Эликсир молодости (гет)

В субботний вечер Снейп провожал до калитки Нарциссу. Она решила переждать время до завершения развода вдали от всей шумихи, потому отправлялась в Румынию вместе с Асторией. Супруге Драко лишние волнения тоже не шли на пользу, от них у молодой матери пропадало молоко, и она со своим четырехмесячным первенцем предпочитала оказаться подальше от семейных скандалов. Нарцисса как раз прощалась с Северусом, когда на подъездной дорожке к дому возникла Гермиона.

Разумеется, ожидать, что Грейнджер поймет тонкий намек и оставит все, как есть, было наивно со стороны Снейпа. Так же, как рассчитывать, что ей не хватит упорства, чтобы раздобыть его домашний адрес.

— Не делай глупостей, Северус, — шепнула Нарцисса и поспешно аппарировала, оставив его одного разбираться с неожиданной и явно сердитой гостьей.

— А я все гадала, ты прячешься только от меня или ото всех. Значит, только от меня…

Гермиона неопределенно махнула рукой в ту сторону, где секунду назад стояла Нарцисса, и прикусила губу.

— Это не то, о чем ты подумала! — выпалил Снейп и тут же возненавидел себя за это. Ему совсем не нравилось, как Грейнджер на него влияет. Стоило ей появиться, и он заговорил как один из тех болванов, которых всегда презирал.

— Разве важно, что я подумала?

Она выглядела расстроенной, и Северус ощутил укол совести.

— Да! — произнес он и тут же поправился: — Нет. Не знаю… Какого ответа ты от меня ждешь?

— Правдивого?

Грейнджер приподняла бровь, неосознанно копируя его привычный жест, и Северус прикусил язык, чтобы не сболтнуть еще какую-нибудь глупость, о которой потом пожалеет.

— Не уверен, что такой у меня есть, — честно сказал он, не зная, что еще добавить.

— Что происходит, Северус? Сначала ты из кожи вон лезешь, чтобы привлечь мое внимание, потом пропадаешь внезапно на полгода, появляешься, проводишь со мной потрясающую ночь и снова исчезаешь.

— Может, я всего лишь хотел избежать объяснений и неприятных сцен? Не стоит во всем искать тайный смысл.

— Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы так и посчитала, но на тебя это совсем не похоже. Тайный смысл — наверняка именно так звучит твое второе имя.

Грейнджер казалась такой уверенной в своих словах, так глубоко убежденной в собственной правоте, что Снейп все же не выдержал.

— Не похоже на меня? Ты думаешь, что знаешь меня, Гермиона? А что если я скажу тебе, что это все обман? — бросил он ей в лицо.

— О чем ты говоришь, Северус? Что обман? — неверяще переспросила Грейнджер, делая шаг назад.

— Все! Абсолютно все! Я все время лгал тебе и остальным. Нет никакого эликсира молодости. Я сделал ошибку, испортил зелье и опрокинул на себя. Чистая случайность, которую я не в силах повторить. Слава, почести, деньги, звания — это все незаслуженно. Я такая же фальшивка, каких презирал всю свою жизнь. Ничем не лучше Локхарта, приписывавшего себе несуществующие заслуги. Дым, лживое отражение — и ни капли правды. Эффект омолаживания не длится вечно, спустя два месяца прежний вид постепенно возвращается. Мои запасы зелья подошли к концу еще в ноябре, а попытки сварить новое провалились. Предполагаю, что к концу года я буду выглядеть почти так, как до использования эликсира, и спектаклю придет конец.

Слова лились из него словно сами собой, помимо его воли и участия, а когда они закончились, Северус одновременно ощутил невероятное облегчение и разочарование. Во всяком случае, теперь Грейнджер точно оставит его в покое.

— Зелье? И это все? — с сомнением в голосе переспросила Гермиона.

Она взглянула на него изумленно и почему-то рассмеялась. Звонко, заливисто, совсем как в тот первый раз, когда Северус предложил подняться в его номер. И в этом мелодичном звуке ему, как и тогда, чудилось презрение, насмешка.

«У тебя всегда был особый талант выбирать недоступных женщин», — снова и снова звучали в голове слова Нарциссы. Трудно признавать, но, возможно, она понимала его лучше, чем хотелось бы. Он смотрел на Грейнджер — молодую, талантливую, умную ведьму, рядом с которой желал бы оказаться любой волшебник, и чувствовал не восторг, от того, что она выбрала именно его, а страх. Северус прекрасно помнил это разъедающее изнутри, изматывающее чувство, что он недостоин такой женщины, и если не сегодня, то завтра она сама это осознает и уйдет. Так всегда было с Лили, и так всегда будет с Гермионой. Даже если ее не оттолкнут его метаморфозы, то, что через месяц у него снова появятся морщины, а в газетах вместо дифирамбов о нем будут писать пасквили. Даже если после всех неприятных перемен она захочет остаться с ним, Северус никогда не сможет поверить, что достоин ее, что имеет право на нее. И это лишь вопрос времени — когда он сорвется и обидит Грейнджер, оттолкнет, чтобы не позволить уйти первой, и после вновь погребет себя под панцирем вины и сожалений. Он уже проходил этот путь от начала до конца, и теперь, получив чистый старт, в точности повторял прошлые шаги. Неужели это все, что его ждет впереди?

Северус посмотрел в широко распахнутые золотисто-карие глаза, с любопытством глядящие на него с миловидного лица, и покачал головой.

— Нет, это не все. Я сделаю тебя несчастной и буду несчастлив сам, если поступлю так, как ты хочешь.

— Но я не понимаю… — растерянно выдохнула Гермиона. — У тебя есть кто-то другой?

Разумеется, она не могла понять. В мире Гермионы Грейнджер люди были проще и честнее, солнце светило ярче, а будущее казалось долгим, безоблачным и зависящим только от ее желания. А Северус давно не верил в будущее, все больше в прошлое и лишь немного в настоящее. И так получилось, что самым настоящим в его жизни за последние пустые годы оказался теплый, полный молчаливого понимания и сочувствия, взгляд прозрачных серых глаз чужой жены. Нарцисса тоже всегда относилась к недоступным для него женщинам. Но она была одной из немногих, возможно, единственной, кто искренне доверял ему, понимал его, делил с ним огромную часть прошлого. А Северус был слишком увлечен погоней за безвозвратно утраченной молодостью, чтобы осознать это. Похоже, у него с Люциусом больше сходства, чем хотелось бы признавать.

Внезапно мысль о том, чтобы очутиться в далекой тихой Румынии, в стороне от скандалов, которые начнутся, едва репортеры пронюхают, что эликсир вечной молодости вовсе не вечен, показалась удивительно правильной. Северус тяжело сглотнул и посмотрел в глаза Грейнджер.

— У меня никого нет, но я бы хотел, чтобы была, — честно признался он.

— Значит, все-таки Нарцисса Малфой, — легко догадалась Грейнджер.

Северус молча кивнул, не зная, какие еще слова сейчас нужны.

— Мне жаль, — произнес он, почти не чувствуя сожаления.

— Мне тоже, — вздохнула Гермиона.

Она потянулась вперед, чтобы обнять или поцеловать, но на полпути передумала, взмахнула палочкой и с громким хлопком исчезла, оставляя Северуса одного.

Он стоял на дороге возле своего дома и думал, не совершил ли только что огромную ошибку. Возможно, он все воспринял неправильно, и понимание Нарциссы не было чем-то большим, а все, что ей требовалось от него, — это немного утешения в ту единственную ночь. Возможно, он появится на ее пороге и обнаружит, что Нарцисса так же недоступна для него, как та, которую он только что сам оттолкнул. Но что-то внутри подсказывало, что связь между ними глубже и прочнее, и Нарцисса поняла это задолго до того, как понял он сам. Если все так, Северус все же получит свою возможность новой жизни. А если нет… он все равно будет рядом, готовый поддержать и утешить, как делала для него Нарцисса весь последний год.