Я никогда тебя не отпущу (гет)

— Кэрол… пожалуйста, открой дверь. — Дэрил не прекращал стучать, но ответа так и не услышал. — Ну же, поговори со мной.

Минута проходила за минутой в полной тишине, и Дэрила всё сильнее одолевало отчаяние в попытках попасть в комнату. Он пытался придумать хоть что-нибудь, чтобы убедить её отпереть дверь, разрушить этот дурацкий барьер, образовавшийся между ними, но в данный момент его мозг отказывался работать. Его внимание привлёк шум на лестнице, и, обернувшись, Дэрил увидел Аарона, пытающегося тихо подняться по ступенькам.

— Все причастные сейчас находятся в камере. Мы спросили, не слышал ли кто-нибудь поблизости какого-нибудь шума, но никто ничего не слышал.

— С Лидией всё в порядке? — спросил Дэрил.

— С ней всё в порядке. Несколько синяков, но она в норме, — ответил Аарон. — Она сейчас внизу, её осматривает Розита.

Узнав о том, что девушка относительно невредима, Дэрил немного успокоился, но не настолько, чтобы перестать волноваться о скрывающейся за дверью Кэрол.

— Она сказала, что случилось?

— Ни слова о том, что произошло, но… она беспокоится о Кэрол. Сказала, что, проводила Кэрол до её комнаты, та попросила Лидию уйти, сказав, что хочет побыть одна. Но с тех пор от неё ничего не слышно.

Дэрил вздохнул, пытаясь придумать, что делать дальше. Внезапный громкий стук изнутри комнаты заставил сердце Дэрила пропустить удар.

— Кэрол? Что ты делаешь? — Когда она не ответила, он стал яростно колотить в дверь. — Кэрол, немедленно открой эту чёртову дверь!

— Нет! — прокричала она в ответ, и абсолютный ужас в её голосе потряс Дэрила до глубины души.

Но когда он услышал звук, похожий на звон разбитого стекла, все мысли о личном пространстве растворились в воздухе. Он отступил, приготовившись выбить дверь, надеясь, что он сможет войти достаточно быстро, чтобы остановить то, что, чёрт возьми, там происходило…

За тридцать минут до этого…

— Дэрил, ты не пойдёшь со мной.

— Почему нет?

— Потому что я уже взрослая, и мне не нужно, чтобы ты нянчился со мной на улице, — сказала Кэрол, уперев руки в бока.

— Я знаю, — ответил Дэрил вздыхая. — Я просто…

— Что, ты мне не доверяешь?

— Н-нет, дело не в этом, — быстро добавил он. — Я… Я просто… — он не знал, как выразить словами то, что чувствовал в данный момент.

Взгляд Кэрол смягчился, и она ободряюще положила руку ему на плечо.

— Это всего лишь покупка кое-каких продуктов на рынке. Я вернусь через десять минут… Можешь засечь время, если хочешь.

Не то чтобы он ей не доверял или думал, что она не справится сама. По правде говоря, ему просто нравилось проводить время с Кэрол, и он хотел пойти с ней по той простой причине, что теперь был безнадёжно зависим от её общества. Однако у него не хватило смелости сказать это, поэтому он вздохнул, признавая поражение.

— Ладно…но я засекаю время.

Кэрол фыркнула и покачала головой, хватая маленький рюкзак, лежавший рядом с дверью, и оглянулась ещё раз. — Не скучай по мне слишком сильно, пока меня не будет.

— Нереально, — машинально ответил Дэрил, но тут же смущённо опустил голову, осознав сказанное.

Кэрол прикусила губу в попытке сдержать появившуюся на лице улыбку, и, закрыв за собой дверь, вышла из дома. Она откашлялась, спускаясь по ступенькам, и направилась по улице к рыночной площади. Прошло уже несколько недель с тех пор, как Дэрил нашёл её, и казалось, что медленно, но верно всё начинает налаживаться. Не сказать, что она была счастлива, но двигалась в правильном направлении. С тех пор как Кэрол немного открылась Дэрилу после того, как он ушиб палец, ей стало чуть легче отпустить себя и довериться ему, даже если это были какие-то крупицы за раз. Отчасти она ненавидела такие моменты, потому что почти всегда плакала к концу разговора. Но недавний опыт напомнил Кэрол, что она чувствовала себя немного легче после каждого откровения, поэтому она заставляла себя говорить с Дэрилом, когда выпадал подходящий случай.

Однако добавилось нечто приятное и довольно неожиданное — физический контакт, который они разделяли теперь. С того момента, как Кэрол призналась, что ей спится куда лучше, когда Дэрил рядом, они спали вместе каждую ночь. Даже за пределами спальни они оба больше не уклонялись от объятий, и Дэрил завёл приятную привычку целовать Кэрол в лоб всякий раз, когда уходил на охоту или на какие-то работы. Самым безумным было то, что эта новая физическая близость казалась вполне естественной. Никто не задавал вопросов по этому поводу, так что ни Дэрил, ни Кэрол не чувствовали социального давления, пытаясь решить, были ли они парой, или всё ещё оставались друзьями. Больше всего Кэрол удивилась самой себе, потому что была уверена, что будет сомневаться в своих чувствах или в том, как Дэрил относится к этой ситуации. Они были просто… ими… им не нужно было нервничать от необходимости дать определение этим отношениям, это была просто новая их ступень.

Однако самым интимным прикосновением, которое у них когда-либо случалось, был поцелуй в лоб и ничего больше. Оба они, казалось, не спешили менять этот факт, но, учитывая ситуацию, то, что они плыли по течению, видимо, уже работало. Они могли бы просто наблюдать за тем, куда несёт их это течение, и если оно приведёт их к чему-то более интимному, то они ступят на эту тропу, когда будут готовы. Но сейчас они были просто Кэрол и Дэрилом.

Задорный смех вывел её из задумчивости, и Кэрол, подняв взгляд, увидела Эрджея, бегущего за Грейси и Джудит. Похоже, они играли в пятнашки, но судя по выражению лица Эрджея, он явно чувствовал себя самым маленьким. Кэрол видела, что мальчик разочарован тем, как быстро девочки бегают, и Кэрол догадывалась, что, как только он пройдёт точку разочарования, тут же расстроится. Поэтому она выскочила и схватила Джудит, остановив её на долю секунды, достаточную для того, чтобы Эрджей успел поймать её.

— Попалась! — крикнул он, нахмурившись и широко улыбнувшись.

— Нет, это не считается. Кэрол задержала меня, — сказала Джудит, строго посмотрев на Кэрол.

Та усмехнулась, уловив сходство в выражении лица Джудит с мимикой Лори в моменты, когда Лори пыталась утихомирить Карла, если он выходил из себя, или когда Дэрил делал замечание, которое ей не нравилось. Это было горько-сладкое воспоминание о ком-то из их прошлого, о ком-то, кого, к сожалению, Джудит никогда не узнает.

— Я не жульничала, я думала, что ты споткнулась, и поймала тебя.

— Я не споткнулась, и ты это знаешь, — сказала Джудит с вызовом.

— Эрджей коснулся тебя честно и справедливо, — сказала Кэрол, подняв бровь на Джудит. Она опустилась на колени рядом с девочкой. — У Эрджея нет никого примерно его возраста, только вы. Я знаю, что вы с Грейси предпочитаете играть вместе, но пусть твой брат хоть иногда тоже будет частью веселья, хорошо?

Эрджей хихикнул и сделал несколько шагов в сторону, готовясь к тому, что она побежит за ним. Джудит неохотно вздохнула, и Кэрол похлопала её по спине.

— Сегодня вечером я приготовлю курицу с пармезаном, только для тебя.

Глаза Джудит заблестели, и она с улыбкой посмотрела на Кэрол:

— Почему только для меня?

— Просто хочу, чтобы ты знала, какая ты замечательная сестра и каким особенным человеком стала, — ответила Кэрол.

Джудит потупила взгляд, заливаясь румянцем, но приятный момент прервал Эрджей:

— Давай, Джуди, догоняй меня!

— О, я тебя сейчас поймаю! — ответила Джудит и бросилась вслед за Эрджеем.

Кэрол ухмыльнулась, заметив, что Джудит бежит не очень быстро и не догонит Эрджея сразу же, и молча поблагодарила маленькую девочку, продолжив свой путь к рынку. И Джудит, и Эрджей переехали к ней и Дэрилу всего неделю назад и, хотя у Кэрол были некоторые сомнения по этому поводу, им понадобилось не так много времени, чтобы обойти стены, которые она построила вокруг себя. У Кэрол были проблемы с тем, чтобы находиться рядом с детьми, даже с детьми, с которыми она не была знакома, потому что она все ещё чувствовала себя магнитом для смерти. Казалось, что все дети, с которыми она подружилась, умерли, и она боялась находиться рядом с ними. Поэтому, когда Дэрил неожиданно появился на пороге их дома после охоты с Джудит и Эрджеем, Кэрол пришлось извиниться и уйти в ванную, потому что у неё чуть не случился приступ паники.

— Прости, — сказал он ей, когда они спрятались в ванной. — Я знаю, что ты боишься. Они просто… они хотели вернуться домой, и я скучал по ним, и я решил, что это не будет так уж важно… — Он покачал головой. — Мне очень жаль…

Конечно, это была не его вина, но он чувствовал себя ужасно из-за того, что втянул её в ситуацию, к которой она явно была не готова, и это только заставило её сильнее расплакаться. Но через несколько минут Кэрол глубоко вздохнула, вытерла лицо и, оттолкнув Дэрила, спустилась вниз. Она увидела Джудит и Эрджея, сидящих на диване, немного неуверенных в себе, и, вздохнув, опустилась на колени перед ними.

— Это не ваша вина, ясно? — сказала она дрожащим голосом. — Проблемы, с которыми я столкнулась, все мои, и ни один из вас не сделал ничего плохого… Я люблю вас двоих больше, чем могу выразить словами, но мне может потребоваться некоторое время, чтобы привыкнуть… привыкнуть к этому.

Джудит первой обняла её, Эрджей не отставал. Кэрол начала плакать, притягивая детей ближе, целуя их обоих, плачущих. И хотя она не чувствовала прикосновения Дэрила, она знала, что он был неподалёку и наблюдал за происходящим… не замечая лишь его мягкой улыбки в тот момент.

Это был непростой шаг, но она уже привыкла к присутствию детей, и они помогали Кэрол залечивать разбитое сердце. Она никогда не оправится от горя потери своих детей, но её вдруг увеличившаяся семья определённо облегчала ей жизнь.

Оказавшись на рынке, Кэрол испытала некое облегчение оттого, что в это время там было практически пусто. С тех пор, как она вернулась, местные жители давали Кэрол немного свободы, и она не возражала. Трудности исходили от людей, которые все ещё бросали на неё свирепые взгляды.

— Привет, Диана.

— Ваше ве… привет, Кэрол — Лучница смущённо улыбнулась. Привычку называть Кэрол «Ваше Величество» оказалось нелегко сломать. — Очень приятно видеть тебя здесь. Ты снова выглядишь почти как прежде.

— Я бы не сказала, но спасибо, — ответила Кэрол с искренней улыбкой. — И спасибо тебе за это… за то, что была добра ко мне… Я не знаю, просто… спасибо.

Диана понимающе улыбнулась.

— Ты так много для нас сделала, Кэрол, это меньшее, чем я могу отблагодарить тебя. Кроме того, если бы то, что случилось с тобой, случилось и со мной, я бы хотела смерти этого монстра так же сильно, как и ты.

Кэрол кивнула, но в этот момент ей было немного не по себе, поэтому она откашлялась и кивнула в сторону дома Дианы, на заднем дворе которого находился курятник.

— Можно мне фунт куриных грудок?

— Конечно. С тебя двадцать патронов.

Сначала Кэрол подумала, что это довольно дорого, но потом приняла во внимание, что они не захотят убивать своих цыплят без крайней необходимости. Их было недостаточно для того, чтобы иметь постоянный запас куриного мяса, а вот яиц вполне хватало. Она достала свой девятимиллиметровый пистолет и вытащила магазин, отсчитав тринадцать пуль, затем вынула из кармана ещё один магазин и вытряхнула в руку ещё семь патронов, потом вернула полупустой магазин обратно в пистолет. Кэрол положила пустой магазин в карман и засунула пистолет обратно в кобуру, потом протянула патроны Диане. Поскольку Юджин снова открыл способ изготовления пуль, общины решили пока использовать их в качестве валюты. У них не было бумажной фабрики, которая могла печатать сто долларов Старого Света, и так как у них теперь был неограниченный запас пуль, они решили, что это самое лучшее, что можно использовать.

Диана положила патроны в коробку под кабинкой и направилась в дом за мясом. Пока её не было, Кэрол на мгновение задержалась, чтобы осмотреться, но потом заметила работающую неподалёку в саду Лидию. Формально девушка жила в их доме, но сейчас они её почти не видели, и Кэрол не совсем понимала почему. Она уходила до того, как кто-нибудь из них просыпался, а когда возвращалась, то напряжённо кивала и поднималась наверх. После всего, что произошло, было очевидно, что у девушки будут некоторые проблемы с адаптацией к жизни в общине. К тому же присутствие Кэрол было тяжёлым напоминанием о смерти матери Лидии, ведь ответственной за это была Кэрол.

Внезапно Диана снова оказалась перед ней, протягивая куски мяса, завёрнутые в овечью шкуру.

— Береги себя, ладно?

— Спасибо.

Кэрол снова посмотрела туда, где стояла Лидия, и решила рискнуть. Она пошла в сад, тяжело ступая, чтобы не спугнуть девочку. Лидия сразу же подняла глаза и замерла, увидев подошедшую и опускающуюся рядом с ней на колени Кэрол.

— Привет.

Лидия слегка улыбнулась и едва заметно кивнула, но ничего не сказала.

Кэрол на секунду опустила глаза, пытаясь подобрать нужные слова, а потом кивнула на мясо в своей руке.

— Сегодня вечером я приготовлю курицу с пармезаном. Не хочешь присоединиться к нам?

Лидия, казалось, немного ушла в себя и опустила взгляд.

— Я, эммм… Не знаю, смогу ли.

Кэрол кивнула, наблюдая, как Лидия укладывает землю вокруг только что посаженного растения.

— Ладно… но, если тебе когда-нибудь захочется поужинать с нами, не стесняйся.

— Хорошо, — ответила Лидия, не глядя Кэрол в глаза.

Это больше походило на автоматический ответ безо всяких обязательств, поэтому Кэрол продолжила:

— Я серьёзно… Ты можешь проводить с нами время, общаться или есть с нами… Мы тебе рады… — Кэрол не получила ответа и вздохнула. — Если ты не хочешь, чтобы я была рядом, я могу не показываться, пока ты будешь проводить время с Дэрилом и детьми…

На этот раз Лидия остановилась и посмотрела на Кэрол, нахмурив брови.

— Я не хочу, чтобы ты пропадала.

Кэрол была немного смущена её ответом, но солгала бы, сказав, что он не принёс ей никакого облегчения.

— Нет?

Лидия решительно покачала головой.

— Нет… Я хочу присоединиться к вам, ребята. Просто… здесь было трудно приспособиться.

Кэрол кивнула, сжав запястье Лидии.

— Ты не должна переживать это в одиночку, мы рядом, если тебе это нужно.

Лидия нахмурилась, как будто пыталась сдержать слёзы, но кивнула и снова слегка улыбнулась.

— Спасибо…

Кэрол кивнула, улыбаясь в ответ, после чего поднялась на ноги и направилась в сторону дома. Она надеялась, что её слова хоть немного помогли Лидии, и она в конце концов откроется им. Но, прежде чем Кэрол успела обдумать всё, что только что произошло, она услышала крики, доносящиеся от ворот. Она медленно пошла в том направлении и увидела, как на территорию въехал пикап. Магна вышла из машины и сразу же побежала к дому, в котором жила её группа. Прежде чем открыть входную дверь, Магна вытерла слёзы с лица и глубоко вздохнула, после чего вошла внутрь. Сбитая с толку Кэрол подошла к машине, возле которой уже начала собираться толпа, а некоторые даже заглядывали в кабину пикапа и с отвращением отворачивались. Желудок Кэрол сжался, когда она поняла, что, скорее всего, кто-то погиб на вылазке, и она надеялась, что это был не кто-то из её знакомых. Но затем она остановилась, увидев, как Келли внезапно выскочила из дома и побежала к машине. Магна вышла вскоре после неё, но не торопилась идти к пикапу. Поначалу Кэрол не видела Келли, но слышала, как та всхлипывает, и у Кэрол перехватило дыхание.

Нет… пожалуйста, нет…

Она обошла пикап с другой стороны и заглянула внутрь. Кэрол не смогла сдержать сорвавшийся с губ вздох. Знакомые ботинки и каштановые кудрявые волосы были почти единственным узнаваемым на теле Конни, поскольку всё остальное было будто пережёвано. Но это, несомненно, была Конни, Кэрол сразу же её узнала. Где-то в желудке у неё начал скручиваться комок вины, руки задрожали. Она отвернулась, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, но звуки, издаваемые Келли, не помогали. Это была чистая душевная боль человека, который узнал о смерти близкого.

Кэрол покачала головой и опустила взгляд, не зная, что сказать или сделать. Несмотря на все трудности, она лелеяла слабую надежду на то, что Конни снова появится, как и Магна. Но теперь эта надежда была полностью разрушена, и ответственность за её смерть со всей силой обрушилась на Кэрол. Что будет делать община? Предъявят ли ей обвинения? Что, если её снова выгонят? Что скажет Дэрил?

В порыве эмоций Кэрол повернулась и подошла к Конни, чтобы коснуться её руки, будто прося прощения этим жестом, но тут же отпрянула, услышав чей-то крик:

— Не трогай её! — Она подняла взгляд и увидела Юмико, указывающую пальцем прямо на неё. — Не смей её трогать, мать твою!

От испуга Кэрол случайно уронила кусочки курицы на землю, но даже не попыталась их поднять. Вместо этого она отступила на несколько шагов и подняла руки в знак покорности.

— Я… мне очень жаль…

— Теперь ты счастлива? — выплюнула Юмико, стиснув зубы.

— Юмико, — прошептала Магна, хватая свою бывшую партнёршу за руку. — Остановись…

— Ты довольна тем, что сделала? — продолжила Юмико, стряхивая с себя руку Магны.

— Стоила ли Альфа её смерти?

Кэрол покачала головой, не зная, что сказать. Но внезапно все обернулись и увидели, что Келли быстро идёт к своему дому. Она взбежала по ступенькам и захлопнула за собой входную дверь, не желая, чтобы кто-то вторгся в дом. Магна направилась к дому, и Юмико инстинктивно сделала несколько шагов в том же направлении. Кэрол хотела подойти к Келли, упасть на колени и сказать ей, как она сожалеет, но часть её кричала, что она не заслуживает прощения, что её действия принесли одни лишь неприятности.

Чувствуя себя подавленной в этот момент, Кэрол, опустив голову, зашагала вниз по улице к дому, который она делила с Дэрилом, слезы катились по её щекам. Но она не успела далеко уйти, кто-то схватил её за волосы и затащил за угол стоящего немного в стороне от остальных дома. Ощущение, что кто-то грубо обращается с ней, вызвало у Кэрол приступ тошноты, напомнив о тех случаях, когда Эд проделывал с ней то же самое. Она инстинктивно всхлипнула, на секунду забыв, где находится, но тут её с силой толкнули на землю. Удар на мгновение вызвал искры в глазах, но она быстро перевернулась на спину и увидела смотрящую на неё с ненавистью Юмико.

— Ты не уйдёшь от этого, не после того, что ты сделала с Конни.

Кэрол медленно, хоть и неуверенно поднялась с земли, у неё всё ещё кружилась голова после падения.

— Прости, я не хотела, чтобы это случилось.

— Ты не хотела, чтобы это случилось? То есть несмотря на то, что ты сказала Дэрилу, что больше не будешь играть, ты всё равно побежала обратно в пещеру? Это тоже было случайно? — завопила Юмико.

Кэрол покачала головой.

— Я никого не просила следовать за мной.

Кэрол взвизгнула от удара Юмико.

— Не смей вести себя так, будто это её вина.

— Я этого не говорила, — воскликнула Кэрол, и слёзы покатились по её горящей щеке.

Юмико покачала головой, оборачиваясь к прохожим, которые заметили суматоху и решили последовать за ней, чтобы посмотреть, что произойдёт. Затем она указала на Кэрол, всё ещё глядя на столпившихся людей:

— Она отправилась за Альфой на миссию камикадзе, и нам пришлось бежать за ней, чтобы спасти её задницу, это привело нас в ловушку Альфы. Это чуть не убило всех нас в процессе, и когда мы наконец выбрались из пещеры, она вернулась, чтобы взорвать стадо. Её действия привели к тому, что Магна и Конни оказались в ловушке в пещере, и нам пришлось их бросить.

Кэрол хотела защищаться, но не знала, есть ли от чего. Всё, что говорила Юмико, было правдой, и казалось, что некоторые люди в толпе тоже начали бросать на неё свирепые взгляды.

— Скажи мне, убийство Альфы стоило всех тех неприятностей, которые ты принесла? Неужели тебе действительно всё равно, кого ты утащила с собой в свою месть? — сказала Юмико.

— Я не хотела никого тащить за собой, я просто… хотела её смерти, — сказала Кэрол мягко. — Я ни разу не просила никого идти за мной.

Юмико двинулась к ней, словно собираясь напасть, поэтому Кэрол подняла руки и попятилась назад. Но тут же столкнулась с кем-то позади себя, и этот кто-то толкнул Кэрол к Юмико, которая ударила её по рёбрам и следом ударила в лицо. Кэрол упала на землю, пытаясь отдышаться. Из лёгких выбило весь воздух. Подняв глаза, она увидела, что Юмико готовится нанести ещё один удар, и инстинктивно отпрянула. Но тут Юмико немного попятилась, потому что кто-то влетел и встал перед Кэрол.

Лидия.

— Уйди с дороги, — тихо сказала Юмико.

— И что, чёрт возьми, это решит? — Лидия кричала, держа посох перед собой и быстро оглядываясь на других людей, которые образовали вокруг них что-то вроде полукруга. — Кэрол сожалеет о той роли, которую она сыграла, и ничего не может с этим поделать. Избиение не вернёт Конни, так зачем ты это делаешь?

— Ей нужно продемонстрировать, что она больше не королева и не может просто так взять и позволить своим людям умереть ради её собственных нужд, — сердито сказала Юмико, но Кэрол услышала боль в её голосе и вдруг почувствовала себя ещё более виноватой в сложившейся ситуации.

— Она потеряла сына, — сказала Лидия с разочарованием. — Моя мать убила её сына самым ужасным образом, и Кэрол хотела остановить её. Ты действительно винишь её за такую реакцию?

— В наши дни все кого-то теряют, и это не даёт ей права делать всё, что ей вздумается, особенно за наш счёт! — прорычала Юмико. — А теперь убирайся с дороги, или я заставлю тебя отойти.

— Нет! — крикнула Лидия, не меняя позы.

— Отлично, — сказала Юмико, глядя на Лидию в поисках слабого места.

— Нет, подожди, пожалуйста! — Кэрол поднялась на ноги. — Не трогай её, прошу тебя. Она не имеет к этому никакого отношения.

— Я не уйду, — невозмутимо ответила Лидия.

— Лидия, тебе пора идти, — строго сказала Кэрол. Она не позволит ещё одному ребёнку умереть на её глазах.

— Я не оставлю тебя, — Лидия обернулась немного, чтобы встретиться взглядом с Кэрол.

Однако быстрый взгляд назад дал Юмико шанс уложить Лидию на землю. Она подошла, чтобы обезоружить Лидию, но Кэрол удивила Юмико, собрав всю силу и сбив её с ног. Но кто-то другой оттащил Кэрол от противницы прежде, чем она успела нанести хоть один удар. Она быстро поняла, что некоторые из тех, кто наблюдал за происходящим, решили помочь Юмико. Она видела, что чуть поодаль были и те, кому не нравилось то, что происходило, но они либо слишком боялись вмешиваться, либо были быстро оттеснены людьми со стороны Юмико.

Кэрол начала лихорадочно оглядываться в поисках хоть одного знакомого лица. Но её сердце рухнуло в груди, когда она не увидела никого поблизости. Затем она повернулась к Лидии, которую оттеснили в сторону от небольшой толпы.

— Лидия, беги!

Та встала и стала искать свою палку, но поняла, что она каким-то образом оказалась в руке одного из противников.

— Лидия, уходи! Иди за помощью!

Лидия поморщилась, как будто эта мысль причиняла ей физическую боль, но, когда она поняла, что в данный момент ничем не может помочь, развернулась и на полной скорости помчалась по дороге. Кэрол едва успела обернуться, как Юмико снова ударила её в живот. Кэрол знала, что не сможет справиться со всеми сразу, поэтому быстро опустилась на землю, принимая позу эмбриона.

— Давай, вставай, — сказала Юмико, расхаживая перед ней. — Что? Ты ведь женщина действия, верно? Вставай!

Она снова попыталась пнуть Кэрол по рёбрам, но Кэрол быстро подтянула колени к груди, заставив Юмико выругаться, когда её нога коснулась коленной чашечки Кэрол. В приступе гнева Юмико набросилась на неё и схватила за волосы, рывком потянув вверх, заставив Кэрол неуклюже встать. Кэрол оттолкнула её руку, и Юмико нанесла несколько ударов, но Кэрол сумела блокировать их, а затем сильно ударила Юмико в челюсть. Кто-то схватил Кэрол сзади и, хотя она пыталась вырваться из этой хватки, тот, кто держал её, был больше и сильнее. Когда она снова увидела идущую к ней Юмико, то попыталась ударить её ногой, но это сработало лишь на несколько лишних секунд, а потом человек, стоявший позади неё, прижал Кэрол к земле. Юмико снова ударила её в живот, а потом ещё раз в лицо. Когда последний удар достиг цели, Кэрол почувствовала, к сожалению, знакомое ощущение — у неё сломался нос, и она вскрикнула, задыхаясь, отворачиваясь. Она чувствовала, как кровь струится по лицу, и застонала от боли, глаза начали сильно слезиться. Человек, который держал её руки, должно быть подумал, что она сдалась, потому что её вдруг отпустили, и Кэрол упала на четвереньки.

— Из-за тебя Конни оказалась в ловушке в этой пещере, — сказала Юмико. — Из-за тебя её, скорее всего, съели заживо… И из-за тебя она мертва и лежит на заднем сиденье этого пикапа.

Кэрол всхлипнула, когда физическая боль слилась с чувством вины и стыда за сложившуюся ситуацию.

— Мне очень жаль…

— Ты извиняешься? — сказала Юмико с сухим смешком. — У Келли больше нет сестры, и ты сожалеешь?

— Что ещё ты хочешь от меня услышать? — воскликнула Кэрол. — Мне очень жаль!

Юмико покачала головой, массируя

костяшки пальцев.

— Для меня этого недостаточно.

Кэрол тихо всхлипнула, зная, что удары будут продолжаться. Абсолютная ярость в глазах Юмико заставила Кэрол задуматься, переживёт ли она вообще эту стычку. Но прежде, чем последовал ещё один удар, все подскочили, услышав несколько выстрелов в воздух. Кэрол подняла взгляд и увидела, как некоторые из зевак расступаются, как Красное море, и вздохнула с облегчением, увидев Диану, Аарона, Габриэля, Розиту и Дэрила, бегущих к переулку. Вскоре из-за угла появилась Лидия и тут же подбежала к Кэрол, и та крепко обняла её, давая понять, что с ней всё в порядке. Диана, Розита, Аарон и Габриэль направили своё оружие на зевак, убеждаясь, что те отступают.

— Никто не уйдёт, — твёрдо сказал Аарон. — Все вы будете задержаны для допроса.

Кэрол заметила, что Дэрил тоже опускает пистолет. Но когда он взглянул в её сторону и увидел, в каком она состоянии, вдруг метнулся прямиком к Юмико. Он шёл, не колеблясь, гнев его читался в каждом шаге. Когда он подошёл достаточно близко, то практически всадил пистолет Юмико прямо в лоб, достаточно сильно, чтобы она немного отшатнулась. Кэрол уже много раз видела Дэрила взбешённым, но взгляда, который он бросил на Юмико, она ещё не видела никогда. Это была абсолютная ярость.

— На колени, — прорычал Дэрил сквозь зубы, будто он был в шаге от того, чтобы нажать на курок.

Юмико даже не пыталась скрыть страх, потому что в этот момент Дэрил буквально излучал гнев. Она быстро подчинилась и встала на колени, вздрогнув, когда Дэрил приставил дуло пистолета к её макушке.

— Назови мне хоть одну причину не стрелять в тебя прямо сейчас, — выплюнул он.

— Дэрил, — послышался голос Аарона, не желающего, чтобы друг принял поспешное решение.

Рука Дэрила слегка дрожала, когда он смотрел на Юмико, но через мгновение он наконец опустил пистолет. Все молчали, ожидая, что он сделает, но затем, не отрывая взгляда от Юмико, Дэрил заговорил:

— Лидия… отведи Кэрол обратно в дом… встретимся там.

Лидия кивнула и помогла Кэрол встать, обняла её за плечи, и они двинулись в сторону дома. Кэрол почувствовала, как по её лицу текут слёзы, вызванные как физической болью, так и психологической пыткой, которую она испытала. Когда они уходили, она слышала, как один из прохожих жаловался на то, что единственное место, где они могли всех удерживать, это тюрьма, в которой держали Нигана.

Последнее, что услышала Кэрол, был ответ Аарона:

— То, что вас запихают в одно место — последнее, что тебя должно беспокоить.

Настоящее…

— Кэрол! — крикнул Дэрил, пнув дверь во второй раз. — Кэрол, что происходит?

Дверь поддалась на его третий удар и распахнулась с такой силой, что ударилась о висящую за дверью картину, отчего та рухнула на пол. Когда Дэрил, спотыкаясь, вошёл внутрь, в животе у него всё сжалось от страха: на первый взгляд Кэрол в комнате не было. Но тут он услышал тихое хныканье, посмотрел за кровать, и его сердце снова невыносимо сжалось. Она пряталась в углу рядом с тумбочкой, примерно в футе от окна. Её пальцы дрожали, и она пыталась прижать полотенце к руке, чтобы остановить кровотечение, на ногах виднелись порезы — она наступила на стекло от разбитой лампы.

Но что Дэрила по-настоящему потрясло, так это то, как она держалась. Кэрол сидела на корточках, пряча лицо и раскачиваясь взад-вперёд, всё время прижимая полотенце к руке. Он догадывался, что происходит в её голове и не хотел пугать её, поэтому присел на корточки, не доходя несколько футов.

— Кэрол?

Она внезапно подняла взгляд, и его сердце рухнуло в груди, когда он увидел повреждения на её лице. У неё появился новый синяк под глазом, из носа текла кровь, а на лице красовался большой синяк. Её голубые глаза были затуманены страхом, и он понял, что, по крайней мере инстинктивно, она ожидала, что кто-то другой ворвётся в комнату. То, что он колотил в дверь и кричал ей, чтобы она открыла, вероятно, не помогло делу, что заставило Дэрила чувствовать себя ещё хуже.

— П-пожалуйста, не надо…

— Это я, — прошептал он, делая маленький, всё так же на полусогнутых шаг к ней. — Всего лишь я… Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда.

Кэрол несколько раз моргнула, словно пытаясь согнать пелену с глаз. Но потом, когда она узнала его, её губы задрожали. Кэрол потупила взгляд и заплакала. Дэрил медленно подошёл к ней и опустился на колени, протягивая руки в безмолвном вопросе. Вместо ответа она наклонилась к нему, и он легко подхватил её на руки. Дэрил смотрел вниз, чтобы следить за тем, куда наступает, маневрируя между стёклами, усеявшими пол. Затем он сел на кровать и крепче прижал Кэрол к себе.

— Кэрол…

— Я не могу… — Она всхлипнула. — Я не заслуживаю находиться здесь… пожалуйста, мне нужно уйти… Я заслуживаю того, чтобы оказаться за воротами. Я должна быть изгнана…

— Нет, нет, перестань. Ты этого не заслуживаешь, — вмешался Дэрил. Когда она намеривалась сказать что-то ещё, он быстро продолжил: — Ты этого не заслуживаешь, они ошибаются. Ты заслуживаешь лишь хорошего в этой адской жизни.

— Как ты можешь так говорить? — воскликнула Кэрол. — Конни умерла из-за меня…

Дэрил вздохнул и притянул её к себе.

— Это был несчастный случай, Кэрол… Ты не хотела, чтобы это случилось, ясно? Это не твоя вина.

Кэрол отрицательно покачала головой, но промолчала и уткнулась лицом в его жилет. Вот так они и вернулись к исходной точке. После всех усилий и терпения они вернулись к тому, с чего начали, и Дэрил мог бы честно убить кого-нибудь прямо сейчас за это.

— Мне так жаль, Кэрол… Мне так жаль, что я не добрался туда раньше.

Она прижалась к нему и заплакала, уткнувшись лицом в плечо, синяк на щеке пронзило болью, но Кэрол не отстранилась.

— Я больше не знаю, что делать… у меня всё так перепуталось в голове… как я могу жить дальше, если эта жизнь не позволяет мне?

Дэрил кивнул и нежно поцеловал её в макушку, его собственные эмоции взяли верх. Он нежно покачивал Кэрол, положив подбородок ей на макушку, шепча время от времени, что он здесь, что он защитит её. В последнее время ей было так хорошо, и она снова начала выходить из своей скорлупы. Это была ужасная неудача, которую он должен был предвидеть, но он слишком верил в Александрийский народ. Как всё могло так быстро пойти наперекосяк?

Как он собирается вытащить её из этого ада, когда всё вокруг продолжало бросать его им в лицо…