Love With A Touch Of Madness (гет)

Лондон. Темный, холодный, ночной Лондон.

По узкой улочке, едва освещенной тусклым светом старых фонарей, шла хрупкая девушка возрастом около двадцати трёх лет. Волшебница возвращалась домой с работы, уставшая и вымотанная с отчётами Министерства Магии.

Внезапно чуткий слух юной леди уловил шаги позади. Рука девушки инстинктивно скользнула в карман и вытащила волшебную палочку. Резко развернувшись, девушка направила ее на подходившего к ней сзади человека. Тот снял с головы капюшон черного, словно смоль, плаща и поднял руки в примирительном жесте.

— Тихо-тихо-тихо! Спокойно, Анастасия, спокойно! — вполголоса зашипел мужчина, глядя блестящими карими глазами на юную леди.

Распознав личность стоящего напротив неё, Старк опустила пихтовую волшебную палочку, но не убрала её в карман.

— Барти? — бархатным тоном голоса вопросила волшебница, изучая мужчину пытливым взглядом зелёных глаз.

— Он самый, — пробубнил Крауч, машинально поправляя темные взъерошенные волосы.

Девушка вновь заговорила с упрёком:

— Нельзя же так пугать! Ты представляешь, каково было мне сейчас?!

— Я и не хотел вообще-то. Так вышло. А как ты меня напугала, я промолчу, Старк, — возразил ей Барти, глядя куда-то вдаль темной улочки.

— Извини. Я тоже не хотела. Рефлекс. Иду одна, на улице поздно, темно и ничего не видно. Ты же знаешь, мало ли кто ходит, может вообще, Пожиратели Смерти…

«А то, что перед тобой как раз-таки и стоит Пожиратель, ты не знаешь и даже не подозреваешь, милая».

Он чуть усмехнулся своим мыслям и наигранно понимающим тоном произнес девушке в ответ:

— Ну да, в принципе, ты права, Старк. Чего так поздно по улицам шляешься? Небось из этого Министерства опять?

Анастасия еле слышно усмехнулась.

— Из него самого. Отчёты горят, ну, не в прямом смысле слова, конечно… Мы вынуждены оставаться до полуночи, дописывая их. После смерти мистера Крауча, Министерство заметно изменилось. И не в лучшую сторону… А сам-то чего так поздно по улицам ходишь?

— Я? Будто ты не знаешь. Гуляю, как и всегда. Ночью легче собраться с мыслями и разложить все, скажем так, по полочкам, — интеллигентным тоном ответил Крауч, круча палочку из дерева акации в длинных аристократических пальцах рук. — Не против продолжить свое возвращение домой в моей компании, мисс Старк?

На лице юной леди проявилась лишь лёгкая улыбка. Она смущенно заправила прядь волос за ухо, смотря на Бартемиуса.

— Думаешь, если я пойду одна, это плохо закончится? Ну смотри, теперь ты отвечаешь за мою жизнь.

Крауч на ее слова лишь усмехнулся.

— Не переживай, ты дойдешь в целости и сохранности.

Он подошел к ней поближе, протягивая локоть, тем самым приглашая ее с собой. Девушка убрала волшебную палочку в карман, вновь одаряя его легкой улыбкой.

Бартемиус двинулся вперёд медленным шагом, направляясь по улочке, окутанной мраком.

Молодые люди медленно шли по все больше темнеющей улочке, ведущей в парк.

Холодало. Подул ледяной ноябрьский ветер, и Анастасия невольно поёжилась. Бартемиус заметил это и снял свой излюбленный кожаный плащ, накинув его на девушку.

Волшебнице стало слегка неудобно перед Краучем, так как ей было сейчас вполне тепло, а он остался в одной рубашке.

— Барти, ну вот зачем? Сам-то замёрзнешь, — проговорила девушка, поправляя плащ на плечах.

— Ничего я не замёрзну, Старк. А ты простудишься, — ответил ей Пожиратель, все так же направляясь по тропинке.

Девушка лишь пробубнила короткое «спасибо», так как не нашла слов, чтобы что-либо ему возразить. Крауч самодовольно усмехнулся.

— Долго ещё идти? — спросила Анастасия через некоторое время, нарушая давящую тишину.

— Нет, уже пришли, — прохрипел Барти ей в ответ и указал рукой куда-то вперёд.

Старк подняла изумрудные глаза, и её взгляду открылся уже знакомый и любимый ею парк.

Волшебница любила гулять здесь. Анастасия считала, что лучшее место, чтобы подумать о жизни и развеяться — как раз природа. Так как леса в городе нет, она приходила сюда. Но проводила время девушка в этом парке лишь днём, в выходной, и поэтому сейчас это место выглядело слегка иначе.

Деревья, окутанные сумерками. Лёгкие порывы холодного ветра. Тусклый голубоватый свет луны. Все это нагоняло чувство… Страха, что ли.

Волшебница перевела несколько обеспокоенный взгляд на Крауча. По нему было видно, что он нисколько не боится и для него это время суток словно… родное? Барти поймал на себе взгляд

Анастасии и уловил в нем некий страх.

— Ты чего, боишься? — с еле заметной усмешкой прошептал он, глядя на юную леди.

Волшебница прикусила губу, отрицательно помотав головой.

— Ничего подобного.

Но уверенности в ее голосе не хватило, и Пожиратель, поняв это, не стал развивать эту тему дальше. Мужчина легко коснулся руки.

— Я же рядом, расслабься.

Прогулявшись по парку около десяти минут, Барти сел на кованую лавочку, жестом приглашая девушку сесть рядом. Та послушно опустилась недалеко от него.

«Как же мне нравится, что она столь послушна».

Некоторое время пара молчала, каждый думал о чем-то своем. Первым, кто нарушил эту жутко напрягающую тишину, стал Барти.

— Слушай, Старк. А я давно хотел спросить, тебе кто-нибудь нравится? — хриплым голосом вопросил он, переведя взгляд карих глаз на юную волшебницу.

Анастасия опустила взгляд, прикусив губу.

«Знал бы ты, что ты мне стал небезразличен ещё с первой нашей встречи,» — мысленно ответила на вопрос девушка, вслух же говоря совсем другое:

— Может быть. А тебе?

— Да, — коротко сообщил Крауч, устремив взгляд куда-то вдаль.

— А кто это? — на автомате выпалила юная леди. Тут же ей стало неловко за вылетевший вопрос, и она поспешила продолжить речь. — Извини, случайно… Можешь не отвечать. Вы встречаетесь?

— Нет, не встречаемся. Я вообще не думаю, что это взаимно.

Девушка лишь вздохнула.

— Мне знакомо это. Я тоже влюблена и, видимо, не взаимны мои чувства к этому человеку.

Барти лишь понимающе кивнул, продолжая вглядываться во тьму улочки. Анастасия, не зная, что ещё сказать, тоже замолчала.

Крауча жутко напрягало это молчание, нависавшее над ними, и он, ради своих целей, спросил у девушки:

— Старк, а как давно ты знакома с тем, в кого влюбилась?

Сердце волшебницы забилось сильнее.

— Спрашиваешь, как давно? Ну, около полугода.

Барти кивнул, смотря на темные деревья. Полгода назад он встретил ее. Но много ведь кого она могла встретить в тот же день, на той же неделе. Он вздохнул. Если ей сейчас не признаться, он никогда не узнает взаимны ли его чувства. Готовясь услышать отрицательный ответ,

Пожиратель наконец произнес:

— Знаешь, к чему все эти вопросы? Просто, Анастасия, именно ты та девушка, в которую я безумно влюблен.

— Барти, если это шутка…

— А разве это похоже на шутку? — Пожиратель перебил ее, взъерошивая волосы. — Слушай, если это не взаимно, сразу так и скажи.

Она легонько коснулась его руки.

— Барти… Твои чувства взаимны. Я полюбила тебя дав… — молодой человек снова прервал речь юной волшебницы.

Руки Бартемиуса обвили талию слизеринки, прижимая к себе чуть ближе, так, что она могла почувствовать горячее дыхание, обжигающее нежную кожу ее шеи.

Сердце девушки забилось ещё быстрее, а по коже пробежали мурашки.

«Он так близко… Очень близко… И это сводит с ума…», — подумала она, не отстраняясь от него.

Крауч взял девушку за подбородок. Аккуратно. Нежно. Словно она была хрупким цветком жасмина, который легко сломать. Он не хотел причинять ей боль. Почему? Не знал даже сам. Наверное, потому что любит.

Анастасия сгорала от волнения и нетерпения одновременно. Что он сейчас сделает? Поцелует? Возможно, но это же Барти. От него можно было ожидать всё, что угодно.

Пожиратель провел шершавой ладонью по её щеке, чуть ближе притягивая её лицо к своему.

Меж ними — несколько ничтожных сантиметров. Это жутко напрягало юную Старк. Но скоро это закончилось. Барти осторожно прильнул к её губам.

Поцелуй был неумелым и… несвойственно нежным для Пожирателя. В нем также чувствовалась некая опаска. Видимо, он боялся, что Анастасия его оттолкнет или ещё чего. Но этого она делать не собиралась.

Для Бартемиуса хватило лишь пятнадцати секунд, чтобы освоиться. Вот он целует её уже увереннее, настойчивей.

Старк краснела с каждой секундой этого поцелуя.

Во-первых, он первый. Во-вторых, неожиданный. В-третьих, Барти его ещё и углубил. Но тем не менее, она не переставала отвечать, ещё сильнее прижимаясь к нему.

Девушка отстранилась первой. Отдалилась на несколько миллиметров, втягивая глотки воздуха. Изумруды ее глаз внимательно следил за эмоциями на лице молодого Пожирателя.

Его взгляд был слегка затуманен. Неужели это наконец свершилось? Неужели он её все же поцеловал? Мысли вихрем кружились в голове, путаясь.

— Ты прекрасна, Старк, — единственные три слова, что смог он произнести.

Анастасия слегка улыбнулась: приятно слышать такое хоть от кого-то.

В глазах резко потемнело. Девушка слегка пошатнулась и невольно схватила за руку Бартемиуса. Все куда-то поплыло, и последнее, что могла видеть девушка — расплывчатый силуэт Крауча впереди…

Темная метка… Змея… Приглушенные крики… А главное, он, Волан-де-Морт… Стоит близко, очень близко и смотрит прямо на нее…

Девушка проснулась в холодном поту. Сердце бешено билось. Потребовалось секунд десять, чтобы понять, что это был кошмар. Только причем тут он, Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Называть? Она оглянулась по сторонам. Это не её дом. Солнечные лучи пробивались в окно, значит уже наступило утро. А вдруг она уже тут лежит несколько дней, а того хуже — месяцев, просто ничего не помнит. Понемногу начала охватывать паника. Это же не… Анастасия судорожно попыталась вспомнить, что произошло вчера. Крауч. Прогулка. Она призналась ему в любви. Вроде был поцелуй. Дальше все, как в тумане. А вдруг… ее рука машинально потянулась в карман, проверяя, на месте ли палочка. Девушка выдохнула с облегчением.

Анастасия села на кровати, проведя рукой по лбу.

— Доброе утро, уже встала? — девушка вздрогнула от неожиданности, поворачивая голову. В дверном проеме стоял Барти. Уловив в ее взгляде испуг, он быстро продолжил:

— Не подумай ничего такого, у нас с тобой ничего не было.

— Что вчера произошло? — игнорируя подкол парня, спросила она.

Крауч подошел ближе и сел на край кровати.

— Ты потеряла сознание после поцелуя. Я думал, тебе стало плохо. Потом оказалось, что ты просто уснула. Я тебя там бросить не мог, будить не стал, поэтому решил, что лучше тебе таким образом попасть ко мне в гости.

— Теперь ясно. Недосып дикий, поэтому и вырубилась.

Бартемиус кивнул, пристально смотря на Анастасию.

— На тебе лица нет.

Девушка попыталась улыбнуться. Еще не хватало, чтоб он спросил про этот кошмарный сон.

— Все со мной нормально. Голодная просто.

— Кошмары? — фортуна сегодня явно не на ее стороне.

Волшебница кивнула.

— Они часто мне снятся. Приснилось, что я потеряла работу, друзья меня отвергли и ты тоже…

Старк почувствовала, как одна рука парня оказалась у нее на плече, приобнимая, а другая — на талии.

— Такого бы никогда не произошло, милая, — прошептал он ей на ушко, опаляя кожу горячим дыханием. — Это просто сон, забудь…

Девушка улыбнулась.

— Спасибо, — прошептала она. Прокатило… Желая быстрее сменить тему для разговора, Старк спросила:

— Это твое семейное поместье?

— Именно, — Крауч провел пальцами по ее щеке. — Хочешь переехать?

Волшебница развернулась к нему.

— Ты чего, я не могу так…

— А чего тут сложного? Взял все вещи из одного дома и перенес в другой. Всё. Я помогу, — Бартемиус усмехнулся.

— Морально сложно.

— Я не собираюсь до тебя домогаться, если что. Если, конечно, ты сама не попросишь, — ухмылка проявилась на его губах.

— Попросить домогаться? Я, по-твоему, совсем уже, — одарив его злым взглядом, ответила Анастасия, чувствуя, как от такого разговора начинают краснеть щеки. — А если серьезно, зачем ты меня сюда чуть ли не силой тащишь?

— Не тащу, а предлагаю, — поправил ее Крауч. — Надоело жить одному.

Девушка молча посмотрела на Пожирателя.

— В таком случае, я подумаю, — спустя пару минут произнесла Старк, тем самым даря надежду.

— Вот и отлично, — парень обнял девушку за талию, прижимая к себе. — Показать тебе поместье? Уверен, осмотрев еще две комнаты, ты точно скажешь твердое «да».

— Ага… — протянула волшебница, обнимая Барти ответно. — Постой! Я же сегодня еще должна быть на работе! Предоставить отчеты, которые даже не написаны!

Девушка аккуратно выбралась из объятий и встала с кровати, поправляя одежду.

— Все, я побежала. До вечера.

— Так, куда, — Крауч встал с кровати и схватил девушку за запястье. — Пошли сначала завтракать.

— Времени нет, — она выдернула свою руку. — Я и так опаздываю.

— То есть ты снова хочешь упасть на улице? — Пожиратель посмотрел на нее.

— Ладно, только быстро.

— Вот и отлично, — Барти улыбнулся, протянув ей руку. — Пойдем.

Крауч повел свою гостью вниз, на кухню. Девушка шла, осматриваясь по сторонам. На стенах висят какие-то картины, на полках стоят дорогие вазы. Этот огромный мэнор… она — рядом с любимым человеком. Да ей хотелось никогда отсюда не уходить. Но… переехать из своей маленькой съемной квартирки сюда, жить за чужой счёт… Нет, воспитание никогда не позволит.

— Присаживайся, — бросил Крауч, когда они вошли в кухню. — Что предпочитаешь на завтрак?

— Вообще, я бы хотела только кофе, — смущенно пробормотала Старк, присаживаясь за стол.

— Только кофе? Я думал, что попросишь омлет или хотя бы бутерброд. Как думаешь? — парень в удивлении выгнул бровь.

Анастасия посмотрела на него.

— А знаешь… Делай, что хочешь, твой дом, твои правила. Только побыстрее, я уже очень сильно опаздываю.

— Принято, — Барти усмехнулся, подходя к шкафам и доставая кружку.

Его никак не отпускал один вопрос. «Зачем ты меня сюда чуть ли не силой тащишь?» Заподозрила что-то? Испугалась? В том, что она соврала насчёт кошмара, он был уверен. Подумала, что ее собираются тут обокрасть и изнасиловать? А зачем тогда признается в любви и целует? Бартемиус посмотрел на девушку через плечо. Та сидела, закинув ногу на ногу, и в ожидании водила пальцем по столу. Нет, она ничего не расскажет. Если только…

— Вот твой кофе, — Крауч улыбнулся, поставив кружку рядом с ней. — Осторожней только, горячий.

— Благодарю, — она смущенно улыбнулась.

Бартемиус провел рукой по ее волосам.

— Так, бутерброд значит еще. Минутку.

Девушка снова улыбнулась, отпивая немного из кружки и наблюдая за Пожирателем. Через несколько минут, бутерброд лежал на столе возле нее, а сам Крауч сел напротив, сложив руки в замок.

— Ну что, приятного.

— Угу, спасибо тебе, — произнесла она, попивая кофе.

— Да не за что. Кстати, а зачем такая спешка на работу?

— Ну как. Я должна предоставить документы. И к тому же, мы ловим оставшихся Пожирателей. Лорда вроде как победили, а приспешников ждет Азкабан.

— А если б я был Пожирателем, ты б меня засадила? — Барти посмотрел ей в глаза.

— А ты Пожиратель? — вопросом на вопрос ответила Анастасия.

— Нет конечно. И никогда не был.

— Ну тогда вопрос снят, — парировала она, откидываясь на спинку кресла.

— А ты сама их ловишь? Или страшно?

— Пожирателей? Ага. Я скоро в Ордене буду, — девушка улыбнулась. — А чего бояться-то? Палочка всегда при мне, наготове. Тем более, в меня уже прилетало Круцио. Ну, не в меня целились, в меня попали, я там человека прикрыла, ладно. Этот стрелял, один из Лестрейнджей. Брат Рабастана вроде, не помню, как зовут. Ну ладно, чего-то у нас тема такая за столом.

Барти сочувственно кивнул и твердо решил, что Родольфус при встрече точно получит Аваду.

— А насчет переезда? Ты хочешь ко мне? — продолжал сыпать вопросами Крауч, спустя пару минут.

Девушка кивнула.

— Разумеется. Я просто не хочу сесть к тебе на шею, жить за твой счет. И я тебя стесняюсь.

— Меня? — Барти усмехнулся. — Да ничего в этом такого нет, тем более, что ты будешь работать. Я тебя жду, если правда любишь, то переедешь. А то я уже начинаю думать, что ты испугалась. Либо отношений, либо меня.

Старк отрицательно помотала головой.

«А зря, стоило бы…»,

— Не-а, зачем это? Сначала появилась такая мысль, что ты со мной собираешься что-то сделать, но это из-за прошлого… И кошмар конечно добил. Там опять этот Тот-Кого-Нельзя-Называть, метки, та страшная атмосфера… Ладно, — девушка встала из-за стола, доедая бутерброд и допивая кофе. — Сейчас тебе с посудой помогу и побежала. Странный у тебя какой-то кофе, с привкусом.

— Не испорчен точно, — он подмигнул, вставая со стула. — Не надо мне помогать, я сам все сделаю. Ты и так опаздываешь.

— Но… — начала было Анастасия, но Крауч ее перебил, подходя ближе и забирая из ее рук чашку:

— Я сказал, не надо. Ты для меня и так много делаешь. Собираешься переехать, хотя не совсем готова к этому. Согласилась позавтракать, хотя могла уйти и отказать.

Девушка закатила глаза. Спорить тут бесполезно. Поставив чашку обратно на стол, Барти снова подошел к девушке, заправляя прядку выбившихся непослушных волос за ухо.

— Скажи… а ты мне доверяешь?

— Что за вопрос, конечно, — ответила волшебница, смотря на Барти.

— Тогда дай свою палочку, — Крауч поймал удивленный и возмущенный взгляд своей девушки. — До конца дня.

— Ты спятил? — спустя пару секунд произнесла волшебница, видимо, подбирая приличные слова. — А как я на работу пойду без нее?

— Вам в офисе она не сильно нужна будет. А когда пойдешь обратно, я тебя встречу, она тебе не к чему.

— Почему прямо сейчас? Можно было и потом. Но работа… А вдруг кто нападет…

— А потому что я так хочу, — Бартемиус усмехнулся. — На работе кто-то нападет? Тогда что у вас за работники, если на своих нападают? А после неё встречу сразу же, как выйдешь.

— Не, ну а если все-таки что-то произойдет?

— Ты реально думаешь, что сила в палочке? — Пожиратель положил руки ей на плечи, смотря в глаза. — Она в тебе. Эту палочку могут выбить заклинанием, выхватить из руки, да много всего. И вот тогда начинается паника, которую хрен остановишь. И ты это понимаешь. А сейчас дело в доверии. Доверишь ли ты ее мне или думаешь, что получишь удар в спину, причем своей палочкой…

— Ой, все, — перебила его Анастасия, доставая волшебную палочку из кармана. — Бред такой уже несешь, слушать противно.

Крауч усмехнулся, приняв из красивых женских рук вещицу.

— Хорошая девочка.

Лицо юной Старк резко покрылось предательским румянцем. То, как он это сказал… Девушка уткнулась ему в плечо, скрывая свое смущение. Крауч, ухмыляясь, обнял ее одной рукой, прижимая к себе.

«Интересно, если б она знала, что я — Пожиратель Смерти, доверилась бы мне так?» — подумалось ему. Бартемиус убрал ее палочку к себе в карман и обнимал девушку уже обеими руками. Судя по мини-допросу и доверии хоть какого, но оружия, она даже не представляла, кто он и на что способен.

Прошлое

Стоял теплый весенний вечер. Крауч сидел в одном из маггловских ресторанов со стаканом в руке и с надеждой на то, что бутылка абсента поможет отвлечься от событий сегодняшнего дня. Лорд, который таинственным образом исчез, оставив кучу невыполнимых заданий. Белла, которая возомнила себя новым Волан-де-Мортом, раздающая указания и вселяющая в большую часть Пожирателей ужас своим безумием.

Как все это надоело! Он посмотрел по сторонам, разглядывая помещение и посетителей, чтобы хоть как-то отвлечься от этих отвратительных мыслей. Громко играла музыка, какой-то маггл пел на сцене.

Взгляд его остановился на одном из дальних столов, стоящих в уголке, где сидела молодая пара. Парень с увлечением рассказывал своей спутнице о чем-то, демонстративно размахивая руками, а девушка сидела с улыбкой на лице, восхищаясь каждым его словом. Закончив свою речь, молодой человек встал из-за стола и, бросив деньги на него деньги, подал своей даме руку. Парочка пошла в уборную, по пути даря друг другу лёгкие поцелуи. Крауч медленно проводил их взглядом, чувствуя некую зависть. У какого-то молодого парня, небогатого, неизвестного, обычного маггла, было то, чего не было у него.

Отношения и счастье.

В школьные годы ему нравилась девочка с Когтеврана, но ее с легкостью отбил Рабастан Лестрейндж, школьный соперник. Заучка сочла Лестрейнджа увереннее, успешнее, красивее и умней, чем он. Дальше Лорд, Азкабан, было не до этого… А все байки о том, что завладев всем миром станешь счастливым, рушились, стоило лишь внимательно присмотреться к окружающим.

Вот еще одна парочка стоит у входа. Богатый мужчина отсчитывает блондинке несколько купюр, хлопая ее по бедру. Барти сильнее сжал в руке стакан — складывалось такое ощущение, что все сюда пришли только для того, чтобы потрахаться. Сидеть тут становилось невыносимо.

Вот ещё парочка. И ещё. И у всех улыбки. И все счастливы. Раздался звук разбитого стекла — Барти сам не заметил, как раздавил в руке стакан. Не обращая на кровотечение и осколки внимания, он небрежно достал из кармана деньги и бросил их на стол, рассчитываясь за разбитый стакан. Гребаный ресторан, даже за разбитую посуду приходится расплачиваться.

На секунду Пожиратель подумал, что было бы хорошо сравнять все это заведение с землей, но это было единственное место, которое находилось недалеко и в котором можно было сидеть сколько угодно, не боясь столкнуться с мракоборцем. Он быстрым шагом вышел из помещения. На свежем воздухе сразу стало легче. Не было всей этой невыносимой суеты. Выдохнув с облегчением, он медленным шагом пошел к своему дому.

— Мистер! — это слово заставило оторваться от своих раздумий и прислушаться. Сзади послышались приближающиеся быстрые шаги. Наверняка обращались к нему. Что, мало отдал денег за причиненный ущерб и нужно еще? Или проститутке нужно подзаработать? Нет, такое ему точно не надо. С раздражением Крауч резко развернулся, готовясь во всех красках высказаться сзади стоящему. Но дамочка его опередила:

— Мистер, постойте, пожалуйста, у Вас деньги выпали.

Пожиратель опешил. Чего-чего, но такого он точно не ожидал услышать. Выйти из ресторана только ради того, чтобы отдать незнакомому человеку несчастные монеты. Этот мир умеет удивлять. Крауч посмотрел на подошедшую. Перед ним стояла стройная голубоглазая брюнетка, махая купюрой. Не работница ресторана, они бы так никогда не сделали. И не проститутка, в блузке и черной юбки до колен и с легким макияжем — нет, они никогда так не ходят.

— Спасибо, — спустя несколько секунд пробубнил он, взяв в руки деньги. — Странно, что Вы заметили это в такой суете и решились отдать.

— Ничего тут странного нет. Я шла к своему столику, вы как раз выходили. Я и заметила. А деньги ваши, мне они ни к чему, — она с улыбкой посмотрела на Крауча. — Все-таки сто долларов, как-никак.

— Мне эта мелочь тоже не особо нужна, — волшебник усмехнулся, смотря сверху вниз на свою собеседницу. — Ну, деньги Вы вернули, больше Вас тут ничего не держит, можете идти.

— Да, разумеется… — произнесла она, смотря на Пожирателя. Взгляд ее застыл на его левой ладони. — Ваша рука…

— А что с ней не так? — Барти посмотрел на левую ладонь. Лопнувший стакан давал о себе знать. Кровотечение так и не остановилось, вещи и дорожка были испачканы кровью. Пожиратель взглянул на брюнетку: та смотрела на его руку, закусив губу. До него наконец дошло: деньги это был повод, чтобы подойти и заговорить. Значит, она видела не только то, как он выходил, а ещё и то, когда стакан был раздавлен в приступе гнева. Крауч точно знал, сколько денег у него было. Здоровой рукой он залез в карман. Так и есть: эти сто долларов были её. То есть, она понимала, что человек не в лучшем расположении духа, и ей может достаться, но все равно пошла за ним. Это ещё больше удивляло.

— Стаканы тут такие некрепкие.

Она понимающе кивнула и сделала один шаг вперед.

— Разрешите посмотреть…

Крауч снова взглянул на девушку. Никто и никогда в жизни не подошёл бы так близко к нему и не спросил подобного. Эти магглы… Сам не зная почему, он протянул ей руку, демонстративно закатывая глаза.

— Если только после этого Вы от меня отстанете.

Она чуть улыбнулась, взяв его руку в свою. Осмотрев ладонь за несколько секунд, брюнетка произнесла:

— У меня есть одно средство. Вы только сильно не пугайтесь.

Каково же было его удивление, когда незнакомка достала из кармана волшебную палочку и прошептала одно из заклинаний. Осколки мигом исчезли. Дальше был плащ — она волшебством убрала все пятна. Барти посмотрел на девушку — она тоже волшебница. Только что забыла здесь? Брюнетка закусила губу и виновато произнесла:

— Блин. Я забыла, как остановить кровотечение…

— Эпискеи, — спустя пол минуты произнес Пожиратель, произнеся это слово по слогам и усмехаясь. — Тебе нужно Эпискеи.

Волшебница посмотрела на него с таким выражением лица, как будто перед ней стоял кумир. Она явно не ожидала, что он тоже окажется волшебником. Смущаясь, она произнесла нужное заклинание и отошла, убирая палочку. Бартемиус поймал себя на мысли, что не хотел бы, чтоб она отпускала его руку.

— Я пойду, всего хорошего, — девушка улыбнулась на прощание и, развернувшись, быстрым шагом пошла обратно.

Крауч смотрел ей вслед, пока она не зашла в заведение. Сделав невольно шаг в ее сторону, он почувствовал под ногой какой-то предмет. Серёжка с крупным изумрудом. Наверняка ее. Подняв украшение с пола, он посмотрел на ресторан. Нет, туда он точно сегодня не придет. Он знает, что она из волшебного мира, это облегчает задачу. Заодно, вернув серьгу, можно будет снова встретиться. Только зачем? Он провел рукой по волосам, стараясь думать о чем-то другом. Но эта девушка никак не выходила из головы. Сочетание доброты, уверенности, красоты и нежности… Никого похожего он не встречал. Кроме матери…

Всю ночь он никак не мог заснуть — она не выходила из головы. На следующее утро, взяв «Ежедневный пророк», чтобы узнать новости о мире, каким видит его Рита Скитер и половина Хогвартса. Взгляд его застыл сразу на первой странице. Вот она. Его таинственная незнакомка. Вчера утром вместе с напарником задержала одного из Пожирателей. Крауч отбросил газету в сторону — что-то тут не сходится. Девушка, которая ловит приспешников Волан-де-Морта, его не узнала? Или это все был продуманный ход? Он стукнул кулаком по столу — это он точно выяснит, только сделав все аккуратно, чтоб в Азкабан снова не попасть. Крауч снова бросил взгляд на газету — по крайней мере, он теперь знает, как ее зовут. Анастасия.

Настоящее

Пожиратель медленным шагом ходил по комнате. Его все не отпускал вопрос, что девушка обо всем догадается. Нужно было пустить после Обливейт. Но начинать отношения с этого… Он вздохнул, присаживаясь на стул. Сколько они знают друг друга? Полгода? И на днях только признались в любви. Подливать сыворотку правды в кофе было слишком рискованно. Она уйдет и правильно сделает. Надо как-то замять этот поступок, потерять ее он точно не хотел.

Прошлое

Крауч-младший был в парке в районе семи часов. Он выяснил, что после работы девушка пойдет именно этой дорогой домой. А вот и она сама. Как и вчера вечером, в той же самой одежде.

— О, Анастасия, — Барти встал с лавки, став идти на встречу девушке. — Добрый вечер, шикарно выглядите.

— Ой, здравствуйте! — волшебница улыбнулась, поправляя прическу. — Благодарю. Рада встрече! Вы знаете мое имя?

— Все газеты о Вас говорят, — он лёгким движением коснулся ее плеча. — Отличная работа.

— Что вы, — Анастасия покачала головой. — Никакая она не отличная, Рита всегда врёт. Я чуть всю операцию не испортила. Проявила креативность, стала импровизировать. Решила, что смогу сделать все сама, не рассчитала силы и упала на Пожирателя, сбив его с ног, и ушибившись сама. Благо, мой напарник был рядом, сразу пустил Остолбеней в него.

— Не говорите так. Поймали же. И творчески, — Барти подмигнул ей, ловя ее очередную улыбку. — Да. И еще. Не только я потерял свое имущество.

Он залез в карман своего плаща, доставая сережку.

— Не Ваша? — он наблюдал за ее реакцией. Ее глаза засветились от счастья. На секунду он подумал, что волшебница бросится в объятия. Но воспитание ей этого не позволило. Еле заметно выдохнув, она произнесла:

— Моя, спасибо огромное! Постоянно застежка раскрывается. А это подарок, дорог мне, — брюнетка взяла серьгу и положила к себе в сумку. — Вы меня извините за вчерашнее. Я и понятия не имела, что вы волшебник. Что вы там вообще делали?

— Отдыхал от лиц коллег, — Барти усмехнулся. Неужели правда девушка о нем никогда не слышала. — Такой же вопрос к вам: что там забыли вы?

— Ну. Мы вчера с друзьями отмечали типа «мою победу», — Анастасия пальцами показала кавычки. — А есть такие напитки, которые употреблять на моей работе категорически запрещено. Если узнают…

— А. Так ты напилась! — Пожиратель перебил ее, начиная смеяться. — Теперь понятно, почему ты подошла ко мне.

— Я выпила совсем немножко! — возмутилась та, сама начиная смеяться. — А мы разве перешли на «ты»?

— А ты против? — Крауч поднял одну бровь.

Девушка отрицательно помотала головой.

— Скажи только, как я могу к тебе обращаться.

— Зови меня Барти. Барти Крауч.

Настоящее

Пожиратель стоял за углом здания Министерства, карауля, когда же выйдет его девушка. Спустя десять минут вышла она, так же прекрасна, как и при второй их встрече. Старк заметила его, помахав рукой и ускоряя шаг. Он вышел к ней навстречу, приобнял за талию.

— Как твой день? Все без происшествий? — он усмехнулся, проведя рукой по её волосам. — Я же говорил, что приду.

— Ну, как видишь, я тебе доверяю, — брюнетка подмигнула. — Может в парк пойдем?

— Обязательно. Только попозже, — он встал сзади нее, одевая на шею кулон. — Ну как?

— Это… это прекрасно! — Анастасия резко развернулась, обнимая его. — Спасибо…

— Да не за что, ты чего, — он улыбнулся. — Пойдем теперь в твой парк.

Походив недолго по парку, Анастасия села на лавочку, вздыхая. Барти присел рядом, слегка улыбаясь ей.

— Хорошо тут, правда?

Она кивнула.

— Это точно. Только я одного не пойму… Ты так обо мне заботишься, даришь подарки, хочешь, чтоб я жила с тобой. Но в итоге травить какой-то дрянью, чуть ли не на первом нормальном свидании.

— А ты думаешь, что я тебя травил? — он поднял бровь. Она обо всем догадалась.

— А ты думаешь, что я тупая? — девушка посмотрела ему в глаза. — Это была сыворотка правды, верно?

Барти лишь кивнул.

— Зачем? Как будто бы я тебе и так все не рассказала. Что ты хотел выпытать?

Повисла тишина. Он не знал, как ей все это можно объяснить. Она относится с презрением к Пожирателям и никогда не останется с ним. Который ещё и в кофе что-то подсыпал. Убил собственного отца. Пытал половину этого города. Убивал людей. Сторонник Лорда. Можно обмануть ее, но тогда не получится тех отношений, о которых он мечтал. К тому же, она обо всем догадается сама и будет только хуже. Можно надавить на жалость. Тогда, возможно, она и останется. А можно…

— Знаешь… — волшебница прервала его мысли. — У меня были отношения. Я доверяла этому человеку, любила. А он взял и бросил. Исчезнув, забыв и разбив мне сердце. Для меня это была любовь, для него — игра. После этого я прятала все чувства и никому не открывалась. А тебе открылась. Не хочу снова обжечься. Если ты просто играешься моими чувствами, лучше скажи это сразу.

— Я тебя люблю, — выдохнул он, проводя рукой по лбу. Если он расскажет часть правды, он ничего не потеряет. К тому же, всегда можно запустить Обливейт. — Просто ты многого обо мне не знаешь. В подростковом возрасте я совершил одну ошибку — стал Пожирателем Смерти. Убивал, пытал. Но как только встретил тебя, все изменилось. Я не хочу продолжать это дело, хочу уйти и быть только с тобой. Я пойму, если ты хочешь уехать, после всего услышанного. Жить с убийцей, хоть и бывшим, такое себе удовольствие. Я боялся, что ты сдашь меня своим, поэтому и подлил сыворотку. Прости. Если собираешься уйти и прервать отношения, так и скажи, я все пойму.

Снова нависла невыносимая тишина. Девушка смотрела то на Барти, то опускала взгляд вниз, прикусив губу и не проронив ни слова. Крауча это молчание начинало сильно напрягать. Её слова и действия все равно ни на что не повлияют, она в любом случае останется с ним, но ему было интересно узнать, что она думает на этот счет. Прерывая тишину, Пожиратель хриплым голосом произнес:

— Я так понимаю, что на этом наш роман закончился, — он чуть усмехнулся, доставая из кармана ее волшебную палочку и протягивая девушке. — Знаешь, я…

— Да подожди ты, я перевариваю услышанное, — прервав его, возразила та. — Я закончила Слизерин и прекрасно все понимаю. Мне предлагали… вакансию у вас. Но, как видишь, все пошло по-другому.

Он немного наклонил голову, внимательно смотря на волшебницу.

— Оставим прошлое в прошлом. И у злодеев есть право на свое счастье, — нежная улыбка осветила ее лицо.

Крауч продолжал смотреть на девушку, не веря своим ушам. Что-что, но только не это ожидал он услышать. Она хочет с ним остаться? Неужели его слова прозвучали настолько искренне?

— Ты ведь не серьезно, верно? — Барти убрал волшебную палочку обратно в карман. — Ты ни капельки не боишься жить с Пожирателем смерти? А если я тебе что-нибудь сделаю?

— Во-первых, с бывшим Пожирателем, — поправила та. — А во-вторых, что ты мне сделаешь? Скорее это я посажу тебя в Азкабан.

— Ну, это мы еще посмотрим, — он усмехнулся, подсаживаясь поближе к волшебнице и впиваясь в ее губы страстным поцелуем, прижав ее к себе. Ему все больше нравилась эта девушка. В ней не было того страха, который был почти в каждом, кому доводилось разговаривать с ним. Она говорила уверенно и даже старалась шутить, чтоб хоть немного разрядить эту обстановку. И это притягивало сильнее. Отстранившись через полторы минуты, он провел большим пальцем по ее снова раскрасневшейся от смущения щеке и произнес:

— Не верится, что все именно так. Ты не представляешь, как я переживал, когда решил рассказать о своей Темной стороне. Я бы никогда туда не вступил, Анастасия. Если бы не проблемы в… семье.

Девушка с пониманием кивнула.

— Мы оба чистокровные, и какие там взаимоотношения, особенно, если это аристократическая семья, мне знакомы… — она взяла его за руку, с нежностью глядя на мужчину. — И если ты правда сожалеешь, то почему же не закрыть глаза на прошлое и не начать жить с чистого листа?

Крауч лишь и кивнул и шепотом выдавил короткое: «Спасибо». Конечно же это красивая ложь. Но ей это знать не обязательно.

— Ну что ж, помогу тебе с переездом, если ты надумала, — спустя пару секунд проговорил он, решив переключиться на другую тему. — В твоем доме я еще ни разу не был.

— Там смотреть не на что, — отмахнулась девушка. — Я съехала от отца, живу в ужасном доме, расположенном в отвратительном районе. С деньгами у меня далеко не все прекрасно…

— Тогда тебе тем более нужно ко мне переезжать, — Барти осекся, понимая, что это слово за день произнес раз пять. А это уже наверняка начинает выглядеть подозрительно. — Я шучу конечно, не подумай, что я настаиваю… Если ты не готова или не хочешь…

— Я согласна, — перебила Старк, снова взяв его за руку. — Ускорим немного события. Но у меня условие: ты меня в ближайшее время приглашаешь на свидание.

— Договорились, — он усмехнулся, вставая с лавки, и потянул девушку за собой. — Трансгрессируем?

Девушка отрицательно помотала головой.

— Давай лучше пешком? Тут недалеко.

— А чего так? — мужчина вопросительно выгнул бровь. — Боишься?

— Не люблю. Может пойти что-то не так, например, то же расщепление. Я понимаю, когда нужно срочно оказаться в каком-то месте, которое далеко и ты не успеваешь. Но тут… Каждый раз жутко волнуюсь, когда собираюсь трансгрессировать.

— Эй, — Бартемиус взял ее за подбородок и чуть приподнял ее лицо, чтоб девушка смотрела ему в глаза. — Достаточно хоть одному человеку иметь навыки трансгрессии. У меня они есть. И я уже столько раз ее использовал, что «сюрпризы», которых ты так боишься, точно не произойдут.

— Но ты же не знаешь, где…

— Ты живешь? — закончил за нее Крауч. — Знаю, прекрасно знаю. Хоть и никогда не был приглашен. Ну так что?

— Ладно, — Анастасия мысленно закатила глаза. Спорить тут было бесполезно.

Всего несколько секунд, и вот уже молодые люди стояли возле маленькой пятиэтажки. Здание выглядело так, как будто только недавно было построено, с двух его сторон он заметил клумбы с цветами.

— Всегда было интересно, почему ты выбрала себе место жительства именно в маггловском районе. Достал магический мир? — он чуть усмехнулся, искоса смотря на волшебницу.

— Это все Министерство. Мне смогли выделить квартиру только здесь… Третий этаж, налево и потом направо, — произнесла Анастасия, доставая ключи и подходя к входной двери.

— Это случайно не подземелье в Банке Гринготтс? Потеряться здесь тоже проще простого.

Зайдя внутрь здания, Крауч был удивлен, что в малоэтажке имеется лифт, а помещение выглядит вполне прилично.

«Вот как, Министерство стало поощрять своих работников, надо же!»

Но стоило ему переступить порог дома, как эта мысль сразу же растворилась. Всего две маленькие комнаты и ужасно узкий коридор, в котором было не развернуться. Единственный плюс этого места — наверное только то, что можно как бы невзначай касаться друг друга, постепенно делая все возможное, чтобы вечер завершился не просто поцелуем, а чем-то большим.

— Ну вот поэтому я тебя никогда сюда не звала. Здесь ужасно, — произнесла Анастасия, немного поворачиваясь в его сторону. — Единственное, что мне здесь нравится — рисунок в спальне, на который я убила много времени, но он тебе вряд ли зайдет.

— Отчего же? Что же там может быть такого, что мне не понравится? Все, что сделала ты, уже великолепно, — его руки аккуратно легли на ее талию, притягивая к себе поближе.

— Спасибо, — Старк улыбнулась, проведя большим пальцем по тыльной стороне его ладони. — Ладно, что мы тут стоим, на пороге… Проходи скорее, можешь прям в одежде.

Крауч-младший нехотя отпустил девушку, которая, прежде чем зайти в комнату, бросила ключи на рядом стоящую тумбочку. Ключи… Взглянув на них, лёгким движением Барти снял их копию и, засунув левую руку в карман, пошел вслед за девушкой. Но не заходя в комнату, застыл на месте, оперевшись правой рукой о дверной косяк. Вся стена была изрисована людьми, которые когда-то состояли в Ордене Феникса. Лили Эванс с Поттером, Блэк и супруги Долгопупсы… В боевых позициях, с палочками в руках, они выглядели, как живые. От этих рисунков становилось не по себе, особенно смотря на Алису и Фрэнка.

— Ну как тебе? Я говорила, что не понравится, — Анастасия подошла к нему, кладя руки на его плечи.

— Я этого не говорил, — его руки снова легли на ее талию. — Это восхитительно. Но я бы предпочел посидеть где-нибудь в другом месте.

— Кухня? Почему и нет. Только я переоденусь и сниму эти туфли, все ноги болят от каблуков.

— Останься так, деловой стиль тебе очень идет, — он по-змеиному облизнул нижнюю губу, опуская руки вниз, на бедра.

— Ага, одежда ценой в пол состояния, — Старк усмехнулась, смотря на него. — Ладно, так уж и быть, но если с ней что-то случится, купишь мне два новых комплекта.

— Да хоть три, — Крауч сделал несколько шагов назад, не отпуская девушку, тем самым хоть немого отдаляясь от этого рисунка. — Может все-таки ресторан? Заодно я исполню свое обещание насчёт свидания. У меня есть домовой эльф, Винки, она поможет с переездом. И это не обсуждается. Не пойми меня неправильно, но этот Орден на стене меня жутко смущает. Я столько лет был против них всех, а они у тебя вышли, как живые… Не по себе от этого рисунка.

Анастасия прикусила нижнюю губу, отводя взгляд.

— Ладно… — спустя пару минут произнесла она, продолжая смотреть в пол. — Помоги только с вещами, документы я заберу сама. Мне все равно нужно будет сюда вернуться, чтоб сдать квартиру обратно и расторгнуть договор. Кстати… палочку мою верни, пожалуйста, а то я после свиданки ее точно забрать забуду, — она чуть усмехнулась, переводя взгляд на Пожирателя.

Крауч сжал губы, смотря прямо в ее глаза. Его руки, лежащие на бедрах, стали неприятно их сдавливать. Эта просьба его явно разозлила.

— Ты мне не доверяешь, верно? — жестко начал он. — С самого того моего откровения ты ведёшь себя странно, не находишь? У тебя какие-то свои секреты, о которых мне знать вообще не нужно. Ты просишь оружие, а потом что? Выстрелишь в спину и отправишь в Азкабан? Все понятно, к этому и идёт.

Барти отпустил ее, несильно отталкивая от себя. Произведенным эффектом он был доволен. Сейчас она стояла в полном замешательстве, толком не понимая, что произошло и что она сделала не так.

— Я совсем не это имела ввиду… — начала Старк, сделав шаг ближе. — Я тебе доверяю и никогда бы так не поступила, никогда бы не подставила… Просто палочка моя защита, без нее неуютно… И эти документы… Это из Министерства, там ничего такого нет, что можно было скрывать… В столе просто есть ещё фото и рисунки, которые я сама бы хотела забрать, а не домовик…

— Но со мной ведь тебе не нужна никакая палочка, пускай будет у меня, как жест доверия, ладно?

Она кивнула, соглашаясь с его словами. Крауч развел руки, в который раз приглашая в свои объятия.

— Вот и молодец. Хорошая девочка.

Девушка лежала на кровати, уже минут пять смотря в потолок. Снова мучили кошмары. И снова о Тёмном Лорде. Никогда в жизни он ей не снился так часто, как в последние два дня в этом доме. Здесь явно что-то не то. Брюнетка перевела взгляд на часы: стрелки на циферблате показывали ровно четыре утра.

Старк перевернулась на бок, в задумчивости закусив нижнюю губу. Нет, заснуть больше точно не удастся. Стараясь хоть как-то отвлечься от сна и плохих мыслей, она стала рассматривать мебель в комнате, освещаемую ночником. Огромный шкаф, стеклянный столик у кровати, несколько дорогих кресел… О таком богатом доме она всегда мечтала. Интересно только, почему Барти не дал ей вчера перевезти вещи, поведя себя довольно странно? Новая мысль вбилась в голову и никак не хотела выходить. Допустим, он не хотел ее утруждать. Но тогда странно, что после ресторана они пришли сразу к нему и ни разу больше не затронули эту тему. И еще этот сон… Волшебница осторожно встала с кровати и, накинув на себя халат, неуверенным шагом направилась в комнату Крауча.

— Барти…? — громким шепотом начала Анастасия, чуть приоткрывая дверь. Ответом ей была тишина. Она прошла в комнату, включая свет. Он даже не ложился.

«Эти документы… Это из Министерства» — резко вспомнились свои слова. Он — бывший Пожиратель, она намекнула о министерский тайнах. Если сложить эти два факта, то с большой вероятностью, он находится в ее квартире. А если он — Пожиратель, то у него в доме тоже можно найти много чего интересного, ведь даже и у бывших много Темных секретов остается. Она закусила губу, сомневаясь в правильности своего решения. Неизвестно, сколько времени до его прихода, а если поймает на таком деле, объясняться придется долго. Можно спросить лично, но она сомневалась, что он расскажет. Слишком странно он тогда себя повел, как-будто сам хотел что-то скрыть. Ещё раз взвесив все «за» и «против», Старк быстро кинулась к комоду.

* * *

Барти сидел за столом на кухне, подперев голову рукой. Ночка выдалась довольно занятной. Уложив Старк и убедившись, что она спит, Крауч-младший сразу же направился к ней в квартиру, в надежде откопать что-то интересное на тему Пожирателей, какие-нибудь секреты Министерства, узнать ее личную жизнь, увлечения. И убедиться, что она не затеяла Орденскую игру, и ее чувства реальны. Этот страх, что человек, который дорог, может как-то подставить, не давал ему покоя. Но когда он прочёл личный дневник, все страхи на этот счёт исчезли. Она любила по-настоящему. Там же нашлась и ещё одна интересная новость. Он снова бросил взгляд на первую страницу дневника.

«Это Тео, мой сокурсник. При первой нашей встрече мы немного повздорили, и я сломала ему нос. Этот человек теперь мой лучший друг».

Этот «лучший друг» выводил его из себя. Он не просто школьный друг, дружба с которым оборвалась по выходу из Хогвартса. Это человек, с которым она продолжала общаться. Который приглашал ее увидеться в кафе через два дня. С которым она проводила очень много времени вместе. Про которого она исписывала почти все страницы в дневнике. Крауч резко стукнул ладонью по столу. Ревность забурлила в крови. Его малышку приходится делить с кем-то еще. И более того, этот кто-то является парнем. Теперь удержать человека в себе становится намного труднее… Еще и эта встреча в пятницу. Если ее не пустить, без применения заклятий это ничем хорошим не закончится. А вот если показать, что она принадлежит только ему, влюбить в себя сильнее, сделать так, чтоб она зависела только от него… Он по-змеиному облизнул нижнюю губу, ухмыляясь своим мыслям. Смысла сидеть здесь больше нет. Вернув все на свои места, Барти трансгрессировал обратно в мэнор.

* * *

Осматривая ящик за ящиком, Анастасии тоже удалось наткнуться на кое-что интересное. Письмо. «Сообщество ПС» — гласило название на конверте. Содержание наверняка будет не про само сообщество, тут скрыто что-то другое… Она взяла в руки конверт, намереваясь прочитать.

— Если ты искала выход отсюда, то дверь внизу не заперта, — Старк вздрогнула от неожиданности, быстрым движением руки убирая конверт в карман. Он пришел очень не вовремя.

— Я искала… Сигареты, — произнесла она первое, что пришло на ум, разворачиваясь. И тут же невольно сделала шаг назад — он направлял на нее палочку.

— Кошмары и бессонницу ими не лечат, — Пожиратель усмехнулся, сделав шаг по направлению к ней. — Ты слишком напряжена, Старк.

— Интересно почему? — произнесла Анастасия, получив снова в ответ смешок. — Я пойду, не буду тебе мешать. Может и посплю немного.

Девушка, натянув на лицо улыбку, быстрым шагом направилась к выходу.

— Ты мне не мешаешь, у самого бессонница, — Барти остановил ее, схватив за запястье и развернув к себе. — Но если ты так хочешь уйти, будь любезна, отдай сначала этот несчастный конверт.

Ее как током ударило. Он заметил.

— Какой конверт? — она посмотрела на него, всем видом стараясь показать, что не понимает, о чем речь.

— Не строй из себя идиотку, ты прекрасно понимаешь, о чем я, — он сжал ее запястье. Этот разговор начинал выводить его из себя.

— А что в нем может быть такого, что нельзя читать другим? Тем более, если ты больше не в этой организации.

— Это не важно. Ты же не хочешь, чтобы мы сейчас поругались? А Министерство все равно этот поступок не оценит.

— Причем тут Министерство? — возмутилась та. — Я хотела просто для себя прочитать.

— Да? И что же ты думаешь там написано? — Барти отпустил ее руку. — Кто состоит, чем занимаются, главные цели, механизмы для пыток? Я тебе могу это все показать, включая и комнату для пыток.

— Мне это неинтересно, уже видела, — она старалась показать, что не испугалась, но ее выдавали эмоции.

Крауч-младший продолжал на нее пристально смотреть. На ее лице читался страх, как будто она была уверена, что он еще и протестирует все на ней.

— Я же пошутил, солнце, ты чего, — Пожиратель притянул ее к себе, обнимая и стараясь исправить неудачную шутку. Он не хотел, чтобы она его боялась. По крайней мере, не сейчас. — Знаешь, а ты меня поражаешь. Я думал, ты спишь, а ты устроила тут невесть что.

— Мне снились кошмары, — волшебница посмотрела на него. — А сам-то где был? Надеюсь, в моей квартире тоже не окажется никакого погрома.

Барти отпустил ее, сделав шаг назад.

— С чего ты решила, что я был у тебя?

Анастасия пожала плечами.

— Интуиция. И логика.

Крауч снова усмехнулся, смотря на девушку.

— Понятно теперь, почему ты являешься лучшим работником Министерства. И твоя интуиция была права. Мне просто нужно было убедиться, что это не план, и ты меня не собираешься отправлять в Азкабан.

— Барти! Сколько можно, ну правда! Я же несколько раз тебе говорила, что так подло я поступать никогда не буду! — возмущенно воскликнула волшебница, скрестив руки на груди. — Я же сказала, что люблю, а с любимыми так не поступают.

— Ну все, все, успокойся, — мужчина снова обнял ее, улыбаясь. — Я это понял и больше к этому вопросу мы не возвращаемся.

— Это тебя мракоборцы нарисованные надоумили? — Старк хмыкнула, посмотрев в его глаза.

— Представь себе, — он потрепал ее по голове. — Так что насчет письма? Ты мне его отдашь?

— Если только мы прочитаем его вместе, — она засунула руку в карман. Но каково же было ее удивление, когда там ничего не отказалось.

— Это…

— Магия, — закончил за нее Пожиратель, доставая конверт из кармана своего плаща. — И мы обязательно его прочитаем, только сейчас идем спать.

Ее глаза загорелись.

— Ты владеешь бесконтактной?

— Конечно. Но тут я ее не применял. Тут другое, просто ловкость рук, — Барти снял плащ и бросил его на стул. — Я надеюсь, ты составишь мне компанию?

— Бесконтактная… — мечтательно протянула Анастасия. — А ты меня научишь?

— Если ты будешь прилежно учиться, — Крауч ухмыльнулся, щелчком пальцев возвращая ее в реальность. — Так ты мне составишь компанию?

— Для чего?

— На этот вопрос ты и сама можешь ответить, — он усмехнулся, снимая рубашку и бросая ее на плащ.

На щеках волшебницы тут же вспыхнул румянец. Крауч-младший ухмыльнулся, наблюдая за ее реакцией. Хоть она и смутилась, но взгляд не отвела, продолжая на него откровенно пялиться.

— Малышка, — хриплым шепотом начал Пожиратель. — Может мы тогда это… — его руки опустились к ней на бедра, несильно сжимая.

— Давай в другой раз, — Старк только сейчас опустила в смущении взгляд, закусив губу.

— Как хочешь, — Крауч отпустил ее, направляясь к кровати. — Но ты все равно сегодня спишь здесь, и это не обсуждается. Мало ли, куда ты там еще забредешь.

* * *

Утренние лучи солнца только-только начали пробиваться сквозь шторы в комнату Пожирателя. Крауч-младший перевернулся на другой бок, положив руку девушке на талию. Но поспать сегодня дольше было не суждено.

— Мистер Крауч! Мистер Крауч! — через несколько секунд, в комнату ворвалась эльфийка. — Скорее, скорее!

— Что случилось? — Старк потянулась и стала вставать с кровати, но Барти не дал этого сделать.

— Ох, мисс, простите, Винки не знала…

— Винки, что случилось, что ты сюда так врываешься? — недовольно произнес Барти. Сколько сейчас вообще времени?

— Девять утра, мистер Крауч. Винки б и не посмела нарушать сон хозяев… Просто к вам пришли, мистер Крауч. Сэр Рабастан Лестрейндж, — произнесла, запинаясь, Винки и отошла на пару шагов назад.

— Пускай идет обратно. Он прекрасно знает, какое к нему тут отношение.

— Мистер Крауч, он пришел сюда по поводу… Сами-Знаете-Кого…

Барти недовольно вздохнул. Утро началось отвратительно. Мало того, что это что-то связано с Темным Лордом, так еще и с информацией приходит человек, которого он ненавидит больше всего на свете. А не пустить его нельзя.

— Я подойду через три минуты, — эльфийка кивнула и удалилась. Барти провел рукой по лбу, вставая с постели.

Девушка села на кровати, переводя сонный взгляд на Крауча.

— Лорд снова возродился?

— Надеюсь, нет. Рабастан и так мне весь день испортил, — он накинул рубашку, начиная быстро застегивать пуговицы. — Я прошу тебя, не выходи отсюда. Не хватало еще того, чтобы этот мудак тебя заметил.

— А ты расскажешь, зачем он приходил? — она продолжила сыпать вопросами.

— Разумеется, — с этими словами Крауч покинул комнату, закрыв за собой дверь.

Старк уставилась на часы, следя за большой стрелкой. Минута, две, три… Уже прошло пять минут с его ухода. Интерес возрастал все сильнее и сильнее. Барти не будет стоять долго с человеком, которого ненавидит. Значит, много информации. Да и все рассказывать Барти тоже не будет. Значит, нужно пойти послушать самой. Но аккуратно. Накинув на плечи халат, Анастасия вышла из комнаты и спустилась на первый этаж.

Из коридора доносились разговоры. Все-таки беседа еще не закончилась. Пройдя вперед еще немного, чтобы лучше слышать разговор, волшебница спряталась за выступ в стене. Любопытство пересилило страх быть обнаруженной, и Анастасия иногда выглядывала из своего укрытия, наблюдая за Пожирателями.

— Крауч, особняк Малфоев, — восторженно произнес Рабастан, потирая руки. — Сегодня вечером там будет жарко.

— Я просто счастлив, что ты нашел, где сегодня провести вечер, — угрюмо ответил Барти, смотря на время. — А теперь, если это все, ты знаешь, где дверь.

Тот усмехнулся, собираясь сказать что-то колкое. Но внезапно заметил девушку, и на лице расплылась ухмылка.

— Хороший сегодня день, а, — Лестрейндж ударил Барти по плечу, показывая взглядом на девушку и подмигивая ей. Крауч моментально развернулся, недовольно смотря туда, откуда только что выглядывала Старк. И почему ей не сидится на месте.

— День был бы прекрасным, если бы сюда не явился ты, — бросил он, готовясь уходить. — Винки тебя проводит.

— А ты давно трахаешься с сестрой Нотта?

— Тебя не должно это волновать, — Барти резко остановился, когда до него дошел смысл сказанного. — Что ты мелешь, с какой сестрой?

— Ну у Нотта же есть сын. Про сына мы знали, а про нее узнали на дне рождения Нотта-младшего. Такая девочка, ммм. Фигурка идеальная, вся такая соблазнительная. Мальсибер хотел ее, но для него это плохо закончилось. Еще в секс-клубе светилась, но никто ее не видел с партнером. Не нашелся, видимо, нормальный доминант. Да, кстати. И ее с собой можешь захватить сегодня — она нам стриптиз обещала, — Рабастан хрипло засмеялся, покидая мэнор.

Барти проводил его убийственным взглядом, жалея, что нельзя пустить Аваду. Как он ненавидит их семейку. Но из всего, что этот Лестрейндж сказал, лучшим было даже не возрождение Лорда. А то, что его малышка увлекается БДСМ. Оказалось бы это еще правдой. Барти бросил взгляд на наручные часы: через пять минут нужно уходить. Он с ухмылкой поднялся по лестнице, представляя дальнейший разговор. Пожиратель открыл дверь, заходя внутрь комнаты.

— Вот скажи мне, Старк, почему ты всегда лезешь, куда не стоит?

— Прости, мне просто очень нужно было… проконтролировать, — на этом слове Крауч покачал головой, а она закусила губу. — А что он сказал?

Мужчина оперся правой рукой о стол, внимательно смотря на нее.

— Что ты обещала стриптиз.

Ее лицо мгновенно залилось краской. Значит, Рабастан сказал правду. На его лице расплылась ухмылка: сегодня ночь точно будет жаркой.

— Я не собиралась, так нужно было сказать, — смущенно начала оправдываться Старк. — Действительно нужно было сидеть здесь.

— А я говорил, — Бартемиус усмехнулся, глянув на часы. — А с какой стати ты — сестра Нотта, не просветишь?

— Так тоже надо было… Мы просто друзья, — Анастасия села на стул, стараясь сменить тему разговора. — Что насчет Лорда?

— Он вернулся. И это все, что на данный момент известно. — Барти с легкостью произнес то, о чем десять минут назад хотел умолчать. Настроение поменялось. — Безумно интересно, зачем ты это провернула. Я приду домой, и ты обязательно все мне расскажешь, договорились? — Пожиратель подмигнул ей, покидая комнату.

* * *

Пожиратель ушёл, а Анастасия ещё долго оставалась в комнате, сидя за столом у зеркала и подперев голову рукой, прокручивая встречу с Рабастаном в голове. Барти точно поговорит на эту тему и, возможно, даже заставит вспомнить и рассказать всё о том вечере, который она надеялась забыть. Или еще хуже, сядет с ней на диван и начнет рассуждать о кинках. Она выдохнула, вставая со стула. Надо как-то отвлечься. И, как назло, она сегодня выходная.

— Винки, подойди, пожалуйста, сюда!

Домовой эльф появилась рядом с ней уже через несколько секунд, с полотенцем и тарелкой в руках.

— Да, мисс…? — Эльфийка запнулась, не зная, как можно обратиться к девушке.

— Мисс Старк. — Закончила за неё волшебница, улыбаясь. — Винки, чем тебе можно помочь?

Эльфийка выронила из рук тарелку, явно оторопев от такого предложения. Быстро нагнувшись, она стала убирать осколки, что-то бормоча себе под нос.

— Нельзя так, мисс… — произнесла она, убрав все. — И с обязанностями я справляюсь, и все успеваю. К тому же, если хозяин узнает…

— А не надо ему ничего говорить, — девушка подошла к ней ближе и положила руку на плечо. — Тем более, что это моя инициатива. Мне скучно, и я хочу тебе помочь. Я за тебя заступлюсь, если что. Всё будет хорошо. И это мое желание, — она снова улыбнулась. — Так что там по плану сделать надо?

— Спасибо, мисс Старк, — домовой эльф с благодарностью улыбнулась ей, но все-таки сомневалась в правильности своего решения. — Мисс, но я прошу вас, только не делайте грязную работу. Винки не сможет простить себе, если увидит, как вы моете полы или вытираете пыль…

— А если готовит? Или мисс польет у вас цветы? Думаю, это хорошее занятие. Только покажешь, где у вас что лежит?

— Конечно, мисс Старк, пойдемте вниз, — эльфийка быстрым шагом направилась к двери. — Если вам надоест, сразу бросайте, а не продолжайте только потому, что мне обещали.

Время до самого вечера пролетело незаметно. Готовка, поливка цветов и, после уговоров Винки, ещё и уборка, отняли много сил. Тем более у волшебницы, которая, выполняя домашние обязанности, использует бытовые заклинания. Она плюхнулась на диван и посмотрела на часы. Десять вечера, а он так и не пришел. Прекрасно понимая, куда он отправился, и что могло там произойти, она прикусила губу, начиная волноваться. Надо срочно снова чем-то отвлечься. Чтение. Решив больше не тревожить эльфийку и дойти до библиотеки самой, девушка встала и вышла из комнаты. Она пока плохо ориентировалась в доме, поэтому искала библиотеку минут десять.

Открыв дверь, Старк ахнула от удивления: это был просто книжный дворец! Такое количество книг было разве что в школьной библиотеке. Анастасия медленно шла между стеллажей, рассматривая разные книги. Ее взгляд упал на «Кровавые Розы», любовный роман, написанный одной из волшебниц. Взяв книгу с полки, она села в кресло и погрузилась в чтение. Час, два, три, четыре… девушка настолько увлеклась романом, что даже не услышала шаги. Оторваться от произведения её заставил грохот на входе — рухнул стеллаж. Волшебница вздрогнула от громкого звука, откладывая книгу и инстинктивно поворачиваясь к источнику шума. В дверях, нагло ухмыляясь, стоял Крауч. И, судя по такому эффектному появлению, он был совсем не в настроении.

— Барти! Я уже начинала волноваться… — подойдя к нему ближе, Старк учуяла сильный запах перегара. Это многое объясняло. — Ё-мое, ты зачем напился?

— А что, нельзя? Мы праздновали возрождение Тёмного Лорда, — с ядовитой ухмылкой произнес он, специально расстягивая слова. — Не думал, что ты будешь читать книжки. Я ждал тебя с Рабастаном сегодня в Малфой-мэноре.

Её глаза округлились. Чего-чего, но только не это она ожидала услышать.

— А с чего я вообще должна была туда идти, да ещё и с Лестрейнджем?

— С того, родная моя, что сегодня там был праздник, а ты на мероприятия такие ходишь. И на день рождения своего Нотта ходила — тусила с этим придурком. Причём общий язык вы сразу нашли. Что ж вас всех тянет к нему? — Он ударил кулаком в стену.

Девушка молча стояла, думая, как лучше поступить. Очень не хотелось конфликта, причем бессмысленного.

— Барти, это было давно, уже поздно, пошли спать, — Анастасия легонько взяла его за руку. — Утром поговорим об этом.

— Давно… — Крауч усмехнулся, вырывая свою руку из её. — С каких это пор пять лет назад стало «давно»? И его бы ты так не оттолкнула. Наоборот, притянула б и затащила в постель. Он же лучший. И в сексе, и во всем. Не то, что я. Помню наш первый поцелуй. У меня изначально сложилось такое мнение, что ты вообще до этого не целовалась! Но нет, куда там, с Рабастаном такое вытворяли, что теперь даже со мной не хочешь, боишься, что будет хуже.

Она прикусила губу, стараясь не сказать колкость в ответ. Что-то объяснять и оправдываться было бесполезно.

— К чему ты сейчас клонишь, никак не пойму, — она скрестила руки на груди и произнесла фразу, которую сказал ей он сам прошлой ночью, меняя всего одно слово: — Ты ведь не хочешь скандала? Пожиратели-то все равно не оценят.

Крауч посмотрел на нее, скрывая ухмылку. Конечно же да, к этому всё и шло изначально. Но он был в который раз поражён её смелостью. Стоит без палочки перед Пожирателем, который может сделать с ней всё, что угодно, и уверенно говорит с ним, ещё и обвинительным тоном.

Захотелось сказать:«Как смеешь использовать мои слова против меня же», а после прижать к стене и наказать. Барти-младший по-змеиному облизал нижнюю губу. Но нет, как бы ни хотелось другого, начатое до конца он доведёт. Интерес, сколько она ещё продержится до того, как сказать ему правду, был сильнее.

— Разумеется нет, просто с ним ты другая. А от меня тысяча секретов. Пускай мы мало знакомы, но в первую встречу с ним, ты вела себя развязнее и была собой, а со мной одеваешь маску и постоянно что-то скрываешь. Даже обыск у меня сделала. И может дело тут вовсе не в Министерстве, а для Рабастана старалась?

— Может хватить его вспоминать? — Пожиратель чуть ухмыльнулся, у него получилось. — Я не такая подлая, чтоб признаваться в любви, а потом обворовывать дом и отправлять тебя в Азкабан. Тебе так интересно, что мы делали в тот вечер? Да ничего пошлого, буду откровенна: я пришла с целью украсть маховик, а после алкоголя переключилась на «найди парня на одну ночь». И выпила я для уверенности, потому что, как сказал Тео: «У тебя видок говорит: постоять за себя не могу, можете насиловать». Вот. Доволен?

Вполне, — мысленно произнес он. Дерзкая девчонка, но это всё поправимо. Теперь осталось только сделать так, чтобы после всей сегодняшней ситуации она чувствовала себя виноватой.

— Ну и как я до этого сам должен был додуматься? Понимаешь, в прошлом меня много раз предавали, и я уже не знаю, кому можно довериться, а кому нет. Я открыл тебе свой секрет, что я Пожиратель, собираюсь рассказывать о планах Лорда, рискуя жизнью, если это дойдет до Министерства или газет… А о тебе я почти ничего не знаю и узнаю всё время через кого-то другого. Мы же хотим нормальных отношений, так давай начнём друг другу доверять. Подумай об этом. Спокойной ночи.

Он вышел из библиотеки, закрыв за собой дверь. Девушка было хотела пойти за ним, но, сделав шаг, передумала. Читать тоже что-то перехотелось, и сон как рукой сняло. Она пошла в свою комнату, чтобы попытаться поспать хоть несколько часов. Но заснуть удалось лишь под утро и то ненадолго. Раздался стук в дверь, волшебница нехотя привстала на локтях.

— Старк, — Барти буквально сразу после стука зашёл в комнату. — Оу, прости, я тебя всё же разбудил.

— Нет, я как раз собиралась вставать, — соврала она, садясь на кровати и попытавшись улыбнуться.

— Очень на это надеюсь… В общем, я хотел извиниться за вчерашнее. Точнее, за эту ночь, — Барти сел рядом и уставился в пол. — Я был пьян и сильно перегнул палку. Ты бы никогда так не поступила, я знаю. Просто весь вечер Рабастан и вся та компания говорили о тебе, а я готов был его придушить за то, что он лапал тебя. Поэтому и пришел к тебе с таким наездом, будто ты мне изменяешь…

Он настолько искренне признался, что ей самой почему-то стало стыдно. Анастасия осторожно приобняла его, положив голову на плечо.

— Все хорошо, забей. И не надо извиняться, я тоже виновата, должна была рассказать об этом.

Пожиратель ухмыльнулся, приобнял её одной рукой, а пальцем другой провёл от колена до бедра. Всё получилось, его техника работает безошибочно. Она взяла половину вины на себя и теперь должна потихоньку всё рассказывать. А так проще привязать к себе человека, зная все секреты, слабости и страхи.

— Нам надо обсудить ещё и кинки, твои предпочтения. Ты мне расскажешь свои, я тебе свои. Надеюсь, мои фетиши тебе понравятся, и тогда можно отлично поразвлечься, — Крауч подмигнул ей, хлопнув по бедру девушки и заставив её покраснеть. — И ещё одна новость. Тебе она может показаться неприятной.

— Какая? — Старк уткнулась носом в его плечо, скрывая свое смущение.

— Неприятная для тебя, — повторил он, поглаживая её по волосам. — Хотя, с другой стороны, очень даже ничего. Вернёмся к моим сегодняшним ночным посиделкам. У нас через два дня снова собрание в Малфой-мэноре. И Тёмный Лорд хочет видеть тебя там… в качестве моей избранницы.