Канон (гет)

Чего ещё желать, когда в жаркий солнечный день шагаешь по Лондону, а в руке у тебя ладошка очень симпатичной девчонки, которая идёт рядом и периодически лучезарно тебе улыбается, наполняя сердце трепетом? Конечно же, мороженого! Да побольше!

Мне вовсе не хотелось идти на Гриммо, чтобы добраться до нашей с Сириусом стационарной установки. Первая причина — дом на Гриммо считался безраздельной вотчиной Ордена Феникса. Уж не знаю, отчего им пришла в голову такая мысль, и уверен на сто процентов, что разрешения Сириуса спросить никто не догадался. Впрочем, как и моего, если уж не то пошло, раз я в данный момент всё равно считался наследником считающегося погибшим крёстного. Поэтому появляться — да ещё и в сопровождении Астории — там, где я легко мог застать хозяйничающую на кухне Молли, роющегося в хламе на чердаке Дамблдора или Снейпа, переводящего на свою причёску свежезакупленный гуталин, мне казалось совсем уж плохой идеей.

Вторая причина — окажись мы там, и всё равно к месту портала пришлось бы пробираться через подземный ход. Ввиду вышесказанного мы — включая и Сириуса, конечно, — в последнее время просто добирались до места “поверху”, хоть и расположено оно было не совсем уж удобно. В каком-то смысле, конечно.

Так вот, если перед выходом из дома я предполагал, что мы действительно отправляемся на встречу с Димой, то дойдя до первого же угла, начал подозревать, что догадки могли оказаться не совсем верными. Державшаяся за мою руку Астория потянула её, останавливаясь. Мы оказались перед небольшим кафе с итальянским желато… Нет, если меня кто спросит, то я же всегда “за”! Купив себе “Дольче де лече” в вафельной трубочке, а ей клубничного, я взял её ладошку в свою, и мы зашагали дальше. Когда у меня мороженое уже кончилось, а у неё ещё оставалось сантиметров пять, она меня опять остановила — на этот раз у дверей небольшой продуктовой лавки — и принялась с серьёзным лицом добивать свои остатки. В магазине оказалось вполне неплохое эскимо с миндальной крошкой на глазури, а Астория выбрала себе с белым шоколадом. В общем, пока добрались до места, по килограмму мороженого мы точно ухитрились уничтожить. В последнем магазинчике Астория даже намекала, что неплохо бы прихватить с собой целую упаковку — не голодать же! — но тут уже я воспротивился. Потому что и так по всему выходило, что в поход этот мы выдвинулись, исключительно чтобы загрузиться мороженым по самые уши.

Вход в это место, на самом деле, был вполне неплохо замаскирован: уверен, Дамблдору уж точно не пришло бы искать секретную площадку в подвалах огромного уродливого маггловского дома номер восемьдесят пять на набережной Альберта. Мы некоторое время постояли на середине моста Воксхол, потом спустились по лестнице на саму набережную… Поскольку с главного входа попасть было сложнее, мы обычно приникали в здание с заднего, который почему-то всегда оставался открытым. Нет, конечно, чтобы не привлекать лишнего внимания, на него постоянно было наложено Магглиато Репеллум, и магглы через него, естественно, пройти не могли даже случайно, зато вот волшебники… В любом случае, это место тоже нужно было знать, чтобы найти.

Я придержал дверь, пропуская Асторию вперёд, а потом повёл знакомым путём к лифту, который должен был опустить нас на пять этажей под землю. Оттуда нужно было спуститься два пролёта по лестнице, и мы оказались практически в подземелье. Ещё сто метров по переходу, освещаемому растущими на стенах небольшими грибочками, и мы наконец у септаграммы.

— Ой, что это? — спросила она, умильно уткнувшись носом в сложенные ладони. — Это какая-то установка?

— Конечно, — кивнул я. — Вот магические накопители, которые в принципе очень медленно заряжаются сами по себе, но в присутствии волшебников это происходит значительно быстрее. Здесь хранится заклинание. В углах септаграммы — адрес, куда открывать портал. Далее управляющий блок с заклинанием в нём. Палочкой активируем…

— Погоди! — остановила она меня. — А можно я?

— Конечно, — улыбнулся я, освобождая ей место. — Просто коснись рубина палочкой…

Она от усердия даже язык высунула, спряталась за меня, едва только раздался голос комментатора, а потом из-под моего плеча во все глаза смотрела на выпадающие из потолка кольца. Странно, но демон был не один. В кресле сидела незнакомая мне светловолосая женщина… Прикинув степень ухоженности, наложенную на чудеса маггловской пластической медицины, мне показалось, что ей должно быть лет пятьдесят-шестьдесят… Хотя может я и ошибаюсь.

— Привет! — жизнерадостно воскликнул Дима.

— Здравствуйте, — поклонился я. — Позвольте представить — Астория Гринграсс.

Астория присела в книксене.

— Это Дмитрий, наш злой гений, — сказал я.

— Ну не такой уж и злой! — добродушно произнёс он. — В свою очередь и ты познакомься — Жаклин Боулинг. Жаклин, это Алекс Паркинсон и Астория Гринграсс!

— Очень приятно, — качнула головой писательница.

Мне невольно пришлось согласиться с демоном — действительно, не такой уж он и злой. По сравнению… Я вглядывался в лицо женщины, убившей Сириуса и отдавшей Поттера в руки Дурслей, а она так же жадно вглядывалась в меня. Пришла в голову мысль, что она даже чем-то похожа на шотландскую овчарку — такое же удлинённое лицо с острым носом и умный взгляд грустных глаз… Она встала и, прежде, чем Дима успел её остановить, шагнула за пределы круга.

— Интересно, — сказала она, оглядываясь. — А где это мы?

— По большому счёту — в подземелье, — ответил я. — Для того, чтобы создать это устройство, пришлось подыскать очень труднодоступное место. Нам не очень хотелось, чтобы оно попало в чужие руки.

— Нам? — переспросила Жаклин, с любопытством рассматривая накопители.

— В первую очередь мне и Сириусу, — пояснил я.

— Извини, что перебиваю… — подал голос демон. — Есть новости?

— Мы его нашли, — повернулся я к нему. — И он вроде как жив.

— Вы… нашли дорогу обратно? — осторожно спросил он.

— Хватит придуриваться, — попросил я. Он в ответ стал серьёзным и даже нахмурился. — Погоди… Ты что, хочешь мне сказать, что к его возвращению не имеешь никакого отношения? — не поверил я.

— Как раз этого я говорить не собирался, — покачал головой Дима. — В конце концов, это же я высказал идею о том, что Арка — это совсем не устройство для убийства Сириуса, как об этом говорится…

Он скосил глаза на Жаклин, которая внимательно нас слушала.

— Очень неубедительно, — покачала она головой. — Дима, вы меня уже полгода уговариваете в реальности происходящего. Я ускоренно учу русский язык, поскольку, как оказывается, в вашем мире как раз на нём общаются между собой пенсионеры в Сохо, я даже приехала сюда, и всё зачем? Чтобы вы продемонстрировали мне полутёмную студию с двумя подростками, один из которых совершенно никудышный актёр, а другая настолько хороша собой, что её очевидно пригласили сюда лишь в качестве декорации!..

— Слышала? — громко шепнул я Астории, которая вроде как собралась рассердиться и уже теребила в руках палочку. — Ты не просто хорошенькая — ты настоящая прелесть!

Астория сразу мне очень мило улыбнулась, а мой заговорщицкий шёпот заставил миссис Боулинг заткнуться и нахмуриться.

— Всё так, как вы говорите, — согласился я. — У меня и раньше были подозрения, что у человека, который создал этот мир, было плохо со здравым смыслом. Теперь вы ещё и продемонстрировали, что совершенно не в состоянии верить в чудеса, даже если оказываетесь в самом их эпицентре!..

Дима неожиданно расхохотался, испортив мне речь. Астория на всякий случай шагнула ко мне, готовясь в любой момент шмыгнуть мне за спину. Жаклин теперь глядела на меня с очень сердитым видом.

— Я же говорил вам, Жаклин, что Алекс не настолько прост, — пояснил он сквозь смех.

— Нет, в самом деле, — пожал я плечами. — Если вы заранее настроены на встречу с шарлатанами, то у меня нет никакого способа вас убедить, что это не так. Если даже я сейчас заставлю вас покрыться шерстью, вы объясните это витающими в воздухе гормонами роста, попадание Редукто вы объявите снайперской пулей, а прилетевшую в вас Аваду — невидимым микроволновым излучением, мгновенно разрушающим сердечную мышцу. Так?

— Допустим, — уклончиво ответила она.

— Вот, смотрите, — мой взгляд упал на коробку с шоколадной лягушкой, и я левитировал её Жаклин. — Возьмите, возьмите! А теперь откройте!

— Ой! — от неожиданности воскликнула миссис Боулинг, но тем не менее всё же успела поймать выпрыгнувшую лягушку всё той же коробкой.

— Ну держите же! — воскликнул я.

Она наконец ухватила лягушку, которая продолжала дрыгать лапками.

— А теперь откусите кусочек! — предложил я.

— Да ни за что! — скривилась миссис Боулинг.

— Между прочим, ваше изобретение! — похвалил я. — Вот какая мысль первой приходит в голову нормальному англичанину, когда он видит такое? Правильно, он думает, что это очередное извращение этих… из-за Канала! Такое только французу может прийти в голову съесть. Но вы-то о чём думали, когда писали?

— Детям нравится! — поморщилась она, отворачиваясь от несчастной шоколадки.

— Если нашим детям нравится, то и вы могли бы откусить кусочек, — прокомментировал я. — И кто из нас после этого шарлатан?

Дима снова захохотал, и Астория всё-таки переместилась так, чтобы я оказался между ним и ней.

— Вы оба невыносимы! — воскликнула Жаклин и закатила глаза: — Ну ладно, едят же это французы, в конце концов!

Она решительно засунула в рот лапку и откусила, приготовившись услышать хруст косточек. На самом деле, стоило бы, конечно, вымазать обычную лягушку в шоколаде и подсунуть этой… Но под рукой обычной лягушки не оказалось. К сожалению. Немного пожевав, Жаклин сделала удивлённое лицо и посмотрела на то место, где откусила. Конечно же, никакой крови и ошмётков мяса — стопроцентный молочный шоколад! Она откусила ещё раз, на этот раз уже более спокойно.

— Видали? — гордо сказал я. — Последние достижения науки! Колония нанидов, покрытых шоколадом, которая управляется командами по радио. Они совершенно безвредны при попадании в организм человека, но зато заставляют лягушку двигаться. Люмос! — сказал я, и на кончике палочки зажёгся яркий огонь. — Светодиод. А в рукоятке у меня батарейка и кнопка. Агуаменти! — в проход ударила струя воды. — Прозрачная трубка выходит из пола, и через штанину и футболку подходит к палочке. А в рукоятке кнопка, понятное дело! У меня тут целая клавиатура в рукоятке спрятана! Думаете, так просто управлять торсионными полями?

— Ну ладно! — воскликнула Жаклин. — Я уже поняла в общих чертах!

— Тогда возьмите, — отправил я в её сторону ещё одну коробку с лягушкой. — Передайте кому-нибудь, кто готов верить в чудеса.

— Что вы рассказывали про Сириуса? — уже тише спросила она, взяв подарок.

— Ты точно не приложил к этому руку? — спросил я, глядя на демона.

— Ну сказал же, что нет! — возмутился он.

— Билл в выходные, предшествующие стычке в Отделе тайн, умудрился опоить Сириуса чем-то, напоминающим Живую смерть, — сказал я. — Уложил его в сундук и спрятал у себя дома, а сам отправился, как он думал, к Флёр, хотя она живёт совсем не на Гриммо…

— Билл и Флёр должны быть вместе! — насупилась Жаклин. — Это так романтично!

— Красавица и чудовище? — хмыкнул я. — Принцесса и пастух?

— В точку, — согласился Дима. — Я ей говорил!..

— Когда я встретился с Роном, он мне рассказал, как помогал Биллу прятать какой-то огромный тяжёлый сундук, продолжил я. — И теперь беспокоится за Билла, который куда-то пропал…

— Рояль! — восхищённо произнёс демон.

— Что такое “рояль”? — не поняла миссис Боулинг.

— Это когда огромное чудовище, от которого нет спасения, уже готово сожрать несмышлёного малыша, который в поисках приключений на пятую точку забрёл в логово зверя, и как раз в этот момент птичка в клюве приносит тому единственное оружие, способное его победить, — пояснил я.

— А-а-а, понятно, — кивнула Жаклин, и тут до неё дошло. — Э нет, постойте! — возмутилась она.

— Проехали, — махнул я рукой. — Но дело в том, что хотя Сириус и жив, вызволить его мы пока не можем. Специалисты уверяют, что это была Живая Смерть, приготовленная с ошибками…

— Понятно, — нахмурился Дима. — Послушай, я мог бы…

— Нет!!! — крикнул я.

— Я знаю, — кивнул он.

— Что, что? — с любопытством переспросила миссис Боулинг.

— Они оба — и Алекс, и Сириус — против того, чтобы я впредь вмешивался в их судьбу, — пояснил Дима. — Сказали, что сами будут выкручиваться.

— Но это же глупо! — фыркнула Жаклин. — Если предположить, что вы и вправду в мире по мотивам Гарри Поттера, и перед вами сидит сам Творец… Которого вы можете попросить о чем угодно…

— Я и попрошу, — сказал я. — Попрошу шанса самому устроить свою судьбу. Шанса на то, что я, а не какой-то там Эпилог будет решать, с кем я проведу жизнь, кого буду любить и на ком женюсь… Больше мне ничего не нужно. Лишь право решать самому, а не повиноваться дёргающим меня ниточкам!

— Я ведь вам показывал сцену в Отделе тайн, — произнёс Дима. — Вы сами видели весь трагизм того, как люди — заметьте, не просто книжные злодеи и красавцы, а настоящие живые люди — руками и ногами упираются, лишь бы хоть что-то сделать вопреки предначертанному…

— Плохой спектакль, — уже не так уверенно заявила Жаклин. — Поэтому и дёргаются так неестественно…

— Проще всего было бы сейчас Алексу нажать на эту кнопку, — показал он в сторону рубина. — Вне рамок вашей книги здесь я творец. Вы смогли бы сами почувствовать, что такое — делать что-то против своей воли!

Она вздрогнула и непроизвольно шагнула в сторону спасительного круга, и он ей широко улыбнулся.

— Если Алекс таков, как вы его описываете… — сказала она и задумалась. — Если так, то ни один из вас на такое не способен — ни он, ни вы! Опять у нас ничего не получается… — она посмотрела на меня. — Значит, с Сириусом ничего не выйдет?

— Почему — нет? — удивился я. — Просто мы это сделаем сами, своими силами! Но вот есть одно дело…

— Что такое? — спросил Дима.

— Амелия Боунс, — выдохнул я.

Астория уже вышла из укрытия и снова “участвовала” в разговоре, переводя свои огромные глазищи с одного рассказчика на другого.

— Без моего участия ей сделали Дублёра… — сказал я.

— Я вам рассказывал про Дублёров, — тихо прокомментировал Дима.

— Вы будете удивлены, но тем не менее я очень внимательно прочитала, просмотрела и прослушала абсолютно все предложенные вами материалы, — отозвалась Жаклин. — Даже обновила свои воспоминания по профессору, прочитала ту самую пародию не него и даже цикл историй про некую Таню-на-контрабасе…

— Ш-ш-ш! — строго приложила палец к губам Астория, которой показалось, что миссис Боулинг чересчур нагло меня перебила.

— Как и было предначертано, пришёл Волдеморт со товарищи, — продолжил я. — Просто уверен, что он упирался изо всех сил, не желая убивать…

— Этот-то упырь! — воскликнула Жаклин. — Да для него ничего на свете нет слаще чужой смерти!

Мне подумалось, что Дамблдор всё-таки был прав: есть вещи хуже смерти. Неволя, например. И теперь Волдеморт прочувствовал это на своей шкуре.

— Уверяю вас, упырям тоже не очень нравится, когда их дёргают за ниточки, — покачал я головой. — В общем, Амелия в этот момент сразу же поменялась местами со своим Дублёром и была убита. На месте её гибели нашли тело, а не лужу питательного раствора… Дублёру осталось восемь дней.

— Ты хочешь, чтобы я что-то придумал для её спасения? — догадался Дима. — А как же твои принципы?

— Мои принципы не касаются Амелии Боунс, — ответил я. — А вот её принципы — это бороться со злом в магическом мире. Мёртвая Амелия Боунс бороться со злом не сможет.

— Если она будет жить, то как Герой сможет совершить свой подвиг? — высокопарно спросила меня Жаклин. — Если будут живы те, кто может это сделать за него…

— Подвиг Героя не в том, чтобы совершить Поступок, а в том, чтобы жить и быть человеком, — тихо сказала Астория. — Как раз о последнем вы, миссис Боулинг, писать не очень любите, не правда ли? Ваш короткий пассаж на тему мирной жизни тоже выглядит, как очередной подвиг — жениться на ком попало, простить законченного мерзавца…

— Джинни Уизли — не кто попало, — задрала нос Жаклин. — Тоже Герой, между прочим!

— Просто потому, что вам не приходит в голову, что в такой ситуации любой становится героем, — спокойно возразила Астория. — Вы ни строчки не написали о том, что слизеринцы тоже вступили в битву — и совсем не на стороне Тёмного Лорда.

— Они и не вступят! — усмехнулась Жаклин.

— Может, это из-за ниточек, прикреплённых к их рукам? — спросила Астория. — А может, те же Билл Уизли или Джинни вовсе не будут гореть желанием, но послушные вашей воле будут вынуждены?

— Это глупый разговор, — махнула рукой Жаклин. — Все Уизли — настоящие Герои. Все слизеринцы — подлецы и мерзавцы!

— А я, между прочим, тоже совсем не хочу, чтобы меня отдали мерзавцу, — напомнила Астория. — Которого вы ни с того ни с сего решили простить. Это тоже глупый разговор? Спросите сына, которому отнесёте этот подарок. Или внука?

— Амелия Боунс, — напомнил я. — Дублёру осталось восемь дней.

— Тут, понимаешь, простор для манёвра отсутствует, — грустно сказал Дима. — Было же уже произнесено, что Дублёр должен умереть.

— Мы тогда не знали, что Дублёр и Оригинал по произволу Сценария могут меняться местами, — вкрадчиво напомнил я. — И до сих пор не знаем, каков эффект подобной подмены…

— Это рояль, Алекс, — хмуро ответил он. — И так слишком много…

— Что такого плохого в том, что вы называете “роялем”? — легкомысленно встряла Жаклин. — Автор в своей книге царь и бог. Как напишет — так и будет!

— Представляешь, — подмигнул я Диме, — чувствует Дублёр Амелии, что конец уже близок…

— И тут прилетает птичка с волшебным мечом в клюве… — подхватил он.

— И она делает этим мечом себе сеппуку от осознания того, в какой дешёвый водевиль попала! — рассмеялась Астория.

— Ну и что такого? — надула губы Жаклин. — Пусть это будет не птица, а Единорог… и она окажется в лесу… а Единорог принесёт ей Четвёртый Дар Смерти…

— Электрическое пианино Ямаха! — предложил я. — Чёрное с белыми клавишами!

— Она на нём что-нибудь сыграет безо всякого слуха, и Единорог её сам убьёт! — кивнула Астория. — Из милосердия.

— Нет, я серьёзно, — обиделась Жаклин. — Вы же сами хотите её спасти — мне то это совсем не нужно!

— Я знаю, — кивнул я. — Иначе бы вы её не убили парой строчек текста.

— Это второстепенное событие, не влияющее на основное повествование, — отмахнулась миссис Боулинг.

— Это человек, — возразил я. — Как и Сириус. Как и Лестрейндж, и Волдеморт…

— Ну, не Волдеморт уж точно, — покачал головой Дима.

— Ну да, он же лич по твоей классификации, — усмехнулся я.

— Именно, — кивнул Дима. — Поднятая нежить, питающаяся жизненной силой своих жертв.

— А если воспользоваться Аркой? — предложил я. — Она вроде как исцеляет…

— Но Беллатрикс же погибла, — напомнил он.

— Да, но никто не видел, как! — сказал я. — Никто не знает, растеклась ли она лужей или…

— Ну, погоди, — задумался он. — Если предположить, что у вас с Дублёром на двоих одна душа… и она как бы размазана между вами. Её Оригинала не стало, и при проходе через Арку она воссоздаст Оригинал для того, чтобы вместить душу…

— Не получится, — вздохнул я. — Было бы красиво, но средство должно быть одноразовым!

— Почему, не понимаю! — вмешалась Жаклин.

— Потому, что это рояль, — пояснил я.

— Точно, — согласился Дима. — Но ведь тот способ, что на данный момент выходит, тоже рояль…

— Что за способ? — не поняла Астория и стала крутить головой. — О чём вы?

— Чтобы уберечь кого-то от Сценария, мы будем усыплять его с помощью Живой Смерти, а Сценарию будем подсовывать кого-то другого под личиной спасаемого, — пояснил я.

— Надо же, — прищурилась Жаклин. — Алекс Паркинсон будет решать, кому жить, а кому умереть! Готова поспорить, что ты уже нашёл, кого ты разменяешь на Долорес Амбридж!

Меня словно по голове ударило, и я ошарашенно уставился на неё. Точно, я же как раз думал, что с удовольствием посмотрю, как с ней, нелепо размахивая во все стороны палочкой, разделается Молли, принявшая её за Беллатрикс. И вправду, я сам решил поиграть в бога! Нет, я безусловно желаю смерти этой гадине… но не ценой собственной души! Самое обидное было, кто мне этим в глаза ткнул. Демон в расстройстве уселся на стул и повесил голову, облокотившись на колени.

— Эй, — тихо позвал Асторию, которая, понурившись, напряжённо кусала губу. — Я не такой, Аська! Ничего такого не будет!

— А что делать? — тихо ответила она. — Нам же нужно их всех спасти! Сколько там народу, сам подумай! Даже когда я смогу маме помочь, всё равно и втроём мы не сможем произвести столько Дублёров!

— Что люди умрут, вы сами решили, Жаклин, — спокойно заметил Дима. — Конечно, они для вас были лишь именами в книге… Как для меня таким именем был Гарри Поттер. Алексу, разумеется, тяжело будет, но он справится…

— Взрослые могут сами всё решить, — воскликнула Астория.

— Всё равно последнее слово будет за Алексом, — покачал головой Дима. — Пойми, это его мир, и ему решать!

— Страсти какие! — восторженно произнесла Жаклин. — Будто в театр кабуки попала! Хорошо, давайте сделаем так… Вы найдёте способ, как вернуть кого-то с другой стороны Арки, а я… А я публично вырву последние две страницы своей книги и объявлю их бредом.

— Понятно, — сказал я, разглядывая её.

— Что не так? — поёжилась от моего взгляда Жаклин.

— Что же вы не договорили? — усмехнулся я. — Это же не всё, чего вы хотите, не правда ли?

— Ну, не всё, — неохотно признала она.

— Молодо хочет выглядеть каждый, — назидательно произнёс Дима, который моментально понял, о чём я толкую.

— Опять — двадцать пять? — спросил я Жаклин.

— Ну да, если вы настаиваете, то да, — призналась она. — Но ведь ты же и этим не стал бы ни с кем делиться, не правда ли?

— Нет, не стал бы, — улыбнулся я. — Но с вами я заключу договор.

— Я отменяю Эпилог, объявляю все дополнительные пояснения чушью и больше никогда не вмешиваюсь в судьбу этого мира, — кивнула Жаклин.

— И за это мы водим вас через Арку, пока не надоест, — пожал я плечами.

— Это уже лучше, — удовлетворённо согласилась она. — По крайней мере, я ничего не теряю в том случае, если вы — кучка шарлатанов.

— А мне никогда не поздно повеситься, если женитьба на Джинни станет неизбежной, — пожал я плечами.

Беседа с Жаклин вывела меня из себя. С одной стороны, не было похоже, чтобы она была такой уж жестокой — или упаси Мерлин, глупой! Вовсе нет! Просто… Дура набитая!!!

— Ш-ш-ш! — повисла у меня на локте Астория, шагавшая рядом.

Я что, это вслух крикнул, что ли? Мы вышли на свежий воздух и остановились. Я прислонился спиной к перилам, а Астория встала рядом, повернувшись ко мне.

Всё было не так! Я-то думал, что добрая тётушка, которая искренне хотела написать детскую книжку, увидит меня, да ещё и в компании с Асторией — и вправду ведь глаз не отвести! — и сразу же бросится жечь не то что Эпилог, а вообще две последние книги… А вот боггарта! “Билл и Флёр — это так романтично!” Дементора мне в селезёнку!!!

— Перестань кричать, — попросила Астория. — Магглы смотрят!

— Прости, — кивнул я. — Просто…

— Я знаю, — согласилась она. — Просто вселенское зло какое-то!

— В точку! — подхватил я. — Да ещё и в первозданном виде!

— Я тут подумала… — нерешительно произнесла Астория.

— Я буду рад, если ты поделишься, — склонил я голову.

— Давай по порядку, — предложила она. — Я читала Сценарий и Эпилог — там про меня ни слова. Есть дурацкие комментарии этой злой женщины относительно меня и Драко, но их можно игнорировать.

— Примем за рабочую гипотезу, — согласился я.

— Кроме того, в Эпилоге прямым текстом нигде не говорится, что вы с Джинни… — продолжила она. — И дети, которые упоминаются — нигде не сказано, что они твои, либо её. А в-третьих…

— Точно, был же эпизод с Чо! — воскликнул я, хлопнув себя по лбу.

— А что было с Чо? — подозрительно спросила Астория.

— Из текста неявно, но достаточно прозрачно следовало, что я должен с ней целоваться, — пояснил я. — Ну так вот — в тот вечер я, конечно, целовался, но совсем не с ней!

— Я тебе про это и толкую! — кивнула она. — А в-третьих, когда всё кончится, твой Дима может вытащить совсем уж огромный и белый рояль из соседних кустов и привести Поттера в сознание! И пусть он сам разбирается с Джинни!

— Погоди, — задумался я. — Раз уж Джинни так понравился Дадли, то можно Дадли сделать Поттером! Это будет не такой уж и рояль!

— Вот-вот, — согласилась она. — Только ты забываешь, что Дадли — маггл!

— В Эпилоге Поттер нигде не демонстрирует волшебство, — парировал я. — Так что Дадли вполне сойдёт. Спишем на затянувшуюся адаптацию Поттера к условиям мирной жизни. Будто он в результате потрясений временно утратил способности.

— Сильно ты не хочешь помогать этой Боулинг! — оценила она.

— Мне совсем не улыбается делать ей что-то хорошее, — признался я. — Я вовсе не собираюсь таскать её через Арку!

— Почему — нет? — удивилась Астория. — Проведи её в тот мир и оставь…

— Вот она, сила Слизерина! — восхищенно протянул я. — Мне такое и в голову не пришло! Чёрт! Про тот мир я так Диму и не спросил! Пойдём обратно!

— Погоди, — остановила она меня, прижимая к перилам. — Ещё кое-что… Мне показалось, или знаки на твоей септаграмме — египетского происхождения?

— Да, точно, — согласился я. — И что?

— А то, что если к их созданию причастен всё тот же “мегамозг”, как ты его называешь, то управление должно быть похожим! — заявила она.

— Четыре символа у Арки и семь — в септаграмме, — напомнил я.

— Просто у Арки более короткий адрес, — пожала она плечиками. — Вместо “Лондон, Гриммо, 12” у неё просто “Лондон”.

Я осторожно притянул её к себе, отодвинул с лица прядь волос и приник к губам долгим поцелуем. Как ни странно, вырываться она не стала, несмотря на выставленные условия.

— Ничего не поделаешь, — картинно вздохнула она, потупив глазки и довольно облизываясь, когда я её отпустил. — Уж если заслужила — так заслужила!

— Пойдём, — потянул я её. — Может, случится у нас наконец прорыв!

— А он не устанет от нас? — озабоченно спросила Астория.

— Ну я же тебе говорил, что у него может пройти как пять минут, так и год, — удивлённо напомнил я и покачал головой.

То просто фонтанирует научными открытиями, а то блондинка блондинкой! Если, конечно, она специально не прикидывается, чтобы у меня комплекс неполноценности на развился!

— О, привет! — воскликнул Дима, увидев нас. — А я-то думаю, кто это меня призывает?

— А то ж я! — откликнулся я.

— Ты за материалами по новому миру пришёл? — спросил он и немедленно протянул мне планшет, который я подхватил Левиосой. — У нас были сомнения. Поначалу решили, что это мир, созданный одним из наших столпов фентези, который называется Средиземье… До тех пор, пока вы не встретились с местными жителями. Это нас сильно озадачило, пока не оказалось, что один из наших сотрудников читал схожий фанфик…

— Интересно, — заметил я.

— Да, похоже, Арка привела вас в ещё один мир, созданный по мотивам популярного произведения, — кивнул он.

— Похоже, — согласился я. — Слушай, а вы уже сделали переводчик из иероглифов в пиктограммы и обратно?

— Ты про древнеегипетские? — нахмурился он. — Да, всё у тебя на планшете.

— И они один в один соответствуют? — поинтересовался я.

— Более-менее, — подтвердил он. — А в чём дело-то?

— Астория предположила, что Арка — это короткий адрес, а септаграмма — длинный, — пояснил я. — И в септаграмме содержится адрес Арки в твоём мире.

— Если в нём есть Арка, — задумчиво произнёс он. — А было бы интересно…

— Я в первую очередь пытаюсь сообразить, как нам вернуть Амелию Боунс, если мы её отправим в это твоё… — сказал я.

— Средиземье, — напомнил он. — Да, и это тоже.

— А ты, похоже, уже прикидываешь, как обогатишься, проводя через неё очень богатых, но не очень молодых клиентов, — усмехнулся я.

— Ты просто не понимаешь, насколько опасным может быть владение такой технологией, — покачал он головой. — Некоторые местные товарищи легко ядерную войну развяжут… Нет уж, к чертям собачьим! Вот перевод, — показал он мне. — Эти символы действительно отображаются один в один. Я бы начал с четырёх первых и четырёх последних… А зачем, кстати? Ты же можешь септаграмму и в Средиземье нарисовать…

— Могу, — согласился я. — Но не хочу. А то в один прекрасный день ты и вправду удивишься неожиданным гостям. Может, даже непрошеным.

— Разумно, — согласился он. — Ну, тогда в путь. В любом случае перебрать нужно не более тысячи комбинаций.

— Это не так долго, — сказал я. — Думаю, что мы быстро управимся. Только вот как мы поймём, что посылка дошла? И как её найдём?

— Если бы ты мог изготовить артефакт для обнаружения табличек, которым мог бы пользоваться маггл… — с улыбкой предложил он.

— Будет сделано, — пообещал я, не будучи уверенным, что знаю, на что подписываюсь.

— Есть предположение, что Дублёр может стать настоящим после прохождения через Арку, — с хитрой улыбкой сказал Дима.

— Ты уже успел опубликовать очередную главу? — догадался я.

— Ага, — кивнул он. — Только должно выполниться несколько условий…

— Оригинал должен быть убит, убийство Оригинала должно быть по Сценарию, Сценарий должен подменить Дублёра Оригиналом перед убийством, — перечисли я. — Правильно?

— В точности, — подтвердил он.

— А что с Сириусом? — подозрительно спросил я.

— Ничего, — развёл он руками. — Никакого намёка. Ни строчки от себя я не написал. Лишь задокументировал то, что ты мне передал с очками…

— А мне можно очки? — вклинилась Астория. — Хочу выглядеть очень умной, как Гарри Поттер.

— Настоящий Гарри Поттер только выглядит умным, — покачал я головой.

— Разумеется, — согласился он и бросил мне пару: — Сможешь настроить, чтобы только на Астории работали?

— Думаю, да, — пожал я плечами. — Ещё что-то?

— Я так понял, что ты не будешь сотрудничать с Жаклин? — спросил он.

— Отчего же нет? — пожал я плечами. — Астория мне указала на то, что в принципе мы можем Эпилог игнорировать… Но она же может начать активно вредить, сам понимаешь!

— Может, и зря мы дали ей почувствовать запах власти над целым миром, — задумчиво согласился он.

— Устроим демонстрационный забег через Арку, — предложил я. — Подождём исполнения ею обещанного, а потом…

— Билет в один конец, — догадался он.

— Найдём какой-нибудь мир с минимумом умов, на которые можно влиять, — продолжил я. — По возможности безопасный.

— Отчего-то мне привиделись розовые пони, — улыбнулся он. — Целый мир розовых пони, у которых даже из-под хвоста выходит радуга!

— Ты жесток, — покачал я головой. — Волдеморт бы тебя одобрил. Ну, мы пошли?

— Сделай мне маяк, — попросил он. — И чаще включай мозги.

— Вот это было совершенно незаслуженно, — проворчал я.

Астория, поняв, что разговор закончен, активировала “кнопку”, отправляя демона обратно в геенну. Я задумался. Ведь про мозги он неспроста сказал? Впрочем, кое-какие соображения по поводу включения мозгов в процесс у меня уже появились, но это вовсе не были мечты об объединении всех мозгов из Отдела тайн в один огромный и последующем порабощении человечества. Хотя было бы здорово. Му-ха-ха! Я поделился своими мыслями с Асторией, и она подтвердила, что идея выглядит здравой.

— Ну что, — сказал я. — Теперь к Амелии Боунс?

Она помотала головой и застыла, как вкопанная.

— Ты что? — удивился я.

— Бензин кончился, — картинно вздохнула она, вяло всплеснув руками. — Куда же я теперь без бензина-то пойду?!

— Погоди, — нахмурился я. — Вот же рядом станция, там этого бензина… Жди здесь, а я мигом!

— Э нет! — рассмеялась она, хватая меня за руку и вприпрыжку утаскивая по направлению к Воксхоллу. — Ты же не донесёшь! Сам по дороге всё и съешь!

— Да как ты такое могла подумать?! — возмутился я.

— А вот так, — хихикнула она. — Если бы ты видел себя, в две руки набивающего рот пирожными за завтраком, вопросов бы не возникало!

Она остановилась, достала очки, которые уже успела спрятать в рукав, нацепила и строго на меня поглядела. Я рассмеялся.

— Ты прелесть, Астория, — сказал я.

— Ты мне почаще напоминай, — согласилась она.

Путь до дома Сьюзен Боунс был занят поеданием мороженого. Астория, которая от количества потреблённых калорий уже могла передвигаться только вприпрыжку, то скакала вокруг меня, то цеплялась за руку и начинала ей размахивать. Одновременно она болтала почти без умолку, что меня приводило в искреннее недоумение, поскольку мороженое она неизменно съедала быстрее меня. К тому же, она ещё и ухитрялась прокладывать маршрут так, что к моменту окончания у неё предыдущей порции мы как раз оказывались рядом с магазином, кафе или даже у передвижной тележки с мороженым, где могли купить новое. Она отбирала у меня остатки того, что я не доел, и отправляла за добавкой нам обоим. У меня даже подозрение возникло, что она мороженое не съедает, а откладывает куда-то в подпространственный карман “на чёрный день” — например, на случай, если родители сладкого лишат. Или на время пребывания в Хогвартсе, где из сладостей — лишь тыквенное печенье и тыквенный же сок.

— Мистер Гарри! Поттер! Какая честь! — восторженно закатил глаза мистер Боунс, открыв нам дверь, недовольно покосился на Асторию и добавил: — Ну, и вы тоже проходите, раз пришли!

— Я просто хотел поговорить с Амелией, — сказал я, невольно следуя за ним в гостиную.

— Ах, пустое, мистер Гарри! Поттер! — с придыханием возразил мистер Боунс. — Моя сестрица слишком стара для вас! У меня есть вариант получше! — забежав в комнату, он сделал круг и остановился позади кресла, на котором сидела несчастная Сьюзен, и положил руку ей на плечо.

Неподалёку в кресле сидела Луна и невидящим взглядом смотрела перед собой. В первый раз я увидел, что её железная психика не смогла перемолоть в своих жерновах происходящее, и теперь Луна попросту впала в ступор. Потому что увиденный ею мозгошмыг был просто ужасающих размеров.

Несчастной же Сьюзен выглядела не в последнюю очередь оттого, что была одета в древнюю хламиду, предназначенную для проведения брачных обрядов, волосы согласно традиции её были переплетены цветами, а на лицо была нанесена устрашающего вида раскраска из помады, туши для ресниц и румян, которую, судя по всему, мистер Боунс наносил самостоятельно в соответствии с какими-то только ему известными представлениями о вкусе, мере и женской красоте. Сьюзен боялась шевельнуться, поскольку традиционная хламида шилась из одной полоски ткани примерно три метра длиной и тридцать сантиметров шириной, которая складывалась пополам, посередине вырезалось отверстие для головы, а остальное в надетом состоянии просто свисало, будучи лишь прихваченным для приличия двумя шнурками на талии. В более старом варианте вместо шнурков был пояс, который усиливал эффект фривольности одеяния.

Бедняжка с трудом пыталась спрятать выставленные напоказ бёдра и готовую в любой момент выскочить грудь, и я предпочёл отвернуться, поскольку внезапный жар во всём теле сказал мне, что именно в этот момент могу наделать непоправимых ошибок, и в мою коллекцию добавится не только Сьюзен Боунс, но и сидящая рядом Луна тоже. Попадёт под горячую руку, так сказать. Особенно если кому-нибудь придёт в голову вырядить Луну таким же образом. Стоящая рядом Астория отошла от первоначального шока и теперь давилась от смеха, хрюкая в кулачок, а другим утирая слёзы. Ничего, подрастёшь, и я обязательно попрошу Богиню пошить тебе такую одёжку! И ей тоже, кстати. Богиня в таком выглядела бы… божественно!

— Вот, полюбуйтесь, мистер Гарри! Поттер! — предложил мне мистер Боунс.

— Папа! — с нотками истерики в голосе возмутилась Сьюзен.

Мерлин, и я думал, что это у меня тяжёлый день! Бедняжку стоит взять к себе “в гарем”, как это называет Астория, хотя бы чтобы увести её из этого сумасшедшего дома! Он бы мне её ещё как рабыню на рынке в Дамаске предложил осмотреть — в одних лишь кандалах, и ничего лишнего! Хотя бёдра у неё стройные, этого не отнять… Хм, никогда не думал о Сьюзен в этом плане! И особенно не думал о её стройных бёдрах. И были причины этому, идиот! Я принялся мысленно хлестать себя по щекам, пытаясь заставить прогнать из головы вид полуголой Сьюзен Боунс. Получалось с трудом.

— Я уже полюбовался, мистер Боунс, — ответил я. — И даже готов позавидовать неведомому счастливчику, которому достанется это сокровище.

Астория весело показала мне большой палец.

— Но выслушайте сначала меня, — взмолился мистер Боунс. — Мой начальник обещал мне кредит на покупку гиппогрифов с рассрочкой на тридцать лет…

— И всё же, мистер Боунс, — остановил я его. — Я понимаю, что моего мнения никто в любом случае на спросит, — я бросил вопросительный взгляд на Асторию, и она решительно помотала головой. Я так и знал! — Но вам стоит знать, что у меня уже есть невеста…

То мелкое незначительное обстоятельство, что у меня не “невеста”, а “невесты”, я решил пока не обнародовать… Чтобы не порождать ненужное шевеление мысли в этом направлении. А то с мистера Боунса сталось бы, узнай он. Сказал бы, что где три, там и четыре…

— А кроме того, вам стоило спросить саму Сьюзен, — сказал я.

— Глупости! — воскликнул Мистер Боунс. — Моя малышка спит и видит, как стать миссис Гарри! Поттер!

Даже в своём возмущении он не забыл придыхать в нужных местах! Матёрый человечище! Сделав глубокий вдох и повторив себе, что голые ножки — это всего лишь голые ножки, и панику будем разводить, если из хламиды выпадет что-нибудь посущественнее, я взглянул на Сьюзен, стараясь смотреть только лишь на нелепо размалёванное несчастное лицо.

— Скажи честно, ты ведь не хочешь за меня замуж? — попросил я. — Ты ведь не хочешь ко мне в гарем?

— Нет, — чётко ответила она, стараясь не шевелиться. — Папа, я тебе уже много раз повторила…

Нас снова прервали аплодисменты.

— Удивляюсь тебе, братец, — заметила Амелия, входя в гостиную. — Неужто было так трудно понять намёк с первого раза?

— Мистер Гарри! Поттер! всего лишь назвал приемлемую цену, — недовольно возразил тот. — Я посоветовался с товарищами…

— Специально для тебя, милый мой Джимми, могу разъяснить, — проворковала она, одним взмахом палочки превращая одежду племянницы во вполне приличное платье. Что, впрочем, не помешало мне сразу начать пялиться на коленки Сьюзен — даже не знаю, зачем я это делал? — Может, ты и не в курсе, но котлов времён Трёх Правителей в мире осталось всего лишь три штуки, и стоят они примерно как годовой бюджет всего Министерства. Поэтому ответ мистера Поттера тебе был “нет”. К тому же меня очень огорчает, что ты никак не можешь услышать, что тебе говорит твоя дочь. Понимаешь ли, мистер Поттер вовсе не в её вкусе.

— Глупости! — уже не так уверенно заявил мистер Боунс, недовольно нахмурившись оттого, что его сестра произнесла фамилию Героя без должного почтения и пиетета. — Стерпится-слюбится!

— Пообещай мне, — наставила она на него свою палочку. — Сейчас же пообещай, что не выдашь Сьюзен насильно. Только за того, кого она любит!

— Ну хорошо, — уныло согласился мистер Боунс. — Твоя взяла. Обещаю.

— Ты мне ещё Непреложный обет принесёшь, — заметила Амелия.

— Мистер Гарри! Поттер! сказал, что он пришёл тебя повидать, — проворчал мистер Боунс. — Очевидно, ты ему интереснее, чем моя красавица дочурка…

— В том, что у вас дочь — красавица, могу с вами только согласиться, — поклонился я в сторону Сьюзен, которая моментально зарделась от комплимента.

— Кстати, мистер Гарри! Поттер! — прищурился мистер Боунс, оценивающим взглядом окидывая Амелию. — Раз уж вам так нравятся старые дылды со скверным характером… Как насчёт пяти гиппогрифов…

Я раскрыл рот в восхищении. “Не сдаваться и не отступать!” — очевидно, был девиз этого удивительного человека. Взгляд Луны, которая после возвращения Сьюзен нормального вида постепенно начала возвращаться к жизни, снова остекленел.

— Джимми! Свою жизнь я как-нибудь устрою сама! — угрожающим тоном произнесла Амелия и воскликнула, глядя на нас: — Так, Гарри, Астория, — скорее в камин, пока меня тоже за какого-нибудь очкарика со шрамом замуж не выдали!

В итоге мы все позорно бежали в чертог того самого Боунса, что с абордажной саблей. На всякий случай и во избежание я перестраховался и не стал представлять себе Амелию Боунс в такой же хламиде, как до того была на Сьюзен. Амелия схватила меня за плечи и встряхнула, когда мы только вывалились из камина.

— Ну, — нетерпеливо спросила она, не переставая трясти. — Рассказывай! Ты что-то узнал? Зачем ты опять пришёл в дом моего брата смущать его покой?!

Голова моя от тряски моталась из стороны в сторону, и я почувствовал, что меня начинает мутить.

— Но-но, — сказала Астория, вклиниваясь между нами и пытаясь её оттолкнуть. — Попрошу моего Алекса не обижать!

Это было так комично, что я начал хихикать. Амелия — тоже, видимо, давая разрядиться внутреннему напряжению, но трясти меня при этом не перестала. Я сам аккуратно извернулся, предварительно сцепив руки за спиной — урок, который мне преподала Беллатрикс после того, как я недостаточно почтительно обошёлся с Нарциссой, запомнился надолго!

— У нас и вправду есть новости, — сказал я, отскакивая от неё на шаг.

— Алекс! — прорычала она сквозь зубы. — Лучше не испытывай моё терпение!

— Жить будете, — выпалил я, пока она меня не пришибла от нетерпения.

— Ф-фух! — выдохнула она.

Отвернулась, закрывая ладонью рот и всхлипнула, подняв лицо к потолку. Астория тихо подошла ко мне, вздохнула и прижалась.

— Просто так? — наконец спросила Амелия.

— Нет, — ответил я. — Будут условия.

— Ну конечно, — кивнула она. — Как же без них!

— Вы дадите мне обет, что будете в точности выполнять мои указания в том, что касается вашего выживания, — продолжил я.

Она резко развернулась, пристально глядя на меня своими покрасневшими от слёз глазами.

— И что же ты от меня потребуешь? — напряжённо спросила она. — Что я должна буду сделать?

— Для начала — Непреложный обет, — покачал я головой.

Она с минуту молча на меня смотрела. Удивительно всё же — ещё только с утра она готова была землю грызть, по её словам… А теперь, когда вдруг оказалось, что умирать вовсе не требуется… Не понимаю. Белла так вообще сама принесла мне Обет послушания — просто потому, что её дурацкому чувству долга так захотелось! И ни она, ни Нарцисса, ни на секунду не задумались, стоит ли доверять свои судьбы моей порядочности. Эта же — вроде бы, служительница Добра или, по крайней мере, Закона — сверлит меня глазами, прикидывая, — в меру собственной испорченности, разумеется, — каким из миллиона совершенно неведомых мне неприличных способов я буду её эксплуатировать, мотивируя необходимостью сохранности её жизни. И она не замедлила подтвердить мои предположения.

— Только без непристойностей, — заявила она.

Всё-таки замуж ей надо! Только о непристойностях и думает! Астория вышла вперёд и вытянула в её сторону палочку.

— Защищайтесь, сударыня! — дрожащим от гнева голосом сказала она.

— Но я… — ошарашенно пробормотала Амелия.

— Защищайтесь! — повторила Астория. — Вы посмели оскорбить…

— Я прошу прощения, — наконец-то среагировала Амелия, поняв, что та не шутит.

Она встала на колени и склонила голову. И правильно. Если бы она додумалась достать палочку, то тогда уже совсем не с Асторией имела бы дело. И это она прекрасно понимает, как и то, что размазывать меня тонким слоем по стенке вовсе не в её интересах.

— Я прошу извинить несдержанность, которой нет оправдания, — быстро произнесла Амелия. — Обещаю, что впредь такого не повторится!

Астория удовлетворённо кивнула и развернулась ко мне, уперев руки в боки и сдувая со лба непослушную чёлку.

— Фурия! — покачал я головой. — Просто жуть берёт! Я уже испугался, что ты её сейчас убьёшь! Как хорошо, что мисс Боунс знает, когда не стоит шутить с огнём!

Астория небрежно кивнула, давая понять, что лесть услышана.

— Вы прощены, мисс Боунс, — бросила она через плечо. — На этот раз…

— Я надеюсь, что это недоразумение… — взмолилась та, вставая.

— Не говорите глупостей, мисс Боунс! — перебил я её. — И вообще… не говорите глупостей!

Такой мудрый совет по жизни. Я подошёл к ней и протянул руку. Она осторожно взяла меня за предплечье, и я тоже сомкнул кисть на её руке. Астория достала палочку, и Амелия принесла мне Непреложный обет. Она сначала хотела просто пообещать меня слушаться во всём, но я сразу решил, что стоит это послушание ограничить двумя годами и, естественно, рамками приличий. Она же, поглядывая на Асторию, настояла на том, что рамки приличий буду устанавливать я сам. Меня это, впрочем, нисколько не озадачило.

— И что я теперь должна делать? — спросила она, когда мы закончили.

— Пусть заберётся на крышу и прокукарекает, — громким шёпотом посоветовала Астория.

— Может, лучше пусть отшлёпает одну хорошенькую непоседу? — таким же шёпотом спросил я.

— Ну и что, зато хорошенькую! — с вызовом ответила Астория. — Не всем дано!

— Тогда так и сделаем! — сказал я и прокашлялся.

Астория в ужасе закрыла руками рот, подумав, что её и вправду сейчас отшлёпают.

— Вы подробно прочитали предсказания? — спросил я.

— Да, — кивнула Амелия. — Через год Министерство падёт, и наступит чёрный террор…

— А дальше? — спросил я.

— Дальше? — удивилась она. — Потом Добро победит, и Волдеморт будет убит.

— Точно, — согласился я. — А про Амелию Боунс там что-то говорилось?

— Ничего, — вздохнула она. — Я поняла.

— В самом деле? — решил я проверить.

— Ты мне хочешь сказать, что я не должна вмешиваться, — кивнула она.

— Но никто не знает, что будет после того, как срок предсказаний выйдет, — подчеркнул я. — Через два года начинается совершенно новая история.

— И ты хочешь, чтобы я была готова, — задумчиво произнесла она.

— Не я, — покачал я головой. — Все мы. И вы тоже.

— Да, и я тоже, — подтвердила она. — А до тех пор?

— Я не могу давать указания и даже советы… — замялся я.

— Вам нужно выйти замуж! — выпалила Астория.

— Я обязательно учту, милая Астория, — серьёзно склонила голову Амелия.

Мы договорились, что ещё пять дней она проведёт с семьёй, прежде чем отправится в вынужденную ссылку в Средиземье. Вопрос скорейшего обнаружения адреса мира Димы становился очень важным, особенно в свете того, что мы едва успели к ужину. Когда заняли свои места, папа строго поглядел на меня и дал отмашку всем садиться. Честно говоря, я думал, что в меня после двух килограммов мороженого ужин уже не полезет, но тяжёлая школа выживания, пройденная под строгим надзором Рона Уизли, дала о себе знать, и я успел очистить свою тарелку ещё раньше, чем остальные притронулись к еде. Астория же до самого конца ужина вертелась и бросала на меня красноречивые взгляды, но я кивал ей на папу и качал головой.

— Что такое, дорогая? — наконец спросил Дэниел.

— Я не знаю, позволит ли крёстный… — замялась она.

— Как скажет Алекс, — отозвался папа. — Тем более, что он, похоже, в курсе дела.

Астория вытаращила на меня свои умоляющие глаза, для убедительности ещё и надув губки.

— Алекс, ты позволишь мне нарушить правила и упомянуть дела за ужином? — смиренно спросила она.

— Конечно, дорогая, — улыбнулся я. — Только по существу.

— Мы сегодня спасли Амелию Боунс! — гордо объявила Астория.

Панси несильно ткнула меня локтем в бок, Дафна незаметно погладила по руке, крёстные и родители улыбнулись Астории, Белинда выразительно посмотрела на меня, а Флёр спросила, обращаясь к Астории:

— Ты же нам обязательно расскажешь после ужина, правда?

— Нет, — помотала та головой. — Алекс мне кое-то пообещал!

Флёр перевела удивлённый взгляд на меня, и к ней добавились ещё и Дафна с Панси. Я лишь пожал плечами.

— Обещания нужно выполнять, — повторил мой жест папа.

Богиню явно озарила догадка, и она что-то шепнула на ухо крёстному, отчего тот радостно улыбнулся и энергично закивал. В общем-то, не очень трудно связать подарок дочери и то, что она потом зазывает меня к себе — явно же похвастаться! Белинда меня выловила сразу после ужина, вместе с Флёр опередив пританцовывающих от нетерпения змеек.

— Ты ведь что-то устроил на пару с Димой?! — упрекнула она меня. — Мог бы и…

— Бель, не волнуйся, — попросила её Флёр, прижимаясь щекой к щеке. — Ты же знаешь, что Сири…

— Я знаю, — сокрушённо ответила Белинда. — Всё равно, лучше бы он на меня сердился, но при этом был с нами.

— Он и так с нами, — ответил папа, подходя с другой стороны и обнимая её за плечи. — Он проснётся, я тебе обещаю. И довольно скоро. Потерпи ещё немного!

Белинда раскрыла рот и снова захлопнула. Знает, что мы всё-таки в любой момент можем снова попросить Диму о том, чтобы он добавил несколько слов в своё повествование. А кроме того, пока всё складывается исключительно удачно по сравнению со Сценарием. Начать с того, что Сириус жив. А дальше и продолжать-то не надо.

Дафна с Панси хотели подробностей.

— У меня правда важное дело, — развёл я руками.

— К тому же, интимное, — объявила Астория, цепляясь за мой локоть.

Дафна улыбнулась, подставила мне щёчку и сама поцеловала сестру. Панси, целуя меня в щёку, успела повиснуть на шее, а потом потрепала Асторию по макушке и тоже ушла. Мы с Асторией наконец отправились смотреть на её новую куклу.

Вопреки моим ожиданиям, я не заснул и не умер со скуки, пока Астория показывала мне свой мир маленькой принцессы. Конечно же, рыцари и драконы, прекрасные принцессы и замки, зеркала и подушки с вышитыми на них сердечками, мячи и мётлы… Что меня больше всего удивило — так это спокойно летающий по комнате снитч. Увидев мой взгляд, Астория просто протянула руку, и снитч сам запрыгнул ей в ладошку. Когда я попытался сделать то же самое, он недовольно метнулся в противоположный конец комнаты и дальше там парил на месте, тихонько жужжа крылышками.

Позже, засыпая и в полудрёме поглаживая прижавшихся ко мне Басю с Муркой, я подумал, что этот день сложился исключительно удачно. Мы действительно много успели, и Астория и вправду помогла. Не потому, что сам бы я не справился, а потому что какое же это приключение, если в одиночку?!