Victory значит "победа": до самого конца (гет)

Новое утро началось с того, что мне приснился сон. Не обычный. От обычного я бы так не взволновалась. Впрочем, не это главное: в этом сне-видении были люди, с которыми меня разлучила судьба-злодейка. Сириус, Гарри, Гермиона и Рон! Все они, если верить ему, были живы и здоровы! А еще в их компанию каким-то образом затесался... Регулус Блэк. Честное слово, именно так его называл Сириус. Вот только этот Регулус выглядел повзрослевшим на двадцать лет. Ну, правильно — если в нынешней реальности он не погиб молодым, сейчас ему должно быть тридцать шесть.

"Он-то жив, а Алиса — нет", — явилась непрошеная мысль. Меня как будто окатили ледяной водой. Вздрогнув, я обняла себя за плечи. Не раскисай, Виктория, тебе еще понадобятся силы. На ум снова пришли слова Паркинсон. "Хочу помочь тебе..." Неужели она говорила это всерьез? Да хоть бы и так — не могу же я дожидаться, когда она что-нибудь придумает. Мое положение не позволяло мне надеяться на кого бы то ни было, кроме как на саму себя.

Одевшись, я помедлила у накрытого к завтраку стола и подошла к двери. Осторожно, словно боясь обжечься, положила ладонь на дверную ручку. Как хочется покинуть эту опостылевшую комнату, выйти из подземелья и вдохнуть свежего воздуха! Не слишком полагаясь на удачу, я вынула палочку, которую хранила как зеницу ока, и шепотом произнесла отпирающее заклинание. Через мгновение, не веря своим ушам, я услышала тихий щелчок. В животе от дикого волнения образовалась воздушная яма. Так просто? Или, может, это постаралась Паркинсон? Так или иначе, я обязана воспользоваться случаем выбраться отсюда.

Но как только дверь распахнулась передо мной, приглашая выйти в полумрак коридора, я в нерешительности замерла. А вдруг меня снова обнаружат Пожиратели? Если они ночью с легкостью загнали меня в тупик, то сейчас и подавно поймают. И Снейп не поможет.

Я чуть не заплакала от бессилия. Конечно, я могла бы попытаться как-нибудь защититься, но моих умений не хватит против этих опытных и жестоких людей. Вот была бы у меня мантия-невидимка или карта Мародеров, тогда бы шансы пробраться незаметно возросли во много раз. А так... Я скрипнула зубами. Какой смысл стоять на пороге и воображать возможные неприятности? Нужно или идти вперед, или остаться здесь и закрыть дверь.

Глубоко вздохнув, я ступила в коридор, скупо освещенный горящими факелами. Во всем подземелье не было слышно ни звука, словно меня каким-то образом перенесло в склеп. Я осторожно двинулась в сторону выхода, не забывая при этом пугливо осматриваться. В конце пути, показавшемся мне ужасно долгим, сердце билось так сильно, что пришлось прислониться к холодной стене, чтобы успокоить его. В просторном холле, куда я выглянула спустя несколько секунд, тоже не оказалось ни души, и можно было подумать, что поблизости никого нет, если бы не доносившиеся из приоткрытой двери Большого зала громкие голоса. Амикус Кэрроу явно был чем-то очень недоволен.

Итак, Вика, соберись. Если снова возникнет неодолимое препятствие, шансы выбраться из Хогвартса в дальнейшем сократятся до минимума. Либо Пожиратели что-нибудь сделают со мной, либо Снейп станет водить меня с собой, куда бы он ни пошел, и, чего доброго, найдет мою палочку. Ошибиться нельзя, но и медлить — тоже.

Кусая губы, я шагнула в холл. В огромном помещении даже этот малейший звук был как оглушительный раскат грома. Я застыла, опасливо глядя на двойные двери напротив. Вдруг кто-то услышал? Ничего не происходило, и я прибавила скорость. Главное, незаметно выскользнуть на улицу, а там видно будет...

Однако моим замыслам не суждено было сбыться. Мне оставалась лишь пара шагов до заветной цели, когда входная дверь начала внезапно открываться. Я завороженно уставилась на гигантскую створку, забыв, что надо скорее уносить ноги. На пороге выросла невысокая фигура, закутанная в бордовую мантию. За спиной женщины тут же появились еще две. При взгляде на одного из мужчин меня буквально затрясло от ненависти. Алекс! Этот мерзавец продолжает напоминать о себе и в прошлом, и в настоящем...

Увидев окаменевшую меня на своем пути, низенькая женщина с пугающе-выпуклыми лягушачьими глазами на одутловатом лице недоуменно прищурилась.

— Это еще кто?

Ее тонкий звонкий, как у девчонки, голосок словно бы разбудил меня. Дернувшись, я развернулась на каблуках и понеслась к главной лестнице. Может быть, такая реакция являлась ошибкой, но поделать с собой я ничего не смогла.

— А ну стой! — крикнула женщина. — Поймайте ее! Чего застыли!

По ногам хлестнуло заклинанием. Не удержавшись, я рухнула на плитки пола, и меня почти сразу рывком дернули за руку, поднимая. Узрев рядом Алекса, я яростно попыталась вырваться из его захвата. Да куда там.

— Отпусти меня, мерзавец!

— Ты кто? Школьница? — раздался голос все той же жабообразной женщины. — С какого факультета?

Не обращая на нее никакого внимания, я продолжала бороться за свою свободу.

— Я тебя спрашиваю! Отвечай!

Мне на плечо легла жесткая ладонь и развернула в другую сторону. Лицо незнакомки выражало высшую степень недовольства.

— Если она не говорит, выяснить это можно там, мадам Амбридж, — сказал третий человек, в котором я признала Яксли.

Амбридж? Знакомое имя... Гарри, кажется, как-то упоминал его.

Она посмотрела на двустворчатые двери Большого зала.

— Верно. Держи девчонку, — квакнула она Эндрюсу.

Невзирая на все свои потуги освободиться, я вошла в Большой зал вместе с незваными гостями. Он был полон людей. Похоже, здесь собралась вся школа, от первокурсников до школьного персонала, включая мадам Помфри. Правда, Хагрида не было видно.

— ...Никто не хочет признаваться? — ворвался в уши зловещий голос Амикуса Кэрроу. — Боитесь, детки? Тогда придется...

Пожиратель расхаживал перед факультетскими столами, держа в опущенной руке палочку. Его сестра Алекто стояла чуть в стороне и, также держа палочку, смотрела на возвышавшуюся напротив нее профессора Макгонагалл. На лице последней виднелась отчетливая ярость, смешанная с отвращением.

— Что здесь происходит? — оборвала на полуфразе Амикуса Кэрроу Амбридж, подходя к слизеринскому столу.

Все, кто находился в Большом зале, в едином порыве повернулись к ней. Затем, все еще стараясь отцепить от себя Алекса, который как будто не узнавал меня, я почувствовала, как многочисленные взгляды переместились и на мою персону тоже.

— Долорес? — заговорил Кэрроу, справившись с легкой растерянностью, вызванной нашим появлением. — Каким ветром вас занесло в Хогвартс?

— Попутным, не сомневайтесь господин профессор, — издала она смешок, от которого меня буквально передернуло.

— И что же заставило вас прибыть сюда? — опередив открывшего рот Амикуса, спросил Снейп, поднявшийся со своего места за преподавательским столом. Он смотрел прямо на меня, и я отчего-то ненадолго присмирела. Уж лучше б я не выходила из подземелья...

— О, одно очень важное дело, господин директор. Так что у вас происходит?

— Вчера произошел небольшой инцидент с первокурсницей из Слизерина, но уже все улажено...

— Улажено? — повторил Кэрроу. — Я бы так не сказал.

— Что за инцидент? — заинтересовалась Амбридж, подавшись вперед.

Глядя на ее широкую спину, я вновь предприняла попытку вырвать у Алекса свою руку.

— Отпусти меня! Мерзкий Пожиратель!

Наконец в броне его безразличия образовалась пробоина. Он опустил глаза, и наши взгляды пересеклись. Губы Алекса слегка скривились.

— Гад...

Пусть знает, как я его ненавижу.

Однако, ничего не сказав, он тут же разорвал зрительный контакт и поднял голову. Зато ко мне подобрался ближе другой Пожиратель.

— Сопротивляешься, детка? — негромко, но отчетливо произнес он, наклонясь. — Я знаю отличный способ усмирить таких непослушных девочек, как ты.

От его холодного недвусмысленного тона у меня зашевелились волосы на затылке. Я попробовала отодвинуться, но натолкнулась на Алекса. Боже, зачем я только высунулась из спальни...

— Советую не слишком-то обольщаться, Яксли, — сказал Алекс, не поворачиваясь.

— Почему это? У тебя на нее какие-то свои планы? — ухмыльнулся Яксли.

Но Эндрюс не собирался больше вступать в разговор, и тому пришлось замолчать, хотя я ощущала, как он пронзительно смотрит на меня.

— ...Это действительно весьма неприятное происшествие, господа, — говорила между тем Амбридж. — Оно должно быть расследовано, а виновные — наказаны. Где эта ученица?

— Шарлотта Тернер! — позвал Амикус Кэрроу, обратив лицо к слизеринскому столу, когда в Большом зале на мгновение разлилась гнетущая тишина. — Встань, чтобы мадам Амбридж тебя увидела.

Светловолосая девочка, сидевшая недалеко от края стола, нерешительно встала. Люси, которую я обнаружила рядом с ней, незаметно погладила подругу по руке.

— Расскажи, как все было, — ласковым, как, наверное, ей самой казалось, голосом попросила Амбридж, становясь напротив первокурсниц.

— Я шла на урок... — едва слышно произнесла Шарлотта, не поднимая взора от стола. — Потом я услышала, как меня кто-то позвал... оглянулась, но никого не увидела. После этого меня сильно толкнули, и я оказалась в каком-то пустом классе. А дверь заперли. Вот и все... — закончила она еще тише.

— Значит, ты не заметила, кто это сделал?

Шарлотта помотала головой, явно желая, чтобы расспросы прекратились.

— Хм. Ладно, садись.

Она с облегчением опустилась на скамью, и Люси что-то ей зашептала. Слизеринцы, выглядевшие оживленнее остальных школьников, с присущим им высокомерием и презрением посматривали на соучеников с других факультетов. Особенно старался Драко Малфой. Паркинсон же, сидящая по правую руку от него, отрешенно ковыряла ложкой у себя в тарелке.

— Кстати, с какого факультета эта девушка? — вдруг спросила Амбридж, ткнув толстым пальцем в мою сторону. — Почему она находилась не со всеми школьниками?

— Она не ученица, — отозвалась Алекто Кэрроу и злорадно усмехнулась. — Это протеже нашего дорогого директора.

— Вот как? — с легким удивлением протянула Амбридж, повернувшись к Снейпу — очевидно, за разъяснениями.

— Мисс Кленова — моя помощница, — коротко сказал Северус, решительно подходя ко мне с явным намерением отвести обратно в подземелье.

Помощница? Интересно же он охарактеризовал мое присутствие в школе.

Я оттолкнула от себя руку Алекса. На сей раз он неохотно, но все-таки убрал ее.

— Нет, подождите!

Что опять неймется этой злобной ведьме? Да кто она вообще такая?

— Ваша... помощница чистокровная?

— Это неважно, — как можно спокойнее ответил Снейп. — Хватит того, что она работает со мной.

— Нет, профессор Снейп, не хватит, — елейным голоском, точно разговаривая с несмышленым ребенком, сказала мерзкая Амбридж. — Вы забыли, кто я?

— А вы забыли, кто я, Долорес? — в тон ей спросил он, уже не скрывая раздражения. — Или будем выяснять, у кого больше полномочий?

— Не будем. Но позволю себе заметить, что у меня столько же прав присутствовать в школе, сколько и у вас.

— Что это значит? — резко спросила профессор Макгонагалл, неслышно подошедшая к нам.

Когда наши с ней взгляды встретились, я почувствовала волнение. Узнала ли она меня спустя двадцать лет? Но даже если и узнала, то никак не выдала это. Профессор гневно и в то же время с отвращением смотрела на приземистую Амбридж, которая выглядела по сравнению с высокой Минервой коротышкой и совершенно не страшной. Но внешность порой бывает обманчива.

— А то, Минерва, что мне возвратили мою старую должность, и теперь я снова главный инспектор Хогвартса. Несмотря на то, что дух Дамблдора давно выветрился отсюда, — добавила Амбридж со смешком.

— Зачем вам это нужно?

Суровое лицо Макгонагалл побелело словно бы от неконтролируемой ярости, и казалось, она вот-вот набросится на ухмыляющуюся ведьму.

— До меня дошли сведения, что в школе находятся магглорожденные. Я проведу тщательное расследование и обязательно выведу их на чистую воду.

Она внимательно оглядела столы всех четырех факультетов, как если бы надеялась тут же выявить нечистокровность кого-нибудь из учеников. Те поспешно, будто им в самом деле было что скрывать, уткнулись в свои тарелки.

— Вы чудовище, Долорес, — сообщила ей профессор Макгонагалл. — В вас нет ничего человеческого. Как и в этих, если можно их так назвать, людях. — Женщина кивком указала на Кэрроу и Яксли с Эндрюсом.

— Я бы на вашем месте поостерегся оскорблять меня, — недобро сощурился Яксли. — Это может вам выйти боком.

Профессор презрительно сжала губы.

— Совершенно верно, — поддакнула Амбридж, в руке которой появилась волшебная палочка, такая же толстая и короткая, как ее владелица. Невзирая на свою самоуверенность и окружающих ее Пожирателей, ведьма, несомненно, побаивалась более опытную в вопросах магии преподавательницу. — Как вы можете убедиться, сопротивление не всегда приводит к желаемым результатам. Все слышали? — она повысила голос. — Не то кончите как эта мошенница Трелони или безмозглый Хагрид. А до Поттера мы еще доберемся.

При упоминании Гарри я ощутимо вздрогнула, что не укрылось от внимания Снейпа. Но мне было все равно.

— Вот уж этому никогда не бывать, — холодно возразила профессор Макгонагалл.

— Посмотрим. — Амбридж, потеряв к ней интерес, вновь обратилась к Северусу. — Итак, профессор Снейп, ваша помощница чистокровная? Как ее зовут?

Так как он медлил с ответом, Алекто Кэрроу сделала это за него, злорадно ухмыляясь.

— Ее зовут Виктория Кленова, и она грязнокровка.

— Благодарю, профессор Кэрроу. Так, значит, она магглорожденная? — Выпуклые грязно-серые глаза пытливо впились в мое лицо. Мне с трудом удалось выдержать взгляд Амбридж. Впрочем, через минуту я смотрела поверх ее плеча на гриффиндорский стол, в ту сторону, где сидела рыжеволосая девушка — Джинни Уизли. — Тогда почему она не явилась на регистрацию в Министерство? И почему находится в Хогвартсе?

— Это не ваше дело! — нашла я в себе смелость сказать ей, с вызовом подняв голову.

— Как раз мое, — нахмурилась Амбридж. — У вас имеется волшебная палочка?

Я инстинктивно стиснула в кармане свою палочку, готовая, если что, не сдаваться без боя.

— У мисс Кленовой нет палочки, — твердо сказал Северус, который, надо отдать ему должное, делал все, чтобы оградить меня от недобро настроенных людей. — И, как я уже говорил, она моя помощница, поэтому...

— Я вам не верю, — невежливо оборвала его Амбридж. — Обыщите ее! — приказала она Яксли с Алексом.

Я отпрыгнула в сторону, едва не задев сидящих поблизости слизеринцев, но в последний момент Яксли все-таки ухитрился поймать меня за рукав.

— Не трогай меня, урод! — прошипела я, вырываясь.

— Эй, тупая рожа, отпусти девушку! — выкрикнул кто-то из учеников. Мне почудилось, что это Майкл Корнер.

— Это кто здесь такой смелый? — изумился Амикус, поворачиваясь к столу Рейвенкло.

Яксли подтянул меня к себе, собираясь залезть в карманы мантии. Понимая, что мне уже нечего терять, я выхватила свою палочку и ткнула ею в лицо Пожирателю. Судя по тому, как он сдавленно охнул, она попала ему в глаз. Его пальцы разжались, и я отбежала от него.

— И вы утверждаете, господин директор, что у девчонки нет палочки?! — с каким-то торжеством воскликнула Амбридж.

На обычно невозмутимом лице Снейпа, который, конечно же, понятия не имел о моем секрете, промелькнула растерянность. Но когда Амбридж вознамерилась применить против меня магию, он загородил ей путь.

— Если вы не прекратите это сейчас же, мадам Амбридж, мне придется попросить вас покинуть школу.

— Не указывайте, Снейп, что мне делать! — Исходя негодованием, Амбридж попыталась обойти его.

— Директор здесь пока я, — негромко, но властно сказал мужчина. — А значит решаю тоже я.

Воспользовавшись тем, что Северус не смотрит на него, Яксли, злобно шипя, метнулся ко мне. К сожалению, я заметила это слишком поздно.

— Берегись! — воскликнул все тот же голос от рейвенкловского стола, но Пожиратель уже схватил меня.

Моя палочка вылетела из ладони и приземлилась прямиком на стол Слизерина — почти под нос ошалевшего от привалившего счастья Драко Малфоя. В тот же миг за пределами Большого зала гулко зазвучал колокол. Обернувшийся на мой придушенный крик, Снейп, оценив ситуацию, приказал всем школьникам и преподавателям разойтись по классам. Ученики, стараясь не привлекать лишнего внимания Пожирателей, молчаливо направились к выходу. Учителя не отставали от своих подопечных, хотя профессор Макгонагалл явно предпочла бы задержаться, чтобы не оставлять меня в обществе разозленного Яксли.

— Идите учите детишек, — оскалился он, когда женщина поравнялась с нами. — Не то и вам достанется.

— Это угроза? — поджала губы она, ее глаза опасно сверкнули.

— Профессор Макгонагалл, у вас ведь сейчас урок? — вмешался Северус, не давая разговору перетечь во что-то более серьезное. — Яксли, немедленно отпусти девушку, иначе я буду вынужден применить силу.

— Чем она тебе так дорога, а, Снейп? — поинтересовался Яксли и после недолгого колебания соизволил освободить меня из неприятных объятий. Я отскочила подальше, даже не надеясь убежать вслед за скрывшимися в холле школьниками: ведь кроме него и Снейпа, были еще Алекс и Амбридж, а перепрыгнуть через столы вряд ли получится. Больше всего сейчас я жалела об утраченной палочке; без нее я ощущала себя совершенно беззащитной. А если Малфой, который прихватил палочку с собой, отдаст ее Кэрроу?

— Пусть тебя это не волнует, — отрезал Северус, затем посмотрел на меня. — Идемте, мисс Кленова.

Амбридж, с хищным прищуром следившая за мной, мигом встрепенулась.

— Имейте в виду, профессор Снейп, я доложу о вашей, так сказать, помощнице куда следует.

— Докладывайте, — равнодушно промолвил он.

Не желая больше ни на секунду оставаться рядом ни с Амбридж, ни с Пожирателями, я торопливо зашагала к дверям, едва не переходя на бег. В холле по-прежнему царило безмолвие, однако он был не безлюден: у подножия лестницы стоял мистер Филч, а у его ног сидела Миссис Норрис. Увидев, что я по инерции вновь свернула к выходу из замка, шедший следом Снейп, догнав, бесцеремонно схватил меня за плечо.

— Куда это вы собрались, мисс Кленова?

— Догадайтесь с трех раз! — Раздраженная тем, что меня хватают все, кому не лень, я отпихнула его руку. — И перестаньте меня трогать! Я вам что, кукла?

— Спускайтесь, — будто не замечая моего негативного настроя, сказал мужчина, кивнув в сторону подземелья.

— А если я никуда не пойду, вы заколдуете меня?

Спор был бесполезен, но во мне взыграло упрямство. Впрочем, как только из Большого зала показался Алекс, я, резко развернувшись, помчалась в подземелье. Это был единственный выход не связываться с Пожирателями снова. Вбежав в спальню, я от души хлопнула дверью.

Черт побери! Что за бесконечная полоса неудач! Почему все это происходит со мной?!

— Мисс Кленова!

Злясь не только на людей, препятствующих моей свободе, но и на себя саму, я с силой сжала ладони, удерживаясь от того, чтобы не накричать на Снейпа. Что ему еще от меня нужно?

— Идемте в мой кабинет.

Дабы не вступать в долгую перепалку, я молча прошла мимо стоящего на пороге мужчины. Оказавшись в кабинете, он плотно закрыл за собой дверь. Чую, сейчас будут разборки...

— Откуда у вас эта палочка? — спросил Снейп, сразу взяв быка за рога.

Надо бы попросить, чтобы он отобрал ее у Малфоя. Пусть лучше палочка будет у Северуса, чем у него. Может, со временем я как-нибудь придумаю способ вернуть ее.

— Оттуда, откуда и у всех, — решила я озадачить его. — От Олливандера.

Мне показалось, он даже опешил от такого прямого ответа. Ну, еще бы — по идее, я не должна знать ни про какого Олливандера.

— А если честно? Вам дал ее кто-то из учеников? Или, наоборот, вы сами взяли ее у кого-то из них?

— А почему я должна говорить вам правду, профессор? Вы что, всерьез поверили в собственные слова, что я ваша помощница?

Снейп долго всматривался в мое лицо, прежде чем снова заговорить.

— Вы что-то скрываете, Виктория, я уверен в этом. Только вот что?

Мрачно усмехнувшись, я вспомнила, как еще несколько дней назад вела разъяснительную беседу с восемнадцатилетним Северусом. Ох, и зол же он был на меня... Забавно, как иногда в жизни все меняется местами.

— Где эта палочка? Дайте ее мне.

— Увы, — я развела руками, — когда этот урод схватил меня, она упала на слизеринский стол, и ее взял Драко Малфой.

— Драко? — На секунду задумавшись, Снейп открыл дверь. Затем, оглянувшись, сказал: — Лучше всего будет, если вы пока останетесь здесь. В этом случае я буду уверен, что вы больше никуда не денетесь.

— Отлично! — раздраженно фыркнула я, когда осталась в кабинете одна. — Меня посадили под домашний арест.

Первые десять минут я просто расхаживала по кабинету. Но Снейп все не возвращался, и мне надоело это занятие. Возможно, он до сих пор разбирается с Малфоем, если учесть, что последнего еще нужно найти. А может, он наткнулся на Амбридж, и ему приходится терпеть ее общество. Или...

Я нетерпеливо прошла к двери, прислушалась. Да какая разница, почему задерживается Северус — главное, я снова попала в капкан, как неосторожная мышка — в мышеловку. И палочки у меня теперь нет. Какая я все-таки дура, ведь прекрасно знала же, что выбраться из замка в это время практически невозможно, и все равно рискнула...

Минуты текли. Одиночество и глухая тишина становились невыносимыми. Вдобавок дало о себе знать чувство голода, и я вспомнила, что не завтракала сегодня. Но это было ничто по сравнению с тем, что я испытывала, когда мысли волей-неволей уносились к людям, которых мне очень недоставало. Сириус, Гарри, где вы? Я так по вам скучаю...

Я бессильно упала в кресло у камина, закрыв глаза, и дотронулась до кольца на безымянном пальце, единственной вещи, связывавшей меня с Сириусом. Оно было теплым, хотя металл иногда чуть заметно нагревался. Но это, скорее всего, означало лишь внутреннее состояние Сириуса, чем вероятную опасность. Он страдал от того, что мы не вместе, я это ясно чувствовала.

Но скоро мы встретимся! Клянусь!

Внезапно тишину разбил какой-то звук. Я напряженно выпрямилась: он исходил от двери. В коридоре несомненно кто-то был. Я остерегалась спрашивать, кто там, потому что, кроме Паркинсон, мне некого было ждать, а она сейчас наверняка на уроке.

— Виктория... — спустя несколько долгих мгновений раздался негромкий голос того, кого слышать мне меньше всего хотелось: за дверью стоял Алекс.

Я смотрела на дверь и молчала, для надежности даже задержав дыхание. Не буду отвечать, ибо сказать ему мне нечего.

— Я знаю, что ты здесь. Твой запах... — Алекс запнулся. — Он здесь сильнее всего.

Как видно, в этой реальности мы с ним также пересекались не раз, и его тайна не была для меня тайной. В смысле — что Алекс оборотень.

Кресло чуть скрипнуло подо мной, когда я приподнялась, стараясь встать как можно тише. Но и этого хватило, чтобы чуткий слух зверя, затаившегося в Эндрюсе, уловил мое движение.

— Почему ты не хочешь поговорить со мной?

У меня появилось безотчетное желание запустить чем-нибудь в дверь, только чтобы он замолчал! И вообще исчез из моей жизни.

— Со Снейпом ты едва ли не сама любезность, хотя он, как и я, служит Темному лорду. И даже больше...

Слушать его я была уже не в силах. Подлетев к запертой двери, я произнесла злым шепотом:

— Он хотя бы никогда не врет, как ты! Убирайся к своему лорду!

И, зажав уши ладонями, отбежала к противоположной стене. Пусть он уйдет!

В таком положении я провела пару минут. Потом, осторожно убрав руки, подозрительно прислушалась. Снова стало тихо. Либо Алекс действительно ушел, либо просто притаился. Пытаясь успокоиться, я глубоко вдохнула и выдохнула. И так несколько раз.

Снейпа все не было. Он как будто забыл обо мне. Не могу же я сидеть в кабинете до самого вечера без возможности сходить даже в туалет. Я ведь не железная, он должен это понять.

Мой взгляд, которым я бесцельно водила по помещению, вдруг наткнулся на шкаф, где хранились готовые зелья. Зелья... Они бывают весьма полезны, а некоторые имеют эффект сродни действию какого-нибудь аналогичного заклинания. Например, Маскировочные чары, какими пользовались в прошлом Сириус и остальные. А есть зелье Хамелеон, изобретенное близнецами Уизли. Или Оборотное зелье: пьешь его и превращаешься в другого человека. Помнится, об этом я мечтала, когда планировала сбежать из поместья Малфоев. С губ сорвался горький смешок. Мечты... Они далеко не всегда сбываются.

Если б я умела маскироваться, то попыталась бы выбраться из Хогвартса под видом кого-нибудь из обитателей замка, необязательно преподавателя. Можно было бы на время превратиться в любого из слизеринцев. У Пожирателей не возникнут подозрения, что он хочет, к примеру, прогуляться до Хогсмида: змееныши ведь на хорошем счету. Но беда в том, что колдовала я пока весьма посредственно, а без палочки эта идея и вовсе неосуществима. Вот если бы мне попалось в руки Оборотное зелье... Хотя в отсутствии частицы того, в кого я хотела бы превратиться, оно тоже становится не особо полезным.

Вздохнув, я встала перед шкафом. Интересно, здесь есть Оборотное зелье? Думаю, есть. Северус наверняка варил его, и уж один-то флакон должен храниться в его запасах. Отгоняя мысль, что совать нос в чужие вещи нехорошо, я присела на корточки и распахнула дверцы. Там, как и ожидалось, обнаружился целый арсенал всяких склянок, бутылочек и флаконов. Заживляющее зелье, Кровоостанавливающее, Обезболивающее, Противоожоговое... Я протянула руку к флакончикам, стоящим в заднем ряду. Бодроперцовое зелье, Умиротворяющий бальзам. "Глоток Живой смерти". "Сыворотка правды". Покосившись с неодобрением на этикетку с этим названием, я выбрала следующий пузырек, и сердце взволнованно подпрыгнуло: на узкой бумажной полоске было выведено: "Оборотное зелье".

Вдруг мой слух уловил отчетливые шаги. Не задумываясь, что делаю, я быстро сунула флакон в карман и, толкнув дверцы шкафа обратно, выпрямилась. В кабинет вошел Снейп. Изо всех сил удерживая на лице безразличие, я шагнула ему навстречу.

— Ну, что, вы забрали палочку у Малфоя?

Он как-то странно посмотрел на меня. Я слегка испугалась: неужели он что-то заподозрил?

— У мистера Малфоя нет вашей палочки.

— Почему это нет? Куда он ее дел?

Эта новость меня расстроила. Ну вот, теперь я вообще лишилась единственной защиты...

— Вы уверены, что именно он ее взял? — не сводя пристального взгляда с моего лица, спросил Северус.

— Ну, конечно! Я видела это!

Когда в голове появилось ощущение, похожее на мягкое прикосновение, во мне зашевелилось беспокойство. Ох, невероятно!.. Он сканирует мои мысли! То есть в данный момент применяет легиллименцию.

Ладно. Пусть будет так. Сосредоточившись, я ярко представила тот эпизод в Большом зале.

— И все-таки можно узнать, где вы взяли палочку? — продолжил расспросы Снейп.

Перед моим мысленным взором тут же возник образ чудаковатого Олливандера с палочкой в руках. Лишь когда Северус, прищурившись, подался вперед, я опомнилась и, отведя глаза, уставилась на камин.

— Разве это имеет значение?

Успел ли он увидеть?

— Если я спрашиваю, значит, имеет.

Я с испугом вскинула глаза: Снейп подошел ко мне почти вплотную.

— Откуда вы знаете Олливандера?

Успел...

— Отвечайте!

Сначала эта Амбридж, потом он... Нет уж, так дело не пойдет!

— Отстаньте от меня! — выкрикнула я и, оттолкнув руку Снейпа, прошла мимо него. — Если позволите, я вернусь в спальню.

Но, очевидно, в его намерения не входило сию минуту отпускать меня. Когда я собралась открыть дверь, он развернул меня к себе. Взгляд невольно метнулся к его лицу.

— Что вы делаете?

Возмущению моему не было предела.

— Что за тайна скрывается в вашей душе? — спросил Северус, крепко держа меня за запястье.

Я не пыталась вырваться, понимая, что усилия будут напрасны. Но и не думать о том, что Северусу знать не следовало бы, получалось очень плохо. В голову настойчиво лезли мысли о Сириусе и Гарри, Джеймсе и Лили, поочередно возникали их лица, а я все никак не могла отвлечься на что-нибудь другое.

Я упорно не смотрела на мужчину, однако он также упорно искал мой взгляд. В какой-то миг ему это удалось...

Лили, обнимающая меня на прощание...

Прикусив губу, я опустила голову, и почти сразу же пальцы, сжимающие мое запястье, ослабли.

— Лили? — вырвалось у ошеломленного Снейпа. Увиденная в моих воспоминаниях Лили произвела на него огромное впечатление.

Все, пока он не пришел в себя, нужно уматывать.

...До самого вечера я ждала, что вот-вот ко мне заявится Снейп и уже в более жесткой форме примется за допрос. Я не сомневалась, что он во что бы то ни стало захочет выяснить о моей связи с Лили. Если раньше Северус просто подозревал меня в чем-то, то теперь у него появились доказательства. Однако ни до обеденного часа, ни после он не посетил мою скромную обитель. С одной стороны, это обстоятельство здорово радовало, но с другой — настораживало: может, он дожидается, когда я совсем расслаблюсь, чтобы потом, р-раз, и внезапно припереть к стенке. Хотя, возможно, в его долгом отсутствии была виновата Амбридж.

Флакон с Оборотным зельем, который я, если называть вещи своими именами, украла из Снейповых запасов, так же крепко засел у меня в мыслях. И чем дольше растягивалось ожидание, тем сильнее становилось неотступное желание использовать зелье сегодня ночью. Но, увы, важнейший компонент — волосы или ногти кого-то из школьников — мне был недоступен. Так что приходилось только строить планы и уповать на счастливый случай.

Наверное, удача все же порой улыбалась мне. Примерно в восемь часов (эльф-домовик как раз водрузил на стол поднос с ужином и с тихим хлопком исчез) дверь неожиданно распахнулась, и в комнату кто-то стремительно вошел. Не зная, как именно реагировать на это вторжение, я напряженно наблюдала за визитером, так нагло ворвавшимся в чужую спальню. Закрыв дверь, он прислонился к ней спиной, и я увидела, что это никакой не "он", а она: Паркинсон, накинувшая на голову капюшон.

— Привет, Пэнси. Давно не виделись.

— С утра, — не слишком радостно буркнула девушка. — Я кое-что принесла. Вот, держи.

Словно искусный фокусник, она вытащила из кармана палочку. Я непроизвольно шагнула вперед.

— Моя палочка? Откуда она у тебя?

— Как ты думаешь? У Драко забрала. Пришлось постараться, чтобы он ничего не заметил.

Помедлив, я взяла палочку. Прикосновение к теплой деревянной поверхности вызвало у меня сильное волнение. Надо же, она снова вернулась ко мне. Я почувствовала прилив благодарности к Паркинсон.

— Спасибо, Пэнси, — искренне сказала я. — Если честно, я не верила, что ты станешь помогать мне.

Она неопределенно пожала плечами.

— Я так и знала. Ладно, мне пора.

— Постой! — остановила я ее, с волнением нащупав в собственном кармане флакон с зельем, и быстро проговорила: — Раз ты и правда настроена помочь мне выбраться из Хогвартса, можешь достать кое-что?

— И что же? — поинтересовалась Пэнси, неумело пряча удивление.

Я оценивающе посмотрела на нее. Коли она решилась принести палочку, то маловероятно, что она проболтается о моей просьбе кому-то еще.

— Волосы кого-нибудь из слизеринцев.

На ее округлом лице появилось такое выражение, словно она сейчас расхохочется. Но нет, обошлось.

— Зачем? Ты припасла Оборотное зелье?

А она догадлива.

— Не все ли равно? Принесешь или нет?

— Ладно. Кстати... — Девушка замялась. — Нет, ничего...

Не давая мне времени опомнится, она вновь быстро шмыгнула в коридор. Я медленно побрела обратно к столу. Вяло поковыряла вилкой в картофельной запеканке, но аппетита не было, и я откинулась на спинку кресла. Жаль, что вещие сны нельзя заказывать загодя, а то бы я задремала прямо сейчас и посмотрела, что будет. Но чего нет, того нет. Главное — чтобы Снейп не вздумал усилить наблюдение за мной, ну и, конечно, чтобы Паркинсон не подвела.