Я никогда тебя не отпущу (гет)

Дэрил пытался придумать, как сообщить Кэрол о решении совета, не причиняя ей ещё больше боли, и всё равно понятия не имел, как она со всем этим справится. Она столько пережила, и, похоже, жизнь не собиралась сдавать позиций. Кэрол была одной из самых сильных людей, которых он когда-либо знал, но у всех у них были переломные моменты, и Кэрол почти дошла до своего, когда готовилась убить Альфу.

Он вздохнул, подходя к дому. Ему очень хотелось избежать предстоящего разговора. Но ещё больше не хотелось, чтобы кто-то из тех скользких придурков сообщил ей о принятом решении, поэтому он взял на себя смелость рассказать о своём плане. Когда Дэрил вошёл в дом, его встретил на полной скорости врезавшийся в него Эрджей. Дэрил фыркнул, ставя мальчишку на ноги.

— Ты что делаешь, пацан?

— Мы проголодались, поэтому пытались найти что-нибудь перекусить, — ответил Эрджей.

— Разве ты только что не позавтракал?

— Но я опять проголодался…

Дэрил усмехнулся.

— Ты вечно голодный. — Затем он прошёл на кухню, где Джудит очень аккуратно нарезала яблоко. — Осторожнее, Джуд, не хочу, чтобы ты порезала пальцы.

— Со мной всё будет в порядке, — сказала она, не поднимая глаз, сосредоточившись на том, что делала.

— Дядя Дэрил? — подал голос Эрджей.

— Ммм?

— С тётей Кэрол всё в порядке?

Дэрил вздохнул, но мягко улыбнулся.

— Будет… хотя, возможно, ей понадобится помощь, чтобы поправиться. Пара лишних объятий от тебя и Джудит пошли бы ей на пользу.

— Я хорошо умею обниматься, — ответил Эрджей и в доказательство крепко обнял Дэрила.

Дэрил усмехнулся, похлопав мальчишку по спине.

— Ешь давай свой перекус. Я пойду проведаю её и узнаю, как она себя чувствует.

Оставив детей одних, Дэрил поднялся наверх в комнату Кэрол и осторожно постучал в дверь. Услышав тихое «войдите», он глубоко вздохнул, а затем открыл дверь. Он не знал, чего ожидать, когда вошёл в комнату, но увидеть Лидию и Кэрол, болтающих и хихикающих о чём-то сидя на кровати, было последним, о чём он мог подумать.

— Доброе утро.

Дамы посмотрели на него с улыбками на лицах.

— Доброе утро. Спасибо за омлет.

— Да… пожалуйста, — пробормотал Дэрил, слегка сбитый с толку развернувшейся перед ним сценой. — Я знаю, что это не твоя стряпня, но я сделал всё, на что был способен.

— Не переживай, было вкусно, — ответила Кэрол, мягко улыбнувшись ему.

Дэрил улыбнулся и застенчиво потупил взор — естественная реакция на любую похвалу с её стороны, но он напомнил себе, что пришёл сюда не для светской беседы. Он обдумывал, как сказать Лидии, что хочет поговорить с Кэрол наедине, не вызывая при этом ненужного волнения. Но, к счастью, Лидия, казалось, и так всё поняла.

— Я буду внизу.

— Дай мне знать, если захочешь поговорить, и не забудь об ужине сегодня вечером, — сказала Кэрол Лидии, когда та пересекла комнату и направилась к двери.

— Не забуду, — ответила Лидия с улыбкой и вышла из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь.

Дэрил повернулся к Кэрол. Она мягко улыбалась ему, но он видел в её глазах скрытый страх. Он нахмурился и сел на кровать перед ней.

— Что случилось?

Кэрол на мгновение опустила взгляд, и Дэрил понял, что она пытается найти подходящее оправдание. Но потом она вздохнула и, сдавшись, пожала плечами.

— Надеюсь, ты по-прежнему не ненавидишь меня после того, что случилось…

Дэрила расслабился, поняв, о чём речь. Она думала, что он возненавидит её теперь, когда они узнали, что Конни мертва. Поэтому он наклонился и притянул её к себе.

— Я не ненавижу тебя. То, что случилось вчера, не изменит этого, ничто никогда не изменит этого. — Он прижался щекой к её макушке. — И я всё так же не виню тебя в произошедшем… Это был несчастный случай. Не более.

Кэрол не ответила, но кивнула, крепче прижимаясь к Дэрилу. Она не плакала, но, похоже, нуждалась в его утешении, и он был более чем счастлив утешить её.

Через мгновение он отстранился, но остался рядом.

— Как ты себя чувствуешь?

— Вроде нормально. Но ноги меня просто убивают. Похоже, я поранилась куда сильнее, чем мне казалось прошлой ночью. — Она взглянула на него. — Мне жаль, что я так… отреагировала… после драки.

— Перестань, — сказал он, махнув рукой. — Ты не должна извиняться за это. Это всё шок. Ты растерялась.

— Да… — ответила она со вздохом.

Дэрил наклонился, пытаясь снова поймать её взгляд.

— Но ты в порядке?

Кэрол поняла, что речь не о физическом состоянии.

— Я не очень-то справляюсь, — призналась она. — Но я думаю, что со мной всё будет в порядке.

Его губы тронула лёгкая улыбка.

— Да?

Она мягко улыбнулась ему.

— Да.

Дэрил кивнул ей, надеясь в душе, что её полу-оптимистичный настрой сохранится в ближайшие несколько минут.

— Послушай, я только что был на собрании совета. Они говорили о том, как наказать Юмико.

— Надеюсь, они не накажут её слишком сурово, — сказала Кэрол.

— Она могла убить тебя вчера.

— Я знаю, но и понимаю… Она не думала, она просто реагировала, я делала то же самое с Альфой… Она не должна быть строго наказана за это, особенно если я официально не понесла наказание.

Дэрил вздохнул, на миг отведя взгляд, а затем снова повернулся к Кэрол.

— В том-то и дело… Они решили наказать и тебя.

Кэрол слегка откинулась назад и нахмурилась.

— Правда?

Дэрил забубнил в ответ:

— Я пытался убедить их не делать этого, но они меня не слушали. Они продолжали болтать о введении правопорядка, так что было бы неправильно не наказать тебя за… за то, что случилось с Конни.

Кэрол на мгновение замолчала и отвернулась, обдумывая его слова. Затем опустила голову.

— Я понимаю… Понимаю, почему они этого хотят.

— Нет, ты этого не заслуживаешь, — твёрдо ответил Дэрил. — Ты и так уже достаточно натерпелась.

— Даже если бы я этого не заслужила, Дэрил, в общине есть люди, которым не нравится, что я здесь, — ответила Кэрол. — Я знаю, что ты, Аарон и дети приветствовали моё возвращение, и по большей части все остальные занимались своими делами. Но здесь есть люди, которым я не нравлюсь, и совет не хочет, чтобы эти люди думали, что фавориты могут выйти сухими из воды… Так что наказать меня — это в конце концов просто политика.

— Это грёбаная тупость, вот что это такое, — прорычал Дэрил.

Кэрол пожала плечами и снова принялась возиться с одеялом.

— Может быть, это поможет мне… заставит меня почувствовать, что я, по крайней мере, расплачиваюсь за свои преступления.

— Никакого грёбаного преступления не было, Кэрол. Это был несчастный случай.

— Это было непредумышленное убийство…

— Пошло оно всё! Ты не просила её идти за тобой, когда пыталась взорвать стадо Альфы. Это был её выбор, а не твой, — горячо возразил Дэрил. — Почему никто не наказал меня за то, что случилось с Гленном? Да, я не махал битой, но это случилось из-за меня.

Кэрол нахмурилась, схватила его за руку и покачала головой.

— Нет… нет, это не твоя вина.

— Тебя там не было, — ответил Дэрил, глядя в сторону, хотя и не стряхнул её руку. — Ты не знаешь…

— Я знаю достаточно, — возразила Кэрол. — И я знаю, что ты не остановился бы ни перед чем, чтобы защитить Гленна. Не ты решил убить его. Это сделал Ниган.

Дэрил некоторое время молчал, но потом посмотрел на неё.

— Не я решил убить Гленна, и не ты решила убить Конни… Так почему же тебя наказывают, а меня нет?

Кэрол вздрогнула, обдумывая что-то, а затем убрала руку с плеча Дэрила; тепло её прикосновения на мгновение задержалось на его коже.

— Тогда всё было гораздо более нестабильным. Мы могли сосредоточиться только на войне и ни на чём другом… Теперь мы можем себе позволить сделать жизнь стабильнее внутри сообщества.

— Да, наказание невиновных — хороший способ начать, — проворчал Дэрил, качая головой.

Кэрол тяжело вздохнула. Она могла бы спорить и дальше, но знала, что всё будет напрасно. Она обожала Дэрила всеми фибрами души, но иногда он был невероятно упрямым. Он не станет колебаться в своих взглядах на ситуацию, как бы она ни пыталась объяснить ему свою точку зрения. Поэтому она решила, что будет лучше прекратить тратить энергию на бесполезные попытки переубедить его.

— Какое наказание они мне назначат?

Дэрил на мгновение прикусил внутреннюю сторону щеки, а затем вздохнул.

— У них нет места, в камерах, поэтому… они хотят, чтобы ты… осталась где-то за пределами общины… всего на несколько дней.

Кэрол нахмурилась.

— Где-то за пределами Александрии? Я не понимаю… — Но пару секунд спустя, осознав сказанное им, она округлила глаза. — Они хотят изгнать меня?!

— Нет… не изгнать… просто депортировать на несколько дней на новое место, — запинаясь, пробормотал Дэрил, пытаясь, правда безуспешно, сделать так, чтобы это прозвучало менее резко, чем было на самом деле.

— Значит, я буду изгнана, — сказала Кэрол, её дыхание становилось всё более прерывистым. — Как скоро я смогу вернуться?

— Это всего на пять дней, — сказал Дэрил, осторожно положив руки ей на плечи. — Это не навсегда, Кэрол, и они пытаются найти безопасное место для тебя, чтобы ты могла получить помощь, если она тебе понадобится.

— Нет, — вмешалась Кэрол, стряхивая его руки. — Нет, я уже проходила через это. Они не пустят меня через пять дней, это навсегда.

— Нет, не навсегда, всё не так, как в прошлый раз, — сказал Дэрил.

— Но ты же не знаешь, Дэрил. Они могут передумать, пока меня не будет… Меня могут изгнать и другие общины, если об этом узнают, — сказала она, задыхаясь.

— Кэрол, прекрати! — рявкнул Дэрил, надеясь шокировать её настолько, чтобы сбить ход несущихся в её голове мыслей. — Они не передумают. Они позволят тебе вернуться сюда, как только пройдёт пять дней. Это я тебе обещаю.

— Но как… откуда ты знаешь? — ответила она дрожащим голосом. — Я имею в виду… Мы оба с тобой доверяли Рику, а он бросил меня, когда мы были на вылазке.

— Совет разрешит тебе вернуться после этих пяти дней. Рик не планировал пускать тебя обратно, но они планируют, — сказал Дэрил. — Кроме того, Рик позволил тебе вернуться в группу, помнишь? Он сожалел о том, что сделал.

— Сожалел ли? Потому что я не помню, чтобы он извинялся, — сказала Кэрол. — Но, полагаю, это твоя обязанность — защищать его, потому что он твой брат, так? Он не может сделать ничего плохого.

Дэрил слегка отшатнулся, потрясённый её внезапной, настроенной против него злостью.

— О чём ты, чёрт возьми?

— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы согласиться с ним, а? Сколько времени прошло, прежде чем ты решил, что изгнать меня из тюрьмы — хорошая идея?

— Эй, это несправедливо. Меня не было там, когда он решил изгнать тебя, ты же знаешь! Он знал, что я буду против, поэтому сделал это, пока меня не было.

— Но что случилось потом, Дэрил? — произнесла Кэрол, тяжело дыша от злости. — Похоже, у тебя не было проблем с тем, что он сделал, потому что ты не искал меня, не так ли?

— Стой, ты не понимаешь, что за хрень ты несёшь, — прорычал он, подскочив с кровати и начав расхаживать по комнате из-за растущего волнения.

— Не понимаю? — горячо возразила она. — Ты был с Риком в Терминусе. Если бы ты не был согласен с его решением, то пошёл бы искать меня, но ты этого не сделал.

— Прекрати! — рявкнул Дэрил, заставив Кэрол подпрыгнуть. — Хочешь знать, что случилось в тот день, когда тебя изгнали? Хочешь знать, что случилось после твоего ухода? Я вернулся в тюрьму и спросил, где ты, потому что мне нужно было с тобой поговорить. Я хотел сказать тебе, как… — Он замолчал, прежде чем сболтнуть что-то ещё, и покачал головой. Неужели прошло так много времени с тех пор, как он впервые понял, что хочет быть с ней? — Я нашёл Рика, и тогда он рассказал мне, что сделал. Знаешь что? Мне потребовалась вся моя грёбаная сила воли, чтобы не врезать ему по роже. — Дэрил снова принялся расхаживать по комнате, качая головой. — Как он мог так поступить со мной? Как он, твою мать, мог это сделать? Как раз тогда, когда я набрался смелости сказать тебе… всё.

Кэрол смотрела на него стальным взглядом, от которого исходила напряжённость, какую он редко видел в её глазах. Её губы были сжаты в тонкую линию, будто она пыталась держать свои эмоции под контролем, и выглядела она так, будто собиралась либо уйти, либо разрыдаться на месте.

Дэрил вздохнул и продолжил расхаживать по комнате.

— Губернатор напал прежде, чем мы успели рассказать Тайризу, что ты сделала, и что сделал Рик… Он разгромил тюрьму, и мы оказались разбросанными по миру. Я смог сбежать с Бет, и да, я мог бы попытаться найти тебя тогда. Но я этого не сделал, потому что был грёбаным мудаком. Я потерял всякую надежду после того, как мы потеряли тюрьму, и решил не искать тебя, потому что не думал, что найду. Я просто продолжал выживать и обращался с Бет как с дерьмом, потому что больше не видел смысла надеяться… — Дэрил на мгновение остановился, собираясь с мыслями. — После того, как я потерял её, меня нашла эта тупая банда байкеров, которая получала удовольствие, мучая выживших, с которыми они сталкивались. Кончилось тем, что я наткнулся на Рика, Мишонн и… Карла. Мы избавились от банды, с которой я был, и я остался с этими тремя, пока мы не наткнулись на остальную группу в Терминусе. Затем… ты спасла нас всех.

Кэрол ничего не сказала, но отвела взгляд, потому что не могла больше выносить слишком пристальный взгляд Дэрила.

Дэрил откашлялся.

— Ты права, я не пошёл за тобой, но, чёрт возьми, пошёл бы, если бы губернатор всё не засрал… Я был слишком большим придурком, чтобы пойти за тобой после того, как тюрьмы не стало.

Кэрол прикусила губу, судорожно вздохнув.

— Значит… ты никогда не соглашался с решением Рика?

Дэрил недоверчиво посмотрел на Кэрол, но заметил уязвимость в её взгляде и смягчился. Всё это время она думала, что он согласился изгнать её за то, что она сделала в тюрьме. Сколько горя он мог бы причинить ей, если бы не сказал прямо, что она ни в чём не виновата?

— Нет, — твёрдо сказал Дэрил, снова садясь на кровать, его гнев исчез так же быстро, как и появился. — То, что случилось в тюрьме… Ты считала, что поступила правильно. Я бы хотел, чтобы ты сначала пришла ко мне, но… Ты думала, что поступаешь правильно и защищаешь наш народ. Я не могу винить тебя за это.

Кэрол на мгновение замерла, обдумывая сказанные им только что слова, а потом положила голову Дэрилу на плечо, пытаясь справиться со своими эмоциями, и он с радостью обнял её.

— Я всегда думала… Я думала, ты согласен с его решением. — Она откинулась назад, встречаясь с ним взглядом. — Знаешь… Я уже собиралась не идти к вам, ребята, после того, как Терминус был уничтожен. Я боялась, что Рик отвернётся от меня, но больше всего я боялась, что это сделаешь ты… Мысль о том, что ты добровольно уйдёшь от меня, разрывала меня изнутри, так что я почти приняла решение не искать вас после всего.

Её признание было словно удар под дых, и он вдруг испугался того, что могло произойти там. Они могли никогда не найти её после Терминуса. Они бы не узнали, что это она спасла их, они бы не нашли, куда увезли Бет и Ноя. Так много всего могло быть по-другому, и всё это, включая незнание того, жива Кэрол или нет…

— Я рад, что ты вернулась к нам, — искренне ответил Дэрил. — Мысль о том, что я не знал бы, где ты находишься, это просто… Я едва выжил, когда думал, что ты мертва.

Кэрол прикусила губу, схватила Дэрила за руку и сжала. Но, прежде чем она успела убрать руку, Дэрил нежно перехватил её, переплетая их пальцы. Тогда она одарила его искренней улыбкой.

— Я тоже рада, что не ушла от тебя.

Дэрил улыбнулся ей и сжал её руку в своей. Однако через мгновение он поймал себя на том, что снова пялится на её губы. Он чувствовал, как его начинает тянуть к ней, будто они два магнита, притягивающие друг друга. Но прежде, чем он успел сделать следующий шаг, она опустила глаза, откашлялась и, глубоко вздохнув, посмотрела на него с вымученной улыбкой.

— Наверное, мне нужно собирать вещи… — прошептала Кэрол, отвернулась и, оттолкнувшись, опустила ноги на пол.

— Эй, эй, нет, — ответил Дэрил, положив руку ей на плечо, чтобы успокоить. — Ты не можешь, не с твоими ногами в такой состоянии.

— Но мне ведь нужно собирать какие-то вещи, да? — сказала она с обречённым видом. — Я точно не хочу идти туда без ничего.

— Пока нет. Я сказал им, что тебе нужно немного подлечиться, и они согласились подождать несколько дней, пока твои ноги не заживут, — ответил он. — Значит, нам не нужно уезжать прямо сейчас.

— Как заботливо с их стороны, — ответила она с сухим раздражением. Но потом нахмурилась и посмотрела на него. — Подожди… «нам»?

Дэрил кивнул.

— Да… Ты ж не думала, что на этот раз я отпущу тебя одну, а?

Кэрол округлила глаза, покачала головой и мягко оттолкнула Дэрила.

— Нет… нет, нет, нет, ты должен остаться здесь.

— Почему?

— Потому что это меня изгнали, а не тебя, — сказала она. — Ты должен остаться здесь с детьми.

— И рискнуть потерять тебя, пока ты там одна? Ну уж нет, — сказал Дэрил. — За несколько дней с детьми ничего не случится. Аарон может присмотреть за ними.

— Но… это несправедливо по отношению к тебе, — сказала она, и в глазах её заблестели слёзы. — Это последствия из-за совершенных мной ошибок, и нечестно обременять ими ещё и тебя.

Дэрил лишь покачал головой.

— Это точно так же несправедливо и по отношению к тебе, и я не собираюсь оставаться здесь и смотреть, как ты уходишь, зная, что есть шанс, что ты не вернёшься. Я не могу… У меня не хватит сил справиться с этим снова.

Кэрол покачала головой, но, казалось, никак не могла найти подходящие слова.

— Но почему? После всего, что я сделала… зачем тебе это?

— Я уже говорил тебе, — прошептал Дэрил, встретив её нерешительный взгляд.

Они не вспоминали ту первую ночь после её возвращения в Александрию, когда он впервые рассказал ей о своих чувствах. Честно говоря, Дэрил боялся говорить об этом, потому что не хотел отпугнуть Кэрол. Сначала она была так эмоционально неустойчива, что он не хотел давить на неё, боясь, что она сбежит куда глаза глядят. Но время шло, Кэрол начала поправляться, и их отношения стали более близкими, чем раньше. На самом деле, они были так близки, что Дэрил начал задумываться, а не пойти ли им дальше, чем просто дружба. Это было то, чего Дэрилу, безусловно, хотелось уже довольно продолжительное время.

Но, может быть, ему стоило напомнить ей, как много она для него значит, просто чтобы они смогли наконец сделать этот шаг.

— Я знаю, что ты всё ещё пытаешься справиться со всем, что случилось с Генри и Шепчущими, — начал он. — И я знаю, тебе трудно поверить, что ты заслуживаешь чего-то хорошего в этой жизни, но ты заслуживаешь. Из всех людей именно ты заслуживаешь счастья… И я хочу быть уверен, что ты его найдёшь.

Кэрол ещё больше нахмурилась.

— Почему?

— Потому что я люблю тебя, — прошептал Дэрил, шокировав её настолько, что она замолчала. — Я знаю, что говорил тебе это раньше, но думаю, тебе нужно услышать это снова. — Он снова взял её за руку и посмотрел ей прямо в глаза. — Я люблю тебя, Кэрол.

Кэрол на мгновение отвела взгляд, потрясённая тем, что он только что сказал ей.

— Нет, ты…

— Даже не вздумай начинать эту чушь типа «ты не должен меня любить», потому что я это уже слышал, и это ничего не меняет, — оборвал её Дэрил. — Это не меняет моих чувств к тебе… Я просто надеялся, что ты чувствуешь то же самое…

Дэрил надеялся, что это поможет, но почувствовал, как она задрожала — он всё ещё держал её за руку. Он задался вопросом, не слишком ли сильно он давил на неё и не рано ли начал этот разговор. Кэрол тяжело задышала, слёзы потекли по её щекам. Она, казалось, боролась со своими эмоциями в данный момент и оглядывала комнату, как будто начинала паниковать. Дэрила тоже охватила паника. Он только что во второй раз раскрыл свои чувства к ней, и во второй раз она не ответила ему взаимностью. Он открыл ей всё своё сердце, и сейчас оно было на грани того, чтобы разбиться на тысячу осколков, потому что она всё ещё ничего не сказала. Для него не имело значения, если разум её наполнен горем или стыдом, ему было плевать, что ей понадобятся годы, чтобы найти дорогу назад и снова стать счастливой; он проведёт остаток своей жизни, пытаясь помочь ей снова увидеть хорошее в жизни.

Он просто хотел знать, любит ли она его тоже, и молчание разрывало его на части…

В отчаянной попытке остановить панику и страдания, бушевавшие внутри него, он схватил её за плечи и выпалил:

— Мне плевать, если ты думаешь, что не заслуживаешь этого. Я устал от того, что ты пытаешься уберечь меня, жертвуя собственным благополучием, потому что это убивает меня изнутри.

— Дэрил… — всхлипнула она, но он не мог остановиться.

— Если ты не чувствуешь ко мне то же самое, то ладно. Если ты меня не любишь, всё в порядке. Я всегда буду рядом, что бы ни случилось, понимаешь? Если ты беспокоишься об этом, то не надо, потому что я всегда буду твоим другом… — Дэрил наклонился, вынуждая её посмотреть ему прямо в глаза. — Но скажи мне прямо сейчас… посмотри мне в глаза и скажи, что ты меня не любишь, и я обещаю, что оставлю тебя в покое. Я не пойду с тобой, когда ты будешь изгнана; я останусь здесь, как ты хочешь. Просто скажи мне, что ты не чувствуешь того же…

Кэрол хотелось отвернуться от Дэрила. Она мучилась под его пристальным взглядом, а язык её тела кричал лишь о том, что она хочет встать с кровати и выбежать из комнаты. Но она не смогла бы разорвать их зрительный контакт, даже если бы попыталась, и через мгновение издала сдавленный всхлип.

— Я не могу…

Дэрил инстинктивно провёл большими пальцами по её плечам, успокаивая, его сердце умоляло её сказать ему эти слова.

— Почему нет?

Кэрол опустила глаза и закрыла лицо руками, но Дэрил схватил её за запястья и мягко отвёл её руки от лица, не давая спрятаться.

— Почему нет, Кэрол?

Кэрол встретилась с ним взглядом, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем она прошептала:

— Потому что я люблю тебя…

Дэрил почувствовал, как хаос внутри него внезапно прекратился, и его глаза расширились, и сердце начало беспорядочно биться в груди.

— Я люблю тебя, — повторила она, на этот раз более уверенно. — Но я не… ох!

Любой самоуничижительный протест, который Кэрол собиралась озвучить, Дэрил прервал, обхватив её лицо и прижавшись губами к её губам. Он даже не задумывался о том, что делает. Момент, когда она призналась, что любит его, стал решающим. Он не смог ждать, как в этих романтических фильмах, медленно склоняясь для поцелуя. Он должен был поцеловать её прямо здесь и сейчас, потому что больше не мог сдерживаться.

Ощущение её мягких губ на его губах было подобно электрическому разряду, проходящему сквозь тело, как будто почти десять лет невыраженных эмоций внезапно вспыхнули пламенем и распространились по нему, как лесной пожар. Это было лучшее, что он когда-либо испытывал в своей жизни, и лучше всего было то, что она не отстранилась. На самом деле после короткого шока она обвила руками шею Дэрила, растворяясь в его объятиях. Каждый раз, когда один из них прерывал поцелуй, второй возвращал его, и их лихорадочный сеанс поцелуев начинался снова. Дэрилу не хотелось, чтобы это вообще когда-нибудь закончилось. Если он умрёт прямо здесь, целуясь с Кэрол, потому что его сердце не выдержит, что ж, прекрасный способ уйти в мир иной.

Но, конечно, реальность не всегда работала в их пользу…

Внезапно они услышали стук в дверь и оторвались друг от друга как раз в тот момент, когда в комнату вошёл обеспокоенный Аарон. У них даже не было времени выпрямиться, поэтому они были уверены, что это то ещё зрелище, учитывая, как широко распахнулись глаза Аарона. Но его растерянное выражение сменилось чем-то средним между понимающей ухмылкой и виноватым взглядом.

— Э-э-э… извините, но совет хочет поговорить с тобой, Кэрол… Я уверен, что Дэрил уже рассказал тебе.

— Д-да… да, рассказал, — пробормотала Кэрол, приглаживая растрёпанные волосы. — Мы будем там через минуту.

— Я скажу им, что вы, ребята, подойдёте через двадцать минут, — ответил Аарон, пытаясь скрыть улыбку, и, вновь извинившись вышел, закрыв за собой дверь.

Кэрол судорожно вздохнула и смущённо посмотрела на Дэрила, не зная, какой реакции ждать от него после того, что только что случилось между ними. Но когда она увидела его торчащие в разные стороны волосы и припухшие от поцелуев губы, то не смогла сдержать сорвавшийся смешок. Дэрил с любопытством посмотрел на неё, и она указала на его волосы, поэтому он, игриво посмотрев на Кэрол, откинул пряди волос назад.

— Это ты виновата.

— Это ты меня поцеловал.

— Ты меня лапала.

— Ну, потому что ты хорошо целуешься.

Дэрил даже не пытался остроумно ответить. Вместо этого её признание заставило его усмехнуться про себя, и он опустил глаза, чтобы скрыть румянец на щеках. Его покрасневшие щёки заставили её снова хихикнуть, и они посмотрели друг на друга, как два неуклюжих подростка, которые только что поцеловали свою любовь в первый раз.

Однако Кэрол быстро пришла в себя, переводя взгляд на дверь.

— Думаю, нам пора…

Улыбка Дэрила погасла, и он медленно кивнул.

— Думаю, да.

Она встретилась с ним взглядом.

— Ты уверен, что хочешь этого?

— Конечно, — ответил он без колебаний. — Я люблю тебя, и моё место рядом с тобой. Всё просто.

— Неужели? — спросила Кэрол, слегка нахмурив брови. — Неужели всё так просто?

Дэрил на секунду задумался.

— Да… Я думаю, что всё именно так просто. Мы просто усложняли себе жизнь последние несколько лет, тебе не кажется?

Кэрол пристально посмотрела ему в глаза, и внезапно ей стало казаться, что всё встало на свои места. Возможно, он был прав. Может быть, это так же просто, как любить друг друга. В последнее время она всё усложняла из-за чувства вины и стыда, которые несла в себе из-за различных поступков и событий, происходивших в её жизни. Она не думала, что заслуживает его любви, думая, что Дэрил заслуживает кого-то лучшего, чем она. В прошлом он тоже пытался оттолкнуть её, боясь собственных эмоций и вероятности, что ему будет больно. Но он любил её, нравилось ей это или нет, и она любила его, как бы ни старалась затолкать эти чувства в самую глубину своей души. Их любовь друг к другу никуда не денется, так почему бы не дать ей шанс?

Почему бы просто не позволить любви течь без ограничений и не посмотреть, куда она их приведёт? Что им ещё терять?

Улыбка медленно появилась на её лице, и она взяла его за руку, встречаясь с ним взглядом.

— Я люблю тебя, Дэрил. Очень, очень сильно.

Дэрил улыбнулся искренности и уверенности в её голосе и переплёл их пальцы, отвечая:

— Я тоже люблю тебя, упрямая ты женщина.

Кэрол отшатнулась в шоке и в притворном негодовании шлёпнула его по руке. Дэрил по-настоящему, что было ужасной редкостью, рассмеялся и, притянув её в объятия, снова поцеловал, улыбнувшись, когда она хихикнула ему в губы.