Инферно (джен)

Милдред ворвалась в учительскую без стука.

— Мисс Кэкл, я нашла! Я нашла его, наш шанс!

— Да, Милдред, мы уже услышали твои восторженные вопли, пока ты бежала сюда, — многозначительно сказала мисс Хардбрум. — Итак, что это?

Милдред выложила принесенную книгу на стол и раскрыла ее. Она пробежалась пальцами по странице и нашла нужный заголовок.

— Связь, — прочитала она вслух, — это магия непостижимой силы. Эта необыкновенная магия возникает у человека, который рожден от отца и матери, обладающих сильным магическим даром. Магический дар у такого ребенка в четыре раза сильнее. Его способности уникальны и не имеют себе равных. Они настолько сильны, что могут одолеть самого дьявола.

Закончив чтение, Милдред подняла глаза от страницы и посмотрела на преподавателей и волшебников, которые, похоже, не разделяли ее энтузиазма.

— Все, что нам нужно сделать, это найти связи, — пояснила она. — Найти человека, чья мать является ведьмой, а отец — волшебником. Конечно, это все не так просто. Под это определение подходит большинство девочек в школе, поэтому нам нужен кто-то особенный… — Девочка замолчала, увидев, как директриса грустно качает головой. — А что не так? — нервно спросила она.

— Милдред, ты хорошо понимаешь написанное? — спросила мисс Кэкл, тщательно подбирая слова. — Неоспоримым фактом является то, что… — директриса замолчала, очевидно боясь сказать то, что являлось непригодным для ушей девочки, и на минуту задумалась. — Связь — это довольно редкая вещь, и ее не так то просто найти, Милдред. Среди твоих одноклассниц нет никого, кто обладал бы такой силой.

— Но почему? — голос Милдред дрогнул. — Я не понимаю, почему это явление столь редкое. Ведь это просто значит, что нужно найти ребенка, родившегося от колдуна и ведьмы…

— Романтических отношений между ведьмами и колдунами практически не бывает, — сказала мисс Хардбрум. Мисс Кэкл кивнула, соглашаясь с коллегой, как и двое волшебников.

— Почему?

Милдред обернулась и увидела, что ее друзья столпились в дверях, слушая разговор, но ни у кого не хватило смелости войти в учительскую.

— Да заходите уже, — устало сказала мисс Хардбрум. — Мы сейчас находимся в таких обстоятельствах, которые едва-ли подчиняются каким-то правилам!

Четыре девочки втиснулись в и без того битком набитую учительскую и прикрыли за собой дверь. Пройдя вперед, Энид повторила свой вопрос.

— Почему же отношения между ведьмами и колдунами так редки?

Учителя и прибывшие волшебники посмотрели друг на друга, решая, кто должен объяснять этот щекотливый вопрос группе молодых, впечатлительных девочек.

— Магия этих двух культур очень разная, — осторожно пояснил Роун-Уэбб, беря на себя эту нелегкую задачу. — Волшебники по большей части… Ну, магия является их первостепенной задачей. Ведьмы же всегда являлись более материальными. Маг — это дух, ведьма — материя, но мы как правило, достаточно увлечены, и забываем об этом, да, Экберт?

— Ну, иногда, — ответил Верховный волшебник, и Милдред заметила, как он заерзал в своем кресле.

— Власть, или отсутствие власти тоже играет важную роль, — добавила мисс Кэкл. — Маги, то есть, как ведьмы, так и волшебники, естественно, привыкли к неизвестному. Человек, не имеющий магических способностей для нас гораздо интереснее.

Милдред тяжело опустилась на стул, на котором не так давно сидела, когда мисс Кэкл вела беседу с волшебниками. Ослепленная своей идеей, она не подумала о том, что у написанного может быть множество нюансов.

— Есть также инцидент с ВМС, произошедший сорок лет назад, — пробормотала под нос мисс Хардбрум, явно не думая, что девочки могут это услышать, но мисс Кэкл резко оборвала ее.

— Констанс, они не должны этого знать!

— Что такое ВМС? — спросила Мод, но ей никто не ответил. В комнате снова повисла тишина.

— А я думаю, что это стоит попробовать, — сказала мисс Дрилл, заставив всех удивленно повернуться. На протяжении всех предыдущих дискуссий она оставалась очень спокойной. — Эти отношения могут быть редкими, но это не значит, что их не существует! И если как следует поискать, наверняка можно найти что-то, проскочившее через сетку.

Мистер Роун-Уэбб пожал плечами.

— Я согласен с этим. Всегда нужно надеяться на лучшее. Директриса?

Мисс Кэкл молчала обдумывая сказанное и вертя в руках чайную чашку.

— Я согласна с вами, Алджернон, Имоджен. Нам нечего терять, и если такая связь есть, нам действительно нужно как следует поискать что-то, что, как вы выразились, «проскочило через сетку».

Милдред обратила внимание на странную фразу, которую использовали учителя. Что значит «проскочить через сетку»? Как это связано с тем, что она прочитала и не имеет ли это что-то общее с загадочным ВМС?

— Это все очень хорошо, директриса, — сказала мисс Хардбрум, — но как именно вы предлагаете нам искать связующее звено? Едва ли у нас есть возможность изучить свидетельства о рождении всех ведьм в стране!

— Ах, в этом нет необходимости, — улыбнулась мисс Кэкл. — Я никогда не думала, что у меня на самом деле будет возможность сделать это, — пробормотала она себе под нос. — Как иронично, что она возникла именно сейчас.

— Мисс Кэкл, о чем, ради всего святого, вы говорите? — спросил Верховный волшебник.

— Вы скоро все увидите. Дамы и господа, следуйте за мной.

Директриса вышла из учительской и повела всех в сторону библиотеки.

— Девочки, могу я попросить вас вернуться к вашим исследованиям? — попросила она, когда процессия подошла к комнате. — В конце-концов есть огромная вероятность, что мы не найдем то, что ищем.

Ученицы согласно закивали и группа вошла в библиотеку.

— Что здесь произошло? — рявкнула мисс Хардбрум, увидев упавший шкаф.

— Это было… Ну, это я, — заикаясь, объяснила Мод.

— Неважно, — твердо сказала мисс Кэкл. — По сути это значительно облегчает нашу задачу.

Она подняла руки и взмахнула ими в сторону задней стены библиотеки, что стало возможным благодаря упавшему шкафу. Заклинание, которое она пробормотала, было длинным и запутанным. Непонятные слова будто бы сами слетали с ее языка.

Все собравшиеся дружно ахнули, видя, как стена меняется на их глазах. Краска, покрывающая стену, осыпалась, открывая взору собравшихся тысячи крошечных серебряных слов на черном фоне, которые располагались в футе над полом.

— Этот документ, если его можно так назвать, называется «Наследие». Тут имена и происхождение каждой ведьмы, которая родилась в нашей стране за последние сто лет. Он автоматически обновляется всякий раз, когда на свет появляется новая ведьма, — пояснила мисс Кэкл. — Вы все можете найти там свои имена.

— Почему… как… Что это делает на задней стене библиотеки? — слабо спросила мисс Хардбрум.

— Гильдия ведьм, — просто сказала мисс Кэкл. — Они нуждались в надежном месте для хранения Наследия, а замок Кэкл — это маленькая школа, скрытая от любопытных глаз. Они решили, что это будет самым безопасным местом для него. Они платят нам небольшую сумму, чтобы мы и дальше продолжали охранять его. До сих пор у них не возникало причин смотреть на него. Да и у нас тоже.

— Так вы говорите, что если подобные связи и есть, то они отражены здесь? — спросила Милдред.

— Только если родившийся ребенок — девочка, — сказала мисс Кэкл. — Я не уверена, есть ли у волшебников нечто подобное.

Верховный волшебник покачал головой.

— Я никогда не видел ничего подобного.

Милдред сделала шаг вперед и посмотрела на список имен, написанный серебряными буквами. Возле каждого имени стояла дата рождения и два дополнительных имени. Иногда оба этих имени были белыми, иногда одно из них белое, а другое — серебряное.

— Серебром отмечены имена людей, у которых есть магический дар, — объяснила мисс Кэкл. — Белые — имена людей, магическим даром не обладающих.

Толком не осознавая, что делает, Милдред просмотрела список, ища собственную дату рождения, и обнаружила, что оба ее родителя записаны белым. Она снова окинула взглядом список. Чтобы найти нужное имя, могло потребоваться несколько часов, или даже дней.

— Итак, мы ищем полностью серебряную запись, — сказала Энид.

— По видимому, да, — согласилась мисс Кэкл. — Дитя двух родителей, обладающих магическим даром.

Все собравшиеся с восторгом смотрели на Наследие, но никто не приступал к поиску нужного имени.

— Так чего же мы ждем? — Энид присоединилась к Милдред и осмотрела стену сверху до низу. — Давайте начнем поиски! Мы должны найти его!

Стоящие в библиотеке люди принялись изучать стену, изредка издавая удивленные восклицания, когда находили странные имена, которые родители дали своим дочерям.

Руби подтолкнула стоящую рядом Джадо и указала на имя рядом с ее локтем, и той пришлось прикрыть рот рукой, чтобы заглушить рвущийся наружу смех. Они нашли полное имя своей грозной учительницы зельеварения, но решили пока не привлекать к нему внимания, чтобы выбраться из библиотеки живыми. Джадо выудила из кармана клочок бумаги и записала его, прежде, чем они двинулись дальше вдоль стены, которая поблескивала в свете свечей. Внезапно она остановилась, приглядевшись к одному имени, и поняла, что нашла то, что они искали. Нашла ведьму, чьи родители оба обладали магическим даром.

— Я… — начала девочка, но остановилась, так и не закончив. Джадо дважды прочитала имена родителей, прежде чем поняла, что не ошиблась. — Этель, — шепнула она однокласснице, которая просматривала стену рядом с ней. — У тебя есть тетя по имени Изабелла?

— Была, — недоумевая, ответила та. — Она умерла, когда я была еще совсем маленькой. А почему ты спрашиваешь?

Джадо не ответила. Она отошла от стены и коснулась плеча Верховного волшебника.

— Мистер Хэлибор, я думаю, вы должны это увидеть.

— Ты нашла мою девочку? — спросил Верховный волшебник намного громче, чем Джадо хотелось. Среди учеников и учителей мгновенно разгорелся ажиотаж.

— Джадо нашла ее! Она нашла связь!

Джадо подвела Верховного волшебника к стене и указала на имя, наблюдая, как заметно побледнело его лицо. Учителя и ученицы тоже столпились рядом, чтобы прочитать полностью серебряную запись, и гул голосов быстро сменился гробовым молчанием.

«12 января 1986 год. Делия Луиза Шпиндер (урожденная Хэллоу). Родители: Изабелла Анжелина Хэллоу и Экберт Хэлибор».