Я никогда тебя не отпущу (гет)

Он проснулся от собственного крика и рывком сел на кушетке. Пот покрывал тело и пропитал изношенные простыни. Дэрил сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь вернуть самообладание. Судя по солнечным лучам, льющимся из маленького окошка, утро обещало быть прекрасным и идеально подходящим для хорошей охоты. Но каким бы прекрасным ни обещал быть грядущий день, нужного утешения это совсем не давало. Так было каждое утро, вот уже несколько дней подряд. Ночами же ему приходилось заново переживать ужасы финальной битвы с Шепчущимися.

Кошмары, ответственные за адскую реальность, в которой он жил…

Дэрил свесил ноги, и, чуть помедлив, опустил их на холодный деревянный пол, бросил быстрый взгляд вниз и закрыл лицо руками. Кошмары, которые снова и снова преследовали его во снах, не шли в сравнение с тем, что несло ему пробуждение: напоминание, что её больше нет. Он подвёл её. Не смог помочь ей справиться с горем, помочь увидеть свет, пройти через её собственные потрясения… и он не смог защитить её, когда она больше всего в этом нуждалась.

Сердце словно рвало в клочья, как если бы ходячие пробрались ему под кожу и начали рвать внутренности. Эмоции, отчаяние, горе — вновь накрыли с головой. Такой уже привычный комок в горле снова напомнил о себе. Казалось, последние несколько дней он плакал без остановки, но слёзы снова появились в глазах. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они вернулись в Александрию, хотя он не был уверен, сколько именно. Дэрил не обращал внимания на жизнь, проходящую мимо него. На самом деле, он даже не понимал, как ему удалось добраться до Александрии, он чёрт возьми, точно не помнил обратной дороги.

Он лишь помнил, как Кэрол и Бета падали в овраг, а когда он подбежал ближе к краю, увидел лишь ходячих, рвущих плоть…

Дэрил стиснул зубы, изо всех сил стараясь держать себя в руках, но воспоминания не отпускали. Они преследовали его круглые сутки. Терзали подсознание ничем не меньше периодов бодрствования. Дэрила не покидали воспоминания о том, как сам он был близок к смерти. Как он бился с Бетой, и Голиаф одержал верх, швырнув его на землю, как тряпичную куклу, едва не лишив сознания. Он был уверен, что уже не жилец, но ни с того ни с сего Бета взвыл от боли, когда кто-то начал наносить ему удары в спину. Осознание того, что Кэрол взяла противника на себя, спасая Дэрила от неминуемой смерти, до сих пор заставляло все его внутренности болезненно сжиматься. Она выглядела на треть меньше противника, но не отступила. Он помнил, как изо всех сил пытался сориентироваться, беспомощно наблюдая, как Бета идёт за ней. Он помнил, как издал животный рык в отчаянии, пытаясь стряхнуть с себя туманную дымку, но, несмотря на замутнённое зрение, он отчётливо видел, как Бета наносит удары Кэрол, словно она боксёрская груша. Его разум кричал, чтобы она прикинулась мёртвой и позволила Бете забрать его, Дэрила. Но она никогда не сдавалась, даже испуская ужасающий крик, когда один из ударов Беты сломал ей рёбра. Она продолжала бороться… она продолжала бороться за него.

Дэрил отчётливо слышал этот предсмертный вздох человека, когда воздух будто покидает тело. Он помнил, как подняв взгляд, увидел, что Кэрол, несмотря ни на что, смогла вонзить нож прямо в ярёмную вену Беты, и кровь монстра пропитала её грудь и руки. На какое-то мгновение Дэрилу показалось, что всё закончится хорошо… но потом земля ушла из-под ног, и он с ужасом увидел, как Кэрол падает вместе с Бетой в овраг, туда, где собралось остальное стадо…

Воздуха не хватало. Дэрил схватил рубашку и вышел из комнаты. Обычно подъём по лестнице занимал не более нескольких секунд, но из-за недостатка сил ему нужно было заставить работать каждую мышцу, чтобы просто подняться на первый этаж. Он медленно прошёл по коридору и вышел на задний двор, сел на ступеньки и прислонился к перилам. Сил не было даже подняться. Дэрил с трудом понимал, что делает, лишь надеясь унять боль где-то глубоко внутри, но испытал огромное разочарование от того, что смена местоположения не принесла никакого облегчения.

Внезапно справа от себя он услышал какое-то движение и, повернувшись, увидел знакомый блеск медленно покачивающейся металлической руки приближающегося к нему человека.

— Эй.

В ответ Дэрил лишь опустил взгляд в пол.

Чуть помедлив, Аарон подошёл и сел на ступеньку рядом с ним. Прежде чем Аарон наконец нарушил молчание, они просидели так какое-то время.

— Все о тебе беспокоятся…

Дэрил не ответил, и Аарон продолжил: 

— Ты почти не выходишь из дома, выглядишь так, будто не ел несколько недель…

— С Джудит и Эрджеем всё в порядке?

Аарон резко вздохнул, наполовину удивлённый ответом, наполовину сбитый с толку переменой темы разговора.

— Да, они всё ещё у меня… у них всё хорошо.

Дэрил кивнул в знак согласия. После случившегося, и учитывая то, как Дэрил отреагировал на смерть Кэрол, ещё до их возвращения в Александрию было принято решение переселить Джудит и Эрджея из прежнего дома. Дэрил словно озверел, брыкаясь и крича, когда ему не позволили вернуться и попытаться спасти её, и даже когда он выбился из сил и не мог сопротивляться, они были вынуждены буквально тащить его назад, потому что у него не было стимула двигаться дальше. Никто не хотел, чтобы Джудит и Эрджей видели это, поэтому они перевезли их в дом Аарона ещё до того, как группа прибыла в Александрию.

Аарон ждал, что Дэрил скажет что-нибудь ещё, но молчание затягивалось, и тогда он, вздохнув, положил руку на колено Дэрила.

— Пожалуйста, позволь нам помочь… что бы тебе ни понадобилось. Мы хотим помочь тебе.

Дэрил по-прежнему не отвечал, и Аарон почувствовал, как в горле у него нарастает ком. Учитывая то, как Дэрил переживал смерть Кэрол, Аарон понимал, что существует вполне реальная возможность потерять и Дэрила.

— Дэрил, пожалуйста, позволь нам помочь… мы тоже скучаем по ней, но мы можем помочь друг другу…

Когда Дэрил внезапно сбросил руку Аарона со своего колена и встал, намереваясь вернуться в дом, тот замолчал. Не раздумывая, Аарон вскочил, хватая Дэрила за рубашку, чтобы не дать ему уйти, но тот с силой оттолкнул его. Аарон инстинктивно схватился за ближайшую к нему вещь — рубашку Дэрила, но толчок был достаточно сильным, нагрудный карман рубашки оторвался. Аарон тяжело приземлился на спину и приложил свою настоящую руку к груди, пытаясь сделать несколько глубоких вдохов, но тут же откинулся назад, увидев возвышающегося над собой Дэрила.

— Не смей, твою мать, вести себя так, будто тебе не всё равно, что она мертва, — прорычал Дэрил.

Аарон никогда не видел такого гнева в его глазах, и в этот момент по-настоящему испугался за собственную шкуру.

— Дэрил… прости…

— Только не неси всю ту хрень, в которую сам же не веришь. Никто здесь больше не хотел её видеть. Я не дурак, я слышал все эти шепотки. Я слышал, многие думали, что без неё здесь будет лучше.

— Дэрил, она вела себя безрассудно. Она убила Конни. — Аарон тут же пожалел о сказанном. Дэрил в ярости схватил его за рубашку.

— Скажи мне, если что-нибудь случится с Грейс, если они отрубят ей голову и насадят на пику да так, чтобы ты нашел её, сможешь ли ты стоять там и ничего не делать? — Аарон не смел ни говорить, ни даже дышать. — Ты знаешь, каково это потерять ребёнка? Кэрол потеряла двоих! Она едва пережила потерю первой, как следом потеряла второго. Можешь ли ты честно сказать мне прямо сейчас, что, если бы Альфа убила Грейси, ты бы ничего не сделал, чтобы остановить её? — Он ждал ответа, а когда его не последовало, толкнул Аарона обратно на землю. — Я так и думал…

Дэрил вернулся в дом, оставив Аарона одного на земле. Он стремительно спустился на цокольный этаж и захлопнул за собой дверь. Он метался по комнате, сжимая руки в кулаки, гнев закипал с большей силой. Они не имели права говорить, что тоже скучают по ней, не имели права напоминать ему о том, «какой она была доброй» или «каким ценным бойцом она была». Теперь им было на неё наплевать.

Дэрил зарычал, хватая первое, что попалось под руку — настольную лампу, — и швырнул её в стену, даже не вздрогнув, услышав отвратительный треск. Решив, что этого недостаточно, он начал хватать со стола всё подряд и швырять через всю комнату, рыча, как дикий зверь при каждом броске. А потом упал на колени и заплакал. Он вжался в пол, ненавидя себя за то, насколько несправедлива к нему жизнь, ко всем им. Его разрывало от ненависти из-за того, что у них не было возможности взять паузу, что он не мог удержать в своей жизни людей, которых любил, и больше всего из-за того, что по какой-то богом забытой причине люди, которых он любил, умирали из-за него.

Его отвлёк внезапный звук. Что-то ударилось о деревянный пол и укатилось под стол. Дэрил не успел разглядеть упавший предмет, поэтому медленно опустился на пол, чтобы посмотреть, куда тот укатился. Он опустил руку и поднял вещицу, и это едва не разорвало его сердце в клочья. Двойной жёлудь, который Кэрол нашла, когда они вместе искали стадо Альфы. Должно быть, он выпал из частично оторванного нагрудного кармана рубашки.

Он вспомнил, как обрадовалась Кэрол, найдя его, она надеялась, что он принесёт им удачу. Дэрил вспомнил о чём они говорили в тот день. Кэрол расспрашивала его о Конни, подталкивая к тому, чтобы он начал с ней отношения. Не зная, что он хочет быть не с Конни. Не зная, что он любит не Конни.

Но он никогда не говорил ей об этом…

Дэрил зажмурился, сжимая руку в кулак, осторожно, чтобы не сломать жёлудь. Его охватило непреодолимое желание вернуться туда, где всё произошло, просто убедиться — её действительно больше нет. Он должен увидеть, он должен знать наверняка, что она не вернётся.

Кровь наполнилась адреналином. Дэрил вскочил с пола, схватил нож и арбалет, закинул на плечо заранее приготовленную сумку с вещами первой необходимости, вышел из своего обиталища и побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Схватил ключи от байка и, выйдя через парадную дверь, направился к навесу рядом с домом. Прикрепив свой арбалет к байку, Дэрил толкнул подножку и побрёл к главным воротам. Он изо всех сил старался не замечать бросаемых в его сторону взглядов от проходящих мимо людей, но это было не так-то просто, ведь он презирал жалость в их глазах. Он знал, что они стараются быть милыми, не более, но Дэрил не хотел иметь ничего общего с их сочувствием. Некоторые же смотрели на него с отвращением, и это заставило Дэрила ощутить некоторую неловкость. По правде говоря, он действительно не заботился о себе последние несколько дней, поэтому не удивился бы, если бы сейчас выглядел как ходячий.

Он мельком взглянул на дом Аарона и увидел, что тот разговаривает с кем-то на крыльце, скорее всего, о нём, о Дэриле. Но когда Аарон обернулся, Дерил встретился с ним взглядом, тут же отвёл глаза и продолжил толкать свой байк, правда, немного увеличив скорость. Он надеялся, что Аарон не станет лезть не в своё дело, но, услышав приближающиеся шаги, вздохнул про себя. Не тут-то было.

— Дэрил, куда ты собрался?

— Наружу, — ответил тот, продолжая идти к воротам.

— Дэрил, я серьёзно. Я не думаю, что тебе стоит идти туда сейчас, — сказал Аарон и, рискнув, схватил его за плечо. На этот раз Дэрил не оттолкнул его, но и не остановился, несмотря на попытки Аарона оттащить его назад. Дэрил посмотрел на человека, стоявшего у ворот, и жестом приказал открыть их. Несмотря на внешность Дэрила, все в Александрии относились к нему как к лидеру, поэтому мужчина не стал задавать вопросов и начал открывать ворота. Но прежде, чем Дэрил успел пройти, Аарон обогнал его и ухватился за переднюю часть байка. — Я не отпущу тебя, Дэрил.

— Убирайся с дороги, Аарон, — прорычал тот.

— Или что? Ты снова повалишь меня на землю?

— Если мне, твою мать, придётся…

— Да что с тобой такое, чёрт возьми? — крикнул Аарон, что было редкостью для его обычно спокойной натуры. — Эта твоя хандра и нападение на друзей не вернут её, и если ты пойдёшь туда, то только убьёшь себя!

Аарон был готов к тому, что Дэрил ударит его за такие резкие замечания, но, к его удивлению, Дэрил лишь встретился с ним взглядом. Слёзы катились по его щекам. Внезапная ярость Аарона угасла быстрее, чем проткнутый иглой воздушный шарик, а желудок скрутило от чувства вины. Он попытался коснуться руки Дэрила, но тот лишь мягко отстранился и оседлал свой байк.

— Я должен… Я не могу этого объяснить, я просто должен… пожалуйста, отпусти меня.

Мгновение Аарон молча смотрел на Дэрила, а потом, качая головой, тихо сказал:

— Пожалуйста… как только найдёшь то, что хочешь найти… вернись, ладно? Мы просто не можем больше терять людей… особенно тебя, Дэрил. Ты наша семья.

Дэрил ещё раз взглянул на него и просто кивнул. Затем завёл мотоцикл, несколько раз нажал на газ и выехал за ворота.

* * *

Чтобы добраться до территории больницы, ему потребовалось не так много времени. Он прислонил свой байк к стене здания и поспешно прикрыл его. По пути Дэрил встретил лишь нескольких одиночек, но прекрасно понимал, что стадо всё ещё может быть где-то поблизости. Он огляделся, чтобы лучше запомнить местонахождение байка. Просто на тот случай, если придётся бежать.

Дэрил медленно двинулся в сторону того места, где потерял её. Всё внутри невыносимо сжалось при мысли о том, что именно он может найти. Дэрил стал сомневаться, а действительно ли это была хорошая идея — вернуться сюда? Он начал думать, что, если увидит её наполовину съеденное тело, это уничтожит то немногое, что держало его в здравом рассудке, и он нарушит обещание, которое только что дал Аарону.

Но он всё же надеялся найти какой-то кусок ткани, браслет… или знак того, что она здесь. Чтобы хоть как-то утешиться.

Он быстро нашёл место, где всё произошло. Стадо двинулось дальше, оставив за собой лишь след из волочащихся отпечатков ног в противоположном от их общин направлении. Дэрил бросил взгляд туда, где лежал на земле, когда Бета собирался прикончить его, и медленно повернул вправо. Он увидел часть обрушившейся насыпи. Тело охватила дрожь, когда он приблизился к месту. Дэрил чувствовал себя немного глупо. Почему он так упорно пытается убедиться в том, что и так уже знает? Почему хочет поиздеваться над собой, увидев останки своей подруги, равной ему, самого важного для него человека в этом мире?

Он соскользнул вниз по насыпи, земля всё ещё была влажной от дождя, прошедшего прошлой ночью и, помедлив, осторожно посмотрел вниз, туда, куда должны были приземлиться Кэрол и Бета. Сначала он ничего не увидел и подумал, что дождевая вода могла смыть все следы произошедшего здесь. Но тут его внимание привлёк металлический блеск, он присел на корточки и увидел наполовину зарытый в грязь охотничий нож Кэрол. Слёзы выступили на глазах. Дэрил осторожно вытащил нож из грязи, держа его прямо над землёй. Он вспомнил, как свирепо она выглядела, пытаясь ударить Бету этим самым ножом, и как она перерезала ему глотку, несмотря на сжимающие её собственное горло руки монстра…

Дэрил настолько сильно погрузился в свою скорбь, что не заметил, как кто-то схватил его за ботинок. Но когда он увидел движение, похожее на протянутую к нему руку, то ахнул и отскочил назад, приземлившись прямо на задницу. Чувствуя себя немного глупо и злясь на то, какой стала теперь его жизнь, он удобнее перехватил нож Кэрол в руке и стал ждать, думая, сможет ли ходячий выкарабкаться из-под насыпи. Однако он не слышал рычания, и рука не тянулась к нему дольше нескольких секунд. На самом деле казалось, что ходячий пытался найти что-то в грязи, но будучи очень слабым, убрал руку назад, туда, где было его тело. Потом он несколько раз кашлянул и застонал, словно от боли. Тихий всхлип заставил Дэрила отшатнуться, потому что звук этот показался ему знакомым, но это было невозможно. Она мертва, этого не может быть. Наверное, у него просто начались галлюцинации. Как можно думать, что это она, а не ходячий?

Но когда кашель раздался снова, Дэрил очнулся от мыслей и быстро наклонился, чтобы посмотреть поближе. Такие знакомые ярко-голубые глаза смотрели на него. Казалось, воздух в лёгких закончился и сердце вот-вот остановится.

Разве это возможно? Разве может быть…

— К-Кэрол? — прохрипел он, а когда снова услышал её стон, бросился туда, где она пряталась под насыпью, и принялся убирать лишнюю грязь. — Кэрол? Кэрол?!

Он продолжал копать, словно дикарь, пытаясь убрать всю грязь и убедиться, что это она. Раскопав достаточно, чтобы увидеть её целиком, Дэрил подхватил Кэрол и потащил прочь от насыпи, кряхтя от боли и тяжести — она лежала в его руках мёртвым грузом. Кэрол была покрыта грязью, и он не мог до конца поверить, что это действительно она. Ему нужно было убедиться в этом, чтобы напрасно не позволять надежде снова забиться в груди.

Он быстро сбросил рюкзак со спины, достал бутылку с водой и, открыв её, вылил содержимое на лицо Кэрол. Это действие спровоцировало кашель, а когда она сделала глубокий вдох, он понял, насколько пересохло у неё горло. Приподняв голову Кэрол, Дэрил медленно влил ей в рот ещё немного воды. Затем он осторожно провёл рукавом по её лицу, стирая грязь, и подавил всхлип, увидев знакомые седые волосы и веснушчатый нос.

— Кэрол! — воскликнул Дэрил и тут же прижал её к груди. — Ты в порядке… ты в порядке.

Дэрил говорил это скорее чтобы успокоить себя, и каждые несколько секунд мягко отстранял её, просто чтобы ещё раз убедиться, что это действительно она, а потом снова прижимал к себе. Кэрол не была галлюцинацией. Она не могла быть лишь плодом его воображения, настолько реально всё выглядело.

А если это галлюцинации, то остальным в Александрии придётся смириться с тем, что он до конца жизни будет бредить, ведь больше он не оставит её.

— Ты… ты ранена? Ты в порядке? — сказал Дэрил и снова нежно притянул Кэрол к себе.

По её затуманенному взгляду он понял, что она очень слаба, и дал ей ещё немного воды. Кэрол провела всё это время здесь, под дождём и холодом, дожидаясь, когда уйдёт стадо. Сложно было сказать, сколько дней прошло с последнего боя: неделя или больше. Она умирала здесь от голода и обезвоживания, но изо всех сил боролась за жизнь. Невозможно было описать те чувства сожаления и стыда, которые заполнили Дэрила от осознания того, что пока он был в Александрии, она страдала здесь одна. Никогда в жизни он не чувствовал себя так паршиво, как сейчас.

— Д-Дэрил, — наконец прошептала Кэрол, глядя на него снизу вверх, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми.

— Я отвезу тебя домой, хорошо? Я помогу тебе прийти в себя, — сказал он, нежно касаясь её лица. — С тобой всё будет в порядке.

Дэрил перекинул рюкзак через плечо, убедился, что всё остальное на месте, и медленно поднялся на ноги, стараясь не трясти Кэрол, ведь он не знал, какие у неё травмы. Он медленно двинулся обратно к своему мотоциклу, стараясь не споткнуться и не упасть, понятия не имея, как сможет вернуться с ней на байке. Он что-нибудь придумает. Просто обязан. Он всегда так делал, и теперь, когда его жизнь снова была в его руках, Дэрил чувствовал, как надежда и решимость, а не трепет или страх, наполняют его.

— Я держу тебя, Кэрол, — прошептал он, быстро пробираясь между деревьями. — Я больше никогда тебя не отпущу.