Возрождение Феникса (гет)

От волнения Лили практически не спала. Если бы любимый не заласкал ее вечером до полного изнеможения, наверное, она бы так и проворочалась в постели до утра. Несмотря на это, она открыла глаза на заре, едва только солнце поднялось над горизонтом. Некоторое время Лили с восхищением рассматривала спящего рядом Северуса, мысленно благодаря всех богов за этот подарок судьбы: быть, наконец, вместе с любимым человеком.

Северус должно быть почувствовал ее взгляд. Его черные ресницы дрогнули, и он резко открыл глаза.

— Чего не спишь? — хрипловатым со сна голосом, вызвавшем у Лили мурашки по всему телу, прошептал он.

— Волнуюсь, — прижалась она к нему, ища успокоения.

— Я тоже, только за тебя, — крепко обнял ее Северус. — Может, отложим пока? Завтра я встречаюсь с Гарри по поводу его занятий.

— Нет уж. — Лили вырвалась из его объятий и села. — Хотелось бы передать сыну хорошие новости. Поэтому откладывать вылазку мы не будем.

— Думаю, Гарри будет рад уже тому, что получит от тебя весточку. И напиши ему заранее, а то неизвестно, как там все сегодня получится.

— Хорошо, — Лили быстро поднялась и, приведя себя в порядок, пошла на кухню.

Они решили наконец-то посетить Поттер-холл, и предстоящее путешествие вызывало волнение. Северус рекомендовал отправиться туда не раньше обеда, чтобы солнце стояло в зените. Он аргументировал это тем, что если в развалинах замка завелась магическая нечисть, то днем, особенно при ярком солнце, она, как правило, впадает в спячку или слишком слаба, чтобы причинить серьезный урон. Ночью же и в переходные часы — на рассвете и на закате — многие магические твари находятся на пике силы и агрессивности.

Глянув на безоблачное небо, Лили порадовалась, что погода благоприятствует их планам. Однако до вылазки нужно было как-то скоротать время, и Лили сперва затеяла уборку, а потом решила испечь пирог по новому рецепту, найденному в поварской книге. Но, просыпав муку, разбив пару яиц и разлив молоко, она поняла, что зря взялась за выпечку, когда от волнения все и так валится из рук. В отличие от Северуса, в ней жила уверенность, что ничего страшного в Поттер-холле не ждет, и ее нервозность была вызвана сомнением — примет ли ее магия древнего замка. Могло случиться и так, что чары просто не пропустят ее внутрь и выкинут за периметр. Но отступать из-за беспочвенных страхов Лили не собиралась.

После обеда, к которому она практически не прикоснулась, Северус накинул на нее ненавистные дезиллюминационные чары и они вышли из дома. Лили с удовольствием вдохнула теплый летний воздух. Солнце светило ярко, но легкий ветерок развеивал жару и дарил приятную прохладу. Они прошли вглубь старого парка и, убедившись, что их никто не видит, аппарировали к Поттер-холлу.

— Ну надо же, — хмыкнул Северус, внимательно осматриваясь по сторонам, — чары ненаходимости до сих пор действуют. Ты видишь замок? Или мы не туда попали?

— Туда, — кивнула Лили и указала рукой направление, где возвышался старинный замок с разрушенной сторожевой башней.

Вокруг витал дух запустения. Казалось, что на много миль вокруг кроме них двоих нет ни одного живого существа. Лили тряхнула головой и решительно направилась к воротам.

Первый сюрприз подстерегал их уже у входа на территорию замкового парка. Лили подошла к калитке и аккуратно прикоснулась палочкой к кольцу, заменявшему ручку, которое слегка засветилось. Тут же раздался скрип давно несмазанных петель и проход открылся. Северус шагнул следом за Лили, но не тут-то было. Его мягко, но настойчиво оттолкнула невидимая защита.

— Что и следовало ожидать, — хмыкнул он. — Лили, подожди пока, не заходи внутрь. Проверь замок теми заклинаниями, что мы с тобой отобрали. Мерлин правый, я без тебя даже ограды не вижу! Значит, как только ты отойдешь, тоже пропадешь из поля зрения.

— Северус, — мягко перебила его Лили, — не переживай, я все помню и сделаю как договаривались. Я уже не маленькая девочка. При малейшем признаке опасности, вернусь сюда. Охранные чары до сих пор действуют, значит, в замке не может поджидать ничего дурного. Но я все проверю, не бойся. Все, я пошла. Жди меня тут, постараюсь долго не задерживаться. — С этими словами она быстро развернулась и решительно направилась к замку.

За прошедшие годы парк и сад пришли в полное запустение: дорожки заросли сорняками, когда-то благородные кусты роз одичали и превратились в колючие и практически непроходимые заросли шиповника, кое-где еле заметную тропинку перегораживали сломанные сучья деревьев. Стены замка покрылись мхом и диким плющом. Атмосфера уныния и заброшенности действовала на нервы, заставляя Лили зябко поеживаться, несмотря на теплый солнечный день. Правда, она не ощущала пока никакой опасности, но не переставала сканировать окружающее пространство заклинаниями.

Возле главного входа Лили остановилась. Взгляд ее невольно отыскал останки рухнувшей когда-то башни. Тут же воспоминания накрыли лавиной, заставляя сердце заполошенно биться в груди: помолвка, атака Пожирателей, бой и жуткий грохот падающих камней, под которыми нашли смерть их с Джеймсом родители. Судорожно сглотнув, Лили пыталась отрешиться от болезненных воспоминаний, чтобы сконцентрироваться на творимом колдовстве, но волнение и тревога не проходили. Внезапно она поняла, что вовсе не события далекого прошлого стали причиной ее странного состояния, и даже не заброшенный замок. Что-то произошло с Гарри! Еще пару мгновений Лили напряженно прислушивалась к своим ощущениям, потом резко развернулась и, не разбирая дороги, помчалась на выход, туда, где ждал ее Северус. Лишь он мог без промедления выяснить, что случилось с сыном.

Должно быть ее всклокоченный вид и местами порванная в клочки мантия изрядно напугали Снейпа. Он резко вскочил, в мгновение ока прикрыл Лили собой, и направил в ту сторону, откуда она прибежала, палочку, неуловимым движением извлеченную из чехла.

— Все нормально! — пытаясь отдышаться, дернула она его за рукав, привлекая внимание. — Точнее не все… И нет, за мной никто не гнался. Это Гарри!

— Что — Гарри? — не понял Северус.

— С Гарри что-то случилось, я чувствую! — выпалила Лили, заставляя его обернуться. — Пойдем скорее, нужно узнать, что произошло. Может, сын нуждается в помощи.

Северус не стал спорить, и они быстро перенеслись обратно.

— Но нужно же узнать, что там с Гарри, — непонимающе осмотрелась Лили, пытаясь осознать, зачем они аппарировали в городской парк возле своего дома.

— Сначала я запру за тобой дверь, а потом, сразу же отправлюсь на Гриммо, — непререкаемым тоном пояснил Снейп.

— Тебе что же, все равно, что с нашим?..

— Нет, — перебил ее Северус и, подхватив под локоть, быстро повел по направлению к дому. — Вы оба мне одинаково дороги. Поэтому я сейчас позабочусь о твоей безопасности, затем отправлюсь выяснять, что случилось с Гарри. И не спорь! Лучше скажи, что ты чувствуешь? Ему все еще грозит опасность?

Лили напряженно прислушалась к себе и поняла, что взволновавшие ее ощущения постепенно сходят на нет.

— Вроде бы обошлось, — с сомнением покачала она головой, — но все равно что-то не так.

— Тогда пойдем скорее, — кивнул Северус, прибавляя шаг.

Проводив Лили до дверей квартиры, он тут же развернулся и поспешил на площадь Гриммо, а она осталась нервно мерить шагами гостиную, дожидаясь вестей о сыне.

* * *

Гарри ошалело подскочил от крика Рона. Спросонья он не сразу понял, где находится и что случилось.

— Рон, ты совсем с ума сошел?! — услышал он от двери недовольный шепот миссис Уизли. — Директор велел не будить Гарри ни в коем случае!

— Ничего страшного, — усмехнулся Гарри, — я уже не сплю.

— А, ты проснулся? — Молли тут же прошла в комнату, неся чашку с каким-то дымящимся питьем. — Тогда выпей это. Это восстанавливающее зелье. Его для тебя профессор Снейп оставил.

— Он был здесь?! — Гарри почти вскочил с постели, но вовремя вспомнил, что вчера у него не хватило сил даже на то, чтобы надеть пижаму. Он решил, что щеголять в нижнем белье перед матерью Рона не совсем прилично и натянул одеяло до подбородка.

— Профессор Снейп заходил вчера вечером, — пояснила Молли. — Они долго разговаривали с Альбусом, даже поругаться успели. Потом он оставил это зелье, велев дать, когда ты проснешься.

— А еще он сказал, что все лето будет давать нам уроки по защите и магическому бою. Скажи мне, что это неправда, Гарри! — вновь взвился Рон.

— Это правда, Рон, — строго произнесла Молли, грозно взглянув на сына. — Вместо того чтобы все лето лоботрясничать, ты сможешь выучить что-то полезное, как раз для нашего неспокойного времени.

— Да, да, и я не против позаниматься, — недовольно скривился Рон. — Но не со Снейпом же! Мало он нам крови на зельеварении за эти годы попортил? Терпеть его еще и на каникулах я категорически отказываюсь!

— Рон! — голос миссис Уизли стал угрожающе подниматься.

— Что — Рон? — упрямо вздернул подбородок тот. — Я согласен заниматься с Сириусом, но к Снейпу не хочу подходить даже на пушечный выстрел!

— Рональд! — в голосе Молли послышалась отчетливая угроза.

— Мама! — в кои-то веки не поддался на эту уловку Рон. — Я буду заниматься только с Сириусом. А Снейпа летом даже видеть не хочу. И никто меня не заставит терпеть его издевательства на каникулах! — выкрикнул напоследок Рон и вылетел из комнаты, хлопнув дверью.

— Что это с ним? — растерянно посмотрела вслед сыну Молли.

— Миссис Уизли, — напомнил о своем присутствии Гарри, которому категорический отказ Рона был только на руку. При посторонних он не смог бы нормально общаться с отцом и тем более узнавать новости о Лили. — Не стоит принуждать Рона. Сириус тоже неплохой боевой маг. А Снейп и правда… Мне иногда кажется, что он лишний раз придирается к Рону из-за меня. Так что пусть отдохнет от Снейпа хотя бы летом. Все же это каникулы. К тому же я могу показывать и объяснять Рону все, что мы изучим. Думаю, от этого будет больше пользы. Давайте я выпью зелье.

— Ох, и правда! — Молли суетливо подала Гарри уже почти остывшую чашку. — Наверное, ты прав. Так будет лучше. Да и Северус… Ему, конечно, тяжело приходится, но характер у него не подарок.

Гарри на это невразумительно угукнул, делая вид, что сосредоточен на том, чтобы не выплюнуть чертово зелье на кровать: вкус был, как и всегда, отвратительнейший.

Чуть позже он отыскал Рона и рассказал ему, о чем они договорились с Молли. Друг был недоволен — любая перспектива летних занятий наводила на него тоску, но, по крайней мере, учиться с Сириусом и Гарри он согласился.

Гарри расстроился, что проспал вечерний визит Снейпа. Ему хотелось получить хоть какую-то весточку от матери. После разговора с другом он опасался только одного, что Дамблдор все же настоит на присутствии Рона на занятиях. Но, как выяснилось позже, и тут директор не стал вмешиваться. Казалось, ему абсолютно все равно, будет Рон заниматься продвинутой защитой или нет. Для него было важнее обучить Гарри.

А вечером, как раз во время ужина, пришел Снейп. Молли пригласила его к столу, но он отказался и сказал, что будет ждать Поттера в гостиной.

Гарри не мог усидеть на месте, но миссис Уизли велела ему доесть и только потом отпустила. Сириус собрался идти следом, выказав желание защищать крестника от Снейпа. Но тут, к счастью, вмешался Дамблдор, непреклонным тоном заявив, что Снейп — профессор Хогвартса и ничего противозаконного своему ученику не сделает. Сириус раздосадовано скрипнул зубами и вынужден был остаться на кухне. Выслушав их перепалку, Гарри, с трудом скрывая нетерпение, устремился наверх.

Войдя в гостиную, он плотно прикрыл за собой дверь, успев заметить, как Северус кинул ему за спину какое-то заклятие. Быстро подойдя к отцу, Гарри застыл в нерешительности. Обниматься со Снейпом так, как с Сириусом было непривычно и странно. Однако после недельной разлуки, перед которой они не успели даже попрощаться, хотелось вновь ощутить семейные узы, которые им удалось наладить в личных комнатах отца в Хогвартсе. Нет, он понимал, что основная заслуга в этом принадлежит Лили, но сейчас это казалось неважным.

Снейп, видя нерешительность и растерянность сына, аккуратно обнял его и, не встретив сопротивления, ободряюще похлопал по плечу.

— Ну как ты тут? — внимательно осматривая его, спросил Северус. Гарри воровато оглянулся на дверь, но тот успокоил: — Нам никто не помешает, я установил чары конфиденциальности.

— Нормально, — вздохнул Гарри, мягко высвободившись из отцовских объятий и усаживаясь на диван.

— Ничего себе — нормально! Лили вчера чуть с ума не сошла от волнения. А состояние, в котором я застал тебя, даже близко нельзя описать этим словом.

— В смысле? — непонимающе посмотрел на севшего рядом отца Гарри. — Я же спал когда ты приходил.

— Ох, Гарри, — покачал головой Снейп, и в его интонации легко угадывалась привычная уже за столько лет фраза: «Поттер, вы идиот!» — Ты вообще в курсе, что заработал вчера сильнейшее магическое истощение? Если бы не вовремя принятые меры, ты вряд ли бы проснулся сегодня и бодрым козликом скакал по дому. Нет, скорее всего, Альбус бы забил тревогу и попытался тебе помочь, но в таких ситуациях — чем быстрее начнешь действовать, тем лучше. Вот скажи мне, какого дементора ты взял в руки неизвестный артефакт, да еще и принял участие в одном из самых энергоемких защитных ритуалов, которые мне известны?

— Но я же не знал! — нахмурился Гарри. — Откуда мне было знать, что это опасно, если сам Дамблдор разрешил мне участвовать?

— Ну да, твои слова были бы логичны, если бы мы с матерью тебя не предупреждали о его коварстве. Но…

— А как там мама? — попытался перевести тему Гарри, но Снейпа не так-то легко было сбить с цели.

— Сегодня уже нормально, а вчера чуть не поседела, когда почувствовала, что с тобой творится что-то неладное. Но про Лили я расскажу позже. А сейчас придется еще раз объяснить тебе, как опасно принимать участие в неизвестных ритуалах, а тем более брать в руки артефакты, назначение и принцип действия которых ты не знаешь. Я так и не понял, для чего Дамблдор вообще втянул тебя в это. Скорее всего, он рассчитывал на какой-то другой эффект, потому что после того, как мы провели диагностику твоего состояния, Альбус выглядел озадаченным и слегка напуганным. Но факт остается фактом: он втянул тебя — несовершеннолетнего подростка — в ритуал, который может осилить не каждый взрослый маг. Волшебник с потенциалом ниже среднего вообще может после него стать сквибом. Поэтому эти охранные чары применяют крайне редко и обычно в составе трех-четырех человек. Не спорю, дом мисс Грейнджер теперь защищен более чем надежно и туда не попасть постороннему магу без приглашения хозяев, особенно с дурными помыслами, но существует множество других способов, чтобы защитить жилище, энергетически менее затратных.

— Но мне-то откуда это было знать? — Гарри вскочил и нервно сделал несколько кругов по комнате. — Я попросил Дамблдора помочь и защитить Гермиону, а он взял меня с собой. Я же не знал, что он меня в это втянет. Думал, что я там просто за компанию.

— Ай-ай-ай, а он вместо того, чтобы наслаждаться твоим обществом, решил испытать насколько глубок твой магический резерв. В данный момент компания Альбуса для тебя не самое надежное место. Или ты считаешь, что он старается ради твоего удовольствия? Гарри, тебе же не десять лет! Дамблдор ведет свою игру, и нам пока неясны ее правила. Я даже предположить не могу, зачем он сделал это. И лишь его реакция на твое состояние дает надежду, что на самом деле он не желал навредить тебе. Надеюсь, он не хотел сделать из тебя сквиба. За эти годы я немного изучил его, и, кажется, он не притворялся, а на самом деле испугался и волновался за тебя.

— Вы заходили ко мне с Дамблдором? — Гарри удивленно посмотрел на Снейпа, изо всех сил желая увести разговор с этой скользкой темы, уже прекрасно поняв, как он вчера опростоволосился. — Я ничего не слышал.

— Еще бы ты слышал! Ты едва дышал. Сейчас нет времени на долгие объяснения, мы и так уже задерживаемся, но я передам тебе книгу, где описаны признаки магической комы, прочтешь на досуге. Могу тебе сказать, что твое состояние было хоть и не настолько плачевно, но все же весьма близко к этому. Пришлось с тобой изрядно повозиться, чтобы минимизировать последствия. Ладно, что уж теперь… Хорошо то, что хорошо кончается. Главное, впредь не совершай подобных глупостей. Будь более внимателен и меньше доверяй Дамблдору. Пойми, Лили не переживет, если с тобой что-то случится!

— Да, я понимаю, — Гарри вновь сел и виновато склонил голову. Привычка доверять директору во всем чуть не вылезла ему боком. Он с запоздалым сожалением вспомнил, что даже не поинтересовался, что за ритуал и какие у него могут быть последствия. Хотя Дамблдор вряд ли сказал бы правду, но и слепо шагать за ним как телок на веревочке тоже было нельзя.

— На вот, — протянул ему Снейп сверток, — будешь принимать каждый день перед сном в течение недели. И пока пьешь зелье, чтобы ни одного взмаха волшебной палочкой ни с подачи Дамблдора, ни Блэка, ни твоего рыжего дружка.

Гарри развернул сверток, который напоминал обойму, где вместо патронов в кармашках ютились маленькие флакончики с зельем, объемом не более одного глотка.

— Спасибо!

— Пожалуйста, — кивнул Снейп и, чуть улыбнувшись, добавил: — Тебе привет от Лили. Она скучает. Вчера, как раз во время вашей эскапады с директором, мы с ней пытались попасть в Поттер-холл. К сожалению, мне туда хода нет. Но в замок Лили так и не попала. Мы вынуждены были вернуться из-за ваших с Дамблдором приключений. Мать почувствовала, что тебе грозит опасность.

— Мне жаль, — Гарри не знал куда спрятать взгляд.

— Ладно. Жаль ему, — беззлобно хмыкнул Снейп. — Думать нужно, прежде чем действовать. Теперь о деле, а то наше отсутствие и так слишком затянулось. Скажешь всем, что обсуждали план занятий. И вот, — Северус подал Гарри свернутый пергамент. — Тут список литературы. Спросишь у Блэка, у них в библиотеке такое должно быть. Если нет, я принесу свои книги. Заниматься будем по два раза в неделю — вторник и пятница после обеда не менее трех часов, чтобы усвоить теорию и практику. Кажется, все. Пойду я. Смотри, никакой магии в течение недели! Я приду только на следующей. И да, не обижайся, но нам придется играть на публику, изображая прежнюю ненависть друг к другу.

— Я понимаю, но как же надоело все это, — тяжело вздохнул Гарри.

— Что поделать, время сейчас такое. Ладно, до встречи.

Северус поднялся и направился на выход. Он уже почти дошел до дверей, как Гарри вспомнил про зеркало.

— Ой, подожди, — вскочил он и протянул Снейпу один из парных артефактов, который специально, зная о встрече, прихватил с собой. — Вот! Сквозные зеркала. Мне Сириус одолжил на лето. Мы как раз думали о способе связи…

Северус повертел в руках зеркало, внимательно осмотрел его со всех сторон и даже понюхал.

— Если не ошибаюсь, парное осталось у тебя. Хороша вещь! И главное, нигде не купишь, разве что в Лютном за бешеные деньги и под заказ. Но как ты объяснил Блэку, зачем оно тебе?

— Для связи с Гермионой, зачем же еще, — улыбнулся Гарри.

— Ты сейчас просто копия матери, — усмехнулся Снейп. — Ну, молодец! Хорошо, что теперь можно связаться с тобой. А то после вчерашнего… это не будет лишним.

С этими словами Снейп взмахнул палочкой, снимая чары с дверей и стремительно вышел, едва не наткнувшись на Рона, резко дернувшегося в сторону лестницы. Гарри насмешливо наблюдал, как друг пытается объяснить Снейпу, что делал под дверями. Почему-то, несмотря на выговор отца, он не обижался, ощущая в его словах заботу и волнение. Да и за дело ведь. Теперь он и сам понимал, что облажался. Если бы не Снейп, без прикрас рассказавший о возможных последствиях, Гарри так и остался бы в неведении относительно того, какой опасности подвергался. Дамблдор ни слова не сказал об этом, лишь поинтересовался самочувствием и продиагностировал состояние здоровья. А отец переживал! И это было заметно.

Гарри вдруг осознал, что как-то легко признал в Северусе отца. Наверное потому, что здесь, вне школы, ему проще было отделить родственные чувства от невольного страха перед профессором, учившим и мучившим его пять лет. Гарри без возражений уступил авторитету Снейпа и доверился ему. Почему-то в отсутствии матери это оказалось сделать намного проще, чем при ней. Возможно, ему просто хотелось иметь рядом родного человека, который не предаст и не навредит. При Лили он не хотел признавать отца, предпочитая мягкую и женственную заботу и опеку матери, которой был лишен с детства.

Пока Гарри размышлял, в гостиную зашел Рон, красный, после выволочки, устроенной ему Снейпом.

— Он же монстр! — плюхнувшись на диван чуть слышно выдохнул Рон. — А тебе с ним все лето заниматься. Ужас!

— Вряд ли найдется что-то ужаснее, чем Волдеморт, желающий прихлопнуть меня, — пожал плечами Гарри, чувствуя, что начинает заводиться от вечных наездов Рона на Снейпа. — Поэтому придется мне как-то терпеть. А теперь, извини, Рон, но я что-то плоховато себя чувствую, да и спать хочется. Пойду, лягу.

Рон разочарованно бурчал что-то, но Гарри не стал его слушать. Он закрылся в своей комнате и завалился на кровать. Отговорка про сон была надуманная, но не прошло и пяти минут, как он уже крепко спал.

* * *

Лили осторожно шла по Поттер-холлу, время от времени посылая вперед сканирующие пространство заклинания. Но, похоже, ни одного живого или псевдоживого существа в замке не было. Даже домовые эльфы не показывались, и Лили не знала, остался ли еще кто-то из них. Во всех помещениях царил хаос и запустение. Толстый слой пыли покрывал поверхности от пола до потолка. Несмотря на жаркое лето за окнами, в комнатах витал запах сырости и затхлости.

Лили зябко передернула плечами. Она не понимала, почему так стремилась посетить этот старый заброшенный замок. Маленькая уютная квартира Северуса была намного привлекательнее, чем это старинное, но совершенно непригодное на данный момент для жизни жилище. К тому же, они перепробовали с Северусом все чары, но так и не смогли добиться того, чтобы охранные заклятия пропустили его. Лили знала, что сейчас он, сам не свой от волнения, с невозмутимым видом прогуливается близ окрестностей Поттер-холла, не в силах ни увидеть его, ни попасть внутрь. Поэтому она не собиралась задерживаться надолго. Северусу и так хватило переживаний за Гарри.

Неделю назад, отправив любимого на разведку на площадь Гриммо, Лили не могла найти себе места от беспокойства. Вернулся Северус ближе к ночи и сказал, что все позади. Однако, когда он, пытаясь скрыть дрожь в пальцах, налил себе целый стакан виски и залпом выпил, Лили заподозрила неладное. Выпытывать подробности долго не пришлось: нервно расхаживая по комнате и пылая гневом, Северус рассказал, что сотворил Дамблдор. Лили была в шоке! Казалось, Альбус привечает Гарри и пытается втереться к нему в доверие, скорее всего, чтобы тот без возражений выступил против Волдеморта. Да и организованное им летнее обучение свидетельствовало в пользу этой теории. Так зачем он тогда предпринял попытку лишить Гарри магических сил? Зачем ему сквиб в магическом противостоянии? Этого не понимали ни Лили, ни Северус. Единственное, что приходило в голову: Дамблдор решил проверить величину магического потенциала Гарри. Но зачем было делать это таким рискованным способом, имея пятьдесят процентов вероятности, что Гарри после этого станет сквибом? Ведь существует множество других совершенно безопасных способов узнать объем магического потенциала волшебника. Северус и Лили пребывали в полной растерянности от того, что никак не могли просчитать планы Дамблдора, и не знали с какой стороны ждать подвоха.

На следующий день Северусу удалось поговорить с самим Гарри, который даже не подозревал, во что ввязался, послушно следуя за Дамблдором. К счастью, сын обеспечил им связь, и Лили теперь в любой момент могла поговорить с ним. Едва Северус передал ей магическое зеркало, она не удержалась и тут же активировала его. Гарри отозвался не сразу — скорее всего спал. Он смотрел на мать одним глазом, старательно удерживая его раскрытым и тщетно борясь с зевотой. Видя всклокоченные со сна волосы сына, его рассеянный сонный взгляд и вмятину от подушки на щеке, Лили не выдержала и расплакалась от того, что всю жизнь была лишена возможности будить своего ребенка по утрам. Северус и Гарри тут же принялись ее успокаивать, вызвав печальную улыбку.

С того дня они общались каждый вечер перед сном, когда Гарри оставался один в тишине своей спальни. Он рассказывал ей, как прошел день, что они делали с Роном, о немного навязчивом внимании Джинни, о Сириусе, щедром на приключенческие истории юности. Лили в такие минуты чувствовала себя почти счастливой. Любимый мужчина рядом, уже взрослый сын постоянно на связи и с удовольствием рассказывает о своей жизни… Для полного счастья не хватало лишь собраться всем в одном доме и, наконец, избавиться от угрозы со стороны Волдеморта и интриг Дамблдора.

Северуса за это время пару раз вызывали на собрания Пожирателей, откуда он, к счастью, приходил без повреждений и травм. Волдеморт вел активную подготовку к захвату Министерства и не отвлекался на издевательства над последователями.

А Лили все еще тянуло в Поттер-холл. Наконец, спустя почти неделю после первой попытки, они с Северусом вновь выбрались к замку. На сей раз ничто не помешало ей попасть внутрь и теперь, осмотрев три верхних этажа, она решила спуститься в подвал, надеясь попасть в ритуальный зал.

В подземельях стояла кромешная темнота. Решив не рисковать, Лили зажгла один из факелов, торчавших в стене и, проверяя заклинаниями пространство впереди себя, медленно продвигалась вперед. Страха не было. Так же как и ощущения своей чужеродности в этом месте. Казалось, магия старинного замка согласна на ее присутствие. Чем ближе она подходила к цели, тем больше крепло чувство, что она все делает правильно.

Стоило ей дотронуться до тяжелых дверей ритуального зала, как они тут же открылись, словно приглашая войти. На стенах загорелись магические факелы. Лили переступила порог, и на нее нахлынули воспоминания обряда, который она проводила тут пятнадцать лет назад. Ощущения, что магия старинного рода Поттеров принимает ее, дарит свою поддержку и напитывает силой, вернулись, как и в прошлый раз.

Лили смело прошла в центр зала, прикоснулась к алтарю, провела рукой по гладкому камню и приблизилась к бассейну. Он был пуст. Прислушиваясь к своим ощущениям, она соединила ладони и развела их в стороны. Тут же по поверхности бассейна вспыхнули языки голубого пламени, а когда погасли, оказалось, что он заполнен чистой водой. Лили не поверила своим глазам и осторожно окунула туда пальцы. Набрав пригоршню воды, она поднесла ее к лицу и, повинуясь мгновенному импульсу, умылась. Факелы на стенах вздрогнули, загоревшись ярче, а Лили ощутила прилив сил и поддержку древней магии.

Улыбнувшись, она тихо произнесла:

— Я еще вернусь, — и поспешила наверх, рассказать о произошедшем Северусу.

В холле ее ждал очередной сюрприз. У выхода стояла старая эльфийка, в которой Лили с удивлением узнала Милли, ту домовуху, что приставили к ней в трагический день помолвки.

— Госпожа вернулась, — эльфийка с достоинством склонила голову.

Она выглядела неважно. Белая, чистая простыня, по-прежнему замотанная в виде древнегреческой тоги, болталась на исхудавшем теле, едва не сползая с плеч. Седые волосы совсем поредели, глаза ввалились, посеревшая кожа, покрытая глубокими морщинами, походила на смятое после стирки белье.

— Милли? Так ты жива? — удивленно ахнула Лили.

— Да, старая Милли жива, но очень слаба, — дрожащей ручкой домовуха взялась за створку дверей. Видно было, что ей тяжело стоять. — Там, в каморках осталось еще несколько эльфов. Но им нужна сила, иначе и они заснут навсегда. А Милли знала, что молодая госпожа появится, поэтому и не уснула, надеясь, что вскоре понадобится. Те, другие, что существуют в полусне, чувствуют наследника. И это не дает им уйти к Великой. Наследнику может понадобиться наша помощь.

— Ты о Гарри говоришь?

— Да, о молодом наследнике, который станет хозяином, как только посетит замок. Наследнику обязательно нужно прийти сюда. Родовая магия даст защиту и силы, поможет и поддержит в трудную минуту. Эльфы долго не протянут без хозяина, а молодому господину будет лучше и легче жить с поддержкой родовой магии. Особенно, когда дар проснется в крови.

— Какой дар? — удивленно спросила Лили опустившись рядом с Милли на корточки, чтобы той не нужно было задирать голову. — Ты присядь пока.

Эльфийка согласно кивнула и буквально рухнула на колени, видимо, не в силах так долго стоять.

— Дар, который молодая госпожа пробудила в себе, пока спит в юном наследнике. Эльфы Поттеров еще будут гордиться мощью своего Хозяина. И замок вновь оживет. Давно в этом славном древнем роду не рождалось таких сильных и одаренных магов. Обновление крови всегда идет на пользу. Если госпожа разрешит, Милли пойдет приляжет. Вам нужно возвращаться сюда почаще, тогда в этот дом вновь вернется жизнь, а к эльфам — силы, а вы, госпожа, укротите свой дар.

— Я обязательно буду приходить, — кивнула Лили. — И Гарри приведу, как только смогу. Ему, к сожалению, слишком опасно появляться на улицах.

— У юного господина есть наследие древних предков, оно укроет его от недругов и дурного глаза. Ни один маг не в силах заглянуть под вуаль невидимости.

— Эмм… — Лили растерянно моргнула. — Вуаль невидимости, наследие предков — это что?

— Ох, до чего необразованны нынешние маги, — всплеснула ручками эльфийка. — Вы называете ее — мантия-невидимка.

— А-а-а… понятно. Спасибо за объяснение. Но мне пора. Проводить тебя до комнаты… — Лили замялась, потому что не знала, где обитают эльфы, а во время своего путешествия по замку не заметила ни одного.

— Спасибо, Милли сама. А госпожа пусть приходит вновь, Милли будет ждать. — С этими словами домовуха тяжело поднялась и, шаркая ногами, побрела в сторону кухонных помещений.

Лили дождалась, пока Милли скроется за дверью и поспешила к Северусу, чтобы успокоить любимого и рассказать о том, что случилось в замке.

Всех с праздниками! Пусть сбываются мечты!