Инферно (джен)

Амелия шла по льду так быстро, как только могла. То и дело спотыкаясь и оскальзываясь, она подошла к Констанс и опустилась рядом с ней на колени. Директриса пристроила голову заместительницы к себе на колени и убрала волосы с ее лица. В любых других обстоятельствах она бы обрадовалась, что Констанс дышит, и дышит довольно спокойно и без напряжения, но в этот момент Амелия могла ощущать только ненависть и гнев к виновнику этого состояния своей заместительницы. Алджернон и Экберт оказывала мисс Хардбрум первую помощь, применяя все заклинания, которые знали на этот случай. Амелия осмотрелась вокруг, ища Дьявола и внутренне содрогнулась, когда увидела его. Он стоял на безопасном расстоянии со спокойным и даже немного скучающим выражением лица, но было видно, что эта ситуация его забавляет.

— Что ты с ней сделал? — зарычала Амелия.

— Я? — в голосе Дьявола слышалась притворная обида. — Я ничего не делал. Хотя надо признать, несмотря на все мои многочисленные таланты, у меня еще никогда не было женщины, которая бы падала в мои объятия в буквальном смысле.

— Амелия! — голос Экберта был резким из-за шума ветра, который все еще дул в отдалении. — Амелия, она просто упала в обморок. Все будет в порядке. Ей нужно дать немного воздуха и, возможно, немного воды из волшебной сумки Делии.

Директриса заставила себя думать рационально. Констанс почти не спала и почти ничего не ела за последние два дня, и было бы противоестественно полагать, что она со всем справится, даже несмотря на силу Делии. А тут на все это накладывалась постоянная боль в пальцах и развратное внимание Дьявола, так что было не удивительно, что она упала в обморок. Амелия заставила свои мысли течь в другую сторону. Когда Дьявол схватил Констанс, на лице той отразилась смесь страха и мучения. И хотя она никогда не затрагивала эту тему со своей заместительницей, Амелия не могла не замечать, что Констанс довольно предвзято относится к противоположному полу.

— Констанс, — позвала Делия, беря холодные руки мисс Хардбрум в свои и растирая их. — Давайте, Констанс, мы нуждаемся в вас больше, чем когда-либо!

Директриса могла слышать испуганные голоса девочек позади нее, смешанные с бессвязными криками Давины. Коллега то пыталась применить какие-то заклинания, то сыпала проклятиями, а то начинала бесконечно повторять свою мантру «мы все умрем». Амелия закрыла глаза, молясь всем известным Богам, чтобы Констанс очнулась и все встало на свои места. Чтобы она и Делия смогли одолеть Дьявола, который кружил вокруг них по широкой дуге, держась на почтительном расстоянии, но не спуская них глаз.

— Давайте, Констанс! — голос Делии был твердым, несмотря на терзающий ее страх. Амелия рискнула искоса посмотреть на девушку. На ее лице застыло выражение отвращения, смешанного с яростью, а в глазах застыл ужас и шок. На мгновение директрисе показалось, что она сейчас тоже упадет в обморок на холодную, ледяную землю.

Отпустив руку Констанс, Делия расстегнула верхнюю пуговицу ее платья, немного освободив шею и давая больше доступа воздуху. — Ну же, давайте! Вы должны очнуться! Я не справлюсь одна! Да, я еще не упала в обморок, но чувствую, что это может произойти в любую минуту! Я думаю, что это очень несправедливо, так поступать со мной…

Делия и дальше продолжила нервно бормотать, и Амелия поняла, что этот монолог — единственное, что удерживает девушку от обморока. Открыв свою сумку, она извлекла оттуда знакомую бутылку с нашатырем. Но прежде чем она успела откупорить ее, веки Констанс дрогнули, и она на мгновение открыла глаза. Все замолчали, мучительно считая секунды. Учительница зелий снова открыла глаза и несколько раз моргнула, приходя в себя, и осторожно поднялась на ноги. Директриса испытала огромное облегчение и возблагодарила свою счастливую звезду и ангела-хранителя Констанс за то, что они отодвинули из от края пропасти, в которую они уже вот-вот готовы были сорваться.

— О нет, — сказала она, изо всех сил пытаясь удержать свою заместительницу в сидячем положении. — Вы не можете встать прямо сейчас.

— Директриса, у нас тяжелое положение! — сказала Констанс, закашлявшись, и наконец-то освободившись от хватки начальницы. Но едва только поднявшись на ноги, она споткнулась и упала на Алджернона, инстинктивно обхватив его руками за шею, бормоча проклятия в адрес своих нетвердых ног.

— Не успела встать на ноги, а уже отказывается от помощи, — оценивающе присвистнул Дьявол, и Амелия повернулась в его сторону, бросая на него яростный взгляд. На лицах Делии и Констанс застыли одинаковые выражения, и Дьявол поднял руки, в жесте притворной капитуляции. Он, наконец, перестал кружить вокруг них, остановившись между замком Кэкл и Агатой.

— Итак, мои дорогие гости, когда мы снова в здравом уме и твердой памяти, настало время для того, чтоб обсудить очень важный вопрос. — Он улыбнулся и посмотрел на замок и его темнеющие окрестности. — Это такая редкость для меня, получать такие прекрасные экземпляры без какой-либо жертвы с моей стороны. Обычно мне приходится прилагать немало усилий…

Амелия услышала тихое рычание за своей спиной и обернувшись, увидела Констанс. Она больше не держалась за Алджернона, а на ее пальцах искрила магия. Делия слегка поддерживала ее под руку, и воздух вокруг этих двоих буквально звенел от невидимой магии. Сила, исходящая от этой пары, была почти осязаема. Директриса снова посмотрела на Дьявола, который совершенно неподвижно стоял, больше напоминая статую, нежели живое существо. Он смотрел на Констанс и Делию с неподдельным интересом. Очевидно за все то время, что он играл на человеческих капризах, он не видел ничего подобного.

— Как ты, Пандора? — вежливо спросил он Констанс. — Не чувствуешь никаких побочных эффектов, я полагаю? Я должен быть хорошим хозяином и заботиться о благополучии моих гостей.

— Заткнись, — прорычала Делия, хватая Констанс за руку, но делая это скорее для собственного успокоения. — И ее зовут Констанс!

Дьявол пожал плечами.

— Что в имени тебе моем? — он двинулся к ним, отбросив Амелию и Экберта взмахом ладони. Он подошел к Констанс и нежно погладил ее по щеке тыльной стороной ладони, не обращая внимания на страх в ее глазах и на то, как она отшатнулась от него. На мгновение Амелии показалось, что она сейчас снова упадет в обморок, и взмолилась, чтобы сила Делии помогла ее заместительнице остаться в сознании. — Хотя имя «Пандора» подходит тебе гораздо больше. Сколько скрытых талантов, сколько тайн! — Он немного помолчал, не прерывая контакта с ее кожей. — Ты уверена, что не примешь мое предложение?

Констанс ничего не ответила, но Дьявол вдруг отдернул руку, и крепко сжав ее в кулак, двинулся в сторону Амелии. Он спокойно шагал в сторону директрисы, сердце которой замерло от страха, когда она ощутила непосредственную близость князя тьмы.

— Мне следовало знать, что эта старая псина может укусить, — прошипел он себе под нос, прежде чем снова надеть свою обычную маску вежливости и уверенно встать перед собравшимися магами. — Я думаю, — спокойно начал он, что настало время объяснить условия Агаты, которые не совсем согласуются с моими. Ведь она не объяснила вам, где вы сейчас находитесь, не так ли? — Он щелкнул пальцами и Агата вышла вперед, как послушный щенок. Амелия подумала, что за все это время она впервые увидела вспышку беспокойства в рубиновых глазах сестры. — Когда Агата впервые пришла ко мне, мы пришли к довольно интересной договоренности, — продолжал он, лукаво улыбаясь. — Я предоставляю ей весь спектр своих сил, благодаря которым она будет пытаться заполучить этот сказочный, но слегка разрушенный замок. Если ей удастся добиться подписи сестры на договоре, тогда я позволю ей пользоваться моими силами на протяжении всей ее жизни, после чего ее душа переходит ко мне. Небольшая цена за все получаемые преимущества. Если же дорогая Амелия последует сюда, за своим замком без намерения отказаться от него, тогда ее душа остается свободной, а я получаю одну душу по умолчанию. Я вижу, что Амелия не собирается сдавать свой замок без боя. — Он покачал головой и поцокал. — А это значит, что я получаю одну душу по умолчанию. — Дьявол скрестил руки на груди и поднес палец к щеке, будто бы размышляя. — А теперь, милые дамы, кого бы из вас мне выбрать, чтобы добавить к моей коллекции здесь? — он постучал ногой по льду, и Амелия непроизвольно взглянула вниз. Ее желудок скрутился в тугой узел, когда она поняла, что темные силуэты, погруженные в лед, на котором они стояли, это тела проклятых, над которыми Дьявол уже получил власть. Она закрыла глаза, уже чувствуя, как сгущается над ее головой замораживающая магия и как замораживает ее, навсегда оставляя узницей Дьявола в девятом круге. — Агата, — сказал, наконец Дьявол, и его слова прозвучали так, будто брошенное на ходу приветствие. Амелия быстро открыла глаза, уверенная, что ее уши сыграли с ней злую шутку.

— Что?! — сестра Амелии забилась в истерике, но морозная дымка уже завертелась вокруг ее лодыжек, медленно поднимаясь выше, вмораживая ведьму в лед. — Но ты сказал…

— Я сказал, что получаю душу по умолчанию, — ответил Дьявол. — И я ее получил. Я не нарушал уговор, Агата. Я никогда не говорил, чья именно душа должна остаться здесь. Твоя мутная душа гораздо интереснее для меня, чем показалось сначала и теперь у меня будет вечность, чтобы изучить ее.

— Нет! — раздался нечеловеческий крик Агаты. Пламя и лед полностью окружили ее, растворяя физическое тело. Душа Агаты на мгновение приняла ее прежний облик и вылетела из этого неестественного костра, устремляясь ввысь, но что-то зацепило ее, таща вниз, в образовавшуюся во льду дыру.

Последний душераздирающий вопль Агаты стих, и Амелия увидела, как дыра во льду исчезла. Дьявол наконец-то сдвинулся с места. Он даже ни разу не дернулся, наблюдая за смертью Агаты. Теперь он медленно и уверено подошел к тому месту и склонился над льдом, чтобы посмотреть на дело своих рук. Закончив осмотр, Дьявол удовлетворенно улыбнулся и поманил к себе Амелию. Краем глаза директриса видела, как волшебники в страхе качают головами, но чувствовала, что ее влечет к хозяину тьмы неведомая сила и подойдя, посмотрела на то место, куда он указывал. Она видела, как под ее ногами чернильный лед скручивается и уплотняется, образуя тело ее сестры-близнеца. Вскоре процесс был завершен и Амелия с ужасом осознала, что теперь ее сестра проклята на веки веков. Ее мысли стали нечеткими, голоса вокруг слились в одну общую какофонию, и она чувствовала, что вот-вот упадет в обморок, совсем как Констанс. За мгновение до того, как упасть, директриса ощутила то чувство беспомощности, которое преследовало ее заместительницу на протяжении двух последних дней.