомой силой, остались лишь декоративные колонны и часть внутреннего убранства. Лестницы, на которую она так надеялась, не было.

— Ну, и что дальше? — растерянно спросил Эльтару, заложив по привычке меч за голову.

— Есть маленький шанс, что какая-нибудь учетная книга хранилась в холле, — предположила Лана без особого энтузиазма. Но ее друг лишь пожал плечами и решительно двинулся по платформе.

Здесь осталось не особо широкое поле для поисков: несколько пуфов и статуй, пара книг, оброненных, скорее всего, в спешке уходящими студентами. Лана подняла одну из них — это оказался исчерченный магическими формулами учебник.

Эльтару вдруг сжал ее плечо, заставив вздрогнуть и обернуться. В темноте между колоннами двигались две светящиеся точки. Лана по привычке схватила воздух над пустыми ножнами, ругнулась и перекинула из-за плеча щит. Одна из точек пропала, другая поплыла вдоль платформы, иногда скрываясь за колоннами, потом их снова стало две.

— Это маназмей, — облегченно выдохнула Лана. Похожая на морского угря зверушка приблизилась настолько, что они различили ее длинное темное тело, скользящее в воздушных потоках подобно рыбе в океане. — Смотри, вон еще один.

Вторая пара огоньков возникла в темноте в некотором отдалении от первой и не спешила приближаться.

— Их, должно быть, привлек магический выброс, — улыбнулся Эльтару. — На острове Солнечного Скитальца тоже вечно рядом с кристаллами летают…

Яркая лиловая вспышка во мраке заставила его запнуться и умолкнуть. Пара светящихся глазок исчезла. Лана часто заморгала, пытаясь сквозь отпечатавшееся на сетчатке пятно разглядеть то место, где только что парил маназмей. Коротко пискнул второй, и еще один сполох мелькнул у них за спинами. Тело пробрало морозом. Неестественная тишина ночи с новой силой навалилась на плечи, в ушах глухо бухали удары сердца. Закололо кончики пальцев — Лана и не заметила, как неосознанно направила Свет в поднятый щит.

— Вон там! — первым заметил Эльтару.

Она обернулась. Между колоннами колыхался мутный сгусток тумана. Почти неуловимо для глаза он двинулся в их сторону, и золотой луч с пальцев Эльтару ударил прямо в его сердцевину. Сгусток дрогнул и распался.

— Там еще… — Лана поймала бледное пятно на самой периферии зрения и развернулась туда, спуская со щита солнечный диск, точно так же разорвавший призрачную фигуру на тающие в падении клочья.

Они заозирались, придвинувшись ближе друг к другу.

— Это те самые аномалии? — ошарашенно спросил Эльтару. — Они что, сожрали маназмеев?!

— Маг говорил, они нападают на живое… — ответила Лана и похолодела, вспомнив слова культиста из Визжащего Зиккурата. — Маназмеи целиком состоят из арканы. Эль, в нашей крови магии почти столько же!..

— Надо выбираться отсюда.

Не сговариваясь, они рванули туда, где раньше было крыльцо, а теперь просто пара широких ступеней к газонам. На пути возник еще один туманный сгусток. Лана ударила по нему вспышкой, но какой-то наспех собранной и слабой — дистанционные атаки она только начинала осваивать. Аномалия лишь колыхнулась. Лана затормозила, а вот Эльтару влетел в нее на полной скорости с мечом наперевес. Резанула по глазам размашистая золотистая дуга. Туман расползся призрачными обрывками, а Эль, будто споткнувшись, клюнул мрамор клинком и осел на пол, опираясь на клинок и тряся головой.

— Ты живой?! — наклонилась к нему Лана.

— Не повторяй моих ошибок, — пробормотал Эльтару. — Будто в ледяную воду нырнул… Голова кружится…

В поле зрения появлялись новые фигуры. Оглядываясь, Лана потянула друга за воротник.

— Давай как-нибудь их обойдем…

Они попятились обратно вглубь разрушенного холла. Между колоннами то там, то тут возникали эти туманные призраки, тянулись к ним слабо выраженными конечностями. Лана старалась бить их магией Света, но на месте одного появлялись еще трое. Первые уже выползали на белые плиты пола.

— Сзади! — предупредил Эльтару.

Она развернулась и, не целясь, пустила по камню светлую волну, выкосив вставший стеной туман за их спинами. А в отдалении уже маячили новые призраки, кольцо сжималось. Эльтару пустил по ним лучи веером, но ему все еще было очевидно сложно. Пара сгустков истаяла, по другим даже не попало. Лана отступила еще на шаг и дернулась, наткнувшись спиной на что-то твердое.

— Слишком много, — Эльтару, идущий в шаге от нее, нервно облизнул губы, глядя в другую сторону.

— Портальный шар!

— Что?

Лана упала на колени, с силой толкнув Свет от сердца в пол. Мрамор вокруг них расцвел золотом, сметя жаром слишком близко подобравшийся туман.

— Стационарный портал, — воспользовавшись передышкой, она ткнула пальцем в конструкцию, на которую натолкнулась. Над массивной золотой треногой в чародейском кругу висела кровяно-красная сфера, заключенная в вычурную оправу.

— Я знаю, что это такое, — откликнулся Эльтару. — Но, думаешь, он рабочий?

Лана бросила взгляд на снова стягивающиеся в кольцо аномалии. Вроде бы неторопливые, они успели заполонить половину холла и все прибывали. Кажется, сопротивление двух живых только всколыхнуло их, заставив сползтись со всей округи.

— Нам придется проверить. Мы не перебьем всех.

Вместо ответа Эльтару сделал широкий выпад, разгоняя Свет через гарду. Лезвие озарилось и брызнуло тонкими стрелками в уже кажущуюся однородной толпу. В этой атаке чувствовалось какое-то отчаяние. Он явно не хотел быть распыленным на частицы сломанным телепортом. Лана отвернулась и снова направила энергию низом, развоплощая жаждущих их магии тварей. Еще неизвестно, что хуже — нестабильный портал или эти бесплотные кровопийцы.

— Эль, мы не удержим их, — повторила она, глядя, как светящийся круг, питаемый ее силой, становится все уже.

Он вскинул руку, и в этот раз яркая вспышка ударила не в призраков, а в небо. «Сигнал», — догадалась Лана. И тут же подумала: «Они не успеют». Даже если пойдут, следопыты с блокпоста просто не успеют добраться сюда раньше, чем призраки продавят оборону. На ее глазах еще несколько их истаяло, уменьшив защитный круг на пару ладоней. И Лана не выдержала. Помня, как быстро эти твари поглощают магию вблизи, она оттолкнулась от пола и схватилась за шар.

— Идем!

Направленный импульс арканы породил в багряных недрах искру. Она быстро росла, озаряя сферу изнутри. Прижатые к круглым бокам ладони закололо.

— Эльтару! — крикнула Лана.

Он выругался, отскочил назад по уже затухающему Свету и все же успел коснуться шара, прежде чем розоватое сияние застлало взор. Невидимая сила грубо дернула вверх где-то в районе солнечного сплетения. Дыхание перехватило, мир перевернулся пару раз, и на несколько мгновений Лана потеряла всякую ориентацию в пространстве. Затем в стопы снова ударил твердый пол. Лана неловко взмахнула руками, выпустив кристальную поверхность, и отшагнула от сферы, пытаясь удержать равновесие. Рядом на четвереньки, кашляя, упал Эльтару.

Они посмотрели друг на друга, словно пытаясь убедиться, что все происходит на самом деле.

— Никогда больше не воспользуюсь телепортом, — прошептал Эль.

— В моем детстве это было как-то проще, — слабо улыбнулась Лана. Ее слегка мутило.

— Где мы вообще? — Эльтару огляделся. Комната, куда они попали, тоже оказалась круглой, хоть и в разы меньше холла. С противоположной стороны зияло несколько окон и дверная арка без самой двери. Лана подошла к одному из проемов и глянула вниз.

— Похоже, в башне.

— А эти?..

— Кажется, жрут наш шар.

— Лишь бы сюда не портанулись.

— Если они только поглощают магию, то не должны, — заметила Лана, вглядываясь в белеющую в ночи массу, чуть более темную на фоне мрамора. — С другой стороны, что им помешает взлететь…

— Идем, — решительно сказал Эльтару, поднимаясь. — Раз уж мы сюда влезли, попытаемся найти документы. Может, с поста заметили вспышку, и к нам уже идет помощь.

Лане очень хотелось в это верить. Она огляделась в последний раз, но в этой башне был только портальный шар на невысоком пьедестале.

За дверным проемом начиналась та самая парящая лестница. На ступени, держащиеся в прямом смысле на честном слове, они ступали с опаской, каждый раз ожидая, что очередная не скрепленная вообще ни с чем плита просто обвалится под ногами. Но нет, странная лестница висела непоколебимо.

На другом ее конце их ждал еще один фрагмент башни, в этот раз побольше. Парящие ступени продолжились внутри него, завиваясь спиралью. В колодце между ними висели книжные полки и выпавшие из них книги, статуэтки, какие-то магически инструменты и обычные стулья и пуфы. На самом верху оказалась более надежная на вид комната с нормальным полом и стоящей на нем мебелью. Фундаментальный письменный стол драгоценными инкрустациями наводил на мысль о чьем-то кабинете. Множество окон с вывалившимися витражами пропускали достаточного лунного света, чтобы разглядеть все в деталях — вплоть до недописанного послания на столе рядом с раскрытой чернильницей. Наклонившись над ним, Лана разобрала, что это письмо, адресованное некоему магистру, и читать не стала. Вместо этого она, чуть поколебавшись, принялась за планомерный обыск ящиков. Эльтару в это время обошел комнату по периметру и выглянул в еще одну дверь, ведущую, скорее всего, на какой-нибудь балкончик или же площадку на крыше.

— Похоже, это кабинет кого-то из администрации, — негромко сказала Лана, перебирая сложенные в аккуратные стопки бумаги. — Здесь в основном приказы по академии, какие-то схемы… — она открыла следующий ящик, оглядела сверху и задвинула обратно — там лежали только магический жезл и несколько разноцветных кристаллов.

— Полагаю, магистра Блеклые Сумерки, — отозвался Эльтару.

Лана, извлекшая из самого нижнего ящика толстую тетрадь в вытертом лиловом переплете, замерла над первым разворотом.

— Откуда ты знаешь?

Он кивнул на открытую дверь, за которой снова шли воздушные ступеньки. Подойдя и выглянув наружу, Лана увидела последний фрагмент в небесной композиции: открытую платформу с замысловатой установкой с огромными, в рост, зелеными кристаллами.

— Дар принца, — прошептала она и снова посмотрела на тетрадь в своих руках, подписанный именем магистра.

— Ты нашла списки?

— Нет. Это дневник.

Лана перевернула лист и по диагонали пробежала первую страницу. Личные записи, датировавшиеся прошлым годом. Похоже, магистр вел дневники давно и дотошно. Этот, исписанный почти полностью, начинался со скорбных мыслей об осиротевших по большей части учениках и безрадостных прогнозах будущего для народа кель’дорай. Она перелистнула на самый конец, где восемь дней назад магистр описывал неутешительные результаты какого-то эксперимента. Эльтару, тоже склонившийся над дневником, нахмурился и отлистал немного назад.

— Ух ты, здесь упоминается Фелендрен…

— Впервые слышу. Кто это?

— Один из студентов Фалтриена. Ходили слухи, что, когда привезли кристаллы, он насосался так сильно, что сошел с ума. Тянул аркану из всего, даже из живых существ. За его головой отправили самих разрушителей заклятий. Не знаю, что он творил в самой академии, но туда до сих пор не пускают… — Эльтару скользнул взглядом по записям вниз. — Но он был Презренным. Почему магистр говорит о какой-то болезни?..

Лана полистала дальше и пожала плечами. По оговоркам можно было понять, что в замке экспериментировали с кристаллами, пытаясь отфильтровать что-то. Погибло несколько учеников — еще до того, как здесь все рвануло.

— Что же получается… Это был не арканный взрыв?.. Что он называет Скверной? — она невольно посмотрела сквозь проем на переливающиеся собственным светом кристаллы.

— Дар принца? — удивился Эльтару и тут же покачал головой. — Наверное, речь о чем-то другом. Мы вряд ли разберемся…

— Тихо!.. — Лана, уловив вдруг какой-то звук, зажала ему рот ладонью. Они замерли, напряженно прислушиваясь. — Да, точно!

Отбросив дневник на журнальный столик, она подскочила на ноги. Эльтару уже был у окна.

— Мы здесь! — закричал он, сложив ладони рупором.

На лужайке перед замком, освещенные пылающими факелами, стояли следопыты.

— Как вы туда забрались? — долетел до них слегка обескураженный вопрос.

— Шар! — ответил Эльтару, махнув рукой в сторону остатков холла. Лана, подошедшая к соседнему окну, кинула туда быстрый взгляд: туманная масса все еще колыхалась у портала.

Маг внизу покачал головой, видимо что-то сказав.

— Спуститесь пониже! — снова закричал следопыт. — Мы вас снимем!

— Идем! — Эльтару, лучась вновь обретенным оптимизмом, отскочил от окна.

— Подожди!.. — Лана метнулась к директорскому столу, в котором еще оставались непроверенные ящики.

— Брось, этим троим опасно долго там находиться.

— Хочешь сказать, мы зря сюда шли?!

— Здесь мы точно ничего не найдем, — Эльтару нетерпеливо мотнул головой. — Посмотри, магистр был занят только своими экспериментами. Похоже, что учебным процессом заведовала Лоралталис.

Лана опустила взгляд в очередной выдвинутый ящик и вынужденно кивнула. Письменные принадлежности, кристаллы, пачки листов с формулами — ничего похожего на списки учеников. Может быть, Блеклые Сумерки еще занимался управлением и финансами, но явно не студентами. Она оставила свое бесполезное занятие и поспешила к мнущемуся у выхода другу. Тот схватил ее за руку, и они вместе побежали по парящим лестницам.

В самом нижнем фрагменте, где таинственно поблескивал в лунном свете портальный шар, Эльтару снова выглянул в окно. Один из следопытов жестом велел им посторониться. Он уже успел передать факел товарищу и теперь держал подготовленную стрелу на тетиве. Горе-ищейки прыснули в разные стороны. Через пару секунд стрела влетела в окно, и Эльтару схватился за привязанную к ней веревку, пока та не выскользнула под собственным весом обратно.

Они привязали ее к вмурованной в камень подставке для шара. Спускались по старой схеме: Эльтару первый. Лана придержала для него веревку, затем тоже выбралась к ждущим внизу следопытам.

— Наприключались? — сердито спросил тот, что держал факелы. В нем Лана узнала вчерашнего курильщика с самокруткой, которого они встретили у Обители одним из первых.

— Потом ворчать будешь, — одернул второй, тоже знакомый — Роммель. — Идем отсюда, пока что-нибудь не приползло. Мажонку вон не очень хорошо нашему.

Студент глянул на них уязвленно, но вид у него действительно был бледный то ли от здешнего фона, то ли от страха. Спорить с необходимостью убраться от академии, пока жадные до магии призраки не отвлеклись от портального якоря, в любом случае никто не стал.

У блокпоста факелов горело еще с десяток, ярко освещая дорогу почти до самых лужаек. Двое оставшихся перед рогаткой магов встрепенулись, увидев возвращающихся спасателей с понурыми спасенными. Последних явно ожидал серьезный нагоняй, в частности, когда дело дойдет до их наставников. Лана, правда, не ощущала за собой какой-то особой вины, но за не оправдавший себя риск было очень обидно.

— Хвала Свету, все целы! — девушка-студентка облегченно всплеснула руками, когда они, наконец, приблизились. Та самая, что была с Лоралталис. Лана удивилась: волшебница показалась ей слишком юной в сравнении с дежурившими здесь старшими учениками.

— Как видишь. Вот теперь можешь ругаться, Дэро, — хмыкнул Роммель.

— Да что с них взять, — второй следопыт сплюнул, возвращая факел в держатель, и вынул из поясной сумки кисет. — То же мне, рыцари. Пусть им Лиадрин мозги вправляет.

— А может, договоримся? — Эльтару поднял глаза с надеждой.

— Не надо их ругать, пожалуйста, — неожиданно вклинилась все та же волшебница. — Это только моя вина. Они бы туда не пошли, если бы я сказала…

— Сказала что? — резко обернулась к ней Лана.

Девушка потупилась, потом вдруг порывисто схватила ее за руку и потянула прочь от остальных. Лана позволила увлечь себя дальше по дороге, где круглый бок холма укрыл их густой тенью, а голоса оставшихся за рогаткой стали глуше. Волшебница встала спиной к посту и зарылась в скрытую под плащом сумку.

— Вот, — выдохнула она, протянув жезл с длинной резной рукояткой из звездной древесины. — Он принадлежит Флайран…

Лана вскинула вопросительный взгляд. Сердце у нее забилось чаще, а студентка, старательно пряча глаза, торопливо пояснила:

— Мы жили в соседних комнатах. Она оставляла мне ключ, когда куда-то уезжала, чтобы я присматривала за ее растениями, а взамен разрешала пользоваться конспектами и все такое… — девушка замялась и затараторила с удвоенным пылом: — В общем, я бы не стала брать чужие инструменты, но мой жезл сломался аккурат посреди экзаменов, не было возможности даже заказать новый, думала, потом сама сделаю, но откладывала, откладывала, а она не возвращалась…

— Она не возвращалась? — прервала волшебницу Лана, схватив за плечо.

Та замотала головой.

— Как уехала осенью в академ. Я все продолжала поливать ее цветы, хотя сама уже думала, что, может, отчислили или…. Ну, всякое же случается. У нас не принято совать нос в чужие дела. А тут вы… И я растерялась… Это так выглядит… Мне так стыдно…

Лана крепко обняла продолжающую сбивчиво бормотать девушку, и та обескураженно замолчала.

— Не возвращалась… — повторила Лана шепотом. — Хвала Свету…

Она немного смущенно отстранилась, не в силах сдерживать расползающуюся улыбку. Стоило бы задаться вопросом, где в таком случае пропадает сестра, но сейчас Лана думала только о том, что Флайран не было в замке, когда случилась катастрофа.

— Я хотела отдать его сразу после разговора с Лоралталис, — сказала студентка виновато. — Но вы ушли в холмы, и я отложила до вечера, а потом мы разминулись, а потом эта тревога… Как все утихло, я попыталась вас найти, а следопыты сказали, что вы у Лорлаталис, но Лоралталис была в лагере с нами, и тут я поняла, куда вы делись, побежала в холмы, но было поздно…

Лана рассеянно посмотрела на жезл в своей руке и вернула его юной волшебнице.

— Оставь пока у себя. Флай сама заберет, когда вернется. Как тебя зовут?

— Алисана, — пискнула она.

— Я напишу ей… — Лана запнулась, задумавшись на секунду. — Наверное, домой напишу. Скажу, что ты сохранила ее жезл, она обрадуется. А если вдруг Флай вернется сюда, не побывав дома… Сможешь оказать еще одну услугу?

В сумке у Алисаны нашлись и перо с бумагой. Лана надиктовала ей адрес Хариса, и они, наконец, вернулись к остальным.

— Эль, мы можем ехать сразу в Луносвет. Флайран здесь не было, — счастливо улыбнулась Лана.

— Минуту, мы практически пришли к соглашению. Так что скажете, господа? В трехдневный срок. Клянусь, я не запятнаю имя Санфейверов мелочной ложью!

— Иди уже спать, великий дипломат, — фыркнул Роммель. — Только веревку Паларину верните.

Уговаривать не пришлось. Лана с Эльтару распрощались с дежурными блокпоста и зашагали обратно к заставе вместе с Алисаной, провожая ту до лагеря.

— Что ты ему наобещал? — поинтересовалась Лана уже по дороге в холмы, когда они остались вдвоем.

— Бочонок лучшего в Кель’Таласе сидра на весь гарнизон, — легкомысленно отозвался Эльтару.

— Я с тобой никогда не рассчитаюсь, — вздохнула Лана.

— Да ну, брось, — он отмахнулся. — Просто скажу отцу, что следопытов нужно отблагодарить за гостеприимство. Мы яблочные лорды или кто? Главное, что все хорошо закончилось.

И Эльтару беспечно рассмеялся.

* * *

В Луносвет они вернулись уже на следующий день, и первым делом Лана написала письмо на виллу.

— Да съезди ты домой, — проворчал Харис, которому, конечно же, и половины всей истории не рассказали. Лана посмотрела на него волком.

— Когда надену табард, тогда и съезжу, — отрезала она. Наставник только головой покачал.

На третий день явился сияющий Эльтару, пока еще без нового меча, но гордо возвестивший, что к возобновлению занятий кузнец обещал справиться. А когда выдался момент, украдкой шепнул, что со следопытами все улажено.

Через неделю, так и не получив ответа от сестры, Лана, стиснув зубы, написала на имя управляющего. Не к чести обычно педантичного и обязательного Фарэзиса — от него ответ пришел почти через месяц и после повторного письма: с извинениями и сожалениями о том, что в замке магистра случилось несчастье и Флайран числится пропавшей. Лана уже раздраженно отписала, что к руинам ездила сама, и сестра не объявлялась в академии с осени. Попросила передать той почтовый адрес, как только вернется. На этом переписка кончилась. Эллане было не до того.

Дав отдохнуть своим воспитанникам после экзамена всего ничего, инструкторы взялись за них с удвоенным рвением. Особенно старался Ителис, изо дня в днь становясь все более раздражительным и недовольным. Среди рекрутов прошел слух, что Орден готовится к новому набору, а их передадут инструктору постарше. Ителис явно боялся ударить в грязь лицом и гонял их до седьмого пота. Сверх того Лана каждый вечер занималась с Эльтару под бдительным надзором Хариса, помогая другу освоиться с новым оружием. Она почти перестала появляться в мастерской ювелира и даже в библиотеке, снова выматываясь настолько, что едва доползала до кровати.

Пока, наконец, не пошла вторая волна рекрутинга. А потом им, второгодкам, решили устроить учебное соревнование.

— Харис, нас действительно выпустят на Тропу?

— Выпустят.

— Там же еще остались мертвяки?

— Остались.

— А какие? Вурдалаки? Зомби? Скелеты?

— Ты же ходила на Тропу? — насмешливо напомнил Харис. — И в Призрачных, и здесь, с Эльтару. Что я буду тебе рассказывать?

Лана надулась, но уже через полчаса забыла об этом. Их курс лихорадило от возбуждения, и версии, одна фантастичнее другой, обсуждались каждую свободную минуту. Они с Эльтару спорили, придется ли будущим рыцарям крови сражаться с поганищем. Ее друг, очевидно, не представлял себе, что это.

Впрочем, гадать им пришлось недолго. Решающий день наступил, и рекрутов выгнали к Тропе в руинах старого порта.

— Смотри! — шепнул Эльтару, ткнув пальцем в сторону променада. На галерее, рядом с похожим на алую статую стражником, виднелась фигура в черном, раздувающемся от крепкого бриза плаще. — Их по всему периметру расставили. Будут…

— Бойцы! — перекрыл его мощный голос Баки, возвышающегося над всеми в седле боевого жеребца. — Разбились на три отряда максимально поровну!

Рекруты зашевелились. Эльтару схватил за локоть Лану, цепко высмотрел кого-то в толпе и протолкался к неуверенно мнущемуся Аэнвилю. К ним тут же прибилось еще несколько товарищей, кто-то, наоборот, поспешил отойти. Через минуту неорганизованная толпа перед Баки превратилась в три неорганизованные кучки.

— Так… — воитель окинул взглядом это безобразие, про себя считая по головам. — На вашем курсе три боевых лекаря — шаг ко мне!

Вперед выступила Тэссория. Чуть помедлив — Аннорион. Лана удивилась, затем, вспомнив о его проблемах с обузданием Света, подумала, что это, должно быть, закономерно.

— Третий, ну? Я долго ждать буду?

Пробежал недовольный шепоток, отчетливо прозвучало имя Дессы, не оставляя ей выбора. Рыжая вышла вперед, сложив руки на груди.

— Я не лекарь. Я шла в Орден не для того, чтобы продолжать работу жрицы.

— Дессамин Солнечный Ветер, — проговорил Баки медленно, словно вместе с ее именем извлекал из глубин памяти полное досье. — Послушница при госпитале Сестер Рассвета… — он глянул на нее, как будто ожидая подтверждения, и вдруг рявкнул: — Тебя здесь не спрашивают, чего ты хочешь. Ты будешь делать то, что умеешь. Одна — в третий отряд. Живо.

Десса поджала тонкие губки. Рион фыркул под нос и вернулся к своим. Лана с тоской посмотрела на подружек-неразлучниц и подумала, как же жаль, что у них всего трое сведущи в магии исцеления.

— Вы задерживаете, — прикрикнул Баки.

Растерянно хлопающая глазами Тэсса вдруг споткнулась на ровном месте и чуть не полетела носом в землю. Удержав равновесие в последний момент, она удивленно обернулась, но Дессамин уже шла обратно, гордо подняв голову. У Тэссории опустились плечи. Ничего не сказав, она побрела, куда указал воитель. Лане показалось, сейчас заплачет, но блондинка просто приткнулась с краю, ни на кого не глядя. Утешать ее не было времени.

— Вы двое, перешли — один в первый отряд, второй в любой. Построились по два. Марш на Тропу.

Их в отряде получилось семеро: двое щитоносцев впереди, бойцы за ними попарно -Тэсса плелась последней. Границу черной земли все они переступали с опаской. Почти для каждого здесь Тропа Мертвых была страшилкой, притом страшилкой реальной: вурдалачий вой с нее до сих пор слышался в городе, пусть и очень редко теперь — усилиями рыцарей. Лана хорошо помнила, как зимой они с Эльтару здесь попали в переделку, и разлагающиеся лапы пробивались у самого лица. Она невольно поежилась и постаралась успокоиться. Сейчас это была всего лишь черная земля, по которой безбоязненно ступал даже конь воителя.

Баки указал каждому отряду их место и границы «трассы».

— Стальное Перо, — выкликнул он. — Сильверфлейм. Салтерил. Вышли! Отряды — посмотрели на своих командиров!

Лана удивленно распахнула глаза и почувствовала, как загораются уши. Она??? За спиной зашушукались. Но на возражения им не дали даже шанса.

— Вернулись в строй! — продолжал командовать воитель. — Напра-во! Перед вами порядка трех миль Тропы Мертвых. На той стороне вас встретят. Задача простая: довести отряд.

Все еще находясь в замешательстве, Лана машинально прищурилась на пересеченную местность впереди, оценивая предстоящий кросс. На старте было достаточно чисто и свободно, а вот дальше, насколько хватало взгляда, разрушенный бульвар усеивали обломки стен, горы битой плитки и сломанные повозки, оставшиеся еще с нашествия мертвецов. Стоило ли сейчас доставать оружие? Эльтару говорил, тут все выжгли, но… У Ланы предательски заколотилось сердце. Она не могла с уверенностью решить даже такой вопрос. Нашли, кого назначать командиром …

— Держаться своего коридора. Кто сойдет с Тропы — дисквалификация. Не важно, сам или под ручку с координатором. Кто придет первым… — Баки усмехнулся. — Тот молодец. Марш.

Отмашка была такой внезапной, что на секунду они опешили. Первым пришел в себя Маэдвель.

— Пошли! — заорал он, подстегнув не только свой отряд, но и всех остальных. Рекруты сорвались с места на бег.

Земля была мягкой, рыхлой. Ее будто перепахали не один раз, а утаптывать было некому. Прошедшие дожди и вовсе превратили часть трассы в болото. Ноги вязли в грязи, строй держался кое-как, а рекруты все ускоряли и ускоряли ход, пытаясь обойти друг друга.

— Сбавить темп, — наконец, скомандовала Лана, осознав, что дыхание начинает сбиваться.

— Они нас обгонят! — пропыхтел Аэнвиль, идущий вместе с ней во главе.

— Они выдохнутся, — процедила она. — Сбавить темп!

И порадовалась, что не видит взглядов «своих» бойцов.

Ее отряд отстал практически сразу же, но не сказать, что сильно. Чем глубже в город, тем больше становилось мусора, и завалы не всегда удавалось просто обойти. Перелезая через очередной, Лана заподозрила, что их подготовили сами инструкторы — уж слишком добротно и равномерно для всех трех участков. Одно хорошо — нежити здесь действительно не было. Лишь раз что-то попыталось вылезти на чужой полосе, но это испепелили дружным залпом еще раньше, чем разобрали, что там было.

А потом город кончился. Лана даже успела удивиться: только что они пробирались сквозь бесконечную полосу препятствий, как вдруг стены по бокам исчезли, сменившись изумрудными лугами, переходящими в золотистый лес. На пути маячили раздвинутые рогатки, мимо которых уже с гиканьем пронеслись другие отряды. Лана только успела подумать, что вот тут бы прибавить скорости, как заметила впереди движение, и на идущую первой группу Маэдвеля ринулась целая толпа скелетов.

— Клинки наголо! — выдохнула она, не сбавляя шага, и тут же, на ходу, снесла черепушку замешкавшемуся на их полосе костяку. И подумала: «Лишь бы Тэсса не грохнулась в обморок…»

Им доставались недобитки. Основную массу нежити стянул на себя Мэд, заодно потеряв приличную часть форы. Отряд Ланы по-прежнему тащился в хвосте. Позади сердито кто-то сопел. Она только скрипела зубами, понимая, что ее авторитет держится на одном лишь приказе воителя. Рассчитывала, что к середине дистанции другие отряды сдуются, — не зря же сама столько бегала кроссы. Но если она ошиблась, если они проиграют, группа ее сожрет. Если их терпение не кончится раньше. Может, все-таки стоило слегка поднажать… Не обгонять пока — Мэд серьезно облегчал прохождение отстающим. Дальше нежити наверняка будет только больше, лидер увязнет, хватит на всех. И вот тогда выиграет наименее уставший. Но хоть немного нагнать его не помешает…

Наверное, те же мысли пришли в голову командиру второго отряда: он вдруг прибавил скорости, быстро догоняя растянувшуюся группу Мэда. Там этот маневр разглядели. Маэдвель крикнул что-то — ветер отнес слова, слышные еще хуже за тяжелым дыханием. Первый отряд собрался и пробился сквозь остатки нежити — там дальше, вроде, был чистый отрезок. Ребята Риона постарались не отстать, но тут что-то стремительно пролетело над Тропой и упало где-то как раз перед ними, с влажным звуком лопнув.

Лане показалось, под ногами прошла вибрация. Она рефлекторно стиснула рукоять меча, хотя мысль о том, что это вообще могло означать, еще даже не оформилась в голове. Отряд Риона впереди будто запнулся, встал, сбился в кучу. Подойдя еще немного ближе, она увидела, почему. Что бы ни бросили на Тропу, оно привлекло целую толпу нежити.

— Прижались к краю, обходим! — внезапно крикнули сзади. Лану толкнули.

— Эльтару! — она едва успела обернуться, даже не нашла его в строю — пришлось подстраиваться под ускорившуюся группу, чтобы не сбили с ног.

— Он прав, — шепнул Аэнвиль. — Это соревнования.

Лана стиснула зубы. Соревнования…

— Следите за флангом! — скомандовала она раздраженно. — Идем!..

Риону пришлось столкнуться уже не с вялыми костяками, которые шатались под стенами Луносвета, прореживаемые каждый день арбалетчиками. На его пути встали вурдалаки, притом действительно много. Тоже не слишком быстрые, не чета тем, что обрушились на Лану с Флайран в Транквиллионе, но вполне сравнимо по количеству. Те пятеро, которыми командовал Аннорион, встали плотным кольцом, отбиваясь от наседающих со всех сторон тварей. Лане пришлось еще раз сказать себе, что это учебные соревнования, что по обе стороны Тропы стоят координаторы из посвященных рыцарей (даже без Эльтару она это знала — Харис должен был быть где-то среди них), которые не допустят жертв. И все равно ей было тяжело проходить мимо, по самому краю полосы, чтобы не обратить на себя излишнего внимания нежити. Так, словно они трусили.

На них отвлеклось всего несколько вурдалаков, от которых благополучно отбились парни из середины колонны. Уже в спину мерзко пахнуло гнилым мясом и сырой землей.

Ее отряд прошел и теперь висел на хвосте у Маэдвеля. Там тоже сбавили ход — то ли устали, то ли поняли, что просто не выдержат в таком темпе. Нежити на Тропе, казалось, стало меньше после той голодной толпы, что остановила Риона.

Слева Лана услышала стук копыт.

Всадник обогнал их, спустя десяток секунд. Мазнув по нему мимолетным взглядом, она узнала воителя Баки по стелющемуся на ветру седому хвосту. Выиграв себе еще немного форы, рыцарь повернулся и занес руку. Сердце почему-то пропустило удар, в голове что-то щелкнуло. И будто время замедлило свой ход: Лана увидела, как взвивается брошенный предмет над Тропой, как он, миновав наивысшую точку, начинает падать…

— Ходу! — закричала она, срываясь на бег первой. — Быстрее! Быстрей!..

Наполненный кровью бурдюк лопнул прямо у них под ногами, оросив возглавляющим отряд сапоги. Лана почувствовала уже знакомую дрожь где-то под пятками.

— Быстрее… — прохрипела она, хотя на деле эти слова звучали только у нее в голове. Не хватало ни голоса, ни воздуха, легкие горели. Но нужно было уйти как можно дальше прежде, чем привлеченные свежей кровью мертвецы пробьются сквозь рыхлую почву и навалятся на них всей массой.

Иначе им никогда не догнать Маэдвеля.

Иначе…

Лана так и не додумала, что еще может случиться иначе. В ее лихорадочные мысли ворвался отчаянный визг Тэссы.

Тэс­са си­дела на зем­ле спи­ной к от­ря­ду и ис­те­ричес­ки ко­лоти­ла ма­лень­ким ку­лач­ным щи­том, не прек­ра­щая виз­жать. Нев­да­леке над Тро­пой взви­лась тем­ная фи­гура. Дер­нулся бли­жай­ший ко­ор­ди­натор.

Вур­да­лака раз­несло в по­лете свер­кнув­шей зо­лотом пти­цей.

Тэс­са зат­кну­лась. Ры­царь от­сту­пил на мес­то. Ла­на опус­ти­ла щит и по­бежа­ла к рас­тя­нув­шей­ся на Тро­пе блон­динке.

При­чина ее па­дения ока­залась са­мая про­за­ичес­кая: тор­ча­щая из зем­ли мер­твая ла­па, креп­ко об­хва­тив­шая щи­колот­ку. Меч Тэс­со­рия вы­рони­ла, так что вы­лез­шая вслед за ла­пой че­репуш­ка бы­ла раз­би­та в ка­шу бак­ле­ром, но паль­цы так и не рас­це­пились. Ла­на пе­реру­била их и по­мог­ла Тэс­се под­нять­ся. Дру­гие вур­да­лаки, де­зори­ен­ти­рован­ные спер­ва, ку­да уш­ла до­быча, уже раз­верну­лись и бы­ли те­перь поч­ти на рас­сто­янии прыж­ка. «Не силь­но мы от них отор­ва­лись…» — с тос­кой по­дума­ла Ла­на. При­дет­ся при­нимать бой, вста­вать здесь бес зна­ет на сколь­ко, по­ка Ма­эд­вель ухо­дит все даль­ше и даль­ше. Они ни­ког­да не до­гонят…

— При­нимай ко­ман­до­вание.

— Что?..

«Что?..»

Тэс­са, ко­торую она до сих пор дер­жа­ла за пле­чи, хлоп­ну­ла ок­руглив­ши­мися гла­зами.

— При­нимай ко­ман­до­вание! — за­ора­ла Ла­на ей в ли­цо. — Бе­ри их и уво­ди от­сю­да! Жи­во! — она раз­верну­ла блон­динку и пих­ну­ла в нуж­ном нап­равле­нии. Зак­ри­чала уже на сбив­ший­ся в ку­чу от­ряд: — Что вста­ли?! Тэс­су впе­ред и ше­вели­те но­гами! Пош­ли, пош­ли, пош­ли!..

— За мной! — то­нень­ко вскрик­ну­ла Тэс­со­рия, и это ка­ким-то вол­шебным об­ра­зом вы­вело их из оце­пене­ния. От­ряд дрог­нул, раз­во­рачи­ва­ясь. Ла­на от­верну­лась, боль­ше не ду­мая о них.

«О чем ты во­об­ще ду­мала?» — проз­ву­чал в го­лове го­лос Ха­риса. За се­кун­ду про­мель­кну­ли сце­ны, как ры­царь-ко­ор­ди­натор вы­тас­ки­ва­ет ее из это­го ме­сива и за руч­ку ве­дет на фи­ниш. Ла­на со­щури­лась на приб­ли­жа­ющих­ся вур­да­лаков. «Я не ду­мала».

— Возь­му пра­вый фланг, под­винь­ся, — проз­ву­чало за спи­ной. Ла­на вздрог­ну­ла.

— Эль, ты нуж­нее от­ря­ду…

— Сей­час я нуж­нее те­бе, — он по­удоб­нее пе­рех­ва­тил меч. — Под­винь­ся.

Вре­мени спо­рить не ос­та­лось. Вур­да­лаки прыг­ну­ли.

Ла­на зак­ры­лась и ед­ва ус­то­яла, ког­да на щит всем ве­сом об­ру­шил­ся пер­вый. Эль­та­ру взмах­нул ме­чом, раз­ру­бая сра­зу двух в по­лете. Сле­дом брыз­ну­ли зо­лотые ис­кры.

— По­бере­ги си­лы!

Чем доль­ше они бу­дут сто­ять, тем боль­ше бу­дет вур­да­лаков. Свет им еще по­надо­бит­ся…

И он по­надо­бил­ся. Мер­тве­цы на­кати­ли на них во­ющей зу­бас­той вол­ной. В ноз­дри уда­рило зло­воние, от ко­торо­го мут­не­ло в гла­зах, все вок­руг в один миг сли­лось в ка­русель раз­зявлен­ных пас­тей и ког­тистых лап. Но они сто­яли. Ру­ка ус­та­вала ру­бить, щит с каж­дой ми­нутой ста­новил­ся все тя­желее и тя­желее. Ла­на чуть бы­ло не про­пус­ти­ла вур­да­лака, бро­сив­ше­гося ей в но­ги, пну­ла в пос­ледний мо­мент гни­лую баш­ку око­ван­ным но­сом са­пога и от­сту­пила. Ря­дом тя­жело грох­нулся на тро­пу Эль­та­ру.

— Эль! — Ла­на на­от­машь ру­бану­ла по скре­буще­му его дос­пе­хи вур­да­лаку. Зо­лотой шар вспух у гар­ды ме­ча и брыз­нул ве­ером ос­трых лу­чей, про­бивая под­би­ра­ющих­ся к ним тва­рей. — Вста­вай!

— Сза­ди…

Она ус­пе­ла толь­ко обер­нуть­ся. За­шед­ше­го с ты­ла вур­да­лака сме­ло вспыш­кой Эль­та­ру. Ла­на вста­ла ря­дом с ним на ко­лено и пос­та­вила ши­рокий барь­ер, да­вая вре­мя под­нять­ся. С дру­гой сто­роны на них уже нас­ту­пали но­вые про­тив­ни­ки…

Пос­те­пен­но мер­тве­цы прос­то об­текли мед­ленно от­хо­дящих эль­фов и взя­ли в коль­цо. Ла­не и Эль­та­ру приш­лось сдви­нуть­ся спи­на к спи­не, ма­ло что не ка­са­ясь друг дру­га лок­тя­ми. Но они все еще сто­яли и все еще мог­ли драть­ся.

— Спра­ва.

— Приг­нись.

— Зак­рою…

Сквозь мель­ка­ющие пе­ред гла­зами пас­ти Ла­на вдруг уви­дела вто­рой рек­рут­ский от­ряд. Зна­чит, Ри­он выс­то­ял и дог­нал их… Ей да­же по­каза­лось, на се­кун­ду она пой­ма­ла его взгляд: хо­лод­ный и злой. От­ряд про­шел ми­мо.

…Это про­дол­жа­лось бес­ко­неч­но: зак­рыть­ся, от­бить, раз­вернуть­ся, от­швыр­нув лок­тем слиш­ком ре­тиво­го вур­да­лака, прик­рыть Эль­та­ру, опять от­крыв­ше­гося в рис­ко­ван­ной ата­ке. Ме­хани­чес­ки. От мель­те­шения урод­ли­вых морд кру­жилась го­лова. Вонь уже не чувс­тво­валась. Ла­на в оче­ред­ной раз раз­ру­била бро­сив­шу­юся в ли­цо тварь, от­сту­пила на пол­ша­га — и ут­кну­лась спи­ной в спи­ну Эль­та­ру. Они при­вали­лись друг к дру­гу, хрип­ло ды­ша. Все еще сто­ят… Но сколь­ко еще они смо­гут вы­дер­жать?

— Все, — вдруг ска­зал Эль­та­ру.

— Все? — ту­по пе­рес­про­сила Ла­на.

— Они кон­чи­лись.

Она за­тума­нен­ным ус­та­лостью взгля­дом оки­нула Тро­пу. Смысл ска­зан­но­го не ук­ла­дывал­ся в го­лове. Все? Вот эти рас­ки­дан­ные сплош­ным ков­ром тру­пы вок­руг? Кон­чи­лись?..

Зре­ние сфо­куси­рова­лось на двух сто­ящих на краю Тро­пы ры­царях. Тот, что был вер­хом, мах­нул ру­кой, по­давая знак ко­му-то с дру­гой сто­роны.

— Ну, что вста­ли? — фыр­кнул он, гля­нув на за­мер­ших пос­ре­ди по­ля боя рек­ру­тов. — Хо­тите здесь с дис­танции сой­ти?

Ла­на встрях­ну­лась и всле­пую стук­ну­ла Эль­та­ру ку­лаком в бед­ро.

— Пош­ли… На­до дог­нать на­ших…

Они, спо­тыка­ясь, пе­реб­ра­лись че­рез об­ра­зовав­ший­ся за­вал мер­тве­цов и пот­ру­сили даль­ше. Ла­на толь­ко раз нак­ло­нилась, что­бы по­доб­рать меч Тэс­сы, ко­торый та так и за­была здесь.

— Про­води их, — Ба­ки кив­нул ко­ор­ди­нато­ру и нах­лес­тнул ко­ня, пус­тив его на­ис­ко­сок че­рез Тро­пу Мер­твых — вслед пос­ледне­му ос­тавше­муся без вур­да­лаков от­ря­ду.

Ко­неч­но, дог­нать ос­таль­ных на мар­ше у них не по­лучи­лось бы и при бо­лее удач­ном рас­кла­де. Пос­ле бит­вы с вур­да­лака­ми Ла­на и Эль­та­ру ед­ва пе­рес­тавля­ли но­ги, и свой от­ряд уви­дели толь­ко на фи­нише. Уже ус­певшие нем­но­го пе­редох­нуть рек­ру­ты воз­бужден­но пе­рего­вари­вались, сме­ялись, но, ка­жет­ся, боль­ше все­го жда­ли имен­но их. Ла­на не ви­дела, кто ука­зал на них пер­вым, но за фи­наль­ной чер­той они схо­дили с Тро­пы в ок­ру­жении гал­дя­щих од­но­кур­сни­ков.

Здесь пре­дус­мотри­тель­но обус­тро­или сто­ян­ку с лав­ка­ми и боч­ка­ми с во­дой. А­эн­виль ус­лужли­во об­лил обо­их из чер­па­ка, кто-то су­нул в ру­ки Ла­не круж­ку. Пос­вя­щен­ные ры­цари сто­яли по­одаль, то­же, ви­димо, жда­ли пос­ледних. Соп­ро­вож­давший их ко­ор­ди­натор по­дошел к оче­вид­но воз­глав­лявше­му су­дей­ство Ба­ки, от­са­люто­вал и ко­рот­ко от­чи­тал­ся. Рас­ска­зывать ему бы­ло тол­ком не о чем — Ла­на с Эль­та­ру со­вер­шенно бес­пре­пятс­твен­но за­вер­ши­ли кросс.

— Я смот­рю, вам тут то­же наш­лось ве­селье.

Ла­на пе­реве­ла взгляд со стар­ших на Тро­пу, ку­да ука­зывал Эль­та­ру. Толь­ко те­перь она за­мети­ла раз­бро­сан­ные ос­танки, в не­кото­рых из ко­торых уга­дыва­лись чьи-то ги­гант­ские ко­неч­ности.

— Нас­то­ящий ве­ликан!.. — вос­торжен­ным ше­потом по­делил­ся А­эн­виль.

— Я же го­ворил, бу­дет по­гани­ще, — Эль­та­ру пих­нул Ла­ну в бок.

— Это не по­гани­ще, — ма­шиналь­но поп­ра­вила она, раз­гля­дывая ко­неч­ности.

— Пря­мо на ме­ня по­пер! — не ус­по­ка­ивал­ся А­эн­виль. — И ла­пой сво­ей в щит ка-ак даст!.. А Тэс­са сра­зу за­щиту…

— Ка­кими вы приш­ли? — пе­реби­ла Ла­на.

Ок­ру­жив­шие их со­кур­сни­ки слег­ка по­ник­ли. Она наш­ла гла­зами Тэс­со­рию — та сто­яла чуть в сто­роне от их от­ря­да и смот­ре­ла в зем­лю.

— Вто­рыми, — от­ве­тил па­рень, име­ни ко­торо­го Ла­на не пом­ни­ла.

— А…

— Пер­вым при­шел от­ряд Мэ­да, — буд­то из­ви­ня­ясь, ска­зал А­эн­виль.

— Но как они так быс­тро спра­вились с вур­да­лака­ми?.. — про­шеп­та­ла Ла­на.

А­эн­виль рас­ска­зал. Ба­ки дог­нал пер­вый от­ряд уже в ви­ду фи­ниша. Обе ли­диру­ющие груп­пы как раз до­бива­ли ги­гант­ские абер­ра­ции, спу­щен­ные ко­ор­ди­нато­рами. Ма­эд­вель спра­вил­ся чуть-чуть быс­трее. Ког­да но­вые мер­тве­цы по­лез­ли на за­пах про­литой кро­ви у не­го на пу­ти, он по­пытал­ся обог­нать их точ­но так же, как это пы­тались сде­лать они, но не смог. Его ре­бята из­рядно вы­дох­лись, что­бы бе­жать быс­тро. Как раз в этот мо­мент от­ряд под ко­ман­до­вани­ем Тэс­со­рии до­бил абер­ра­цию. И тог­да Мэд от­дал при­каз Дес­се.

— Он ос­та­вил ее как зас­лон. Да­же мы слы­шали, как он кри­чал: «Хо­тела быть ры­царем — стой и дер­жи их!»

— И она выс­то­яла?

Ла­на не­воль­но по­вер­ну­лась, ища Дес­су. Наш­ла. От­ря­ды до сих пор дер­жа­лись раз­дель­но, ожи­дая вер­дикта Ба­ки. Хму­рая Дес­са­мин сто­яла по­зади ве­село бол­та­юще­го с друзь­ями Мэ­да, де­монс­тра­тив­но от­вернув­шись ото всех и сло­жив ру­ки на гру­ди. Це­лая.

— Ее хва­тило на па­ру се­кунд, — фыр­кнул А­эн­виль с то­ликой оби­ды. — Но за эти се­кун­ды они по­беди­ли. А Дес­су за­щити­ли ко­ор­ди­нато­ры вмес­те с Ба­ки. По­нят­но, что Мэд на это и рас­счи­тывал.

— По­нят­но… Яс­но. Вы все рав­но мо­лод­цы…

Ла­на кив­ну­ла и раз­дви­нула их пле­чом, прок­ла­дывая се­бе до­рогу к боч­ке. Они хо­тя бы по­пыта­лись.

У боч­ки она об­на­ружи­ла, что все еще сжи­ма­ет меч и по­пыта­лась бы­ло уб­рать его, но нож­ны за­нимал дру­гой. «Тэс­са», — вспом­ни­ла Ла­на. Раз­верну­лась, что­бы вер­нуть ору­жие, но тут от груп­пы инс­трук­то­ров ре­шитель­но от­де­лил­ся Ба­ки и нап­ра­вил­ся к ним. Раз­го­воры рез­ко смол­кли. Все взгля­ды ус­тре­мились на во­ите­ля.

— Кур­санты! — ряв­кнул он, ви­димо, по при­выч­ке. — Вы — пер­вый рек­рут­ский на­бор ор­де­на Ры­царей Кро­ви, и вы пер­вые, кто вы­шел на Тро­пу Мер­твых в столь юном воз­расте, что­бы уби­вать опас­ных тва­рей, уг­ро­жа­ющих Кель’Та­ласу. Се­год­ня вы пре­одо­лели свой страх пе­ред ни­ми, и вне за­виси­мос­ти от ре­зуль­та­тов это­го со­рев­но­вания вы — мо­лод­цы.

Он за­мол­чал. Мол­ча­ли и мо­лодые бой­цы, жад­но ожи­дая объ­яв­ле­ния ре­зуль­та­тов. Не прос­то же так стар­шие о чем-то со­веща­лись вмес­то то­го, что­бы прос­то объ­явить оче­вид­но­го по­беди­теля. Ба­ки скри­вил­ся в по­нима­ющей улыб­ке.

— Пер­вым при­шел от­ряд Ма­эд­ве­ля Сталь­ное Пе­ро — двад­цать оч­ков. Вто­рым при­шел от­ряд Ан­но­ри­она Силь­вер­флей­ма — пят­надцать оч­ков. Треть­им при­шел…

— Что?.. — вы­дох­ну­ла Ла­на и пе­рех­ва­тила взгляд Эль­та­ру. В сер­дцах уда­рила за­жатой в ру­ке круж­кой по боч­ке по­зади. — На­до бы­ло схо­дить с дис­танции…

Все бы­ло зря. Они сто­яли там це­лую веч­ность зря! Ко­неч­но… Про­хож­де­ние счи­та­ет­ся не по пер­во­му фи­ниши­ровав­ше­му, а по пос­ледне­му. Это они под­ве­ли всех. Она под­ве­ла. Она от­да­ла неп­ра­виль­ный при­каз. Ос­та­нови она от­ряд там, у них бы­ло бы не­ос­по­римое вто­рое мес­то. «А ес­ли бы мы ос­та­вили Тэс­со­рию…» Ла­на стис­ну­ла зу­бы и трях­ну­ла во­лоса­ми, выб­ра­сывая эту гад­кую мысль. Ес­ли бы они ко­го-то ос­та­вили, ни­какой она бы­ла бы не ко­ман­дир.

— Треть­им при­шел от­ряд Эл­ла­ны Сал­те­рил. Де­сять оч­ков, — ска­зал Ба­ки и под­нял ла­донь, ос­та­нав­ли­вая под­ни­ма­ющий­ся го­мон. — Ти­хо. Это еще не все.

Он ог­ля­дел нас­то­рожив­шихся рек­ру­тов.

— Кур­сант Сталь­ное Пе­ро, ка­кую за­дачу я пос­та­вил пе­ред ва­ми в на­чале трас­сы?

— Прой­ти по Тро­пе Мер­твых и прий­дти пер­вы­ми, во­итель.

— Кур­сант Силь­вер­флейм?

— При­вес­ти свой от­ряд к фи­нишу, во­итель.

— Я ска­зал, Сталь­ное Пе­ро, что тот, кто при­дет пер­вым, бу­дет мо­лодец, — Ба­ки хмык­нул. — Но ос­новной ва­шей за­дачей бы­ло при­вес­ти свой от­ряд к фи­нишу в це­лос­ти.

Дес­са­мин гром­ко цок­ну­ла язы­ком. Ма­эд­вель рез­ко обер­нулся, на­мере­ва­ясь ска­зать ей что-то рез­кое, но Ба­ки опе­редил его, сно­ва по­вышая го­лос:

— Пер­вый от­ряд, вы по­теря­ли од­но­го бой­ца. Его ус­ловно съ­ели вур­да­лаки. Его съ­ели бы вур­да­лаки, будь это не уче­ния, а ре­аль­ная вой­на. И это не бы­ло по­терей в бою. Это — ошиб­ка ко­ман­ди­ра. Штраф пять оч­ков.

— Это все­го один бо­ец! — Мэд вско­чил со сво­его мес­та.

— Один из се­ми, Сталь­ное Пе­ро. Ты по­терял од­ну седь­мую часть сво­его от­ря­да. Я, мо­жет быть, не стал бы штра­фовать те­бя, ес­ли бы это слу­чилось где-то на се­реди­не дис­танции. Но ты ос­та­вил бой­ца на смерть сот­не яр­дов от фи­ниша, ког­да мог прос­то из­ме­нить пос­тро­ение и дой­ти до за­вет­ной чер­ты за­дом, от­би­ва­ясь вур­да­лаков. Обог­на­ли бы вас или нет — дру­гой воп­рос. Но это не от­ме­ня­ет то­го, что ты со­вер­шил гру­бую так­ти­чес­кую ошиб­ку, Ма­эд­вель. Ми­нус пять бал­лов.

Мэд нах­му­рил­ся, по­том вдруг рас­сла­бил пле­чи и, фыр­кнув, сел об­ратно на лав­ку.

— Ко­неч­но. Ведь Ир­нмар не в мо­ем от­ря­де, — ска­зал он вро­де бы ти­хо, но все ус­лы­шали. Ба­ки при­под­нял бровь.

— И что бы это зна­чило?

— Толь­ко то, что у ме­ня не бы­ло та­кого та­лан­тли­вого бой­ца. С та­ким же креп­ким ты­лом.

Ир­нмар пом­рачнел, бе­зоши­боч­но уло­вив на­мек на сво­его вли­ятель­но­го де­да.

— Кур­сант… — мед­ленно про­гово­рил Ба­ки. — Ты счи­та­ешь, что мы здесь иг­ра­ем в по­лити­ку?

— Ни­как нет, во­итель, — ос­ка­лил­ся Ма­эд­вель. — Про­шу прос­тить, во­итель.

Ба­ки сме­рил его хму­рым взгля­дом, но не стал раз­ви­вать кон­фликт даль­ше.

— Так выш­ло, — про­дол­жил он, — что Ан­но­ри­он Силь­вер­флейм вел са­мую ма­лень­кую груп­пу из трех, при­чем, по са­мой неп­ри­ят­ной — цен­траль­ной — по­лосе. Тем не ме­нее, он блес­тя­ще спра­вил­ся с за­дачей, при­нимая гра­мот­ные так­ти­чес­кие ре­шения в со­от­ветс­твии с име­ющи­мися воз­можнос­тя­ми, и при­вел всех сво­их бой­цов. Этим он за­рабо­тал для от­ря­да до­пол­ни­тель­ные де­сять оч­ков.

Ком­па­ния Ма­эд­ве­ля об­ме­нялись мно­гоз­на­читель­ны­ми взгля­дами.

— Как я и го­ворил, — уга­дала Ла­на по гу­бам. Ба­ки не об­ра­тил вни­мания.

— Сал­те­рил! — гар­кнул он так не­ожи­дан­но, что она вздрог­ну­ла. — Ты пе­реда­ла ко­ман­до­вание Тэс­со­рии Бе­лая Ветвь.

— Так точ­но, — от­ве­тила Ла­на без эн­ту­зи­аз­ма и пос­та­вила круж­ку на скамью, по­вора­чива­ясь в сто­рону во­ите­ля.

— По­чему?

— По­тому что на­до бы­ло ко­му-то пе­редать.

— По­чему Тэс­со­рии?

Она пе­реве­ла взгляд на блон­динку. Та не смот­ре­ла. Ни на ко­го не смот­ре­ла, да­же от сво­его от­ря­да дер­жась от­чужден­но. Ви­нила се­бя, что не обош­ла Мэ­да? А ка­кая раз­ни­ца, ес­ли им все рав­но не зас­чи­тали бы по­бед­ные оч­ки. Ко­го бы Ла­на не наз­на­чила. Тэс­са прос­то пер­вой по­палась под ру­ку. Тэс­се нуж­но бы­ло дать важ­ную цель, что­бы она соб­ра­лась, пе­рес­та­ла ис­те­рить и что-то сде­лала. Пар­ни бы не да­ли ее в оби­ду. Нап­ро­тив, она ста­ла для них сти­мулом. Ле­ди, ко­торую нуж­но за­щитить.

— Я зна­ла, что она спра­вит­ся.

Тэс­са под­ня­ла го­лову и обер­ну­лась на нее.

— Ты ока­залась пра­ва. Она спра­вилась, — кив­нул Ба­ки. — Кур­сант Бе­лая Ветвь. Ваш от­ряд за­вер­шил дис­танцию, не уло­жив­шись ни в ка­кие до­пус­ти­мые ли­миты. По­это­му вы не по­лучи­те наг­ра­ды за вы­пол­не­ние ос­новной за­дачи. Но вве­рен­ные те­бе бой­цы дош­ли це­лыми и нев­ре­димы­ми. За чет­кое ис­полне­ние сво­их обя­зан­ностей и уме­ние не рас­те­рять­ся в нес­тандар­тной си­ту­ации, ты по­луча­ешь для сво­его от­ря­да пять до­пол­ни­тель­ных бал­лов.

Эль­та­ру пих­нул в бок ря­дом сто­яще­го и зах­ло­пал пер­вым. Ос­таль­ные ре­бята из их от­ря­да под­хва­тили. Под сдер­жанные ап­ло­дис­менты Тэс­со­рия рас­цве­тала на гла­зах, под­няв го­лову и рас­прав­ляя пле­чи. Ла­на улыб­ну­лась. Они не вы­иг­ра­ли. Но хо­тя бы дог­на­ли Мэ­да, чтоб не заз­на­вал­ся. Она пе­реве­ла взгляд на не­го и осек­лась. Ма­эд­вель то­же смот­рел на нее — и смот­рел с та­кой неп­рикры­той не­навистью, буд­то это она впа­яла ему штраф­ные бал­лы, да еще и по­беду заб­рать пос­ме­ла.

— Сал­те­рил, — сно­ва об­ра­тил­ся к ней Ба­ки, об­ры­вая ова­ции. Ла­на пос­пешно от­верну­лась от Мэ­да и за­мор­га­ла. — По­чему ты ре­шила ос­тать­ся на Тро­пе?

— Что­бы поз­во­лить мо­ему от­ря­ду отор­вать­ся от прес­ле­дова­ния, во­итель.

— По­чему ты, ко­ман­дир? По­чему не ря­довой бо­ец?

— По­тому что у ме­ня не бы­ло вре­мени вы­бирать, — Ла­на по­жала пле­чами с за­рож­да­ющим­ся раз­дра­жени­ем. — По­тому что в се­бе я бы­ла уве­рена.

— Или са­мо­уве­рен­на?

Она под­ня­ла взгляд на Ба­ки. Он смот­рел нас­мешли­во и в то же вре­мя с лю­бопытс­твом. Он ведь был там, ви­дел все, от на­чала до кон­ца, все при­чины, ошиб­ки и тон­кости. Ла­на у­яз­влен­но под­жа­ла гу­бы. И вдруг вспом­ни­ла.

— Вур­да­лаки — это не про­тив­ни­ки.

— Что? — опе­шил во­итель.

— Вур­да­лаки — это не про­тив­ни­ки, — от­че­кани­ла она. — Вур­да­лаки — это по­меха. Единс­твен­ное, что опас­но в вур­да­лаках — их всег­да мно­го. Сож­рут те­бя или нет, за­висит толь­ко от то­го, нас­коль­ко быс­тро ты вы­дох­нешь­ся.

Ба­ки по­косил­ся ку­да-то в сто­рону, и, прос­ле­див его взгляд, Ла­на на­конец-то наш­ла сре­ди ры­царей Ха­риса. И уже с уве­рен­ностью улыб­ну­лась.

— В на­шем от­ря­де я бы­ла са­мой вы­нос­ли­вой. К то­му же, у ме­ня был опыт обо­роны от этих тва­рей. Но да­же ес­ли бы я не выс­то­яла, к это­му вре­мени мой от­ряд в лю­бом слу­чае ушел бы так да­леко, что вур­да­лаки бы их не прес­ле­дова­ли. А мое вы­быва­ние на се­реди­не дис­танции не ста­ло бы при­чиной для штра­фа. Они мог­ли вы­иг­рать.

— В ре­аль­ных ус­ло­ви­ях те­бя бы жда­ла смерть, — за­метил Ба­ки.

— В ре­аль­ных ус­ло­ви­ях это не бы­ло бы глу­пым со­рев­но­вани­ем, — за­паль­чи­во па­риро­вала Ла­на. — Но ес­ли бы ско­рость при этом име­ла та­кое же боль­шое зна­чение, я тем бо­лее пос­ту­пила бы так же.

Ба­ки фыр­кнул, слов­но она ска­зала что-то смеш­ное.

— Что ж. Бес­при­мер­ные му­жес­тво и го­тов­ность к са­мопо­жер­тво­ванию ва­шего ко­ман­ди­ра при­носят треть­ему от­ря­ду еще пять бо­нус­ных оч­ков.

Ла­на рас­те­рян­но при­от­кры­ла рот. Ее груп­па пе­рег­ля­дыва­лась.

— Это… по­луча­ет­ся… — про­бор­мо­тал А­эн­виль.

— Ти­хо! — Ба­ки сно­ва уп­режда­юще под­нял ру­ку. — Кро­ме зас­луг ко­ман­ди­ров я хо­чу от­ме­тить так­же кур­сантов, наз­на­чен­ных ря­довы­ми бой­ца­ми. За бе­зуко­риз­ненную дис­ципли­ну и ис­полне­ние при­казов «стар­ших по зва­нию» каж­до­му от­ря­ду при­суж­да­ет­ся еще по пять оч­ков… Ти­хо, я ска­зал!

Уже без­застен­чи­во пе­решеп­ты­ва­ющи­еся рек­ру­ты не­воль­но приг­ну­ли уши.

— Сре­ди бес­пре­кос­ловно ис­полня­ющих при­казы бой­цов от­ли­чил­ся один толь­ко Эль­та­ру Сан­фей­вер. Он не под­чи­нил­ся ко­ман­ди­ру Сал­те­рил и ос­тался с ней на Тро­пе от­би­вать ата­ку не­жити…

Ба­ки пос­мотрел на Эль­та­ру без улыб­ки.

— Я не ус­та­ну пов­то­рять, бу­дущие ры­цари кро­ви, — мед­ленно про­гово­рил он, — что дис­ципли­на в от­ря­де дол­жна быть же­лез­ной. И ес­ли ко­ман­дир при­кажет вам сто­ять нас­мерть, вы вста­нете, а ес­ли ско­ман­ду­ет от­ступ­ле­ние — от­сту­пите, не взи­рая на то, кто ос­та­нет­ся прик­ры­вать ваш от­ход… Но! В жиз­ни каж­до­го сол­да­та мо­жет нас­ту­пить та­кой мо­мент, ког­да ос­лу­шать­ся при­каза не­об­хо­димо. Эль­та­ру Сан­фей­вер ос­тался на Тро­пе и спас жизнь сво­ему ко­ман­ди­ру. Бла­года­ря ему, тре­тий от­ряд не по­терял ни од­но­го бой­ца. За вер­ную оцен­ку си­ту­ации… и не­руши­мую пре­дан­ность — еще пять бо­нус­ных оч­ков.

Ба­ки за­мол­чал. Рек­ру­ты мол­ча­ли то­же.

— Итог, — рез­ко объ­явил во­итель. — Пер­вый от­ряд: двад­цать оч­ков. Вто­рой от­ряд: трид­цать оч­ков. И тре­тий от­ряд — трид­цать оч­ков. На этом под­счет окон­чен.

— Мы… Мы то­же по­беди­ли! — изум­ленно вос­клик­ну­ла Тэс­са. Сно­ва зах­ло­пали — на этот раз, в обо­их от­ря­дах-по­беди­телях, и да­же нес­коль­ко ре­бят из пер­во­го.

— Я на­де­юсь, что вы из­вле­чете уро­ки и сде­ла­ете вы­воды не толь­ко из ва­шего се­год­няшне­го ис­пы­тания… — про­дол­жил го­ворить Ба­ки, ста­ра­ясь пе­рек­рыть шум, но его уже не слу­шали. За­быв о толь­ко что про­яв­ленной ими бе­зуко­риз­ненной дис­ципли­не, рек­ру­ты за­гово­рили все од­новре­мен­но, гам на­рас­тал с каж­дой се­кун­дой, и да­же гро­мовой го­лос во­ите­ля по­тонул в нем. Ба­ки не­одоб­ри­тель­но по­качал го­ловой и мах­нул на них ру­кой, воз­вра­ща­ясь к ос­таль­ным инс­трук­то­рам.

— Мы по­беди­ли, по­беди­ли, по­беди­ли! — ра­дос­тно пры­гала Тэс­са. Она бро­силась на шею сто­яще­му бли­же всех А­эн­ви­лю и по­цело­вала его в гу­бы, зас­та­вив зар­деть­ся. Пос­ле че­го ри­нулась в тол­пу, об­ни­ма­ясь с каж­дым, кто по­падал­ся ей на пу­ти.

Ла­на ус­та­ло поб­ре­ла к Ха­рису.

— Ну, и что это бы­ло за пред­став­ле­ние? — по­ин­те­ресо­вал­ся нас­тавник.

— Что? — она на­супи­лась.

— Что, — пе­ред­разнил он. — Вот это вот все — про вы­нос­ли­вость, опыт, оп­ти­маль­ный вы­бор и ци­тиро­вание ме­ня. Да­вай по-чес­тно­му: ког­да ты там ос­та­лась, ты ведь не ду­мала.

Ла­на пос­мотре­ла на его сар­кастич­но кри­вящи­еся гу­бы и рас­сме­ялась.

— По­беди­ли! — ми­мо про­нес­лась Тэс­са, на се­кун­ду по­вис­нув на ней и тут же упор­хнув даль­ше.

— Пред­ла­гаю от­ме­тить это все­ми тре­мя от­ря­дами!.. — выр­вался сре­ди про­чих воз­глас Эль­та­ру.

— Это был неп­ло­хой де­бют, — нег­ромко ска­зал Ха­рис, нак­ло­ня­ясь бли­же. — Хо­тя по оч­кам вы срав­ня­лись на чис­тей­шем ве­зении.

— Я знаю, — Ла­на по­жала пле­чами. — И они все рав­но ме­ня не по­любят.

— Ты зря…

Го­лоса не­ожи­дан­но смол­кли.

— …грох­ну­лась пря­мо мне под но­ги… — не­лов­ко за­кон­чил А­эн­виль, в де­сятый раз рас­ска­зывая ко­му-то про стол­кно­вение с абер­ра­ци­ей, и за­тих. Ла­на с Ха­рисом не­до­умен­но по­вер­ну­ли го­ловы.

— Счи­та­ешь се­бя са­мой ум­ной?! — в поч­ти гро­бовой ти­шине раз­дался злой вык­рик Дес­сы.

Ла­на нах­му­рилась. За спи­нами дру­гих рек­ру­тов ни­чего не бы­ло вид­но, и она пош­ла вок­руг, что­бы по­нять, что там та­кого про­ис­хо­дит.

— Са­ми раз­бе­рут­ся, — ос­та­новил Ба­ки ко­го-то за ее спи­ной.

В кру­гу рас­те­рян­но взи­ра­ющих на них пар­ней сто­яли Тэс­са и Дес­са. На ис­ка­жен­ном яростью ли­це ры­жей пы­лали алые пят­на, блон­динка, как-то ис­пу­ган­но сжав­шись пе­ред ней, дер­жа­лась за ще­ку.

— При­маза­лась к чу­жой по­беде и ра­да?!

— Десс, я же прос­то…

— Те­бе ска­зали — а ты по­бежа­ла, как ту­пая ов­ца. Ко­ман­ди­ром се­бя во­зом­ни­ла? Да щас! Вы прош­ли за на­ми чуть ли не по чис­то­му, па­лец о па­лец не уда­рили, раз­ве что об монс­тра это­го зап­ну­лись. Но тут-то, ко­неч­но, быв­шая пос­лушни­ца, пре­емс­твен­ная жри­ца Тэс­со­рия ока­залась на вы­соте! Да­ром что меч дер­жать не уме­ет…

Ла­на про­тис­ну­лась бли­же. В жен­скую ссо­ру лезть ник­то не хо­тел, Дес­са ора­ла, Тэс­са пе­ред ней как буд­то ста­нови­лась все мень­ше.

— Десс, ос­тавь ты ее, — бро­сил Ма­эд­вель на­рочи­то ле­ниво, но она да­же не ус­лы­шала.

— Это из-за те­бя мне приш­лось сой­ти с дис­танции! Ме­ня там сож­рать мог­ли, по­ка ты раз­да­вала свои щи­точ­ки! Прок­ля­тая пре­датель­ни­ца!!!

Дес­са за­мах­ну­лась. Тэс­са пис­кну­ла и заж­му­рилась, вжи­мая го­лову в пле­чи.

Но уда­ра не пос­ле­дова­ло.

— Ру­ками не ма­ши, — ти­хо ска­зала Ла­на, креп­ко дер­жа ры­жую за за­пястье.

— Ты… — за­дыха­ясь, про­рыча­ла Дес­са.

— Я. От­ре­жу те­бе хвост, ес­ли еще раз ее тро­нешь, — по­рази­тель­но для се­бя спо­кой­но от­ве­тила Ла­на. — На­пом­нить, кто тол­кнул Тэс­су в наш от­ряд?

Дес­са дер­ну­лась на­зад, вы­рывая ру­ку. Ла­на от­пусти­ла. Как-то отс­тра­нен­но по­дума­ла, что в дру­гой день за­лома­ла бы эту ры­жую ду­ру и зас­та­вила б из­ви­нять­ся. Но ус­та­лость пос­ле крос­са бра­ла свое. К фи­зичес­ко­му из­не­може­нию ее на­пол­ня­ло еще и пол­ней­шей апа­ти­ей, при­шед­шей на сме­ну воз­бужде­нию, на ос­татках ко­торо­го она дер­жа­ла от­вет пе­ред Ба­ки. Те­перь все кон­чи­лось. Виз­гли­вый го­лос Дес­сы раз­дра­жал, за нес­пра­вед­ли­вые об­ви­нения хо­телось ей дви­нуть, но не­дос­та­точ­но силь­но.

— Тэс­са мо­лодец. Она очень хо­роший це­литель, раз на ре­бятах ни ца­рапин­ки. А под­став­лять свой от­ряд ра­ди та­кой под­ружки как ты — это низ­ко.

Ла­на сме­рила взгля­дом злоб­но ще­рящу­юся на нее Дес­су, при­киды­вая, на­падет та или по­бо­ит­ся.

— А про во­лосы я серь­ез­но ска­зала, — на вся­кий слу­чай пре­дуп­ре­дила она и все же рис­кну­ла по­вер­нуть­ся спи­ной. — Дер­жи. Это твой.

Ла­на про­тяну­ла Тэс­се меч ру­ко­ятью впе­ред. Та взя­ла мол­ча, но пос­мотре­ла та­кими гла­зами, что не­воль­но ше­вель­ну­лась мысль — мо­жет, все же на­до бы­ло Дес­се дви­нуть для про­филак­ти­ки. Чувс­твуя се­бя не­лов­ко под взгля­дами дру­гих рек­ру­тов, Ла­на пош­ла об­ратно к нас­тавни­ку. Ей ко­сились вслед, но преж­ние раз­го­воры по­тихонь­ку во­зоб­новля­лись. Ре­бята нем­но­го на­тяну­то до­гова­рива­лись о по­ходе в та­вер­ну.

— Ты зря не­до­оце­нива­ешь си­лу сво­ей ха­риз­мы, — дож­давшись ее, за­кон­чил Ха­рис прер­ванную мысль.

— Зна­ешь что, Дес­са? — от­четли­во проз­ве­нел по­зади го­лос Тэс­со­рии. — А не пош­ла бы ты… к Ма­эд­ве­лю!

Ла­на удив­ленно под­ня­ла бро­ви. Нас­тавник по­ложил ей ру­ку на пле­чо.

— Ду­маю, в бли­жай­шие дни у нас бу­дут гос­ти.

Из колоды летели щепки. Удар слева, справа, косой обратно, нижний выпад, баланс щитовой рукой, скользящий шаг в сторону. Лана старательно наращивала темп, в то же время пытаясь заставить себя расслабить кисть. Напряженная рука быстро уставала, становилась тяжелой. Дать ей отдых на такой скорости невозможно. Прервать серию — все упражнение насмарку…

— Лана! — прорвался сквозь стук меча о дерево голос наставника. — К тебе пришли тут!

— Хорошо, — выдохнула она. — Будет подвижной мишенью.

Лана прянула от тренировочного бревна, по инерции чертя мечом «восьмерки», развернулась и замерла.

Рядом с ухмыляющимся Харисом стояла Тэссория в выходном платье.

— Я тортик принесла… — пролепетала она.

Лана опустила взгляд на накрытое полотном блюдо у нее в руках и воткнула меч в землю.

— Идем в дом…

Харис многозначительно хмыкнул и удалился к себе на второй этаж. Тэсса как привязанная семенила за Ланой по коридору, прижимая к груди свое блюдо. Необычно тихая — Лана уже привыкла, что она вечно чирикает о какой-то ерунде, платьях, обедах… Может, смутилась Хариса. Вот сейчас начнет. Сейчас…

— Мне нужно сполоснуться, — разорвала гнетущее молчание Лана, приглашающе распахнув дверь в свою комнату. — Посиди здесь, я быстро.

И скрылась за другой. Почти с облегчением.

Когда через несколько минут она высунулась обратно, Тэсса никуда не исчезла.

— Здесь некуда поставить — виновато сказала она, кивнув на блюдо у себя на коленях.

Лана вздохнула. В три шага пересекла комнату и забрала торт, переставляя его на подоконник. Мокрые после душа волосы сохли на ходу. Уже у шкафа она сдернула с плеч полотенце и бросила его на зеркало. После этого достала свежую рубашку.

— Тэсса, если это за вчера, то не стоило, — глянув на нее через плечо, сказала Лана, застегивая пуговицы. — Простого «спасибо» было достаточно.

— Я… Да… Тебя просто не было в таверне, — пробормотала Тэсса, краснея. — Я подумала…

Лана фыркнула, натягивая штаны.

— Да меня срубило, стоило только до кровати доползти.

— А Эльтару был.

— Неужели? Он не волшебный голем часом?

— Он уснул после первого бокала, — Тэсса робко улыбнулась.

Лана рассмеялась и, справившись с поясом, шагнула к трюмо. Куда-то сюда она сунула забытый Эльтару кинжал. Идти за ножом было лень. Кинжал нашелся в нижнем ящике. Лана сдернула ткань, под которой оказался пышный торт с клубникой, алым ежом торчащей из белого облака крема. Отброшенное полотенце медленно опустилось и повисло в дюйме над подоконником — чары левитации. Так вот как оно ничего не помяло… Лана задумчиво подбросила кинжал в воздухе и тремя точными движениями разрезала торт на шесть частей. А потом поняла, что тащиться в кухню все равно придется.

— Кофе? Лимонад? Чай из златошипа? — предложила она, слизывая крем с лезвия.

— То же, что тебе, — пискнула Тэсса.

Трещащей без умолку она нравилась Лане больше, если опустить тот момент, что вообще-то Тэсса никогда не внушала ей каких-то теплых чувств. И Лана понятия не имела, что с ней теперь делать.

Она принесла графин лимонада, пару стаканов, блюдца и вилки и разложила это все рядом с тортом. Тэсса по-прежнему сидела в единственном кресле, смущенно теребя складочку платья на коленках. Лана бесцеремонно ухватила кресло за спинку и перетащила его к окну вместе с взвизгнувшей Тэссой.

— Угощайся.

Себе она подвинула пуф и принялась раскладывать торт по тарелкам.

— Я сама делала, — вдруг сказала Тэсса, глянув почему-то с тревогой. — Ну, это настоящие сливки, в смысле, суфле тоже. Он не из маны…

Лана удивленно посмотрела на нее, потом на внушительный кусок, который как раз переложила себе.

— А… Да солнце, ерунда. Я это за полчаса у колоды сожгу.

— Тогда… хорошо… наверное… — Тэсса потупилась. — Извини.

— За что?

— Я тебе тут мешаю…

— Позже продолжу, какая разница, — сказала Лана скорее из чувства противоречия. — Вкусный торт.

Они замолчали.

— Он отравлен? — через некоторое время спросила Лана, наблюдая, как Тэсса без аппетита ковыряет свой кусок.

— Нет, что ты! — та вспыхнула, закусила губу и опустила взгляд. — Я просто поблагодарить хотела… Он весь тебе. Эльтару сказал, что ты клубнику любишь…

Лана мрачно посмотрела на торт. «А сам, зараза, не пришел».

— Весь я его разве что в Хариса запихну, и то вряд ли. Он вкусный, Тэсс, но одна за полдня я его не съем, а завтра будет не то, ты же сама понимаешь.

— Ну… — неопределенно протянула блондинка и отправила в рот клубничину.

Лана снова вздохнула.

— Если что, я не заставляю тебя тут со мной сидеть. Если ты занята.

Тэсса яростно замотала головой.

— Тогда хватит мяться, словно у его высочества на приеме, — Лана бросила на однокурсницу недовольный взгляд: та снова была пунцовой до корней волос. Мысленно выругалась. — Вы с Дессой не помирились?

Тэсса героическим глотком покончила с огромной ягодой и ответила неожиданно твердо:

— Нет.

Помолчала и выпалила:

— А вы с Эльтару пара?

— Нет, — машинально ответила Лана и нахмурилась. — Только почему это должно кого-то волновать?

— Ну… — от Тэссиной решительности ничего не осталось. — Просто вы все время вместе, и я подумала…

— Вы с Дессой тоже все время вместе, — отозвалась Лана резковато и снова мысленно себя обругала. «Были». — Извини. Ладно, я больше о ней не буду. Мы с Эльтару просто хорошие друзья. Может, у нас и был шанс на что-то большее — но блондинки не в его вкусе… — она замялась, запоздало подумав, что это, может быть, вовсе не то, что белокурой однокурснице хотелось услышать, и поспешила сгладить: — А безбородые рекруты — не в моем.

На лице Тэссории едва заметно обозначилась улыбка. Возможно, приняла это за неуклюжую шутку, но Лану устроило и так. Как же сложно общаться с девочками…

— У тебя тут… так пусто, — Тэсса чуть расслабилась и с любопытством заозиралась.

— Самое необходимое, — пожала плечами Лана. — Это же не мой дом.

— Совсем нет косметики.

— Пустая трата времени с ней.

— А платья?..

— Одно. Ты его видела.

— Если хочешь, я могу…

— И куда мне их надевать, скажи на милость? — перебила Лана. — На тренировочную площадку? Или к огранщику на работу?

— Ра…боту?.. Ты же высокородная леди…

— И что? Что вообще не так с моим происхождением? Или я тебя чем-то обидела тогда, на вечере памяти?

— Нет! — выдохнула Тэсса поспешно. — Это я тогда поступила скверно. Прости. Прости…

У нее опасно дрогнули губы, но к счастью в этот момент раздался громкий стук прямо в окно. Лана торопливо встала и открыла раму, спасаясь от этого нелепого разговора.

— Сначала я стучал в дверь, честно, — заявил возникший в проеме Эльтару. — Но, кажется, стоит бросить это гиблое дело — в этом доме, очевидно, не любят пускать гостей на порог. Привет.

Он с интересом посмотрел через ее плечо на смущенную Тэссорию, затем на торт.

— Лезь, — коротко скомандовала Лана, отодвигая посуду.

Уговаривать его не пришлось. Эльтару подтянулся и вскарабкался на подоконник, где и остался, стерев следы пыли с сапог левитирующим полотенцем.

— Я пришел спасти ваши прекрасные фигуры от этого гнусного сгустка соблазна и сахара! — объявил он, обвинительно указав на торт. Лана с готовностью опрокинула целый кусок в свою тарелку и передала ему.

— Слушай, спаситель, а если я повыбираю ягоды, ты доешь остальное? — она осеклась и повернулась к Тэссе. — Это ничего, что мы разберем твое творение на составляющие? Я просто… не очень люблю сладкое. По крайней мере, не в таких количествах.

— Угу, если это не мороженое, — поддел Эльтару с набитым ртом.

— Ну… Ничего, — Тэсса улыбнулась. — Я учту в следующий раз.

— В… следующий раз?.. — переспросила Лана, не поверив ушам.

Эльтару справился с куском и громко стукнул вилкой, убивая неловкую паузу в зародыше.

— Девчонки, а пойдемте к морю?

* * *

Общие тренировки возобновились уже на следующий день. Молодых бойцов Ордена — рекрутами их после сданного экзамена уже не называли — выгнали на другую площадку, пошире, с рядом тренировочных манекенов, вкопанных на значительном расстоянии друг от друга. Шептались, что здесь же их начнут потихоньку учить сражаться в строю. Харис, занимавшийся теперь с Ланой в том числе сам, вопреки своим обещаниям, заявил, что таскаться на маневры не намерен. Ну, разве что иногда.

Сюрпризом для всех стало, что к назначенному времени на площадке появился не привычный Ителис, а воитель Баки. И зычное «Сми-ирно!» было первым, что они от него услышали.

— С сегодняшнего дня вашим инструктором буду я, — объявил он притихшему курсу. — Со следующей недели мы также приступим к строевой подготовке. А к следующему лету вы должны стать полноценным боевым отрядом, и щадить я вас не собираюсь. Разбились по парам на разминку!

Переменившуюся обстановку на площадке прочувствовал каждый. Баки не перечили, в отличие от молоденького Ителиса. О строгости этого инструктора было известно еще с рекрутского набора, и вряд ли он станет отправлять драить казармы в качестве наказания. А вот что станет — проверять не хотелось.

Баки начал наводить свои порядки сразу.

— Разбились? Молодцы. А теперь я разобью вас как надо. Достаточно вы филонили с одним и тем же партнером.

Риона поставили с Аэнвилем. Тэссу отдали Ирну. Дессу — Селени. Лану и Эльтару развели по двум приятелям Маэдвеля.

— Меняться будете раз в две недели. И чтобы до конца курса каждый сразился с каждым хотя бы единожды. На позиции.

— Ну что, яблочный лорд, — негромко усмехнулся доставшийся Эльтару партнер. — Кончилась халява?

Он не успел ответить: лязгнула сталь, заставив их обоих повернуться. Несколько стремительных ударов обозначились звонким звуком, затем скрежетнуло, но увидеть они успели только, как, сверкнув солнечной вспышкой на лезвии, в траву упал вырванный меч.

— Стоп! — взревел Баки. — Я не давал команды на бой!

— Ну так пусть не тыкает в меня своей железкой, — огрызнулась Лана, раздраженно дернув плечом, и отошла, дожидаясь, пока ее противник подберет оружие.

— На позиции! — повторил Баки.

— У меня, Мейлор, — произнес Эльтару, белозубо улыбаясь сокурснику в вытянувшееся лицо, — халява как раз начинается.

С Баки им, наконец, официально позволили комбинировать магическую и фехтовальную техники. Правда, пока только с манекенами. Курсанты радостно жгли их, как умели, а Лана получила возможность более точно оценить чужие способности — и не нашла ничего интересного.

Зато на занятиях Циссы вновь замаячила радужным миражом перспектива волшебных печатей.

— Ты обещал мне, что я научусь раньше них! — обиженно накинулась на Хариса Лана, вернувшись в тот день домой.

— Не припомню, чтобы я давал таких опрометчивых обещаний.

— Если мы сейчас же не возьмемся за изучение печатей Света, я уйду от тебя и буду умолять Циссу!

— Вот же несносная девчонка… Доспехи сними! И неси сюда грифель и бумагу.

Вопреки всем надеждам, с первого раза у нее не вышло даже верно сложить нарисованный наставником символ. И с десятого, и со сто десятого — тоже. Но, по крайней мере, теперь они двигались в этом направлении. Кроме того, каждый второй вечер Лана упорно штудировала жреческие талмуды в библиотеке, отказавшись в их пользу от лишней возможности заработать у огранщика или развлечься в компании однокурсников.

Тэссория с Дессамин так и не помирились, и блондинка хвостом таскалась за Ланой, при любой возможности провожая ее домой или «случайно» встречая на улице. Один раз даже попыталась уговорить сходить куда-нибудь поесть мороженое, но Лана отвертелась. Тэсса не то чтобы раздражала ее — глядя в эти щенячьи глаза, злиться было совершенно невозможно. Тэсса не лезла к ней в душу, задавая какие-то ничего не значащие вопросы вроде того, где купить самые сладкие яблоки или какого цвета платье ей пошить к следующей Длинной Ночи. Но еще больше просто болтала сама: о погоде, моде, вине, политике или том, как Ирнмар на спор выцарапал на парадном щите Ителиса неприличное слово. Это было забавно. Это было даже полезно иногда, потому что, закрутившись в колесе учебы и повседневных дел, Лана все больше теряла связь с внешним миром. Но она понятия не имела, как избавиться от этого неизменно возникающего в присутствии Тэссы чувства неловкости.

Вот и сейчас, закончив занятие у Циссы, за которым Лана, как обычно, наблюдала, забравшись на изгородь, к ней шел Эльтару, а за ним неуверенно семенила Тэссория.

— Я в библиотеку собиралась вообще-то, — когда они приблизились, заметила Лана, важно кивнув на повязанный на локоть шелковый шарф с гербом.

— А мой новый опыт в захвате цели тебе совсем не интересен? — хитро сощурился Эльтару.

Лана заерзала.

— Слушай, если я буду нарушать собственный график, то никогда ничего не добьюсь. У меня нет ваших занятий по боевой магии — по идее, этому должен учить Харис. А он считает, что раз выпросил мне пропуск в библиотеку, я должна туда ходить.

— А сам тебя не учит? — удивленно взмахнула Тэсса длинными ресницами.

— У него… особенные методики, — буркнула Лана.

— Он тренирует ей память, потому что переписывать в библиотеке ничего нельзя, и учит самостоятельности, объясняя только то, что сможет принести сама, — хмыкнул Эльтару.

— Он просто любит надо мной издеваться.

— Воитель строгий?

— Невыносимый… — Лана вздохнула, заметив, как Тэсса поджала губки, выражая крайнюю степень негодования. — Но вообще он хорош.

— Ладно, лучшая ученица, — усмехнулся Эльтару. — Ты как хочешь, а мы с Тэссой идем в «Маназмейку».

— «Мы»?! — возмутилась Лана. Тэсса вспыхнула.

— Ну, не скучать же мне одному, пока моя подруга постигает вершины рыцарского мастерства.

— Ты мерзавец, — она спрыгнула с изгороди и отряхнула штаны. — Провокация не прошла. Я все равно иду в библиотеку.

— Иди-иди, — Эльтару приобнял растерянную Тэссу за плечи и повлек к проходу на улицу. Лана громко фыркнула, устремляясь за ними.

— Рассказывай про свой опыт.

— Это разговор не на пару минут.

— Провожу вас до арки. Давай, рассказывай!

Эльтару не стал юлить и действительно попытался. До сих пор с Ланой у них не получался один и тот же момент: создать костяк чар в отрыве от собственного канала, по которому текла сила. И если для боевых заклинаний это была половина беды — они просто могли улететь мимо цели, — то защита на расстоянии становилась невозможной без понимания данного принципа. Он же и составлял основу любой печати.

— Короче, цель надо почувствовать. Как… Как будто ты берешь ее таким невидимым щупом… Или даже как сам этот щуп… Как собственную руку! — Эльтару для наглядности взмахнул рукой. Потряс ей в воздухе и с досадой опустил. — У меня получилось, но совсем мимолетно.

— Ты почувствовал… Подожди. Вы тренировались на деревяшке? И как это? У тебя будто была деревянная рука или… Или что?

— Или что, — недовольно вздохнул Эльтару. — Я же говорю, все вышло слишком быстро. Я почувствовал манекен частью себя. Ну, как будто он у меня есть… Звучит бредово.

— Это так и работает, — вдруг тихо сказала Тэсса. — Ты чувствуешь всего на секунду — и за эту секунду нужно успеть.

Лана и Эльтару дружно повернулись к ней.

— И ты это умеешь?

— Конечно, — Тэсса смущенно кивнула. — На этом строится вся жреческая магия. Но… Я не умею так, как объясняет леди Цисса. Нас учили не так. Мы… просили.

Она опустила глаза и отвернулась. Они остановились у арки.

— И ты до сих пор просишь, — догадалась Лана.

— Я пытаюсь научиться, как правильно. Но в бою… просто делаю, как умею.

— Мне кажется, это не так уж страшно. Баки ведь говорил перед кроссом: делай то, что умеешь. Я вот совсем не умею лечить.

— Зато твои щиты такие прочные, какие мне никогда не поставить, — горячо возразила Тэсса, вскинувшись. — И двигаешься ты так быстро и грациозно, будто танцуешь. А Эльтару… Эльтару такой сильный! Я даже представить не могу, как он орудует своим тяжеленным мечом, да еще и призвать Свет успевает…

— Да разве ж он тяжелый? — рассмеялся тот. — Я вас обеих при желании таскать могу!

В доказательство Эльтару немедленно подхватил взвизгнувшую Тэссу — благо сегодня не в доспехах — и закинул себе на плечо. Этого ему показалось мало, и он повернулся к Лане.

— Нет уж… — она на всякий случай попятилась. Тэсса уже смеялась. Эльтару сделал скачок, несоизмеримо резвый с учетом ноши, и поймал подругу, одной рукой обхватив вокруг пояса. Подкинул было поудобнее — та протестующее дернулась. Он оступился на полусогнутых, попытался восстановить равновесие, но его повело, понесло к выстриженной строгим прямоугольником живой изгороди.

— Отпусти! — вскрикнула Лана.

И Эльтару, не иначе как от растерянности, выпустил: с разворота, спиной в кусты. Затрещали ломающиеся ветки, кружащийся мир опрокинулся — и Лана обнаружила себя головой на газоне в окружении самшитовых листьев. Через секунду на фоне синего неба возникли обеспокоенные лица Эльтару и Тэссы.

— В порядке?

— Ты идиот, — ответила Лана.

— Немного, — улыбнулся он и подал ей руку.

— Стражник идет к нам!.. — пискнула Тэсса.

— Проклятье… — Эльтару оглянулся и уронил Лану обратно в кучу сломанных веток. Над ней мелькнули его ноги в прыжке. Она зажмурилась.

— Вставай! — Эльтару уже тянул ее с другой стороны, втаскивая за изгородь и помогая подняться.

— А ну стойте! — раздался крик стражника, понявшего, что дожидаться его нарушители общественного порядка не будут. Забряцало, приближаясь, железо.

— Тэсс, сюда!

Она нырнула в пролом вслед за ними, а Эльтару уже тянул Лану куда-то, пригибаясь за фигурными кустами. Девушкам оставалось только довериться ему и прибавить ходу.

— Забор! — шепнул он.

Лана поняла с полуслова. Там, где слегка просела кладка, незаметная за высокой туей, она с разгона прыгнула и перемахнула на другую сторону. Следом перелетела, сверкая испуганными глазами, подсаженная Эльтару Тэсса, а после и он сам показался над невысоким — в их рост — забором, подтянулся и перевалился в узкий переулок.

— Бежим, бежим! — поторопил девушек будущий лорд и наследник королевских виноградников, и они побежали по петляющей между домами дорожке.

Выбравшись на малолюдную улицу, троица остановилась. Эльтару осторожно глянул за угол.

— Вроде оторвались…

Запыхавшаяся Тэсса, упирающаяся ладонями в колени, подняла голову и вдруг хихикнула.

— Мне еще никогда не приходилось бегать от стражи.

— С этим поведешься — войдет в привычку, — немного недовольно заметила Лана.

— По крайней мере, я не ломлюсь очертя голову на всякие тропы мертвых и в замки с волшебными аномалиями, — парировал Эльтару.

— Ты меня уронил!

— Прости, — покаялся он. — Иначе бы мы повалились все трое.

— Ладно, — вздохнула Лана. — В библиотеку, похоже, мне сегодня хода нет. Пойдемте в вашу «Маназмейку»…

Эльтару одобрительно хлопнул ее по плечу, Тэсса осторожно вытащила из волос запутавшийся листочек. И они отправились в примеченную чайную, где и просидели до вечера.

Только перед расходом, когда Эль и Тэсса прощались, проводив Лану до калитки дома Хариса, она заметила пропавший с рукава шарф.

— Вот демон!.. — схватившись за опустевшее место, выругалась Лана. — Пропуск… Он в чайной еще на мне был?

Тэсса и Эльтару переглянулись.

— Не обратил внимания. Но если ты где и могла его потерять, то только на площади, когда кусты ломала.

— Точно… Зацепился за ветку наверняка…

— А это было что-то важное? — осторожно спросила Тэсса.

— Меня без этой тряпки в библиотеку Ордена не пропустят. Мне же рекрутской накидки не положено… — Лана закусила губу и мрачно добавила: — Харис меня убьет.

— Спокойно, — пресек панику Эльтару. — Сейчас мы с Тэссой вернемся, спросим в «Маназмейке». А если нет, я ночью сам выберусь и в кустах поищу. Может, стражники его пропустили.

Лане не оставалось ничего иного, как понадеяться на эту маловероятную возможность и постараться не попасться на глаза наставнику по пути в свою комнату. Но надежда, разумеется, не оправдалась. На утро Эльтару рассказал, что облазил все кусты, чуть не попался страже, но ничего нашел. Перед Ланой встал непростой выбор. Идти с повинной к стражникам означало много унизительных оправданий и, в конце концов, достанется и Эльтару. Но как признаться Харису, что она так глупо потеряла с трудом добытый им пропуск, Лана не представляла вообще.

— Не расстраивайся, — попыталась утешить ее Тэсса. — Это был просто шелковый шарф с вышивкой, так? Можешь нарисовать, с какой?

— Там был герб Ордена, обычные портные за такое не возьмутся, — пожала плечами Лана, думая над одинаково неприятными перспективами. — Я могу нарисовать в точности, но какой смысл?

Тэсса взяла ее за руку и преданно посмотрела в глаза.

— Я тебе его вышью.