Кот-который-выжил (джен)

В памяти Шеди отпечаталась последняя сцена: Дамблдор, судя по выражению его лица, испытывал боль — директор, казалось, разом постарел лет на десять; у МакГонагалл вид был виноватый и озабоченный — похоже, она раздумывала, не попытаться ли ей остановить Мастера зелий; а Поппи Помфри выглядела одновременно и возмущенной, и отчаянно расстроенной тем, что её пациент уходит. От всех троих просто исходили волны тревоги и печали, Гарри даже захотелось чем-нибудь утешить их… но на это не было времени. Его ослепила вспышка зелёного пламени, а в следующую секунду перед глазами возникла знакомая лаборатория в Мэноре.

Он и не думал, что вернётся сюда так скоро… Тем лучше — это было так, словно он вернулся домой. Если бы обстоятельства были менее драматическими, он чувствовал бы себя абсолютно счастливым.

А вот что было довольно необычным, так это то, как Снейп споткнулся на входе, из-за чего его пассажир чуть не свалился с плеча. Кот предусмотрительно спрыгнул на пол: ему уже приходилось вываливаться из камина чёрт-те как, путешествуя с помощью каминного порошка, но Северус? Гарри впервые видел, чтобы волшебник не смог сохранить достоинство в подобной ситуации.

Стиснув зубы, Снейп выпрямился и, вскинув руку с палочкой в сторону камина, выписал в воздухе несколько фигур, незнакомых Гарри, которые, явно, служили одной цели: Мастер зелий накладывал на камин защитные заклинания, чтобы никто не смог проникнуть в Мэнор, и в первую очередь — Дамблдор. Это был плохой знак. На этот раз Снейп действительно был в ярости. И без сил, констатировал мальчишка, увидев, как профессор нетвёрдой походкой направился к креслу и тяжело упал в него. Хрипло дыша, он откинул голову на спинку, пытаясь взять себя в руки. Видимо, эффектный уход из Хогвартса и этот маленький спектакль стоили ему остатков сил, так что добраться до кресла он смог исключительно благодаря испытываемому им гневу.

Волнуясь, Шеди осторожно подошел к нему. Сейчас подходящий момент, чтобы попытаться успокоить профессора? Или?.. Отсутствующий взгляд Северуса упал на него, но было ясно, что он ничего не видит. Не в силах больше ждать, Гарри принял человеческую форму.

— Профессор? Как вы?

В ответ раздался стон, Снейп обеими руками схватился за голову, словно его мучила сильнейшая головная боль.

Это просто кошмар… Он всё ещё не проснулся….

Шэди. Гарри. Поттер. Конечно же, мальчишка отправился за ним. Шэди. Гарри. Всегда там, где что-то происходит, готовый с головой влезть в проблемы. И он не смог ему помешать. Он ничего не смог сделать – опять и снова. И вот теперь мальчишка стоит перед ним и ждёт ответа…

— Поттер! — прошипел Снейп, но, поймав обиженный взгляд парня, исправился: — Гарри. Без тебя, естественно, не обошлось?

Мальчишка вздрогнул под его взглядом, не зная, чего ожидать. Северус продолжал, не в состоянии совсем убрать из голоса сарказм. Несмотря на то, что они в последнее время ладили, эпизод с Омутом Памяти всё ещё был болезненным воспоминанием, и Снейп ничего не мог с собой поделать, не мог избавиться от гнева, кипящего внутри.

— Как всегда — в неправильном месте в неправильное время? — проскрипел он. — И по возможности — в моих воспоминаниях. Для этого была какя-то особенная причина, мистер Поттер?

— Я не хотел, честно, — запротестовал мальчишка. — Я был там, чтобы вывести вас оттуда. Вы никак не могли проснуться. Волдеморт…

— Я прекрасно осведомлен о роли, которую сыграл Темный Лорд в этой истории, спасибо, — сухо бросил Снейп. — Не будешь ли любезен объяснить, что опять сподвигло тебя выступить против этого мага? Вообразил, что ты сильнее, чем он?

Под этим натиском Гарри вздрогнул. Тон, слова… Профессор Снейп вернулся. Неужели между ними стало всё, как раньше?

— Но это действительно так, по крайней мере, пока… Вы сами мне сказали: он обессилен, я забрал его магию!

— Забрать чью-то магию вовсе не значит уметь ею пользоваться! —выкрикнул Северус. — Ты представляешь себе, на что готов пойти Волдеморт, насколько тёмную магию он может использовать, чтобы получить желаемое? Его ведь даже нельзя назвать живым в полном смысле этого слова! Ты думаешь, ему ещё есть, что терять? После всего того, что он с тобой сотворил, как ты можешь так безответственно к этому относиться?

— Это неправда! — уперся Гарри. — Я отправился туда не ради развлечения, и вообще, это никогда не было для меня развлечением! Я просто хотел вам помочь. Дамблдор согласился, что другого решения нет…

— Дамблдор… — рявкнул Снейп, — Ну кто же еще! Ничего в мире не происходит без его участия. Прекрасная идея послать одиннадцатилетнего мальчишку сражаться с василиском в хогвартские подземелья. Да, отличный пример. Как мне защищать тебя, если этот старик снова и снова продолжает совать тебя в пасть чудовищ!

— Это ради вашего спасения! Я не хотел… — Гарри не знал, как сказать. Какие слова подобрать?

— Вторгаться в мою частную жизнь? — ядовито подсказал Северус. — Снова копаться в моих воспоминаниях?

— Чтобы вас спасти, — повторил Гарри, смущённый тем, куда свернул разговор. Он не надеялся, что Северус будет счастлив узнать, кто помог ему выбраться из болота воспоминаний, но и такой злости с его стороны никак не ожидал… — Когда я заснул рядом с вами в кошачьей форме, то увидел место, где бушевала буря, где были вы, — объяснял он. Взгляд, которым наградил его Северус, заставил мальчишку похолодеть, но он продолжал: — У меня получилось в первый раз, я смог заставить ветер стихнуть, то есть, повлиять на Волдеморта. Поэтому я подумал, что могу попытаться увести вас, я не знал, что это… ваши воспоминания.

На этот раз Гарри не удержался и опустил глаза. Волны раздражения, исходящие от Снейпа, ощущались даже на расстоянии нескольких метров.

— И тебе даже не пришло в голову остановиться? — мрачно спросил Северус.

— Мне… нет, — ответил Гарри. — Я хотел получить то, за чем пришел. Я не мог оставить вас, но не знал, что делать, и воспоминания… мне не сразу удалось заставить их подчиниться мне…

С этой точки зрения то, что он сделал, пожалуй, выглядело не так уж хорошо. По крайней мере, со стороны человека, который так ревностно относится к тайнам своей личной жизни, как Северус.

— Кажется, вы давали мне обещание, мистер Поттер, — продолжал Снейп. — Обещание, напрямую касающееся ваших прогулок в моем разуме.

— Профессор, мне жаль, честно, но у меня не было выбора!

— Не было выбора! — снова взорвался Северус. — Не было выбора, и вы снова подвергли себя опасности, сознательно вторглись в моё сознание, чтобы ещё раз противостоять Темному Лорду, не имея никакой защиты?

Профессор вскочил с кресла, схватил мальчишку за плечи и как следует встряхнул его.

— Ты не должен подвергать себя опасности в подобных случаях, понятно? Что мне ещё сделать, чтобы эта простая мысль дошла до твоих глупых мозгов? Ты просто ребёнок, не владеющий своими силами и не имеющий ни малейшего представления о том, с чем связываешься! Ты, не задумываясь ни на секунду, лезешь на рожон в ситуациях, которые становятся всё опаснее и опаснее!

— Я подумал! — запротестовал Гарри, пытаясь вырваться из рук профессора. — Я прекрасно понимал, что делаю — что должен сделать, я не мог вас бросить! И я был не один, со мной были Дамблдор, МакГонагалл и мадам Помфри!

— Это безрассудство! — выкрикнул Северус. — Как ты собирался справиться с ситуацией? А о путях отступления, если бы всё пошло не так, ты подумал?

— Я… нет, — признал, устыдившись, мальчишка. — Я просто хотел забрать вас.

У него был такой жалкий вид, такой просительный взгляд, что Северус почувствовал, как его гнев испаряется, снова оставляя его без сил. Собрав всю свою выдержку, профессор упал в кресло. Мерлин, как же он устал… но мальчишка… Нет, он не хочет думать об этом сейчас.

— Уходи, Гарри. Оставь меня.

Парень испуганно посмотрел на него. Нет, Снейп не может просить его об этом, не сейчас. Гарри хотел быть рядом с Человеком в Чёрном, удостовериться, что с ним всё будет в порядке…

Кажется, лаборатория вокруг него начала кружиться. Мэнор. Он почти поверил, что это его дом, на самом деле, но ему всегда удавалось довести Северуса до точки, и вот теперь профессор понял, что Поттер не заслуживает быть здесь, и его нужно отослать… Гарри с тоской посмотрел на камин. Играющее в нём пламя казалось приговором. Если он сейчас уйдёт, то уже никогда не сможет вернуться….

Но прежде чем он успел сделать шаг, профессор заговорил снова.

— Иди к себе или лучше приготовь что-нибудь поесть, ты явно остался без обеда… Займись чем-нибудь, Гарри, не беспокой меня. Мне нужно побыть одному.

У мальчишки гора свалилась с плеч. Его не прогоняли, Северус просто хотел немного покоя, чтобы отдохнуть. Такая просьба его не слишком обрадовала, но он мог понять её. Если бы и профессор тоже смог понять его…

— Профессор, извините меня за… Я не хотел вторгаться в ваши воспоминания. Я просто пытался найти средство, как помешать Волдеморту держать вас. — Он взмахнул рукой.

— Гарри, поговорим об этом позже, — явно из последних сил откликнулся Северус. — Сделай то, о чём я тебя попросил. Ради Мерлина, хоть раз в жизни, просто сделай это.

Гарри сдался и направился к лестнице. Осторожно прикрыв за собой тяжёлую деревянную дверь, он пошёл на кухню. Есть не очень-то хотелось, но раз больше нечем заняться, приготовление обеда поможет ему отвлечься. Он понятия не имел, что будет дальше, когда Северус всё обдумает… Всё происходило так быстро, решение отправиться за профессором было таким очевидным, а теперь Снейп, похоже, не слишком доволен тем, что Гарри с ним рядом… Может быть, стоит превратиться в кота?

Он вздохнул. При мысли о Шэди ему захотелось рыбы.

Мастер зелий слушал, как мальчишка уходит. Гарри. Мерлин, что же с ним произошло? Парень снова сорвал планы Тёмного Лорда, рискуя при этом собственной жизнью. В прямом смысле слова отправился на его поиски в пятый круг ада. Такая привязанность и верность со стороны мальчишки пугала.

Что бы он себе ни воображал, реальность всегда умудрялась показать себя с наихудшей стороны. Гарри поставил свою жизнь и душу на кон, чтобы спасти его — его, профессора, наставника, человека, который сам должен был оберегать мальчишку. Он ошибся, не в его силах защитить Гарри от Тёмного Лорда, наоборот, именно из-за него Поттер оказался в ещё большей опасности, став откровенной мишенью… Не следовало позволять Гарри привязываться к себе, этого не должно было произойти, допустить подобное оказалось большой стратегической ошибкой.

Но когда дело касалось мальчишки, он не мог судить трезво… и его способность обдумывать все последствия сильно страдала. Он ошибся. Следовало держаться от него на расстоянии. Нужно прекратить подготовку бумаг для усыновления. Всё, что он может дать Гарри, — это лишние проблемы, и это настолько очевидно, что даже странно, как он сразу этого не заметил… видимо, пошёл на поводу у своих эмоций, позволив им затуманить рассудок.

Не говоря уже о том, что мальчишка увидел сегодня… Мерлин. Северус побледнел, вспоминая, какие сцены вставали в его памяти в присутствии Гарри. Худшие, самые отвратительные воспоминания… кошмары прошлого, о которых, как он надеялся, Гарри никогда не узнает. Эйлин и Тобиас… Тогда он был жалок, но Северус отказывался быть жалким! Хотя это было ещё не самое страшное — гораздо хуже была сцена из того дня, когда он принял метку, когда согласился убивать и пытать, полностью отдать себя человеку, с которым сейчас сражался Гарри…

Как мальчишка вообще мог его терпеть? Как он мог решиться отправиться ему на выручку, а после последовать в этот проклятый дом? Почему он, несмотря ни на что, продолжал уважать своего учителя, и как у самого Северуса хватает совести смотреть ему в глаза? Сцена, подсмотренная тогда Гарри в Омуте, была крайне унизительной, но то, чему мальчишка стал свидетелем в этот раз… Профессор стиснул зубы. Он бы не выдержал отвращения в его взгляде, или, ещё того хуже, жалости. Достаточно того, что он однажды увидел в глазах Лили. Но во взгляде Гарри, когда он уходил, не было ничего подобного, может быть, если подождать, оно еще появится. Мерлин, он выбрался из собственного ада всего десять минут назад… Определённо, завтра, когда мальчишка всё обдумает, он не захочет больше с ним разговаривать.

Северус снова всё испортил. И снова к этому приложил руку Дамблдор. От горькой ненависти сжало горло. Он всегда уважал старика, даже после смерти Лили, даже зная, как тот поддерживает младшего Поттера в каждой попытке влезть в гущу неприятностей. Он знал, чем обязан Альбусу… но сейчас от одной мысли о старом волшебнике и его манипуляциях ему становилось плохо. Директор всегда должен быть прав… он всегда знает, что лучше для других… Нет, Альбус не был всемогущим, и у Северуса было достаточно времени, чтобы понять это. И теперь, когда он больше не один, нужно думать и о…

Гарри. Он ему обещал и на самом деле хотел, чтобы мальчишка стал частью его жизни. Но уже слишком поздно… Как же он устал!.. Тягостные мысли крутились в голове, и не было видно никакого логического выхода.

Нет, пока есть только одно решение, выпить зелье. Зелье Сна-без-сновидений, предельную дозу, и он сможет как следует выспаться вдалеке от обоих своих хозяев.

С раздражающей медлительностью он встал с кресла и отправился вверх по лестнице. На кухне возился Гарри, это было слышно издалека. У профессора сжалось сердце. Скоро мэнор снова станет тихим, а комната напротив его спальни станет такой же пустой, как он сам.

Запретив себе думать дальше, он прикрыл за собой дверь спальни и опустился на кровать, по прежнему держа в руке палочку. Вернув на место ментальные барьеры, он нашарил на прикроватном столике флакон и выпил содержимое.

Его голова ещё не успела коснуться подушки, а Мастер зелий уже погрузился в сон без сновидений.

* * *

В нескольких метрах он него Гарри возился у плиты, погружённый в свои мысли. Северус поднялся в спальню и не зашёл к нему. Не то чтобы Гарри не это надеялся, но всё равно сердце сжалось…

А если он передумал? Если Снейп решил, что парень слишком далеко зашёл в этой истории с воспоминаниями, и теперь откажется от обещания заботиться о нём, выгонит из мэнора, и о семье нужно будет забыть?

Семья. Можно сказать, что у Гарри была семья — Ремус… Но почему ему тогда так больно от мысли, что профессор его прогонит? Это несправедливо, чёрт возьми, всё должно было быть не так…

В другое время новость, что Ремус — его отец, да даже не Ремус — любой другой человек — обрадовала бы его, но всё изменилось… Северус смог его понять. И для этого были основания, судя по тому, что он видел в воспоминаниях профессорах. Тот отлично знал, что это такое — быть отвергнутым родными и рассчитывать только на себя.

Ремус с его спокойствием и мягкостью имел мало общего с Гарри. Что тот мог унаследовать от Ремуса? Упрямство, наверное. Оборотню наверняка пришлось приложить немало усилий, чтобы его приняли волшебники. А что ещё? Внешне они не похожи. Гарри прекрасно знал, что он настоящая копия Джеймса Поттера, все ему это говорили. Может быть, мама наложила на него заклинание?

Да, Ремус был смелым. И добрым. И верным.

Но несмотря на это, Гарри не находил между ними ничего общего и совершенно не мог принять эту новую родственную связь. Это звучало… совершенно неправильно.

А вот Северус… Пусть между ними все эти годы шла вражда, он чувствовал себя естественно рядом со строгим профессором зелий. Ведь, если вспомнить, Лили, его мама, привела его к Северусу, а не к Ремусу!

Он тяжело вздохнул. Нужно поговорить со Снейпом как можно скорее. Если тот согласится. Ох, Мерлин… а если он не знает? Если решит, что Гарри лучше с настоящим отцом и отойдет в сторону? А если…

Из мрачный раздумий его вывел раздавшийся треск и запах горелого… Обед сгорел… Как всегда. Что говорил Снейп? Ах да, не торопиться… Нет, сегодня лучше готовить, как магглы, и ничего, что это долго. Потом он сможет пойти поспать, если захочет.

Хотя, не захочет. Наверняка у него будут кошмары. А будить Северуса не хотелось. Гарри нужно было поговорить хоть с кем-нибудь. И в голову пришёл только один человек, пусть Гарри и не был уверен, что это хорошая мысль.

Но, несмотря на последние события, нужно было признать, что Дамблдор всегда был готов дать ему совет и помочь. Он поддерживал его даже против Снейпа, даже когда виноват был сам Гарри. Выглядевший как всепрощающий дедушка, директор всегда показывал, что Гарри может рассчитывать… а ещё он любит Северуса и может что-нибудь подсказать. У него можно узнать, как помочь профессору, раз тот сам не в настроении разговаривать…

Оставалось надеяться, что директор будет у себя… Северус поднялся в спальню, лаборатория оставалась свободной, да и летучий порох от мальчишки никто не прятал…

Сняв блюдо с огня, Гарри выложил его на тарелку и оставил под согревающим заклинанием. Спустя несколько минут, проглотив свою порцию, он торопливо спустился в подвальное помещение. Мимо двери Северуса он прошел на цыпочках. Мысль, что он делает что-то тайком, его беспокоила, Северус пришел бы в бешенство, если бы узнал, что он собирается сделать.

Дверь за ним даже не скрипнула, и он остался один перед большим камином, испытывая чувство вины и сожалея, что Снейп все-таки не с ним рядом. Бросив горсть летучего пороха, он произнес:

— Кабинет Дамблдора, Хогвартс.

Взметнулось зелёное пламя, и он сунул в него голову, не зная, что увидит за ним.

— Гарри! — в голосе директора слышалось ясно ощутимое облегчение, и парень немного расслабился. — Я не ждал тебя так рано, мой мальчик.

— Не называйте меня так, — буркнул Гарри, но тут же пожалел о вспышке. Не самый лучший способ начать разговор… — Послушайте, я вернулся не для того, чтобы спорить, да я вообще ещё не вернулся, пока ещё нет.

— Что ж, я этого ожидал, — начал Дамблдор с некоторой горечью в голосе. — Я рад, что ты появился, Гарри, нам и вправду очень нужно поговорить.

— И о чём же? — насторожённо спросил мальчишка.

— Гарри, ты ведь не забыл, что произошло в лавке Оливандера, что случилось в Министерстве?

Гарри поморщился — такое забудешь!

— Я думал, пока мы все решили.

— Пока — да, — согласился Дамблдор. — Но ты помнишь условия, которые выставил министр.

— Чтобы я оставался в Хогвартсе, — прошептал Гарри. — Но я не могу вернуться, профессор, не сейчас! Я не могу оставить его одного.

Пусть Северус об этом и не просил…

— Я понимаю, как тебе трудно, но станет ещё труднее, если ты не вернёшься, — сказал директор. — И профессору тоже.

Внутри Гарри начал разгораться гнев. Это же банальный шантаж!

— Вот только Северуса к этому не приплетайте! Всё из-за вас случилось, не знаю, что там за заклинание вы использовали, но не будь его, ничего бы не произошло!

Дамблдор вздохнул.

— Боюсь, в этом ты прав. Но остальное это не меняет. Северуса могут обвинить в похищении, если министр узнает, что тебя нет в школе.

— А сертификат, по которому я ему принадлежу?

— Это уловка, Гарри, и при твоем исчезновении от неё не будет пользы.

Конечно, он догадывался, что так и будет… Но это ничего не меняло.

— Я ему нужен. Я его не брошу, как вы, — решительно сказал мальчишка.

На этот раз он точно был уверен в том, что в голубых глазах Дамблдора промелькнула боль. В последнее время директор стал на удивление чувствительным…

— Северус так думает? — спросил он негромко.

— Он думает, что вы предали его, и я с ним согласен, — бросил Гарри.

— А мне казалось, ты понял, почему я вынужден был…

— Я не про заклинание, — раздражённо оборвал его Гарри, — это было бесчестно. И глупо. — Он замолчал, вдруг осознав, что разговаривает с директором. Но останавливаться было уже поздно, да и не хотелось совсем. — Я видел его воспоминания. Волдеморт, он… Я не знаю, как, Волдеморт запер его в его собственной памяти и заставил смотреть худшие моменты. И вы были там, — обвиняющее бросил он. — Не в самых тяжелых воспоминаниях, но вы в них были.

— Я знаю, что сильно ошибался в профессоре Снейпе, — тихо согласился Дамблдор, — но, Гарри, ты сам говорил, что видел худшие воспоминания… Мы с Северусом прошли долгий путь, и на нём всякое бывало…

— Он тоже не весь в белом, я знаю, — добавил Гарри. — Но вы предали его доверие, а я такой ошибки не совершу. Я хочу… — он замолчал. Он хотел остаться и чтобы Снейп никуда его не отпускал от себя, но не за этим он пришел к директору. — В общем, не пытайтесь пройти в Мэнор. Северус поменял защиту на камине. Вас не пропустит.

— Это печально, — прошептал Дамблдор. — Полагаю, из-за меня он сейчас рвёт и мечет?

— Ну, сейчас он, наверное, спит как убитый, — ответил Гарри, — но вы правы, он очень на вас сердит. И на меня тоже.

— Можно спросить, что произошло, когда ты заснул? Тебе удалось добиться успеха, это мы поняли…

— Да. Я смог до него добраться, — Гарри пробрала дрожь от воспоминаний. — Это точно был Волдеморт, понятия не имею, как у него получилось, но он смог контролировать Северуса. Тому пришлось пережить худшие моменты в жизни, очень много из его опыта Пожирателя, много Волдеморта… Было ужасно, Том в воспоминаниях и настоящий Том — одновременно. Он не хотел отпускать Снейпа, он хотел заставить его заплатить…

— Метка, — кивнул Дамблдор. — Пусть Волдеморт ещё слаб, она по-прежнему действует. Возможно, моё заклинание сделало Северуса более уязвимым и позволило его бывшему господину перехватить контроль над его снами. Но вот что я не могу понять, как у тебя получилось вытащить его?

— Не знаю, честно, — пожаловался Гарри. — В какой-то момент воспоминания… ну, вроде подчинились мне, можно так сказать. Появлялись те вещи, о которых я думал. И я смог вывести профессора, ну а потом… — он помедлил… — я всё ещё не разобрался.

Дамблдор задумчиво кивнул.

— Наверное, Северус очень устал, хотя и проспал всё это время.

— Это точно, — ответил Гарри. — Он едва держался на ногах. И почти сразу ушел к себе. Мне показалось, он на грани.

— Гарри, — обеспокоенно начал директор, — ты не должен испытывать чувства вины, что бы тебе ни наговорил Северус. Он в состоянии шока после всего, что произошло, он наверняка не понимал, что говорит.

— Откуда вы знаете, что он мне сказал? — насторожился Гарри, испытывая смешанное чувство раздражения и благодарности.

— О, просто я очень хорошо его знаю… и знаю, как много у вас общего, — с улыбкой ответил Дамблдор.

Гарри покраснел. Ну да, он сам только что накричал на директора…

— Простите, — извинился он. — Я не хотел нападать. Вы правы, Северус, он был немного… Снейпом. Но кричал не так уж долго, сказал, что мы поговорим завтра, а пока он пойдет отдыхать.

— Мудрое решение, — согласился Дамблдор, явно довольный услышанным. — А ты, Гарри, как ты себя чувствуешь после всего этого?

В голосе директора было участие и обеспокоенность, и Гарри немного расслабился. Все-таки это было верное решение — поговорить с директором.

— Пожалуй, слегка сбитым с толку, — ответил он. — Всё так быстро произошло, все эти кошмары, наведённые Волдемортом…

— Могу себе представить, что визит в воспоминания Северуса не был приятной прогулкой, — кивнул Дамблдор. — Может, и тебе стоит отдохнуть, если в Мэноре ты чувствуешь себя в безопасности. Конечно, ты в любой момент можешь вернуться в Хогвартс.

— Я не хотел ложиться, пока не поговорю… пока мы с вами не поговорим.

Директор смягчился, покачав головой.

— Есть что-то, что ты хотел бы обсудить?

— Да, возможно… но я не знаю… — он тяжело вздохнул. — Это касается Ремуса.

В углу комнаты что-то зашевелилось, и Гарри слегка прищурился, чтобы приглядеться получше. Камин ограничивал поле зрения, и ему не удавалось увидеть больше… Тем не менее, ему показалось, что директор был в своём кабинете не один. Раздался спокойный, знакомый голос:

— Может, мне лучше оставить вас… если только ты, Гарри, не хочешь поговорить со мной.

Мальчишка хотел ответить, но тут скрипнула входная дверь. Инстинктивно подавшись назад, он услышал голос МакГонагалл:

— Альбус, вы…

Увидев высовывавшуюся из огня физиономию Гарри, волшебница остановилась.

— Мистер Поттер! Вы как нельзя кстати. Не могли бы вы оказать мне любезность и передать это профессору Снейпу? Похоже, Поппи Помфри не удалось попасть к вам в Мэнор.

— Защита камина изменилась, — кивнул Гарри, беря зелья, принесённые МакГонагалл. — Я не вполне уверен, но думаю, что сейчас никто не сможет пройти.

Волшебница нахмурилась. Это известие и обеспокоило, и раздосадовало её.

— Гарри… Как Северус? — спросила она.

— Приходит в себя. Пока трудно сказать. Но уверен, что зелья помогут, спасибо, профессор.

МакГонагалл только отмахнулась.

— Это так нелепо, — прошептала она, — не могу сказать, что не понимаю этого, но… Гарри, не мог бы ты попросить его так отрегулировать каминную защиту, чтобы я могла пройти?

— Не знаю, профессор, — немного удивился Гарри. — Не уверен, что Северус меня послушает и не хочу вас обидеть… — он чуть поморщился. — Я не знаю, захочет ли он вас видеть. Простите, но у меня сложилось такое впечатление, что вы не самый приятный для него обитатель Хогвартса…

— Внешность подчас обманчива, молодой человек, — резко сказала МакГонагалл, бросив извиняющийся взгляд на Дамблдора. — Северус знает, что я не всегда разделяю мнение директора и следую его указаниям. По крайней мере, льщу себя надеждой, что ему это известно… и ещё хочу, чтобы он знал, что я ни в малейшей степени не одобряю того, что произошло.

Исполненный достоинства и суровости вид деканши резко контрастировал с отражавшимися на её лице эмоциями. Вновь повернувшись к директору, она сказала с укором:

— Это абсолютно по-слизерински, Альбус.

— Ну, хорошо, хорошо, — сокрушённо ответил директор, явно задетый этим упрёком. — Надеюсь, Северус сумеет по достоинству оценить мой поступок и простит мне эту дерзость, во всяком случае, я никак не мог предположить, что события примут такой драматический оборот, это же совершенно очевидно.

— Что бы ни произошло, — никак не могла успокоиться МакГонагалл, — профессор Снейп может положиться на моё слово гриффиндорки, что я никогда не сделаю ничего подобного. Просто мне хотелось бы поговорить с ним.

— Я передам ему, — сказал Гарри, — но ничего не могу обещать. Спасибо за зелья, профессор, и поблагодарите от меня мадам Помфри.

— Гарри, — тихо спросила деканша, — сейчас всё в порядке?

— Надеюсь… ведь худшее уже позади, правда?

Однако во взглядах волшебников, присутствовавших в кабинете директора, отразилось явное сомнение на этот счёт.

— Профессор, — обратился Гарри к Дамблдору, — завтра я скажу вам, что решил. Вы думаете, всё будет в порядке?

— Думаю, ты вряд ли изменишь своё мнение, не так ли? — ответил директор, блеснув глазами.

Гарри улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— В таком случае, до завтра. И не стесняйся обращаться ко мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Хорошо, — заверил его мальчишка. — Спасибо, профессор. И тебе тоже, Ремус, и вам, профессор, — сказал он, повернувшись к МакГонагалл.

— Ступай, Гарри, — ответила волшебница. — И позаботься о своём новом хозяине.

Вновь погружаясь в пламя камина, Гарри готов был поклясться, что МакГонагалл подмигнула ему.

Лаборатория, освещённая лишь несколькими светильниками, была по-прежнему погружена в темноту. На огне ничего не варилось, всё казалось таким спокойным… Угли в камине ещё источали приятное тепло, и Гарри, совершенно бессознательно превратившись в кота, свернулся клубочком, удобно устроившись в кресле.

Конечно, ему следовало подняться в свою комнату, но у него не было на это ни желания, ни сил. Этим вечером ему хотелось побыть просто беззаботным котом, лежать у огня и думать только о том, какое это счастье, быть дома и знать, что Человек в Чёрном спит где-то рядом.

И несмотря на то, что день выдался таким долгим и тяжёлым, Шэди заснул, тихонько мурлыкая.

* * *

Северус проснулся с таким чувством, словно по нему прошлось стадо гиппогрифов. Его тело казалось онемевшим, разбитым и в то же время странно отдохнувшим. Сколько же он спал? Tempus показал, что с тех пор, как он выпил зелье Сна-без-сновидений, прошло более двенадцати часов. Рекорд. Что ж, по крайней мере, это объясняло, почему он спал так долго и впервые чувствовал себя таким отдохнувшим, с тех пор, как… В любом случае, впервые за много-много лет. По всей видимости, эти двенадцать часов следовало добавить к тем двум дням, когда его тело, в отличие от его разума, отдыхало.

Застонав, он сел на кровати. Мерлин, всё это только приснилось, или произошло на самом деле? Похоже, этим утром его затуманенный рассудок решительно отказывался работать…

Нет, решил он, это был не сон. Тёмный Лорд действительно заточил его в воспоминаниях, Гарри действительно спас его и действительно видел всю эту вереницу чудовищных событий.

Северус закрыл глаза и сжал голову руками. Какого же чёрта ему сейчас так тяжело? Нужно собраться с мыслями, чтобы решить, что делать дальше… Пытаться удержать Гарри, поклявшись ему, что он изменился, что по-прежнему предан ему… или прогнать его, дав понять, что находиться рядом с ним опасно, что он будет наблюдать за ним на расстоянии и что всё это было огромной ошибкой…

Но он не сможет. Гарри… мальчишка нужен ему. И он обещал, что будет с ним. Ведь только накануне, в том сне, он согласился впустить его в свою жизнь, согласился принять на себя эту ответственность. Следовать за ним.

Возможно, впервые за всю свою жизнь он был убеждён в том, что сделал правильный выбор, выбор, который действительно поможет победить. Оставалось только понять, как это сделать… Тёмный Лорд, естественно, на этом не остановится. Последняя атака была предпринята только против него, но Гарри, несмотря ни на что, подвергался опасности. А что будет, когда Волдеморт восстановит свои силы и вновь обретёт былую мощь?

Он машинально потёр руку. Странно, сегодня метка была на удивление спокойной… После всего того, что произошло, он ожидал нового всплеска боли. Замерев от предчувствия, Северус закатал рукав. Ему всегда был отвратителен вид этого шрама, во всяком случае, с момента гибели Лили… Шрам, вопиющее доказательство его вины, такой неизгладимый и отчётливый…

Отчётливый? Нет, только не сегодня. От шока у Северуса перехватило дыхание. Шрам, который он знал наизусть, шрам, который в течение стольких лет управлял его жизнью, вдруг изменился. Череп и змея ещё были видны, если, конечно, знать, что они здесь находились, но сейчас они деформировались, уступая место другому размытому рисунку… Пока размытому, подумал он, сумев различить в этих неясных очертаниях другой, так хорошо ему знакомый символ.

Комната завертелась вокруг него. Нет, это невозможно… Этого просто не может быть… Мысли мелькали в его голове, сталкиваясь и разлетаясь, со скоростью снитча. Да, есть одна возможность, единственная, казавшаяся правдоподобной, означавшая одновременно и рай, и ад. И свободу, и осуждение.

Она могла изменить всё.

Слегка пошатываясь, он поднялся. Медленно, почти со страхом, провёл кончиками пальцев по искарёженной Метке. Если только он прав… Но как в этом удостовериться? Он знал только одного человека, которого можно было спросить об этом, правда, было совершенно немыслимо пойти и, вежливо позвонив в дверь Тёмного Лорда, осведомиться, что он думает по этому поводу.

Однако если подумать, ещё не было случая, чтобы он обращался за советом к своему хозяину, во всяком случае, не к этому… Дамблдор. Нужно поговорить с ним. Он один знает, что делать в этой ситуации…

Северус стиснул зубы. Не прошло и суток, как он хлопнул дверью перед носом директора, и что теперь, вернуться к нему, словно испуганный ребёнок? Но к чёрту гордость, всё это слишком серьёзно.

Решив, что душ может и подождать, он воспользовался освежающими чарами и заставил себя переодеться.

Мерлин, какого же напряжения потребовали от него эти заклинания… Он только покачал головой, сердце сжалось. Ладно, что толку плакать над разбитым горшком. Да и этим утром у него на душе скребли совсем другие кошки. Кстати, о кошках…

Закрыв за собой дверь, Северус тихонько постучал в комнату Гарри. Никто не ответил, очевидно, мальчишка уже встал… Что ж, не удивительно, учитывая, который час. Быстрым шагом он направился на кухню. Мерлин, это он-то, кто никогда не испытывал чувства голода, сейчас дорого заплатил бы за сытный завтрак. Если честно, сейчас он не отказался бы даже от знаменитых тортов Хагрида. На кухне Гарри тоже не было. Верный своим обещаниям, мальчишка оставил еду на столе… Снейп с некоторым подозрением подошёл ближе.

Неужели это то, о чём он подумал? Не может быть. Но аромат ещё тёплого ужина подтвердил: тунец. Гарри приготовил тунца. Это было так… по-кошачьи.

Осенённый внезапной догадкой, Северус отправился в лабораторию, немного нервничая при мысли о предстоящей встрече с мальчишкой. Но его страхи оказались напрасными. Чёрный кот крепко спал в кресле, свернувшись клубочком.

Чуть улыбнувшись, Мастер Зелий подошёл ближе и дотронулся до его шёрстки. Интересно, все коты так хороши, когда спят, или только его? Шэди поднял голову и прищурился, его взгляд ещё был затуманен сном. Северус позволил себе осторожно погладить кота по голове, давая ему время прийти в себя… что тот и сделал, мгновенно начав мурлыкать и тереться о рукав своего Человека в Чёрном.

Снейп и сам не ожидал от себя того, что произошло вслед за этим. Не думая, что это было, — благодарность, минутный порыв, привычка или просто нежность, он осторожно взял кота на руки и прижал к себе, ероша его плотную шёрстку.

Если кот и удивился его поступку, то ни в малейшей степени не выказал этого. Он тесно прижался к чёрной мантии Мастера Зелий и закрыл глаза, чтобы лучше чувствовать его запах. Безопасность, Человек пах безопасностью… и горящими дровами в камине.

Несколько секунд спустя Северус опустил кота в кресло, внезапно осознав, с какой нежностью он держал его. Мерлин, ну почему так просто быть ласковым с котом, и так сложно с людьми? Быстрым движением палочки он очистил мантию от шерсти и, откашливаясь, направился к камину.

— Мне нужно поговорить с Дамблдором, — заявил он. — Скорее всего, я ненадолго. Оставайся в Мэноре, никуда не выходи. Займись, чем хочешь, отдыхай.

От удивления Шэди мгновенно превратился в любопытного подростка.

— Дамблдор? Но я думал, что…

— Гарри, — перебил его Снейп, — прибереги свои вопросы на потом. Обещаю, мы обязательно поговорим, просто… не сейчас.

— А, — немного разочарованно протянул подросток. — Он будет доволен. Я хочу сказать, Дамблдор. Я, хм, я разговаривал с ним с помощью каминного порошка, пока вы спали. Кстати, МакГонагалл оставила эти зелья для вас.

Северус кивнул и посмотрел флакончики. Как раз то, что нужно… Он залпом выпил их содержимое.

— Гарри, ты имеешь полное право разговаривать, с кем хочешь. Я предпочёл бы лишь, чтобы ты избегал Пожирателей Смерти, но, по-моему, с этим проблем не будет.

Гарри тихо рассмеялся.

— Нет, скорее всего, нет.

Ему хотелось спросить профессора, как он себя чувствует, но кошачья интуиция подсказывала, что сейчас не самый подходящий момент… Однако он не хотел, чтобы Снейп вот так вот сразу взял и исчез.

— Когда вы говорили о Мэноре, вы хотели сказать, что мне можно ходить везде? Я могу пойти, куда захочу? — спросил он, держа в мыслях зелёную комнату.

В ответ Снейп иронически вскинул бровь.

— Мне бы хотелось, чтобы ты обходил стороной мои комнаты, но, кажется, они уже не представляют для тебя секрета. Так что, да, ходи везде, где захочешь. Большая часть Мэнора никогда не использовалась, но как я тебе уже говорил, ты найдёшь комнату для игр на втором этаже.

— А есть какие-то места, куда нельзя заходить? — не унимался Гарри.

Снейп удивился, но ограничился тем, что пожал плечами.

— Ты у себя дома, здесь нет запретных комнат. Ещё что-нибудь, пока я не ушёл?

— Нет. То есть, да. Вы… в порядке? — не удержался он от вопроса.

— Настолько, насколько это возможно, — ответил профессор. — Хотя, подозреваю, мой распорядок оставляет желать лучшего… Я очень благодарен тебе, Гарри. Если бы не ты, вполне возможно, я бы никогда не выбрался из этой ситуации. Моя вчерашняя вспышка… — он взмахнул рукой, — была несколько неуместной. Мне очень жаль.

— Я всё понимаю, — сказал Гарри, отводя взгляд. События, свидетелем которых он стал, никак не могли стать предметом обсуждения вот так сразу.

Он услышал, как Северус вздохнул.

— Я не самый приятный в общении человек и имею привычку давать выход настроению сильнее, чем стоило бы, но с этим, полагаю, ты уже и так знаком.

Гарри принуждённо рассмеялся. О, да, эта сторона характера Снейпа была ему хорошо знакома… пожалуй, даже слишком. Будучи столько лет мишенью для насмешек и придирок, он не представлял, как сможет забыть об этом.

— Я не смогу измениться в один день, Гарри, а потому заранее приношу свои извинения. В некоторых обстоятельствах… я не слишком контролирую себя и то, что я говорю. Но это никак не влияет на то, что я думаю о тебе или… об остальных.

Тщетно пытаясь сообразить, что означает это «остальные», Гарри, слегка улыбнувшись, поднял голову. Может, Северусу и трудно сдерживать свой гнев, но ему самому тоже не намного легче говорить об этом.

— Знаю. По крайней мере, думаю, что знаю. Не беспокойтесь из-за меня, всё будет в порядке. Просто… возвращайтесь, ладно? Мне, правда, нужно поговорить с вами.

Снейп кивнул.

— Тебе что-нибудь принести из Хогвартса? Я могу попросить, чтобы эльфы приготовили тебе завтрак, думаю, твой знаменитый Добби знает твои вкусы… Как вижу, прошлым вечером в тебе взыграли кошачьи инстинкты, — сказал Северус с едва заметной улыбкой. — У тебя самого всё в порядке?

Тунец. Он хотел поговорить о рыбе. Мерлин… Это совсем не то, о чём думал Гарри.

— Вы, хм, вы не любите рыбу?

— Ничего не имею против. Но ты не ответил на мой вопрос.

— У меня всё хорошо, — чуть смутившись ответил Гарри.

— Может, выпьешь какое-нибудь зелье? — нахмурился Снейп. Нет, всё же с мальчишкой что-то не так.

— Помните, как вы сказали, профессор? Не всё излечивается зельями.

Неуверенность и боль, мелькнувшие при этом в глазах мальчишки, заставили Снейпа внутренне содрогнуться. Вплоть до этого дня Гарри уже давно не обращался к нему «профессор»… За всем этим стояло что-то гораздо более важное, чем он думал. Но сейчас он действительно не располагал временем, да и шрам напомнил о себе, начав слегка беспокоить его. Ничего не ответив, Северус взял с полки несколько зелий.

— Вот, выпей, — сказал он и протянул их Гарри. Тот взял флакончики, укоризненно взглянув на Снейпа. — Я понимаю, что они ничего не смогут исправить, но тебе станет лучше. Я скоро вернусь и обещаю, что мы обязательно поговорим с тобой столько, сколько будет нужно. У тебя что-нибудь болит?

Уставившись взглядом в пол, мальчишка помотал головой.

— Как думаешь, ты сможешь что-нибудь приготовить, пока меня не будет, и не попасть при этом в беду?

— И на ковёр я тоже не буду гадить… Да, профессор, можете на пару минут оставить меня одного!

Снейп уже приготовился что-то сказать в ответ, но в последнюю минуту сдержался, ограничившись улыбкой.

— Будь умницей.

С этими словами он бросил в камин горсть порошка и исчез в пламени.

Если Дамблдор и был удивлён появлением Снейпа, он сумел скрыть это. Абсолютно спокойный внешне, он приветствовал профессора улыбкой и бросил на него взгляд, который мог сойти за извинение.

— Рад снова видеть вас, Северус.

Мало расположенный к любезностям, профессор что-то недовольно проворчал. Сейчас директор, как ни в чём не бывало, ещё предложит ему лимонных долек.

— Садитесь, прошу вас. Лимонные дольки?

Ну, вот, пожалуйста. Стиснув зубы, Северус прошёл к одному из директорских кресел и уселся в него, с трудом сдерживая желание потереть руку, хоть она и не болела.

— Не хотите, как я понимаю, — тихо произнёс директор. — Что я могу для вас сделать, Северус? Кроме того, чтобы принести вам мои глубочайшие извинения за то, что произошло.

— Я доверял вам, — глухо сказал Снейп.

— А я обманул это доверие, ради вашего же блага, по крайней мере, я так считал…

— Вы же ничего не знаете! — воскликнул Северус, с тревогой поймав себя на том, что ведёт себя в кабинете директора точно так же, как Гарри. — У вас нет ни малейшего представления… Вы должны были поговорить со мной, Альбус, спросить меня, вы не имели никакого права обращаться со мной подобным образом!

— Я всё прекрасно понимаю, мой мальчик, — ответил директор, — но вы должны признать, что в этом случае вы просто не стали бы меня слушать. Ваши новые обязанности лишили вас малейшей рассудительности в отношении вашего собственного здоровья. Вы ничем не сможете помочь Гарри, если надорвётесь.

— Это не имеет никакого отношения к тому, что произошло! Вы устроили мне западню! Вы ничуть не лучше него…

Северус перевёл дыхание. В самом деле, эта вспышка отдаёт подростковой истерикой, что никак ему не пристало.

— Полагаю, вы говорите о Волдеморте? — вздохнул Дамблдор. — Северус, что случилось? Я не имел ни малейшего желания, чтобы всё так обернулось, надеюсь, это вы понимаете…

— А как вы думали? Тёмный Лорд контролирует своих Пожирателей всеми возможными способами, эта Метка… — он вздрогнул, — она служит не только для того, чтобы напоминать о себе своим сторонникам. Мне посчастливилось стать хорошим окклюментом… Я постоянно защищал свой разум, выставляя ментальные барьеры перед тем, как заснуть. Те, кто этого не делал, должны были быть готовы к тому, что их сон и сновидения будут проверяться, контролироваться, или, как в данном конкретном случае, ими смогут манипулировать.

Ему показалось, что директор слегка побледнел.

— Северус, извините меня…

— Если бы вы дали мне несколько минут или даже секунд, прежде чем навязать мне этот принудительный отдых, я бы смог избавить всех нас от этого маленького представления и не подвергать опасности вашего драгоценного спасителя.

Воспоминание об участии в этом происшествии Гарри заставило его внезапно покраснеть и забыть о всякой сдержанности.

— Мерлин, о чём вы только думали? Его же могли убить!

— Северус, ведь речь идёт всего лишь о видениях, его тело было с нами, в полной безопасности…

— Видениях, вызванных Тёмным Лордом! Он тоже мог угодить в ловушку, и его рассудок мог быть повреждён точно так же, как если бы он и сам там находился! Что бы вы тогда стали делать с его телом? Вы абсолютно не отдаёте себе никакого отчёта в своих поступках! — заорал он, не в состоянии поверить, что Дамблдор может быть настолько беспечным.

— Я знаю, вы не допустили бы, чтобы с ним что-нибудь случилось, — ответил тот.

Северус потерял дар речи. Он знал, что директор может быть подчас искренним, но никак не наивным. Во всяком случае, не до такой степени.

— Альбус, Тёмный Лорд полностью контролировал мой разум, я бы ничем не мог помочь Гарри, ведь на самом деле это он пришёл спасти меня! Если бы с ним что-то случилось, если бы он не смог одержать верх… — у него сдавило горло. — Я бы ничего не смог для него сделать.

— И точно так же я знал, что Гарри не позволит Волдеморту захватить вас, и что вы не станете слушать никого другого, кроме него. Я рисковал, Северус, признаю, но это было необходимо.

— Ничего подобного! — сухо ответил Мастер Зелий. — Нет никакого оправдания тому, что вы рисковали его жизнью.

— Ну, на самом-то деле одно оправдание было, даже если большинство и не разделяет моего мнения… Вы понимаете.

— И какое же? — с подозрением спросил Снейп.

— Я не мог идти на риск потерять вас, — просто ответил Дамблдор, и в его голосе послышалась нотка искреннего чувства.

От такого заявления Северус вновь потерял дар речи. Тёмные глаза какое-то время пристально изучали директора, потом он несколько расслабился.

— Никакая польза, которую я мог бы принести, Альбус, не стоит того, чтобы рисковать ради неё жизнью Гарри.

— Польза вещь, конечно, интересная, только её очень трудно оценить, особенно когда речь идёт о дорогих нам людях, не правда ли?

На этот раз профессор отвёл взгляд.

— Вы не можете позволить себе думать подобным образом, Альбус, и вам это известно не хуже меня.

— Северус, я горько сожалею, что обманул ваше доверие. Может быть, я не всегда осознавал, то значение, которое вы…

— Ради всего святого, избавьте меня от этих сантиментов, — прошипел Снейп, но Дамблдор не мог не заметить некоторого удовлетворения, прозвучавшего в его голосе. — Мы не можем позволить себе действовать подобным образом, и вы, Альбус, не смеете ставить на карту жизнь или душевное здоровье Гарри ради такой ерунды. И раз уж мы заговорили на эту тему, это замечание касается и меня тоже. Я сделаю то, о чём вы просите, насколько это возможно, только перестаньте обращаться со мной как с ребёнком или как со своим собственным Пожирателем Смерти.

В глазах директора мелькнула боль.

— В любом случае, я не хотел этого, Северус. Примите мои глубочайшие извинения.

Мастер Зелий коротко кивнул.

— Несмотря на всё это, — продолжал директор, — могу я осведомиться, как вы себя сегодня чувствуете?

Снейп скривился. В самом деле, ведь ради этого он и пришёл сюда, вот только желание всё прояснить сталкивалось с нешуточными опасениями. Шрам…

— Всё хорошо, — ответил он. — Но… кое-что случилось.

Директор понимающе кивнул. Действительно, не мог же он ожидать, что преподаватель зелий так быстро явится к нему только ради того, чтобы потребовать объяснений.

— Надеюсь, ничего серьёзного? — спросил он.

— Нет. Да. Не знаю. Ничего… Ох, Мерлин, всё это ни к чему, — рявкнул Снейп. Быстро закатав рукав на левой руке, он показал директору Метку.

Наблюдая за выражением его лица, Снейп решил, что эта маленькая сценка, пожалуй, стоит пережитых мучений. Глаза директора расширились, плечи внезапно напряглись, казалось, у него перехватило дыхание. Всё его внимание было обращено на Метку… или на то, что от неё осталось. Альбус Дамблдор, впервые онемевший от удивления, — внутренне усмехнувшись, Снейп наблюдал за директором, склонившимся к его руке, чтобы получше рассмотреть её.

Прошла, наверное, целая минута, прежде чем Дамблдор откинулся в кресле и погрузился в размышления. Северус сделал то же самое, прикрыв Метку рукавом.

— Что вы об этом думаете? — спросил он, наконец, теряя терпение.

Директору потребовалось какое-то время, чтобы ответить.

— Это… Не уверен, что знаю, как вам ответить, Северус. Думаю, у вас самого есть ответ на этот вопрос.

Мастер Зелий кивнул.

— Гарри, — ответил он просто.

Дамблдор утвердительно кивнул.

— Мне тоже так кажется. Когда начались изменения?

— Вероятно, пока я был без сознания, — ответил Снейп, его губы слегка дёрнулись. — Я заметил это сегодня утром, когда проснулся.

— Вы почувствовали разницу?

— Она больше не болит.

— Северус, это… конечно, это кажется невозможным, но, с учётом всех обстоятельств, я не вижу другого объяснения, — тихо сказал директор.

— Но как такое могло произойти? — нервно спросил Мастер Зелий. — Думаете, то же самое случилось со всеми пожирателями?

— Нет, конечно, нет. Речь идёт об изменении персональной преданности. По моему разумению вы — единственный Пожиратель Смерти, который стал верен Гарри Поттеру.

— Но с момента гибели его родителей, Альбус, моя верность всегда оставалась той же, ничего не изменилось, так почему же именно сейчас?

— Сожалею, что вынужден вернуть вас в прошлое, но вы можете описать мне, что произошло, когда Гарри пришёл в ваш сон, чтобы спасти вас? Каковы обстоятельства, позволившие нашему юному другу вырвать вас из-под влияния Волдеморта?

Северус подумал, что сам вопрос всё и прояснил. То, как он заставил свои воспоминания отвечать на вопросы мальчишки. Как настойчиво Гарри, сам того не осознавая, хотел сделать это. Его собственное твёрдое и окончательное решение следовать за ним, что бы ни произошло, связать свою судьбу с его судьбой. Маска, которую Гарри снял с его лица. И та вспышка боли, пронзившая его перед тем, как он пришёл в себя, этот внезапный прорыв…

Он застонал. Сидевший напротив Дамблдор смотрел на него терпеливо и сочувственно.

— Вы сами выбрали свою собственную судьбу, Северус. Я не ошибся?

— Нет, — признался, сдаваясь, профессор. — Но это не объясняет того, как мог произойти подобный переход. Гарри приобрёл значительную магическую мощь, но ещё не научился управлять ею… Вы думаете, что он мог… мог… — Северус с трудом проглотил застрявший в горле ком. В той мысли, которая возникла в его голове, было что-то по-настоящему ужасное, а Гарри выглядел таким безобидным…

— Нет, Северус, сомневаюсь, что мистер Поттер стремился поработить вас, — уверенно сказал директор. — С другой стороны он, несомненно, хотел вырвать вас из лап Волдеморта, и вы, безусловно, связаны с ним… но совсем иначе, чем с вашим прежним хозяином. Я достаточно хорошо знаю мальчика, чтобы быть уверенным в этом.

Снейп взволнованно дёрнулся в кресле.

— Мне нелегко спрашивать вас об этом, но что вы знаете об этой Метке? Если не ошибаюсь, вы, помнится, когда-то проводили исследования, пытаясь разобраться в этом вопросе. Что вам удалось выяснить?

Дамблдор вздохнул.

— Это очень древняя и очень тёмная магия. Гораздо более сильная, чем любые магические предметы, использовавшиеся для порабощения волшебников по той простой причине, что человек сам решал принять её и делал это совершенно добровольно. Первые упоминания о её использовании относятся ко времени Древнего Рима… но это вряд ли поможет нам продвинуться вперёд. Речь идёт о знаке абсолютной власти, когда один волшебник принимает решение связать свою душу с душой другого. Это требует самоотверженности, преданности и, конечно, отречения от своей собственной воли во имя служения кому-то более могущественному. Сама природа этого знака, его сущность такова, что он не может исчезнуть, пока кто-то один из этой пары не умрёт.

— Но Тёмный Лорд ещё не умер, — возразил Северус.

— Да, не умер. По крайней мере, внешне. Но его душа несколько раз была расщеплена.

— Хоркруксы, — прошептал Снейп. — Но какое отношение это имеет к нашей проблеме?

Дамблдор устремил на него долгий взгляд, усталый и непреклонный одновременно. Мастер Зелий с недоумением посмотрел на него, а потом внезапно побледнел.

— Альбус, нет…

— Мне очень жаль, мой мальчик, но это единственно возможное объяснение.

— Вы знали… — у Снейпа перехватило дыхание, — вы всегда это знали…

— Какое-то время я подозревал об этом, верно, а сейчас я в этом убедился. Когда Волдеморт пытался убить Гарри, какая-то частица его души осталась в душе мальчика, хотя тот был ещё совсем младенец. Именно это позволило ему взять под свой контроль вашу Метку, разорвать те узы, что связывали вас с вашим прежним хозяином и связать себя с вами. Частица души Волдеморта, его могущественная магия и крепкая связь соединили вас. Не считая, конечно, вашего обоюдного желания.

— Но если то, что вы говорите, правда, это означает гораздо больше, чем просто эта проклятая метка! Его душа… если он связан с Тёмным Лордом, тот не сможет умереть, не забрав с собой Гарри!

Дамблдор медленно кивнул головой.

— Вы… вы… — обезумев от гнева, Снейп с такой силой вцепился руками в кресло, что костяшки его пальцев побелели. — Вы использовали его, вы защищали его единственно ради того, чтобы позволить ему умереть в нужный момент, вы растили его на убой, словно свинью!

— Ещё совсем недавно эта идея показалась бы вам вполне разумной, — прошептал директор.

— Да как вы смеете! — взорвался Северус. — Сын Лили! Я никогда не соглашусь принести его в жертву подобным образом и никогда не стану слушать вас…

— Успокойтесь, Северус, — примирительно сказал директор. — Вы слишком умны, чтобы не учесть, что могут быть и другие возможности. Да и меня вы знаете достаточно хорошо, чтобы понять, что значит для меня Гарри.

В его голосе прозвучали умоляющие нотки, и это больше, чем все сказанные им слова, умерило гнев Снейпа.

— Я не дам ему умереть, — сказал он. — Если ради этого этот полуживой психопат должен остаться в живых, пусть живёт, но я не позволю пожертвовать ради этого мальчишкой. Даже не просите меня об этом, Альбус.

— Как я вам уже сказал, мой мальчик, есть и другие способы. Я ещё не знаю, какие, но не могу не видеть в той Метке, что у вас сейчас, определённый знак судьбы.

Мастер Зелий с недоумением покачал головой.

— Вы считаете, он как-то страдает от этого? Я хочу сказать, Гарри.

— Я считаю, что они оба страдают от этой невольной связи, — ответил Дамблдор. — Но это ничего не меняет в сути Гарри и в сути Волдеморта, боюсь, тоже. Она позволяет им обмениваться видениями, магическими силами, принесённой присягой… Но личность Гарри принадлежит ему и только ему одному. Как и его сердце.

Сжав голову руками, Снейп застонал.

— Что мне делать, Альбус? Что я могу для него сделать?

— То, что вы и так уже делали, мой мальчик, — мягко ответил директор. — Будьте рядом с ним. Не оставляйте его один на один с тем, что ему ещё суждено пережить, с чем ему предстоит столкнуться.

Снейп машинально потёр руку.

— Но это всё меняет. Абсолютно всё.

— Нет, мой мальчик, это не меняет самого главного… То, что существует между вами, останется тем же самым, — уверенно сказал Дамблдор.

— Вы не понимаете, прошептал профессор, — эта Метка не просто знак принадлежности кому-то… тот, кто контролирует Метку, может разными способами управлять тем, кто её носит, что, поверьте мне, не очень-то приятно.

— Северус, вам известно лишь то, как действует этот инструмент в руках Волдеморта. Доверьтесь Гарри, он не станет злоупотреблять своими магическими силами, и кто знает… Возможно, это станет вашим преимуществом.

Но бывшего Пожирателя это не успокоило.

— Альбус, это же не какая-то там татуировка и не вживлённый портключ! Это знак рабства и теперь Поттер — мой новый господин!

— Это знак, который вы приняли по доброй воле, — тихо заметил директор. — Согласен, это произошло много лет назад… но смена хозяина не может до такой степени пугать вас, ну никак не после того, что заставил вас перенести Волдеморт. Как мне кажется, это самый лучший путь к обретению свободы, о котором вы только могли мечтать.

Покачав головой, Северус посмотрел на Дамблдора так, как если бы тот вдруг сошёл с ума.

— Разве вы забыли о моих намерениях? Ведь я уже говорил вам, что воспринимал Гарри как своего собственного сына… и собирался следовать за ним до тех пор, пока он не перестанет нуждаться во мне.

— Не понимаю, что могло измениться, — ответил старый волшебник. — Гарри доказал, до какой степени он привязался к вам, и как далеко готов зайти ради того, чтобы вы остались с ним… Изменение вашей присяги не могло произойти без его согласия, хотя и неосознанного.

— Вы прослушали то, что я объяснял вам об этой метке? — не выдержал Северус. — Гарри Поттер стал моим новым хозяином, он может по своему желанию наказывать меня, заставить меня следовать за ним, пытаться проникать в мой разум… и это только начало. Что мне делать со всем этим, Альбус? Поставить его в угол?

— Сомневаюсь, что Гарри станет смотреть на это подобным образом, — ответил директор. — Боюсь, что эта идея испугает его ещё больше, чем вас.

— Он не должен знать, — сказал Северус, подавшись назад в кресле. — Он начнёт ещё больше винить себя. Испугается. Он не должен знать.

— И всё же это необходимо, — вздохнул директор, — но не раньше, чем вы сами примиритесь с этой ситуацией. Я не утверждаю, что это будет так уж просто, но настаиваю на том, что это просто превосходно, гораздо лучше, чем вы можете себе представить. Однако…

— Что ещё? — рявкнул профессор.

— Возможно, будет лучше, если мы сначала убедимся в том, что не ошиблись. Сомневаюсь, что ошибка может быть так уж велика, но мне было бы достаточно простого заклинания, чтобы удостовериться. Вы позволите?

Снейп вновь закатал длинный чёрный рукав и протянул директору руку. Лёгкий взмах палочки, шёпотом произнесённое заклинание, и глаза Дамблдора вспыхнули от радости. Он кивнул головой.

— Совершенно точно, от Метки исходит магия Гарри, в этом не может быть никаких сомнений.

Потеряв дар речи, Северус кивнул, потом вновь посмотрел на свой шрам. Скрученный и растянутый, он стремился сменить символ черепа и змеи на другой, так хорошо знакомый знак, — знак молнии.

Дело сделано. Он принадлежал Гарри Поттеру. И к лучшему это будет или нет, он решил выполнить принятую на себя миссию до конца: кем бы ни был Гарри — его хозяином, котом или сыном, он выживет, и у него будет всё, чего до сих пор никогда не было.

Семья, свобода и его, Северуса, жизнь, посвящённая только ему.